桑青折的視線落下, 停在那攥著一角石青袖袍的白皙手指上，又漸漸擡起眼。

小公主大半個身子藏在宋鉞身後，只露出半張白皙臉面, 眉眼精致，動作是歷經好幾次的熟稔。

宋鉞也不曾阻攔, 像是對此已經習以為常。

桑青折從中窺出些不同尋常, 他眉心一皺既松, 又稍挑起唇。

“小殿下在擔心我？”

樂冉神色認真地點了點頭, 板起臉面想同桑大人強調一下癘疾的嚴重性。

什麽爛皮爛肉流膿血, 一個不小心就會死去, 渾身惡臭，是這樣聽起來就令人十分膽顫的病癥。

桑青折卻看著她，忽然問她，“若這件事，你的宋先生同我間必須要去一個, 小殿下覺著, 該誰去比較合適？”

樂冉卡了殼。

“桑鈺。”宋鉞沈聲。

桑青折聳了聳肩, 沒出聲，只捏著不知何時摸出的扇子輕敲了一下樂冉的額頭，他笑了一下, 神情間卻見不到什麽笑意，反身大步揮著手走掉了。

樂冉怔怔看著他背影，桑大人的神色裏有她看不懂的東西。

直到很多年以後，某一個剎那, 她無意間回憶起當時, 不再年輕的姑娘才讀懂了那個笑容裏藏著的含義。

三日後, 是一個有些陰沈的天, 樂冉在宮門口送走了桑大人。

她幾分茫然的目視著馬車漸行漸遠，還有些不大能從桑大人方才講得話中回過來味，下意識蜷縮起手指，被錦盒尖銳的棱角硌了疼。

樂冉低下腦袋，有些好奇盒子裏裝的是什麽，打開蓋子，撲面而來的甜香味令她微微睜大了眼。

裏頭裝滿了用油紙包包好壘得整齊的吃食，甚還細心一一寫上名稱，各種甜香味兒混在一起，幾乎要叫她流下來口水。

待看清了上面的點心名稱，又十分驚訝。

這一些點心一直都是她十分想吃卻很難買到的，桑大人怎麽會……

樂冉忽然想起來了。

她先前批折時曾胡亂塗畫過一些紙張，想來，是那個時候連著奏書一起被桑大人帶走了。

小公主擡起臉，望著遠去的馬車，心下裏甜滋滋的，此時的她倒未曾像幾日前那般憂心了。

倒也不是因為這一些糕點，長明前兩日來尋她，同她如幼時一般睡在一處。

似乎有人同他講了這一件事，又或是他自己看了出來，就主動將宋先生和桑大人布下的計劃講給她聽。

樂冉才恍然，這原來也是一個計策麽？且還是一箭雙雕的。

一來，一位丞相親身去險地，足以表現出朝廷對此事的重視，二來，則是想查出究竟是誰借此事在民間裝神弄鬼，究竟是天災還是人禍……

“阿姊，”樂長明溜達過來，避著人來問她，“方才桑相講了什麽悄悄話，怎麽還背著我同宋相呢？”

小皇帝滿臉好奇之色，宋鉞的視線也落了過來。

樂冉頭皮發麻，她強裝鎮定，面不改色地敲了一下樂長明的額頭，輕描淡寫道：“還能講什麽？既是避著，必是來同我告一告你的狀了，聽聞近日裏，你尤為喜愛鬥蟋蟀，還專程叫他給你尋一只……”

她總不能講桑大人走前如嘮叨的老媽子般，對她千叮嚀萬囑咐，苦口婆心的叫她多避著些宋先生，小心宋先生罷？

就好似他是一只裝著人模樣的兇狠豺狼，稍不留神就能將她吞肚裏去一樣。

腦中打了這麽個比方，或時出於心虛，樂冉偷摸著擡起眼望了一眼宋鉞，和他視線對上，又匆忙著如滿身黏液的魚‘呲溜’一下滑了走。

樂長明咧嘴訕笑，似乎沒想到桑青折能將這件事說給樂冉聽，他背著手朝後退，欲想不失體統的溜之大吉。

樂冉遂他的意，假裝不曾看見，由他落下一句還有政事未完，領著身旁侍奉的公公快步走了。

望著那道身影，樂冉眸底浮起悠悠的笑，忽然又驚覺，長明似乎長高了些，連肩膀也寬了一些。

“他長大了，”宋鉞忽然出聲，嗓音雖淡，卻十分柔和，樂冉從他話中聽出了幾分稱讚。

“大盛有他為君，是幸事。”

樂冉晃了晃腦袋，對這句話十分讚同。

她自己的風評雖然在民間不是太好，但長明繼任後，大赦天下，減免賦稅，又治了一樁雪情，百姓豐衣足食，自就對這位君王心懷感激。

其實若讓她來看，她這一位長公主不過是個虛名，有和沒有，其實是沒多大區別，先皇當初……

下意識的，樂冉將這句話問出了口，仰起臉去看宋先生。

望著那張俏生生的嬌憨臉面，宋鉞喉骨滾了一下，問了小姑娘一個問題。

“長安，倘若，”他停了一下，語速緩慢，直視著樂冉雙眼，“先皇之死確同我有關，你可怨我？”

此時已入三月，風中帶暖並不涼人，微風吹起樂冉耳邊垂下的發，蹭得她面頰有一些癢。

她看著宋鉞，在他深邃的瞳孔裏看見了自己。

有一些冷漠了，樂冉想，應該要傷心的，可她卻做不出什麽其他的表情來，就好像，好像先皇同她並沒有什麽關系。

她從前對爹爹這二字的渴望和孺慕，皆在那些時日裏，先皇待她同母後的冷漠中一點一滴消逝幹凈，她甚至至今為止也不願去稱他一聲父皇。

樂冉張了張嘴想要回答，可宋先生的眼睛卻告訴她，他已經知道了她的答案。

“長安，”宋先生望著她的視線很柔和，聲音也較之往日輕了些許，如片浮羽，悠悠落在她心尖上。

他說，“我給你講一個故事。”

幽廊顯然是一個極其適合聽故事的地方。

樂冉揮退綠柳和綠芽，在宋先生的註視下，將錦盒裏油紙包好的吃食一樣一樣地取出擺好。

什麽荷花酥、蓮心酪、糖松仁……

桑大人不愧是一位十分貼心的好友了，樂冉美滋滋地想，往日裏，這樣的事情，也就只有桃桃能記下。

擺著擺著，她動作忽然頓住，手下裏摸到一件冰涼的堅硬物什，樂冉低下頭，微微睜大了眼。

除卻那些吃食，錦盒底下還擺著一只小巧手爐，模樣看著有一些眼熟。

她捧起來端詳了一下，忽然就想起，這不正是先前在宋先生家裏叫她弄丟去湖裏的那一只嗎？

桑大人什麽時候竟將它撈了上來？

宋鉞望著樂冉手裏的手爐，忽然問道：“這東西是你的？”

樂冉點了點頭，將那日險些落湖的事情同宋先生講了講，又輕輕拍了兩下胸口，籲了一口氣。

“那日若非是桑大人救下來我，我可當真要同這手爐一道滾進去湖裏了。”

宋鉞意味深長的視線在那只手爐上稍做停留，片刻後又緩緩移開。

前些日子，他從張叔口中聽說過這只頂鑲花珠的手爐，據說是桑青折趁他不在，花了大功夫從湖裏撈上來的。

原來……

宋鉞垂眼，望著鋪了滿案的糕點，無聲轉了一下指節上的扳指。

將雜亂的桌案收拾妥當，樂冉坐了板正，捧起來一塊桃酥，用眼神示意宋先生可以開始講故事了。

宋鉞無聲笑了一下，蜷指蹭去小公主唇角沾上的酥碎，“從前……”

盛啟三十年，慶皇病逝，皇三子遵遺詔為帝，貴妃加鳳印尊為太後，攬政掌權。

後封慶皇所餘第五子為王，暗逐盛京，非召不得回京，至此，朝中臣子分化黨派，一為保皇，一為後黨。

“我父親，”宋鉞話音頓了一下，視線映入樂冉拿起擦嘴的帕子。

隨風漾起的一角上，金絲線繡著幾粒眼熟的，圓滾滾的栗子。

“……是後黨。”

當年的事情，樂冉最初是知曉一二的。

先皇昏庸，好美色，在貴妃唆使下，以母後同她作為要挾，逼迫皇祖母放手還政……

這些事情都是她後來從他人閑話時的只言片語裏拼湊出來的，畢竟那時的她尚且年幼，皇祖母又從來不會同她講當年的事情，所以再深一些的事，她自也就不清楚了。

直到前些日子，她才從皇祖母那裏聽來了關於宋先生父親的事情。

皇祖母說，宋先生的父親是因為她才被先皇害死的，宋先生恨皇室裏的所有人。

“……先帝奪權時，將後黨視作眼中釘，尤以我父親為首，他尊於太後，手握虎符，掌疆域兵權，可調四十萬軍士，乃先帝梗喉之刺。”

“如此痛刺，不可不拔。”

宋鉞望著呆楞住的樂冉，語氣淡淡，毫無波瀾，好似在講一件發生在旁人身上的事情。

有些話不必說得太透徹，樂冉下意識攥緊手中的帕子，所有的猜想和不確定在宋先生寥寥言語中蓋棺定論。

她覺得喉嚨有些發緊，方才咽下的糖酥忽然生出絲絲苦味，自舌根一路流進心底。

宋先生仿佛看出她在想什麽，他擡起眼，用幾乎同看燈那日一般無二的語氣同她道：“長安，這些事情，你永遠不必去想。”

“之所以你會在現今的這個位置上，不過是老皇帝忌憚我提傀幹政，用以鉗制我的手段罷了，所以不必去想你的對錯，長安。”

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晨光熹微，天際仍有星明。

綴在冬尾的涼寒欲散不散，樂冉推開窗，水汽裹著一股子泥腥呼嘯進屋中，吹得帳紗搖曳。

她探身一望，庭中漫了層淺淺水意，才驚覺是昨夜裏落了些雨。

窗縫裏不知什麽時候落進去顆草籽，如今冒出來新芽，卻被凍蔫了腦袋，在風中顫巍巍地晃著。

樂冉用手籠了攏，又將窗子開了大些，為它遮一些風。

聽宋先生講，桑大人前幾日已至蜀道，按腳程算一算，至多今日或是明日裏就能到嶺安了。

不知是因有那麽位丞相出面的緣故，還或是嶺安那端的疫情有了好轉，總之，這幾日裏上朝，樂冉倒是沒再從哪一位大人那裏，聽見同嶺安疫情有關的消息了。

這顯然是一件好事情。

綠柳在此時過來侍奉，見了起身穿戴整齊的小公主不免有些驚訝。

樂冉對她笑了笑，也沒細說，只心不在焉的用過早膳，就搬著凳子坐去門口處，眼巴巴地朝著門瞧。

正收拾案上的綠柳同綠芽對視一眼，紛紛心底下有了數。

先前的大志向將要實現，樂冉心下十分激動。

她今日裏特意起了個大早，又將屋子仔細收拾了一番。

雖然方才綠柳來叫她時未曾看出來這一點令她有幾分失望，但她還是覺著今日的屋子格外好看，奏書也堆摞的十分齊整。

可她左等右等，托著臉頰等，壓著手臂等，歪起來腦袋等……等了足足有一個時辰，也仍未看見宋先生的身影。

這個時辰，是下朝了呀，樂冉很是疑惑。

若不是相信宋先生是一個絕不會誆騙她的人，她當真會以為他是臨陣脫逃掉了。

莫不是……路上被什麽事情絆住了腳？

就在樂冉想差著人去問一問時，外頭卻急匆匆地跑來一個小太監。

他見著等在門口處的樂冉先是楞怔了一下，又想起來正事，火急火燎的張嘴。

一開口就是，“大事不好了，殿下！”

綠柳嫌晦氣，斥他，“什麽就大事不好了，殿下怎麽就大事不好了？”

小太監急得額上浮了一層冷汗。

他匆忙撩起袖子抹了抹，“哎呀，我的好姐姐，小的不是講殿下大事不好了，是，是真的大事不好了！”

“怎麽回事？”樂冉問他，心下裏生起隱隱的不安。

小太監低下聲音，“是，是桑大人……”

“朝上有消息傳來，說，說，”小太監望向樂冉，“桑大人的馬車在路上出事了。”

樂冉一楞，意識到了什麽，撩起裙子就往外跑，綠柳趕忙追出去，只來得及對小太監落下一句交代，“快去告訴綠芽。”

匆忙跑出宮的樂冉滿心憂慮，滿腦子都記掛著桑大人的安危。

她急匆匆的，又走著神，就沒留意迎面走來的人，直到同對方撞作一團，跌坐在地，尾巴骨傳來的疼痛才令她回神。

耳邊傳來樂梓欣罵罵咧咧的聲音。

“樂長安，你沒長眼睛嗎 ？！”

作者有話說：

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