第一百九十五章
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第一百九十五章
“猊下……”有人輕輕搖晃她的肩膀, “猊下，該起來了。”
埃斐在睡意朦朧中睜開了眼睛，窗外沒有她想象中那麽明亮。起初, 埃斐以為今日又將是一個令人郁郁寡歡的陰雨天, 等旁邊的人撩起床幃，她才意識到現在僅是日出時分——距離她上床休息只過去了三個小時。
“耶底底亞……”埃斐疲憊地開口，“現在還不到該起床的時候。”
“可是太陽出來了。”對方背著光，她只能勉強看清他被晨光勾勒出的面龐輪廓, 和他微笑時的酒窩, “我們一起出去玩，好不好？”
“一定得是現在？”
“對，現在。”他低低的笑聲在昏暗的房間裏回蕩，說不出的孩子氣, “就在蛾摩拉，我們要玩上一整天。”
誠然, 他已經完全過了能被稱作“男孩”的年齡，可不知為何, 埃斐總覺得他的語調裏有一種孩子似的、純粹的快樂, 即使在他還年幼的時候，也從未表現得像這樣無憂無慮過。
再冷酷的心也會被這笑聲融化吧……她有點苦中作樂地安慰自己, 掀開了被子：“給我一點梳洗的時間。”
雖然身體已經離開了床鋪，但她後續的一系列行為都像是夢游, 直到用冷水洗臉時才真正清醒過來，當她坐到梳妝臺前時, 已經徹底緩過神, 想起他們各自都有一堆工作要處理。
不過，承諾這種東西總是覆水難收的, 何況她心裏明白，耶底底亞不會在蛾摩拉待太久，很快他就要回到自己的國家。對於他反常的行為，埃斐並沒有感到太奇怪，反而為他還願意花費時間來彌補自己童年缺失的任性而高興……等他真正坐上那個位置，就再也不會有這樣的機會了。
當她走出房門時，耶底底亞正坐在臺階上，觀察一只停在花蕊上的蝴蝶，聽到她的腳步聲，他擡起頭，目光在她的發頂停留了一會兒：“您盤著頭發。”
埃斐不太明白他為何會在意這個，因為她素來如此，盤發有便於她批閱公文，但她也沒有多問：“我們今天要出門，這樣方便一些。”
耶底底亞沒有繼續追問，但她能感覺到對方的目光有意無意地瞥向她，蝴蝶已經去追逐其他鮮花了，但他仍在意著她的發髻。
雖然對方冒然提出了邀請，而她也冒然答應了，但他們似乎都對接下來的行程毫無頭緒——這一點是埃斐走出王宮大門時才察覺到的，因為她發現耶底底亞的腳步停了下來，似是陷入了沈思。
最後，他有點不負責任地提議道：“我們去集市吧。”
蛾摩拉生活著一群勤勞善良的人，可即便對於他們，這個時間點也過於早了。埃斐很懷疑他們能在集市看到多少開張了的攤鋪，但她也沒有否決——和耶底底亞一樣，他們都很少在工作以外的事情上花費心思，所以埃斐也不太清楚自己的國家有什麽地方是值得游玩的。不過在這個時候去，至少不會導致市場的秩序陷入混亂。
不出她所料，蛾摩拉的集市此時還稀稀落落的，只有幾個負責大宗貨物的搬運工在忙碌著。他們路過了從塞浦路斯來的青銅、伊比利亞的鐵、鉛礦和艾爾瓦德的雪松木，停留在了幾個裝著香料和幹花卉的木箱前，上面用墨水寫了幾個西奈字母。
一個黑皮膚的年輕人蹲在火爐邊，用一個破舊的火爐燒著沒藥和甘松，聞起來醇厚又苦澀，銅壺滲出的水蒸氣裏則有著蓮花純露的氣味。
“不知道您是否還記得……”耶底底亞說，“很久以前，您曾在提爾的集市裏給我買過一瓶花露，也是蓮花氣味的。”
“你在攤鋪前站了那麽久，還問我能不能用這個賺錢，好像對這方面很感興趣的樣子。”她打趣道，“結果等我們有了蒸餾房，你卻把這些工作全部丟給希蘭了。”
耶底底亞吃吃笑了：“其實我原本不喜歡花卉純露，會讓我頭暈……但自那之後，我發現濃郁一點的花香也不錯。”他的目光輕盈地從她臉上滑過，最終落在那幾個西奈文字，但他的微笑有一種奇妙的力量，讓埃斐感覺他仍在沖著她笑，“以後我聞到這股香氣時，會想起您。”
她的心跳停了一拍——某種類似直覺的東西告訴她，耶底底亞今天的一切表現都是別有深意的，他此刻展現的感情，絕非她記憶中所熟悉的那種，但另一方面，對方表現得如此坦誠，沒有絲毫忸怩，又讓她覺得沒必要胡思亂想，甚至覺得自己此刻的動搖是一種有點羞恥的想法。
當她說服自己脫離這種情緒的泥沼時，耶底底亞已經和那個燒香料的年輕人說完了話，從他那裏買了一束甘菊。期間，年輕人一直用奇怪的眼神打量他們，盡管沒認出他們的身份，但肯定很好奇他們為什麽要這樣一清早就到集市來。
耶底底亞將甘菊遞給她：“您現在一定頭很痛……很抱歉那麽匆忙地叫您出來，請先用甘菊的氣味緩解一下吧。”
埃斐接過花，此刻她的內心已經平覆了：“接下來打算去哪裏？”
“我們坐著駱駝出發。”耶底底亞語氣輕快地回答，“經過西頓、艾爾瓦德和提爾，然後沿著海岸線，從亞嫩河流浪到摩押平原，如果途中看到了什麽有趣的東西，就停下來看，如果哪戶人家願意收留我們，我們在他們的幹草堆上過夜，走進大城市後，我們可以去酒館，和那裏的人玩棋子游戲，贏一點錢回來。我們先去瑣珥——聽說他們有一種鹹饢餅，是用燒燙的鹽巖石烤制出來的，最後去索多瑪，偷偷潛入他們的王宮，朝索多瑪王的臉上狠狠地打一拳。”
“如果雅雷俄珥金在這裏，肯定會給你一個熱情的吻。”她說，“所以……認真的？”
“當然不是。”耶底底亞笑了，“摩押平原太遠了，一天根本到不了那裏，我只是感覺如果這麽做的話，一定會很有趣……”說到這裏時，他看起來有些落寞，但很快又收斂起來，“所以，我們還是去學府吧。”
於是他們來到了學府，這時的天色已經不像他們剛出門的時候那樣暗淡了，學府裏有稀疏的人影在走廊裏穿行，他們大多負責保養一些古老且破損了的書卷，或者將它們謄抄下來，會申請這些工作的大多是還在就讀中的學生，可用來換取他們在校期間的雜費。
其中有一個正面撞上了他們，並且認出了他們的身份——是一個瘦小的男孩，十三、四歲的年齡，他急促地喘著氣，好像隨時會犯哮喘病，好在四周靜謐的氛圍讓他克制住了自己的尖叫。
埃斐食指抵唇，對他做了一個噤聲的動作，他反射性地捂住自己的嘴，或者說，更像是要把拳頭塞進自己嘴裏。
埃斐先是詢問他的身份，得知他是實習古書繪圖員，正在做一些書頁裝飾貼補家用，能夠做這類工作，說明他有相當的繪畫功底。她翻看了幾份重制本，有亞薩的《草藥百譜》和安赫卡的《健康的律法》，都是草藥類的書籍。
她又問了他老師的名字，發現他是亞薩的門徒——並有幸擔任對方助教的一部分工作，男孩是這麽說的。
以他的年齡來看，這顯然是不合規矩的，導師助教只有畢業後的學生能夠擔任，但埃斐的目光從他瘦小的肩頭和突出的顴骨上掠過，知道這是亞薩對這個家境貧窮的男孩的一點優待。她和耶底底亞在沈默中交換了一個眼神，後者輕輕點了點頭。
“把這束花帶給你的老師吧。”她將手中的甘菊遞給他，“不必告訴他是我給的。”
男孩像啄米的小雞一樣點頭，待他離開後，耶底底亞感慨道：“能用求取知識的途徑養活自己，他是一個幸運的孩子。”
“知識在哪裏都能換取財富。”她說，“理應如此。”
“那可不一定。”耶底底亞說，“您做了一件偉大的事，應該表現得更自豪一些才對。”
埃斐身居高位幾十年，早已練就了不輕t易為任何讚美取悅的鐵石心腸，她本想尋常地回以一個微笑，然而他的眼神——看起來那麽真誠，和他的笑容一樣，有一種純粹而龐然的力量，讓她不受控制地陷入某種可怕的動搖中。
有一股陌生的感情在她心頭縈繞，她不知道那是什麽。
離開學府後，他們又去了黎凡特銀行，剛好撞見了一名職員用289張匯票的記錄，打破了銀行之前的最速數票記錄，按照規矩，她將獲得一筆和匯票數量相同的獎金，埃斐親自為她頒獎，女孩高興得幾乎落下眼淚。
然後是救濟院，他們遇上了剛醒的安赫卡，後者以為他們是來巡視工作的，為自己不得不加寫報告而哀嚎，但在得知他們只是路過這裏之後，又喜笑顏開起來。
她帶他們參觀了新生兒的觀察室——除非實在不方便挪動，否則蛾摩拉的孕婦都應該在救濟院分娩，防止嬰兒因為細菌感染而夭折。其中有一個孩子是被遺棄在救濟院門口的，安赫卡已經決定撫養他，希望埃斐能給他起一個名字。
“就叫哈米德①吧。”
“聽起來不錯。”安赫卡說，“有什麽特殊的含義嗎？”
“說不上來。”她回答，“只是覺得有這個名字的人日後會很擅長經商，而且身手矯健。”
接著，埃斐和耶底底亞穿過集市。這次他們走得萬分小心，和她的子民們玩了一場單方面的潛入游戲。但在中途，她忍不住指點了一個正在玩九子棋並陷入僵局的小男孩——即使是耶底底亞，大概也會為這種情況嘆氣——並為此付出了高昂的代價，那是一個本地人，很快就認出了她的臉。
最終，他們艱難地從水洩不通的巷道擠出了外環城，期間至少和一百多個人握過手，回應了幾百次問候，走在田野間的小路上時，他們頭暈又狼狽，像是兩個剛剛結束一場流浪的可憐人。
“至少我的念想實現了一半。”耶底底亞拍掉了身上殘留的駱駝毛和草屑，“現在就差幹草堆，鹹饢餅和打索多瑪王一拳了。”
他們沿著農田間交錯的小徑一路向前，漫無目的，每遇到一個分叉口就猜拳，誰贏了就朝誰站著的方向走。
也許是今天耶底底亞身上孩子般的氣質感染了她，也許光是這樣單純地走在一片豐沃的土地上就令她高興，她把路上遇到的所有昆蟲的名字都說了一遍，有些是益蟲，有些是害蟲，有些只生存於本土，有些在其他國家代表著特殊的含義。
其中大部分是耶底底亞早就知道的，但她每一次開口，他就表現得興致勃勃，好像這輩子第一次聽到這些知識一樣。
他們最終沒能吃到鹹饢餅，但一戶飼養蜜蜂的人家送給了他們兩塊塗了蜂蜜的面包，他們誰也沒有帶錢，雖然對方也沒有要，但埃斐還是抱著嚴謹治學的態度參觀了對方的養蜂房，並且給了一些建議。
養蜂的老人緊緊捏著他的帽子，表情肅穆，像是一名授予了勳章的將軍：“我和我的後代都會銘記這一天的，猊下。”
“我很高興。”她回答，“不過客觀來說，銘記我所說的內容比銘記這一天更重要。”
當他們走出農田的範圍，太陽已經西斜，雲霧猶如玫瑰色的海浪，在天幕中緩慢流淌，裊裊炊煙沿著每家每戶的煙囪向上升騰，一眼望去，像是林立著一片灰色的海市蜃樓。
耶底底亞走了一會兒，突然拍了一下腦袋：“啊，忘記去宗教裁判所了。”
埃斐用懷疑的眼神打量他，於是耶底底亞又笑了起來：“好吧，其實我是故意忘記的，今天我們不去做這些讓人傷感的事情，我們要盡情地開心。”
他們繞路到了鐵衛隊，問他們要了兩匹駱駝，耶底底亞本來想去蛾摩拉港觀看工人們裝卸貨物，但又擔心會引發下午那樣的慘劇，妨礙港口的正常運作，最終放棄了。
到最後，他們居然真的如耶底底亞之前所說的那樣，沿著海岸線走到了一處偏僻的沙灘，距離蛾摩拉港不遠，但人煙稀少。為了防止在天黑前趕不及回到王宮，他們沒有繼續前行，這場似乎還未開始的公路旅行就這樣匆忙地結束了。
在大海的彼端，太陽已經有一半沈入了地平線——這個季節就是這樣，白晝很長，但消失得很快，好像不久前天還亮著，但一眨眼，太陽就從天空中溜走了。
或許是因為夕陽總給人一種雕零感，耶底底亞身上那種輕快的氣息也被驅散了些許。他靜靜地眺望落日，沒有說話，但那種寂寥的感覺就像是霧氣，從他的身體裏源源不斷地滲出來，像是一支即將熄滅的蠟燭散發的煙霧。
“這一天過得真好。”他低聲道，“猊下，您高興嗎？”
“還不錯。”不需要工作的日子總是很不錯，“可惜只是去了一些平常工作時就能去的地方，沒有你想要的幹草垛、鹹饢餅和索多瑪王。”
耶底底亞先是笑了，然後笑聲輕了下去：“關於今天該怎麽過，我想了很久……好吧，其實也沒那麽久，但也足夠讓我苦惱了。”
他停了一下，神情中有一種哀愁的快樂，“我還有好多事想做，猊下，我想把您喜歡的書都看一遍，然後用一整晚的時間向您講述我的心得，我想乘船渡過愛琴海，親眼見識一下那個水草豐美的伊比利亞，我想騎著駱駝去摩押，看一看死海是不是真的如您所說，能讓所有東西漂浮起來，我想把您提過的事情都做一遍，把您去過的地方都去一遍……我想和您一起這麽做，可惜我擁有的時間太少了。”
“沒必要那麽著急。”他的表情讓她感到難過，“以色列那邊確實在催促，但沒必要拘泥這麽一兩天……何況，雖然蛾摩拉和以色列離得不近，但我們總有機會再見面的。”
“或許是吧。”耶底底亞說，“但有些話必須由我親自來說。”
說罷，他的目光落到她身上，埃斐的心頭一陣顫栗，再度體會到了那種陌生的情緒——她在黎明的集市裏體會過，在清晨的學府裏體會過，在他們悄悄穿過蛾摩拉的大街小巷，雙手交握時體會過，她不知道那是什麽，但本能地感到不安和驚惶，像是隱約感覺到將有什麽事情發生，但她已經無處可逃了。
“我苦惱了很久，想象著我此生能有的最快樂的時光是怎樣度過的——然後我發現，其實那些都不是最重要的，幹草堆、鹹饢餅、伊比利亞、死海……那些都可以不重要，重要的只有你，還有蛾摩拉。”他說，“我人生中最快樂，最榮耀的時光，就是能在你身邊，在這座屬於你的城市裏長大，無論以後我得了什麽，都不能與這七年相媲美。”
他的聲音顫抖著，聽起來幾乎要哭了，他握住她的手：“能把你的頭發放下來嗎？”
埃斐過了很久才緩過神：“我的……頭發？”
“對。”他看著她，那麽熱忱、真摯，好像已經決意把自己毫無遺漏地展示在她面前了，“拜托了，把這看作是我的請求吧。”
埃斐被這種眼神擊中了，幾近被擊潰，仿佛他身體散發出光和熱也點燃了自己。她拆下發梳，捋了捋肩頭的長發，莫名有點緊張：“好了……看起來怎麽樣？”
“很美……只要是你在場的時候，我從不把目光分給其他人。”他的手撫過她的臉頰，手指沒入她的鬢發，“我愛你，埃斐。”
那是他第一次叫她的名字。
一瞬間，埃斐感覺自己的肺腑絞在一起，一種前所未有的疼痛——同時美好的感覺在她體內流淌，感覺身體的每一寸皮膚，每一滴血都被這炙熱的感情浸透，痛苦與喜悅在她的胸口/交錯、融匯，讓她以為自己的一生已經燃盡了——而現實中只是過去了短短數秒，可她知道，從此以後，她再也不會如此刻這般毫無保留地去回應一個人的盛情了。
“埃斐。”她聽見他說，“我可以吻你嗎？”
她的嘴唇嚅動著，想要回答，但所有話語都在喉嚨裏蒸發了，只能點頭。他靠近她，她能感受到他的呼吸，以及呼吸中散發出的熱，他親吻她的嘴唇，於是那熱就湧入她的t唇齒間，天色已經暗了，但這個綿長的吻讓她頭暈目眩，眼前泛出白光。
恍惚間，她感覺有什麽冰涼的東西從臉頰上滑過，好一會兒過去，她才意識到那是耶底底亞的眼淚。
吻結束了，他緩慢地離開了她，溫暖的氣息也離她遠去。他朝她微笑著，一種溫煦的、合乎禮節的笑容，在晚霞的映照下，在這張漂亮的臉上，這也是一個美的微笑……但不知怎麽，埃斐的心冷卻了下來，再也沒有之前不能自已的感覺，只有餘燼的苦澀在無聲蔓延。
“怎麽了，埃斐”對方輕聲問道。
埃斐靜靜地看著他，仿佛在看一個全然陌生的人，片刻後才將目光落到遠方的地平線上，那也是耶底底亞之前一直凝望的方向。
太陽已經沈下去了。
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“猊下……”有人輕輕搖晃她的肩膀, “猊下，該起來了。”
埃斐在睡意朦朧中睜開了眼睛，窗外沒有她想象中那麽明亮。起初, 埃斐以為今日又將是一個令人郁郁寡歡的陰雨天, 等旁邊的人撩起床幃，她才意識到現在僅是日出時分——距離她上床休息只過去了三個小時。
“耶底底亞……”埃斐疲憊地開口，“現在還不到該起床的時候。”
“可是太陽出來了。”對方背著光，她只能勉強看清他被晨光勾勒出的面龐輪廓, 和他微笑時的酒窩, “我們一起出去玩，好不好？”
“一定得是現在？”
“對，現在。”他低低的笑聲在昏暗的房間裏回蕩，說不出的孩子氣, “就在蛾摩拉，我們要玩上一整天。”
誠然, 他已經完全過了能被稱作“男孩”的年齡，可不知為何, 埃斐總覺得他的語調裏有一種孩子似的、純粹的快樂, 即使在他還年幼的時候，也從未表現得像這樣無憂無慮過。
再冷酷的心也會被這笑聲融化吧……她有點苦中作樂地安慰自己, 掀開了被子：“給我一點梳洗的時間。”
雖然身體已經離開了床鋪，但她後續的一系列行為都像是夢游, 直到用冷水洗臉時才真正清醒過來，當她坐到梳妝臺前時, 已經徹底緩過神, 想起他們各自都有一堆工作要處理。
不過，承諾這種東西總是覆水難收的, 何況她心裏明白，耶底底亞不會在蛾摩拉待太久，很快他就要回到自己的國家。對於他反常的行為，埃斐並沒有感到太奇怪，反而為他還願意花費時間來彌補自己童年缺失的任性而高興……等他真正坐上那個位置，就再也不會有這樣的機會了。
當她走出房門時，耶底底亞正坐在臺階上，觀察一只停在花蕊上的蝴蝶，聽到她的腳步聲，他擡起頭，目光在她的發頂停留了一會兒：“您盤著頭發。”
埃斐不太明白他為何會在意這個，因為她素來如此，盤發有便於她批閱公文，但她也沒有多問：“我們今天要出門，這樣方便一些。”
耶底底亞沒有繼續追問，但她能感覺到對方的目光有意無意地瞥向她，蝴蝶已經去追逐其他鮮花了，但他仍在意著她的發髻。
雖然對方冒然提出了邀請，而她也冒然答應了，但他們似乎都對接下來的行程毫無頭緒——這一點是埃斐走出王宮大門時才察覺到的，因為她發現耶底底亞的腳步停了下來，似是陷入了沈思。
最後，他有點不負責任地提議道：“我們去集市吧。”
蛾摩拉生活著一群勤勞善良的人，可即便對於他們，這個時間點也過於早了。埃斐很懷疑他們能在集市看到多少開張了的攤鋪，但她也沒有否決——和耶底底亞一樣，他們都很少在工作以外的事情上花費心思，所以埃斐也不太清楚自己的國家有什麽地方是值得游玩的。不過在這個時候去，至少不會導致市場的秩序陷入混亂。
不出她所料，蛾摩拉的集市此時還稀稀落落的，只有幾個負責大宗貨物的搬運工在忙碌著。他們路過了從塞浦路斯來的青銅、伊比利亞的鐵、鉛礦和艾爾瓦德的雪松木，停留在了幾個裝著香料和幹花卉的木箱前，上面用墨水寫了幾個西奈字母。
一個黑皮膚的年輕人蹲在火爐邊，用一個破舊的火爐燒著沒藥和甘松，聞起來醇厚又苦澀，銅壺滲出的水蒸氣裏則有著蓮花純露的氣味。
“不知道您是否還記得……”耶底底亞說，“很久以前，您曾在提爾的集市裏給我買過一瓶花露，也是蓮花氣味的。”
“你在攤鋪前站了那麽久，還問我能不能用這個賺錢，好像對這方面很感興趣的樣子。”她打趣道，“結果等我們有了蒸餾房，你卻把這些工作全部丟給希蘭了。”
耶底底亞吃吃笑了：“其實我原本不喜歡花卉純露，會讓我頭暈……但自那之後，我發現濃郁一點的花香也不錯。”他的目光輕盈地從她臉上滑過，最終落在那幾個西奈文字，但他的微笑有一種奇妙的力量，讓埃斐感覺他仍在沖著她笑，“以後我聞到這股香氣時，會想起您。”
她的心跳停了一拍——某種類似直覺的東西告訴她，耶底底亞今天的一切表現都是別有深意的，他此刻展現的感情，絕非她記憶中所熟悉的那種，但另一方面，對方表現得如此坦誠，沒有絲毫忸怩，又讓她覺得沒必要胡思亂想，甚至覺得自己此刻的動搖是一種有點羞恥的想法。
當她說服自己脫離這種情緒的泥沼時，耶底底亞已經和那個燒香料的年輕人說完了話，從他那裏買了一束甘菊。期間，年輕人一直用奇怪的眼神打量他們，盡管沒認出他們的身份，但肯定很好奇他們為什麽要這樣一清早就到集市來。
耶底底亞將甘菊遞給她：“您現在一定頭很痛……很抱歉那麽匆忙地叫您出來，請先用甘菊的氣味緩解一下吧。”
埃斐接過花，此刻她的內心已經平覆了：“接下來打算去哪裏？”
“我們坐著駱駝出發。”耶底底亞語氣輕快地回答，“經過西頓、艾爾瓦德和提爾，然後沿著海岸線，從亞嫩河流浪到摩押平原，如果途中看到了什麽有趣的東西，就停下來看，如果哪戶人家願意收留我們，我們在他們的幹草堆上過夜，走進大城市後，我們可以去酒館，和那裏的人玩棋子游戲，贏一點錢回來。我們先去瑣珥——聽說他們有一種鹹饢餅，是用燒燙的鹽巖石烤制出來的，最後去索多瑪，偷偷潛入他們的王宮，朝索多瑪王的臉上狠狠地打一拳。”
“如果雅雷俄珥金在這裏，肯定會給你一個熱情的吻。”她說，“所以……認真的？”
“當然不是。”耶底底亞笑了，“摩押平原太遠了，一天根本到不了那裏，我只是感覺如果這麽做的話，一定會很有趣……”說到這裏時，他看起來有些落寞，但很快又收斂起來，“所以，我們還是去學府吧。”
於是他們來到了學府，這時的天色已經不像他們剛出門的時候那樣暗淡了，學府裏有稀疏的人影在走廊裏穿行，他們大多負責保養一些古老且破損了的書卷，或者將它們謄抄下來，會申請這些工作的大多是還在就讀中的學生，可用來換取他們在校期間的雜費。
其中有一個正面撞上了他們，並且認出了他們的身份——是一個瘦小的男孩，十三、四歲的年齡，他急促地喘著氣，好像隨時會犯哮喘病，好在四周靜謐的氛圍讓他克制住了自己的尖叫。
埃斐食指抵唇，對他做了一個噤聲的動作，他反射性地捂住自己的嘴，或者說，更像是要把拳頭塞進自己嘴裏。
埃斐先是詢問他的身份，得知他是實習古書繪圖員，正在做一些書頁裝飾貼補家用，能夠做這類工作，說明他有相當的繪畫功底。她翻看了幾份重制本，有亞薩的《草藥百譜》和安赫卡的《健康的律法》，都是草藥類的書籍。
她又問了他老師的名字，發現他是亞薩的門徒——並有幸擔任對方助教的一部分工作，男孩是這麽說的。
以他的年齡來看，這顯然是不合規矩的，導師助教只有畢業後的學生能夠擔任，但埃斐的目光從他瘦小的肩頭和突出的顴骨上掠過，知道這是亞薩對這個家境貧窮的男孩的一點優待。她和耶底底亞在沈默中交換了一個眼神，後者輕輕點了點頭。
“把這束花帶給你的老師吧。”她將手中的甘菊遞給他，“不必告訴他是我給的。”
男孩像啄米的小雞一樣點頭，待他離開後，耶底底亞感慨道：“能用求取知識的途徑養活自己，他是一個幸運的孩子。”
“知識在哪裏都能換取財富。”她說，“理應如此。”
“那可不一定。”耶底底亞說，“您做了一件偉大的事，應該表現得更自豪一些才對。”
埃斐身居高位幾十年，早已練就了不輕t易為任何讚美取悅的鐵石心腸，她本想尋常地回以一個微笑，然而他的眼神——看起來那麽真誠，和他的笑容一樣，有一種純粹而龐然的力量，讓她不受控制地陷入某種可怕的動搖中。
有一股陌生的感情在她心頭縈繞，她不知道那是什麽。
離開學府後，他們又去了黎凡特銀行，剛好撞見了一名職員用289張匯票的記錄，打破了銀行之前的最速數票記錄，按照規矩，她將獲得一筆和匯票數量相同的獎金，埃斐親自為她頒獎，女孩高興得幾乎落下眼淚。
然後是救濟院，他們遇上了剛醒的安赫卡，後者以為他們是來巡視工作的，為自己不得不加寫報告而哀嚎，但在得知他們只是路過這裏之後，又喜笑顏開起來。
她帶他們參觀了新生兒的觀察室——除非實在不方便挪動，否則蛾摩拉的孕婦都應該在救濟院分娩，防止嬰兒因為細菌感染而夭折。其中有一個孩子是被遺棄在救濟院門口的，安赫卡已經決定撫養他，希望埃斐能給他起一個名字。
“就叫哈米德①吧。”
“聽起來不錯。”安赫卡說，“有什麽特殊的含義嗎？”
“說不上來。”她回答，“只是覺得有這個名字的人日後會很擅長經商，而且身手矯健。”
接著，埃斐和耶底底亞穿過集市。這次他們走得萬分小心，和她的子民們玩了一場單方面的潛入游戲。但在中途，她忍不住指點了一個正在玩九子棋並陷入僵局的小男孩——即使是耶底底亞，大概也會為這種情況嘆氣——並為此付出了高昂的代價，那是一個本地人，很快就認出了她的臉。
最終，他們艱難地從水洩不通的巷道擠出了外環城，期間至少和一百多個人握過手，回應了幾百次問候，走在田野間的小路上時，他們頭暈又狼狽，像是兩個剛剛結束一場流浪的可憐人。
“至少我的念想實現了一半。”耶底底亞拍掉了身上殘留的駱駝毛和草屑，“現在就差幹草堆，鹹饢餅和打索多瑪王一拳了。”
他們沿著農田間交錯的小徑一路向前，漫無目的，每遇到一個分叉口就猜拳，誰贏了就朝誰站著的方向走。
也許是今天耶底底亞身上孩子般的氣質感染了她，也許光是這樣單純地走在一片豐沃的土地上就令她高興，她把路上遇到的所有昆蟲的名字都說了一遍，有些是益蟲，有些是害蟲，有些只生存於本土，有些在其他國家代表著特殊的含義。
其中大部分是耶底底亞早就知道的，但她每一次開口，他就表現得興致勃勃，好像這輩子第一次聽到這些知識一樣。
他們最終沒能吃到鹹饢餅，但一戶飼養蜜蜂的人家送給了他們兩塊塗了蜂蜜的面包，他們誰也沒有帶錢，雖然對方也沒有要，但埃斐還是抱著嚴謹治學的態度參觀了對方的養蜂房，並且給了一些建議。
養蜂的老人緊緊捏著他的帽子，表情肅穆，像是一名授予了勳章的將軍：“我和我的後代都會銘記這一天的，猊下。”
“我很高興。”她回答，“不過客觀來說，銘記我所說的內容比銘記這一天更重要。”
當他們走出農田的範圍，太陽已經西斜，雲霧猶如玫瑰色的海浪，在天幕中緩慢流淌，裊裊炊煙沿著每家每戶的煙囪向上升騰，一眼望去，像是林立著一片灰色的海市蜃樓。
耶底底亞走了一會兒，突然拍了一下腦袋：“啊，忘記去宗教裁判所了。”
埃斐用懷疑的眼神打量他，於是耶底底亞又笑了起來：“好吧，其實我是故意忘記的，今天我們不去做這些讓人傷感的事情，我們要盡情地開心。”
他們繞路到了鐵衛隊，問他們要了兩匹駱駝，耶底底亞本來想去蛾摩拉港觀看工人們裝卸貨物，但又擔心會引發下午那樣的慘劇，妨礙港口的正常運作，最終放棄了。
到最後，他們居然真的如耶底底亞之前所說的那樣，沿著海岸線走到了一處偏僻的沙灘，距離蛾摩拉港不遠，但人煙稀少。為了防止在天黑前趕不及回到王宮，他們沒有繼續前行，這場似乎還未開始的公路旅行就這樣匆忙地結束了。
在大海的彼端，太陽已經有一半沈入了地平線——這個季節就是這樣，白晝很長，但消失得很快，好像不久前天還亮著，但一眨眼，太陽就從天空中溜走了。
或許是因為夕陽總給人一種雕零感，耶底底亞身上那種輕快的氣息也被驅散了些許。他靜靜地眺望落日，沒有說話，但那種寂寥的感覺就像是霧氣，從他的身體裏源源不斷地滲出來，像是一支即將熄滅的蠟燭散發的煙霧。
“這一天過得真好。”他低聲道，“猊下，您高興嗎？”
“還不錯。”不需要工作的日子總是很不錯，“可惜只是去了一些平常工作時就能去的地方，沒有你想要的幹草垛、鹹饢餅和索多瑪王。”
耶底底亞先是笑了，然後笑聲輕了下去：“關於今天該怎麽過，我想了很久……好吧，其實也沒那麽久，但也足夠讓我苦惱了。”
他停了一下，神情中有一種哀愁的快樂，“我還有好多事想做，猊下，我想把您喜歡的書都看一遍，然後用一整晚的時間向您講述我的心得，我想乘船渡過愛琴海，親眼見識一下那個水草豐美的伊比利亞，我想騎著駱駝去摩押，看一看死海是不是真的如您所說，能讓所有東西漂浮起來，我想把您提過的事情都做一遍，把您去過的地方都去一遍……我想和您一起這麽做，可惜我擁有的時間太少了。”
“沒必要那麽著急。”他的表情讓她感到難過，“以色列那邊確實在催促，但沒必要拘泥這麽一兩天……何況，雖然蛾摩拉和以色列離得不近，但我們總有機會再見面的。”
“或許是吧。”耶底底亞說，“但有些話必須由我親自來說。”
說罷，他的目光落到她身上，埃斐的心頭一陣顫栗，再度體會到了那種陌生的情緒——她在黎明的集市裏體會過，在清晨的學府裏體會過，在他們悄悄穿過蛾摩拉的大街小巷，雙手交握時體會過，她不知道那是什麽，但本能地感到不安和驚惶，像是隱約感覺到將有什麽事情發生，但她已經無處可逃了。
“我苦惱了很久，想象著我此生能有的最快樂的時光是怎樣度過的——然後我發現，其實那些都不是最重要的，幹草堆、鹹饢餅、伊比利亞、死海……那些都可以不重要，重要的只有你，還有蛾摩拉。”他說，“我人生中最快樂，最榮耀的時光，就是能在你身邊，在這座屬於你的城市裏長大，無論以後我得了什麽，都不能與這七年相媲美。”
他的聲音顫抖著，聽起來幾乎要哭了，他握住她的手：“能把你的頭發放下來嗎？”
埃斐過了很久才緩過神：“我的……頭發？”
“對。”他看著她，那麽熱忱、真摯，好像已經決意把自己毫無遺漏地展示在她面前了，“拜托了，把這看作是我的請求吧。”
埃斐被這種眼神擊中了，幾近被擊潰，仿佛他身體散發出光和熱也點燃了自己。她拆下發梳，捋了捋肩頭的長發，莫名有點緊張：“好了……看起來怎麽樣？”
“很美……只要是你在場的時候，我從不把目光分給其他人。”他的手撫過她的臉頰，手指沒入她的鬢發，“我愛你，埃斐。”
那是他第一次叫她的名字。
一瞬間，埃斐感覺自己的肺腑絞在一起，一種前所未有的疼痛——同時美好的感覺在她體內流淌，感覺身體的每一寸皮膚，每一滴血都被這炙熱的感情浸透，痛苦與喜悅在她的胸口/交錯、融匯，讓她以為自己的一生已經燃盡了——而現實中只是過去了短短數秒，可她知道，從此以後，她再也不會如此刻這般毫無保留地去回應一個人的盛情了。
“埃斐。”她聽見他說，“我可以吻你嗎？”
她的嘴唇嚅動著，想要回答，但所有話語都在喉嚨裏蒸發了，只能點頭。他靠近她，她能感受到他的呼吸，以及呼吸中散發出的熱，他親吻她的嘴唇，於是那熱就湧入她的t唇齒間，天色已經暗了，但這個綿長的吻讓她頭暈目眩，眼前泛出白光。
恍惚間，她感覺有什麽冰涼的東西從臉頰上滑過，好一會兒過去，她才意識到那是耶底底亞的眼淚。
吻結束了，他緩慢地離開了她，溫暖的氣息也離她遠去。他朝她微笑著，一種溫煦的、合乎禮節的笑容，在晚霞的映照下，在這張漂亮的臉上，這也是一個美的微笑……但不知怎麽，埃斐的心冷卻了下來，再也沒有之前不能自已的感覺，只有餘燼的苦澀在無聲蔓延。
“怎麽了，埃斐”對方輕聲問道。
埃斐靜靜地看著他，仿佛在看一個全然陌生的人，片刻後才將目光落到遠方的地平線上，那也是耶底底亞之前一直凝望的方向。
太陽已經沈下去了。
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