用膳二字鉆入耳間, 幾乎是條件反射的，樂長明嘴裏登時泛起來一股子發了嗖的怪味，他連忙推脫, 頭晃得和個撥浪鼓似的。

這些時日裏阿姊始終病著，禦膳房那邊得了吩咐, 送來點殿中的不是藥膳就是缺葷少油, 極其清談的菜色。

什麽清炒菠菜, 福善八寶, 還有那個草藥燉出來的燕窩……嘔——

他先前來時不知, 陪著吃過那麽一兩次, 著實受不了那個稀奇古怪直往腦子裏竄的味道。

他還是個孩子，正是長身體的時候。

小皇帝在心裏一本正經地點著頭，振振有詞，所以他就不陪阿姊吃這些了，以免往後裏長得不高大, 保護不了阿姊。

樂長明站起身打算告辭。

臨行前, 他望了眼站在簾子後始終不曾朝前唐突半步的哈什, 對此人一番表現還算滿意。

不過眼下，他這都要走了，哈什自然也得同他一道走, 以免留在這裏還叫阿姊頭疼。

小皇帝正要張嘴，簾子外的哈什才好像將不知飄游去哪裏的魂尋回來。

他飛速垂下眼，躬了筆直腰身，右手扶向左肩, 單膝朝樂冉跪了下來。

“烏邦國齊爾哈什, 願殿下聖安。”

這一道禮顯然不是大盛的禮數, 可卻不難從中看出尊崇和虔誠, 尤那一雙望過來的眼，裏頭流露的敬意和讚美幾乎要溢了出來，很難令人心生起厭惡。

樂冉眨了一下眼。

這個叫齊爾哈什的王子，似乎同她想的有些不大一樣。

只是縱使如此，她今日裏也沒有諸多功夫來應付他，只盼他自己是個識趣的，見過這個禮就同長明一道離去。

樂冉清一清嗓，正要拿起架子叫他免禮，哈什卻先垂下了頭。

青年一口漢話講得不算流利，好在吐字十分清晰，語速又慢，不至於樂冉邊聽邊去琢磨他話裏的意思。

他神態十分誠懇，先是表達了對近日這段時日裏連番請見的歉意，又在恰到好處的地方對樂冉表達了關切於憂心，最後姿態得體又謙遜地表示今日裏便先行告辭，待殿下身子好了再來拜會等雲雲一類的話語。

聽得一旁小皇帝直直楞在那裏目瞪口呆，看過去的視線倏地意味深長了起來。

高，著實是高，他心中暗自思忖，這是不是就是太傅先前課上所講得‘以退為進’？

可當真是一步好棋。

樂長明興致勃勃地瞪大了眼，想看看他稍後又要如何行事。

太傅講了，三人行必有我師焉，他往昔還不覺此話妙在哪裏，此時才是真的悟了，這句古語果然講得十分在理。

尤其當他見哈什講完這一番話後，不僅像模像樣地朝樂冉行了一個大盛的告退禮，還走得十分幹脆利落，絲毫未曾拖泥帶水時，他就曉得，此人必然已經扭轉了在阿姊心中的形象。

果不其然。

那端門將將被合上，樂冉就抿著嘴轉過來臉，眉眼間裏浮著一些嚴肅。

樂長明當即板正起來臉，想要告誡阿姊不要被此人‘裝腔作勢’的模樣相騙到，現在都能這般甩心眼，往後還能了得？

誰料，他剛剛張了個嘴，連個字音都不曾吐露，便見他美麗善良的阿姊彎了彎漂亮的眼瞳，面上瞬間就變了一副歡天地喜的模樣。

“可算是走了！”

小公主拖長奶呼呼的腔調，滿眼喜色。

她從榻上站起身，再不見方才倚靠著的半點病懨懨模樣。

隨手就將肩上披著的紅衫子拽了扔在榻上，步子輕快地往桌案那頭走，邊走還邊卷起袖口，露出藕段似的腕子，似乎準備幹上一件大事情。

樂冉方才都想好了，就畫那一個圖樣罷，時間比較緊，畫完還得要剪出來，得速戰速決了。

身後面，呆若木雞的小皇帝怔怔看了她半晌，又緩慢扭頭往門口瞧，目光裏流露感慨，少年老成地搖了搖頭，心裏的同情簡直要溢出來了。

嗯，太傅說得其實也不大對，‘以退未進’若是起不到該起的作用，怕就是‘自作多情’了。

樂長明心下裏有些幸災樂禍。

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天光乍破灑下盈盈光輝，這些日子裏不曾落雪，竟漸漸轉了晴，似乎有些回暖。

風雖然凜冽，但難得見了幾日的陽光。

院子裏先前凍結實的池面漸漸化開了冰，只偶爾能見幾塊未化幹凈的碎冰浮屑，被底下搖頭甩尾的魚沖撞得浮來飄去，不時泛起些碎波漣漪。

宮裏來人的時候，宋鉞正抄著網兜去撈池子邊被凍死的魚。

一身看似單薄的藏青長衫卷挽袖口，露出肌理分明的精狀小臂，靠在涼石階上，似半分也不覺寒。

這一場寒災，大大小小的池子裏共計死了有九、十條魚，多是些不抗凍的金貴品種。

甚有幾條被其他活著的做了飼料，不是啃得缺鱗斷尾，就是沒了半邊身子，翻著個青白眼珠，露出半身沾了紅的骨刺，死狀極其淒慘，全須全尾的也不過只堪堪四條。

倒是有些可惜。

他正惋惜著，將魚撈起丟進一旁木桶中，咯嗒一聲裏，聽聞宮裏來了人。

宋鉞動作頓了一下，眼前閃過有些日子不見的小姑娘，又繼而想起她先前送來那些，被鎖在庫房裏的小玩意兒。

她許是從桑青折哪裏聽聞了些什麽，瞎想著，當了真，以他幼時過得淒苦，便搜羅來那些小鼓小風箏小布偶什麽的來慰藉他。

一聲輕笑，宋鉞順手將抄網一並扔了盆裏，接過仆從遞上來擦手的濕巾，語氣淡淡地吩咐將這些送去炊房。

藏藍色的袖子遮住裸露小臂，宋鉞撣了下上頭壓出來的褶皺，獨身往前廳去了。

廳堂中站有兩人，鵝黃輕襖的女子對他福一福身，宋鉞的視線錯過她，落在她身後端著案盤的仆從手裏。

“宋大人，”綠柳從仆從手中接過案盤，將裏頭安置的紅木匣子呈遞上，恭敬的嗓音裏似掩著隱約笑意，“殿下講了，務必要將此親自交到大人手裏。”

鑲金的紅木盒子既扁又平，盒蓋上繪著吉祥八寶，接在手裏輕飄飄的，似乎只有盒子自身的重量，能放之物屈指可數。

宋鉞沒多問，下顎只微微一點，算是應下。

熟識他的人都知道，這已經是莫大的禮數了，何況現今站在他眼前的，不過只是一名小小的女使。

許多達官顯貴都未必能得他這一頷之禮。

綠柳朝他福了福身，領著人回宮覆命去了。

她這一來一回時間不算短，可腳才踏進殿門，就和拖著下顎發楞的姑娘對上了眼。

小公主不知何時將矮榻拖來門前不遠處，竟就坐在那裏等她回來。

綠柳不禁有些詫異，疑惑一閃而過，殿下何時對宋大人這般上心了？

樂冉見她回來，‘呀’了一聲，歡歡喜喜地湊上去，明亮貓瞳裏滿是期待，顯然已在此處眼巴巴地守了許久。

“是宋先生親手收下的嗎？”

“自然，”綠柳眨了眨眼，“奴婢辦事，殿下還不放心嗎？殿下既交代必須要送到宋大人手上，奴婢當然不會交手他人了。”

“那，”小公主滿眼期盼地望著她，“那他有沒有說什麽？”

有誇那個圖樣好看嗎？有說喜歡嗎？有問那是誰給他描的嗎？

綠柳望了樂冉一眼，抿著嘴無奈搖了一下頭。

宋大人甚至連盒子都沒有打開，不過這一點，她瞧著歡快的樂冉，決心不同她去說了。

樂冉有些失落了，但很快，她拍拍面頰又打起精神，沒關系，宋先生既然收下了，那必然是歡喜的，說不準，他是打算當面來誇一誇她。

小公主信心滿滿。

而此時，丞相府。

韓君亦的突然造訪令宋鉞放下手裏將將要打開的盒子，連面色也因他所帶來的消息而微微沈下。

他握著指節上浸了暖的墨玉扳指微微撚轉，喉頭間發出意味不明的輕笑。

“倒是當真有這個膽子。”

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小年那一日裏，天氣十分晴朗，是一個頂好的兆頭。

俗語講究‘晴冬爛年’，前些時日，冬至那日裏的雪下得最大，想來這一個年必然是穩妥的大晴日了。

一早兒，天還暗著，星子微明，流雲繞月，只最東邊顯露了點魚肚青白，仿若頭發絲般，窄窄的，細細的，將天地隔的分明。

樂央宮裏燈火通明，酣睡夢裏的小公主被喚醒，面色有一些蒼白，她垂下眼睫掩著嘴倦倦地打了聲哈欠，順手抹去了眼角沁出的淚珠，白皙手背上留下一道水痕。

綠芽將要穿戴的衣裳展在架子上，由裏頭的絲緞褻衣，一層一層為樂冉穿戴起，又取來胭脂水粉什麽的細細替小公主描畫上妝容。

綠柳笑嘻嘻湊過來，將增添氣色的淡紅口脂點在她有些蒼白的唇上。

銅鏡裏赫然出現了一位華衣嬌顏的貌美少女。

瞳如珠玉，膚若凝脂，般般入畫，如九天仙。

“皇後娘娘和魏妃娘娘若是見了殿下此番模樣，必然是十分歡喜的。”綠柳捧著臉，滿臉笑意，綠芽彎下腰，半分懷念半分感慨地替樂冉挽了挽過長的裙擺。

小公主扯了一下嘴角，看起來是打起了精神，可那間歇垂下去沒什麽精氣神的眉眼，和微微緊抿著又耷拉下的嘴角，無不在訴著一些端倪。

綠芽同綠柳面面相覷，在彼此眼底間望見了幾分擔憂。

似乎自昨日裏出宮回來，殿下便一直有些憂心忡忡。

昨日裏還出了什麽別的事嗎？綠芽趁著低頭，朝綠柳使去個眼色

綠柳微微晃了晃腦袋，略顯迷茫地用眼神示意回去，沒有了，都告訴你了，就是路上遭了那麽個偷兒……

她們低下頭以眼神交流之際，樂冉抿了抿嘴，視線落在窗外的一處。

金燦燦的日陽撒了滿院，唯有那一處存著一片檐廊罩下的暗影，仔細看去，那裏頭好似站了一個什麽人。

事情要從昨日裏講起。

明日裏是小年，那些需得提前采買準備的特殊貢品都已如數由下人一一備好，樂冉正照著擬出來的單子做最後清點。

她今日裏精氣神不錯，溜達了幾圈便幹脆來做這一件事了。

這是樂冉一直以來的習慣，必如往年般，需得親自點上一遍，才能放下心來。

她照著擬出來的單子，點過去一樣便提起筆畫去一樣，紙上留下密密麻麻的墨痕，直到在點到其中一道名為芙蓉糕的糕點時，要畫線的手指頓了一下。

“咦？”

小公主瞪圓了眼，有些驚疑地掃視一圈面前擺著的東西。

她怎麽沒瞧見這一道糕點呀？是不是點得太快給點漏了？樂冉咬了咬筆桿子，有一些納悶。

她記得這一道糕點長得十分漂亮，是微微泛黃的酥皮包著小小的點了紅糖霜的花團子，應當不會被她略過去才是。

視線掃了又掃，卻仍舊沒有發現這一道糕點的影子。

奇了怪了，小公主納悶。

姨娘娘最喜歡吃這一道了，自她逝世後每年都會備著，若說其他的疏漏了倒還有可能，可唯獨這一道，當是絕對不會疏漏了才是。

不信邪的樂冉想著許是自己給點了漏，又或者是叫其他哪一件給遮住了，便幹脆又從頭找上一遍，可這一次點下來，滿案糕點確確實實是沒有那一道的。

這可是大事情了，她叫來負責貢品的綠芽。

綠芽想了想，忽然就想了起來。

那日她正準備將采買任務交給一向負責此道的小順子，不曾想他那日裏吃壞肚子告了假，她自己又脫不開身，便將這差事交給了一個看起來十分伶俐的小丫頭。

這一張單子上列的都是宮外面才能買到的東西，尤其是這芙蓉糕最為難買，那日裏小丫頭回來同她講過不曾買到，只是她一時忙的給忘記了。

綠芽慌忙跪了下來，就要領罰，“殿下，都是奴婢的疏忽。”

其實這一件事倒也不怎麽要緊，樂冉想。

像姨娘娘那般溫柔的人，縱使這一次沒能吃上，必也不會因這一盤小小的糕點去怪責下人，她只會柔柔地笑一下，而後輕聲細語地叮囑下次莫要忘記。

記憶裏好似憑空蒙下了層紗，遮得姨娘娘的臉有些朦朧，樂冉使勁眨了兩下眼，才意識到這朦朧不是記憶裏的，而是她眼眶中的。

許是因為明日裏便要去見母妃同姨娘娘，便似觸景生情般，愈發有些想念了。

她望著跪在身前的綠芽，貓瞳狡黠一轉，忽然意識到這是個頂好的機會。

“那就罰你……”奶呼呼的腔調拖長，沾染女兒家獨有的俏皮，“帶著我一道出宮去買罷。”

作者有話說：

還差一個千千收！沖鴨！

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