第一百九十四章
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第一百九十四章
希蘭已經七年沒有來過提爾王宮了——倒也不是完全沒有機會, 提爾毗鄰蛾摩拉，想要找到回去的機會並不難，事實上, 他確實因為工作上的事情而多次返回提爾, 眺望過王宮華美的大殿尖頂和巴爾大神廟，但從未生出過想要回到那裏的想法。
負責為他引路的宮仆裏都是熟悉的面孔，只是比記憶中老了一些，不同於猶如民族熔爐的蛾摩拉, 提爾雖然也是民風開放的城市, 但王宮的仆從依然身著傳統的迦南服飾……然而，盡管他置身於家鄉氣息的包圍下，卻不覺得提爾就比蛾摩拉更令他親切。
如果是故人的老去只是喚起了他心中的惆悵，那麽這種陌生感則提醒著他另一件事——流逝的歲月大概確實是無法回來了, 而他人生中最重要的那段時光，並不是在這座城市裏度過的。
不過, 就連他心頭的那一點悵意，在見到自己的父親後也揮發得一幹二凈了。
“好小子。”阿比巴爾王一把抱住了他, 希蘭幾乎聽見自己的骨頭咯咯作響, “你可真是變了不少。”
希蘭花費了一點時間，才勉強按捺住那股被人戲耍了的惱火：“您也是。”
誠然, 父親與他印象中大不一樣——他毫無疑問地老了，頭發灰白, 而且稀疏了許多，皮膚上布滿了褐斑, 他至少瘦了六石, 但不像是出於勤懇的鍛煉，更像是年紀漸長後慢慢失去胃口的結果, 他的肚皮癟了下去，像一個空了的酒囊，鼻子也不似以前那樣因為肥胖和酗酒而紅到發紫了。
不過，就像安赫卡常說的那樣，肥胖和衰老都是健康的敵人，在體重恢覆正常後，老了的阿比巴爾王看起來反倒比他中年時縱情享樂的模樣好了許多，至少能讓人稍微回想起他曾經也是一位姿容非凡的美男子了。
希蘭不知道用“精神矍鑠”來形容自己的父親是否合適，但不管怎麽說，他都和信裏“臥病在床，不久於人世”這行字沒有半點關系。
他揉了揉剛才被父親勒得生疼的手臂，雖然他已經長得比父親還要高了，但被對方攬住臂膀時，他仍覺得自己是一只脆弱的雞仔：“所以您是有意裝病？”
“人一旦老了，年輕時留下的傷病就像蚊蟲一樣惹人厭煩，只是病重與否的區別罷了。”阿比巴爾王面不紅心不跳地回答，“然而，如果真要等到人都快不行了，才決意去處理那些麻煩事，遲早會陷入心有餘而力不足的窘境……很多時候，朋友的教訓也是你的教訓，你要記住這一點，希蘭。”
對方沒有點名，但希蘭知道他在暗指大衛王。
據說他已經重病到幾乎無法處理政事了。押沙龍死後，以色列未來的繼承人成為了一個謎，不少王子都蠢蠢欲動，其中四王子亞多尼雅獻少女亞比煞，以美色蠱惑國王，近兩年在宮廷中風頭無兩。
阿比巴爾王拍了拍他的手：“這幾年，你在她身邊過得如何？”
雖然至今為止，父親的形象是希蘭見到和記憶中相差最遠的，但僅僅是這個動作，那種分別多年帶來的生疏便煙消雲散。
“那就要看您想聽哪種回答了。”希蘭說，“禮貌的說法是，猊下是一位好老師，蛾摩拉是一個很不錯的國家，我過得很開心。”
“那肺腑之語呢？”
“肺腑之語就是——被黎凡特最有權勢的女人圈養真是爽翻了。”
“那可真是夠丟人的。”話雖如此，阿比巴爾王的語氣裏沒有半分責怪的意思，好像一點也不奇怪兒子會被自己的摯友教成這樣，對於他這種毫無志氣的說法也不感到介意，“不過，歲月確實變幻莫測。許多年前，誰能想到過去比布魯斯的舊址會再一次輝煌起來呢？蛾摩拉，文明的泉眼——如果不是為了隱匿你的行蹤，真想去親眼見識一下啊。”
“雖然我總覺得羅丹的記載有點誇張，什麽‘見識過蛾摩拉後，日後任何城市在我眼中都將顯得醜陋’之類的……”他說，“但這輩子如果不親自去一次的話，您一定會抱憾終身。”
聞言，阿比巴爾王笑了起來：“是嗎？那就趕快滾回來接替你父親的工作，把被圈養的位置讓出來吧。”
這幾乎稱得上明示了。
希蘭感到五味雜陳，“意外”反而是這種心情中最稀薄的，畢竟他仍是金發，說明父王沒有讓其他王子接受恩賜。一方面，他為父王對自己的寵愛仍未動搖而高興，另一方面，他心裏似乎沒有為自己即將繼承並統治一個國家感到多麽激動。
對他而言，那似乎是一件很遙遠的事，盡管他已經比猊下高出近兩脛，即使讓他去睡那張孩提時代的雙層床，大抵也要把腿縮到胸口才能把自己塞進去，但在內心深處，他好像從來沒長大一樣，在卸去外交大臣的工作後，他還是覺得待在猊下身邊，生活在她的羽翼之下是一件理所應當的事情。
“其實我心裏一直有個疑問……您為什麽會那麽看重我呢？僅僅是因為母妃嗎？”
盡管他的生母備受寵愛，但她不是唯一受到過這種寵愛的女人，若要論血統，他也不是最高貴的。以他對巴爾的了解，對方不像是會主動幹涉王室繼承權的那類神明——事實上，由於巴爾過分隨遇而安的性格，希蘭很難想象他會去主動幹涉任何事，所以對外無論如何解釋，立他為王儲應該是阿比巴爾王單方面的決斷。
希蘭註意到他的父親喉結聳動，但一言不發，仿佛有話要對他說，最後又咽了回去，最後化作了一聲嘆息。或許對方原本只是想找個理由把這一時刻敷衍過去，但最後放棄了，或許他只是厭倦了在自己最親近的人面前也滿口謊言。
老人的吐息裏有一種苦味，可能是咀嚼過某種用來止咳的藥草，他知道父親的身體並不像傳聞中那麽差，但也沒有他表現出的那麽好。
“你還記得自己的十二歲生日嗎？”
“記得。”他說，“您把我趕出王宮一天，美其名曰‘自由的禮物’。”
“你的每一個兄弟姐妹都有過同樣的經歷。”阿比巴爾王說，“十二歲生日時，我讓你們離開王宮，用自己的眼睛去看一看真正的提爾——這座養育了你們的城市，回來後再將你們這一天的所見所聞講給我聽。大多數時候，我會聽到無盡的讚美，提爾是一座偉大的城市，在我的統治下欣欣向榮，百姓們生活富足……也有些經由他人授意，會含蓄地向我暗示自己的母族將商會t和家族土地管理得很好。”
說到這裏，阿比巴爾王看了他一眼，似是意有所指：“希蘭，你還記得自己當時是怎麽說的嗎？”
希蘭回想了一下，突然感覺有點不妙——但說出口的話已經覆水難收，他只好幹巴巴地說道：“‘人住的地方怎麽到處都是臟水？到底是誰修得爛排水渠，真該拉出去吊死。’”說完，希蘭下意識地摸了摸自己的脖子，“原來我曾經離絞刑架那麽近。”
“聽完你的回答後，我幾乎立刻想起了那一天……”阿比巴爾王覆而嘆息，神情因陷進了回憶的深潭而恍惚起來，“那是多久以前的事了——十幾年？幾十年？當時我還是王儲，大衛則因為掃羅的猜疑而整天往提爾跑，我們都那麽年輕，正是輕狂且不知天高地厚的年紀，埃斐看起來反倒比我們年長一些。在相識的當天，我就帶著他們逛遍了提爾的大街小巷，想要向他們炫耀自己的國家，教他們知道世界的中心究竟是何模樣。”
“他們都看出了我的心思，大衛表現得很配合——他一貫很會適應氣氛，驚嘆和讚美如亞嫩河般滔滔不絕，也令我很滿意，但當時我更想聽到的是埃斐的評價，盡管認識不久，我也能嗅到她身上深藏不露的傲慢，知道她是那種難以被取悅的女人。”
“是這樣嗎？”希蘭面露疑惑，“可是只要蛾摩拉這一年的收成很好，猊下就會很開心……有時看到孩子們在街頭玩棋子游戲，她也開心。”
“是啊……可惜我當初年輕又愚蠢，總以為自己看到的就是全部，而等我真正了解她，已經是很久之後的事了。”阿比巴爾王苦笑一聲，“直到我們分別時，埃斐才說了那天的第一句話。她告訴我，提爾城內的汙水長期淤積在貧民居住的區域，使得蟲鼠大量聚集，而貧民本就是最容易患病的群體，如果不考慮治理，提爾遲早有一天會爆發瘟疫……她還說西頓也是一樣，證明了迦南人根本不會設計地下排水系統。”
“……很有猊下的風格。”
“我當時很不高興，覺得她是世上最刻薄的女人——很漂亮，但是刻薄。”阿比巴爾王說，“再然後，西頓爆發了鼠疫。”
見希蘭沒有回答，阿比巴爾王便自顧自地繼續道：“自那之後，我便很少在沈溺在那些溢美之辭裏了。”
半晌過去，希蘭依然緘默不語，直至阿比巴爾王用眼神詢問，他才抓了抓頭發：“沒什麽，我只是……第一次被別人和猊下放在一起評價，所以有點……”
“不高興？”
“也不是，只是……感覺很奇怪。”他說，“即使在群星璀璨的時代，也註定了會有幾顆星星是最耀眼的，就像猊下，還有塔瑪和耶底底亞……但我不是那樣的存在。”
“我年輕時也有過類似的想法。”阿比巴爾王說，“有的君王註定將成為整個國家不可磨滅的歷史，有的君王不過是王朝更疊的匆匆過客……我自認為是後者，提爾確實是一個了不起的國家，可我從未做出超過我父輩和祖輩的偉績，因為這種想法，我對命運做了許多退讓。”
“可提爾還是黎凡特最強大的國家之一。”
“與國家無關，她……”阿比巴爾王搖了搖頭，“不，我已經過了該談論那種事的年齡。時間只逝不返，無論我是否後悔，那些事情都已經過去了，只可惜……曾經的我總以為失去點什麽也無妨，反正除了那些，我還能擁有許多別的東西。可等我累了，老了，終於有空閑為年輕時的那點遺憾而不甘時，卻已經耗盡了曾經想要追尋美好之物的勇氣。”
父王握住了他的手：“和我不同，你還很年輕，希蘭。”他看著他，像是在看曾經的自己，“別重蹈我的覆轍。”
×××
希蘭已經離開蛾摩拉好幾天了。
耶底底亞已經多少猜到了他離開的原因。阿比巴爾王身體抱恙的事情並不是秘密，希蘭今年十九歲，作為一個國家的王都綽綽有餘，更不用說被正式公布為提爾的王儲了。在這期間，他也含蓄地問過埃斐，得到了一些隱晦的消息，希蘭此行只是暫時離開，但他最終作為未來統治者返回提爾應該已經是板上釘釘的事，只是不知何時會提上日程罷了。
不過理解歸理解，這不代表耶底底亞對於自己要承擔對方的一部分工作毫無抱怨。
相對於塔瑪和巴爾，希蘭的工作是他最不樂意接手的，一方面是因為他不喜歡和其他國家的使者打交道——他不喜歡跟任何笨蛋打交道——另一方面則是那群喜歡往油布上塗顏料和在石頭上磕磕鑿鑿的家夥（美名其曰“藝術家”），他和他們一直相性極差，覺得他們是一群沈溺於幻想且沒有底線的瘋子，不知道猊下和希蘭平常是怎麽容忍他們的。
好在他找機會把與藝術殿堂有關的工作都丟給了巴爾……唔，反正他們長得那麽像，那麽一方的工作另一方應該也能處理妥當吧？
結束了一天的工作後，耶底底亞照舊去紅屋向埃斐匯報這周的進度，以及接下來的工作安排，自從他熟悉並上手各項公務之後，這已經是一個例行公事的環節了，但這一次的匯報結束後，埃斐罕見地留住了他。
“有一封來自以色列的信，是今天下午寄到的，內容……與你有關。”埃斐的語氣有些遲疑，“雖然你或多或少應該都聽說了，你父親大衛王身體狀況很不樂觀，並已決意要確立自己的繼承人，那個人就是你。”
她拿出放在抽屜裏的信，向前推了推：“雖然我猜很少有人會拒絕統治一個國家，但這件事還是要由你本人定奪。”
他的大腦霎時一片空白。
接下來的記憶都是斷片式的——耶底底亞不記得自己是怎麽告別埃斐，也不記得自己是怎麽從紅屋走出來，好像只是一晃神，眼前的景象就從紅屋變成了自己的房間。
那封信被他放在桌上，沒有再動過。
希蘭……當他知道這個消息時，心裏是怎麽想的呢？
他們是不可能永遠留在這裏的，這是他們都心知肚明的事實，可是……神啊，為什麽是現在……為什麽會是我呢……
夕陽如烈火般照亮了昏黃的天空，整個世界都仿佛在燃燒。
他怔怔地望著窗外的景色，直到落日的最後一線光亮消失在遙遠的海岸線下，照進房間裏暖紅的色調變成了潑灑的血色。
他感覺有點餓，但對任何食物都沒有胃口，有點困，但等他躺在床上時，並沒有閉眼，只是看著床幃出神。
他躺在這麽多年來一直用於放松和休憩的房間裏，卻沒有一點倦鳥歸巢的實感。
他聽見外面窸窸窣窣的蟲鳴，晚風拂過時樹林搖曳婆娑的聲響，褐色的窗框、深藍色的床幃、織有植物紋樣的桌布、米色的被褥……全部被浸透成了血與火的顏色，一切都顯得很古怪，很不真實。
或許他還清醒著，又或許他只是清醒著做了一個夢。
不知不覺中，周圍漸漸暗了下去，是他睡著了嗎？還是單純從這個世界上被剝離了？
「你的父親大衛將不久於人世。」朦朧之中，他聽到了那個聲音——那個久違的聲音，平靜但不容違抗，「而你將作為我的人間代行者，回到你的國家，完成你神聖的使命，使猶太人的聖殿在耶路撒冷落成。」
“為什麽您會選中我呢？”他聽見自己這麽問道，“難道不是有很多比我更好的人選嗎”
「一切在你出生時就已經註定。與你的父親不同，你乃神之禮物，神之恩賜，是生而為王的人，命運欽定你將成為以色列最偉大的君主，帶領你的子民走向富饒與輝煌。」
不知為何，他卻回想起了很久以前，埃斐決定登基為王時的那些憂慮。
“我會失去什麽？”他問。
「你不會失去任何東西，只會得到更多，王權、力量、財富，以及無窮的智慧。」
“……那‘耶底底亞’會失去什麽？”
「一切。」
他想了想：“我還t有多少時間？”
「明天開始，自日出之際，至日落之時，你可盡你所能，享受自由的時光。」他的神回答，「當太陽徹底西沈，耶底底亞就會死去，所羅門將作為王權與神權的繼承人，君臨他的國家。」
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希蘭已經七年沒有來過提爾王宮了——倒也不是完全沒有機會, 提爾毗鄰蛾摩拉，想要找到回去的機會並不難，事實上, 他確實因為工作上的事情而多次返回提爾, 眺望過王宮華美的大殿尖頂和巴爾大神廟，但從未生出過想要回到那裏的想法。
負責為他引路的宮仆裏都是熟悉的面孔，只是比記憶中老了一些，不同於猶如民族熔爐的蛾摩拉, 提爾雖然也是民風開放的城市, 但王宮的仆從依然身著傳統的迦南服飾……然而，盡管他置身於家鄉氣息的包圍下，卻不覺得提爾就比蛾摩拉更令他親切。
如果是故人的老去只是喚起了他心中的惆悵，那麽這種陌生感則提醒著他另一件事——流逝的歲月大概確實是無法回來了, 而他人生中最重要的那段時光，並不是在這座城市裏度過的。
不過, 就連他心頭的那一點悵意，在見到自己的父親後也揮發得一幹二凈了。
“好小子。”阿比巴爾王一把抱住了他, 希蘭幾乎聽見自己的骨頭咯咯作響, “你可真是變了不少。”
希蘭花費了一點時間，才勉強按捺住那股被人戲耍了的惱火：“您也是。”
誠然, 父親與他印象中大不一樣——他毫無疑問地老了，頭發灰白, 而且稀疏了許多，皮膚上布滿了褐斑, 他至少瘦了六石, 但不像是出於勤懇的鍛煉，更像是年紀漸長後慢慢失去胃口的結果, 他的肚皮癟了下去，像一個空了的酒囊，鼻子也不似以前那樣因為肥胖和酗酒而紅到發紫了。
不過，就像安赫卡常說的那樣，肥胖和衰老都是健康的敵人，在體重恢覆正常後，老了的阿比巴爾王看起來反倒比他中年時縱情享樂的模樣好了許多，至少能讓人稍微回想起他曾經也是一位姿容非凡的美男子了。
希蘭不知道用“精神矍鑠”來形容自己的父親是否合適，但不管怎麽說，他都和信裏“臥病在床，不久於人世”這行字沒有半點關系。
他揉了揉剛才被父親勒得生疼的手臂，雖然他已經長得比父親還要高了，但被對方攬住臂膀時，他仍覺得自己是一只脆弱的雞仔：“所以您是有意裝病？”
“人一旦老了，年輕時留下的傷病就像蚊蟲一樣惹人厭煩，只是病重與否的區別罷了。”阿比巴爾王面不紅心不跳地回答，“然而，如果真要等到人都快不行了，才決意去處理那些麻煩事，遲早會陷入心有餘而力不足的窘境……很多時候，朋友的教訓也是你的教訓，你要記住這一點，希蘭。”
對方沒有點名，但希蘭知道他在暗指大衛王。
據說他已經重病到幾乎無法處理政事了。押沙龍死後，以色列未來的繼承人成為了一個謎，不少王子都蠢蠢欲動，其中四王子亞多尼雅獻少女亞比煞，以美色蠱惑國王，近兩年在宮廷中風頭無兩。
阿比巴爾王拍了拍他的手：“這幾年，你在她身邊過得如何？”
雖然至今為止，父親的形象是希蘭見到和記憶中相差最遠的，但僅僅是這個動作，那種分別多年帶來的生疏便煙消雲散。
“那就要看您想聽哪種回答了。”希蘭說，“禮貌的說法是，猊下是一位好老師，蛾摩拉是一個很不錯的國家，我過得很開心。”
“那肺腑之語呢？”
“肺腑之語就是——被黎凡特最有權勢的女人圈養真是爽翻了。”
“那可真是夠丟人的。”話雖如此，阿比巴爾王的語氣裏沒有半分責怪的意思，好像一點也不奇怪兒子會被自己的摯友教成這樣，對於他這種毫無志氣的說法也不感到介意，“不過，歲月確實變幻莫測。許多年前，誰能想到過去比布魯斯的舊址會再一次輝煌起來呢？蛾摩拉，文明的泉眼——如果不是為了隱匿你的行蹤，真想去親眼見識一下啊。”
“雖然我總覺得羅丹的記載有點誇張，什麽‘見識過蛾摩拉後，日後任何城市在我眼中都將顯得醜陋’之類的……”他說，“但這輩子如果不親自去一次的話，您一定會抱憾終身。”
聞言，阿比巴爾王笑了起來：“是嗎？那就趕快滾回來接替你父親的工作，把被圈養的位置讓出來吧。”
這幾乎稱得上明示了。
希蘭感到五味雜陳，“意外”反而是這種心情中最稀薄的，畢竟他仍是金發，說明父王沒有讓其他王子接受恩賜。一方面，他為父王對自己的寵愛仍未動搖而高興，另一方面，他心裏似乎沒有為自己即將繼承並統治一個國家感到多麽激動。
對他而言，那似乎是一件很遙遠的事，盡管他已經比猊下高出近兩脛，即使讓他去睡那張孩提時代的雙層床，大抵也要把腿縮到胸口才能把自己塞進去，但在內心深處，他好像從來沒長大一樣，在卸去外交大臣的工作後，他還是覺得待在猊下身邊，生活在她的羽翼之下是一件理所應當的事情。
“其實我心裏一直有個疑問……您為什麽會那麽看重我呢？僅僅是因為母妃嗎？”
盡管他的生母備受寵愛，但她不是唯一受到過這種寵愛的女人，若要論血統，他也不是最高貴的。以他對巴爾的了解，對方不像是會主動幹涉王室繼承權的那類神明——事實上，由於巴爾過分隨遇而安的性格，希蘭很難想象他會去主動幹涉任何事，所以對外無論如何解釋，立他為王儲應該是阿比巴爾王單方面的決斷。
希蘭註意到他的父親喉結聳動，但一言不發，仿佛有話要對他說，最後又咽了回去，最後化作了一聲嘆息。或許對方原本只是想找個理由把這一時刻敷衍過去，但最後放棄了，或許他只是厭倦了在自己最親近的人面前也滿口謊言。
老人的吐息裏有一種苦味，可能是咀嚼過某種用來止咳的藥草，他知道父親的身體並不像傳聞中那麽差，但也沒有他表現出的那麽好。
“你還記得自己的十二歲生日嗎？”
“記得。”他說，“您把我趕出王宮一天，美其名曰‘自由的禮物’。”
“你的每一個兄弟姐妹都有過同樣的經歷。”阿比巴爾王說，“十二歲生日時，我讓你們離開王宮，用自己的眼睛去看一看真正的提爾——這座養育了你們的城市，回來後再將你們這一天的所見所聞講給我聽。大多數時候，我會聽到無盡的讚美，提爾是一座偉大的城市，在我的統治下欣欣向榮，百姓們生活富足……也有些經由他人授意，會含蓄地向我暗示自己的母族將商會t和家族土地管理得很好。”
說到這裏，阿比巴爾王看了他一眼，似是意有所指：“希蘭，你還記得自己當時是怎麽說的嗎？”
希蘭回想了一下，突然感覺有點不妙——但說出口的話已經覆水難收，他只好幹巴巴地說道：“‘人住的地方怎麽到處都是臟水？到底是誰修得爛排水渠，真該拉出去吊死。’”說完，希蘭下意識地摸了摸自己的脖子，“原來我曾經離絞刑架那麽近。”
“聽完你的回答後，我幾乎立刻想起了那一天……”阿比巴爾王覆而嘆息，神情因陷進了回憶的深潭而恍惚起來，“那是多久以前的事了——十幾年？幾十年？當時我還是王儲，大衛則因為掃羅的猜疑而整天往提爾跑，我們都那麽年輕，正是輕狂且不知天高地厚的年紀，埃斐看起來反倒比我們年長一些。在相識的當天，我就帶著他們逛遍了提爾的大街小巷，想要向他們炫耀自己的國家，教他們知道世界的中心究竟是何模樣。”
“他們都看出了我的心思，大衛表現得很配合——他一貫很會適應氣氛，驚嘆和讚美如亞嫩河般滔滔不絕，也令我很滿意，但當時我更想聽到的是埃斐的評價，盡管認識不久，我也能嗅到她身上深藏不露的傲慢，知道她是那種難以被取悅的女人。”
“是這樣嗎？”希蘭面露疑惑，“可是只要蛾摩拉這一年的收成很好，猊下就會很開心……有時看到孩子們在街頭玩棋子游戲，她也開心。”
“是啊……可惜我當初年輕又愚蠢，總以為自己看到的就是全部，而等我真正了解她，已經是很久之後的事了。”阿比巴爾王苦笑一聲，“直到我們分別時，埃斐才說了那天的第一句話。她告訴我，提爾城內的汙水長期淤積在貧民居住的區域，使得蟲鼠大量聚集，而貧民本就是最容易患病的群體，如果不考慮治理，提爾遲早有一天會爆發瘟疫……她還說西頓也是一樣，證明了迦南人根本不會設計地下排水系統。”
“……很有猊下的風格。”
“我當時很不高興，覺得她是世上最刻薄的女人——很漂亮，但是刻薄。”阿比巴爾王說，“再然後，西頓爆發了鼠疫。”
見希蘭沒有回答，阿比巴爾王便自顧自地繼續道：“自那之後，我便很少在沈溺在那些溢美之辭裏了。”
半晌過去，希蘭依然緘默不語，直至阿比巴爾王用眼神詢問，他才抓了抓頭發：“沒什麽，我只是……第一次被別人和猊下放在一起評價，所以有點……”
“不高興？”
“也不是，只是……感覺很奇怪。”他說，“即使在群星璀璨的時代，也註定了會有幾顆星星是最耀眼的，就像猊下，還有塔瑪和耶底底亞……但我不是那樣的存在。”
“我年輕時也有過類似的想法。”阿比巴爾王說，“有的君王註定將成為整個國家不可磨滅的歷史，有的君王不過是王朝更疊的匆匆過客……我自認為是後者，提爾確實是一個了不起的國家，可我從未做出超過我父輩和祖輩的偉績，因為這種想法，我對命運做了許多退讓。”
“可提爾還是黎凡特最強大的國家之一。”
“與國家無關，她……”阿比巴爾王搖了搖頭，“不，我已經過了該談論那種事的年齡。時間只逝不返，無論我是否後悔，那些事情都已經過去了，只可惜……曾經的我總以為失去點什麽也無妨，反正除了那些，我還能擁有許多別的東西。可等我累了，老了，終於有空閑為年輕時的那點遺憾而不甘時，卻已經耗盡了曾經想要追尋美好之物的勇氣。”
父王握住了他的手：“和我不同，你還很年輕，希蘭。”他看著他，像是在看曾經的自己，“別重蹈我的覆轍。”
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希蘭已經離開蛾摩拉好幾天了。
耶底底亞已經多少猜到了他離開的原因。阿比巴爾王身體抱恙的事情並不是秘密，希蘭今年十九歲，作為一個國家的王都綽綽有餘，更不用說被正式公布為提爾的王儲了。在這期間，他也含蓄地問過埃斐，得到了一些隱晦的消息，希蘭此行只是暫時離開，但他最終作為未來統治者返回提爾應該已經是板上釘釘的事，只是不知何時會提上日程罷了。
不過理解歸理解，這不代表耶底底亞對於自己要承擔對方的一部分工作毫無抱怨。
相對於塔瑪和巴爾，希蘭的工作是他最不樂意接手的，一方面是因為他不喜歡和其他國家的使者打交道——他不喜歡跟任何笨蛋打交道——另一方面則是那群喜歡往油布上塗顏料和在石頭上磕磕鑿鑿的家夥（美名其曰“藝術家”），他和他們一直相性極差，覺得他們是一群沈溺於幻想且沒有底線的瘋子，不知道猊下和希蘭平常是怎麽容忍他們的。
好在他找機會把與藝術殿堂有關的工作都丟給了巴爾……唔，反正他們長得那麽像，那麽一方的工作另一方應該也能處理妥當吧？
結束了一天的工作後，耶底底亞照舊去紅屋向埃斐匯報這周的進度，以及接下來的工作安排，自從他熟悉並上手各項公務之後，這已經是一個例行公事的環節了，但這一次的匯報結束後，埃斐罕見地留住了他。
“有一封來自以色列的信，是今天下午寄到的，內容……與你有關。”埃斐的語氣有些遲疑，“雖然你或多或少應該都聽說了，你父親大衛王身體狀況很不樂觀，並已決意要確立自己的繼承人，那個人就是你。”
她拿出放在抽屜裏的信，向前推了推：“雖然我猜很少有人會拒絕統治一個國家，但這件事還是要由你本人定奪。”
他的大腦霎時一片空白。
接下來的記憶都是斷片式的——耶底底亞不記得自己是怎麽告別埃斐，也不記得自己是怎麽從紅屋走出來，好像只是一晃神，眼前的景象就從紅屋變成了自己的房間。
那封信被他放在桌上，沒有再動過。
希蘭……當他知道這個消息時，心裏是怎麽想的呢？
他們是不可能永遠留在這裏的，這是他們都心知肚明的事實，可是……神啊，為什麽是現在……為什麽會是我呢……
夕陽如烈火般照亮了昏黃的天空，整個世界都仿佛在燃燒。
他怔怔地望著窗外的景色，直到落日的最後一線光亮消失在遙遠的海岸線下，照進房間裏暖紅的色調變成了潑灑的血色。
他感覺有點餓，但對任何食物都沒有胃口，有點困，但等他躺在床上時，並沒有閉眼，只是看著床幃出神。
他躺在這麽多年來一直用於放松和休憩的房間裏，卻沒有一點倦鳥歸巢的實感。
他聽見外面窸窸窣窣的蟲鳴，晚風拂過時樹林搖曳婆娑的聲響，褐色的窗框、深藍色的床幃、織有植物紋樣的桌布、米色的被褥……全部被浸透成了血與火的顏色，一切都顯得很古怪，很不真實。
或許他還清醒著，又或許他只是清醒著做了一個夢。
不知不覺中，周圍漸漸暗了下去，是他睡著了嗎？還是單純從這個世界上被剝離了？
「你的父親大衛將不久於人世。」朦朧之中，他聽到了那個聲音——那個久違的聲音，平靜但不容違抗，「而你將作為我的人間代行者，回到你的國家，完成你神聖的使命，使猶太人的聖殿在耶路撒冷落成。」
“為什麽您會選中我呢？”他聽見自己這麽問道，“難道不是有很多比我更好的人選嗎”
「一切在你出生時就已經註定。與你的父親不同，你乃神之禮物，神之恩賜，是生而為王的人，命運欽定你將成為以色列最偉大的君主，帶領你的子民走向富饒與輝煌。」
不知為何，他卻回想起了很久以前，埃斐決定登基為王時的那些憂慮。
“我會失去什麽？”他問。
「你不會失去任何東西，只會得到更多，王權、力量、財富，以及無窮的智慧。」
“……那‘耶底底亞’會失去什麽？”
「一切。」
他想了想：“我還t有多少時間？”
「明天開始，自日出之際，至日落之時，你可盡你所能，享受自由的時光。」他的神回答，「當太陽徹底西沈，耶底底亞就會死去，所羅門將作為王權與神權的繼承人，君臨他的國家。」
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