第三百五十一章
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第三百五十一章
相比奧克尼, 摩根對洛錫安倒是不那麽熟悉。畢竟，見證一座港口建成的過程遠比和一群各懷鬼胎的貴族們打交道有趣得多。
洛錫安的王政會議廳似乎比記憶中更加嶄新、恢弘，但摩根還是懷念它過去的樣子。
那時瑪格絲尚未遠嫁挪威, 摩根記得她喜歡把靴子擱在會議桌上, 讓凱爾博——這位親眼看著她從名門淑女一步步淪為海上土匪的廷塔哲老臣如鯁在喉，她記得她曬黑的皮膚、明亮的眼睛和暢快的笑聲，還有她身上海鹽、硫磺和皮革的氣息。
但這裏沒有瑪格絲……失去她的生機與活力後，這只是一個金碧輝煌又死氣沈沈的房間。
“猊下。”艾斯翠德低聲提醒道, “謝菲爾德大人到了。”
聽到這個名字, 摩根嘆息一聲：“讓她進來吧。”
大門推動時，門軸沒有發出聲音——重視禮節乃是法斯蘭家族的傳統，雖然謝菲爾德不是在廷塔哲長大的，但她從祖父身上繼承了這一品質。
謝菲爾德有些拘謹地走進房間, 始終低垂著視線，像是一個知道自己做錯了事的孩子。盡管她已經人到中年, 是兩個孩子的母親和五個孩子的祖母，但她此刻看起來和摩根記憶中那個內向的小女孩沒什麽區別。
然而, 摩根無法忽視她所做的一切, 即使那是出於愛與忠誠……沒有任何理由可以為這種殘忍的行徑辯護。
她暫時還沒有想好該如何處理奧克尼郡在這件事裏扮演的角色，洛錫安郡已經夠亂了, 現在她需要將一切精力都集中在解決瘟疫上，沒有必要節外生枝。
“坐吧, 謝菲爾德。”她說，“情況緊急, 一些懸而未決的事情留待日後再說, 眼下我們需要關註的只有瘟疫。”
謝菲爾德深吸了一口氣，稍微找回了作為奧克尼執政官的狀態：“是, 猊下。”
過了一會兒，格蕾和貝德維爾也先後抵達了會議廳，這樣人就全部到齊了。
“布蘭黛爾，簡單報告一下學士們對於瘟疫的研究進度吧。”
布蘭黛爾點了點頭：“經過一段時間的研究，基本可以確定瘟疫的主要傳播途徑是老鼠身上的跳蚤。”
“跳蚤？”
“是的，鼠蚤吸食了老鼠的血液，然後再吸食人類的血液，並在這一過程中將鼠疫菌傳染給了人類，這也是為什麽除了人類以外，在瘟疫中死去最多的是老鼠t。”
“可是負責照顧病人的教會修士也是瘟疫感染的高發人群。”格蕾說，“教會接收病人主要是為了尋找治療方法，因此在衛生方面也更加註重，基本不會有老鼠出沒，但依然有許多修士染上了疫病。”
“目前在不列顛蔓延的瘟疫主要是淋巴腺鼠疫，通過血液傳播，傳播途徑就是剛才布蘭黛爾所提到的鼠蚤。”摩根解釋道，“鼠疫菌引發了淋巴結炎癥——也就是這次瘟疫中最常見的高燒、黑癰和硬性腫塊。而那些感染了淋巴腺鼠疫的病人，有概率會惡化為繼發性肺鼠疫。”
聽到這裏，克魯茨困惑地看了他的長官一眼：“艾斯翠德爵士，我是這裏唯一什麽都沒有聽懂的人嗎……”
“安靜，克魯茨爵士。”
“此時病人的肺部已經受到感染，他們咳出的飛沫也具有傳染性，被附近的人吸入後，細菌就會直接感染喉嚨和肺部，大部分修士就是這樣受到感染的。”摩根繼續道，“好在這類病菌在空氣中的存活時間並不長，大部分瘟疫的傳染性和致死率都是呈反比的，繼發性肺鼠疫也不例外，只要做好防護措施，這類情況並不需要太擔心，滅鼠和滅蚤始終是我們的第一要務。”
“我和崔斯坦爵士這幾天排查了洛錫安所有的基礎設施狀況。”貝德維爾說，“雖然大多不能用了，但都在可修覆的範圍內，只要將排水溝疏通，加裝窨井蓋的話……”
“情況沒有那麽簡單，貝德維爾爵士。”艾斯翠德解釋道，“準確來說，洛錫安郡有一些非常致命的問題。”
“是嗎？我還以為洛錫安和奧克尼差不多呢。”克魯茨撓了撓臉頰。
“早先的奧克尼和洛錫安雖然名義上屬於同一個國家，但奧克尼那時只是一個荒涼的漁村，所以在建設港口時幹脆重新規劃了整座城市的布局，舊有的建築全部推翻重建，基礎設施也是比照康沃爾的標準建設的。”謝菲爾德補充道，“而洛錫安是當時的王都，已經有了成型的城鎮建築群，不可能再推倒重建，自然也留下了一些先天性的弊端。”
格蕾喃喃道：“難怪這裏的汙水淤積如此分散……我本以為是管道老化破裂才導致了汙水滲漏，看來有些區域根本沒有地下排水系統。”
“是的，那些被堵塞或棄置的窨井和排水溝都是後期增設的，但這本質上是在給一件舊衣服縫上補丁。”謝菲爾德繼續道，“畢竟當時的不列顛尚未統一，所有財政都是走各自王室的金庫，除了雄厚的財力外，統治者還要有為此不惜成本的魄力。北方的整體經濟水平騰飛之後，洛錫安由城鎮擴建為了城市，翻修成本進一步提升，然而光榮征途結束後，它的地位已經不值得王室為其支付如此高的代價了，這些設施就是瑪格絲大人去挪威前留下的最後財產。”
“原來如此……”貝德維爾嘆了口氣，“其實巡查時我們就多少感覺到了，洛錫安人日常的主要活動區域有很多不起眼的狹窄暗巷，進去之後簡直像是陷入了一座黑暗迷宮……感覺這種地方無論多麽藏汙納垢都不值得奇怪。”
“事先沒有經過合理規劃，仍由城市野蠻生長就會形成這樣苔蘚般的建築群。”摩根沈吟片刻，“這種思慮是正確的，光靠軍隊不可能將這座城市徹底清理，我們必須與本地的百姓展開合作。”
“要額外聘請一部分人擔任清掃工作嗎？”
“這只是實踐的諸多方式之一，重點在於向他們解釋我們為什麽要這麽做，而非讓他們在一無所知的情況下強行配合我們。”她強調道，“這座城市正被恐懼所籠罩，而它之前的管理者做得並不好，如果百姓們對王室——對於我的信賴有所下降，也是理所當然的。如果我們想要達成有序的管理，必須讓他們相信自己所做的一切都是為了讓未來變好。”
最後，這份工作被托付給了艾斯翠德和貝德維爾，前者主導，後者輔佐。
艾斯翠德是名望最高的女王鐵衛，能夠增加官方話語的可信度。貝德維爾雖然是圓桌騎士，但他身上有一種溫柔、使人親近的氣質，可以和艾斯翠德的威嚴感達成平衡，而且他會模仿北方口音，不會讓當地人感到疏離。
隨後，摩根又將一卷羊皮紙交給了艾斯翠德。
“這是洛錫安全體官員的名單，標紅的都是可合作的對象。”幾乎每一個管理者平庸無能的城市都能順利找到幾個負責收拾爛攤子的倒黴蛋下級，“標藍的則是我早先安排在洛錫安，打算在合適的時間點取代本地貴族位置的事務官候選人，為人忠誠，能力優秀，可惜他們大多是近兩年才被調來的，對北方的情況可能不算特別熟悉。這兩者可以相互配合進行工作。”
“然後是奧克尼郡。”她的目光落到了謝菲爾德身上，“洛錫安有大片農田因為瘟疫而淪為荒地，今明兩年註定將顆粒無收，需要大量的物資支援。陸上調度由葛爾負責，海上路線由奧克尼負責。”
“是，猊下。”
“醫療隔離區的範圍劃分已經定下了，我需要你監督工程的每日進度，克魯茨卿。”
“遵命。”
“接下來是今天最後一個有待處理的問題。”摩根說，“雖然洛錫安及時隔斷了道路，但從格蕾的偵查結果來看，因為老鼠的活動範圍擴大，瘟疫依然有向外擴散的趨勢，至少已經突破了洛錫安邊界。”
病菌傳播不同於自然災害，不會激起老鼠向外逃竄的本能，疫病更多是通過人類的活動向外傳播，而最適宜老鼠的生存環境往往是高密度的人口聚集區，像這樣主動離開城市進行遠距離遷徙的行為，顯然不是自然形成的。
就在此時，她聽見了格蕾的呢喃：“神秘……”
摩根其實也有類似的想法——她不認為在星之內海的通道關閉後，蓋亞的懲罰會只局限於她本人。
當初發現烏魯克決定斷絕神代時，諸神的懲罰可不是什麽“讓吉爾伽美什體內的神血失效”，他們放下了天之公牛，將整個庫拉巴化為廢墟，磨滅了恩奇都的靈魂，讓他的身軀歸於塵土。
美索不達米亞神明是自然神，既是蓋亞意志的體現，也是蓋亞意志的縮影。
“我有一種猜測。”布蘭黛爾輕輕咳嗽一聲，“可能是土妖精在驅趕老鼠，迫使它們向更遠的地方遷徙。”
“不可能。”格蕾說，“雖然妖精不受物理枷鎖的束縛，可以變成靈體穿梭於現世與星之內海，但自從通道關閉後，這種方法就失效了，留存於現世的神秘生物應該只有巨人和魔獸了。”
“既然存在星之內海的妖精無法來到現世的情況，自然也會有被留在現世的妖精無法返回星之內海的情況。”布蘭黛爾小心翼翼地回答，“因為永遠無法回到家鄉而心生怨恨，通過擴散瘟疫的方式來報覆人類……客觀而言是符合邏輯的。”
聞言，克魯茨冷笑一聲：“是嗎？當它們為了取樂而玩那些換生靈①把戲的時候，好像從來沒想過不能回家是什麽重要的事。”
“妖精並不是會考慮人類想法的物種，諷刺它們也無法改變這一點，克魯茨爵士。”格蕾的臉色凝重起來，“重點在於它們是否真的參與其中……目前看來可能性很高。”
“關閉通道是權衡利弊後的最終決定。”摩根平靜地回答，人類文明的發展絕不能受到神秘的桎梏，這是所有重大決策的首要前提，“我不會冠冕堂皇地說什麽這是為了正義與真理——事實是，這個決定是非常功利性的。那些時代變革的犧牲者會對我抱有怨恨，也是一件合乎常理的事情。”
當整個會議廳陷入沈默時，她的指尖輕輕點擊桌面：“然而，無論它們的恨意源自何處，它們如今造成的後果已經遠遠超出了它們有權索取的範疇。我不清楚妖精鄉的法度如何，但在這片土地上，它們沒有這樣肆意妄為的權力。格蕾，我需要你尋找土妖精的蹤跡，確認它們是否與這次的瘟疫有關，如果是的話……當場處理掉即可。”
“是，母親。”
會議結束後，其他人都離開了，唯獨謝菲爾德留了下來。
摩根並不意外，她與艾斯翠德交換了一個眼神，後者心領神會地點了點頭t，在離開時將會議室的門關上了。
當王政會議廳只剩下她們二人時，謝菲爾德又開始下意識地摩挲手指——她是在蘿西的教導下長大的，無意間繼承了老師的許多習慣。
“我知道您一定想知道更多關於……那件事的詳情。”她哀求道，“但此刻還有比那更重要的事情，猊下，請給我一點時間吧。”
摩根沒有開口回答，只是點了點頭。
“我也讚同布蘭黛爾大人的推測，鼠群的活動軌跡可能是受妖精的影響。”謝菲爾德說，“它們也確實有這麽做的理由，但以它們的智力——我的意思是，大部分妖精很少會考慮如此大規模的覆仇計劃。”
法斯蘭家族畢竟是廷塔哲最早的封臣之一，長年侍奉著妖精之血的覺醒者，對於妖精的習性了如指掌。
“如果它們憎恨猊下關閉了通道，應該會直接對您本人實施報覆，而非這樣有組織地展開一系列覆雜行動，恐怕它們背後還有……”說到這裏時，謝菲爾德有一瞬間的窒息，似乎畏懼於說出那個名字，“恐怕背後還隱藏著更高級的神秘。”
摩根並不需要真正聽到那個名字，她比任何人都更早察覺到了幕後黑手的痕跡……這也許就是和你的敵人交手過太多次的結果，她有點苦中作樂地想道。
“這不重要，謝菲爾德。”
“怎麽會不重要呢？如果真的是星球的抑制力在推動這一切，那麽……”
“如果它要來，就讓它來吧。”摩根走到窗前，看著玻璃上謝菲爾德的倒影，一半在光照下，一半在陰影中，然而光照下的倒影模糊不清，陰影中倒影卻清晰可見。
人的記憶似乎也是這樣，快樂的部分總是交織在一起，痛苦的部分卻是被一幀一幀慢放的鏡頭。
她的思緒忽然回到了很久以前，謝菲爾德模糊的面龐似乎變成了另一個人，黝黑的皮膚、綿羊般蓬松的白色長發和一雙融金色的眼睛。
“謝菲爾德。”她聽見自己說道，“你知道這一次你最大的錯誤是什麽嗎？”
聞言，謝菲爾德的肩膀顫抖了一下：“我處死了許多無辜的人……”
“不，這是你因錯誤導致的罪孽，是結果，而非原因。”摩根轉身直視她的眼睛，“你最大的錯誤，是你沒有全心全意地相信我，謝菲，你不相信我能解決眼下的問題，你不相信我能戰勝它，你願意為我而死，卻不肯相信我能在這場交鋒中獲得勝利。”
謝菲爾德臉色蒼白，幾乎要像一個小女孩那樣哭出來了，但摩根沒有停下：“可這真的是我想要的嗎？眼睜睜看著你，看著阿爾比恩為了捍衛我的榮譽而死，我想要的就是這種醜陋的東西嗎？”
她小聲啜泣起來：“我……我很抱歉……”
“我不需要你們為我而死，謝菲，我需要你們在我身邊，我需要你們支持我，相信我——相信我能贏，相信我能帶領你們度過眼前的難關。”摩根向她伸出手，“孩子啊，你能為我做到這件事嗎？”
也許現在說這番話已經太晚了（晚了不止一次），她曾經所愛、所珍視的東西不會再回來，往日的笑容與淚水不過是泡沫幻影。她被稱作不焚之女，現實卻只留給了她一抔灰燼。
……但至少這一次，還有人能抓住她的手。
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相比奧克尼, 摩根對洛錫安倒是不那麽熟悉。畢竟，見證一座港口建成的過程遠比和一群各懷鬼胎的貴族們打交道有趣得多。
洛錫安的王政會議廳似乎比記憶中更加嶄新、恢弘，但摩根還是懷念它過去的樣子。
那時瑪格絲尚未遠嫁挪威, 摩根記得她喜歡把靴子擱在會議桌上, 讓凱爾博——這位親眼看著她從名門淑女一步步淪為海上土匪的廷塔哲老臣如鯁在喉，她記得她曬黑的皮膚、明亮的眼睛和暢快的笑聲，還有她身上海鹽、硫磺和皮革的氣息。
但這裏沒有瑪格絲……失去她的生機與活力後，這只是一個金碧輝煌又死氣沈沈的房間。
“猊下。”艾斯翠德低聲提醒道, “謝菲爾德大人到了。”
聽到這個名字, 摩根嘆息一聲：“讓她進來吧。”
大門推動時，門軸沒有發出聲音——重視禮節乃是法斯蘭家族的傳統，雖然謝菲爾德不是在廷塔哲長大的，但她從祖父身上繼承了這一品質。
謝菲爾德有些拘謹地走進房間, 始終低垂著視線，像是一個知道自己做錯了事的孩子。盡管她已經人到中年, 是兩個孩子的母親和五個孩子的祖母，但她此刻看起來和摩根記憶中那個內向的小女孩沒什麽區別。
然而, 摩根無法忽視她所做的一切, 即使那是出於愛與忠誠……沒有任何理由可以為這種殘忍的行徑辯護。
她暫時還沒有想好該如何處理奧克尼郡在這件事裏扮演的角色，洛錫安郡已經夠亂了, 現在她需要將一切精力都集中在解決瘟疫上，沒有必要節外生枝。
“坐吧, 謝菲爾德。”她說，“情況緊急, 一些懸而未決的事情留待日後再說, 眼下我們需要關註的只有瘟疫。”
謝菲爾德深吸了一口氣，稍微找回了作為奧克尼執政官的狀態：“是, 猊下。”
過了一會兒，格蕾和貝德維爾也先後抵達了會議廳，這樣人就全部到齊了。
“布蘭黛爾，簡單報告一下學士們對於瘟疫的研究進度吧。”
布蘭黛爾點了點頭：“經過一段時間的研究，基本可以確定瘟疫的主要傳播途徑是老鼠身上的跳蚤。”
“跳蚤？”
“是的，鼠蚤吸食了老鼠的血液，然後再吸食人類的血液，並在這一過程中將鼠疫菌傳染給了人類，這也是為什麽除了人類以外，在瘟疫中死去最多的是老鼠t。”
“可是負責照顧病人的教會修士也是瘟疫感染的高發人群。”格蕾說，“教會接收病人主要是為了尋找治療方法，因此在衛生方面也更加註重，基本不會有老鼠出沒，但依然有許多修士染上了疫病。”
“目前在不列顛蔓延的瘟疫主要是淋巴腺鼠疫，通過血液傳播，傳播途徑就是剛才布蘭黛爾所提到的鼠蚤。”摩根解釋道，“鼠疫菌引發了淋巴結炎癥——也就是這次瘟疫中最常見的高燒、黑癰和硬性腫塊。而那些感染了淋巴腺鼠疫的病人，有概率會惡化為繼發性肺鼠疫。”
聽到這裏，克魯茨困惑地看了他的長官一眼：“艾斯翠德爵士，我是這裏唯一什麽都沒有聽懂的人嗎……”
“安靜，克魯茨爵士。”
“此時病人的肺部已經受到感染，他們咳出的飛沫也具有傳染性，被附近的人吸入後，細菌就會直接感染喉嚨和肺部，大部分修士就是這樣受到感染的。”摩根繼續道，“好在這類病菌在空氣中的存活時間並不長，大部分瘟疫的傳染性和致死率都是呈反比的，繼發性肺鼠疫也不例外，只要做好防護措施，這類情況並不需要太擔心，滅鼠和滅蚤始終是我們的第一要務。”
“我和崔斯坦爵士這幾天排查了洛錫安所有的基礎設施狀況。”貝德維爾說，“雖然大多不能用了，但都在可修覆的範圍內，只要將排水溝疏通，加裝窨井蓋的話……”
“情況沒有那麽簡單，貝德維爾爵士。”艾斯翠德解釋道，“準確來說，洛錫安郡有一些非常致命的問題。”
“是嗎？我還以為洛錫安和奧克尼差不多呢。”克魯茨撓了撓臉頰。
“早先的奧克尼和洛錫安雖然名義上屬於同一個國家，但奧克尼那時只是一個荒涼的漁村，所以在建設港口時幹脆重新規劃了整座城市的布局，舊有的建築全部推翻重建，基礎設施也是比照康沃爾的標準建設的。”謝菲爾德補充道，“而洛錫安是當時的王都，已經有了成型的城鎮建築群，不可能再推倒重建，自然也留下了一些先天性的弊端。”
格蕾喃喃道：“難怪這裏的汙水淤積如此分散……我本以為是管道老化破裂才導致了汙水滲漏，看來有些區域根本沒有地下排水系統。”
“是的，那些被堵塞或棄置的窨井和排水溝都是後期增設的，但這本質上是在給一件舊衣服縫上補丁。”謝菲爾德繼續道，“畢竟當時的不列顛尚未統一，所有財政都是走各自王室的金庫，除了雄厚的財力外，統治者還要有為此不惜成本的魄力。北方的整體經濟水平騰飛之後，洛錫安由城鎮擴建為了城市，翻修成本進一步提升，然而光榮征途結束後，它的地位已經不值得王室為其支付如此高的代價了，這些設施就是瑪格絲大人去挪威前留下的最後財產。”
“原來如此……”貝德維爾嘆了口氣，“其實巡查時我們就多少感覺到了，洛錫安人日常的主要活動區域有很多不起眼的狹窄暗巷，進去之後簡直像是陷入了一座黑暗迷宮……感覺這種地方無論多麽藏汙納垢都不值得奇怪。”
“事先沒有經過合理規劃，仍由城市野蠻生長就會形成這樣苔蘚般的建築群。”摩根沈吟片刻，“這種思慮是正確的，光靠軍隊不可能將這座城市徹底清理，我們必須與本地的百姓展開合作。”
“要額外聘請一部分人擔任清掃工作嗎？”
“這只是實踐的諸多方式之一，重點在於向他們解釋我們為什麽要這麽做，而非讓他們在一無所知的情況下強行配合我們。”她強調道，“這座城市正被恐懼所籠罩，而它之前的管理者做得並不好，如果百姓們對王室——對於我的信賴有所下降，也是理所當然的。如果我們想要達成有序的管理，必須讓他們相信自己所做的一切都是為了讓未來變好。”
最後，這份工作被托付給了艾斯翠德和貝德維爾，前者主導，後者輔佐。
艾斯翠德是名望最高的女王鐵衛，能夠增加官方話語的可信度。貝德維爾雖然是圓桌騎士，但他身上有一種溫柔、使人親近的氣質，可以和艾斯翠德的威嚴感達成平衡，而且他會模仿北方口音，不會讓當地人感到疏離。
隨後，摩根又將一卷羊皮紙交給了艾斯翠德。
“這是洛錫安全體官員的名單，標紅的都是可合作的對象。”幾乎每一個管理者平庸無能的城市都能順利找到幾個負責收拾爛攤子的倒黴蛋下級，“標藍的則是我早先安排在洛錫安，打算在合適的時間點取代本地貴族位置的事務官候選人，為人忠誠，能力優秀，可惜他們大多是近兩年才被調來的，對北方的情況可能不算特別熟悉。這兩者可以相互配合進行工作。”
“然後是奧克尼郡。”她的目光落到了謝菲爾德身上，“洛錫安有大片農田因為瘟疫而淪為荒地，今明兩年註定將顆粒無收，需要大量的物資支援。陸上調度由葛爾負責，海上路線由奧克尼負責。”
“是，猊下。”
“醫療隔離區的範圍劃分已經定下了，我需要你監督工程的每日進度，克魯茨卿。”
“遵命。”
“接下來是今天最後一個有待處理的問題。”摩根說，“雖然洛錫安及時隔斷了道路，但從格蕾的偵查結果來看，因為老鼠的活動範圍擴大，瘟疫依然有向外擴散的趨勢，至少已經突破了洛錫安邊界。”
病菌傳播不同於自然災害，不會激起老鼠向外逃竄的本能，疫病更多是通過人類的活動向外傳播，而最適宜老鼠的生存環境往往是高密度的人口聚集區，像這樣主動離開城市進行遠距離遷徙的行為，顯然不是自然形成的。
就在此時，她聽見了格蕾的呢喃：“神秘……”
摩根其實也有類似的想法——她不認為在星之內海的通道關閉後，蓋亞的懲罰會只局限於她本人。
當初發現烏魯克決定斷絕神代時，諸神的懲罰可不是什麽“讓吉爾伽美什體內的神血失效”，他們放下了天之公牛，將整個庫拉巴化為廢墟，磨滅了恩奇都的靈魂，讓他的身軀歸於塵土。
美索不達米亞神明是自然神，既是蓋亞意志的體現，也是蓋亞意志的縮影。
“我有一種猜測。”布蘭黛爾輕輕咳嗽一聲，“可能是土妖精在驅趕老鼠，迫使它們向更遠的地方遷徙。”
“不可能。”格蕾說，“雖然妖精不受物理枷鎖的束縛，可以變成靈體穿梭於現世與星之內海，但自從通道關閉後，這種方法就失效了，留存於現世的神秘生物應該只有巨人和魔獸了。”
“既然存在星之內海的妖精無法來到現世的情況，自然也會有被留在現世的妖精無法返回星之內海的情況。”布蘭黛爾小心翼翼地回答，“因為永遠無法回到家鄉而心生怨恨，通過擴散瘟疫的方式來報覆人類……客觀而言是符合邏輯的。”
聞言，克魯茨冷笑一聲：“是嗎？當它們為了取樂而玩那些換生靈①把戲的時候，好像從來沒想過不能回家是什麽重要的事。”
“妖精並不是會考慮人類想法的物種，諷刺它們也無法改變這一點，克魯茨爵士。”格蕾的臉色凝重起來，“重點在於它們是否真的參與其中……目前看來可能性很高。”
“關閉通道是權衡利弊後的最終決定。”摩根平靜地回答，人類文明的發展絕不能受到神秘的桎梏，這是所有重大決策的首要前提，“我不會冠冕堂皇地說什麽這是為了正義與真理——事實是，這個決定是非常功利性的。那些時代變革的犧牲者會對我抱有怨恨，也是一件合乎常理的事情。”
當整個會議廳陷入沈默時，她的指尖輕輕點擊桌面：“然而，無論它們的恨意源自何處，它們如今造成的後果已經遠遠超出了它們有權索取的範疇。我不清楚妖精鄉的法度如何，但在這片土地上，它們沒有這樣肆意妄為的權力。格蕾，我需要你尋找土妖精的蹤跡，確認它們是否與這次的瘟疫有關，如果是的話……當場處理掉即可。”
“是，母親。”
會議結束後，其他人都離開了，唯獨謝菲爾德留了下來。
摩根並不意外，她與艾斯翠德交換了一個眼神，後者心領神會地點了點頭t，在離開時將會議室的門關上了。
當王政會議廳只剩下她們二人時，謝菲爾德又開始下意識地摩挲手指——她是在蘿西的教導下長大的，無意間繼承了老師的許多習慣。
“我知道您一定想知道更多關於……那件事的詳情。”她哀求道，“但此刻還有比那更重要的事情，猊下，請給我一點時間吧。”
摩根沒有開口回答，只是點了點頭。
“我也讚同布蘭黛爾大人的推測，鼠群的活動軌跡可能是受妖精的影響。”謝菲爾德說，“它們也確實有這麽做的理由，但以它們的智力——我的意思是，大部分妖精很少會考慮如此大規模的覆仇計劃。”
法斯蘭家族畢竟是廷塔哲最早的封臣之一，長年侍奉著妖精之血的覺醒者，對於妖精的習性了如指掌。
“如果它們憎恨猊下關閉了通道，應該會直接對您本人實施報覆，而非這樣有組織地展開一系列覆雜行動，恐怕它們背後還有……”說到這裏時，謝菲爾德有一瞬間的窒息，似乎畏懼於說出那個名字，“恐怕背後還隱藏著更高級的神秘。”
摩根並不需要真正聽到那個名字，她比任何人都更早察覺到了幕後黑手的痕跡……這也許就是和你的敵人交手過太多次的結果，她有點苦中作樂地想道。
“這不重要，謝菲爾德。”
“怎麽會不重要呢？如果真的是星球的抑制力在推動這一切，那麽……”
“如果它要來，就讓它來吧。”摩根走到窗前，看著玻璃上謝菲爾德的倒影，一半在光照下，一半在陰影中，然而光照下的倒影模糊不清，陰影中倒影卻清晰可見。
人的記憶似乎也是這樣，快樂的部分總是交織在一起，痛苦的部分卻是被一幀一幀慢放的鏡頭。
她的思緒忽然回到了很久以前，謝菲爾德模糊的面龐似乎變成了另一個人，黝黑的皮膚、綿羊般蓬松的白色長發和一雙融金色的眼睛。
“謝菲爾德。”她聽見自己說道，“你知道這一次你最大的錯誤是什麽嗎？”
聞言，謝菲爾德的肩膀顫抖了一下：“我處死了許多無辜的人……”
“不，這是你因錯誤導致的罪孽，是結果，而非原因。”摩根轉身直視她的眼睛，“你最大的錯誤，是你沒有全心全意地相信我，謝菲，你不相信我能解決眼下的問題，你不相信我能戰勝它，你願意為我而死，卻不肯相信我能在這場交鋒中獲得勝利。”
謝菲爾德臉色蒼白，幾乎要像一個小女孩那樣哭出來了，但摩根沒有停下：“可這真的是我想要的嗎？眼睜睜看著你，看著阿爾比恩為了捍衛我的榮譽而死，我想要的就是這種醜陋的東西嗎？”
她小聲啜泣起來：“我……我很抱歉……”
“我不需要你們為我而死，謝菲，我需要你們在我身邊，我需要你們支持我，相信我——相信我能贏，相信我能帶領你們度過眼前的難關。”摩根向她伸出手，“孩子啊，你能為我做到這件事嗎？”
也許現在說這番話已經太晚了（晚了不止一次），她曾經所愛、所珍視的東西不會再回來，往日的笑容與淚水不過是泡沫幻影。她被稱作不焚之女，現實卻只留給了她一抔灰燼。
……但至少這一次，還有人能抓住她的手。
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