第 159 章
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第 159 章
衛驤出城的消息並未公之t於眾, 可朝堂之內人盡皆知，只不過兩日，這並未刻意宣揚之事也無人不知。仲秋夜餘留下的喜氣也愈漸褪去，恢覆了往日的平靜。
左相謀逆, 這無疑是大明十二載來最轟動人的大事兒, 無論成敗, 朝中必掀起駭浪，無人可幸免。城中百姓生怕此事禍及於己身，愈發收斂, 就連太平街上的人都比往日少了四成。
衛驤走後, 城中淅淅瀝瀝下著小雨，連夜未歇。
胡府被抄, 府中僅剩的胡成玉與胡成瑤皆未能幸免。其父謀亂，聖上本意誅滅九族洩憤, 可胡家根深龐大, 攏共有四百七十餘人，其中十之五六皆是姑娘婦孺，聖上思忖再三，還是將婦孺流放，未出閣的姑娘被押入教坊司，擇日送入金陵十六樓充官妓。
胡府的匾額撤下, 宅門外上了“封”字, 檐下白燈籠飄搖，破敗不堪, 再也無人在意。
胡成玉與胡成瑤被押在囚車上, 蓬頭垢面，瑟縮著身子相依偎, 囚車從太平街上過，無異於游街示眾。往日高門貴女落得這田地，眾人見之不由唏噓。
尹禾顏打著傘站在街旁，望著這一幕眸中毫無波瀾。尹昭清在旁卻是紅了眼。今日胡家的下場也是當年她的苦難，“阿姐……”
尹禾顏失笑，她豈會不知自家妹妹在想什麽，她撫了撫尹昭清的面頰，“都過去了。”
她的不在意卻是讓尹昭清心中愈發酸楚，輕飄飄的一句話，只有阿姐自己知曉其中有多少苦楚，可她本不必遭受這些的……
“父親若能得見我二人今日，應當也會欣慰。”
尹昭清收回眸中的濕潤，微微頷首。
囚車自她身前駛過，裏頭的人似乎察覺到不一樣的目光，猛地擡眸，在與尹昭清四目相對時，胡成瑤突然驚坐起，她撲在囚車上，死命晃著禁錮著自己的木欄，“尹昭清……尹昭清！是你害了胡家！是你害死了我們！”
而一旁的胡成玉卻只是微揚起面容，眸中皆是死寂，什麽也未說。
“尹昭清，你不得好死！你死無葬身之地！”胡成瑤惡狠狠地盯著她，面目猙獰宛若厲鬼。
尹昭清沈默未語，更顯囚車上的胡成瑤瘋魔。胡成瑤指著一旁的尹禾顏道：“她是官妓，她才是，我不是，我不是！不對……她們都是，她們二人都是！”
經此一言，圍觀眾人齊齊望向她二人所在之處，鄙夷與不善接連而來。能活著走出教坊司，脫去官妓身份的，自大明初立以來，也唯有尹禾顏一人了。尹家被構陷一事眾人得知，可即便尹家女無罪，也到底是做了一年官妓，教坊司那是什麽吃人不吐骨頭的地兒，清白二字實難茍同。
這尹禾顏得幸回來了，可終究是與別家女子不一樣了。一想至此，眾人的目光便多了幾分憐憫惋惜。
可尹禾顏卻是泰然自若地看著囚車中的人，鎮定地就連旁人都以為胡家的這位是不是認錯了人。
尹昭清默默握住了尹禾顏的手，掌心的隱隱顫意她只當做全然不知，不過會兒，尹禾顏看了她一眼，回握住她的手。
她們堵不住悠悠眾口，遮不住世俗的眼光。可卻能讓眾人看著尹家兒女如何在絕境之中掙紮出一番天地。
“你給我等著，尹昭清，你給我等著……”胡成瑤口中仍在念念，“我爹會回來救我的，我爹會來的……”
見她當眾提及亂賊，看押的差役也變了臉，忙將她狠狠推倒在車板上，“老實點！”
胡成瑤癱倒在地，沒了方才的狠勁，只是口中念念：“我爹還會回來救我的……他來救我……”
興許她自己也知曉這已是癡人說夢，她怔在原地沒有再說話了。
尹昭清瞥了她一眼，唇角浮起一抹譏笑。若左相想救胡成玉姊妹，根本不必等到此時，他離開應天府時就該帶她們一同離開的。可他沒有，胡奉安與胡遂安一死，他已無留戀，親生女兒都是他可用來舍棄的。
尹昭清的那抹笑意刺眼，胡成瑤雙目腥紅，“尹昭清，你等著，你等著我從教坊司出來，我定要你們不得好死！”
尹昭清不在意地笑笑，看著遠去的囚車喃喃道：“好，那我就等著……”
可她終究是沒等來。
被送進教坊司的第二日，胡成瑤因不堪欺侮與折磨，自縊於柴房房梁，被人發覺時，衣衫不整滿是血痕，教坊司隔三差五便有人死，這並非什麽稀罕事，裹屍席一裹，屍體就被拋至了亂葬崗，無人在意。
胡成瑤之死是教坊司婢子疏漏，如此胡成玉便被嚴加看管，她連死也求不得。
……
她每日都會前去錦衣衛指揮使司外等候，她想見一見薛易之。
她對薛易之並非是憐憫，只是有些話要問他，有些答案，這世上也唯有他才知曉了。
可接連幾日，她皆被拒之門外。
薛易之不想見她。
今日不見，那便改日。直至第五日，她撐著傘在錦衣衛指揮使司外等候良久，才有錦衣衛匆匆而來，“尹姑娘還是請回罷，薛公子還是不願見姑娘。”
“只是與他說句話。”尹昭清在他神色中窺見了答案，她闔了闔眼，“好，那我明日再來問問。”
“尹姑娘。”錦衣衛喚住她：“這是薛公子的意思。”
尹昭清一怔，欲轉身離去的步子頓住。
“薛公子讓屬下給尹姑娘遞話，姑娘日後還是不必來了，他不見姑娘。”
“他只說了這些？”
“薛公子還說了，這些年來他雖與左相密謀行事，但確確實實並無謀害尹大人之心，尹大人之死與他無關。他說他與姑娘間唯有救命之恩，不過如今皆已兩清，他並不欠姑娘的。”
尹昭清抿著唇，未著一句，只是握著傘的指尖泛了白。
“他說，他這一生自始至終對不住的人唯有衛大人，他欠大人的來日必然還清。”
說罷，錦衣衛轉身折回。尹昭清望著他的背影，在原地站了許久。
來日還清……可他沒有來日了，該如何還？
……
衛驤並未食言，每兩日都有一封信送來，信中寥寥幾句，不是叮囑她天寒添衣便是讓她勿望吃藥，唯獨報平安，是信中皆有的。
他送來幾封，她便也寫了幾封，可唯恐他分心，那些信都未送出去。她讓人帶話讓他不必如此頻繁送信，信倒是改成了三日一送，卻也未曾斷過。
後來，這每三日的信便也成了她的念想，一模一樣的話，她都能看上好些天來。
胡凡庸謀逆一事並未有她想的這般簡單，興許不只五年前，他就已有了心思。
這些年他招攬了不少被聖上貶謫與責罰之人，他們對聖上怨恨，早已生了異心，這才願下一賭註殊死一搏，再求個榮華富貴，顯然這位左相便是不二人選。
胡家旁支中得了消息有僥幸逃出去的，也一並投靠了他去。經此之後與胡凡庸勾結之人幾乎已遍布大明沿海，他們有的身負要職借此斂財，有人看似安分守己，可實則手中握著當地米糧命脈。而早在五年前他就已在兩廣一代偷養私兵，甲胄、刀箭、火銃一並不落，今時他亦踞於兩廣，直逼北來。他深谙民心之重，自立為王的這些時日並未傷百姓一分一毫。
謀逆，他並非臨時起意，而是步步為營，只是時機原本還未成熟，衛驤殺了胡奉安與胡遂安二人，無疑打亂了他的計謀，讓他亂了陣腳。
胡凡庸的黨羽接連浮於水面，連宮中那位也坐不住了。那些所謂的忠臣一個個早已心懷鬼胎，如今與他刀劍相向，他如何還能忍得。
左相兵馬七千，黨羽亦有一千餘人，只靠著錦衣衛，已如螳臂當車。聖上手一揮，又從大都督府遣了一萬精兵給衛驤前去鎮壓，謀逆者不捕，一律當街斬殺。
城外局勢吃緊，皆人心惶惶，若非必要，無人敢出門。
就連衛驤送來的書信也從幾句話只剩“平安”兩個字。
……
尹昭清再得到薛易之的消息已是一月之後，他是賈人，此行算不得斂財，可他助長胡凡庸謀逆意圖也同謀逆無異，本是死罪難逃。聽聞是皇後在聖上跟前求了情，薛易之本該秋後處斬，可聖上還給了他一條生路，將他流放至嘉峪關。
薛易之被押出城的那一日走的是離尹府最遠的聚寶門。蔡清一早便前來告知她這一消息，“昭清，要不要一同去看看？”
她微怔片刻，還是搖了搖t頭，“我就不去了。”
“你等了這許久終於等來了這一日。真不去看看嗎？”
“不了。”他不想她見他，在錦衣衛獄中時便是如此，那她便在最後遂了他意罷。
她忽然又回想起那夜在胡府外的薛易之，他褪去了平日的戾氣，她二人並肩而行話中唯有閑來時的小談，甚至有那麽一瞬，她覺得他們之間並非隔著仇恨，而是遲來多年的好友。
原來那夜的一瞥並非錯覺，真的是他二人的最後一眼。
……
一月後。
衛驤派兵已將胡凡庸逆黨逼退至西江以南，沿途的黨羽已被他連根拔起，這些月來被捉住的逆黨一茬接一茬送至應天府，眾人瞧著都愈漸麻木。
可見自己羽翼漸斷的胡凡庸哪裏還坐得住，他知曉自己已失了七分勝算，唯有殊死一搏才能再求一線生機。
火銃乃烈器，大明建朝以來便立了規矩，火銃只可對準韃靼倭寇，無論如何都不可瞄向自家人。
可胡凡庸不顧百姓生死，在城中動用火銃，兩千餘柄火銃齊齊對準了手中只有刀劍的衛驤眾人。
如今他只有一個念頭，那就是衛驤死。
眾將士本要以身擋之，卻未料千枚火銃齊發，無一傷亡。
這千枚火銃皆吃了悶，連火藥引燃的炸響都未聽見。
胡凡庸被騙了，火銃是真，可彈丸早已被掉了包。他手中的彈丸除卻一箱匣是真，其餘皆是在鐵片中灌了淤土。
胡凡庸氣紅了眼，殺了看守火銃的守衛也不足以洩憤。旁人都以為這又是衛驤之舉，可他自己知曉，這些火銃自在應天府時直至被他帶出，皆是他親自運送，從不過旁人之手，衛驤也不例外。運送之途不會出差錯，那就只有在應天府時。
火銃藏之於暗道，其方位除卻他，唯有薛易之知曉。
胡凡庸與其黨羽氣數將盡，不敵衛驤，棄城而逃。
消息傳回應天府時，又已是三日後。尹昭清知曉時正同尹禾顏在雞鳴寺上香。
尹昭清拜了拜，給衛驤又求了平安，才將香置於爐中。她什麽也做不了，唯有來此求個心安。
“如此看來，這薛易之還算有些良心，如此也算是他救了千百條人命，給自己積了德。”蔡清不由感嘆。
尹昭清頷首，“這世上沒有生來的惡人。”
薛易之這一路過於孤寂，一直是一人，若是有人能拉他一把，他興許不會入歧途。
此時她才明白，當初他那句“他欠衛驤的來日必然還清”究竟是何意。
他掉包彈丸在前，舉證左相在後。原來早就許久以前，他就已謀劃好在全身而退後將一切雙手奉上。
……
皇後時常宣她入宮，有時賞花，有時只是說幾句話，更甚者只是在旁陪著她在小憩。
皇後病了，病得不重，可還是壞了身子。太醫說，是積勞成疾。朝中本不太平，她憂心多年，如今這外甥子亦卷入其中落得個不得善終，她心中亦是悲痛，這才一病不起。
她常聽娘娘在她身旁念著：“易之自小聰慧，他本該是個好孩子的。”
“他本該好好的……”
後來她才在皇後娘娘口中得知，薛易之之罪甚重，即便娘娘求了情，聖上也不願再給他活路。
是薛易之甘願將自己的家財盡數上繳國庫。
“不過他還有一求。”
“他想以此抵罪責而謀活路？”
馬皇後搖搖頭，望著天際失神，“他想讓聖上免除大明所有商賈來年半數的商稅。”
“聖上應允了？”
馬皇後微微頷首：“若他能走正道，大明有他才是真的了不起。”
尹昭清又忽而想起在順天府時衛驤說起，薛易之想疏浚漕渠，重行漕運。憑他的本事，興許只需再過十年，前朝運河之勢就能重現人間。
可如今也只剩遺憾了。
……
胡凡庸潛逃，衛驤在各府設下雲羅天網，城門守衛森嚴，他想躲入城中無異於癡人說夢。
山林間雖好藏身，可總有彈盡糧絕的一日。衛驤只手查其餘黨，不過半月又順藤摸瓜揪出七十餘人。衛驤命人追捕胡凡庸，其心腹三五人皆為保他周全，死於衛驤的箭下。
後來，有人說在應天府外郊見過一神似左相的男子，旁人也只道是玩笑話，並未在意。
與衛驤經那日一別已有三月，秋去冬來，城中已開始下雪。在黃州府時傷及心肺，即便好生歇養，可多少還是落下了病根。冬日吃進寒風，胸口便隱隱作疼。
可她仍雷打不動在收到衛驤信的那日前往雞鳴寺祈福。他們都說雞鳴寺靈驗，她也覺得如此。一來二去，寺裏的法師都已見了她眼熟，說近月來寺中半數香火皆是她所供。
“女施主今日還是來求平安？”小沙彌見了她，笑臉相迎。
尹昭清頷首，“再求個靈簽。”
那小沙彌聞言將簽遞了過來。尹昭清接過，手中輕晃，便有一支簽掉了出來。
小沙彌趕在她前拾起，瞥了眼簽面，笑道：“施主，是甲子簽，解了簽詩亦是吉意，施主今日所求定能如願。”
尹昭清唇角微啟，“多謝小師傅。”
她緊緊攥著手中平安符，笑得一臉饜足。她今日還多求了一道，這都快如年關了，她求衛驤能趕在年前歸來。
山道積了雪，路不好走，文鴛攙著她走得比往日還慢些。
尹昭清還在心念著方才的簽面，突然，身後的護衛高呼：“姑娘小心！”
尹昭清還未回神，就見有一護衛擋在她身前，快刀而下，從她身側劈過。
“錚——”的一聲，只見一支銅箭落了地。可還是遲了一步，其餘兩支銅箭紮進了護衛臂膀。
與此同時，密林中傳來窸窣，還有踩在雪上的咯吱聲。另一護衛趕忙追了過去。
文鴛大駭，忙將尹昭清護在身後，“姑娘，此地危險不可久留，我們還是先行下山。”
尹昭清她繞過文苑拾起地上的銅箭，箭鏃滲著陰黑，顯然是淬了毒。她面色一白，慌忙往護衛身上看去，只見他面容青紫，額間滲著豆大般的汗，他傷口處的血已泛著黑。文鴛忙不疊將毒箭拔出替他療傷。
這顯然是要置她於死地，可如今還有誰要殺她？
尹昭清順著方才的動靜望去，只見一道身影藏進了遠處的山石後，遠遠一瞥，那人滿頭華發，衣衫襤褸，步伐虛浮，這幾步路都走得有些吃勁。
她即便沒看清面容，卻也脫口而出，“左相？”
“什麽？”文鴛驚詫，“姑娘說是誰？”
“左相！不會認錯，是左相！”尹昭清來不及細想為何左相會回了應天府，擱下手中礙事的湯婆子就要往山下去，“文鴛，你在此照看他，我下山尋官役。”
“姑娘，姑娘！”文鴛見她孤身下山不免擔憂，可她也知其中厲害，不敢耽擱，“姑娘小心些。”
滿地清白，尹昭清走得急，有些看不清，昨夜的積雪被香客踏過凝成了冰渣子。
她心中唯有方才見到胡凡庸的震駭，根本顧不得腳下的路。
她腳下一個不穩，就往山下栽去，恰時有香客山上，來人見她要跌倒，趕忙上前撈住她的身子。
尹昭清心有餘悸地穩住了身子，連聲道謝，正要從人懷中退出時，腰間的手一勾，又將她攬入懷中。
尹昭清面色一白，怒從心起，鉚勁兒推開他，“登徒子，快放開我，我可要喊人了！放開！來人，來人！”
身前之人失笑，“氣力不小，看來我不在的日子有好好用膳。”
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衛驤出城的消息並未公之t於眾, 可朝堂之內人盡皆知，只不過兩日，這並未刻意宣揚之事也無人不知。仲秋夜餘留下的喜氣也愈漸褪去，恢覆了往日的平靜。
左相謀逆, 這無疑是大明十二載來最轟動人的大事兒, 無論成敗, 朝中必掀起駭浪，無人可幸免。城中百姓生怕此事禍及於己身，愈發收斂, 就連太平街上的人都比往日少了四成。
衛驤走後, 城中淅淅瀝瀝下著小雨，連夜未歇。
胡府被抄, 府中僅剩的胡成玉與胡成瑤皆未能幸免。其父謀亂，聖上本意誅滅九族洩憤, 可胡家根深龐大, 攏共有四百七十餘人，其中十之五六皆是姑娘婦孺，聖上思忖再三，還是將婦孺流放，未出閣的姑娘被押入教坊司，擇日送入金陵十六樓充官妓。
胡府的匾額撤下, 宅門外上了“封”字, 檐下白燈籠飄搖，破敗不堪, 再也無人在意。
胡成玉與胡成瑤被押在囚車上, 蓬頭垢面，瑟縮著身子相依偎, 囚車從太平街上過，無異於游街示眾。往日高門貴女落得這田地，眾人見之不由唏噓。
尹禾顏打著傘站在街旁，望著這一幕眸中毫無波瀾。尹昭清在旁卻是紅了眼。今日胡家的下場也是當年她的苦難，“阿姐……”
尹禾顏失笑，她豈會不知自家妹妹在想什麽，她撫了撫尹昭清的面頰，“都過去了。”
她的不在意卻是讓尹昭清心中愈發酸楚，輕飄飄的一句話，只有阿姐自己知曉其中有多少苦楚，可她本不必遭受這些的……
“父親若能得見我二人今日，應當也會欣慰。”
尹昭清收回眸中的濕潤，微微頷首。
囚車自她身前駛過，裏頭的人似乎察覺到不一樣的目光，猛地擡眸，在與尹昭清四目相對時，胡成瑤突然驚坐起，她撲在囚車上，死命晃著禁錮著自己的木欄，“尹昭清……尹昭清！是你害了胡家！是你害死了我們！”
而一旁的胡成玉卻只是微揚起面容，眸中皆是死寂，什麽也未說。
“尹昭清，你不得好死！你死無葬身之地！”胡成瑤惡狠狠地盯著她，面目猙獰宛若厲鬼。
尹昭清沈默未語，更顯囚車上的胡成瑤瘋魔。胡成瑤指著一旁的尹禾顏道：“她是官妓，她才是，我不是，我不是！不對……她們都是，她們二人都是！”
經此一言，圍觀眾人齊齊望向她二人所在之處，鄙夷與不善接連而來。能活著走出教坊司，脫去官妓身份的，自大明初立以來，也唯有尹禾顏一人了。尹家被構陷一事眾人得知，可即便尹家女無罪，也到底是做了一年官妓，教坊司那是什麽吃人不吐骨頭的地兒，清白二字實難茍同。
這尹禾顏得幸回來了，可終究是與別家女子不一樣了。一想至此，眾人的目光便多了幾分憐憫惋惜。
可尹禾顏卻是泰然自若地看著囚車中的人，鎮定地就連旁人都以為胡家的這位是不是認錯了人。
尹昭清默默握住了尹禾顏的手，掌心的隱隱顫意她只當做全然不知，不過會兒，尹禾顏看了她一眼，回握住她的手。
她們堵不住悠悠眾口，遮不住世俗的眼光。可卻能讓眾人看著尹家兒女如何在絕境之中掙紮出一番天地。
“你給我等著，尹昭清，你給我等著……”胡成瑤口中仍在念念，“我爹會回來救我的，我爹會來的……”
見她當眾提及亂賊，看押的差役也變了臉，忙將她狠狠推倒在車板上，“老實點！”
胡成瑤癱倒在地，沒了方才的狠勁，只是口中念念：“我爹還會回來救我的……他來救我……”
興許她自己也知曉這已是癡人說夢，她怔在原地沒有再說話了。
尹昭清瞥了她一眼，唇角浮起一抹譏笑。若左相想救胡成玉姊妹，根本不必等到此時，他離開應天府時就該帶她們一同離開的。可他沒有，胡奉安與胡遂安一死，他已無留戀，親生女兒都是他可用來舍棄的。
尹昭清的那抹笑意刺眼，胡成瑤雙目腥紅，“尹昭清，你等著，你等著我從教坊司出來，我定要你們不得好死！”
尹昭清不在意地笑笑，看著遠去的囚車喃喃道：“好，那我就等著……”
可她終究是沒等來。
被送進教坊司的第二日，胡成瑤因不堪欺侮與折磨，自縊於柴房房梁，被人發覺時，衣衫不整滿是血痕，教坊司隔三差五便有人死，這並非什麽稀罕事，裹屍席一裹，屍體就被拋至了亂葬崗，無人在意。
胡成瑤之死是教坊司婢子疏漏，如此胡成玉便被嚴加看管，她連死也求不得。
……
她每日都會前去錦衣衛指揮使司外等候，她想見一見薛易之。
她對薛易之並非是憐憫，只是有些話要問他，有些答案，這世上也唯有他才知曉了。
可接連幾日，她皆被拒之門外。
薛易之不想見她。
今日不見，那便改日。直至第五日，她撐著傘在錦衣衛指揮使司外等候良久，才有錦衣衛匆匆而來，“尹姑娘還是請回罷，薛公子還是不願見姑娘。”
“只是與他說句話。”尹昭清在他神色中窺見了答案，她闔了闔眼，“好，那我明日再來問問。”
“尹姑娘。”錦衣衛喚住她：“這是薛公子的意思。”
尹昭清一怔，欲轉身離去的步子頓住。
“薛公子讓屬下給尹姑娘遞話，姑娘日後還是不必來了，他不見姑娘。”
“他只說了這些？”
“薛公子還說了，這些年來他雖與左相密謀行事，但確確實實並無謀害尹大人之心，尹大人之死與他無關。他說他與姑娘間唯有救命之恩，不過如今皆已兩清，他並不欠姑娘的。”
尹昭清抿著唇，未著一句，只是握著傘的指尖泛了白。
“他說，他這一生自始至終對不住的人唯有衛大人，他欠大人的來日必然還清。”
說罷，錦衣衛轉身折回。尹昭清望著他的背影，在原地站了許久。
來日還清……可他沒有來日了，該如何還？
……
衛驤並未食言，每兩日都有一封信送來，信中寥寥幾句，不是叮囑她天寒添衣便是讓她勿望吃藥，唯獨報平安，是信中皆有的。
他送來幾封，她便也寫了幾封，可唯恐他分心，那些信都未送出去。她讓人帶話讓他不必如此頻繁送信，信倒是改成了三日一送，卻也未曾斷過。
後來，這每三日的信便也成了她的念想，一模一樣的話，她都能看上好些天來。
胡凡庸謀逆一事並未有她想的這般簡單，興許不只五年前，他就已有了心思。
這些年他招攬了不少被聖上貶謫與責罰之人，他們對聖上怨恨，早已生了異心，這才願下一賭註殊死一搏，再求個榮華富貴，顯然這位左相便是不二人選。
胡家旁支中得了消息有僥幸逃出去的，也一並投靠了他去。經此之後與胡凡庸勾結之人幾乎已遍布大明沿海，他們有的身負要職借此斂財，有人看似安分守己，可實則手中握著當地米糧命脈。而早在五年前他就已在兩廣一代偷養私兵，甲胄、刀箭、火銃一並不落，今時他亦踞於兩廣，直逼北來。他深谙民心之重，自立為王的這些時日並未傷百姓一分一毫。
謀逆，他並非臨時起意，而是步步為營，只是時機原本還未成熟，衛驤殺了胡奉安與胡遂安二人，無疑打亂了他的計謀，讓他亂了陣腳。
胡凡庸的黨羽接連浮於水面，連宮中那位也坐不住了。那些所謂的忠臣一個個早已心懷鬼胎，如今與他刀劍相向，他如何還能忍得。
左相兵馬七千，黨羽亦有一千餘人，只靠著錦衣衛，已如螳臂當車。聖上手一揮，又從大都督府遣了一萬精兵給衛驤前去鎮壓，謀逆者不捕，一律當街斬殺。
城外局勢吃緊，皆人心惶惶，若非必要，無人敢出門。
就連衛驤送來的書信也從幾句話只剩“平安”兩個字。
……
尹昭清再得到薛易之的消息已是一月之後，他是賈人，此行算不得斂財，可他助長胡凡庸謀逆意圖也同謀逆無異，本是死罪難逃。聽聞是皇後在聖上跟前求了情，薛易之本該秋後處斬，可聖上還給了他一條生路，將他流放至嘉峪關。
薛易之被押出城的那一日走的是離尹府最遠的聚寶門。蔡清一早便前來告知她這一消息，“昭清，要不要一同去看看？”
她微怔片刻，還是搖了搖t頭，“我就不去了。”
“你等了這許久終於等來了這一日。真不去看看嗎？”
“不了。”他不想她見他，在錦衣衛獄中時便是如此，那她便在最後遂了他意罷。
她忽然又回想起那夜在胡府外的薛易之，他褪去了平日的戾氣，她二人並肩而行話中唯有閑來時的小談，甚至有那麽一瞬，她覺得他們之間並非隔著仇恨，而是遲來多年的好友。
原來那夜的一瞥並非錯覺，真的是他二人的最後一眼。
……
一月後。
衛驤派兵已將胡凡庸逆黨逼退至西江以南，沿途的黨羽已被他連根拔起，這些月來被捉住的逆黨一茬接一茬送至應天府，眾人瞧著都愈漸麻木。
可見自己羽翼漸斷的胡凡庸哪裏還坐得住，他知曉自己已失了七分勝算，唯有殊死一搏才能再求一線生機。
火銃乃烈器，大明建朝以來便立了規矩，火銃只可對準韃靼倭寇，無論如何都不可瞄向自家人。
可胡凡庸不顧百姓生死，在城中動用火銃，兩千餘柄火銃齊齊對準了手中只有刀劍的衛驤眾人。
如今他只有一個念頭，那就是衛驤死。
眾將士本要以身擋之，卻未料千枚火銃齊發，無一傷亡。
這千枚火銃皆吃了悶，連火藥引燃的炸響都未聽見。
胡凡庸被騙了，火銃是真，可彈丸早已被掉了包。他手中的彈丸除卻一箱匣是真，其餘皆是在鐵片中灌了淤土。
胡凡庸氣紅了眼，殺了看守火銃的守衛也不足以洩憤。旁人都以為這又是衛驤之舉，可他自己知曉，這些火銃自在應天府時直至被他帶出，皆是他親自運送，從不過旁人之手，衛驤也不例外。運送之途不會出差錯，那就只有在應天府時。
火銃藏之於暗道，其方位除卻他，唯有薛易之知曉。
胡凡庸與其黨羽氣數將盡，不敵衛驤，棄城而逃。
消息傳回應天府時，又已是三日後。尹昭清知曉時正同尹禾顏在雞鳴寺上香。
尹昭清拜了拜，給衛驤又求了平安，才將香置於爐中。她什麽也做不了，唯有來此求個心安。
“如此看來，這薛易之還算有些良心，如此也算是他救了千百條人命，給自己積了德。”蔡清不由感嘆。
尹昭清頷首，“這世上沒有生來的惡人。”
薛易之這一路過於孤寂，一直是一人，若是有人能拉他一把，他興許不會入歧途。
此時她才明白，當初他那句“他欠衛驤的來日必然還清”究竟是何意。
他掉包彈丸在前，舉證左相在後。原來早就許久以前，他就已謀劃好在全身而退後將一切雙手奉上。
……
皇後時常宣她入宮，有時賞花，有時只是說幾句話，更甚者只是在旁陪著她在小憩。
皇後病了，病得不重，可還是壞了身子。太醫說，是積勞成疾。朝中本不太平，她憂心多年，如今這外甥子亦卷入其中落得個不得善終，她心中亦是悲痛，這才一病不起。
她常聽娘娘在她身旁念著：“易之自小聰慧，他本該是個好孩子的。”
“他本該好好的……”
後來她才在皇後娘娘口中得知，薛易之之罪甚重，即便娘娘求了情，聖上也不願再給他活路。
是薛易之甘願將自己的家財盡數上繳國庫。
“不過他還有一求。”
“他想以此抵罪責而謀活路？”
馬皇後搖搖頭，望著天際失神，“他想讓聖上免除大明所有商賈來年半數的商稅。”
“聖上應允了？”
馬皇後微微頷首：“若他能走正道，大明有他才是真的了不起。”
尹昭清又忽而想起在順天府時衛驤說起，薛易之想疏浚漕渠，重行漕運。憑他的本事，興許只需再過十年，前朝運河之勢就能重現人間。
可如今也只剩遺憾了。
……
胡凡庸潛逃，衛驤在各府設下雲羅天網，城門守衛森嚴，他想躲入城中無異於癡人說夢。
山林間雖好藏身，可總有彈盡糧絕的一日。衛驤只手查其餘黨，不過半月又順藤摸瓜揪出七十餘人。衛驤命人追捕胡凡庸，其心腹三五人皆為保他周全，死於衛驤的箭下。
後來，有人說在應天府外郊見過一神似左相的男子，旁人也只道是玩笑話，並未在意。
與衛驤經那日一別已有三月，秋去冬來，城中已開始下雪。在黃州府時傷及心肺，即便好生歇養，可多少還是落下了病根。冬日吃進寒風，胸口便隱隱作疼。
可她仍雷打不動在收到衛驤信的那日前往雞鳴寺祈福。他們都說雞鳴寺靈驗，她也覺得如此。一來二去，寺裏的法師都已見了她眼熟，說近月來寺中半數香火皆是她所供。
“女施主今日還是來求平安？”小沙彌見了她，笑臉相迎。
尹昭清頷首，“再求個靈簽。”
那小沙彌聞言將簽遞了過來。尹昭清接過，手中輕晃，便有一支簽掉了出來。
小沙彌趕在她前拾起，瞥了眼簽面，笑道：“施主，是甲子簽，解了簽詩亦是吉意，施主今日所求定能如願。”
尹昭清唇角微啟，“多謝小師傅。”
她緊緊攥著手中平安符，笑得一臉饜足。她今日還多求了一道，這都快如年關了，她求衛驤能趕在年前歸來。
山道積了雪，路不好走，文鴛攙著她走得比往日還慢些。
尹昭清還在心念著方才的簽面，突然，身後的護衛高呼：“姑娘小心！”
尹昭清還未回神，就見有一護衛擋在她身前，快刀而下，從她身側劈過。
“錚——”的一聲，只見一支銅箭落了地。可還是遲了一步，其餘兩支銅箭紮進了護衛臂膀。
與此同時，密林中傳來窸窣，還有踩在雪上的咯吱聲。另一護衛趕忙追了過去。
文鴛大駭，忙將尹昭清護在身後，“姑娘，此地危險不可久留，我們還是先行下山。”
尹昭清她繞過文苑拾起地上的銅箭，箭鏃滲著陰黑，顯然是淬了毒。她面色一白，慌忙往護衛身上看去，只見他面容青紫，額間滲著豆大般的汗，他傷口處的血已泛著黑。文鴛忙不疊將毒箭拔出替他療傷。
這顯然是要置她於死地，可如今還有誰要殺她？
尹昭清順著方才的動靜望去，只見一道身影藏進了遠處的山石後，遠遠一瞥，那人滿頭華發，衣衫襤褸，步伐虛浮，這幾步路都走得有些吃勁。
她即便沒看清面容，卻也脫口而出，“左相？”
“什麽？”文鴛驚詫，“姑娘說是誰？”
“左相！不會認錯，是左相！”尹昭清來不及細想為何左相會回了應天府，擱下手中礙事的湯婆子就要往山下去，“文鴛，你在此照看他，我下山尋官役。”
“姑娘，姑娘！”文鴛見她孤身下山不免擔憂，可她也知其中厲害，不敢耽擱，“姑娘小心些。”
滿地清白，尹昭清走得急，有些看不清，昨夜的積雪被香客踏過凝成了冰渣子。
她心中唯有方才見到胡凡庸的震駭，根本顧不得腳下的路。
她腳下一個不穩，就往山下栽去，恰時有香客山上，來人見她要跌倒，趕忙上前撈住她的身子。
尹昭清心有餘悸地穩住了身子，連聲道謝，正要從人懷中退出時，腰間的手一勾，又將她攬入懷中。
尹昭清面色一白，怒從心起，鉚勁兒推開他，“登徒子，快放開我，我可要喊人了！放開！來人，來人！”
身前之人失笑，“氣力不小，看來我不在的日子有好好用膳。”
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