第 155 章
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第 155 章
登上尹府的閣樓遠眺, 便能一覽半座應天府，皇宮也自是能收入眼中，可她並未踏足過，只在宮門遠遠窺看。
午時未至, 她便候在了西安門外。內官更是早了一盞茶在外侯著, 見著尹昭清恭恭敬敬行了禮, “見過尹姑娘。”又見馬車旁在與馭人交代事宜的衛驤，他連忙躬身，“見過衛大人, 奴不知衛大人一同前來, 多有怠慢，還請大人恕罪。”
“無礙, 入宮罷。”衛驤輕車熟路，擡步就往西安門中去。
“大人！大人！”內官快了幾步匆匆趕上前, “大人恕罪, 今日……”他回頭看了眼身後的尹昭清，似有為難，“娘娘只宣了尹姑娘一人進宮。”言外之意，他就不必進去了。
衛驤瞇了瞇眼，“本官不見娘娘，送她至大善殿外便走。”
內官訕訕一笑, 這大善殿都已到西宮外了, 不如直接送至坤寧宮罷了。他湊到衛驤身側，壓著聲道：“衛大人, 這是聖上之意。”
衛驤清哼, 一副了然的神色。“那本官今日要見聖上，順道與尹姑娘一同入宮便是。”
“哎喲, 衛大人。”內官有些急了，“大人覲見，該走洪武門才是。”
“太遠了。”他挑眉，面露不悅，“怎麽，西安門走不到奉天殿？”
“衛大人，到得了，到得了，只是這——”
衛驤二話不說，就往西安門內去，任內官如何攔著也不得，見尹昭清還怔在原地，他失笑，“還不快跟上。”
“是。”她一人入宮，說絲毫不懼自然是假的，方才一路她也不敢與衛驤提及，誰料他早已想著同她入宮了。
夾道兩旁佇立著足有兩人高的宮墻，巍峨肅穆。可有衛驤走在身前，竟也不覺著夾道幽長壓人。
夾道盡頭乃是西華門，邁過宮門，便是恢弘的瓊樓金殿，白玉石禦路自南向北去，引人入奉天殿，人行於殿前，宛若螻蟻般渺小。
“衛大人。”西華門後早已另有內官等候，見衛驤走來連忙迎上前，“聖上請大人前去議事。”
衛驤眸中閃過一絲不快，可也只是稍縱即逝，“本官知曉了。”衛驤走到尹昭清身側，囑托著：“在宮中切莫亂走動，就在娘娘殿中待著就是，娘娘若留你晚膳，還是莫要叨擾，屆時我在大善殿外等你。”
尹昭清乖巧地點點頭。
衛驤人都走了，又折回來交代了一番，看得內官也不由失笑，待人真走了才道：“咱家也是頭回見衛大人如此呢。”
她笑笑，不再多話。
二人又繞了好些道，穿過了幾處院，這才在乾清門外站定，“咱家只能將姑娘送到這兒了，楊嬤嬤會來接應姑娘的。”
“是，勞煩公公了。”
“在娘娘面前，姑娘需得謹言慎行，莫要惹了娘娘不快。”
“是，謹遵公公教誨。”
見她也是個聽得進話的人兒，他便也不多言。尹昭清在乾清門外等了一刻，可來接應的並非是楊嬤嬤，是個宮女。她上下打量了尹昭清一眼，異色一閃而過，引著她往內去，“來人可是尹姑娘？”
“正是。”
“還請姑娘隨奴婢前來，不過姑娘來得不是時候，娘娘還在殿內小憩，奴婢不好驚擾娘娘，便只得委屈姑娘在外候上片刻了。”
尹昭清近了殿，隱隱嗅到了濃郁的檀香氣，並未多想，“無礙，民女在此等候娘娘便是。”
宮女瞥了她一眼，命人在炭盆中燒了艾草端來，竟徑直擺在她身側，“艾草去晦氣，娘娘近日病弱，沾不得宮外的汙濁，還請姑娘容諒。”
尹昭清唇角一僵，雙腿已不自覺從炭盆上跨了過去，聲中帶著些許哽咽，“是民女叨擾娘娘了。”
宮女看也未看她，嫌棄地撣了撣方才沾染艾草的衣裙，頭也不回地走了。
尹昭清垂眸看著地上的炭盆，胸膛泛起一抹苦澀。這哪兒是沾不得宮外的汙濁，分明是沾不得她尹昭清身上的汙濁，也是，她一介仵作，娘娘不嫌，還召她入宮已是寬厚至極。
尹昭清站在院中，宮女也並未將人引入前殿，甚至連廊下都未讓她去，今日這日頭猛，恰時正午之際，待上片刻還暖洋洋的，可多留一會兒便有些悶得慌，更莫說身側還燒著一炭盆。
院中來往的宮女多，手中皆攢著活兒，路過時也只擡頭瞥了尹昭清一眼，便自顧忙著自己的事兒去了。
尹昭清頂著日頭在院中站著，一動也未動，半個時辰過去，薄汗沁了後背，腿腳也酸麻地不得動彈，可殿中也並未傳來響動。
她再愚笨遲鈍，也大抵猜到了殿中人的用意，她不敢擡眸，只是心口愈發酸澀。
她又想起衛驤了，不知此時他在何處，是見了聖上，還是已在大善殿外等著她……
……
“衛驤！”殿中人慍怒，“朕與你說話，你可有在聽！”
“臣在。”衛驤默默收回失神，恭敬道。
“你三番五次走神，又在想些什麽！”朱興瑞見他又有晃神的跡象，怒從心上起，直截了當，“衛驤，你少給朕看你這副姿態！朕又不會吃了她！她在皇後那兒還能少塊肉不成？”
“娘娘仁厚，臣並無此意。”
朱興瑞見他只提及皇後，一口怒氣憋在胸口不上不下，“朕還能為難她不成！”
衛驤緘默。
“衛驤，你——”朱興瑞面色一沈，“出去！別來礙朕的眼！”
“臣遵旨。”衛驤起身，毫無遲疑，恭恭敬敬退身出殿。
朱興瑞望著他的背影，輕哼了聲，“寶貝疙瘩似的，旁人一點兒都碰不得。”
……
炭盆中的火都已熄，尹昭清也不知站了多久，腿上的酸疼令她險些栽倒。
窗縫中透出兩只眼來，靜靜地望著院中之人。
“嬤嬤，尹姑娘已在外等候多時了。”
楊嬤嬤嗔了她一眼，“就你多嘴，沒瞧見娘娘還睡著嘛。”
小宮女有些為難，“可是這個時辰娘娘t也該醒了，平日奴婢都是這個時辰去喚娘娘的。”
楊嬤嬤又是一瞪眼，“今日聖上特意送來了安神香，便是讓娘娘好生歇著，你非要違抗聖意？”
小宮女一噎，看了眼院外的尹昭清，便也不敢再說話了。聽聞前幾日聖上在奉天殿大怒，連衛大人也不得幸免，今日恐怕是遷怒於這位尹姑娘了。
尹昭清額間亦滲出了汗，自前頰滾落，她也未擡手去抹。時日過久，她已然麻木不覺疼痛。
又等了兩盞茶，殿中才來了動靜，她小心翼翼擡眸，也大抵猜到了來人身份，“見過楊嬤嬤。”
楊嬤嬤閃過一絲訝異，“尹姑娘久等了，娘娘這會兒工夫才醒，還請姑娘吃口茶小歇片刻待娘娘更衣再入殿。”
尹昭清默默松了一口氣，聲音亦微顫，“多謝楊嬤嬤。”
又是一盞茶後楊嬤嬤才喚了她，尹昭清這才隨之入了內殿，她未看清殿中人面容，只瞥見大袖衣的那抹真紅，便跪了下來，“民女尹昭清見過皇後娘娘。”
“好孩子，起來說話。”殿中之人溫聲細語，與她想的截然不同。尹昭清緩緩擡眸，對上了一對慈祥的雙眸，她赫然一楞。
原以為能坐上這正宮之位的會是個冷厲之人，可實在與她想的不同。眼前之人半鬢花白，眉眼間已留下歲月的溝壑，那雙不再清澈的雙眸卻蘊著沈靜與柔和。她半倚在美人榻上，只盤了發，連金飾都未加身，若非是那身彰顯身份的團衫袖衣，她素凈地宛若尋常人家的老婦人。
原以為入宮前的說娘娘仁慈的那些話不過是衛驤拿來寬慰她的，卻不想真如他所言。
她更以為皇後身子不大好只是說辭，可見了人她才知皇後的病態已一覽無餘，她枯瘦的指尖捂著唇輕咳的兩聲都叫她面色失了血色。
見尹昭清看她看得楞了，馬皇後啞然失笑，“今日本宮睡得沈了些，讓你在外多等好些時候了。”她嗔了眼身側的楊嬤嬤，“你也是，也不早些喚本宮醒來。”
尹昭清生怕皇後真惱了身邊人，忙道：“娘娘身子要緊，民女也才來不久。”
楊嬤嬤看了她一眼，並未說什麽。
“可有累著？來，到本宮身邊坐。”馬皇後朝她招了招手。
尹昭清心一提，連忙跪下，“多謝娘娘，民女就在此與娘娘說話便是。”
馬皇後輕笑嗔了她一眼，“昨夜衛驤還與本宮說你易受驚嚇，本宮還覺著他小題大做，今日一見，倒覺著他說得真切。”
此時能從旁人口中再聽到衛驤的名字，尹昭清緊著的心忽而松了幾分：“大人昨夜入宮見娘娘了？”
“昨夜他哪兒還入得了宮，聽聞是親自去宮門外尋了內官，傳話給了東宮，托太子前來本宮這兒遞信。本宮見太子都來了，心中一駭，還道是出了什麽事兒，誰知他也只是個遞話兒的。”馬皇後掩唇失笑，“本宮難得見他待人如此上心。”
尹昭清心中一驚，慌忙磕了個頭，“是民女之過錯，叨擾娘娘，還請娘娘責罰。”
“你這孩子，怎麽一來便又跪又是磕頭的，本宮這兒沒有那麽多規矩。”她又招了招手，示意尹昭清起身坐到身旁來。
尹昭清自然不敢，“皇後娘娘，民女身份低賤，乃仵作之身，萬萬不得將汙穢沾染給娘娘。”原以為殿外艾草驅濁氣本意是欺侮她，可在見到皇後之時，她知曉是自己小人之心了。
聽得她口中“仵作”二字，馬皇後笑意散去，唯剩滿眼疼惜，“即是仵作行人，也是正當營生，何來卑賤一說。”
“娘娘，民女這手沾過不少……人。”她將“死”字咽了回去，如今在宮中在皇後跟前她不得不避讖。
馬皇後豈能不知她顧慮，“這生老病死乃人之常情，口中都說無畏生死的，如今怎麽一個個都避之不及了？”馬皇後示意了眼身側的楊嬤嬤，楊嬤嬤便上前欲攙扶起她來。
尹昭清見狀，也不敢再推脫，連忙起身，小心翼翼在一旁坐下。
“好孩子，這世間將人劃作三六九等，可人卻萬不可自行卑賤。有些人瞧著清清白白，可實則根骨都壞了，黑到裏子了。本宮倒是喜歡如你這般的，仵作那又如何？所謂的腌臜汙穢不過皆是旁人身上帶著，又並非是你的，本宮不覺著有什麽。”
“娘娘……”尹昭清喉嚨發澀，失語到說不出後面的字來。
“你與永平永寧年歲相仿，本宮一見你便又念起她二人了，她們已然成婚出宮，本宮每月才能見一回，實在想念的緊。”她眸中溢出的慈愛洶湧地似要將人淹沒，尹昭清不敢奢望，只是這般靜靜瞧著。
“平時你若是得空，便來宮中與本宮說說話，可好？”馬皇後眼中滿是期盼，她的慈眉善目叫尹昭清恍惚一怔。
“好。”她鬼使神差地應了下來。
馬皇後命人沏了半盞茶，“本宮並不隱瞞於你，今日宣你入宮，是聖上之意。”
尹昭清端著茶碗的手一顫，險些灑了半舀出來。
馬皇後見將人嚇著了，忍俊不禁，“本宮宣你入宮是假，可想見你且留你之心是真。聖上與本宮提過你幾回，衛驤亦然，再則宮中不時有傳聞，本宮也愈發好奇這尹家女是何許人，竟讓衛驤這般眼高於頂的人兒都動了心。今日得見，也覺得他眼光不錯。”
馬皇後抿了一口茶，淺淺道：“這世上聰明人少之又少，多的是故作聰明的。本宮瞧著，你便是那聰明人。”
“娘娘謬讚了，民女不敢當。”尹昭清心底發虛，根本不敢去瞧她。
“你當得。”馬皇後含笑，“院中的金桂開了，你可要隨本宮一同去瞧瞧？”
尹昭清見她眉眼間難掩的虛弱，不忍道：“娘娘身子要緊，外頭風大，民女在殿中陪娘娘說話就是。”
窗外的艷陽灑金輝，她掠了眼，黯然失笑，“金桂期短，錯過了這幾日，便又要等到來年了，來瞧瞧罷。”
尹昭清心一沈，馬皇後似乎話中有話，她站起福了福身，“謝娘娘恩典。”
馬皇後見她這規規矩矩的模樣，反倒忍俊不禁，讓楊嬤嬤攙著自己往院外去了。
院中的金桂開得極好，簇擁而生，桂香滿園，顯然還是愛花之人悉心打理，宮外並非瞧不見一株金桂，可無一開得如坤寧宮中這株。
馬皇後剪下半枝頭枯木，心滿意足地觀賞之，“這些金桂已有十三載了，是洪武元年聖上移栽於此的。本宮起初不懂養桂樹，糟蹋了好幾株，也只是到這兩年才稍有起色，活了這一株下來。”
正說著，她神色一黯，染了些許哀緒，“原本應當是兩株的，可前些年本宮失手，錯將金桂的根枝當作枯木砍去，傷了其根本，金桂活不久，來年便死了。”
馬皇後看著她，眸中藏著太多說不清道不明的情緒，似有不忍、有疼惜，還有浮光掠影般一閃而過的虧欠。
“昭清，這樹同人一般，死了便活不過來了，你說是不是？”
噗通一聲，尹昭清跪在地上。皇後說的豈止金桂根，更是她尹家命。
“本宮曾見過你父親一面。”馬皇後端詳起她的面容，“你眉眼像極了你父親。”
聽馬皇後突然提及父親，她猶如被人扼住了喉嚨，“娘娘……”
“本宮不涉朝堂之事，可也有所耳聞，你父親是個好官。”
尹昭清胸口一滯，袖中的指尖微顫。她未料娘娘竟會與她說這些，那些未曾等來的話，好似也並非是奢望了。
馬皇後默嘆了一聲，“你父親為民立命，聽聞他在錢塘時就給百姓翻了千百樁冤案，官至刑部尚書亦未有過錯案。一年前你父親下獄之際，甚至有錢塘百姓來應天府替你父親伸冤。你父親無過，錯是這個世道的貪念。他這樣的人，不該是此結果。”
不該是此結果，可終究還是結了這果……
“聖上親查你父親之案時，本宮也知曉一二。”她神色痛苦地闔上眼，想避開她那雙清亮的瞳眸，“隨同近百樁案，牽涉一千三百餘人，昭清，誰也不能保證無一紕漏。”
尹昭清紅了眼，她緊咬著唇不語，她知曉……她都知曉，她只是不甘心，為何這疏漏偏偏落在了父親與尹家之上……
馬皇後看著跪在地上的人，胸口如揪心般疼痛，她不敢去想，t面前這個瘦弱的孩子是耗盡了多少心力才走到如今這一步，才在今日得以站在她跟前，“可是……錯了便是錯了，昭清，你可否原諒他？”
這一句宛若驚雷，炸得她七零八落，她不敢置信地擡眸看去，聲音發緊，“娘娘？”
她乃中宮之主，尊榮不可犯，可此時她站在身前，居高臨下，卻似乎卑微至塵埃之中，“是他對不住你父親、對不住你們尹家。”
她身子有一瞬的顫抖，心口似被一只手揪住，心跳幾乎停滯，疼得喘不過氣來。
她明知父親是被胡凡庸所害，可她總忍不住多想，若是當初聖上起疑深查，若是他能再信父親幾分，是不是就不是如此結果了。
胡凡庸陷害，可下旨抄家的正是聖上，父親的死不能說與聖上毫不相幹。可偏偏是這位，她恨不得、報覆不得。
她大可昭告世人，他們所敬仰的聖明也不過是一昏聵之輩，他不明真相錯殺忠臣，並非他們心中的明君。
可世人得知之後呢？
民心所失，奸佞謀逆，朝堂紛亂……這又是她想看到的？
她曾與衛驤說，她的心很小，自私自利，裝下尹家後便放不下家國大義了。
如今才發覺，她早已將“家國大義”四字束縛住自己了。她也算徹底明白衛驤的家國為先早已是身不由己了。
馬皇後攙扶起她，緊握住她的手，“前朝之際，黃河決堤百姓慘死，苛稅重賦百姓民不聊生，聖上起義之時也只同衛驤這般年歲，那時本宮就跟隨於他了，十五年……整整十五年，他歷經萬難，反元立明，如今百姓才終是安定。”
“治國理政，且如何平天下、穩民心，也是他不惑之年才學起。”
“他也想做個好皇帝，可他也是第一回做皇帝……”
尹昭清別過眼，抹了抹無法克制的清淚。這些年的苦楚與不甘，如三月冰封雪融，化作了春池，“好……”
她說好。
馬皇後一怔，這個“好”字夾雜著太多，不必言明，二人也可心照不宣。
可原諒太難，她替代不了父親母親，亦不能替尹家做主說出這句原諒。
可她釋懷了，也該放下了。
……
馬皇後察覺她隱忍的哭腔，更是憐惜，“好孩子，你受委屈了。”愈是如此，她就愈發愧疚，“昭清，如今你可有所求？皆與本宮說就是。”
尹昭清抹去失態的淚痕，莞爾一笑，“娘娘，民女如今已無所求。”
馬皇後眼睫落下幾縷陰影，“是人皆有所求，你還年幼，往後的日子還長，總該給自己留些什麽以作傍身。”她從腕間摘下一只滿綠翡翠鐲套在尹昭清腕間。
尹昭清腕間一涼，驚得忙抽回手，“娘娘不可。”
馬皇後攥著她的手不讓她掙脫，“收著罷，本宮見你滿是歡喜，這個只算是你初入宮的見禮。”見尹昭清還要推脫，她道：“別家姑娘也是有的，本宮怎好厚此薄彼。”
一聽這話，尹昭清才不再推辭，“多謝皇後娘娘。”
馬皇後疼惜地撫上她眉眼，替她擦拭著眼角淚痕，“本宮還頭回見人無欲無求的。”怪叫人心疼。真無欲還是假無求，她看得清，嘴騙得了人，可眼睛不會。
“什麽……都可與娘娘求嗎？”尹昭清攥著手中那只滿綠翡翠，心顫著開口。
馬皇後展顏一笑，“自然。”
“娘娘福澤深厚，民女想在娘娘這兒討個妙筆，只平安二字足以。”
“求字……”饒是聽多了旁人賞賜的馬皇後也怔了神，“你只求字？”
“娘娘，民女不求身外之物。”她腦中忽而閃過幾道熟悉的身影，“民女如今別無所求，只求至親摯……至近之人平安順遂。”
阿姐、孫嬤嬤、蔡清還有衛驤，死者已矣，生者如斯。
“本宮見過求權求勢，求家財萬貫，還有求仕途高升平步青雲……可頭一回見在本宮這兒求字的。”她不由失笑，轉而與殿內道：“來人，取筆墨來。”
宮女呈上筆，又從殿中尋了紅紙。
馬皇後正欲執筆正題字，笑道：“可是要做平安符贈予人的？”
尹昭清一驚，見自己心思被戳破，頓時羞紅了臉，可也只得頷首。
皇後笑意更甚，提筆落下“平安順遂”四字。
尹昭清捧著這四個字，笑得饜足。先前在萬海寺求來的福祉碎了，算是保了衛驤一條命，如今還有娘娘親筆，那他定然會一生順遂。
馬皇後見她只四個字便心滿意足，心中更泛酸澀，“這就足以？”
她連連頷首，“足以。多謝娘娘恩澤，娘娘必定福壽延綿、長命百歲！”
“好，願世事如你所願。”
……
馬皇後也不知是如何得知衛驤在殿外等著一個時辰了，不敢將人再留，囑咐了兩句，便將人送出去。
婢子將她帶出坤寧宮，沿著來時的路往回走，來時的忐忑不再，她的心空著去，卻是滿著回來，腳下的步子愈發輕快，她知曉，還有一人在等她。
她不知大善殿在何處，也還未來得及詢問宮人，便遠遠望見一抹熟悉的身影。斜陽落在他身上碎了滿地，暈染著他的柔和。他似乎在那站了許久許久……
他似乎從來都是這般，不必她費力尋找，他永遠站在她一眼可見之處。
方才還壓抑的清淚再未忍住，爭先恐後而出。
似是察覺到她的視線，他擡眸，比餘霞還炫目，他輕喚她，“昭清。”
她向著他而去，“大人……”分明才是幾個時辰不見，可卻像是別離了太久。
“怎麽了？”衛驤一眼就看到他了她眼中的濕潤，笑意轉瞬即逝，指腹撫過她的眼角，“可是娘娘與你說了什麽？”
尹昭清搖搖頭，他的溫熱卻叫她的淚意不絕，“並未。我是高興，大人……我是高興。”
衛驤見她的眼淚擦拭不盡，不免心慌失措，“高興那還哭什麽。”
“是誰準高興了不許哭的？”
“好好好，你是高興。”衛驤見她不似委屈這才安下心來。
尹昭清見婢子還在一旁看著，連忙別過臉抹了抹淚，她揚起一抹笑，“大人，我們回府。”
“好。”衛驤並不多問，“我們回府。”
斜陽之下，夾道落下了一片陰影，又有兩道影子極長，在高墻之上隱隱貼近。
……
武樓之上，兩道身影靜靜望著他們往西華門去，過了良久，才聽他開口道：“朕許久未見他這模樣了，喜怒皆形於色，活得像個人了。”
“聖上，衛大人這些年不易，難得有一體己人。臣瞧著尹姑娘手中還有娘娘的滿綠翡翠鐲，想必娘娘也甚是喜愛這位尹姑娘。”
朱興瑞靜默良久，才道：“雲奇，衛驤年方幾何了？”
雲奇思索片刻，回道：“聖上，衛大人應當二十又三了。”
“二十又三——”朱興瑞望著那兩道背影走出西華門，“原來他才二十又三……他素日那副老成的模樣，讓朕都忘了，他才弱冠三年……”他微微失神，“可他跟著朕都已有十年了。”
“是啊，都已十年了，臣還記得那時衛大人只這般高呢。”雲奇在旁比了比，還未到肩，實在稚嫩。
“十年，他只求過朕兩回，一是為衛騏，二是尹昭清，可朕都未允他。他可否對朕心有怨恨？”
“聖上良苦用心，衛大人自當明白。”
朱興瑞自嘲一笑，“良苦用心？朕倒覺得是別有用心。朕如此利用他，他竟也絲毫不惱。”
“聖上是為社稷殫精竭力，衛大人如此聰慧，豈會不知。”
朱興瑞冷笑了聲，西安門外已瞧不見身影，他才收回目光，“日後，他的婚事由他自己做主罷。”
“總該讓他得償所願一回……”
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登上尹府的閣樓遠眺, 便能一覽半座應天府，皇宮也自是能收入眼中，可她並未踏足過，只在宮門遠遠窺看。
午時未至, 她便候在了西安門外。內官更是早了一盞茶在外侯著, 見著尹昭清恭恭敬敬行了禮, “見過尹姑娘。”又見馬車旁在與馭人交代事宜的衛驤，他連忙躬身，“見過衛大人, 奴不知衛大人一同前來, 多有怠慢，還請大人恕罪。”
“無礙, 入宮罷。”衛驤輕車熟路，擡步就往西安門中去。
“大人！大人！”內官快了幾步匆匆趕上前, “大人恕罪, 今日……”他回頭看了眼身後的尹昭清，似有為難，“娘娘只宣了尹姑娘一人進宮。”言外之意，他就不必進去了。
衛驤瞇了瞇眼，“本官不見娘娘，送她至大善殿外便走。”
內官訕訕一笑, 這大善殿都已到西宮外了, 不如直接送至坤寧宮罷了。他湊到衛驤身側，壓著聲道：“衛大人, 這是聖上之意。”
衛驤清哼, 一副了然的神色。“那本官今日要見聖上，順道與尹姑娘一同入宮便是。”
“哎喲, 衛大人。”內官有些急了，“大人覲見，該走洪武門才是。”
“太遠了。”他挑眉，面露不悅，“怎麽，西安門走不到奉天殿？”
“衛大人，到得了，到得了，只是這——”
衛驤二話不說，就往西安門內去，任內官如何攔著也不得，見尹昭清還怔在原地，他失笑，“還不快跟上。”
“是。”她一人入宮，說絲毫不懼自然是假的，方才一路她也不敢與衛驤提及，誰料他早已想著同她入宮了。
夾道兩旁佇立著足有兩人高的宮墻，巍峨肅穆。可有衛驤走在身前，竟也不覺著夾道幽長壓人。
夾道盡頭乃是西華門，邁過宮門，便是恢弘的瓊樓金殿，白玉石禦路自南向北去，引人入奉天殿，人行於殿前，宛若螻蟻般渺小。
“衛大人。”西華門後早已另有內官等候，見衛驤走來連忙迎上前，“聖上請大人前去議事。”
衛驤眸中閃過一絲不快，可也只是稍縱即逝，“本官知曉了。”衛驤走到尹昭清身側，囑托著：“在宮中切莫亂走動，就在娘娘殿中待著就是，娘娘若留你晚膳，還是莫要叨擾，屆時我在大善殿外等你。”
尹昭清乖巧地點點頭。
衛驤人都走了，又折回來交代了一番，看得內官也不由失笑，待人真走了才道：“咱家也是頭回見衛大人如此呢。”
她笑笑，不再多話。
二人又繞了好些道，穿過了幾處院，這才在乾清門外站定，“咱家只能將姑娘送到這兒了，楊嬤嬤會來接應姑娘的。”
“是，勞煩公公了。”
“在娘娘面前，姑娘需得謹言慎行，莫要惹了娘娘不快。”
“是，謹遵公公教誨。”
見她也是個聽得進話的人兒，他便也不多言。尹昭清在乾清門外等了一刻，可來接應的並非是楊嬤嬤，是個宮女。她上下打量了尹昭清一眼，異色一閃而過，引著她往內去，“來人可是尹姑娘？”
“正是。”
“還請姑娘隨奴婢前來，不過姑娘來得不是時候，娘娘還在殿內小憩，奴婢不好驚擾娘娘，便只得委屈姑娘在外候上片刻了。”
尹昭清近了殿，隱隱嗅到了濃郁的檀香氣，並未多想，“無礙，民女在此等候娘娘便是。”
宮女瞥了她一眼，命人在炭盆中燒了艾草端來，竟徑直擺在她身側，“艾草去晦氣，娘娘近日病弱，沾不得宮外的汙濁，還請姑娘容諒。”
尹昭清唇角一僵，雙腿已不自覺從炭盆上跨了過去，聲中帶著些許哽咽，“是民女叨擾娘娘了。”
宮女看也未看她，嫌棄地撣了撣方才沾染艾草的衣裙，頭也不回地走了。
尹昭清垂眸看著地上的炭盆，胸膛泛起一抹苦澀。這哪兒是沾不得宮外的汙濁，分明是沾不得她尹昭清身上的汙濁，也是，她一介仵作，娘娘不嫌，還召她入宮已是寬厚至極。
尹昭清站在院中，宮女也並未將人引入前殿，甚至連廊下都未讓她去，今日這日頭猛，恰時正午之際，待上片刻還暖洋洋的，可多留一會兒便有些悶得慌，更莫說身側還燒著一炭盆。
院中來往的宮女多，手中皆攢著活兒，路過時也只擡頭瞥了尹昭清一眼，便自顧忙著自己的事兒去了。
尹昭清頂著日頭在院中站著，一動也未動，半個時辰過去，薄汗沁了後背，腿腳也酸麻地不得動彈，可殿中也並未傳來響動。
她再愚笨遲鈍，也大抵猜到了殿中人的用意，她不敢擡眸，只是心口愈發酸澀。
她又想起衛驤了，不知此時他在何處，是見了聖上，還是已在大善殿外等著她……
……
“衛驤！”殿中人慍怒，“朕與你說話，你可有在聽！”
“臣在。”衛驤默默收回失神，恭敬道。
“你三番五次走神，又在想些什麽！”朱興瑞見他又有晃神的跡象，怒從心上起，直截了當，“衛驤，你少給朕看你這副姿態！朕又不會吃了她！她在皇後那兒還能少塊肉不成？”
“娘娘仁厚，臣並無此意。”
朱興瑞見他只提及皇後，一口怒氣憋在胸口不上不下，“朕還能為難她不成！”
衛驤緘默。
“衛驤，你——”朱興瑞面色一沈，“出去！別來礙朕的眼！”
“臣遵旨。”衛驤起身，毫無遲疑，恭恭敬敬退身出殿。
朱興瑞望著他的背影，輕哼了聲，“寶貝疙瘩似的，旁人一點兒都碰不得。”
……
炭盆中的火都已熄，尹昭清也不知站了多久，腿上的酸疼令她險些栽倒。
窗縫中透出兩只眼來，靜靜地望著院中之人。
“嬤嬤，尹姑娘已在外等候多時了。”
楊嬤嬤嗔了她一眼，“就你多嘴，沒瞧見娘娘還睡著嘛。”
小宮女有些為難，“可是這個時辰娘娘t也該醒了，平日奴婢都是這個時辰去喚娘娘的。”
楊嬤嬤又是一瞪眼，“今日聖上特意送來了安神香，便是讓娘娘好生歇著，你非要違抗聖意？”
小宮女一噎，看了眼院外的尹昭清，便也不敢再說話了。聽聞前幾日聖上在奉天殿大怒，連衛大人也不得幸免，今日恐怕是遷怒於這位尹姑娘了。
尹昭清額間亦滲出了汗，自前頰滾落，她也未擡手去抹。時日過久，她已然麻木不覺疼痛。
又等了兩盞茶，殿中才來了動靜，她小心翼翼擡眸，也大抵猜到了來人身份，“見過楊嬤嬤。”
楊嬤嬤閃過一絲訝異，“尹姑娘久等了，娘娘這會兒工夫才醒，還請姑娘吃口茶小歇片刻待娘娘更衣再入殿。”
尹昭清默默松了一口氣，聲音亦微顫，“多謝楊嬤嬤。”
又是一盞茶後楊嬤嬤才喚了她，尹昭清這才隨之入了內殿，她未看清殿中人面容，只瞥見大袖衣的那抹真紅，便跪了下來，“民女尹昭清見過皇後娘娘。”
“好孩子，起來說話。”殿中之人溫聲細語，與她想的截然不同。尹昭清緩緩擡眸，對上了一對慈祥的雙眸，她赫然一楞。
原以為能坐上這正宮之位的會是個冷厲之人，可實在與她想的不同。眼前之人半鬢花白，眉眼間已留下歲月的溝壑，那雙不再清澈的雙眸卻蘊著沈靜與柔和。她半倚在美人榻上，只盤了發，連金飾都未加身，若非是那身彰顯身份的團衫袖衣，她素凈地宛若尋常人家的老婦人。
原以為入宮前的說娘娘仁慈的那些話不過是衛驤拿來寬慰她的，卻不想真如他所言。
她更以為皇後身子不大好只是說辭，可見了人她才知皇後的病態已一覽無餘，她枯瘦的指尖捂著唇輕咳的兩聲都叫她面色失了血色。
見尹昭清看她看得楞了，馬皇後啞然失笑，“今日本宮睡得沈了些，讓你在外多等好些時候了。”她嗔了眼身側的楊嬤嬤，“你也是，也不早些喚本宮醒來。”
尹昭清生怕皇後真惱了身邊人，忙道：“娘娘身子要緊，民女也才來不久。”
楊嬤嬤看了她一眼，並未說什麽。
“可有累著？來，到本宮身邊坐。”馬皇後朝她招了招手。
尹昭清心一提，連忙跪下，“多謝娘娘，民女就在此與娘娘說話便是。”
馬皇後輕笑嗔了她一眼，“昨夜衛驤還與本宮說你易受驚嚇，本宮還覺著他小題大做，今日一見，倒覺著他說得真切。”
此時能從旁人口中再聽到衛驤的名字，尹昭清緊著的心忽而松了幾分：“大人昨夜入宮見娘娘了？”
“昨夜他哪兒還入得了宮，聽聞是親自去宮門外尋了內官，傳話給了東宮，托太子前來本宮這兒遞信。本宮見太子都來了，心中一駭，還道是出了什麽事兒，誰知他也只是個遞話兒的。”馬皇後掩唇失笑，“本宮難得見他待人如此上心。”
尹昭清心中一驚，慌忙磕了個頭，“是民女之過錯，叨擾娘娘，還請娘娘責罰。”
“你這孩子，怎麽一來便又跪又是磕頭的，本宮這兒沒有那麽多規矩。”她又招了招手，示意尹昭清起身坐到身旁來。
尹昭清自然不敢，“皇後娘娘，民女身份低賤，乃仵作之身，萬萬不得將汙穢沾染給娘娘。”原以為殿外艾草驅濁氣本意是欺侮她，可在見到皇後之時，她知曉是自己小人之心了。
聽得她口中“仵作”二字，馬皇後笑意散去，唯剩滿眼疼惜，“即是仵作行人，也是正當營生，何來卑賤一說。”
“娘娘，民女這手沾過不少……人。”她將“死”字咽了回去，如今在宮中在皇後跟前她不得不避讖。
馬皇後豈能不知她顧慮，“這生老病死乃人之常情，口中都說無畏生死的，如今怎麽一個個都避之不及了？”馬皇後示意了眼身側的楊嬤嬤，楊嬤嬤便上前欲攙扶起她來。
尹昭清見狀，也不敢再推脫，連忙起身，小心翼翼在一旁坐下。
“好孩子，這世間將人劃作三六九等，可人卻萬不可自行卑賤。有些人瞧著清清白白，可實則根骨都壞了，黑到裏子了。本宮倒是喜歡如你這般的，仵作那又如何？所謂的腌臜汙穢不過皆是旁人身上帶著，又並非是你的，本宮不覺著有什麽。”
“娘娘……”尹昭清喉嚨發澀，失語到說不出後面的字來。
“你與永平永寧年歲相仿，本宮一見你便又念起她二人了，她們已然成婚出宮，本宮每月才能見一回，實在想念的緊。”她眸中溢出的慈愛洶湧地似要將人淹沒，尹昭清不敢奢望，只是這般靜靜瞧著。
“平時你若是得空，便來宮中與本宮說說話，可好？”馬皇後眼中滿是期盼，她的慈眉善目叫尹昭清恍惚一怔。
“好。”她鬼使神差地應了下來。
馬皇後命人沏了半盞茶，“本宮並不隱瞞於你，今日宣你入宮，是聖上之意。”
尹昭清端著茶碗的手一顫，險些灑了半舀出來。
馬皇後見將人嚇著了，忍俊不禁，“本宮宣你入宮是假，可想見你且留你之心是真。聖上與本宮提過你幾回，衛驤亦然，再則宮中不時有傳聞，本宮也愈發好奇這尹家女是何許人，竟讓衛驤這般眼高於頂的人兒都動了心。今日得見，也覺得他眼光不錯。”
馬皇後抿了一口茶，淺淺道：“這世上聰明人少之又少，多的是故作聰明的。本宮瞧著，你便是那聰明人。”
“娘娘謬讚了，民女不敢當。”尹昭清心底發虛，根本不敢去瞧她。
“你當得。”馬皇後含笑，“院中的金桂開了，你可要隨本宮一同去瞧瞧？”
尹昭清見她眉眼間難掩的虛弱，不忍道：“娘娘身子要緊，外頭風大，民女在殿中陪娘娘說話就是。”
窗外的艷陽灑金輝，她掠了眼，黯然失笑，“金桂期短，錯過了這幾日，便又要等到來年了，來瞧瞧罷。”
尹昭清心一沈，馬皇後似乎話中有話，她站起福了福身，“謝娘娘恩典。”
馬皇後見她這規規矩矩的模樣，反倒忍俊不禁，讓楊嬤嬤攙著自己往院外去了。
院中的金桂開得極好，簇擁而生，桂香滿園，顯然還是愛花之人悉心打理，宮外並非瞧不見一株金桂，可無一開得如坤寧宮中這株。
馬皇後剪下半枝頭枯木，心滿意足地觀賞之，“這些金桂已有十三載了，是洪武元年聖上移栽於此的。本宮起初不懂養桂樹，糟蹋了好幾株，也只是到這兩年才稍有起色，活了這一株下來。”
正說著，她神色一黯，染了些許哀緒，“原本應當是兩株的，可前些年本宮失手，錯將金桂的根枝當作枯木砍去，傷了其根本，金桂活不久，來年便死了。”
馬皇後看著她，眸中藏著太多說不清道不明的情緒，似有不忍、有疼惜，還有浮光掠影般一閃而過的虧欠。
“昭清，這樹同人一般，死了便活不過來了，你說是不是？”
噗通一聲，尹昭清跪在地上。皇後說的豈止金桂根，更是她尹家命。
“本宮曾見過你父親一面。”馬皇後端詳起她的面容，“你眉眼像極了你父親。”
聽馬皇後突然提及父親，她猶如被人扼住了喉嚨，“娘娘……”
“本宮不涉朝堂之事，可也有所耳聞，你父親是個好官。”
尹昭清胸口一滯，袖中的指尖微顫。她未料娘娘竟會與她說這些，那些未曾等來的話，好似也並非是奢望了。
馬皇後默嘆了一聲，“你父親為民立命，聽聞他在錢塘時就給百姓翻了千百樁冤案，官至刑部尚書亦未有過錯案。一年前你父親下獄之際，甚至有錢塘百姓來應天府替你父親伸冤。你父親無過，錯是這個世道的貪念。他這樣的人，不該是此結果。”
不該是此結果，可終究還是結了這果……
“聖上親查你父親之案時，本宮也知曉一二。”她神色痛苦地闔上眼，想避開她那雙清亮的瞳眸，“隨同近百樁案，牽涉一千三百餘人，昭清，誰也不能保證無一紕漏。”
尹昭清紅了眼，她緊咬著唇不語，她知曉……她都知曉，她只是不甘心，為何這疏漏偏偏落在了父親與尹家之上……
馬皇後看著跪在地上的人，胸口如揪心般疼痛，她不敢去想，t面前這個瘦弱的孩子是耗盡了多少心力才走到如今這一步，才在今日得以站在她跟前，“可是……錯了便是錯了，昭清，你可否原諒他？”
這一句宛若驚雷，炸得她七零八落，她不敢置信地擡眸看去，聲音發緊，“娘娘？”
她乃中宮之主，尊榮不可犯，可此時她站在身前，居高臨下，卻似乎卑微至塵埃之中，“是他對不住你父親、對不住你們尹家。”
她身子有一瞬的顫抖，心口似被一只手揪住，心跳幾乎停滯，疼得喘不過氣來。
她明知父親是被胡凡庸所害，可她總忍不住多想，若是當初聖上起疑深查，若是他能再信父親幾分，是不是就不是如此結果了。
胡凡庸陷害，可下旨抄家的正是聖上，父親的死不能說與聖上毫不相幹。可偏偏是這位，她恨不得、報覆不得。
她大可昭告世人，他們所敬仰的聖明也不過是一昏聵之輩，他不明真相錯殺忠臣，並非他們心中的明君。
可世人得知之後呢？
民心所失，奸佞謀逆，朝堂紛亂……這又是她想看到的？
她曾與衛驤說，她的心很小，自私自利，裝下尹家後便放不下家國大義了。
如今才發覺，她早已將“家國大義”四字束縛住自己了。她也算徹底明白衛驤的家國為先早已是身不由己了。
馬皇後攙扶起她，緊握住她的手，“前朝之際，黃河決堤百姓慘死，苛稅重賦百姓民不聊生，聖上起義之時也只同衛驤這般年歲，那時本宮就跟隨於他了，十五年……整整十五年，他歷經萬難，反元立明，如今百姓才終是安定。”
“治國理政，且如何平天下、穩民心，也是他不惑之年才學起。”
“他也想做個好皇帝，可他也是第一回做皇帝……”
尹昭清別過眼，抹了抹無法克制的清淚。這些年的苦楚與不甘，如三月冰封雪融，化作了春池，“好……”
她說好。
馬皇後一怔，這個“好”字夾雜著太多，不必言明，二人也可心照不宣。
可原諒太難，她替代不了父親母親，亦不能替尹家做主說出這句原諒。
可她釋懷了，也該放下了。
……
馬皇後察覺她隱忍的哭腔，更是憐惜，“好孩子，你受委屈了。”愈是如此，她就愈發愧疚，“昭清，如今你可有所求？皆與本宮說就是。”
尹昭清抹去失態的淚痕，莞爾一笑，“娘娘，民女如今已無所求。”
馬皇後眼睫落下幾縷陰影，“是人皆有所求，你還年幼，往後的日子還長，總該給自己留些什麽以作傍身。”她從腕間摘下一只滿綠翡翠鐲套在尹昭清腕間。
尹昭清腕間一涼，驚得忙抽回手，“娘娘不可。”
馬皇後攥著她的手不讓她掙脫，“收著罷，本宮見你滿是歡喜，這個只算是你初入宮的見禮。”見尹昭清還要推脫，她道：“別家姑娘也是有的，本宮怎好厚此薄彼。”
一聽這話，尹昭清才不再推辭，“多謝皇後娘娘。”
馬皇後疼惜地撫上她眉眼，替她擦拭著眼角淚痕，“本宮還頭回見人無欲無求的。”怪叫人心疼。真無欲還是假無求，她看得清，嘴騙得了人，可眼睛不會。
“什麽……都可與娘娘求嗎？”尹昭清攥著手中那只滿綠翡翠，心顫著開口。
馬皇後展顏一笑，“自然。”
“娘娘福澤深厚，民女想在娘娘這兒討個妙筆，只平安二字足以。”
“求字……”饒是聽多了旁人賞賜的馬皇後也怔了神，“你只求字？”
“娘娘，民女不求身外之物。”她腦中忽而閃過幾道熟悉的身影，“民女如今別無所求，只求至親摯……至近之人平安順遂。”
阿姐、孫嬤嬤、蔡清還有衛驤，死者已矣，生者如斯。
“本宮見過求權求勢，求家財萬貫，還有求仕途高升平步青雲……可頭一回見在本宮這兒求字的。”她不由失笑，轉而與殿內道：“來人，取筆墨來。”
宮女呈上筆，又從殿中尋了紅紙。
馬皇後正欲執筆正題字，笑道：“可是要做平安符贈予人的？”
尹昭清一驚，見自己心思被戳破，頓時羞紅了臉，可也只得頷首。
皇後笑意更甚，提筆落下“平安順遂”四字。
尹昭清捧著這四個字，笑得饜足。先前在萬海寺求來的福祉碎了，算是保了衛驤一條命，如今還有娘娘親筆，那他定然會一生順遂。
馬皇後見她只四個字便心滿意足，心中更泛酸澀，“這就足以？”
她連連頷首，“足以。多謝娘娘恩澤，娘娘必定福壽延綿、長命百歲！”
“好，願世事如你所願。”
……
馬皇後也不知是如何得知衛驤在殿外等著一個時辰了，不敢將人再留，囑咐了兩句，便將人送出去。
婢子將她帶出坤寧宮，沿著來時的路往回走，來時的忐忑不再，她的心空著去，卻是滿著回來，腳下的步子愈發輕快，她知曉，還有一人在等她。
她不知大善殿在何處，也還未來得及詢問宮人，便遠遠望見一抹熟悉的身影。斜陽落在他身上碎了滿地，暈染著他的柔和。他似乎在那站了許久許久……
他似乎從來都是這般，不必她費力尋找，他永遠站在她一眼可見之處。
方才還壓抑的清淚再未忍住，爭先恐後而出。
似是察覺到她的視線，他擡眸，比餘霞還炫目，他輕喚她，“昭清。”
她向著他而去，“大人……”分明才是幾個時辰不見，可卻像是別離了太久。
“怎麽了？”衛驤一眼就看到他了她眼中的濕潤，笑意轉瞬即逝，指腹撫過她的眼角，“可是娘娘與你說了什麽？”
尹昭清搖搖頭，他的溫熱卻叫她的淚意不絕，“並未。我是高興，大人……我是高興。”
衛驤見她的眼淚擦拭不盡，不免心慌失措，“高興那還哭什麽。”
“是誰準高興了不許哭的？”
“好好好，你是高興。”衛驤見她不似委屈這才安下心來。
尹昭清見婢子還在一旁看著，連忙別過臉抹了抹淚，她揚起一抹笑，“大人，我們回府。”
“好。”衛驤並不多問，“我們回府。”
斜陽之下，夾道落下了一片陰影，又有兩道影子極長，在高墻之上隱隱貼近。
……
武樓之上，兩道身影靜靜望著他們往西華門去，過了良久，才聽他開口道：“朕許久未見他這模樣了，喜怒皆形於色，活得像個人了。”
“聖上，衛大人這些年不易，難得有一體己人。臣瞧著尹姑娘手中還有娘娘的滿綠翡翠鐲，想必娘娘也甚是喜愛這位尹姑娘。”
朱興瑞靜默良久，才道：“雲奇，衛驤年方幾何了？”
雲奇思索片刻，回道：“聖上，衛大人應當二十又三了。”
“二十又三——”朱興瑞望著那兩道背影走出西華門，“原來他才二十又三……他素日那副老成的模樣，讓朕都忘了，他才弱冠三年……”他微微失神，“可他跟著朕都已有十年了。”
“是啊，都已十年了，臣還記得那時衛大人只這般高呢。”雲奇在旁比了比，還未到肩，實在稚嫩。
“十年，他只求過朕兩回，一是為衛騏，二是尹昭清，可朕都未允他。他可否對朕心有怨恨？”
“聖上良苦用心，衛大人自當明白。”
朱興瑞自嘲一笑，“良苦用心？朕倒覺得是別有用心。朕如此利用他，他竟也絲毫不惱。”
“聖上是為社稷殫精竭力，衛大人如此聰慧，豈會不知。”
朱興瑞冷笑了聲，西安門外已瞧不見身影，他才收回目光，“日後，他的婚事由他自己做主罷。”
“總該讓他得償所願一回……”
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