15、暴雨催細蕊
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15、暴雨催細蕊
乾清宮的所有宮人被羈押在一處，刑部和大理寺連夜派人審訊。宮人們互相推卸責任，指桑罵槐，審了很久也沒有結論。
這夜，柔儀殿，夏則靈坐在茶花叢旁，為皇帝擔心，睡不著，也想不通，究竟是什麽人膽敢對皇帝用毒，又嫁禍給她？謝若桃雖不滿朱厚照對她專寵，但也只是個愛使小性子的小姑娘。
難道是寧王指使人做的？該相信他的話嗎？可看他當時沈重無奈的表情，實在不像撒謊。
象征著純真之愛的茶花，竟成了殺人工具，她忍不住向那柔軟嫣紅的花瓣伸出手去。忽然，指尖上蹭了一層不起眼的紅色粉末，指腹一搓，有點滑膩，又變紫紅。是紅桑根莖研磨出來的！記得本草堂東主說，九幻子本身揮發效果不大，一旦摻了紅桑粉，毒性大增。
那麽，落毒之人，進出過柔儀殿。想到這層，夏則靈心臟一沈。
第二日一早，夏則靈只帶了山歲和兩個東宮侍衛準備去儲秀宮。早間空氣清冽，薄雪微涼，東宮門口的臘梅暗香浮動，疏影斑駁。她停下步伐，看著佇立在梅樹下的男人，寧王側身對著她，親王袍服凜然生威，微擡下巴仰望枝頭上的點點梅紅，銀白風毛簇擁著他秀美流暢的下顎，栗色額發在晨風中飄逸顫動，這幅景象，靜美如畫。
“王爺怎麽一大清早就入宮了？莫不是為了昨夜之事？”夏則靈定了定神，走上前去。
玉梳挽著蝴蝶髻，耳後兩支並排鳳頭銀簪，淺紫色暗紋提花襖裙，不出席宮宴時的她，還是那麽清新動人，偏偏她妖嬈的眉眼，慵媚的臉蛋，讓任何男人見了都無法心如止水！久而久之，寧王懶得跟內心的真實欲望做鬥爭，他的克制，他的傲氣，早就一點點被瓦解。
“沒錯，我已經跟太子稟明，此案就交由我來審理，三日之內，必出結果。”寧王篤定地看著她。
“這……還是不必了吧？既然你與此事無關，何必蹚這趟渾水呢？”夏則靈眼神微有閃爍，似乎不願直視寧王，像是怕被他的臉迷惑，輕嘆道，“就算王爺聰明絕頂，恐怕也查不出什麽來。”
“此事發生在天子寢殿，有人吃了熊心豹子膽對皇上不利，鬧得皇室宗親沸沸揚揚，還不知道文武百官如何揣測，臣身為勤王之人，怎能坐視不管？太子妃就請放心，臣一定會給出一個交代！”說著，寧王擡手探向她的肩頭，左右侍衛習慣性低眉頷首，只有山歲瞪大雙眼。
“你幹什麽？”在那只修長手掌險些觸及她臉頰時，夏則靈嚇得一躲。
爾後，寧王的手順著她的肩滑下，夏則靈衣領上的幾片濕梅花瓣被拂落。“不幹什麽，擔心落花弄臟了你的衣服。”寧王背負雙手，那抹褐眸仿佛蘊藏著無窮無盡的唏噓。夏則靈眨了眨眼，腦海裏閃過什麽，熟悉的很。
“王爺要查就查吧，只不過，不要作繭自縛就好。”回神，她不再多言，示意身後的人起駕。
寧王望著夏則靈的身影逐漸遙遠，淡白的一點，似被宮墻鎖住、吞沒……是的，她出不去了，不論是誰為天下之主，她都註定無可逃離！
儲秀宮臨近禦花園，是太子姬妾的共同居所，錯落著大小不一的多座精美宮殿，時氣地氣上佳。
“父皇被人下毒，太子妃竟然懷疑我？這太荒謬了！我可是拿你當自家妹妹，你、你怎麽能這樣冤枉我？太子殿下對你那麽好，你居然還要置我於死地？你不要以為太子殿下相信你，你就能一手遮天！”沁芳閣，青荔面對夏則靈的來勢洶洶，氣得唇瓣發抖，語氣鏗鏘。
“若要人不知，除非己莫為！九幻子是紅豆提純來的，雖然各宮都可能領到，尚食局仍然可以查到記錄，究竟是誰近日領了大量的紅豆，這還不是最要緊的……你的沁芳閣遍植花葉，紅桑葉是你種的吧？”
“紅桑葉怎麽樣？我用來泡茶喝的，前些日子我還送了妹妹一些，儲秀宮的姐妹，人人都有。”青荔面色不變，袖口下卻拳頭攥緊。
好一個未雨綢繆，夏則靈冷笑，“不要把別人當傻子，我在閨閣時隨郎中學了幾年的醫術，茶花瓣上，是茶花蜜粉，還是紅桑粉，我一眼就能認出。這段時日，只有你出入過柔儀殿，難道非要我把這些證據遞交刑部，你才肯承認？”事到如今，憤怒還是傷心更多，已不重要，當青荔不顧弘治皇帝安危的那一刻，就已經不可原諒！
青荔眼神一震，深深垂首，呼出一口氣，“就算太子妃說破天去，也不能證明兇手一定是我。我入宮侍奉太子四年多，一直謹小慎微，他是我唯一的夫君，我有什麽理由謀害皇帝呢？”
“是啊，你已經是太子的女人，將來做個貴妃也說不定，怎麽會想著謀害皇帝呢……”夏則靈凝視青荔須臾，一股誅心的寒意讓她齒關艱難，“除非是，受人之托，忠人之事！”
“太子妃這是何意？”青荔擡首，面容起了波瀾。
“行奸作惡，可為利，但也可為情！你說，你是不是受了寧王的唆使？”夏則靈走開兩步，猛地回頭。謝青荔，不要承認，千萬不要承認，我希望我的揣測，都是假的……“你——”青荔半跪的姿勢跌到地上，面色青白，眼珠亂轉說不出半個字。
見狀，夏則靈深深閉眼，心寒骨冷。
整個沁芳閣一片寧靜，氣氛如死水。既然太子妃看破這層，任何狡辯都是無用。“此等絕密，太子妃是如何知道的？”良久，青荔無奈嘆息，事發僅一夜的功夫，她實在不理解。
“本宮哥哥在北鎮撫司當差，與東西二廠皆有來往，有什麽是查不出來的？”夏則靈當然沒說實話，除去紅桑葉的落毒證據，其實真正讓她起疑的，是那首寧王玄祖編纂的幽蘭訣。青荔能聽曲辨識，說明她從前聽過，那麽彈奏之人，除了寧王，她想不到第二個。再加上寧王刻意的提醒，真相再清楚不過。
“既然如此，青荔任憑處置，但是要我攀扯到寧王，絕無可能。”青荔面如死灰，卻柔而堅韌，“三年前，我在禦花園的攬月臺聽到那支曲子，再親眼看到那個橫琴於膝的男人，我才明白什麽是驚鴻一面。他是那麽英俊瀟灑，氣度不凡，可他卻是太子皇叔！也是……我的皇叔。我奉命入宮，只以為把太子當弟弟來照顧，卻稀裏糊塗成了他的女人，和一個我並不愛的男人同床同枕，你知道我有多不甘心麽？”
夏則靈黯然，原來她們同病相憐。
青荔淒然地看著她，眼有淚光，“太子妃，我與你彈琴作畫，下棋種花，是把你當深宮中的知己，絕對沒有害你的意思！只是宮外突然傳過話來，讓我利用皇帝對付你，我迫於無奈，只能鋌而走險。”
已經到了這一步，青荔說的必是實話，越是實話，夏則靈的心臟越像被掏空。她是多麽愚蠢，多麽自以為是，才會一次次被寧王的虛情假意迷亂心神？朱宸濠，你到底要把我利用到什麽地步，先是毀了我的清白，又想給我滅頂之災，為了你的狼子野心，指使妃嬪構陷於我。謀害皇帝是何等大罪，千刀萬剮，夷滅九族，你到底有多恨我呢？
派下兩個侍衛，夏則靈訥訥轉身，邁著虛浮的步伐離開沁芳閣。哀傷的神情，淒涼的背影，白色鬥篷上的風毛隨風豎起，卻無法再溫暖僵硬麻木的軀殼。
“娘娘——”回東宮的路上，山歲疑惑地問，“娘娘，你只是把荔才人禁足沁芳閣，會不會太便宜她了？”見慣了宮裏的人情世故，明白對敵人手軟就是自己殘忍，只要是害夏則靈的人，她都視作敵人。
“謝青荔和謝若桃並非出自寒門，她們兩姐妹乃是內閣大學士謝遷的表侄女，並且她們還是當年皇後親自選入宮的。劉健、謝遷和李東陽是皇帝除了不懂之外，最信任的三位老臣，一旦有個不測，他們三位就是擁護太子的絕對力量，如今京中勢力盤根錯節，內外人心不穩，要是這個時候牽扯出青荔謀害皇帝的事，那謝家豈不是要被牽連倒臺了？”夏則靈輕輕嘆息，青荔真是單純，自以為為寧王赴湯蹈火是她一個人的事，絲毫沒考慮家族利益。
其實，除了這層，還有朱厚照。謝青荔被寧王迷惑，本身卻不是心狠手辣的人，說她謀害皇帝，朱厚照未必肯信，說是朱厚照信任她，他連皇帝的話都未必全信，何況是她？君王之愛如浮雲，朱厚照能把她寵上天去，也未必沒有天黑的那一天。
只是，朱宸濠，我們之間的恩怨又多了一筆，很好。
三日後，冬雪消融，寧王踏入文淵閣，跟迎面來的不懂拱手做個樣子。朱厚照離案起身，有些焦急地詢問：“皇叔，案子查得如何了？”
“尚寢局的女官陸司設掌乾清宮灑掃陳設之事，她已經招供。”寧王平靜地說。
“當真？”朱厚照驚訝，略有猶疑。
“茶花土壤裏的九幻子，量少不會致命，長久才有作用。陸司設利用尚寢之便，每當太子妃為皇上換來新的茶花，便在其中落毒些許，至於為什麽要針對太子妃送來的花，大概是想混淆視聽。人為財死鳥為食亡，據陸司設說，有個太監給了她大量金銀財寶，答應在事成之後提拔她為尚宮，此人背後大有來頭，或許……是皇親國戚也說不定。”
“出手這麽闊綽，還皇親國戚，那不就是寧王你麽？”不懂摳摳手指，漫不經心地說。
“誒！老師不要胡言。”朱厚照鎖眉深思，能買通宮裏太監，還收買尚寢局女官，非至親王實在難做到，排除寧王，對父皇居心不良的，可不就是他們幾位麽？
“嚴大人說，這兩日鄭王曾到刑部關註此事，還跟他們發了一通脾氣，指責刑部辦事不力。”沈吟片刻，寧王面不改色，繼續回稟。“只是，僅憑一名女官的招供，能否定罪，臣不敢妄斷。”
“我……相信皇叔的判斷。”朱厚照有點失落。認定了始作俑者也沒用，物證不足，人證可以造假，最棘手的是，鄭王軍隊大營擺在京城之外，他怎好妄動幹戈？寧王向他遞來一個眼神，仿佛也在說，暫壓憤恨，不宜追根究底。
“殿下、太子殿下——”谷四維匆忙奔進文淵閣，“不好了，陸司設在牢中畏罪自盡了！”
“這……”朱厚照面色一沈，轉身走開幾步，“陸司設當職不利，未能排查乾清宮隱禍，其罪當誅。但念其無心之失，禍不及家人，屍首送回陸家。另外，放回乾清宮宮人，告誡她們再有差錯，一個不饒，此案到此為止，不必再審。”他揮了揮手，谷四維點頭離去。
寧王褐眸微動，閃過一抹詭異的光。他就知道，朱厚照不敢在這時候對藩王動手，隱忍的態度讓他有了一絲欣賞，年僅十八歲的太子，懂得忍一時之辱，韜光養晦。
此間事了，寧王向朱厚照拱手告退。剛一轉身到殿門，忽然面前出現一絕色佳人，頭頂紅玉寶石冠，玫紅金絲繡袍，紫色廣袖衫，明眸善睞，鳳儀萬千，門口的公公侍衛紛紛行禮。朱厚照驚喜極了，愁緒一掃而光，連忙到門口迎上，“則靈，你怎麽到這來了？”
“殿下擔心父皇，這幾日都留宿乾清宮，睡不好也吃不香，臣妾燉了鯧魚湯送給殿下當午膳。”夏則靈輕軟一笑，山歲遞上食盒，“哦？王爺也在，不如一起用膳吧？”她看著寧王，含笑如桃花。
“是啊，皇叔也留下吧，這道鯧魚是則靈最拿手的，記得當時還是皇叔幫忙宰的魚。哎，真懷念那個無憂無慮的時候啊！”憶苦思甜，朱厚照仍然無比感念最初的相遇，那麽真切的痛過，遺憾過，才懂得擁有的珍貴。見寧王不答，他攬上夏則靈的肩，嗅著冬日裏的茉莉香，神魂蕩漾，“難得見你這麽想我，父皇已經沒事了，今晚我回柔儀殿陪你。”
“殿下，非禮勿言呢。”她有意示好，卻不想朱厚照如此忘情。夏則靈媚笑著瞥了一眼寧王，寧王也直勾勾地看著她，臉上繚繞著透骨的寒氣。仿佛在說，夏則靈，你這個賤人！
此處若不是文淵閣，議論國事的莊嚴之地，恐怕這兩人當場就要情不自禁。寧王心弦崩斷，淡淡擡手，“臣府中還有事，就先行告退了。”
在朱厚照看不見的角度，夏則靈的嘴角慢慢冷卻。寧王這一招金蟬脫殼，不愧是孔儒說的，天下第一聰明人。
夜色覆蓋的柔儀殿，宮女侍衛守在殿外，屏風旁亮著一盞昏黃的花鳥紗絹宮燈。
朱厚照輕手輕腳地撩起帷帳，兀自寬衣解帶，塌上的美人翻了個身，亮起漆黑的水眸，“這麽晚了，我還以為你不回來了呢。”
“我對你說的話，不論大事小事，都不會失約。”朱厚照脫下貼身的明金色綢衣，俯身壓了上去，“前幾日的事，差點讓你受了委屈。若桃年紀小不知忌諱，禁足青荔一段時間也好，小懲大誡，讓她們以後少說閑話。現在，我只想讓你知道我的思念……”他熱烈地吻她，“我知道，你也在想我……”
情波蔓延，身軀如火，朱厚照解開她的粉色寢衣，夏則靈握住他的手，“殿下，你真的相信這件事是鄭王指使人做的嗎？”
“陸司設自盡，是誰動手已經沒有答案。換個問題，說鄭王沒有謀害父皇之心，我該相信嗎？”
“殿下說得對，只是把矛頭順便指向我的，不止鄭王一人。”夏則靈輕嘆。
“靈兒，我永遠相信你，沒有人可以把矛頭指向你。”朱厚照箭在弦上，無法忍耐，“你跟老師的疑慮我都明白，日久見人心，這些事，我們以後再說……”
夏則靈點頭，主動吻他，誘他墜入溫柔鄉。她的配合，她的柔情，給予朱厚照莫大的滿足。
大雪紛紛揚揚地下了半個月，除夕之夜，共襄盛宴，紫禁城又是新一輪的繁華錦繡。其樂融融的表面，一切的仇恨和陰謀在碰杯、對視、祝語中暗暗流淌，只待冬盡春來，萬象更新，大明朝的盛世走向新的轉折點。
弘治十八年，二月二，和煦的春光照向久睡方醒的紫禁城，照著那片凸出的高桓檐瓦，溶溶細閃，金氣爛漫。
皇帝一直在寢宮養病，很少見人，朝廷上的事，由不懂和其他三位大臣轉述。宮外十分不平靜，四王打通各關隘指揮使，不斷往京城方向調兵，在京城百裏之外安營紮寨，城裏城外人心惶惶，一時風聲鶴唳。
“父皇，您近來氣色好多了。”乾清宮，皇帝和不懂下棋，夏則靈在炕幾前奉茶，命人展開一幅長卷。“兒臣閑來無事，跟宮廷畫師唐伯虎學畫，畫了這幅鶴壽長春的景兒，希望父皇喜歡。”
“這應天府的靈氣，都被夏家占去了呀！聽說你大姐書畫雙絕，一畫難求，你現在也是頗有大家風範，則靈，就為了你這畫，朕也想長壽，多陪你幾年吶。”皇帝忍耐著肺腑傳來的不適，淺笑著嘆息。
“是兒臣不好，惹父皇傷感了。”夏則靈命人收了畫，將話題引向別處。跟不懂猜字謎，逗皇帝開心。
然而，她的愁緒瞞不過皇帝。午後，不懂被朱厚照叫走，夏則靈接替不懂的位置，坐在皇帝對面。
“是不是近日宮外的消息，讓你擔心了？”皇帝開門見山，緩緩道來，“朕的這幾位皇弟，早些年呢，谷王和遼王曾領兵關外，為江山社稷立下軍功，寧王玄祖郁郁而終，他的父王在藩地犯了法紀，朕對他格外施恩。朕一直厚待他們，卻不想他們還是不知天高地厚，趁著朕一病，動出些糊塗心思來。殊不知，一旦天威降臨，讓他們粉身碎骨！”皇帝語氣驟冷，讓夏則靈膽戰心驚。
從沒見過慈愛的皇帝動怒，難道，皇帝還有什麽強有力的手段？
三月中，春和日暖。太和殿，早朝時分，紅衣錦服的文武大臣依序列班。丹墀玉階下，擎殿的圓柱金龍盤繞，祥雲升騰，一片嚴謹肅穆。
令人震驚的是，久病不起的皇帝突然來了早朝。龍袍威嚴，頭戴雙龍烏紗翼善冠，久病的龍顏表情簡單，手指輕叩著禦座扶手，令群臣無法揣測聖意，想到近日的一些不法之舉，更是噤若寒蟬。
“寧王何在？”聽乏了，皇帝睜開半瞇的眼。
“臣在。”站在右列首位的寧王聞聲出列，身姿軒昂，謙遜拱手，一襲錦繡金袍風采奪目，“不知皇上召見臣等，有何吩咐？”
藩王入京勤王的舉動，很難不讓人生疑，他雖有護駕之功，非詔也不得參與早朝國政。天不亮時，蒲公公的人到府傳喚，宣他到太和殿早朝，他覺得事有可疑，卻無從判斷，如此，只能見招拆招。
“朕今天找你們過來，是為了一件事。”皇帝聲音清冷，隨意地撫摸擱在膝上的赤金長劍，冷不防地抽出，射出冷鋒，“寧王，朕賜你尚方寶劍。”蒲公公接過劍身，來到階下轉交到寧王手上。
接劍的瞬間，寧王有些本能地抗拒，一種詭異的感覺很強烈，但又說不上來。“多謝皇上。”他雙手擎著劍身，跪身謝恩。
“朕命你，用你手上的這把尚方寶劍，當著朕的面，自刎謝罪！”
驀地，頭頂一道森寒無比的聲音響起。寧王猛地擡眸，百官群臣亦是神色劇變，面面相覷。四王兔死狐悲，鄭王卻勾唇暗笑，一副事不關己的樣子，朱宸濠啊，你智術短淺堅持靠攏朝廷，沒想到皇帝這麽不買你的賬吧？
“不知微臣，所犯何罪？”寧王面部肌肉顫動，按耐著心跳維持淡定。君讓臣死，臣不死不忠，但親王有過，一無閣臣禦史參奏，二無刑部大理寺審理定罪，皇帝公然命令藩王兄弟當廷自裁，不僅不合法理，更與皇帝多年來仁德治理天下的宗旨背道而馳！
“朱宸濠，你蓄謀已久，早想背叛朝廷，該當誅！”皇帝突然探身，聲色俱厲。
情況太突然，楞了半天，朱厚照緩過神來，連忙求情，“父皇，您這麽說，有什麽證據嗎？”
“證據麽？朕的話就是證據！他的玄祖寧王朱權，就曾經和成祖皇帝對抗，他的父親寧康王品行不端，屢犯法紀，曾經被皇祖英宗削去衛護之職。他現在又在南昌分疆裂土，擁兵自重。這、這不是謀反是什麽？快！快給朕自刎！”皇帝龍顏鐵青，天子之怒，雷霆萬丈。
寧王面色僵滯，這些年，他的俠王善舉，身份尊榮，都被皇帝一語抹殺，連帶著他的玄祖、父王，一並叱罵譴責。燕王得了天下享萬世流芳，玄祖茍且殘生不得善終，後人永世不得翻身，這是何等屈辱？可是弘治皇帝，你英明一世，卻敗在生下朱厚照這樣無能的太子。天賜我朱宸濠一身反骨，反燕立寧，改換興亡，至死不悔！寧王垂下眼睫，琥珀色鳳眸射出的烈火焚燒地磚，雙臂將寶劍舉得更高，綬帶軒挺，脊梁繃直。
一陣窒息的寂靜過後，身後的群臣有了騷動。
“皇上息怒，藩王傭兵乃是大明國法所容，若是這樣就被貫以謀反之罪，未免冤屈。”洛亦出班諫言，秉持著敵人的敵人就是朋友，他視不懂為眼中釘，素聞太傅和寧王不和，他必得開口。
“臣也深以為然，寧王素有俠王美譽，甚得人心。今年春分時節，寧王安置水災流民，所到之處皆行義舉，仁俠之名為百姓稱道，若是當廷屈殺，恐怕會激起民憤。”巫大勇隨之跟諫。
有吏部兵部尚書做表率，其餘各部官員紛紛下跪附議，見狀，朱厚照松了口氣。
“反了反了！朕只不過是要賜死一個人，你們就有諸多理由對朕進行阻撓，朕只是病了，還沒有死！你們還把朕當皇上麽？”皇帝蓄力起身，振袖揮臂，“來人！將寧王給朕推出午門，斬首示眾！同時抄了他的家，株連他的全族！他的手下部將，一律發配邊疆，永世不得還朝！”
“請皇上三思……”太和殿聲浪一片，氣氛如同拉滿的弓弦。
與此同時，太和殿外來了一道風風火火的倩麗身影，門外的帶刀侍衛剛要行禮，被來人示意噤聲。文淵閣、太和殿都有柔儀殿的人，這是朱厚照默許的。一聽說皇帝要賜死寧王，夏則靈立刻趕到。
這就是皇帝醞釀多日的對策麽？在至高無上的皇權面前，一切詭計和手段都不值一提，可是，就這樣羅織罪名殺了寧王，如何能服眾？寧王的部下會善罷甘休麽？
群臣請諫，朱厚照求情作保，四王不甘心的附和，看來，皇帝很難堅持己見。
僵持半晌，皇帝終究以手支頤，龍目疲累，“罷了，你們都退下吧。只是太子，你今天保住了寧王，保住了他的部下，來日如果出了什麽事情，你、你就好自珍重吧。”
朱厚照看向跪得紋絲不動的寧王，手上那把劍，仿佛看到他胸口那道傷，終是抿唇點頭。
殿內的吵鬧聲小了下去，不知道事情如何收場，夏則靈疑惑地退到一旁讓路。
朱門敞開，裏面的大臣陸續離開，間或有人議論，多虧了太子為寧王擔保，否則皇上殺了寧王，他的部下一定會起兵造反，到時候，就天下大亂了……
忽然，一道色彩渾金的壯碩身影在她面前停下。終於有機會近身打量她了，美，真是美！容貌氣質無可挑剔，簡直不輸貂蟬二喬。“太子妃身在後宮，怎麽到太和殿來了？這不是男人們的地方嗎？”鄭王停步，哼笑著問。
“天下興亡匹夫有責，皇上要誅殺藩王，既是家事，又是國事，本宮理當關照。”夏則靈淡淡道。她不直視鄭王，眼角餘光一掃，只見寧王向她走來。
“寧王既然活著出來了，難道還不趕快離宮麽？就不怕皇兄突然改了主意，摘下你的腦袋了？”講話被打擾，鄭王頗為不悅，然而目光始終沒離開夏則靈，目不轉睛。
寧王褐眸冷鷙，這個朱佑衿打的什麽主意，他一眼就看出來了。他略帶嘲諷地看著鄭王，眼神寫著，照照鏡子吧，你也配！
“本王對皇上忠心耿耿，鄭王還是顧好自己的腦袋吧。”寧王譏諷回去。
見寧王不肯離開，鄭王只好冷哼一聲，拂袖離去。
寧王目光轉到夏則靈臉上，眼神覆雜，剛剛經歷那番屈辱，想必她都聽到了。那麽，她此來，是擔心他死，還是，想看他死沒死？觸及他的目光，那麽冷漠，又那麽矛盾，夏則靈也不知道是不甘心，還是放心。
“來得好快啊，太子妃如此關心本王生死，真讓人感動。”寧王似笑非笑，先開了口。
天色明凈如琉璃，太和殿背靠群山黛影，寧王負手而立，如同開在白玉臺階上的一株金色芙蕖，雍容艷麗，矚目動人！夏則靈摒棄雜念，淡笑道：“寧王幹的是抄家滅族的事，不應該早就把生死置之度外了麽？本宮來此，就是想看看是不是蒼天無眼，可容逆賊乎？”
“很可惜，讓你失望了，是麽？”寧王面色驟寒，他無法再忍受這些錐心刺骨的字眼。下一刻，夏則靈看他的表情由寒到暖，轉頭一看，朱厚照從殿門出來了。
三人沿著宮道前行，朱厚照慚愧道：“父皇病重，一時胡思亂想，所以才會發生剛才那種事情，還請皇叔你不要介懷啊。”
“殿下言重了。皇上只不過是憂心國事，思慮過度而已。”
“皇叔真是深明大義啊。”臨近五鳳樓，再往前就是宮門，朱厚照只得停步，“皇叔一路順風。”
“殿下留步，經此一事，臣不便再指點殿下什麽，殿下遇事多與太子妃商量。”寧王微笑著看了一眼夏則靈，而後，被樊禮扶上馬車。馬車前行，寧王撩開車簾，眼神散發著冷血的寒光，仿佛在昭告天下，他永遠不會罷休，不管是今日之辱，還是……這個女人！
寧王一走，夏則靈的心卻沈重了。這回寧王府上下的命是朱厚照保下來的，那麽寧王就沒有理由在將來對太子用兵，那樣會軍心不穩，更可能被群起而攻，只是，皇帝為了給朱厚照鋪路，不惜毀了一世英名，背上屠殺手足的惡名，也實在不算上策。或許，父皇是壽數將盡，別無他法了。
四月，是一年中山水最柔美的季節，海棠艷，桃花紅，本最繁華富庶的京城，卻籠罩在萬物蕭條的氣氛。皇帝病重的消息不脛而走，不知誰放出的消息，天下大勢即將有變，變則生亂！集市冷清，商鋪打烊，商人連夜出城，各城門時不時地竄出一隊兇神惡煞的士兵。
“咳咳咳——”乾清宮，數不清的日夜，讓人揪心的咳嗽聲不絕於耳。
連續兩個多月，一從文淵閣出來，不懂和朱厚照直奔龍榻前，眼睜睜地看著禦醫為皇帝把脈，熬藥，到嘆氣，回天乏術的無力感充斥著殿閣。不懂的哭代替了他的笑，好想到維摩庵去找娘啊，可是，娘一聽說皇帝老伯病重的消息，只會唉聲嘆氣，甚至背著他，偷偷掉眼淚。
夕陽落下，絢麗的晚霞為朱紅的宮墻鍍上一層血光。四五名禦醫簇擁在塌前，互相眼神交流，又彼此搖頭，一瞬間，夏則靈放下藥碗，推開人群跑了出去。
她獨自跑到一窪池塘旁，依著欄桿靠上，在殘陽下仿佛浴血而立——父皇，你真的要離我而去了嗎？您拋下這樣一副千斤重擔，真的好沈重。答應您的時候，我無比堅定，可是這宮裏沒有你，我真的好怯懦！殘陽倒映在池中，半圓不圓，她在心底騰起一股濃濃的思念，在她最淒涼無助的時候，內心不由自主浮現王陽明的名字。
師兄，你有成為聖人之志，拯救蕓蕓眾生，那麽，你能不能救救我？淚水濕了眼眶，淚花綻放。
弘治十八年，六月，暑熱難耐，有時雷雨突然而至。
谷王和韓王、遼王在城外加緊兵力調動，接連收到“皇帝病危”的字條，隨即扔在營帳裏的炭盆燒了，臉上露出陰惻惻的笑。鄭王府，童叟帶來消息，鄭王剛剛從城外回府卸甲，渾圓的眼珠放出陰鷙而狂熱的光芒，“太好了！是時候了，該是我們大展身手的時候了！”
率領手下往皇宮去的路上，見寧王府大門緊閉，一片平靜，鄭王冷笑，朱宸濠，你的死期到了！
寧王銀袍素雅，坐在一片蔥翠幽篁的石案邊上，不緊不慢地品嘗著開封巡撫獻來的信陽毛尖。
“皇上病危，鄭王谷王遼王和韓王都應該有所行動。”葉子神采飛揚地來報。
“很快就有好戲看了。”寧王唇瓣微勾，放下茶盞，拿起案上彎弓，輕盈矯健的身軀縱地掠起，正對靶心放出成竹在胸的一箭！
夜幕垂地，紫灰色的蒼穹醞釀一場雷暴，閃電劈開紫禁城上方的雲層，將那犀利駭人的明光撒向海藍色乾清宮匾額。禦醫在門口跪了一地，六部九卿聚在庭院中央，各懷心思的哀嘆聲、私語聲不斷。寧王和其餘諸王具服趕到，只聽說朱厚照這位未來大統繼承人和太子妃被皇帝傳到內間，無需他人探望。
潮濕的空氣讓人悶得慌，要是不懂有頭發，此刻定多了白發。一轉身，剛好與鄭王迎頭相碰，鄭王掃了一眼不懂與皇宮格格不入的僧袍，鄙夷地冷哼：“這種閑雜人等，怎麽也配在這站著？”
“閑你個頭啊？皇帝老伯現在危在旦夕，你還在這裏耍威風，你是不是人啊？”不懂窩著一團火，不再嬉皮笑臉。鄭王氣得眼睛一瞪，“童叟！把他給我拉出去斬了！”
“餵！拖我出去斬？你的口吻這麽像皇帝，是不是想趁機做皇帝啊？”不懂伸手一指，半是玩笑半是淩厲的口吻，好似戳中鄭王敏感之處。鄭王眼神愈發狠厲，當初要不是應墨林攔著，他早就在觀自在書院把這個該死的光頭一刀劈了，現在倒不必忍了。
“你竟敢汙蔑本王！刀來！”
寧王面無表情地在一旁踱步，冷眼旁觀兩人鬥嘴，只覺得無聊。
“傳皇上口諭，宣不懂進殿——”忽然，殿門一開，瞬間平息騷動。
不懂肅然回眸，垂在身側的手指不受遏制地戰栗著。
寧王狐疑地向前探身，皇帝命懸一線，留下朱厚照和宣讀遺詔的大臣還說得過去，不懂算個什麽，竟然也配去給皇帝送行？
殿內傳來讓人心碎的啜泣，皇帝面色蒼黃，氣若游絲，朱厚照和夏則靈跪在床前，泣不成聲。不懂飛奔而至，“撲通”一聲伏跪在床前，緊緊握住皇帝顫抖的手腕。
“皇帝老伯，您福大命大！一定不會有事的！”不懂克制著搖搖欲墜的淚水。
“人總歸是要死的，你不要傷心。死……是生命裏的一部分，只是朕現在，仍有心事未了……”皇帝努力回握他的手，“不懂，朕知道你不願涉身朝政，但是，朕這次為難你，你一定要幫助太子，千萬不要讓他入了歧途！也許，別人認為你做事情不講章法，可是朕比任何人都清楚，你的能力非比尋常，你可以教化別人，更可以改變朝廷。朕也不想這樣做，可是局勢所迫，朕只能如此……”
“您、您別說了，我答應您，我全都答應您！”不懂知道，皇帝每說一句，都是撕心裂肺的疼。
“則靈……”皇帝艱難轉換視線。
“父皇，我在。”夏則靈擠到前面，接住皇帝伸出的手。
“你種的茶花，我很喜歡，其實你長得，很像我曾經認識的一位故人。不過，已經不重要了……”望著這張溫柔絕美的臉，那麽熟悉，皇帝心痛到無法呼吸，“朕向你鄭重許諾，朕身後，你夏則靈是照兒唯一的皇後，夏氏永不廢後。晉你父為伯爵，世襲罔替，夏氏滿門，享皇室福祚。但是……朕要請求你……”
皇帝露出一絲祈求的目光，讓夏則靈莫名惶恐。
“朕真的很擔心，當朕離開後，你也會在某一天消失，朕相信你有那個能力。你、你一定要守護在厚照身邊，替他守住這片江山。你、你能答應朕嗎？”
皇帝用中宮之位來換她對朱厚照的不離不棄，但是，您怎麽知道，我不是因為您才留下呢？
淚水長流，夏則靈輕輕點頭，而後，鄭重叩拜在地，“兒臣有最後一事請求父皇，朝野上下的目光總是盯著太子手裏的權勢，兒臣希望，父皇能夠將天下兵馬大權交予太傅，斷了別有用心之人的念頭。”
“這怎麽可以？”不懂第一個反對。
“怎麽不可以？”皇帝笑了，“朕答應你。”
話落，不懂袖口掉出一方白手帕，上面的繡花圖案讓皇帝大驚。“這手帕，你、你哪來的？”
“是、是我娘的……”不懂不明白皇帝怎麽反應這麽劇烈，巨大的悲痛占據了他所有思考。
皇帝閉眼，又吃力地睜開，淒苦的眼中燃起一簇沸騰如火的灼光，又是難以形容的深沈絕望。
為何天意如此弄人？是他作繭自縛，是他咎由自取，不懂，朕對不住你！終究，他還是帶著茶花的秘密，去見故人了。
“咳咳——”皇帝說不出話了，喉嚨又溢出一口鮮血，眼角留下一滴代表永別的淚水。夏則靈咬著下唇，卻克制不住哭聲，在最後那幾聲咳嗽停下的瞬間，皇帝眸光渙散，身軀軟了下去。微妙的變化讓她感到醍醐灌頂的絕望。
“父皇——”兩聲痛呼，伴隨著電閃雷鳴，積蓄多時的大雨傾瀉而下。
“皇上駕崩了——”蒲公公推門出來，尖細而悲愴的哀泣響徹九霄。
繈褓時險些被殺，六歲依靠宮人施舍度日，母親紀娘娘被人戕害，從黑暗與血腥走出來的弘治皇帝半生坎坷，一生從善，親賢臣，遠小人，竭他所能，鞠躬盡瘁，為大明王朝的清明盛世奉獻了他的一切！
國喪當前，天地同哭，萬物同哀，暴雨如註，如同千萬條銀鞭無情抽打大地。殿門前的宗親大臣、侍衛太監紛紛落跪，最前面的寧王掀衣撩袍，任憑疾風貫入裙襯，吹得袍服飛揚如鳳翼，唯有束在腰後的金色綬帶堅毅地豎立著，屹立不倒。
他臉膛緊繃，心懷激蕩，蟄伏千裏，只待今日，即將拿到他最想得到的東西，哪怕代價不可估量。
“王爺，大軍已經在城外準備好了，只等一聲令下，就可以揮軍入城！”童叟在鄭王身邊道。
鄭王正欲起身，這時殿門一響，一道月白色紗裙的婀娜倩影推門出來，夏則靈面色慘白，卻肅然異常，“皇上有遺詔給各位王爺，因各位都是皇室親眷，故而由本宮代為宣讀。”
怎麽是她？寧王不明所以，眾人俯首聽旨，其餘三王沒有動靜，鄭王只好回到下跪的姿態。
“朕即位多年，海內升平國泰民安，全賴諸藩王之功，朕現賞各王黃金萬兩，赴京勤王者另行重賞。今朕傳位太子厚照，諸王大臣，務必竭盡所能，匡扶新主，若有變異者，其餘諸王務必盡忠，全力討伐，不得推避，事後必論功行賞，變異者之封邑，賞予平叛諸王。”
讀到這，夏則靈腔調一轉，提升音量，“為保國民安泰，海內平治，朕決定將天下兵權交予不懂，負起保天下安危之責……”
話音未落，滿院嘩然。
皇帝先前破格敕封不懂為太傅已經引發群臣反感，但文臣虛銜也就罷了，可天下兵馬大權乃是國之重器，對外可征敵作戰，對內可逼宮篡位，事關社稷安危，先帝卻交給一個來歷不明的和尚，真是荒謬絕倫！
怎麽會這樣？寧王腦中“嗡”的一響，大驚之下唇瓣微張，兜頭潑下的雨水順著臉頰蜿蜒到口中，額發擰成濕漉漉的兩股狼狽地貼在鬢邊。激動地探身後，便是重重的一跌，他再也無法維持風度，胸口上的傷，是從未有過的剖心挖肺的痛！
舍棄尊嚴換來的兵權，隨著一道遺詔越來越遠，距離心中目標，越來越曲折……不！他不甘心！
“等一等！”鄭王憤怒地起身厲喝，“先皇是不是病傻了？居然把天下兵權交給一個小雜役！”
“這是先皇遺詔，鄭王，你是不是要抗旨？”夏則靈咬緊“抗旨”二字，嗓音清脆分毫不讓。
當眾抗旨形同造反，見三王都沒動靜，鄭王不得不壓下火氣縮回原處。
“謹遵勿違，欽此！”夏則靈再次高喝，同時，一記轟轟烈烈的雷聲劃過眾人頭頂。
“臣，謹遵遺訓！”詭異的沈默下，寧王率先抱拳，雨水拍打的俊顏唇角絕美一勾。
面上的笑有多美，心裏的恨就有多深！哪裏是先帝病傻了，而是夏則靈瘋了，朱厚照許諾封他為天下兵馬大元帥的事，除了不懂和夏則靈，沒人知道。這個提議，不懂絕對不會提出，那麽，就只有夏則靈，向皇帝提了這個釜底抽薪的建議。
雷霆萬鈞之勢下，眾人不再異議，鄭王咬牙切齒地看向寧王，本以為他是裝出一副親近太子的模樣為自己鋪路，沒想到他在軍機大事上竟也道貌岸然地支持朝廷！朱宸濠，我朱祐枔來日舉事，必拿你來開刀，以雪今日之恨！
宣旨完畢，夏則靈向寧王投去一個淡漠的眼神。寧王，這盤棋，你輸了！
暴雨擋道，皇帝的遺體暫時在乾清宮入殮，等天晴再奉入幾筵殿。
不懂陪著朱厚照在乾清宮守靈，夏則靈不想坐轎子，她想在雨裏走一走，靜一靜。
穿過禦花園，所有的亭臺樓閣都被雨水沖刷成模糊的剪影，堆秀山以北的園門，停靠著貴府來的馬車。山歲撐著傘，兩人走在比較偏僻的小徑上，突然，山歲頸部一疼，被人拍暈過去倒在草叢裏。夏則靈剛要大喊，接著被人從身後捂住口鼻，拉到附近一座不起眼的暗房，千秋閣。
“砰”的一聲殿門一闔，夏則靈冷汗淋漓。
“怎麽是你？你、你怎麽還在宮裏？”夏則靈瞪大雙眼，震驚地看著渾身濕透的寧王。殿內只有一盞油燈，昏影重重，危險又迷離，她竭力穩定心神，沒準，寧王只是嚇唬她的，要冷靜，冷靜……
“我怎麽不能在宮裏？皇帝不在了，本王最大的威脅已經不覆存在，本王想去哪裏，就去哪裏，太子妃有什麽可意外的？”寧王用身堵著門，撕下往日溫和的面具，暴露眼底最陰鷙的冷光。
“你、你果然有謀逆之心！”盡管早就知道，但真的聽到他親口承認，夏則靈仍然有些不敢置信。
“天下之主，能者居之，本王是順應天命。”寧王不屑再解釋，看著她厭棄的表情，一股無名之火燃燒著竄上頭頂，握上她的手腕，反身將她箍在身軀和墻壁之間，“夏則靈，你就那麽恨我？先是一聲不響地跟了朱厚照，又幫著不懂處處跟我作對，屢次破壞我的計劃，一點也不顧我們之間一番相知的情分，天下怎麽會有你這樣涼薄狠心的女人！”
“你可真是會倒打一耙，你在梅龍鎮親近李鳳，又把我送給朱厚照，你有什麽資格說我薄情？”寧王臉龐靠得太近，灼熱的憤怒氣息在肌膚上翻滾，夏則靈氣得別開臉去。
“我何時把你送給朱厚照了？”寧王掌心貼向她的腮，猛地捏住，冷笑起來，“太子妃向來巧舌如簧，這張小嘴，最能顛倒是非黑白，本王懶得聽你這些瘋話。”夏則靈被他捏痛，卻避不開，只能憤怒地瞪他，這樣的眼神，為寧王最恨，“在梅龍鎮，本王三番兩次地救你，回宮之後，也忍耐著不殺你，你卻還是決定要幫朱厚照，想要本王死！你也真該死，最該死的就是和本王作對，卻讓本王不想殺你。偏偏本王不死，今日，就是你償還這一切的時候了！”
“朱宸濠，你有帝王欲，該殺！”夏則靈極力反駁。
“本王也有情..欲，該不該殺？”
說著，寧王扯下她的紗衣外袍，夏裝清涼，一扯就掉，只剩下貼身的絲衣肚兜。“不要——”夏則靈大駭，想要奪門而去，卻被寧王一把拽了回來，踉蹌著跌入他的壞。寧王盯著她懼怕的臉，窗格外，銀白的閃電一閃而過，使他的目光更加冷酷可怕。
“放開我！不可以這樣！王爺不可以！寧王，朱宸濠，不可以！”夏則靈瘋狂地掙紮，寧王徑直抱著她倒在地毯上，而後，抽出別在後腰的綬帶，纏住她的兩只手腕，捆在一起，舉過頭頂。“朱厚照可以這樣，我為什麽不可以？夏則靈，今夜不會有人救你，本王……也不會再對你心軟！”
她強力的掙紮也擺脫不了寧王絕對力量的吻，吻得她唇瓣發疼，僅剩的那件絲衣也被他撕碎……絕望越來越濃，夏則靈快要被這種侵犯逼瘋了，竭力逼自己冷靜，卻還是忍不住落下淚來，“寧王，你是我的皇叔啊……”
“皇叔？”寧王像是聽到一個無稽的笑話，眉宇上揚，如同淩厲的刀鋒，“如你這樣千嬌百媚、舉世無雙的女人，本王非要納為己有，如果不能，也要一嘗滋味。皇叔這些虛名倫常，就讓它見鬼去吧！”
這就是他在臨睡前，浮現在腦海中的女子，是他朝思暮想，愛恨交加的女子，甚至他想，等他得了江山，也不會放棄的女子，於是決定，得到江山以前，先得到她！現在，她滿目驚恐，眼珠亂轉，開始放棄掙紮，應該在想逃脫的法子，他就讓她好好想……“嘶——”的一下，一絲腥味蔓延出來，寧王大怒，她竟然又咬他！
“你貴為王爺，向你投懷送抱的女人一大把，名門千金，青樓花魁，你想要誰就要誰，何必碰朱厚照的女人？高高在上的寧王也會拾人牙慧麽？”夏則靈唇上泛著血光，更顯妖冶，冷嘲熱諷地看著他。
寧王臉色一沈，“只要你是夏則靈，本王根本不在乎你被誰碰過！”
夏則靈震驚地看著他，不知心中是何感覺。這個男人，這雙深邃的褐眸，這鼻梁，這嫩唇，這強悍的身軀，似乎烙..印..心底。他白靴未除，金袍未解，看似完整，卻蓄勢待發。
夏則靈是真的害怕了，不論是央求還是嘲諷，寧王都不為所動。發瘋般的廝打中，夏則靈猛地一震。
一切……已成事實……
暴雨，更加猛烈。
殿內昏暗靜謐，冷風吹過，青色與明黃紗帳飛舞，殿外風雨肆虐，雷聲隆隆。
不知過去多久，夏則靈掀開沈重的眼皮，一股清淚溢了出來。
她才剛剛答應弘治皇帝的托付，轉眼，就被寧王這個亂臣賊子強行占有。
父皇，對不起——
“朱宸濠，我、我一定會殺了你。”最後，夏則靈感覺自己快死了，半死不活，有氣無力地咬牙。
寧王不說話，只是一遍遍地。他知道這樣對付一個女人，很下作，很無恥，是畜生，但他一點也不後悔，也不覺得內疚。
夏則靈，我等著那一天。
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乾清宮的所有宮人被羈押在一處，刑部和大理寺連夜派人審訊。宮人們互相推卸責任，指桑罵槐，審了很久也沒有結論。
這夜，柔儀殿，夏則靈坐在茶花叢旁，為皇帝擔心，睡不著，也想不通，究竟是什麽人膽敢對皇帝用毒，又嫁禍給她？謝若桃雖不滿朱厚照對她專寵，但也只是個愛使小性子的小姑娘。
難道是寧王指使人做的？該相信他的話嗎？可看他當時沈重無奈的表情，實在不像撒謊。
象征著純真之愛的茶花，竟成了殺人工具，她忍不住向那柔軟嫣紅的花瓣伸出手去。忽然，指尖上蹭了一層不起眼的紅色粉末，指腹一搓，有點滑膩，又變紫紅。是紅桑根莖研磨出來的！記得本草堂東主說，九幻子本身揮發效果不大，一旦摻了紅桑粉，毒性大增。
那麽，落毒之人，進出過柔儀殿。想到這層，夏則靈心臟一沈。
第二日一早，夏則靈只帶了山歲和兩個東宮侍衛準備去儲秀宮。早間空氣清冽，薄雪微涼，東宮門口的臘梅暗香浮動，疏影斑駁。她停下步伐，看著佇立在梅樹下的男人，寧王側身對著她，親王袍服凜然生威，微擡下巴仰望枝頭上的點點梅紅，銀白風毛簇擁著他秀美流暢的下顎，栗色額發在晨風中飄逸顫動，這幅景象，靜美如畫。
“王爺怎麽一大清早就入宮了？莫不是為了昨夜之事？”夏則靈定了定神，走上前去。
玉梳挽著蝴蝶髻，耳後兩支並排鳳頭銀簪，淺紫色暗紋提花襖裙，不出席宮宴時的她，還是那麽清新動人，偏偏她妖嬈的眉眼，慵媚的臉蛋，讓任何男人見了都無法心如止水！久而久之，寧王懶得跟內心的真實欲望做鬥爭，他的克制，他的傲氣，早就一點點被瓦解。
“沒錯，我已經跟太子稟明，此案就交由我來審理，三日之內，必出結果。”寧王篤定地看著她。
“這……還是不必了吧？既然你與此事無關，何必蹚這趟渾水呢？”夏則靈眼神微有閃爍，似乎不願直視寧王，像是怕被他的臉迷惑，輕嘆道，“就算王爺聰明絕頂，恐怕也查不出什麽來。”
“此事發生在天子寢殿，有人吃了熊心豹子膽對皇上不利，鬧得皇室宗親沸沸揚揚，還不知道文武百官如何揣測，臣身為勤王之人，怎能坐視不管？太子妃就請放心，臣一定會給出一個交代！”說著，寧王擡手探向她的肩頭，左右侍衛習慣性低眉頷首，只有山歲瞪大雙眼。
“你幹什麽？”在那只修長手掌險些觸及她臉頰時，夏則靈嚇得一躲。
爾後，寧王的手順著她的肩滑下，夏則靈衣領上的幾片濕梅花瓣被拂落。“不幹什麽，擔心落花弄臟了你的衣服。”寧王背負雙手，那抹褐眸仿佛蘊藏著無窮無盡的唏噓。夏則靈眨了眨眼，腦海裏閃過什麽，熟悉的很。
“王爺要查就查吧，只不過，不要作繭自縛就好。”回神，她不再多言，示意身後的人起駕。
寧王望著夏則靈的身影逐漸遙遠，淡白的一點，似被宮墻鎖住、吞沒……是的，她出不去了，不論是誰為天下之主，她都註定無可逃離！
儲秀宮臨近禦花園，是太子姬妾的共同居所，錯落著大小不一的多座精美宮殿，時氣地氣上佳。
“父皇被人下毒，太子妃竟然懷疑我？這太荒謬了！我可是拿你當自家妹妹，你、你怎麽能這樣冤枉我？太子殿下對你那麽好，你居然還要置我於死地？你不要以為太子殿下相信你，你就能一手遮天！”沁芳閣，青荔面對夏則靈的來勢洶洶，氣得唇瓣發抖，語氣鏗鏘。
“若要人不知，除非己莫為！九幻子是紅豆提純來的，雖然各宮都可能領到，尚食局仍然可以查到記錄，究竟是誰近日領了大量的紅豆，這還不是最要緊的……你的沁芳閣遍植花葉，紅桑葉是你種的吧？”
“紅桑葉怎麽樣？我用來泡茶喝的，前些日子我還送了妹妹一些，儲秀宮的姐妹，人人都有。”青荔面色不變，袖口下卻拳頭攥緊。
好一個未雨綢繆，夏則靈冷笑，“不要把別人當傻子，我在閨閣時隨郎中學了幾年的醫術，茶花瓣上，是茶花蜜粉，還是紅桑粉，我一眼就能認出。這段時日，只有你出入過柔儀殿，難道非要我把這些證據遞交刑部，你才肯承認？”事到如今，憤怒還是傷心更多，已不重要，當青荔不顧弘治皇帝安危的那一刻，就已經不可原諒！
青荔眼神一震，深深垂首，呼出一口氣，“就算太子妃說破天去，也不能證明兇手一定是我。我入宮侍奉太子四年多，一直謹小慎微，他是我唯一的夫君，我有什麽理由謀害皇帝呢？”
“是啊，你已經是太子的女人，將來做個貴妃也說不定，怎麽會想著謀害皇帝呢……”夏則靈凝視青荔須臾，一股誅心的寒意讓她齒關艱難，“除非是，受人之托，忠人之事！”
“太子妃這是何意？”青荔擡首，面容起了波瀾。
“行奸作惡，可為利，但也可為情！你說，你是不是受了寧王的唆使？”夏則靈走開兩步，猛地回頭。謝青荔，不要承認，千萬不要承認，我希望我的揣測，都是假的……“你——”青荔半跪的姿勢跌到地上，面色青白，眼珠亂轉說不出半個字。
見狀，夏則靈深深閉眼，心寒骨冷。
整個沁芳閣一片寧靜，氣氛如死水。既然太子妃看破這層，任何狡辯都是無用。“此等絕密，太子妃是如何知道的？”良久，青荔無奈嘆息，事發僅一夜的功夫，她實在不理解。
“本宮哥哥在北鎮撫司當差，與東西二廠皆有來往，有什麽是查不出來的？”夏則靈當然沒說實話，除去紅桑葉的落毒證據，其實真正讓她起疑的，是那首寧王玄祖編纂的幽蘭訣。青荔能聽曲辨識，說明她從前聽過，那麽彈奏之人，除了寧王，她想不到第二個。再加上寧王刻意的提醒，真相再清楚不過。
“既然如此，青荔任憑處置，但是要我攀扯到寧王，絕無可能。”青荔面如死灰，卻柔而堅韌，“三年前，我在禦花園的攬月臺聽到那支曲子，再親眼看到那個橫琴於膝的男人，我才明白什麽是驚鴻一面。他是那麽英俊瀟灑，氣度不凡，可他卻是太子皇叔！也是……我的皇叔。我奉命入宮，只以為把太子當弟弟來照顧，卻稀裏糊塗成了他的女人，和一個我並不愛的男人同床同枕，你知道我有多不甘心麽？”
夏則靈黯然，原來她們同病相憐。
青荔淒然地看著她，眼有淚光，“太子妃，我與你彈琴作畫，下棋種花，是把你當深宮中的知己，絕對沒有害你的意思！只是宮外突然傳過話來，讓我利用皇帝對付你，我迫於無奈，只能鋌而走險。”
已經到了這一步，青荔說的必是實話，越是實話，夏則靈的心臟越像被掏空。她是多麽愚蠢，多麽自以為是，才會一次次被寧王的虛情假意迷亂心神？朱宸濠，你到底要把我利用到什麽地步，先是毀了我的清白，又想給我滅頂之災，為了你的狼子野心，指使妃嬪構陷於我。謀害皇帝是何等大罪，千刀萬剮，夷滅九族，你到底有多恨我呢？
派下兩個侍衛，夏則靈訥訥轉身，邁著虛浮的步伐離開沁芳閣。哀傷的神情，淒涼的背影，白色鬥篷上的風毛隨風豎起，卻無法再溫暖僵硬麻木的軀殼。
“娘娘——”回東宮的路上，山歲疑惑地問，“娘娘，你只是把荔才人禁足沁芳閣，會不會太便宜她了？”見慣了宮裏的人情世故，明白對敵人手軟就是自己殘忍，只要是害夏則靈的人，她都視作敵人。
“謝青荔和謝若桃並非出自寒門，她們兩姐妹乃是內閣大學士謝遷的表侄女，並且她們還是當年皇後親自選入宮的。劉健、謝遷和李東陽是皇帝除了不懂之外，最信任的三位老臣，一旦有個不測，他們三位就是擁護太子的絕對力量，如今京中勢力盤根錯節，內外人心不穩，要是這個時候牽扯出青荔謀害皇帝的事，那謝家豈不是要被牽連倒臺了？”夏則靈輕輕嘆息，青荔真是單純，自以為為寧王赴湯蹈火是她一個人的事，絲毫沒考慮家族利益。
其實，除了這層，還有朱厚照。謝青荔被寧王迷惑，本身卻不是心狠手辣的人，說她謀害皇帝，朱厚照未必肯信，說是朱厚照信任她，他連皇帝的話都未必全信，何況是她？君王之愛如浮雲，朱厚照能把她寵上天去，也未必沒有天黑的那一天。
只是，朱宸濠，我們之間的恩怨又多了一筆，很好。
三日後，冬雪消融，寧王踏入文淵閣，跟迎面來的不懂拱手做個樣子。朱厚照離案起身，有些焦急地詢問：“皇叔，案子查得如何了？”
“尚寢局的女官陸司設掌乾清宮灑掃陳設之事，她已經招供。”寧王平靜地說。
“當真？”朱厚照驚訝，略有猶疑。
“茶花土壤裏的九幻子，量少不會致命，長久才有作用。陸司設利用尚寢之便，每當太子妃為皇上換來新的茶花，便在其中落毒些許，至於為什麽要針對太子妃送來的花，大概是想混淆視聽。人為財死鳥為食亡，據陸司設說，有個太監給了她大量金銀財寶，答應在事成之後提拔她為尚宮，此人背後大有來頭，或許……是皇親國戚也說不定。”
“出手這麽闊綽，還皇親國戚，那不就是寧王你麽？”不懂摳摳手指，漫不經心地說。
“誒！老師不要胡言。”朱厚照鎖眉深思，能買通宮裏太監，還收買尚寢局女官，非至親王實在難做到，排除寧王，對父皇居心不良的，可不就是他們幾位麽？
“嚴大人說，這兩日鄭王曾到刑部關註此事，還跟他們發了一通脾氣，指責刑部辦事不力。”沈吟片刻，寧王面不改色，繼續回稟。“只是，僅憑一名女官的招供，能否定罪，臣不敢妄斷。”
“我……相信皇叔的判斷。”朱厚照有點失落。認定了始作俑者也沒用，物證不足，人證可以造假，最棘手的是，鄭王軍隊大營擺在京城之外，他怎好妄動幹戈？寧王向他遞來一個眼神，仿佛也在說，暫壓憤恨，不宜追根究底。
“殿下、太子殿下——”谷四維匆忙奔進文淵閣，“不好了，陸司設在牢中畏罪自盡了！”
“這……”朱厚照面色一沈，轉身走開幾步，“陸司設當職不利，未能排查乾清宮隱禍，其罪當誅。但念其無心之失，禍不及家人，屍首送回陸家。另外，放回乾清宮宮人，告誡她們再有差錯，一個不饒，此案到此為止，不必再審。”他揮了揮手，谷四維點頭離去。
寧王褐眸微動，閃過一抹詭異的光。他就知道，朱厚照不敢在這時候對藩王動手，隱忍的態度讓他有了一絲欣賞，年僅十八歲的太子，懂得忍一時之辱，韜光養晦。
此間事了，寧王向朱厚照拱手告退。剛一轉身到殿門，忽然面前出現一絕色佳人，頭頂紅玉寶石冠，玫紅金絲繡袍，紫色廣袖衫，明眸善睞，鳳儀萬千，門口的公公侍衛紛紛行禮。朱厚照驚喜極了，愁緒一掃而光，連忙到門口迎上，“則靈，你怎麽到這來了？”
“殿下擔心父皇，這幾日都留宿乾清宮，睡不好也吃不香，臣妾燉了鯧魚湯送給殿下當午膳。”夏則靈輕軟一笑，山歲遞上食盒，“哦？王爺也在，不如一起用膳吧？”她看著寧王，含笑如桃花。
“是啊，皇叔也留下吧，這道鯧魚是則靈最拿手的，記得當時還是皇叔幫忙宰的魚。哎，真懷念那個無憂無慮的時候啊！”憶苦思甜，朱厚照仍然無比感念最初的相遇，那麽真切的痛過，遺憾過，才懂得擁有的珍貴。見寧王不答，他攬上夏則靈的肩，嗅著冬日裏的茉莉香，神魂蕩漾，“難得見你這麽想我，父皇已經沒事了，今晚我回柔儀殿陪你。”
“殿下，非禮勿言呢。”她有意示好，卻不想朱厚照如此忘情。夏則靈媚笑著瞥了一眼寧王，寧王也直勾勾地看著她，臉上繚繞著透骨的寒氣。仿佛在說，夏則靈，你這個賤人！
此處若不是文淵閣，議論國事的莊嚴之地，恐怕這兩人當場就要情不自禁。寧王心弦崩斷，淡淡擡手，“臣府中還有事，就先行告退了。”
在朱厚照看不見的角度，夏則靈的嘴角慢慢冷卻。寧王這一招金蟬脫殼，不愧是孔儒說的，天下第一聰明人。
夜色覆蓋的柔儀殿，宮女侍衛守在殿外，屏風旁亮著一盞昏黃的花鳥紗絹宮燈。
朱厚照輕手輕腳地撩起帷帳，兀自寬衣解帶，塌上的美人翻了個身，亮起漆黑的水眸，“這麽晚了，我還以為你不回來了呢。”
“我對你說的話，不論大事小事，都不會失約。”朱厚照脫下貼身的明金色綢衣，俯身壓了上去，“前幾日的事，差點讓你受了委屈。若桃年紀小不知忌諱，禁足青荔一段時間也好，小懲大誡，讓她們以後少說閑話。現在，我只想讓你知道我的思念……”他熱烈地吻她，“我知道，你也在想我……”
情波蔓延，身軀如火，朱厚照解開她的粉色寢衣，夏則靈握住他的手，“殿下，你真的相信這件事是鄭王指使人做的嗎？”
“陸司設自盡，是誰動手已經沒有答案。換個問題，說鄭王沒有謀害父皇之心，我該相信嗎？”
“殿下說得對，只是把矛頭順便指向我的，不止鄭王一人。”夏則靈輕嘆。
“靈兒，我永遠相信你，沒有人可以把矛頭指向你。”朱厚照箭在弦上，無法忍耐，“你跟老師的疑慮我都明白，日久見人心，這些事，我們以後再說……”
夏則靈點頭，主動吻他，誘他墜入溫柔鄉。她的配合，她的柔情，給予朱厚照莫大的滿足。
大雪紛紛揚揚地下了半個月，除夕之夜，共襄盛宴，紫禁城又是新一輪的繁華錦繡。其樂融融的表面，一切的仇恨和陰謀在碰杯、對視、祝語中暗暗流淌，只待冬盡春來，萬象更新，大明朝的盛世走向新的轉折點。
弘治十八年，二月二，和煦的春光照向久睡方醒的紫禁城，照著那片凸出的高桓檐瓦，溶溶細閃，金氣爛漫。
皇帝一直在寢宮養病，很少見人，朝廷上的事，由不懂和其他三位大臣轉述。宮外十分不平靜，四王打通各關隘指揮使，不斷往京城方向調兵，在京城百裏之外安營紮寨，城裏城外人心惶惶，一時風聲鶴唳。
“父皇，您近來氣色好多了。”乾清宮，皇帝和不懂下棋，夏則靈在炕幾前奉茶，命人展開一幅長卷。“兒臣閑來無事，跟宮廷畫師唐伯虎學畫，畫了這幅鶴壽長春的景兒，希望父皇喜歡。”
“這應天府的靈氣，都被夏家占去了呀！聽說你大姐書畫雙絕，一畫難求，你現在也是頗有大家風範，則靈，就為了你這畫，朕也想長壽，多陪你幾年吶。”皇帝忍耐著肺腑傳來的不適，淺笑著嘆息。
“是兒臣不好，惹父皇傷感了。”夏則靈命人收了畫，將話題引向別處。跟不懂猜字謎，逗皇帝開心。
然而，她的愁緒瞞不過皇帝。午後，不懂被朱厚照叫走，夏則靈接替不懂的位置，坐在皇帝對面。
“是不是近日宮外的消息，讓你擔心了？”皇帝開門見山，緩緩道來，“朕的這幾位皇弟，早些年呢，谷王和遼王曾領兵關外，為江山社稷立下軍功，寧王玄祖郁郁而終，他的父王在藩地犯了法紀，朕對他格外施恩。朕一直厚待他們，卻不想他們還是不知天高地厚，趁著朕一病，動出些糊塗心思來。殊不知，一旦天威降臨，讓他們粉身碎骨！”皇帝語氣驟冷，讓夏則靈膽戰心驚。
從沒見過慈愛的皇帝動怒，難道，皇帝還有什麽強有力的手段？
三月中，春和日暖。太和殿，早朝時分，紅衣錦服的文武大臣依序列班。丹墀玉階下，擎殿的圓柱金龍盤繞，祥雲升騰，一片嚴謹肅穆。
令人震驚的是，久病不起的皇帝突然來了早朝。龍袍威嚴，頭戴雙龍烏紗翼善冠，久病的龍顏表情簡單，手指輕叩著禦座扶手，令群臣無法揣測聖意，想到近日的一些不法之舉，更是噤若寒蟬。
“寧王何在？”聽乏了，皇帝睜開半瞇的眼。
“臣在。”站在右列首位的寧王聞聲出列，身姿軒昂，謙遜拱手，一襲錦繡金袍風采奪目，“不知皇上召見臣等，有何吩咐？”
藩王入京勤王的舉動，很難不讓人生疑，他雖有護駕之功，非詔也不得參與早朝國政。天不亮時，蒲公公的人到府傳喚，宣他到太和殿早朝，他覺得事有可疑，卻無從判斷，如此，只能見招拆招。
“朕今天找你們過來，是為了一件事。”皇帝聲音清冷，隨意地撫摸擱在膝上的赤金長劍，冷不防地抽出，射出冷鋒，“寧王，朕賜你尚方寶劍。”蒲公公接過劍身，來到階下轉交到寧王手上。
接劍的瞬間，寧王有些本能地抗拒，一種詭異的感覺很強烈，但又說不上來。“多謝皇上。”他雙手擎著劍身，跪身謝恩。
“朕命你，用你手上的這把尚方寶劍，當著朕的面，自刎謝罪！”
驀地，頭頂一道森寒無比的聲音響起。寧王猛地擡眸，百官群臣亦是神色劇變，面面相覷。四王兔死狐悲，鄭王卻勾唇暗笑，一副事不關己的樣子，朱宸濠啊，你智術短淺堅持靠攏朝廷，沒想到皇帝這麽不買你的賬吧？
“不知微臣，所犯何罪？”寧王面部肌肉顫動，按耐著心跳維持淡定。君讓臣死，臣不死不忠，但親王有過，一無閣臣禦史參奏，二無刑部大理寺審理定罪，皇帝公然命令藩王兄弟當廷自裁，不僅不合法理，更與皇帝多年來仁德治理天下的宗旨背道而馳！
“朱宸濠，你蓄謀已久，早想背叛朝廷，該當誅！”皇帝突然探身，聲色俱厲。
情況太突然，楞了半天，朱厚照緩過神來，連忙求情，“父皇，您這麽說，有什麽證據嗎？”
“證據麽？朕的話就是證據！他的玄祖寧王朱權，就曾經和成祖皇帝對抗，他的父親寧康王品行不端，屢犯法紀，曾經被皇祖英宗削去衛護之職。他現在又在南昌分疆裂土，擁兵自重。這、這不是謀反是什麽？快！快給朕自刎！”皇帝龍顏鐵青，天子之怒，雷霆萬丈。
寧王面色僵滯，這些年，他的俠王善舉，身份尊榮，都被皇帝一語抹殺，連帶著他的玄祖、父王，一並叱罵譴責。燕王得了天下享萬世流芳，玄祖茍且殘生不得善終，後人永世不得翻身，這是何等屈辱？可是弘治皇帝，你英明一世，卻敗在生下朱厚照這樣無能的太子。天賜我朱宸濠一身反骨，反燕立寧，改換興亡，至死不悔！寧王垂下眼睫，琥珀色鳳眸射出的烈火焚燒地磚，雙臂將寶劍舉得更高，綬帶軒挺，脊梁繃直。
一陣窒息的寂靜過後，身後的群臣有了騷動。
“皇上息怒，藩王傭兵乃是大明國法所容，若是這樣就被貫以謀反之罪，未免冤屈。”洛亦出班諫言，秉持著敵人的敵人就是朋友，他視不懂為眼中釘，素聞太傅和寧王不和，他必得開口。
“臣也深以為然，寧王素有俠王美譽，甚得人心。今年春分時節，寧王安置水災流民，所到之處皆行義舉，仁俠之名為百姓稱道，若是當廷屈殺，恐怕會激起民憤。”巫大勇隨之跟諫。
有吏部兵部尚書做表率，其餘各部官員紛紛下跪附議，見狀，朱厚照松了口氣。
“反了反了！朕只不過是要賜死一個人，你們就有諸多理由對朕進行阻撓，朕只是病了，還沒有死！你們還把朕當皇上麽？”皇帝蓄力起身，振袖揮臂，“來人！將寧王給朕推出午門，斬首示眾！同時抄了他的家，株連他的全族！他的手下部將，一律發配邊疆，永世不得還朝！”
“請皇上三思……”太和殿聲浪一片，氣氛如同拉滿的弓弦。
與此同時，太和殿外來了一道風風火火的倩麗身影，門外的帶刀侍衛剛要行禮，被來人示意噤聲。文淵閣、太和殿都有柔儀殿的人，這是朱厚照默許的。一聽說皇帝要賜死寧王，夏則靈立刻趕到。
這就是皇帝醞釀多日的對策麽？在至高無上的皇權面前，一切詭計和手段都不值一提，可是，就這樣羅織罪名殺了寧王，如何能服眾？寧王的部下會善罷甘休麽？
群臣請諫，朱厚照求情作保，四王不甘心的附和，看來，皇帝很難堅持己見。
僵持半晌，皇帝終究以手支頤，龍目疲累，“罷了，你們都退下吧。只是太子，你今天保住了寧王，保住了他的部下，來日如果出了什麽事情，你、你就好自珍重吧。”
朱厚照看向跪得紋絲不動的寧王，手上那把劍，仿佛看到他胸口那道傷，終是抿唇點頭。
殿內的吵鬧聲小了下去，不知道事情如何收場，夏則靈疑惑地退到一旁讓路。
朱門敞開，裏面的大臣陸續離開，間或有人議論，多虧了太子為寧王擔保，否則皇上殺了寧王，他的部下一定會起兵造反，到時候，就天下大亂了……
忽然，一道色彩渾金的壯碩身影在她面前停下。終於有機會近身打量她了，美，真是美！容貌氣質無可挑剔，簡直不輸貂蟬二喬。“太子妃身在後宮，怎麽到太和殿來了？這不是男人們的地方嗎？”鄭王停步，哼笑著問。
“天下興亡匹夫有責，皇上要誅殺藩王，既是家事，又是國事，本宮理當關照。”夏則靈淡淡道。她不直視鄭王，眼角餘光一掃，只見寧王向她走來。
“寧王既然活著出來了，難道還不趕快離宮麽？就不怕皇兄突然改了主意，摘下你的腦袋了？”講話被打擾，鄭王頗為不悅，然而目光始終沒離開夏則靈，目不轉睛。
寧王褐眸冷鷙，這個朱佑衿打的什麽主意，他一眼就看出來了。他略帶嘲諷地看著鄭王，眼神寫著，照照鏡子吧，你也配！
“本王對皇上忠心耿耿，鄭王還是顧好自己的腦袋吧。”寧王譏諷回去。
見寧王不肯離開，鄭王只好冷哼一聲，拂袖離去。
寧王目光轉到夏則靈臉上，眼神覆雜，剛剛經歷那番屈辱，想必她都聽到了。那麽，她此來，是擔心他死，還是，想看他死沒死？觸及他的目光，那麽冷漠，又那麽矛盾，夏則靈也不知道是不甘心，還是放心。
“來得好快啊，太子妃如此關心本王生死，真讓人感動。”寧王似笑非笑，先開了口。
天色明凈如琉璃，太和殿背靠群山黛影，寧王負手而立，如同開在白玉臺階上的一株金色芙蕖，雍容艷麗，矚目動人！夏則靈摒棄雜念，淡笑道：“寧王幹的是抄家滅族的事，不應該早就把生死置之度外了麽？本宮來此，就是想看看是不是蒼天無眼，可容逆賊乎？”
“很可惜，讓你失望了，是麽？”寧王面色驟寒，他無法再忍受這些錐心刺骨的字眼。下一刻，夏則靈看他的表情由寒到暖，轉頭一看，朱厚照從殿門出來了。
三人沿著宮道前行，朱厚照慚愧道：“父皇病重，一時胡思亂想，所以才會發生剛才那種事情，還請皇叔你不要介懷啊。”
“殿下言重了。皇上只不過是憂心國事，思慮過度而已。”
“皇叔真是深明大義啊。”臨近五鳳樓，再往前就是宮門，朱厚照只得停步，“皇叔一路順風。”
“殿下留步，經此一事，臣不便再指點殿下什麽，殿下遇事多與太子妃商量。”寧王微笑著看了一眼夏則靈，而後，被樊禮扶上馬車。馬車前行，寧王撩開車簾，眼神散發著冷血的寒光，仿佛在昭告天下，他永遠不會罷休，不管是今日之辱，還是……這個女人！
寧王一走，夏則靈的心卻沈重了。這回寧王府上下的命是朱厚照保下來的，那麽寧王就沒有理由在將來對太子用兵，那樣會軍心不穩，更可能被群起而攻，只是，皇帝為了給朱厚照鋪路，不惜毀了一世英名，背上屠殺手足的惡名，也實在不算上策。或許，父皇是壽數將盡，別無他法了。
四月，是一年中山水最柔美的季節，海棠艷，桃花紅，本最繁華富庶的京城，卻籠罩在萬物蕭條的氣氛。皇帝病重的消息不脛而走，不知誰放出的消息，天下大勢即將有變，變則生亂！集市冷清，商鋪打烊，商人連夜出城，各城門時不時地竄出一隊兇神惡煞的士兵。
“咳咳咳——”乾清宮，數不清的日夜，讓人揪心的咳嗽聲不絕於耳。
連續兩個多月，一從文淵閣出來，不懂和朱厚照直奔龍榻前，眼睜睜地看著禦醫為皇帝把脈，熬藥，到嘆氣，回天乏術的無力感充斥著殿閣。不懂的哭代替了他的笑，好想到維摩庵去找娘啊，可是，娘一聽說皇帝老伯病重的消息，只會唉聲嘆氣，甚至背著他，偷偷掉眼淚。
夕陽落下，絢麗的晚霞為朱紅的宮墻鍍上一層血光。四五名禦醫簇擁在塌前，互相眼神交流，又彼此搖頭，一瞬間，夏則靈放下藥碗，推開人群跑了出去。
她獨自跑到一窪池塘旁，依著欄桿靠上，在殘陽下仿佛浴血而立——父皇，你真的要離我而去了嗎？您拋下這樣一副千斤重擔，真的好沈重。答應您的時候，我無比堅定，可是這宮裏沒有你，我真的好怯懦！殘陽倒映在池中，半圓不圓，她在心底騰起一股濃濃的思念，在她最淒涼無助的時候，內心不由自主浮現王陽明的名字。
師兄，你有成為聖人之志，拯救蕓蕓眾生，那麽，你能不能救救我？淚水濕了眼眶，淚花綻放。
弘治十八年，六月，暑熱難耐，有時雷雨突然而至。
谷王和韓王、遼王在城外加緊兵力調動，接連收到“皇帝病危”的字條，隨即扔在營帳裏的炭盆燒了，臉上露出陰惻惻的笑。鄭王府，童叟帶來消息，鄭王剛剛從城外回府卸甲，渾圓的眼珠放出陰鷙而狂熱的光芒，“太好了！是時候了，該是我們大展身手的時候了！”
率領手下往皇宮去的路上，見寧王府大門緊閉，一片平靜，鄭王冷笑，朱宸濠，你的死期到了！
寧王銀袍素雅，坐在一片蔥翠幽篁的石案邊上，不緊不慢地品嘗著開封巡撫獻來的信陽毛尖。
“皇上病危，鄭王谷王遼王和韓王都應該有所行動。”葉子神采飛揚地來報。
“很快就有好戲看了。”寧王唇瓣微勾，放下茶盞，拿起案上彎弓，輕盈矯健的身軀縱地掠起，正對靶心放出成竹在胸的一箭！
夜幕垂地，紫灰色的蒼穹醞釀一場雷暴，閃電劈開紫禁城上方的雲層，將那犀利駭人的明光撒向海藍色乾清宮匾額。禦醫在門口跪了一地，六部九卿聚在庭院中央，各懷心思的哀嘆聲、私語聲不斷。寧王和其餘諸王具服趕到，只聽說朱厚照這位未來大統繼承人和太子妃被皇帝傳到內間，無需他人探望。
潮濕的空氣讓人悶得慌，要是不懂有頭發，此刻定多了白發。一轉身，剛好與鄭王迎頭相碰，鄭王掃了一眼不懂與皇宮格格不入的僧袍，鄙夷地冷哼：“這種閑雜人等，怎麽也配在這站著？”
“閑你個頭啊？皇帝老伯現在危在旦夕，你還在這裏耍威風，你是不是人啊？”不懂窩著一團火，不再嬉皮笑臉。鄭王氣得眼睛一瞪，“童叟！把他給我拉出去斬了！”
“餵！拖我出去斬？你的口吻這麽像皇帝，是不是想趁機做皇帝啊？”不懂伸手一指，半是玩笑半是淩厲的口吻，好似戳中鄭王敏感之處。鄭王眼神愈發狠厲，當初要不是應墨林攔著，他早就在觀自在書院把這個該死的光頭一刀劈了，現在倒不必忍了。
“你竟敢汙蔑本王！刀來！”
寧王面無表情地在一旁踱步，冷眼旁觀兩人鬥嘴，只覺得無聊。
“傳皇上口諭，宣不懂進殿——”忽然，殿門一開，瞬間平息騷動。
不懂肅然回眸，垂在身側的手指不受遏制地戰栗著。
寧王狐疑地向前探身，皇帝命懸一線，留下朱厚照和宣讀遺詔的大臣還說得過去，不懂算個什麽，竟然也配去給皇帝送行？
殿內傳來讓人心碎的啜泣，皇帝面色蒼黃，氣若游絲，朱厚照和夏則靈跪在床前，泣不成聲。不懂飛奔而至，“撲通”一聲伏跪在床前，緊緊握住皇帝顫抖的手腕。
“皇帝老伯，您福大命大！一定不會有事的！”不懂克制著搖搖欲墜的淚水。
“人總歸是要死的，你不要傷心。死……是生命裏的一部分，只是朕現在，仍有心事未了……”皇帝努力回握他的手，“不懂，朕知道你不願涉身朝政，但是，朕這次為難你，你一定要幫助太子，千萬不要讓他入了歧途！也許，別人認為你做事情不講章法，可是朕比任何人都清楚，你的能力非比尋常，你可以教化別人，更可以改變朝廷。朕也不想這樣做，可是局勢所迫，朕只能如此……”
“您、您別說了，我答應您，我全都答應您！”不懂知道，皇帝每說一句，都是撕心裂肺的疼。
“則靈……”皇帝艱難轉換視線。
“父皇，我在。”夏則靈擠到前面，接住皇帝伸出的手。
“你種的茶花，我很喜歡，其實你長得，很像我曾經認識的一位故人。不過，已經不重要了……”望著這張溫柔絕美的臉，那麽熟悉，皇帝心痛到無法呼吸，“朕向你鄭重許諾，朕身後，你夏則靈是照兒唯一的皇後，夏氏永不廢後。晉你父為伯爵，世襲罔替，夏氏滿門，享皇室福祚。但是……朕要請求你……”
皇帝露出一絲祈求的目光，讓夏則靈莫名惶恐。
“朕真的很擔心，當朕離開後，你也會在某一天消失，朕相信你有那個能力。你、你一定要守護在厚照身邊，替他守住這片江山。你、你能答應朕嗎？”
皇帝用中宮之位來換她對朱厚照的不離不棄，但是，您怎麽知道，我不是因為您才留下呢？
淚水長流，夏則靈輕輕點頭，而後，鄭重叩拜在地，“兒臣有最後一事請求父皇，朝野上下的目光總是盯著太子手裏的權勢，兒臣希望，父皇能夠將天下兵馬大權交予太傅，斷了別有用心之人的念頭。”
“這怎麽可以？”不懂第一個反對。
“怎麽不可以？”皇帝笑了，“朕答應你。”
話落，不懂袖口掉出一方白手帕，上面的繡花圖案讓皇帝大驚。“這手帕，你、你哪來的？”
“是、是我娘的……”不懂不明白皇帝怎麽反應這麽劇烈，巨大的悲痛占據了他所有思考。
皇帝閉眼，又吃力地睜開，淒苦的眼中燃起一簇沸騰如火的灼光，又是難以形容的深沈絕望。
為何天意如此弄人？是他作繭自縛，是他咎由自取，不懂，朕對不住你！終究，他還是帶著茶花的秘密，去見故人了。
“咳咳——”皇帝說不出話了，喉嚨又溢出一口鮮血，眼角留下一滴代表永別的淚水。夏則靈咬著下唇，卻克制不住哭聲，在最後那幾聲咳嗽停下的瞬間，皇帝眸光渙散，身軀軟了下去。微妙的變化讓她感到醍醐灌頂的絕望。
“父皇——”兩聲痛呼，伴隨著電閃雷鳴，積蓄多時的大雨傾瀉而下。
“皇上駕崩了——”蒲公公推門出來，尖細而悲愴的哀泣響徹九霄。
繈褓時險些被殺，六歲依靠宮人施舍度日，母親紀娘娘被人戕害，從黑暗與血腥走出來的弘治皇帝半生坎坷，一生從善，親賢臣，遠小人，竭他所能，鞠躬盡瘁，為大明王朝的清明盛世奉獻了他的一切！
國喪當前，天地同哭，萬物同哀，暴雨如註，如同千萬條銀鞭無情抽打大地。殿門前的宗親大臣、侍衛太監紛紛落跪，最前面的寧王掀衣撩袍，任憑疾風貫入裙襯，吹得袍服飛揚如鳳翼，唯有束在腰後的金色綬帶堅毅地豎立著，屹立不倒。
他臉膛緊繃，心懷激蕩，蟄伏千裏，只待今日，即將拿到他最想得到的東西，哪怕代價不可估量。
“王爺，大軍已經在城外準備好了，只等一聲令下，就可以揮軍入城！”童叟在鄭王身邊道。
鄭王正欲起身，這時殿門一響，一道月白色紗裙的婀娜倩影推門出來，夏則靈面色慘白，卻肅然異常，“皇上有遺詔給各位王爺，因各位都是皇室親眷，故而由本宮代為宣讀。”
怎麽是她？寧王不明所以，眾人俯首聽旨，其餘三王沒有動靜，鄭王只好回到下跪的姿態。
“朕即位多年，海內升平國泰民安，全賴諸藩王之功，朕現賞各王黃金萬兩，赴京勤王者另行重賞。今朕傳位太子厚照，諸王大臣，務必竭盡所能，匡扶新主，若有變異者，其餘諸王務必盡忠，全力討伐，不得推避，事後必論功行賞，變異者之封邑，賞予平叛諸王。”
讀到這，夏則靈腔調一轉，提升音量，“為保國民安泰，海內平治，朕決定將天下兵權交予不懂，負起保天下安危之責……”
話音未落，滿院嘩然。
皇帝先前破格敕封不懂為太傅已經引發群臣反感，但文臣虛銜也就罷了，可天下兵馬大權乃是國之重器，對外可征敵作戰，對內可逼宮篡位，事關社稷安危，先帝卻交給一個來歷不明的和尚，真是荒謬絕倫！
怎麽會這樣？寧王腦中“嗡”的一響，大驚之下唇瓣微張，兜頭潑下的雨水順著臉頰蜿蜒到口中，額發擰成濕漉漉的兩股狼狽地貼在鬢邊。激動地探身後，便是重重的一跌，他再也無法維持風度，胸口上的傷，是從未有過的剖心挖肺的痛！
舍棄尊嚴換來的兵權，隨著一道遺詔越來越遠，距離心中目標，越來越曲折……不！他不甘心！
“等一等！”鄭王憤怒地起身厲喝，“先皇是不是病傻了？居然把天下兵權交給一個小雜役！”
“這是先皇遺詔，鄭王，你是不是要抗旨？”夏則靈咬緊“抗旨”二字，嗓音清脆分毫不讓。
當眾抗旨形同造反，見三王都沒動靜，鄭王不得不壓下火氣縮回原處。
“謹遵勿違，欽此！”夏則靈再次高喝，同時，一記轟轟烈烈的雷聲劃過眾人頭頂。
“臣，謹遵遺訓！”詭異的沈默下，寧王率先抱拳，雨水拍打的俊顏唇角絕美一勾。
面上的笑有多美，心裏的恨就有多深！哪裏是先帝病傻了，而是夏則靈瘋了，朱厚照許諾封他為天下兵馬大元帥的事，除了不懂和夏則靈，沒人知道。這個提議，不懂絕對不會提出，那麽，就只有夏則靈，向皇帝提了這個釜底抽薪的建議。
雷霆萬鈞之勢下，眾人不再異議，鄭王咬牙切齒地看向寧王，本以為他是裝出一副親近太子的模樣為自己鋪路，沒想到他在軍機大事上竟也道貌岸然地支持朝廷！朱宸濠，我朱祐枔來日舉事，必拿你來開刀，以雪今日之恨！
宣旨完畢，夏則靈向寧王投去一個淡漠的眼神。寧王，這盤棋，你輸了！
暴雨擋道，皇帝的遺體暫時在乾清宮入殮，等天晴再奉入幾筵殿。
不懂陪著朱厚照在乾清宮守靈，夏則靈不想坐轎子，她想在雨裏走一走，靜一靜。
穿過禦花園，所有的亭臺樓閣都被雨水沖刷成模糊的剪影，堆秀山以北的園門，停靠著貴府來的馬車。山歲撐著傘，兩人走在比較偏僻的小徑上，突然，山歲頸部一疼，被人拍暈過去倒在草叢裏。夏則靈剛要大喊，接著被人從身後捂住口鼻，拉到附近一座不起眼的暗房，千秋閣。
“砰”的一聲殿門一闔，夏則靈冷汗淋漓。
“怎麽是你？你、你怎麽還在宮裏？”夏則靈瞪大雙眼，震驚地看著渾身濕透的寧王。殿內只有一盞油燈，昏影重重，危險又迷離，她竭力穩定心神，沒準，寧王只是嚇唬她的，要冷靜，冷靜……
“我怎麽不能在宮裏？皇帝不在了，本王最大的威脅已經不覆存在，本王想去哪裏，就去哪裏，太子妃有什麽可意外的？”寧王用身堵著門，撕下往日溫和的面具，暴露眼底最陰鷙的冷光。
“你、你果然有謀逆之心！”盡管早就知道，但真的聽到他親口承認，夏則靈仍然有些不敢置信。
“天下之主，能者居之，本王是順應天命。”寧王不屑再解釋，看著她厭棄的表情，一股無名之火燃燒著竄上頭頂，握上她的手腕，反身將她箍在身軀和墻壁之間，“夏則靈，你就那麽恨我？先是一聲不響地跟了朱厚照，又幫著不懂處處跟我作對，屢次破壞我的計劃，一點也不顧我們之間一番相知的情分，天下怎麽會有你這樣涼薄狠心的女人！”
“你可真是會倒打一耙，你在梅龍鎮親近李鳳，又把我送給朱厚照，你有什麽資格說我薄情？”寧王臉龐靠得太近，灼熱的憤怒氣息在肌膚上翻滾，夏則靈氣得別開臉去。
“我何時把你送給朱厚照了？”寧王掌心貼向她的腮，猛地捏住，冷笑起來，“太子妃向來巧舌如簧，這張小嘴，最能顛倒是非黑白，本王懶得聽你這些瘋話。”夏則靈被他捏痛，卻避不開，只能憤怒地瞪他，這樣的眼神，為寧王最恨，“在梅龍鎮，本王三番兩次地救你，回宮之後，也忍耐著不殺你，你卻還是決定要幫朱厚照，想要本王死！你也真該死，最該死的就是和本王作對，卻讓本王不想殺你。偏偏本王不死，今日，就是你償還這一切的時候了！”
“朱宸濠，你有帝王欲，該殺！”夏則靈極力反駁。
“本王也有情..欲，該不該殺？”
說著，寧王扯下她的紗衣外袍，夏裝清涼，一扯就掉，只剩下貼身的絲衣肚兜。“不要——”夏則靈大駭，想要奪門而去，卻被寧王一把拽了回來，踉蹌著跌入他的壞。寧王盯著她懼怕的臉，窗格外，銀白的閃電一閃而過，使他的目光更加冷酷可怕。
“放開我！不可以這樣！王爺不可以！寧王，朱宸濠，不可以！”夏則靈瘋狂地掙紮，寧王徑直抱著她倒在地毯上，而後，抽出別在後腰的綬帶，纏住她的兩只手腕，捆在一起，舉過頭頂。“朱厚照可以這樣，我為什麽不可以？夏則靈，今夜不會有人救你，本王……也不會再對你心軟！”
她強力的掙紮也擺脫不了寧王絕對力量的吻，吻得她唇瓣發疼，僅剩的那件絲衣也被他撕碎……絕望越來越濃，夏則靈快要被這種侵犯逼瘋了，竭力逼自己冷靜，卻還是忍不住落下淚來，“寧王，你是我的皇叔啊……”
“皇叔？”寧王像是聽到一個無稽的笑話，眉宇上揚，如同淩厲的刀鋒，“如你這樣千嬌百媚、舉世無雙的女人，本王非要納為己有，如果不能，也要一嘗滋味。皇叔這些虛名倫常，就讓它見鬼去吧！”
這就是他在臨睡前，浮現在腦海中的女子，是他朝思暮想，愛恨交加的女子，甚至他想，等他得了江山，也不會放棄的女子，於是決定，得到江山以前，先得到她！現在，她滿目驚恐，眼珠亂轉，開始放棄掙紮，應該在想逃脫的法子，他就讓她好好想……“嘶——”的一下，一絲腥味蔓延出來，寧王大怒，她竟然又咬他！
“你貴為王爺，向你投懷送抱的女人一大把，名門千金，青樓花魁，你想要誰就要誰，何必碰朱厚照的女人？高高在上的寧王也會拾人牙慧麽？”夏則靈唇上泛著血光，更顯妖冶，冷嘲熱諷地看著他。
寧王臉色一沈，“只要你是夏則靈，本王根本不在乎你被誰碰過！”
夏則靈震驚地看著他，不知心中是何感覺。這個男人，這雙深邃的褐眸，這鼻梁，這嫩唇，這強悍的身軀，似乎烙..印..心底。他白靴未除，金袍未解，看似完整，卻蓄勢待發。
夏則靈是真的害怕了，不論是央求還是嘲諷，寧王都不為所動。發瘋般的廝打中，夏則靈猛地一震。
一切……已成事實……
暴雨，更加猛烈。
殿內昏暗靜謐，冷風吹過，青色與明黃紗帳飛舞，殿外風雨肆虐，雷聲隆隆。
不知過去多久，夏則靈掀開沈重的眼皮，一股清淚溢了出來。
她才剛剛答應弘治皇帝的托付，轉眼，就被寧王這個亂臣賊子強行占有。
父皇，對不起——
“朱宸濠，我、我一定會殺了你。”最後，夏則靈感覺自己快死了，半死不活，有氣無力地咬牙。
寧王不說話，只是一遍遍地。他知道這樣對付一個女人，很下作，很無恥，是畜生，但他一點也不後悔，也不覺得內疚。
夏則靈，我等著那一天。
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