第 161 章
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第 161 章
胡凡庸身死的消息不脛而走, 而這一日，連下了數日的雪也停了。
衛驤將屍體送去了錦衣衛，以其自戕謝罪之名遞於宮中。朱興瑞自是盛怒，屍體的血窟窿正中心肺, 手法狠厲果斷, 並非是胡凡庸自戕所能致。胡凡庸自戕的說辭騙騙旁人也就罷了, 如何能糊弄得了他。
上朝之時朱興瑞隱忍怒意，在百官面前重賞於他，卻在下朝之際獨留下他。
聽聞衛驤被罰跪於奉天殿外的雪地整整五個時辰, 還是皇後幾次三番前來說情, 朱興瑞才將他放回府中。
此時宮門早已下了鑰，待走出時, 天色已黑。可他一眼便看見熟悉身影提著盞燈籠等在宮門外，燈燭將要燃盡, 她的鬥篷上都凝結了雪霧, 也不知她在此等了多久，見到他來，她滿眼笑意，“大人。”
“你等在這兒做什麽……”衛驤接過她手中的燈，替她緊了緊鬥篷，她手中的湯婆子已沒了溫熱, 雙手亦是一片冰涼, “快些回府。”
尹昭清看著他膝間一片濕潤，神色暗了下去, “聖上遷怒大人了？”
衛驤不在意地笑笑, 牽起她的手往外走去，“總要有人擔起這罪責的, 沒有人比我更合適。”
“聖上可有問罪於大人？”
“禁足五日，可這與我而言並非責罰。”衛驤側眸看著燭火下熟悉的眉眼，身上的寒意都驅散了幾分，“往後幾日都能在府裏陪你了。”
“好。”尹昭清笑笑，雙手攥住了他的大手，笑得意味深長，“黎叔說，大人還會做元寶蛋糖茶，大人那是什麽？”
衛驤啞然失笑，哪裏聽不出她的心思，“明日就做給你嘗嘗。”
她在一旁笑得饜足。
……
衛驤歸來，胡凡庸身死，算得上是這幾月來最大的喜事，府中本就是想替二人慶賀一番的，不敢張揚，便趁著年關之將至之際給府裏添了喜色，燈籠高掛，辭舊掃塵，將年關所做之事趕先了一步。以至於眾人都忘了衛驤是被聖上責罰在府中禁足。
宮裏頭那位知曉衛驤脾性，也未派人在衛府外嚴守，眾人進出衛府並未受制，尹昭清亦時常往來。
蔡清閑不住，每日要登門三五回，全當將這兒當做了自家府邸，他說了，今年除夕待他在家吃歇再來衛府，屆時給他再留一口就是。
往年最冷清的衛府如今算得上是門庭若市，如今他在朝中得勢，不少高門世家便爭相拜訪道賀，衛驤只應付了幾句便將人都遣走了。皆是些不重要的人，他不想多費功夫。
滿堂喜氣，終是讓人在歷經一切後有了片刻的安寧之意。
忽而有一日，不知怎麽的，衛驤突然問起了薛易之。
算了算時日，薛易之是兩月前離京前往嘉峪關，如今應當還在半途。
嘉峪關本就是苦寒之地，前往的皆是罪奴，一路行去無車馬之便，自應天府徒步行至嘉峪關需三月有餘，流放最難的是前行的這一路，若是流放再趕上冬日，饑寒交迫，不少人根本經不住如此長途跋涉，還未至嘉峪關，便害病又或是凍死在半途中了。
康健之人都受不住這般折磨，更不必說本就身上患疾亦或是……不良於行的，往年裏，這些人多是還未走出兩府就已遭不住罪死了的。
可也不知這一回是何人起了憐心，打點了差役，這一行的罪奴中有一人以木車拖行，雖簡陋不堪，可與旁人相較，這已是天大的恩澤，就連獲罪的婦孺也未有此善待。
而薛易之就坐在木板兒上，靜靜望著天，也不說話。
他從前也想過自己此生的結局。或是功成名就、或是名滿天下，他亦想過自己興許晚年淒慘，孤寡無依，可未想過，他會拖著這殘破不堪的身子赴死。
與其說是前往嘉峪關赴死，倒不如說是等死。
他向來自負，萬事他皆成算在心，從無差錯，旁人根本奈何不了他。自傲如他，他從不會覺著這會是他的結局。可時至今日，真就落得這地步，他心中卻是平靜如一潭死水。
細細琢磨了一番，這一歸宿似乎未嘗不可……
除卻嘉峪關太遠，而這天一日勝一日的嚴寒。他最不喜的便是雨雪之日了。
可行至半途時，已是漫天大雪，來時粗布換了裘衣，衣身單薄，實在不敵嚴寒。他錦衣玉食慣了，何時遭受過這等罪，莫說是夜裏能生炭了，這一整日能飲口熱茶都是奢望。
這一路在他跟前凍死的就有好些個，起初還會有人嚎啕大哭，可再後來，等人一個接一個死去，眾人便都麻木了，他亦不例外。到最後，他還能面不改色地從死人身上剝幾身衣物下來，給自己禦寒用。
明明就是要去死的，他也不知自己為何又拼了命想活著。
再過半月便是年關，沿路皆是喜慶之景，顯得他們這一行人愈發淒慘可悲，不過也不值得憐憫，他們都不無辜。
今年除夕還有他們一同陪著，也不算孤寂，如此一想，心中竟也不覺空落落的了。
就算他等不到那日……今日便也算是見過了。
大雪連下了幾日，壓彎了枝頭，官道上的積雪已有腳踝深，還有人歆羨他不必走在這冰天雪地之中。
可他們不知，他的雙腿已然冰涼麻木，就連燃著火堆他都已察覺不出暖意，更別說腿疾常伴的疼痛了。
不過麻木了也好，沒有痛楚，他怕疼。
差役是在休整行隊時察覺到他的異樣，他雙腿僵硬已根本動彈不得了。行隊中無郎中，病死是命，無需醫治，那他便也不在意了。
差役寬容，允他今夜可在火堆旁休憩。
他躺在石頭旁，依偎著火堆，擡眸望天。
今夜月圓滿，又是十五。自仲秋那夜後，這是他所見的又一個滿月。他滿足地笑了笑，望著那輪月失神，仿若回到了許久許久前。至於多久，他也記不清了。
他只記得那日下學歸府，他見到了一張稚嫩而陌生的面孔。
父親見他回來，拉著他笑盈盈道：“易之，這是衛驤，衛大人之子，你應當聽起過衛大人的。”
他怔怔地看著眼前之人，警惕著他突然造訪，一個他一無所知的人突然闖入他的生活，這感覺他很不喜。
父親並不罷休，將t那個名叫衛驤的少年拉到他面前，“衛大人在外，照顧不了衛驤，便將他暫且托付於你王伯父，他會在北平府住上好些時日，你伯父府中唯有明珠，可明珠只是姑娘，他二人總有不便。這兒一處的唯有你二人年歲相仿，衛驤只比你小一月，日後他與你一同去學堂念學，易之，你可要好好照顧弟弟，明白嗎？”
他看著面前這個比他足足高了一個頭的弟弟，實在說不出有多歡喜。
他慢慢察覺到，這個比他小了一月的弟弟實在不善言辭，簡直是個悶葫蘆。本以為自己已是寡言，可與衛驤相較，也還是不夠瞧的，不過只要他問，衛驤都會開口回他。
後來他才知曉，衛驤母親早亡，這些年跟著他父親東征西戰居無定所，是吃著百家飯長大的。
衛驤父親教過他習字，但也只是泛泛，他並未在學堂念過學，初來學堂時，他因跟不上夫子所授挨了好些板子。他這才看見，衛驤的手不似這個年歲該有的。不見肉態，反倒是瘦骨嶙峋，還生著許多繭子。衛驤喜刀劍，閑暇時總去山林中撿木頭制木劍，衛驤還會割愛贈他，可他瞧不上，府裏有真刀真劍，哪個不比他這個好。
衛驤氣力大，似乎還學過些武藝，那些大他的孩子都打不過他。來挑釁了兩回，吃了教訓，灰溜溜逃走再也不敢來招惹了。
他原以為衛驤只是個蠻夫，卻不想他天資聰慧，連學書也極快，只是個把月他便趕上了功課，處處勝過旁人，就連夫子也轉而為笑常常誇耀他。
便是那一段時日，北平府學堂的學生極其厭惡衛驤，如今整個北平府的老爺夫人們哪個不是將衛驤作表率，與自家孩子所言的無外乎都是“你瞧瞧人衛驤，無父親母親在身側教誨，卻仍是嚴於律己，樣樣拔尖，你再瞧瞧你，哪裏比得上人家一點兒？”
他也是那個旁人，衛驤樣樣都好，他似乎什麽都趕不上他。父親面上的喜色愈來愈少，待他愈發嚴苛。
可衛驤卻是什麽都不懂似的，還是每日來薛府尋他，他很少能出府，不過因衛驤的緣故，父親與母親便也極少約束他，他才得以出府喘上一口氣。
他也不明白，為何衛驤與他同年歲，卻懂得許多，分明自己才是他兄長，可回回在外皆是衛驤照應著他。衛驤事事都讓著他，從不與他爭辯，他原以為只是衛驤脾氣好，後來他才明白，是他脾性使然，亦是他寄人籬下的無奈。
衛驤總帶著前去北平府後山，那山無人打理，野貨也甚多，在旁人還戲耍木彈弓打鳥時，衛驤已帶著他漫山捉野兔。
在他眼中，衛驤無所不能。
仲秋那夜，衛驤在王家吃了團圓飯便來薛家尋他，他們爬上高高的屋檐，躺在房脊上望月。
那輪月極大，離他們又極其近，他們就這麽躺著，以為往後年年如今夜。
“衛驤，你我二人一直是好兄弟吧。”
小衛驤看著他，眸中毅然，“嗯。”
“可我知曉你不會一輩子待在北平府的。”他有些失落，“你父親可有說何時來接你？”
小衛驤搖搖頭，“我不知，父親已有半月未來信了。”
“我亦聽父親說，如今外頭局勢吃緊，不過應當要不了多久，我們也能見到改朝換代了。”
“嗯。”
二人又是一陣靜謐，過了片刻，才聽小薛易之道：“衛驤，等長大了，你可有想做的事兒？”
小衛驤看著他，似乎真在思索，半晌後，他搖搖頭，“不知，我還未想過。”
“怎麽會沒有。”小薛易之笑道：“父親說要我當大官兒，你要同我一道做大官嗎？”
“大官？做什麽官？”小衛驤問道。
小薛易之笑道：“做朝堂上最厲害的官兒，人人都懼怕我們的官，那才威風呢。”
可身旁之人卻笑不出來，“可做官不是用來威風的，父親說，做官是為生民立命，不該是謀自己私欲。”
“我知道……”小薛易之別過臉去，有些難為情，不敢看他，“那就做個好官兒罷。”
“你不想做官兒。”小衛驤戳穿他。
“什麽……”小薛易之臉猛地一紅，“我想做大官的，父親說做大官好。”
“你應當做你想做之事，而非你父親所願。你是你他是他，你是薛易之，薛易之總有想做的事。”小衛驤鄭重其事道：“你數術在學堂最為拔尖，連夫子都誇讚。”
小薛易之垂下眸，“你說得對，我……我不想做大官兒的……我，我想開間鋪子，我想做買賣，可父親說賈人低賤，說我胸無大志，不務正業。他說旁人是鐵了心要做官，我倒好，這等家世卻自甘墮落去做商。若做了商人，這輩子都做不了官兒了，他不許。”
小衛驤惋惜嘆息，薛易之雖家事完滿，可卻需按部就班活在旁人的期盼裏，“易之，這世上無大事小事，唯有你想做的之事。不論做什麽，皆有其意義，就算是商賈，也可有番大作為，不比做官差。”
“是嗎……”小薛易之撇撇嘴，他怎麽就不信。
“自然。”小衛驤望著那輪滿月，眼中是光亮，“易之，我也有想做之事。”
“什麽？”小薛易之一溜煙爬起身來，湊到他身側，“你說說。”
小衛驤一笑，“待新朝建立，我要做父親那般的人，日後跟著聖上，替他平亂除奸佞，護天下太平，讓新朝走向盛世，千秋萬代。”
他嗤笑：“衛驤，盛世哪有你說得這般容易，僅憑你一人之力如何能夠。”
衛驤毫不在意，挪了挪身，躺得更為舒坦，“我一人自然是不夠的，不是還有你嗎？”
他展顏一笑，隨之躺在衛驤身側，“好啊，既然你都如此說了，我就勉為其難地助你一臂之力罷。容我好好想想……既然這官兒你做了，我便不爭了。我就做首富，商鋪如星雲棋布遍天下。”
“首富？”小衛驤問道：“若是做不成首富呢？”
“做不成首富，得個第二也是好的。”他朝著天高呼道：“我定讓新朝欣欣向榮，繁榮昌盛！”
衛驤唇角揚起一抹笑，“你也會說大話。”
“哼。”薛易之嗤了他一嘴，“我薛易之說道做到，不信你等著瞧！到時我必是名震天下的富商，賺好多好多銀錢。”
“你要那麽多錢做什麽。”衛驤笑笑。
“等我有足夠的錢了，我要疏浚運河，屆時百姓不必再受水患之災，漕運盛況便能再現新朝，我朝繁榮，往後必然千秋萬代。”
衛驤合上眼，靜靜聽著耳旁的說話聲，唇角的笑意愈盛，“好。”
話音落下，二人再無話，卻勝過千言萬語。
小薛易之見衛驤氣息漸穩，也收了聲，安然地躺著。
不知為何，他覺得會有那麽一日的，到那時，事事皆如他們所願……
……
可幼時的他不懂，這世上多的並非是得償所願，而是事與願違。
意外總會先一步而來。
在仲秋後一月的某日，他與衛驤在後山失足落入山坡，確切而言，是他不慎跌倒栽下，而衛驤在極險之際推了他一把將他救起，自己卻跌落。他本可安然無恙，可因心切為救衛驤爬下山坡。
他身手不如衛驤，在半途中滾落山崖，跌斷了腿，疼得昏厥過去，再醒來時，他已在衛驤的後背上，衛驤不比他好到哪兒去，滿身是傷，密密麻麻縱橫於雙手上，額頭也磕了個角，一直滲著血遮了半只眼，煞是駭人。那山路極其難走，怪石嶙峋，山道坑窪，他都要以為他們會死在山中了，可衛驤才比他高半個頭的身子卻硬生生背著他走出了後山。
他又在想，這大抵就是大難不死吧，可為何與旁人說得不一樣，他並無後福，甚至這輩子都毀了。
他的腿廢了，他再也站不起來了。
父親與母親的眼中還有憐惜，可已不再是疼愛，他們眸中不時滲出的精明更叫他心寒。許久之後他才明白，自那時起，他在他們眼中只是個籌碼。他以為他們變了，實則不然，他們並未變，自始至終他們都是如此，只是自己沒看清罷了。
他平等地恨每一個人，甚至是衛驤，他恨他那日為何要帶他去後山，恨他為何偏要走那條道，也恨他為何不再小心謹慎些，他如此身手為何還會跌入山坡。
這又並非是他所願，若一切未發生，他也不會落到如此地步！
可衛驤又有什麽錯？他跌入山崖又非衛驤所致，沒有他，或許自己早就死在那兒了。
他是個懦夫，他生在薛家，t長在薛家，依附於薛家，即便薛家以他為籌碼換取利益，他亦不敢與薛家為敵，更不敢去恨那生養他之人。
如此，除去衛驤，自己也不知該恨誰了。
他嫉妒衛驤，嫉妒他事事比自己拔尖，更嫉妒他不必遭罪災禍。
可為什麽偏是自己啊……
他開始恨衛驤，可也怕衛驤，倒不如說是畏懼被衛驤察覺自己齷齪的心思。
衛驤在這個年歲早已學會了偽裝，他常是大人那般喜怒不形於色的模樣，可唯有在他面前才會卸下防備。他對自己的歉意亦不加掩飾。
那個連頭上破了一道口子都不會蹙眉之人，頭一回在他面前紅了眼，“易之，對不住，都是我不好，是我害得你如此，對不住——”
衛驤無錯，可他的字字句句卻讓自己一遍又一遍回想起最不堪的現實。
他恨恨出聲，將手邊的瓷瓶砸向他，“衛驤，為何不是你！為何摔斷腿的不是你？為何是我要遭受這種罪。憑什麽啊，衛驤！我這輩子都站不起來了，你拿什麽賠我，衛驤！”
“你想要什麽就與我說，我一定會補償你的……”
“你拿什麽償還，他們說我是一個只能躺在榻上度過餘生的廢人了，我還能要什麽？衛驤！我要我的腿！我只要我的腿！”
“不會的。易之，你一定還能站起來的。大夫說了，只要你熬過這一年，借著木拐行走，日後都還能站起來的。”
呵，他冷笑，“你說得倒是輕巧，莫說是一年了，就是一月、一日我都不想熬了！痛苦皆是我受著，而你們只需動動嘴皮子便能彰顯你們的仁義，衛驤，你與旁人一樣虛偽！走，你走！日後你別再來我府上，我不想再見到你了。”
他將話說得如此難聽，可衛驤還是一如既往前來薛府，甚至來得更勤快了些。他出不了府，每回來時衛驤都會給他帶一些解悶的小玩意兒。
“易之，我今日給你帶了話本。”
“易之，我給你帶了九連環，我教你怎麽玩，好不好？”
“易之，我給你做了一根木拐，降龍木所制，結實的緊，你試著起身走走，我攙著你，不會摔的。”
“……”
他一把丟開衛驤遞來的木拐，“衛驤，收起你對我的憐憫，假惺惺的，我不需要。”
那個本在他眼中無所不能之人，卻站在那兒不知所措。
“衛驤，我這輩子都不會原諒你的，你走！別讓我再見到你。”
衛驤垂著眸，“那你好好的。”
後來，衛驤父親來接他了，他走得匆忙，什麽都沒有帶走，包括他薛易之。
王家還留有衛驤的衣物，他以為衛驤只是臨有一別，過幾日他還會回來的。
可是沒有，他再也沒有回來過。
他想，是不是他的那些話傷到衛驤了，他不是真的怨恨衛驤，衛驤並無過錯，他不過是無處發洩，而唯有衛驤肯對他毫無保留罷了。
他寫了很多信，托父親派人送至南邊，可杳無音信。
再後來，新朝初立，建大明。他時常能聽聞從應天府傳來的消息。
那個曾說要平亂除奸佞，護天下太平的少年終是所得皆所願，成了無人不知少年英豪。
只有他，還被束縛在這宅院之中，與那個少年愈來愈遠。
他知道，如今他真的只有一個人了。
後來聽聞衛驤在滕州平亂，他借著隨客商途經的名頭遠遠見了衛驤一眼。
這些年過去，他變了不少，連看自己的眼神都冷漠了幾分。
意料之中，因為他也不是從前的薛易之了，如今他自私自利，會為了自己的利益不擇手段，除掉一切阻礙。
他成了衛驤最痛恨的小人。
他倒是很想看看，衛驤會不會讓他死。
再與衛驤說上話，是在自家茶樓外。時隔十五年，他喚他“衛大人”，而他喚自己“薛公子”，一副公事公辦的模樣。
自那聲“薛公子”後他就知曉，他與衛驤註定有一人不能善終。
他終究還是輸了，可輸給衛驤，他心服口服。
不丟人。
……
火苗在劈裏啪啦的灼燒聲中竄動。
今夜的夢倒是淺，他竟能清清楚楚記得夢中之景，可他倦意襲身，睜不開眼，只能緩緩陷於這無盡的夢境之中。
不是他醒不來，是他不願醒來。身上漸漸起了暖意，他似乎都能感知到一旁的火光，暖融融的，驅散了一身的嚴寒。
好累，也不知已有多久，他未曾如這般好眠了，舒服得讓他不願再醒來。
雪停了。
可他不知是何時停的……
……
年關已至，空中大雪未歇。皚皚白雪覆於檐頭，整個應天府落了白。瑞雪兆豐年，一切皆是好兆頭。
不日便是除夕，朝中內外皆已休沐，衛驤也難得清閑，在府中與尹昭清一同寫著桃符。
府中喜色不絕，滿堂結彩。直至霍禮帶了一消息前來。
薛易之死了。
聽說，他並未到嘉峪關，死在了半途。
那夜是十二月十五，大雪。他身子虛弱，腿疾覆發，不受醫治，死在了途中。
……
尹昭清五味雜陳，不知心中翻湧的是何滋味。
她窺見，身前那個正垂眸寫著桃符的人筆尖一頓，他落筆的那一處似有一滴濕潤落下，緩緩暈染開，模糊了字跡。
那個盼著南下去往回暖之地的薛易之，終究還是死在了他最厭惡的冬日……
還聽聞，他死得無聲無息，官役也是翌日清晨才發覺他身子已涼透。
他唇角掛著笑意，儀容安然。
手中還緊緊攥著一根嶄新的降龍木拐。
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胡凡庸身死的消息不脛而走, 而這一日，連下了數日的雪也停了。
衛驤將屍體送去了錦衣衛，以其自戕謝罪之名遞於宮中。朱興瑞自是盛怒，屍體的血窟窿正中心肺, 手法狠厲果斷, 並非是胡凡庸自戕所能致。胡凡庸自戕的說辭騙騙旁人也就罷了, 如何能糊弄得了他。
上朝之時朱興瑞隱忍怒意，在百官面前重賞於他，卻在下朝之際獨留下他。
聽聞衛驤被罰跪於奉天殿外的雪地整整五個時辰, 還是皇後幾次三番前來說情, 朱興瑞才將他放回府中。
此時宮門早已下了鑰，待走出時, 天色已黑。可他一眼便看見熟悉身影提著盞燈籠等在宮門外，燈燭將要燃盡, 她的鬥篷上都凝結了雪霧, 也不知她在此等了多久，見到他來，她滿眼笑意，“大人。”
“你等在這兒做什麽……”衛驤接過她手中的燈，替她緊了緊鬥篷，她手中的湯婆子已沒了溫熱, 雙手亦是一片冰涼, “快些回府。”
尹昭清看著他膝間一片濕潤，神色暗了下去, “聖上遷怒大人了？”
衛驤不在意地笑笑, 牽起她的手往外走去，“總要有人擔起這罪責的, 沒有人比我更合適。”
“聖上可有問罪於大人？”
“禁足五日，可這與我而言並非責罰。”衛驤側眸看著燭火下熟悉的眉眼，身上的寒意都驅散了幾分，“往後幾日都能在府裏陪你了。”
“好。”尹昭清笑笑，雙手攥住了他的大手，笑得意味深長，“黎叔說，大人還會做元寶蛋糖茶，大人那是什麽？”
衛驤啞然失笑，哪裏聽不出她的心思，“明日就做給你嘗嘗。”
她在一旁笑得饜足。
……
衛驤歸來，胡凡庸身死，算得上是這幾月來最大的喜事，府中本就是想替二人慶賀一番的，不敢張揚，便趁著年關之將至之際給府裏添了喜色，燈籠高掛，辭舊掃塵，將年關所做之事趕先了一步。以至於眾人都忘了衛驤是被聖上責罰在府中禁足。
宮裏頭那位知曉衛驤脾性，也未派人在衛府外嚴守，眾人進出衛府並未受制，尹昭清亦時常往來。
蔡清閑不住，每日要登門三五回，全當將這兒當做了自家府邸，他說了，今年除夕待他在家吃歇再來衛府，屆時給他再留一口就是。
往年最冷清的衛府如今算得上是門庭若市，如今他在朝中得勢，不少高門世家便爭相拜訪道賀，衛驤只應付了幾句便將人都遣走了。皆是些不重要的人，他不想多費功夫。
滿堂喜氣，終是讓人在歷經一切後有了片刻的安寧之意。
忽而有一日，不知怎麽的，衛驤突然問起了薛易之。
算了算時日，薛易之是兩月前離京前往嘉峪關，如今應當還在半途。
嘉峪關本就是苦寒之地，前往的皆是罪奴，一路行去無車馬之便，自應天府徒步行至嘉峪關需三月有餘，流放最難的是前行的這一路，若是流放再趕上冬日，饑寒交迫，不少人根本經不住如此長途跋涉，還未至嘉峪關，便害病又或是凍死在半途中了。
康健之人都受不住這般折磨，更不必說本就身上患疾亦或是……不良於行的，往年裏，這些人多是還未走出兩府就已遭不住罪死了的。
可也不知這一回是何人起了憐心，打點了差役，這一行的罪奴中有一人以木車拖行，雖簡陋不堪，可與旁人相較，這已是天大的恩澤，就連獲罪的婦孺也未有此善待。
而薛易之就坐在木板兒上，靜靜望著天，也不說話。
他從前也想過自己此生的結局。或是功成名就、或是名滿天下，他亦想過自己興許晚年淒慘，孤寡無依，可未想過，他會拖著這殘破不堪的身子赴死。
與其說是前往嘉峪關赴死，倒不如說是等死。
他向來自負，萬事他皆成算在心，從無差錯，旁人根本奈何不了他。自傲如他，他從不會覺著這會是他的結局。可時至今日，真就落得這地步，他心中卻是平靜如一潭死水。
細細琢磨了一番，這一歸宿似乎未嘗不可……
除卻嘉峪關太遠，而這天一日勝一日的嚴寒。他最不喜的便是雨雪之日了。
可行至半途時，已是漫天大雪，來時粗布換了裘衣，衣身單薄，實在不敵嚴寒。他錦衣玉食慣了，何時遭受過這等罪，莫說是夜裏能生炭了，這一整日能飲口熱茶都是奢望。
這一路在他跟前凍死的就有好些個，起初還會有人嚎啕大哭，可再後來，等人一個接一個死去，眾人便都麻木了，他亦不例外。到最後，他還能面不改色地從死人身上剝幾身衣物下來，給自己禦寒用。
明明就是要去死的，他也不知自己為何又拼了命想活著。
再過半月便是年關，沿路皆是喜慶之景，顯得他們這一行人愈發淒慘可悲，不過也不值得憐憫，他們都不無辜。
今年除夕還有他們一同陪著，也不算孤寂，如此一想，心中竟也不覺空落落的了。
就算他等不到那日……今日便也算是見過了。
大雪連下了幾日，壓彎了枝頭，官道上的積雪已有腳踝深，還有人歆羨他不必走在這冰天雪地之中。
可他們不知，他的雙腿已然冰涼麻木，就連燃著火堆他都已察覺不出暖意，更別說腿疾常伴的疼痛了。
不過麻木了也好，沒有痛楚，他怕疼。
差役是在休整行隊時察覺到他的異樣，他雙腿僵硬已根本動彈不得了。行隊中無郎中，病死是命，無需醫治，那他便也不在意了。
差役寬容，允他今夜可在火堆旁休憩。
他躺在石頭旁，依偎著火堆，擡眸望天。
今夜月圓滿，又是十五。自仲秋那夜後，這是他所見的又一個滿月。他滿足地笑了笑，望著那輪月失神，仿若回到了許久許久前。至於多久，他也記不清了。
他只記得那日下學歸府，他見到了一張稚嫩而陌生的面孔。
父親見他回來，拉著他笑盈盈道：“易之，這是衛驤，衛大人之子，你應當聽起過衛大人的。”
他怔怔地看著眼前之人，警惕著他突然造訪，一個他一無所知的人突然闖入他的生活，這感覺他很不喜。
父親並不罷休，將t那個名叫衛驤的少年拉到他面前，“衛大人在外，照顧不了衛驤，便將他暫且托付於你王伯父，他會在北平府住上好些時日，你伯父府中唯有明珠，可明珠只是姑娘，他二人總有不便。這兒一處的唯有你二人年歲相仿，衛驤只比你小一月，日後他與你一同去學堂念學，易之，你可要好好照顧弟弟，明白嗎？”
他看著面前這個比他足足高了一個頭的弟弟，實在說不出有多歡喜。
他慢慢察覺到，這個比他小了一月的弟弟實在不善言辭，簡直是個悶葫蘆。本以為自己已是寡言，可與衛驤相較，也還是不夠瞧的，不過只要他問，衛驤都會開口回他。
後來他才知曉，衛驤母親早亡，這些年跟著他父親東征西戰居無定所，是吃著百家飯長大的。
衛驤父親教過他習字，但也只是泛泛，他並未在學堂念過學，初來學堂時，他因跟不上夫子所授挨了好些板子。他這才看見，衛驤的手不似這個年歲該有的。不見肉態，反倒是瘦骨嶙峋，還生著許多繭子。衛驤喜刀劍，閑暇時總去山林中撿木頭制木劍，衛驤還會割愛贈他，可他瞧不上，府裏有真刀真劍，哪個不比他這個好。
衛驤氣力大，似乎還學過些武藝，那些大他的孩子都打不過他。來挑釁了兩回，吃了教訓，灰溜溜逃走再也不敢來招惹了。
他原以為衛驤只是個蠻夫，卻不想他天資聰慧，連學書也極快，只是個把月他便趕上了功課，處處勝過旁人，就連夫子也轉而為笑常常誇耀他。
便是那一段時日，北平府學堂的學生極其厭惡衛驤，如今整個北平府的老爺夫人們哪個不是將衛驤作表率，與自家孩子所言的無外乎都是“你瞧瞧人衛驤，無父親母親在身側教誨，卻仍是嚴於律己，樣樣拔尖，你再瞧瞧你，哪裏比得上人家一點兒？”
他也是那個旁人，衛驤樣樣都好，他似乎什麽都趕不上他。父親面上的喜色愈來愈少，待他愈發嚴苛。
可衛驤卻是什麽都不懂似的，還是每日來薛府尋他，他很少能出府，不過因衛驤的緣故，父親與母親便也極少約束他，他才得以出府喘上一口氣。
他也不明白，為何衛驤與他同年歲，卻懂得許多，分明自己才是他兄長，可回回在外皆是衛驤照應著他。衛驤事事都讓著他，從不與他爭辯，他原以為只是衛驤脾氣好，後來他才明白，是他脾性使然，亦是他寄人籬下的無奈。
衛驤總帶著前去北平府後山，那山無人打理，野貨也甚多，在旁人還戲耍木彈弓打鳥時，衛驤已帶著他漫山捉野兔。
在他眼中，衛驤無所不能。
仲秋那夜，衛驤在王家吃了團圓飯便來薛家尋他，他們爬上高高的屋檐，躺在房脊上望月。
那輪月極大，離他們又極其近，他們就這麽躺著，以為往後年年如今夜。
“衛驤，你我二人一直是好兄弟吧。”
小衛驤看著他，眸中毅然，“嗯。”
“可我知曉你不會一輩子待在北平府的。”他有些失落，“你父親可有說何時來接你？”
小衛驤搖搖頭，“我不知，父親已有半月未來信了。”
“我亦聽父親說，如今外頭局勢吃緊，不過應當要不了多久，我們也能見到改朝換代了。”
“嗯。”
二人又是一陣靜謐，過了片刻，才聽小薛易之道：“衛驤，等長大了，你可有想做的事兒？”
小衛驤看著他，似乎真在思索，半晌後，他搖搖頭，“不知，我還未想過。”
“怎麽會沒有。”小薛易之笑道：“父親說要我當大官兒，你要同我一道做大官嗎？”
“大官？做什麽官？”小衛驤問道。
小薛易之笑道：“做朝堂上最厲害的官兒，人人都懼怕我們的官，那才威風呢。”
可身旁之人卻笑不出來，“可做官不是用來威風的，父親說，做官是為生民立命，不該是謀自己私欲。”
“我知道……”小薛易之別過臉去，有些難為情，不敢看他，“那就做個好官兒罷。”
“你不想做官兒。”小衛驤戳穿他。
“什麽……”小薛易之臉猛地一紅，“我想做大官的，父親說做大官好。”
“你應當做你想做之事，而非你父親所願。你是你他是他，你是薛易之，薛易之總有想做的事。”小衛驤鄭重其事道：“你數術在學堂最為拔尖，連夫子都誇讚。”
小薛易之垂下眸，“你說得對，我……我不想做大官兒的……我，我想開間鋪子，我想做買賣，可父親說賈人低賤，說我胸無大志，不務正業。他說旁人是鐵了心要做官，我倒好，這等家世卻自甘墮落去做商。若做了商人，這輩子都做不了官兒了，他不許。”
小衛驤惋惜嘆息，薛易之雖家事完滿，可卻需按部就班活在旁人的期盼裏，“易之，這世上無大事小事，唯有你想做的之事。不論做什麽，皆有其意義，就算是商賈，也可有番大作為，不比做官差。”
“是嗎……”小薛易之撇撇嘴，他怎麽就不信。
“自然。”小衛驤望著那輪滿月，眼中是光亮，“易之，我也有想做之事。”
“什麽？”小薛易之一溜煙爬起身來，湊到他身側，“你說說。”
小衛驤一笑，“待新朝建立，我要做父親那般的人，日後跟著聖上，替他平亂除奸佞，護天下太平，讓新朝走向盛世，千秋萬代。”
他嗤笑：“衛驤，盛世哪有你說得這般容易，僅憑你一人之力如何能夠。”
衛驤毫不在意，挪了挪身，躺得更為舒坦，“我一人自然是不夠的，不是還有你嗎？”
他展顏一笑，隨之躺在衛驤身側，“好啊，既然你都如此說了，我就勉為其難地助你一臂之力罷。容我好好想想……既然這官兒你做了，我便不爭了。我就做首富，商鋪如星雲棋布遍天下。”
“首富？”小衛驤問道：“若是做不成首富呢？”
“做不成首富，得個第二也是好的。”他朝著天高呼道：“我定讓新朝欣欣向榮，繁榮昌盛！”
衛驤唇角揚起一抹笑，“你也會說大話。”
“哼。”薛易之嗤了他一嘴，“我薛易之說道做到，不信你等著瞧！到時我必是名震天下的富商，賺好多好多銀錢。”
“你要那麽多錢做什麽。”衛驤笑笑。
“等我有足夠的錢了，我要疏浚運河，屆時百姓不必再受水患之災，漕運盛況便能再現新朝，我朝繁榮，往後必然千秋萬代。”
衛驤合上眼，靜靜聽著耳旁的說話聲，唇角的笑意愈盛，“好。”
話音落下，二人再無話，卻勝過千言萬語。
小薛易之見衛驤氣息漸穩，也收了聲，安然地躺著。
不知為何，他覺得會有那麽一日的，到那時，事事皆如他們所願……
……
可幼時的他不懂，這世上多的並非是得償所願，而是事與願違。
意外總會先一步而來。
在仲秋後一月的某日，他與衛驤在後山失足落入山坡，確切而言，是他不慎跌倒栽下，而衛驤在極險之際推了他一把將他救起，自己卻跌落。他本可安然無恙，可因心切為救衛驤爬下山坡。
他身手不如衛驤，在半途中滾落山崖，跌斷了腿，疼得昏厥過去，再醒來時，他已在衛驤的後背上，衛驤不比他好到哪兒去，滿身是傷，密密麻麻縱橫於雙手上，額頭也磕了個角，一直滲著血遮了半只眼，煞是駭人。那山路極其難走，怪石嶙峋，山道坑窪，他都要以為他們會死在山中了，可衛驤才比他高半個頭的身子卻硬生生背著他走出了後山。
他又在想，這大抵就是大難不死吧，可為何與旁人說得不一樣，他並無後福，甚至這輩子都毀了。
他的腿廢了，他再也站不起來了。
父親與母親的眼中還有憐惜，可已不再是疼愛，他們眸中不時滲出的精明更叫他心寒。許久之後他才明白，自那時起，他在他們眼中只是個籌碼。他以為他們變了，實則不然，他們並未變，自始至終他們都是如此，只是自己沒看清罷了。
他平等地恨每一個人，甚至是衛驤，他恨他那日為何要帶他去後山，恨他為何偏要走那條道，也恨他為何不再小心謹慎些，他如此身手為何還會跌入山坡。
這又並非是他所願，若一切未發生，他也不會落到如此地步！
可衛驤又有什麽錯？他跌入山崖又非衛驤所致，沒有他，或許自己早就死在那兒了。
他是個懦夫，他生在薛家，t長在薛家，依附於薛家，即便薛家以他為籌碼換取利益，他亦不敢與薛家為敵，更不敢去恨那生養他之人。
如此，除去衛驤，自己也不知該恨誰了。
他嫉妒衛驤，嫉妒他事事比自己拔尖，更嫉妒他不必遭罪災禍。
可為什麽偏是自己啊……
他開始恨衛驤，可也怕衛驤，倒不如說是畏懼被衛驤察覺自己齷齪的心思。
衛驤在這個年歲早已學會了偽裝，他常是大人那般喜怒不形於色的模樣，可唯有在他面前才會卸下防備。他對自己的歉意亦不加掩飾。
那個連頭上破了一道口子都不會蹙眉之人，頭一回在他面前紅了眼，“易之，對不住，都是我不好，是我害得你如此，對不住——”
衛驤無錯，可他的字字句句卻讓自己一遍又一遍回想起最不堪的現實。
他恨恨出聲，將手邊的瓷瓶砸向他，“衛驤，為何不是你！為何摔斷腿的不是你？為何是我要遭受這種罪。憑什麽啊，衛驤！我這輩子都站不起來了，你拿什麽賠我，衛驤！”
“你想要什麽就與我說，我一定會補償你的……”
“你拿什麽償還，他們說我是一個只能躺在榻上度過餘生的廢人了，我還能要什麽？衛驤！我要我的腿！我只要我的腿！”
“不會的。易之，你一定還能站起來的。大夫說了，只要你熬過這一年，借著木拐行走，日後都還能站起來的。”
呵，他冷笑，“你說得倒是輕巧，莫說是一年了，就是一月、一日我都不想熬了！痛苦皆是我受著，而你們只需動動嘴皮子便能彰顯你們的仁義，衛驤，你與旁人一樣虛偽！走，你走！日後你別再來我府上，我不想再見到你了。”
他將話說得如此難聽，可衛驤還是一如既往前來薛府，甚至來得更勤快了些。他出不了府，每回來時衛驤都會給他帶一些解悶的小玩意兒。
“易之，我今日給你帶了話本。”
“易之，我給你帶了九連環，我教你怎麽玩，好不好？”
“易之，我給你做了一根木拐，降龍木所制，結實的緊，你試著起身走走，我攙著你，不會摔的。”
“……”
他一把丟開衛驤遞來的木拐，“衛驤，收起你對我的憐憫，假惺惺的，我不需要。”
那個本在他眼中無所不能之人，卻站在那兒不知所措。
“衛驤，我這輩子都不會原諒你的，你走！別讓我再見到你。”
衛驤垂著眸，“那你好好的。”
後來，衛驤父親來接他了，他走得匆忙，什麽都沒有帶走，包括他薛易之。
王家還留有衛驤的衣物，他以為衛驤只是臨有一別，過幾日他還會回來的。
可是沒有，他再也沒有回來過。
他想，是不是他的那些話傷到衛驤了，他不是真的怨恨衛驤，衛驤並無過錯，他不過是無處發洩，而唯有衛驤肯對他毫無保留罷了。
他寫了很多信，托父親派人送至南邊，可杳無音信。
再後來，新朝初立，建大明。他時常能聽聞從應天府傳來的消息。
那個曾說要平亂除奸佞，護天下太平的少年終是所得皆所願，成了無人不知少年英豪。
只有他，還被束縛在這宅院之中，與那個少年愈來愈遠。
他知道，如今他真的只有一個人了。
後來聽聞衛驤在滕州平亂，他借著隨客商途經的名頭遠遠見了衛驤一眼。
這些年過去，他變了不少，連看自己的眼神都冷漠了幾分。
意料之中，因為他也不是從前的薛易之了，如今他自私自利，會為了自己的利益不擇手段，除掉一切阻礙。
他成了衛驤最痛恨的小人。
他倒是很想看看，衛驤會不會讓他死。
再與衛驤說上話，是在自家茶樓外。時隔十五年，他喚他“衛大人”，而他喚自己“薛公子”，一副公事公辦的模樣。
自那聲“薛公子”後他就知曉，他與衛驤註定有一人不能善終。
他終究還是輸了，可輸給衛驤，他心服口服。
不丟人。
……
火苗在劈裏啪啦的灼燒聲中竄動。
今夜的夢倒是淺，他竟能清清楚楚記得夢中之景，可他倦意襲身，睜不開眼，只能緩緩陷於這無盡的夢境之中。
不是他醒不來，是他不願醒來。身上漸漸起了暖意，他似乎都能感知到一旁的火光，暖融融的，驅散了一身的嚴寒。
好累，也不知已有多久，他未曾如這般好眠了，舒服得讓他不願再醒來。
雪停了。
可他不知是何時停的……
……
年關已至，空中大雪未歇。皚皚白雪覆於檐頭，整個應天府落了白。瑞雪兆豐年，一切皆是好兆頭。
不日便是除夕，朝中內外皆已休沐，衛驤也難得清閑，在府中與尹昭清一同寫著桃符。
府中喜色不絕，滿堂結彩。直至霍禮帶了一消息前來。
薛易之死了。
聽說，他並未到嘉峪關，死在了半途。
那夜是十二月十五，大雪。他身子虛弱，腿疾覆發，不受醫治，死在了途中。
……
尹昭清五味雜陳，不知心中翻湧的是何滋味。
她窺見，身前那個正垂眸寫著桃符的人筆尖一頓，他落筆的那一處似有一滴濕潤落下，緩緩暈染開，模糊了字跡。
那個盼著南下去往回暖之地的薛易之，終究還是死在了他最厭惡的冬日……
還聽聞，他死得無聲無息，官役也是翌日清晨才發覺他身子已涼透。
他唇角掛著笑意，儀容安然。
手中還緊緊攥著一根嶄新的降龍木拐。
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