21.誰憐我為君別後
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21.誰憐我為君別後
“娘娘，咱們出來得太久了，趕緊起駕回去吧。”夏則靈一從寧王書房出來，山歲立刻為她系上鬥篷，貉毛遮住脖頸上那片吻痕，這樣的荒唐她見怪不怪。只是娘娘臉色不太對，難道他們吵架了？吵了也好，不是一件壞事。
夏則靈迷惘的眼神掠過山歲，落在樊禮擔憂的臉上，“你們這回殺了鄭王，皇上表面不說，心裏已經對王爺有了微詞。凡事能勸的就勸著點，不要讓他去做沒有把握的事情，知道嗎？”
“王爺的脾氣娘娘清楚，王爺的吩咐樊禮只有遵照，不會更改。”樊禮明白皇後對主子的關心，但她對寧王的那份要求，他就不能茍同了。
“為什麽你們這麽固執呢……”夏則靈喃喃哀嘆，“也罷，我不再心存幻想。等回了南昌，你和鐘叔去找寧郡王府的老太妃們，想辦法為他物色一位夫人吧。王爺這個年紀，該有自己的世子了。”寧王殺紅了眼什麽混賬話都可能說，世上真正無視妻兒羈絆的人除了漢高祖也寥寥無幾，或許這是一個法子。
“娘娘！”樊禮終於失了冷靜，“娘娘的囑托樊禮恐怕不能照做。卑職說句不該說的話，這話由任何人來講都無可厚非，唯獨娘娘不可以！”這話，他聽了都替王爺寒心……“咳、咳！”身後傳來令人揪心的咳嗽聲，“娘娘的用心本王聽到了，自會設法去做。與其執著谷中蘭，不如堪折陌上花。”寧王雙頰帶笑，吐血後的臉蒼白脆弱，落在夏則靈眼中是那麽地為他心疼，也知道他是故意這麽說，縱有千萬個舍不得，她也只能說一些口是心非的話來掩飾難過。
“無論什麽都好，只要能做王爺的解語花。”夏則靈擠出牽強的笑。
“好，好啊。”寧王皺著眉仰面失笑，除了連聲說好，他無話可說。
“珍重。”夏則靈輕咬著唇表達她的歉意，說完寧王已經轉身，“嗒”地一聲闔上殿門，咫尺紅塵再也邁不進去。
夕陽一點一點下墜，霞光緩緩退出庭院，數度停頓，就像有人要擁抱要挽留，最終還是壯麗地沈沒西山，磕在寧王府的繡闥雕甍，碎了一地。夏則靈眼眶一紅，放下帷帽命人起駕。
天黑前趕回坤寧宮，恰逢朱厚照把不懂留在宮裏用晚膳，夏則靈趕緊沐浴梳洗，對著銅鏡塗抹消淤藥膏。寧王吻得也太用力了，簡直要把她生吞活剝了，那種膽大妄為，如同提著鄭王的腦袋步入太和殿，進退失據，得意忘形。不可否認，寧王是天生的強者，無論何種逆境他都不放過一絲一毫的機會，化危機為契機，哪怕面對忠心耿耿的手下也是手起刀落毫不猶豫，他的狠，他的狂，他的傲，讓她為之心折又無可奈何。
不懂離宮後，朱厚照立刻來到坤寧宮，兩盞珠絡宮燈照向鳳塌錦帳，夏則靈虛弱地捧著熱茶。
“聽侍衛說皇後酉時才到西華門，怎麽去了那麽久？”朱厚照擔心又困惑。
“路過蕓香樓被酒香吸引了，聽說那是京城很有特色的酒樓，就跟邢風進去搓了一頓。本來還想去太傅府看一眼籽言呢，就擔心皇上著急。”夏則靈說得很慢，有氣無力愈發疲憊。朱厚照覺得不對勁，關切道：“你怎麽了？是不是不舒服啊？傳太醫吧？”
“不用。”夏則靈故意捂住小腹，“只是信期提前到了，喝點止痛茶就好了。”
“哦……”他有些失落。
“怎麽？臣妾和皇上天長地久，難道還等不了這幾日嗎？”自從與寧王通奸，夏則靈越發多疑，朱厚照任何不滿的情緒都無意識地被她放大。
“不是。”朱厚照一楞，旋即輕嘆，“朕只是發愁，與你夫妻一年多，你的肚子怎麽還沒動靜呢？”
“子嗣除了人為，也要看天意，急是急不來的，皇上不要惆悵，咱們來日方長呢。”夏則靈撫上他的臂膀，嬌羞地安慰。
“嗯，改日讓木一草給你把把脈，開些調理的藥。”朱厚照攬她入懷，夏則靈默然垂首。自從雨夜之後，她不敢混淆皇室血脈，就用麝香沐浴避孕，這回寧王一走，她就不必這樣做了。帝王的寵愛不及母憑子貴來得實在，她還是盡快懷個皇子才好。
沒多久，朱厚照松開她，“臉色這麽差，早點躺下，朕不在這打擾你了。”
“皇上怎麽不問臣妾的收獲呢？”
“你身子不適，朕怎麽舍得你再費心神？”
夏則靈握住他的手，像是發自內心地被暖到，“寧王在府中反思己過，也覺得對鄭王的手段有些過了。他現在懼怕功高震主，已經打算向皇上請辭離京了。”
“這樣啊，那朕還是錯怪皇叔了。”朱厚照悵然，“這些年他也不容易，也為我付出不少，但願皇室還有最後一絲溫情，他可別走了安化王和鄭王的老路。”
“嗯。”夏則靈靠上他的肩頭，擔憂的眉目始終無法舒展。
年關將近，還有半個月就是除夕，寧王到乾清宮請辭，婉拒了朱厚照讓他過了除夕家宴再走的邀請。登基半年，昔日懦弱的少年已經化隨和為鋼刃，令他刮目，君心難測，多留一日就多一分不安。
兩日後，北風卷地，飛雪漫舞，山歲帶著幾個宮女在坤寧宮院子裏堆雪人，追逐著打雪仗，少女們的歡笑緩解了雪天的死氣沈沈。夏則靈抱著暖爐隔簾而望，壓抑本性多久了？相約冬雪紛飛見面的人才知道，可是兩輪冬天過去，那個人與她一南一北，相見無期。
午後，夏臣前來求見，帶來一個讓她震驚無比的消息。
“重華宮的公公帶著兩個小太監到西華門，侍衛剛盤問兩句，公公就罵罵咧咧駕車闖出去了。幸好我在附近，才沒上報谷總管，事出後宮，娘娘知道是怎麽回事嗎？”
“重華宮……”夏則靈悚然，不會是謝青荔又跑出宮了吧？“今日，是不是寧王啟程？”
“是，工部的人說通州運河結冰，寧王一行從宣武門啟程南下。”夏臣不明白這和寧王有什麽關系，不會是，賢妃強闖宮門為了給寧王送行？
果然如此！那是什麽樣的癡念啊，在經歷那樣一番痛徹心扉，還要求一個苦果？夏則靈被震撼了，一個強烈的念頭讓她想去再見他一面，可是楞坐在繡墩上，一步也邁不動。人在現實面前往往身體替感情做決定，當年寧王就是這樣，所以他們其實是一類人。
“賢妃娘娘……真是個糊塗人。”夏臣平覆著震驚，哀嘆道。讓二妹一見鐘情，又讓皇妃失去理智，但因為是寧王，他一點也不覺得牽強。
夏則靈平靜地看著窗外，像是在議論一件與她無關的事。
“她不糊塗。只不過，她愛錯了人。”
宣武門下，北風呼號，一支十餘人的衛隊停在長亭外的官道上，整裝待發。
“王爺，咱們出發吧。”樊禮來到馬車的內窗外，寧王正回看城門上鬥大的纂字，關山難越，他竟成了失路之人，但窮且益堅，不墜青雲之志。他放下車簾，“走吧。”
“王爺——”嬌聲的呼喚遙遙響自城門口。寧王血氣上湧，立刻吩咐人停車，一手撩起車簾跳下馬車。
一名身披水藍色披風的女子朝他奔來，神采飛揚地出現在他面前。
寧王呆楞住，一動不動地望著謝青荔，眼神如火如冰。
“你這樣跑出宮來，不怕被人發現嗎？不知道這有多危險嗎？”寧王到底還是驚訝住了。
“王爺是擔心我嗎？”謝青荔眼眸濕熱，寫滿了期待，“三年前與王爺相識，不危險嗎？向王爺傳達宮裏的消息，不危險嗎？如果危險我就退縮了，我現在就不會出現在王爺面前了。”
“你的功勞和苦勞本王沒忘……”寧王平心靜氣地看著她。
“我不是來向王爺邀功的！”謝青荔猛地撲進寧王的懷，臉蛋陷入他裘衣的風毛領子，指甲摳住他兩肩的蟠螭刺繡，蘭麝寒香，那麽冰冷，卻點燃春心的芬芳，寧王僵住，給了她莫大的鼓勵，“我只是想問王爺一句，倘若天明會有時，我能否分得一點點的光亮？我不稀罕貴妃之位，也不求榮華富貴，我只想陪在你身邊，感受一點點的溫情就好，王爺能給我這個希望嗎？”
世間最無法勉強的就是男女之愛，寧王冷靜地扶住她的肩，話已至此，要是他再虛以委蛇就下作了，“男女之情是靠不住的，你不要把希望寄托於此，你要做回朱厚照的賢妃，本王不會怪你，你要繼續幫我，我不會虧待你，卻無法把感情給你，說了也是騙你的。”
“王爺夠坦白。”原來那番口出狂言都是他的心裏話，謝青荔心底一片荒蕪，“是啊，王爺狠心起來，連妻兒都能割舍，我還在奢望什麽？”
“你、你說什麽？難道前幾日……”寧王眉頭微蹙。
“是！我以為王爺落入鄭王手中兇多吉少，所以我就冒險了。當時我想，大不了就是一死，只要能再見你一面，我無怨無悔。不過，不管我聽到了什麽，你的平安依然是我最大的心願，現在，我也感激王爺能對我說出心裏話，我謝青荔沒有愛錯人。”
寧王不知道能說什麽，如果沒有遇到夏則靈，他根本無法共情謝青荔的想法。現在，他突然很害怕他在夏則靈眼中的形象，是不是也如謝青荔這般，一再妥協，一再放低要求，結果還是換來她的絕情，真是印證了那句，你我本無緣，全靠我死撐。
他悵然失笑，破碎的表情落入謝青荔眼中是那般迷人，她踮起腳尖湊近他的臉頰，最終還是被寧王按在肩頭，以淺淺的擁抱劃上一個酸澀的句點。這一生有這一刻，謝青荔很滿足，比起渾渾噩噩地老死深宮，她寧願清醒地感受什麽是付出，什麽是愛。
長路漫漫，馬車繼續前行，拉開手中一方長匣，寧王隨著搖擺的車身看著畫卷上的背影，綠衣紅飾，回眸一笑百媚生，深深閉目，心如刀割，才明白有的人就是無法斬釘截鐵地道出永別。
雪停了，月色清寂，坤寧宮內銀碳燒得火紅，鳳塌上的人卻打著寒顫無法入眠，夏則靈擁著錦被把臉深埋其中，細微的啜泣傳出錦帳。
“別、別走……”她痛苦地呢喃，腦海裏全是寧王講過的話。“本王在遇到你之前，從來不知道惦記一個人是什麽感覺，也無法想象會對一個女人如此牽腸掛肚……”那雙褐眸點染著濃濃深情，“我想在八月聖駕回宮時，到應天府提親，讓你風風光光成為寧王妃！”命運的陰差陽錯，讓他沒了驕傲，“哪怕來日，你我不得不刀兵相見，我現在也只想珍惜與你相處的每一刻，這會成為伴隨我生生世世的記憶……””
夜深人靜，那層堅強的偽裝再也無法維持，苦澀的淚溢出眼瞼。為王陽明醉酒，連他的喜宴也不敢參加，現在，她依然不敢再多看寧王一眼，老天註定要折磨她，給了她無法抗拒的權力地位，又讓她無法徹底斬斷情根。謝青荔是真的愛他，為了他飛蛾撲火，那是她根本做不到的！
朱宸濠，忘了那個自私狠心的女人吧！
聽著心被撕成一片片的聲音，夏則靈淚花翻湧，枕淚而眠。
這一年的除夕，皇宮裏依舊張燈結彩，火樹銀花，年節賞賜絡繹不絕地送入坤寧宮。
“娘娘傳喚奴婢，不知有何吩咐？”榮膺司禮監總管的張永受寵若驚，皇帝對他的寵信不如劉瑾，沒想到皇後會秘宣他。
夏則靈摒退所有宮人，道：“平安化王之亂，你功勞不小，還聽說你愛軍恤民救百姓於水火，只是衣不如新人不如舊，皇上對你可不如劉瑾多了。況且還有個谷四維壓在你頭上，你要想真正地掌握司禮監，就得做出一番成績來。你可知皇上現在最擔心的是什麽？”
皇後肯高看，張永知道這個回答很重要，細眸反覆眨動，小心道：“皇室接連內亂，幾位王爺實在讓皇上痛心，闔宮家宴都未好好籌備。”
“張公公以小見大，是個明白人。現在，本宮要你派出十二團營的能人幹將到諸王藩地附近鎮守，監視一些藩王的動靜，比如承天府的興王，韶州的淮定王，濟南府的德莊王，還有……南昌的寧王。要是他們有什麽異動，務必讓地方官及時通知你的人直接上達本宮，以求最快化解幹戈。”
“娘娘高見，奴婢使職當為。”張永有些心驚，年輕的皇後竟如此手腕強硬，連勞苦功高的寧王都不放過，於是斟酌道：“慶王曾在安化王變亂時趁亂生事，奴稟明皇上削其護衛。娘娘若想未雨綢繆，不如減少諸王年俸，令行禁止各王府私相宴客，限制王爺們私出藩地……”
“這個就先不必了！”夏則靈將目光移向殿外，天際暈開一道細長紅雲，如同在一匹上好的錦緞剌開一道口子，“先按本宮吩咐的做吧，派往江西的人要格外能幹，別驚擾了地方百姓。”
“是。”張永很是謹慎地離去了。
張永離開後，夏則靈在坤寧宮枯坐了半個時辰，又命人將夏臣請來。
寧王承認他要見機行事，就不會在南昌安分守己，她能做的也只有扼制他壯大勢力，一步步打消他的念頭，哪怕希望微乎其微，她也要盡力一試。這時候，她想到了一個人，一個跟不懂一樣仁慈，卻比不懂更有雷霆力量的人。
“娘娘打算讓王陽明到江西吉安府去做知縣？既然讓他離開龍場，為何不將他調回京城呢？”夏臣不明白妹妹這個決定，看得出來，她有些心力交瘁。
“聽說吉安府常有民變發生，沒有一個縣官能治理得住，王陽明也許有這個能耐。”
天下之大，需要解決的麻煩那麽多，為何偏偏是吉安呢？夏臣俯身道：“吉安距離南昌不過百裏之餘，娘娘此舉……恐怕是項莊舞劍，意在沛公吧？”
“我的心思瞞不過哥哥。”夏則靈垂眸一笑，不想被發現那抹無奈，“有的人走了，心思卻還在這，本宮不能不妨。”
夏臣深吸一口氣，夏則靈防範寧王，連王陽明都要利用，她越來越像一位皇後了。
送走夏臣後，天也快黑了，夏則靈從鳳座起身，忽然雙腿一軟，差點摔到地上，幸虧山歲及時扶住，“娘娘！您沒事吧？”
“沒事，只是坐久了有點暈。”這一番痛定思痛，讓她頭暈心累，“你說，我做得對麽？”
“小姐答應過夫人，不會感情用事。”山歲輕聲答道。
“嗯。”夏則靈點點頭，蛾眉間的孤獨和冷傲慢慢嵌刻其中。
連下幾場雪，綿白覆金瓦，積雪混著大紅炮仗鋪了一地，原以為今年的春節就要慘淡度過，夏儒和姚惠卿從應天府日夜趕路進京，二老終於在正月初十前到了皇宮。朱厚照有意安排，夏則靈事先毫不知情，這無疑是個巨大的驚喜，讓她煩惱都不見了。
父母雙親入宮小住，吃團圓飯，聽戲看表演，夏則靈沈浸在天倫喜樂，整個人精神不少。
一晃到了正月十五，連日的陰霾終於放晴，檐瓦上的薄雪也顯得金光閃閃。用過元宵晚宴，夏則靈在坤寧宮對鏡伸臂，由宮女為她褪去許久沒上身的大紅皇後翟衣，這一下她不知想到了什麽，俏臉一紅，手背輕輕貼上。
“我來吧。”山歲讓宮女退下，近身為夏則靈卸下釵環，小聲道：“娘娘，皇上一會兒就來了，有些不該想的事，就讓他過去吧。”
這麽明顯麽？夏則靈苦笑，看來有些事情一旦刻入身體就會成為本能。
殿外傳來“皇上駕到”，朱厚照挾帶一身煙火喜氣進殿，到碳爐旁烤了會兒火才靠近夏則靈。
“今晚的煙花表演，靈兒喜歡嗎？”
“臣妾很喜歡。不過臣妾記得，畫師唐伯虎現場作了一幅《賀年》，采用螢火蟲的鱗粉入宣紙作畫，繪成翠湖煙花圖，黑夜中還是光華閃閃，當真絕妙！”談及書畫，夏則靈興致盎然，甚至小鳥依人似地摟住朱厚照的腰身，“這個春節，皇上帶給臣妾的感動真多，臣妾很感激。”
拋開朱厚照對她做的那件壞事，這一刻的感激是發自真心的。
“是麽？那你今晚可得好好陪朕。”朱厚照勾起她的下巴。
“臣妾哪次沒有好好陪你了？”夏則靈努唇微笑，為他寬衣解帶。
羅衫盡褪，春意蕩漾，紅燭鴛帳，龍吟鳳鳴，春宵一刻。
朱厚照困倦地睡了，鼻息勻長。
美人卻沒有睡意，側著身子悄悄睜眼，看著這張再熟悉不過的俊臉，眼中覆雜難明。這濃黑的劍眉，高挺的鼻梁，方正的下頜，堪稱標致的美男子，與朱厚照相比，寧王多了三分僅她可見的妖邪，偏偏散發著致命的誘惑。在房事上，朱厚照挑逗技巧豐富，帶給她身體的失控，寧王激情兇悍，卻霸道地充實的身心，想著他，朱厚照就顯得沒用了。
她開始懷念起被寧王肆意侵略的片段，又難過地意識到他再也不能帶給她歡愉，他是真的離開了。
朱宸濠……不知道他此刻在做什麽？是不是已經到了南昌？不知道他有沒有想通，在這個新年為自己找一個好女人？想著想著，枕巾濕了一片。
正德二年的春節平淡溫馨地過去了，春天在望。
南下的驛道上，馬車疾行伴著銀玲相撞，金色流蘇隨風飄漾，拂過道路伸展的翠嫩枝葉。
“王爺，我們下一站去何地？”樊禮透過內窗，輕聲詢問。
春光明媚，南地花開，銀白廣袂籠了暗香，寧王展開手上一張褐色圖紙，褐眸循著手指沿著地圖上的細線延伸，“去揚州。”
這是長達兩個月的行程，寧王從通州南下至濟南府，到兗州運河碼頭乘船至徐州，沿途驛館、城村都留下那一銀一黑的主仆兩道身影，所到之處都為當地百姓帶去讚頌和驚嘆，整治惡霸勢力，淳化一方民風，造橋修堤，還地於民，俠王的名聲得到更廣泛的宣揚。
一入揚州城，街上冷冷清清，初春的節氣竟然陰風沈沈，一打聽才知道，當地鬧了瘟疫。
寧王找到揚州知府李錦，來到別苑下榻，同當地縣官和醫官研制對策。焚化屍首，封城鎖道，派發良藥，集中病人醫治，半個月下來，疫癥的蔓延得到控制，病情也在好轉。
夜裏，寧王回到別苑歇息，隔著天青色帳簾解衣沐浴，緩解一天的乏累。
忽然，一人提著夜燈進殿，腳步輕緩，像個女子，靠著浴桶小憩的寧王忽然睜了眼。
“什麽人？”他從桶中一躍而起，撿起雲錦中衣半披上身，下半身以捅遮擋，濕漉漉的栗發披在兩肩，白皙如玉的臉龐，褐眸格外冷沈駭人，不多時，一名綠衣女子垂首行禮，“奴婢陳楚楚，是奉李大人之命，前來侍奉王爺沐浴的。”
她略一擡眸，不想這一眼定格住了，原以為知府老爺讓她侍奉的貴客是個其貌不揚的中年男人，她還嚶嚶哭了半天，沒想到竟然是、是這樣一張令人咋舌的臉！他名貴的錦緞沾水即透，敞開的衣襟裏面胸腹壘塊分明，發上、臉頰上水色亮麗，褐眸微瞇，好像隔了一層煙霧的朦朧，分外撩人。
清秀得體，綠衣雅致，這個李知府還真會挑人。
“本王多謝李大人美意，你先出去吧，本王不需要人服侍。”寧王冷靜地別過臉。
陳楚楚一窘，有點不可置信，但楞了半天，還是咬唇稱是。
“等一等——”在她轉身之際，寧王又喚了一句，她頃刻轉身，按捺著激動等待下文。
寧王重新跨入浴桶，脫了上衣平展長臂，“為本王按按。”
“是。”陳楚楚走上前去，半跪在地毯上，手指落在寧王的肩膀上，在解乏的幾個穴位上用力地揉按起來，這還是頭一次為光裸的男子捏肩，她難免嬌羞，又不乏某種期待。
“手上功夫不錯，手勁也不小。”寧王閉著眼讚道。
“奴婢在家的時候，也是常給幹娘按肩按腿。”被寧王一誇，陳楚楚反而不好意思，心猿意馬，逐漸按不到點上，甚至有意無意地移開一只手，往寧王鎖骨探去，輕柔地摩挲。
“讀過書嗎？”寧王淡淡地問。
“奴婢不才，只讀過全唐詩，宋詞，承蒙李大人不棄，請師父教了元曲，四大家略有所讀。”
“李知府有心了。”寧王不得不佩服這些老狐貍。
“奴婢聽人說，王爺到揚州城協助驅趕疫病，不顧千金貴體以身涉險，都說您是俠王在世，福澤萬方。奴婢幹娘也是喝了衙門派的解毒湯藥才痊愈，要是王爺不嫌棄的話……”
“楚楚姑娘不必如此。”一時半刻，寧王仍沒有興致，也就放棄了，“本王要休息了，你退下吧。”
陌上花，並非不能引起他身體的悸動，但過不去心裏那一關。
“王爺……”陳楚楚戀戀不舍地拿開手指，在寧王冷眸示意下心房一顫，“奴婢告退。”
“吱呀”一聲門響，傳出幽怨的抽噎聲，綠衣女子匆匆關門離去，守在庭院中的樊禮聞聲轉身，搖頭苦嘆，王爺，你這是何苦？
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“娘娘，咱們出來得太久了，趕緊起駕回去吧。”夏則靈一從寧王書房出來，山歲立刻為她系上鬥篷，貉毛遮住脖頸上那片吻痕，這樣的荒唐她見怪不怪。只是娘娘臉色不太對，難道他們吵架了？吵了也好，不是一件壞事。
夏則靈迷惘的眼神掠過山歲，落在樊禮擔憂的臉上，“你們這回殺了鄭王，皇上表面不說，心裏已經對王爺有了微詞。凡事能勸的就勸著點，不要讓他去做沒有把握的事情，知道嗎？”
“王爺的脾氣娘娘清楚，王爺的吩咐樊禮只有遵照，不會更改。”樊禮明白皇後對主子的關心，但她對寧王的那份要求，他就不能茍同了。
“為什麽你們這麽固執呢……”夏則靈喃喃哀嘆，“也罷，我不再心存幻想。等回了南昌，你和鐘叔去找寧郡王府的老太妃們，想辦法為他物色一位夫人吧。王爺這個年紀，該有自己的世子了。”寧王殺紅了眼什麽混賬話都可能說，世上真正無視妻兒羈絆的人除了漢高祖也寥寥無幾，或許這是一個法子。
“娘娘！”樊禮終於失了冷靜，“娘娘的囑托樊禮恐怕不能照做。卑職說句不該說的話，這話由任何人來講都無可厚非，唯獨娘娘不可以！”這話，他聽了都替王爺寒心……“咳、咳！”身後傳來令人揪心的咳嗽聲，“娘娘的用心本王聽到了，自會設法去做。與其執著谷中蘭，不如堪折陌上花。”寧王雙頰帶笑，吐血後的臉蒼白脆弱，落在夏則靈眼中是那麽地為他心疼，也知道他是故意這麽說，縱有千萬個舍不得，她也只能說一些口是心非的話來掩飾難過。
“無論什麽都好，只要能做王爺的解語花。”夏則靈擠出牽強的笑。
“好，好啊。”寧王皺著眉仰面失笑，除了連聲說好，他無話可說。
“珍重。”夏則靈輕咬著唇表達她的歉意，說完寧王已經轉身，“嗒”地一聲闔上殿門，咫尺紅塵再也邁不進去。
夕陽一點一點下墜，霞光緩緩退出庭院，數度停頓，就像有人要擁抱要挽留，最終還是壯麗地沈沒西山，磕在寧王府的繡闥雕甍，碎了一地。夏則靈眼眶一紅，放下帷帽命人起駕。
天黑前趕回坤寧宮，恰逢朱厚照把不懂留在宮裏用晚膳，夏則靈趕緊沐浴梳洗，對著銅鏡塗抹消淤藥膏。寧王吻得也太用力了，簡直要把她生吞活剝了，那種膽大妄為，如同提著鄭王的腦袋步入太和殿，進退失據，得意忘形。不可否認，寧王是天生的強者，無論何種逆境他都不放過一絲一毫的機會，化危機為契機，哪怕面對忠心耿耿的手下也是手起刀落毫不猶豫，他的狠，他的狂，他的傲，讓她為之心折又無可奈何。
不懂離宮後，朱厚照立刻來到坤寧宮，兩盞珠絡宮燈照向鳳塌錦帳，夏則靈虛弱地捧著熱茶。
“聽侍衛說皇後酉時才到西華門，怎麽去了那麽久？”朱厚照擔心又困惑。
“路過蕓香樓被酒香吸引了，聽說那是京城很有特色的酒樓，就跟邢風進去搓了一頓。本來還想去太傅府看一眼籽言呢，就擔心皇上著急。”夏則靈說得很慢，有氣無力愈發疲憊。朱厚照覺得不對勁，關切道：“你怎麽了？是不是不舒服啊？傳太醫吧？”
“不用。”夏則靈故意捂住小腹，“只是信期提前到了，喝點止痛茶就好了。”
“哦……”他有些失落。
“怎麽？臣妾和皇上天長地久，難道還等不了這幾日嗎？”自從與寧王通奸，夏則靈越發多疑，朱厚照任何不滿的情緒都無意識地被她放大。
“不是。”朱厚照一楞，旋即輕嘆，“朕只是發愁，與你夫妻一年多，你的肚子怎麽還沒動靜呢？”
“子嗣除了人為，也要看天意，急是急不來的，皇上不要惆悵，咱們來日方長呢。”夏則靈撫上他的臂膀，嬌羞地安慰。
“嗯，改日讓木一草給你把把脈，開些調理的藥。”朱厚照攬她入懷，夏則靈默然垂首。自從雨夜之後，她不敢混淆皇室血脈，就用麝香沐浴避孕，這回寧王一走，她就不必這樣做了。帝王的寵愛不及母憑子貴來得實在，她還是盡快懷個皇子才好。
沒多久，朱厚照松開她，“臉色這麽差，早點躺下，朕不在這打擾你了。”
“皇上怎麽不問臣妾的收獲呢？”
“你身子不適，朕怎麽舍得你再費心神？”
夏則靈握住他的手，像是發自內心地被暖到，“寧王在府中反思己過，也覺得對鄭王的手段有些過了。他現在懼怕功高震主，已經打算向皇上請辭離京了。”
“這樣啊，那朕還是錯怪皇叔了。”朱厚照悵然，“這些年他也不容易，也為我付出不少，但願皇室還有最後一絲溫情，他可別走了安化王和鄭王的老路。”
“嗯。”夏則靈靠上他的肩頭，擔憂的眉目始終無法舒展。
年關將近，還有半個月就是除夕，寧王到乾清宮請辭，婉拒了朱厚照讓他過了除夕家宴再走的邀請。登基半年，昔日懦弱的少年已經化隨和為鋼刃，令他刮目，君心難測，多留一日就多一分不安。
兩日後，北風卷地，飛雪漫舞，山歲帶著幾個宮女在坤寧宮院子裏堆雪人，追逐著打雪仗，少女們的歡笑緩解了雪天的死氣沈沈。夏則靈抱著暖爐隔簾而望，壓抑本性多久了？相約冬雪紛飛見面的人才知道，可是兩輪冬天過去，那個人與她一南一北，相見無期。
午後，夏臣前來求見，帶來一個讓她震驚無比的消息。
“重華宮的公公帶著兩個小太監到西華門，侍衛剛盤問兩句，公公就罵罵咧咧駕車闖出去了。幸好我在附近，才沒上報谷總管，事出後宮，娘娘知道是怎麽回事嗎？”
“重華宮……”夏則靈悚然，不會是謝青荔又跑出宮了吧？“今日，是不是寧王啟程？”
“是，工部的人說通州運河結冰，寧王一行從宣武門啟程南下。”夏臣不明白這和寧王有什麽關系，不會是，賢妃強闖宮門為了給寧王送行？
果然如此！那是什麽樣的癡念啊，在經歷那樣一番痛徹心扉，還要求一個苦果？夏則靈被震撼了，一個強烈的念頭讓她想去再見他一面，可是楞坐在繡墩上，一步也邁不動。人在現實面前往往身體替感情做決定，當年寧王就是這樣，所以他們其實是一類人。
“賢妃娘娘……真是個糊塗人。”夏臣平覆著震驚，哀嘆道。讓二妹一見鐘情，又讓皇妃失去理智，但因為是寧王，他一點也不覺得牽強。
夏則靈平靜地看著窗外，像是在議論一件與她無關的事。
“她不糊塗。只不過，她愛錯了人。”
宣武門下，北風呼號，一支十餘人的衛隊停在長亭外的官道上，整裝待發。
“王爺，咱們出發吧。”樊禮來到馬車的內窗外，寧王正回看城門上鬥大的纂字，關山難越，他竟成了失路之人，但窮且益堅，不墜青雲之志。他放下車簾，“走吧。”
“王爺——”嬌聲的呼喚遙遙響自城門口。寧王血氣上湧，立刻吩咐人停車，一手撩起車簾跳下馬車。
一名身披水藍色披風的女子朝他奔來，神采飛揚地出現在他面前。
寧王呆楞住，一動不動地望著謝青荔，眼神如火如冰。
“你這樣跑出宮來，不怕被人發現嗎？不知道這有多危險嗎？”寧王到底還是驚訝住了。
“王爺是擔心我嗎？”謝青荔眼眸濕熱，寫滿了期待，“三年前與王爺相識，不危險嗎？向王爺傳達宮裏的消息，不危險嗎？如果危險我就退縮了，我現在就不會出現在王爺面前了。”
“你的功勞和苦勞本王沒忘……”寧王平心靜氣地看著她。
“我不是來向王爺邀功的！”謝青荔猛地撲進寧王的懷，臉蛋陷入他裘衣的風毛領子，指甲摳住他兩肩的蟠螭刺繡，蘭麝寒香，那麽冰冷，卻點燃春心的芬芳，寧王僵住，給了她莫大的鼓勵，“我只是想問王爺一句，倘若天明會有時，我能否分得一點點的光亮？我不稀罕貴妃之位，也不求榮華富貴，我只想陪在你身邊，感受一點點的溫情就好，王爺能給我這個希望嗎？”
世間最無法勉強的就是男女之愛，寧王冷靜地扶住她的肩，話已至此，要是他再虛以委蛇就下作了，“男女之情是靠不住的，你不要把希望寄托於此，你要做回朱厚照的賢妃，本王不會怪你，你要繼續幫我，我不會虧待你，卻無法把感情給你，說了也是騙你的。”
“王爺夠坦白。”原來那番口出狂言都是他的心裏話，謝青荔心底一片荒蕪，“是啊，王爺狠心起來，連妻兒都能割舍，我還在奢望什麽？”
“你、你說什麽？難道前幾日……”寧王眉頭微蹙。
“是！我以為王爺落入鄭王手中兇多吉少，所以我就冒險了。當時我想，大不了就是一死，只要能再見你一面，我無怨無悔。不過，不管我聽到了什麽，你的平安依然是我最大的心願，現在，我也感激王爺能對我說出心裏話，我謝青荔沒有愛錯人。”
寧王不知道能說什麽，如果沒有遇到夏則靈，他根本無法共情謝青荔的想法。現在，他突然很害怕他在夏則靈眼中的形象，是不是也如謝青荔這般，一再妥協，一再放低要求，結果還是換來她的絕情，真是印證了那句，你我本無緣，全靠我死撐。
他悵然失笑，破碎的表情落入謝青荔眼中是那般迷人，她踮起腳尖湊近他的臉頰，最終還是被寧王按在肩頭，以淺淺的擁抱劃上一個酸澀的句點。這一生有這一刻，謝青荔很滿足，比起渾渾噩噩地老死深宮，她寧願清醒地感受什麽是付出，什麽是愛。
長路漫漫，馬車繼續前行，拉開手中一方長匣，寧王隨著搖擺的車身看著畫卷上的背影，綠衣紅飾，回眸一笑百媚生，深深閉目，心如刀割，才明白有的人就是無法斬釘截鐵地道出永別。
雪停了，月色清寂，坤寧宮內銀碳燒得火紅，鳳塌上的人卻打著寒顫無法入眠，夏則靈擁著錦被把臉深埋其中，細微的啜泣傳出錦帳。
“別、別走……”她痛苦地呢喃，腦海裏全是寧王講過的話。“本王在遇到你之前，從來不知道惦記一個人是什麽感覺，也無法想象會對一個女人如此牽腸掛肚……”那雙褐眸點染著濃濃深情，“我想在八月聖駕回宮時，到應天府提親，讓你風風光光成為寧王妃！”命運的陰差陽錯，讓他沒了驕傲，“哪怕來日，你我不得不刀兵相見，我現在也只想珍惜與你相處的每一刻，這會成為伴隨我生生世世的記憶……””
夜深人靜，那層堅強的偽裝再也無法維持，苦澀的淚溢出眼瞼。為王陽明醉酒，連他的喜宴也不敢參加，現在，她依然不敢再多看寧王一眼，老天註定要折磨她，給了她無法抗拒的權力地位，又讓她無法徹底斬斷情根。謝青荔是真的愛他，為了他飛蛾撲火，那是她根本做不到的！
朱宸濠，忘了那個自私狠心的女人吧！
聽著心被撕成一片片的聲音，夏則靈淚花翻湧，枕淚而眠。
這一年的除夕，皇宮裏依舊張燈結彩，火樹銀花，年節賞賜絡繹不絕地送入坤寧宮。
“娘娘傳喚奴婢，不知有何吩咐？”榮膺司禮監總管的張永受寵若驚，皇帝對他的寵信不如劉瑾，沒想到皇後會秘宣他。
夏則靈摒退所有宮人，道：“平安化王之亂，你功勞不小，還聽說你愛軍恤民救百姓於水火，只是衣不如新人不如舊，皇上對你可不如劉瑾多了。況且還有個谷四維壓在你頭上，你要想真正地掌握司禮監，就得做出一番成績來。你可知皇上現在最擔心的是什麽？”
皇後肯高看，張永知道這個回答很重要，細眸反覆眨動，小心道：“皇室接連內亂，幾位王爺實在讓皇上痛心，闔宮家宴都未好好籌備。”
“張公公以小見大，是個明白人。現在，本宮要你派出十二團營的能人幹將到諸王藩地附近鎮守，監視一些藩王的動靜，比如承天府的興王，韶州的淮定王，濟南府的德莊王，還有……南昌的寧王。要是他們有什麽異動，務必讓地方官及時通知你的人直接上達本宮，以求最快化解幹戈。”
“娘娘高見，奴婢使職當為。”張永有些心驚，年輕的皇後竟如此手腕強硬，連勞苦功高的寧王都不放過，於是斟酌道：“慶王曾在安化王變亂時趁亂生事，奴稟明皇上削其護衛。娘娘若想未雨綢繆，不如減少諸王年俸，令行禁止各王府私相宴客，限制王爺們私出藩地……”
“這個就先不必了！”夏則靈將目光移向殿外，天際暈開一道細長紅雲，如同在一匹上好的錦緞剌開一道口子，“先按本宮吩咐的做吧，派往江西的人要格外能幹，別驚擾了地方百姓。”
“是。”張永很是謹慎地離去了。
張永離開後，夏則靈在坤寧宮枯坐了半個時辰，又命人將夏臣請來。
寧王承認他要見機行事，就不會在南昌安分守己，她能做的也只有扼制他壯大勢力，一步步打消他的念頭，哪怕希望微乎其微，她也要盡力一試。這時候，她想到了一個人，一個跟不懂一樣仁慈，卻比不懂更有雷霆力量的人。
“娘娘打算讓王陽明到江西吉安府去做知縣？既然讓他離開龍場，為何不將他調回京城呢？”夏臣不明白妹妹這個決定，看得出來，她有些心力交瘁。
“聽說吉安府常有民變發生，沒有一個縣官能治理得住，王陽明也許有這個能耐。”
天下之大，需要解決的麻煩那麽多，為何偏偏是吉安呢？夏臣俯身道：“吉安距離南昌不過百裏之餘，娘娘此舉……恐怕是項莊舞劍，意在沛公吧？”
“我的心思瞞不過哥哥。”夏則靈垂眸一笑，不想被發現那抹無奈，“有的人走了，心思卻還在這，本宮不能不妨。”
夏臣深吸一口氣，夏則靈防範寧王，連王陽明都要利用，她越來越像一位皇後了。
送走夏臣後，天也快黑了，夏則靈從鳳座起身，忽然雙腿一軟，差點摔到地上，幸虧山歲及時扶住，“娘娘！您沒事吧？”
“沒事，只是坐久了有點暈。”這一番痛定思痛，讓她頭暈心累，“你說，我做得對麽？”
“小姐答應過夫人，不會感情用事。”山歲輕聲答道。
“嗯。”夏則靈點點頭，蛾眉間的孤獨和冷傲慢慢嵌刻其中。
連下幾場雪，綿白覆金瓦，積雪混著大紅炮仗鋪了一地，原以為今年的春節就要慘淡度過，夏儒和姚惠卿從應天府日夜趕路進京，二老終於在正月初十前到了皇宮。朱厚照有意安排，夏則靈事先毫不知情，這無疑是個巨大的驚喜，讓她煩惱都不見了。
父母雙親入宮小住，吃團圓飯，聽戲看表演，夏則靈沈浸在天倫喜樂，整個人精神不少。
一晃到了正月十五，連日的陰霾終於放晴，檐瓦上的薄雪也顯得金光閃閃。用過元宵晚宴，夏則靈在坤寧宮對鏡伸臂，由宮女為她褪去許久沒上身的大紅皇後翟衣，這一下她不知想到了什麽，俏臉一紅，手背輕輕貼上。
“我來吧。”山歲讓宮女退下，近身為夏則靈卸下釵環，小聲道：“娘娘，皇上一會兒就來了，有些不該想的事，就讓他過去吧。”
這麽明顯麽？夏則靈苦笑，看來有些事情一旦刻入身體就會成為本能。
殿外傳來“皇上駕到”，朱厚照挾帶一身煙火喜氣進殿，到碳爐旁烤了會兒火才靠近夏則靈。
“今晚的煙花表演，靈兒喜歡嗎？”
“臣妾很喜歡。不過臣妾記得，畫師唐伯虎現場作了一幅《賀年》，采用螢火蟲的鱗粉入宣紙作畫，繪成翠湖煙花圖，黑夜中還是光華閃閃，當真絕妙！”談及書畫，夏則靈興致盎然，甚至小鳥依人似地摟住朱厚照的腰身，“這個春節，皇上帶給臣妾的感動真多，臣妾很感激。”
拋開朱厚照對她做的那件壞事，這一刻的感激是發自真心的。
“是麽？那你今晚可得好好陪朕。”朱厚照勾起她的下巴。
“臣妾哪次沒有好好陪你了？”夏則靈努唇微笑，為他寬衣解帶。
羅衫盡褪，春意蕩漾，紅燭鴛帳，龍吟鳳鳴，春宵一刻。
朱厚照困倦地睡了，鼻息勻長。
美人卻沒有睡意，側著身子悄悄睜眼，看著這張再熟悉不過的俊臉，眼中覆雜難明。這濃黑的劍眉，高挺的鼻梁，方正的下頜，堪稱標致的美男子，與朱厚照相比，寧王多了三分僅她可見的妖邪，偏偏散發著致命的誘惑。在房事上，朱厚照挑逗技巧豐富，帶給她身體的失控，寧王激情兇悍，卻霸道地充實的身心，想著他，朱厚照就顯得沒用了。
她開始懷念起被寧王肆意侵略的片段，又難過地意識到他再也不能帶給她歡愉，他是真的離開了。
朱宸濠……不知道他此刻在做什麽？是不是已經到了南昌？不知道他有沒有想通，在這個新年為自己找一個好女人？想著想著，枕巾濕了一片。
正德二年的春節平淡溫馨地過去了，春天在望。
南下的驛道上，馬車疾行伴著銀玲相撞，金色流蘇隨風飄漾，拂過道路伸展的翠嫩枝葉。
“王爺，我們下一站去何地？”樊禮透過內窗，輕聲詢問。
春光明媚，南地花開，銀白廣袂籠了暗香，寧王展開手上一張褐色圖紙，褐眸循著手指沿著地圖上的細線延伸，“去揚州。”
這是長達兩個月的行程，寧王從通州南下至濟南府，到兗州運河碼頭乘船至徐州，沿途驛館、城村都留下那一銀一黑的主仆兩道身影，所到之處都為當地百姓帶去讚頌和驚嘆，整治惡霸勢力，淳化一方民風，造橋修堤，還地於民，俠王的名聲得到更廣泛的宣揚。
一入揚州城，街上冷冷清清，初春的節氣竟然陰風沈沈，一打聽才知道，當地鬧了瘟疫。
寧王找到揚州知府李錦，來到別苑下榻，同當地縣官和醫官研制對策。焚化屍首，封城鎖道，派發良藥，集中病人醫治，半個月下來，疫癥的蔓延得到控制，病情也在好轉。
夜裏，寧王回到別苑歇息，隔著天青色帳簾解衣沐浴，緩解一天的乏累。
忽然，一人提著夜燈進殿，腳步輕緩，像個女子，靠著浴桶小憩的寧王忽然睜了眼。
“什麽人？”他從桶中一躍而起，撿起雲錦中衣半披上身，下半身以捅遮擋，濕漉漉的栗發披在兩肩，白皙如玉的臉龐，褐眸格外冷沈駭人，不多時，一名綠衣女子垂首行禮，“奴婢陳楚楚，是奉李大人之命，前來侍奉王爺沐浴的。”
她略一擡眸，不想這一眼定格住了，原以為知府老爺讓她侍奉的貴客是個其貌不揚的中年男人，她還嚶嚶哭了半天，沒想到竟然是、是這樣一張令人咋舌的臉！他名貴的錦緞沾水即透，敞開的衣襟裏面胸腹壘塊分明，發上、臉頰上水色亮麗，褐眸微瞇，好像隔了一層煙霧的朦朧，分外撩人。
清秀得體，綠衣雅致，這個李知府還真會挑人。
“本王多謝李大人美意，你先出去吧，本王不需要人服侍。”寧王冷靜地別過臉。
陳楚楚一窘，有點不可置信，但楞了半天，還是咬唇稱是。
“等一等——”在她轉身之際，寧王又喚了一句，她頃刻轉身，按捺著激動等待下文。
寧王重新跨入浴桶，脫了上衣平展長臂，“為本王按按。”
“是。”陳楚楚走上前去，半跪在地毯上，手指落在寧王的肩膀上，在解乏的幾個穴位上用力地揉按起來，這還是頭一次為光裸的男子捏肩，她難免嬌羞，又不乏某種期待。
“手上功夫不錯，手勁也不小。”寧王閉著眼讚道。
“奴婢在家的時候，也是常給幹娘按肩按腿。”被寧王一誇，陳楚楚反而不好意思，心猿意馬，逐漸按不到點上，甚至有意無意地移開一只手，往寧王鎖骨探去，輕柔地摩挲。
“讀過書嗎？”寧王淡淡地問。
“奴婢不才，只讀過全唐詩，宋詞，承蒙李大人不棄，請師父教了元曲，四大家略有所讀。”
“李知府有心了。”寧王不得不佩服這些老狐貍。
“奴婢聽人說，王爺到揚州城協助驅趕疫病，不顧千金貴體以身涉險，都說您是俠王在世，福澤萬方。奴婢幹娘也是喝了衙門派的解毒湯藥才痊愈，要是王爺不嫌棄的話……”
“楚楚姑娘不必如此。”一時半刻，寧王仍沒有興致，也就放棄了，“本王要休息了，你退下吧。”
陌上花，並非不能引起他身體的悸動，但過不去心裏那一關。
“王爺……”陳楚楚戀戀不舍地拿開手指，在寧王冷眸示意下心房一顫，“奴婢告退。”
“吱呀”一聲門響，傳出幽怨的抽噎聲，綠衣女子匆匆關門離去，守在庭院中的樊禮聞聲轉身，搖頭苦嘆，王爺，你這是何苦？
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