16、空即是色
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16、空即是色
後半夜，大雨如銀簾傾瀉，咆哮著撞擊大地，白茫茫迷瀠一片。從城外趕回來的葉子和吹花見各處親王府邸關門閉戶，親兵嚴密把守，不由得生疑，難道事情有變？
“王爺在裏面，暫時不便回話，你們稍候。”寧王府，守在門外的樊禮看到從璟瑄閣過來的兩道黑影，連忙攔下。碧心堂是王爺沐浴的地方，葉子吹花尷尬又疑惑地對視一眼，退到一旁。
長毯玉階，紗帷垂地，地磚上堆疊的明金色襯袍、蔽膝綢褲、外袍褶皺不堪，斑駁一片。寧王靠在池壁上，銀冠已除，額發松散，臉頰上、脖頸上掛著水珠，表情暢快無比。
他終於得到了她，終於得到了他最想得到的女人！這種滿足感，任何成敗得失都無法替代。他承認，在她發髻淩亂，銀釵流蘇珠子攪在一起，淚水汩汩地求他之時，他心軟過，但很快硬下心腸，任憑猛獸出籠，撕咬她的肉..體，碾壓她的尊嚴……夏則靈啊，這頭野獸是你飼養出來的！只是，他越發看不清她，也看不清自己，他們兩個之間矗立著仇恨的大山，卻做了世上最親密的事。若是報覆雪恨，一次就好，但他好像……欲罷不能。
只可惜，身份和地點的制約，他不得不當夜離宮。
爾後，他突然想到什麽，嘴角翹起。這個嘴上逞強的女人，還說什麽把他千刀萬剮，最後還不是……一場又一場的雨，妙不可言。
回味良久，寧王終於穿衣，換上幹爽的銀白襯袍，扣上腰帶的瞬間，動作一頓。
“你把我送給朱厚照……”驀地，他腦海中闖入一句話，與此同時，窗外一道雷聲滾過。
難道夏則靈真的只是為了逃，才無中生有來控訴他？可如果不是，夏則靈恨他入骨，又到底是為了什麽？他們之間，好像有太多太深的疑惑。罷了，不去想了，他暫時沒有多餘的精力分散於此。
寅時，雨勢不減，暗夜更濃。
“如你所說，老皇帝將兵權交給太傅，這件事就太嚴重了。那，王爺怎麽說？萬一鄭王他們有所動作，我們豈不陷入被動？”等候太久，葉子有點急了。
“稍安勿躁吧，我想王爺會有他的決斷。”樊禮嘆息著說。王爺多日籌謀被粉碎，當時他跪在王爺身後接旨，只覺得大雨都澆不滅主子身上那股熊熊烈焰。
“可是……”葉子聽到腳步聲，立刻轉身行跪禮。
璟瑄閣，寧王佇立在書案前，靜靜聽著兩人稟報四王動向。
“按遺詔的話，一旦藩王有異動，就會變為別人的口中食，所以按王爺所想，各路藩王未見所動。可是，藩王怎會就此罷休？等到時機成熟，他們還是會起兵造反，那麽先帝這遺詔……王爺？”葉子頓了頓，主子怎麽在走神，又好像在笑？
“王爺……王爺？”吹花跟著出聲，寧王回過神來，有點恍惚。曾經放過夏則靈，是認為她不會給他帶來太大的威脅，現在情形脫離他的預期，她更恨他了。
但他還是不想對付她，今夜過後，他只想用自己的方式來讓她服軟。
須臾，他接回葉子的話，“三個月，先帝的這道遺詔，最多能買到三個月的時間。如果朱厚照能夠在這段時間內穩住朝政，那麽四王就不敢妄動。”
“太子，有這個能耐嗎？”吹花不解。
“沒有。”寧王答得幹脆。
“那……太子妃？”葉子接話，見寧王一楞，趕緊垂眸，“先帝突然移交兵權給不懂，很可能是太子妃的主意，葉子只是擔心。”
“也許吧。”寧王坦蕩地呼了口氣，雖然兵權落空，好在四王也沒有占到便宜。“太子妃再有手段，一介婦人也無法過分幹政，真正被先帝委以重任的，是不懂。朱厚照只是有幾分聰明，不懂做事卻是沒有底線的，這是皇帝的一步險棋，是最厲害也是最無可奈何的一招！看樣子，他和鄭王結下很深的梁子，很可能會影響四王部署……”
“我有一種深深的直覺，他很有可能成為我們前進之路上的巨大障礙！”寧王一針見血道。
聽罷，葉子順勢說出去年在江南一帶有關不懂的探查結果，除了奉命找人，別無其他。
那麽，皇帝至死都沒能見到那個苦苦尋找的故人。寧王深深蹙眉，是什麽人，讓皇帝都不敢大張旗鼓地找尋，最後只能成為埋進土裏的秘密。他的心悄然一顫，身為帝王，竟也有求不得的時候。那麽，他也只有強求，才能得到自己想要的。
“如果江南一帶沒有不懂的痕跡，那就在京城查，派人盯著迦葉寺，不懂絕沒有那麽簡單。”回到現實局勢，寧王冷靜地下了命令。不懂是一把武器，一把只要用對了，就會很好用的武器。
他一直在尋找夏則靈的致命弱點，他想，他已經找到了。朱厚照繼位在望，新的棋局，重新落子，就再跟她好好較量一回！
柔儀殿，陽光寂靜，宮女守在殿外，只有山歲一人進出，端水端飯，守著塌上的人。
“不、不要……不要！”睡了兩天一夜，夏則靈驚恐地抓著寢衣醒來，四肢酸脹，眼眸微腫。原來噩夢都是真的，她呆呆地凝視帳頂，又一滴眼淚滑了出來。
先是被迫委身朱厚照，如今又失身於他的皇叔，她從來沒覺得自己做錯什麽，但，真的好臟，好惡心！她求他，那麽低聲下氣地求他，寧王還是不肯放過，差點餵到她嘴裏。他殘酷、暴戾、齷齪、下流，抱著她到那間暗房的銅鏡前，逼著她擡頭，一幕幕，那麽殘忍而清晰。
侍寢朱厚照，是身為太子妃的情迫無奈，時間久了，也只好把他當成夫君。可是寧王……她曾經是多麽喜歡他，仰慕他的才華，信賴他的為人，幾乎把他當成了師兄一樣好的人，哪怕後來他們仇視彼此，她還是沒能徹底斬情絲，可是現在……他撕碎了最後一點偽裝，讓她看到脫掉親王袍服的他，禽獸不如。
讓她崩潰的是，她竟然在這場折磨中多次迷失，羞辱，更加變本加厲。
山歲服侍她更衣，換上白衣素服，坐在妝臺前，鏡子裏映著一張蒼白的臉，秀媚可人，卻像一朵飽受風吹雨打的殘花。
忽然，夏則靈瞪大雙眸，脖子、鎖骨上都是深淺不一的痕跡，淡紅，淤紫，她訥訥擡手，袖口滑了下來，手腕上，紅痕更加明顯。
山歲看到了，眼圈一紅，可她什麽都不能說，任何安慰對於娘娘都很蒼白。
夏則靈平靜下來，問山歲要了一條白絲巾，圍在脖子上。夏天熱，但必須這麽做，好在朱厚照在靈前守孝，不會來找她親近。
“山歲，拿我的手令出宮一趟，找一家藥鋪……”夏則靈雙眸空洞，低聲在她耳邊吩咐。山歲臉一紅，一陣緊張，“娘娘，這、會不會傷身啊？萬一以後……”
夏則靈無奈擺手，山歲只好照做。避子湯傷身，但沒有辦法，她不能冒這個險，否則先帝可真的魂魄難安。一想到弘治皇帝，她的淚水湧個不停。
這一切，要是父皇地下有知，他又該多麽心痛。
天子駕崩，闔宮哀痛，百官輟朝，一夜間山河褪色，萬物肅寂。十日之祭，大行皇帝的喪儀由司禮監主持，新任總管劉瑾開始得勢，西廠總督谷四維落了下風，藩王、內閣、六部展開新的勢力劃分。
第四日，東宮、親王詣陵拜祭，宮人們忙著喪儀，孫尚儀特地趕到東宮求見。
“山歲姑娘說您染了風寒，如今可好些了？”這麽熱的天，娘娘還用絲巾捂著脖子，果然不假。“除了太後病重，諸位王爺王妃、世子郡主，還有儲秀宮的人都到西華門了，娘娘要是這個時候不去，恐怕會惹人非議。”
“多謝尚儀提醒，本宮對先帝的孝心人盡皆知。只是……本宮風寒未好，實在不宜見人，咳、咳！”夏則靈捂嘴咳嗽起來，“這樣吧，你去回稟太子一聲，本宮病著，可以到寶相閣為先帝誦經。”
“是，娘娘保重。”孫尚儀放心點頭，轉身告退。
寶相閣矗立於禦花園西南角，依托山勢而建，一大片蒼松間點綴著黃墻黑瓦，數閣相連，古樸莊嚴。夏則靈來到佛堂，為先帝焚香默哀，逐漸心如靜水。
三天過去，夜色籠罩了紫禁城，也籠罩了她的心。
不知到了什麽時辰，誦經的僧人陸續離去。殿內極靜，猛然響起低沈和緩的腳步聲，夏則靈一回頭，心臟猛地一震，來人一襲布衣白袍，無冠無飾，卻氣質清貴，沈斂迫人，目光落在她身上。
夏則靈轉頭閉眼，繼續撚珠誦經。
山歲嚇得忘了行禮，剛要開口，被寧王打斷，“山歲姑娘最好不要聲張，要是被人看到，那可是玉石俱焚，你家主子是聰明人，最能分清利害。”
“山歲，你去外面看著，不要讓人靠近。”夏則靈克制著恐懼，忍著不適吩咐道。
寧王勾唇一笑，直到殿門合上，跪到夏則靈身旁的蒲墊上，女要俏，一身孝，縞素的她，別有一番韻味。“先帝大喪，太子哭得體力不支，怎麽太子妃也不到幾筵殿行進香禮呢？”
“明知故問。”夏則靈閉眼的表情沒變，“你已經得到了你想要的，還來這裏幹什麽？”
“想見你。”寧王不假思索，語氣裏蘊藏驚人的情意。這幾日，他陪著朱厚照守靈，盡皇弟之責，然而無論何時何地，他都忘不掉雨夜、千秋閣，薄紗拂過他們的身體，銅鏡映著她失神的美眸。
夏則靈睜眼，捏緊佛珠，“這裏是佛堂，滿殿神靈在上，寧王就不怕天打雷劈麽？”
“燒香拜佛若是有用，那本王也就不必殫精竭慮了。弘治信佛建寺，天災連年不減，玄祖晚年向道，只為示弱藏鋒，生於帝王家，嘴裏講的是佛道眾生，手上行的是殺伐果斷。本王只信謀事在人，成事，也在人。”
很是別開生面的說法，夏則靈不置可否，“先帝固然迷信神佛，但也心系百姓，廣施仁政，不失為一個好皇帝。那麽，寧王你又做了什麽呢？不錯，你是鋤強扶弱，殺過山賊，治理水災，還為大明出面瓦剌，但這不過是你籠絡人心的手段，一旦你得勢，只會為百姓帶來更深重的災難。”寧王的表情越發難看，夏則靈悲哀地看著他，“你很不服氣是嗎？李鳳的弟弟阿虎無端被人推下房頂，是你指使人做的吧？朱正遇刺，也是你一手安排，還有我……”說到這，她惡心得說不下去。
“夏則靈，你不覺得你很天真麽？”寧王猛地握住她的手腕，佛珠手釧“啪”地一下掉在地上，“成大事者，有誰敢說自己是善男信女，那些成就霸業的人，哪一個不是雙手沾滿血腥？既然你要跟本王鬥，就不要用仁義道德那一套來諷刺本王。或者，你心裏一直把本王想象成正人君子，發現事實並非如此，失望的同時，又拒絕承認自己就是喜歡上這樣一個心狠手辣的人？”
“一派胡言！”夏則靈扭動手腕，卻痛上加痛，不敢再動。寧王察覺到了，看到那白嫩玉腕上的勒痕，舉到唇邊，熱氣擦過，夏則靈一個戰栗的表情被他捕捉，他順勢攬過她的肩，撫上她的臉頰吻了上去，擁著她倒在蓮花地毯上，瘋狂抒發著他的渴望之情。
寧王步步緊逼，夏則靈毫無招架之力，不能呼救，不能喊人，難道又要被他掠奪？
“轟——”的一聲巨響，夜空劃過一道閃電，打得燭火猛顫，震碎人心。夏則靈在迷亂中抵住寧王的胸膛，“你可以不信神靈，但是……能不能不要在這？”
“佛家還說色即是空，空即是色，我們都是紅塵男女，佛祖會理解的。”寧王褐眸繚繞著火。
“咚咚咚——”突然，殿外有人敲門。“娘娘，那些法師用完晚膳，又要回到閣裏徹夜超度了，您還是……”門外傳來山歲焦急的聲音。
寧王只得拽著夏則靈起身，替她理順衣袍。
“我自己來。”夏則靈避開他的手，與他隔開一段距離。那個雨夜，也是他一件一件為她穿好。
到底她是女子，身心飽受摧殘，又為弘治難過得不肯吃飯，這會兒長發散亂，弱不禁風，與往日的明艷華貴截然不同，不知怎麽，寧王心裏有點不是滋味。“就算你忙著誦經，三餐也不能不吃，傷口也要擦藥，你要照顧好自己，才有力氣除掉本王。”寧王說完，忍著欲望離去。
嗯，我一定會！夏則靈定定地看著他從容俊逸的背影。
“娘娘，您沒事吧？”山歲跑進來，擔心地看著她。
“沒事，那些法師，是你請回來的吧？”夏則靈猜到了，山歲貼心又聰明，“幸好有你，你是我在宮裏，唯一剩下的親人了。”山歲明白這句話喻示著什麽，太子也好，寧王也好，都是娘娘排斥的對象，往後的路，艱難驚險，卻不可回頭。
七月，朱厚照繼承大統，號正德帝，欽天監定吉時，劉瑾宣讀詔書，次年改國號為正德元年。
祭期一過，便是舉國歡慶，浩浩蕩蕩的皇家儀仗護著新帝前往天壇、農壇、太廟，祭告天地宗社，爾後，新帝到奉天門受百官朝拜。奉天殿內，朱厚照身著明黃袞服，頭戴雙龍翼善冠，散發著初出茅廬的王者氣魄，禦道兩側文東武西，不懂和寧王領袖群臣參拜。
不懂被特許穿著僧袍，引來不少人的鄙夷目光，寧王身著金衣具服，卻頭佩銀冠，行禮的瞬間難掩疲憊和悵然，然而處於幾位顯出老態的藩王之中，仍顯英姿勃勃。
三日後，乾坤開泰，天光明媚，柔儀殿人來人往，忙碌不歇。尚服局的宮女們服侍夏則靈更衣，著玉渦色錦衣中單，深青冊後翟衣，艷紅霞帔透著織金雲霞龍鳳紋，最後，山歲為她戴上十二龍九鳳珠翠冠，長綴明珠，額間金玉生光，襯得夏則靈美若芙蕖，艷美絕倫！
“娘娘，您真是好美啊！”兩名尚宮忍不住讚嘆，平日薄施粉黛的太子妃，已經美若天仙，如今濃墨紅妝，更是美得令人窒息。
“當然了，咱們娘娘是整個大明最美的女人！”山歲整理流蘇，一臉驕傲神氣。
夏則靈對著鏡奩中的人微微一笑，是的，很美，很陌生，但又很堅定。
奉天殿前，文武百官，命婦嬪妃依序而立。夏則靈下了鸞轎，在無數驚艷目光中拾階而上，冊立中宮的詔書響徹寰宇。
“朕惟乾坤德合，崇勳啟秀，柔嘉成性，貞靜持躬，有關睢麟趾之風。仰承弘治先帝遺命，咨爾夏氏，冊立慶陽伯夏儒之女夏則靈為皇後，以奉神靈之統，母儀天下，表正六宮！”
站在殿前中央的朱厚照，冠服隆重，以居高臨下的位置，癡迷地望著朝他走來的夏則靈。這是他的皇後，是他歷經磨難得來的皇後，翟衣金貴，華妝閃爍，美得傾國傾城，震懾天地！恍惚間，朱厚照仿佛看到了春風齋的初見，那時的他低至塵埃，她美得讓他神暈目眩。
“則靈。”朱厚照朝她伸手，夏則靈剛一擡起的手瞬間被緊握。
奉天殿起於高臺，站立奉天門，可以俯瞰無數重恢弘連闕。朱厚照攬著她轉身，一瞬間，夏則靈只覺得天地都在腳下，三公九卿，親王宗室，無不向她俯首稱臣。
“皇後娘娘千歲聖安，長樂未央！”
恭賀聲熱烈喧囂，聲達長闕，夏則靈慵媚的目光向下一掃，猛地與站在突出位置的寧王相撞。
那樣譏誚的目光，只有她看得懂，不論她包裹得多麽嚴實華麗，在他面前，形同赤..裸。
禮畢，夜至，坤寧宮燈火葳蕤，紅綢滿堂。
“靈兒，你終於是朕的皇後了，高興嗎？”喝過合巹酒，朱厚照溫柔地抱著她。
“母儀天下，是多少女子的夢想，臣妾高興。”夏則靈靠在他懷裏，緊靠他的袞服龍紋。
良宵苦短，朱厚照解開她的翟衣，略顯急迫，“為父皇守喪茹素那麽久，朕實在想你……”
鳳塌錦帳，兩人纏綿到半夜，經過一整天的繁冗禮節，朱厚照累得沈沈睡去。
夏則靈難以入眠，方才的感覺難以形容，她也寂寞許久，總覺得達不到似的，她走神了，游離了，腦海裏，眼前，閃過一些亂七八糟的畫面。
她躺下朱厚照身下，心裏想的是，寧王，朱宸濠。
秋風送爽，弘治十八年的盛夏過去了，朝堂越發冷清。在司禮監和西廠的雙重打壓下，一些弘治朝的老臣黯然退場，剩下不懂和洛亦巫大勇兩派鬥得如火如荼，四王趁機積極拉攏朝中官員，原本派別對立的朝堂更加四分五裂。
過了幾日，六部兩位尚書遞來回春堂藥方兩張，一兩銀子十張，請求輟朝，另幾位尚書侍郎打秋風吃壞了肚子在家養病，擺明了對不懂統領六部的不滿，朱厚照無奈，只得將寧王請到文淵閣議事。
如此下去，寧王聲望大漲指日可待，夏則靈看著局勢的變化，憂上心頭。
午後，坤寧宮，金桂飄香，夏則靈坐在院中摘花釀酒。突然下人來報，夏大人到了。
“劉瑾獨斷專行，這回又逮捕禦史戴銑等十多人，引發朝臣不滿，不知聖意如何？”
“太傅極力籠絡失散的人心，劉瑾一朝得勢排除異己，這都是沒有辦法的事。文武百官鬧著不上朝，皇上也不能太由著他們了，只好讓太傅和劉瑾，一個唱紅臉，一個唱白臉，哥哥不必過慮。”夏則靈倒了一杯桂花酒，推給夏臣。
夏臣黯然，自打妹妹進了宮，看事情越發透徹，角度也不同了。只是，一旦妹妹你得知了內情，還能這麽沈得住氣麽？
沈吟良久，夏臣硬著頭皮開口，“這回被廷杖下獄的人，有刑部侍郎王陽明，聽說他被貶為龍場驛丞，已經啟程離京了。”
“什麽？”夏則靈大駭，心臟急速下墜，山歲一驚，連忙招呼宮人退下。
“不僅如此，劉瑾領教到王陽明的不凡，一路派人追殺……”
“放肆！”夏則靈拍案而起，“真是越來越荒唐了，劉瑾在哪，本宮要找他問個明白！”
“娘娘息怒，臣以為不妥。”夏臣攔住夏則靈的去路，“娘娘方才所言是顧全大局，如今找劉瑾對峙就是不顧大局，皇上既然放權給劉瑾，到時候朝令夕改，恐怕心裏會不痛快。再則……要是皇上因此誤會了娘娘什麽，後果更是不好。”
四目相對，夏臣冷靜沈著，暗含心疼，夏則靈怒火攻心，心亂如麻。哥哥說得沒錯，朱厚照再對她言聽計從，也不可能面對她為別的男人求情而無動於衷，何況是王陽明，她對他實在談不上坦蕩。自古禍不及稚幼，刑不上大夫，師兄那麽傲烈的人，被脫了褲子廷杖，她簡直不能想象，龍場，那是什麽窮山惡水之地？
“哥哥，靈兒請求你，一定要派人保護好他，千萬別讓他落入劉瑾手裏。”夏則靈哽咽道。
“娘娘放心，臣明白。”夏臣篤定並寬慰。只是唏噓，三妹到底不是那個執著公道的小姑娘了，換了以往，說不定跑到午門為王陽明擊鼓鳴冤，現在她貴為皇後，卻只能忍痛割愛。
“另外，近日寧王與劉瑾來往密切，他們聚在蕓香樓喝酒聽戲，不知在計劃什麽。”想了想，夏臣又補充一句。
夏臣走後，夏則靈沈默良久，猛然抓起手邊的茶碗，狠狠擲了出去。
這之後，夏則靈在寢宮悶了兩日，朱厚照沒來坤寧宮，似乎是聽說了她動怒的事。
這一日，禦花園秋光明媚，紅墻腳下金菊盛放，夏則靈來到太液池散步。
“一月七日，這是什麽啊，太傅這謎題很容易讓人想歪呢……嗯？是胭脂的脂啊？”遠遠的，她看到湖畔萬春亭裏有人，是不懂，背影是朱厚照和謝若桃，摟在一起說笑，互相餵點心。
夏則靈想起來了，冊後大典後，謝青荔被封賢妃，謝若桃被封寧妃。寧，謝若桃和這個封號有任何關系嗎？其實，朱厚照到別的妃嬪那裏過夜，她從不會吃醋難過，反而是被寧王強占之後，她對朱厚照多少有點內疚，可是現在，她沒心情理會這些。
剛要轉身，有宮人行禮，不得已，她只得上前。
“那個……今天的謎語就猜到這吧，咳、咳！”不懂緊一緊眉毛，擡下巴，示意朱厚照回頭。
“給皇後娘娘請安，太傅的字謎有趣極了，皇上興致正好，姐姐也一起來玩吧？”謝若桃扭著腰起身行禮，也只是做做樣子。
“春困秋乏，臣妾要回去午睡了，先行告退。”不等朱厚照開口，夏則靈快步走開。
黃昏至晚，坤寧宮寢殿點了兩盞龍鳳紗燈，昏暗的紅影，彌漫著淡淡的旖旎。
門聲一響，夏則靈知道是誰來了，不睜眼，繼續側臥。朱厚照穿著明黃綢衣，坐在塌邊搭上她的腰，“靈兒，你是在生悶氣嗎？是因為我寵幸了若桃，你吃醋，還是……因為劉瑾對王陽明的處置，你不高興了？”夏則靈不理他，他嘆了口氣，“六部的官員很難控制，不懂老師盡力想辦法讓他們回來上朝了，只是有的人趁亂生事，王大人或許是被人利用，無辜波及，朕也無可奈何。說是師兄，你們更像青梅竹馬，為了他，你悶悶不樂，朕也高興不起來。”
聽到這，夏則靈終於起身，被子一滑，露出大片雪肌，眸光楚楚，“皇上在說什麽，王陽明年長我十歲，教我念書識字，在我眼裏，他就像我的親哥哥呀。都說皇家無情，當初皇上喜歡我，就是因為我們的患難之情，要是我對親人故友都無情無義，那皇上還會喜歡我嗎？”她眸光淡了下去，“或者，是皇上變了，變得可以為了大局犧牲親友，卻毫無感覺。”
數日前，洛亦和巫大勇因為運送糧草的事爭辯起來，無休出面替巫大勇頂罪，朱厚照都應允了，當時不是沒有心寒。
“不是的！”朱厚照連忙抱住她，心緒覆雜，有欣喜有懊悔，“朕只是太在意你了，當初你在應天府為他送行，送他親手釀的酒，又依依不舍，朕實在害怕。”
“你看，那是什麽？”夏則靈視線指向不遠處的案幾。
桂花酒，為他準備的，朱厚照笑了，滿目歉意地看著她，“對不起，朕以後不會懷疑你了。”
“往後，臣妾只會為皇上釀酒。”夏則靈淡淡地笑，攬住他的脖子，在朱厚照的吻落下來之前，她抵住他的唇，“皇上，聽說邊境不太安穩，瓦剌又蠢蠢欲動，如今朝堂內憂外患，恐怕今年會是多事之秋。臣妾想到迦葉寺進香，為大明和皇上祈福，另外還聽說不懂的母親住在迦葉寺附近，臣妾也想順便看望一眼，皇上能否恩準？”
“好，朕準了，你一切小心。”朱厚照急不可耐，這時候，不管她說什麽，他都答應。
擔心王陽明的情緒都不能表露，這皇宮，夏則靈實在待不下去了。
皇後鳳駕出行，朱厚照派了一幹禦林軍護駕隨行。氣勢恢宏的迦葉寺傍山而建，石階從山腳沿上山門，周圍林木芳香，山明水秀。迦葉寺為皇後專門收拾出單獨的院落，寬敞的廂房，寺外由重兵把守，徹夜維護皇後的安全。
次日晚上，夏則靈用完齋飯，來到大雄寶殿誦經祈願。
一願父母兄弟姐妹安康，二願大明江山歲月綿長，三願，師兄脫離魔掌，平安到達龍場……驀地，天庭間湧入一股強烈的不安，好像要發生什麽。
時至午夜，外面下起小雨，淅淅瀝瀝打在青磚上，山裏禪房過分幽靜，睡在房裏房外都沒區別，夏則靈和衣而眠，被雨聲擾得睡不安穩。不一會兒，木窗發出異響，她嚇得起身下床，盡量不發出一絲聲音，去辨別聲響的來源。這時，窗戶被人支起，一道黑影快速躍入房內，身手異常敏捷。
“護、呼駕……”夏則靈剛一張口，就被身後的人狠狠捂住，熟悉的灼熱氣息瞬間將她包圍，原本掙紮的身體隨之冷靜下來。
“皇後娘娘，讓小王等得好苦啊。”寧王咬她的耳垂，吞吐的熱氣讓夏則靈嬌軀一顫，一股暗火莫名燒了起來，讓她不敢面對。她用手肘杵了杵寧王的胸膛，“這裏高手環伺，你是怎麽進來的？”
“本王說過，只要是本王想去的地方，沒人能攔得住。”寧王揚唇一笑，“好不容易你出宮了，本王怎能不來，一解相思之苦呢？”之前見她，不是宮宴，就是禦花園，他早就忍不住了，沒告訴她的是，迦葉寺早就安排了他的人手，要想潛入，簡直易如反掌。
時間緊迫，寧王沒有多餘的話，徑直抱起她倒在禪房木塌上，扯她的紫灰色皇後常服，夏則靈一邊掰他的手，一邊想，她曾見識過寧王箭術無雙，卻沒想到他的武功如此高深莫測，竟能避開大內高手。或許，上次雨夜，她就領教到了，想到這，她的身子漸漸空了，掙紮逐漸不明顯……
“我真是不明白，你要殺我，現在就可以動手，你要羞辱我，上次也羞辱過了，你到底想怎麽樣呢？”看著寧王穿的格紋白袍，銀冠長帶，仿佛回到了那個江南盛夏，物是人非，夏則靈鼻尖一酸。
“你哭了？”寧王摸到她鬢角的淚，解開腰帶的動作一頓。“你以為，我對你做的一切，就是報覆你嗎？你說我邀買人心，那麽我在梅龍鎮把你從兩個響馬賊手下救出來，可曾告訴你我的身份？要不是你在觀自在書院讀書，恐怕我們這輩子都不會再相見，可如果那樣，本王就要遺憾終生了。”寧王撫摸她的蛾眉，至鼻尖，到芳唇，“梅龍鎮發生的一切都不是假的，也不能隨風消散，不管你如何恨我，如何跟我為敵，我對你的情，玉石為證，幽蘭為憑，不容質疑。”
夏則靈被這深情的話震驚了，但很快明白，寧王不僅要拉著她私通，還想讓她心甘情願。既然料定了她不會也不敢聲張，何必多此一舉？
話落，寧王吻掉她的淚珠，雙手開始肆虐，燭火不能照耀的地方，衣物絞成一團，一片狼藉。
“哎，曾經本王也一度想不通為何舍不得殺你，雨夜之後，本王明白了。”夏則靈的不抵抗，讓寧王心情愉悅，開起玩笑。
“我也沒想到，王爺風度翩翩的外表下，是如此……”夏則靈咬唇，嘆息著講出心裏話，“讓人害怕。”
“那只能說明，本王比朱厚照，更讓皇後驚喜。”
“是，寧王武功卓絕，英俊不凡，人見人愛，花見花開……”本想調侃，夏則靈突然驚呼起來，抓住寧王的肩頭。原來，她早已準備好迎接他。
寧王！寧王！大明朝的藩王，她名義上的皇叔，成了她生命裏的第二個男人。他的柔情，他的強悍，讓她忘了自己是誰。
“告訴我，把你賣給朱厚照，是什麽意思？”寧王盯著她沈浸的臉，不忘詢問。
“你不知道？”夏則靈無言以對，蹙緊眉頭，“你真的不知道？”
寧王搖頭，夏則靈盯著他困惑的表情，拉低他的脖頸吻上他的唇，淚流長滑。
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後半夜，大雨如銀簾傾瀉，咆哮著撞擊大地，白茫茫迷瀠一片。從城外趕回來的葉子和吹花見各處親王府邸關門閉戶，親兵嚴密把守，不由得生疑，難道事情有變？
“王爺在裏面，暫時不便回話，你們稍候。”寧王府，守在門外的樊禮看到從璟瑄閣過來的兩道黑影，連忙攔下。碧心堂是王爺沐浴的地方，葉子吹花尷尬又疑惑地對視一眼，退到一旁。
長毯玉階，紗帷垂地，地磚上堆疊的明金色襯袍、蔽膝綢褲、外袍褶皺不堪，斑駁一片。寧王靠在池壁上，銀冠已除，額發松散，臉頰上、脖頸上掛著水珠，表情暢快無比。
他終於得到了她，終於得到了他最想得到的女人！這種滿足感，任何成敗得失都無法替代。他承認，在她發髻淩亂，銀釵流蘇珠子攪在一起，淚水汩汩地求他之時，他心軟過，但很快硬下心腸，任憑猛獸出籠，撕咬她的肉..體，碾壓她的尊嚴……夏則靈啊，這頭野獸是你飼養出來的！只是，他越發看不清她，也看不清自己，他們兩個之間矗立著仇恨的大山，卻做了世上最親密的事。若是報覆雪恨，一次就好，但他好像……欲罷不能。
只可惜，身份和地點的制約，他不得不當夜離宮。
爾後，他突然想到什麽，嘴角翹起。這個嘴上逞強的女人，還說什麽把他千刀萬剮，最後還不是……一場又一場的雨，妙不可言。
回味良久，寧王終於穿衣，換上幹爽的銀白襯袍，扣上腰帶的瞬間，動作一頓。
“你把我送給朱厚照……”驀地，他腦海中闖入一句話，與此同時，窗外一道雷聲滾過。
難道夏則靈真的只是為了逃，才無中生有來控訴他？可如果不是，夏則靈恨他入骨，又到底是為了什麽？他們之間，好像有太多太深的疑惑。罷了，不去想了，他暫時沒有多餘的精力分散於此。
寅時，雨勢不減，暗夜更濃。
“如你所說，老皇帝將兵權交給太傅，這件事就太嚴重了。那，王爺怎麽說？萬一鄭王他們有所動作，我們豈不陷入被動？”等候太久，葉子有點急了。
“稍安勿躁吧，我想王爺會有他的決斷。”樊禮嘆息著說。王爺多日籌謀被粉碎，當時他跪在王爺身後接旨，只覺得大雨都澆不滅主子身上那股熊熊烈焰。
“可是……”葉子聽到腳步聲，立刻轉身行跪禮。
璟瑄閣，寧王佇立在書案前，靜靜聽著兩人稟報四王動向。
“按遺詔的話，一旦藩王有異動，就會變為別人的口中食，所以按王爺所想，各路藩王未見所動。可是，藩王怎會就此罷休？等到時機成熟，他們還是會起兵造反，那麽先帝這遺詔……王爺？”葉子頓了頓，主子怎麽在走神，又好像在笑？
“王爺……王爺？”吹花跟著出聲，寧王回過神來，有點恍惚。曾經放過夏則靈，是認為她不會給他帶來太大的威脅，現在情形脫離他的預期，她更恨他了。
但他還是不想對付她，今夜過後，他只想用自己的方式來讓她服軟。
須臾，他接回葉子的話，“三個月，先帝的這道遺詔，最多能買到三個月的時間。如果朱厚照能夠在這段時間內穩住朝政，那麽四王就不敢妄動。”
“太子，有這個能耐嗎？”吹花不解。
“沒有。”寧王答得幹脆。
“那……太子妃？”葉子接話，見寧王一楞，趕緊垂眸，“先帝突然移交兵權給不懂，很可能是太子妃的主意，葉子只是擔心。”
“也許吧。”寧王坦蕩地呼了口氣，雖然兵權落空，好在四王也沒有占到便宜。“太子妃再有手段，一介婦人也無法過分幹政，真正被先帝委以重任的，是不懂。朱厚照只是有幾分聰明，不懂做事卻是沒有底線的，這是皇帝的一步險棋，是最厲害也是最無可奈何的一招！看樣子，他和鄭王結下很深的梁子，很可能會影響四王部署……”
“我有一種深深的直覺，他很有可能成為我們前進之路上的巨大障礙！”寧王一針見血道。
聽罷，葉子順勢說出去年在江南一帶有關不懂的探查結果，除了奉命找人，別無其他。
那麽，皇帝至死都沒能見到那個苦苦尋找的故人。寧王深深蹙眉，是什麽人，讓皇帝都不敢大張旗鼓地找尋，最後只能成為埋進土裏的秘密。他的心悄然一顫，身為帝王，竟也有求不得的時候。那麽，他也只有強求，才能得到自己想要的。
“如果江南一帶沒有不懂的痕跡，那就在京城查，派人盯著迦葉寺，不懂絕沒有那麽簡單。”回到現實局勢，寧王冷靜地下了命令。不懂是一把武器，一把只要用對了，就會很好用的武器。
他一直在尋找夏則靈的致命弱點，他想，他已經找到了。朱厚照繼位在望，新的棋局，重新落子，就再跟她好好較量一回！
柔儀殿，陽光寂靜，宮女守在殿外，只有山歲一人進出，端水端飯，守著塌上的人。
“不、不要……不要！”睡了兩天一夜，夏則靈驚恐地抓著寢衣醒來，四肢酸脹，眼眸微腫。原來噩夢都是真的，她呆呆地凝視帳頂，又一滴眼淚滑了出來。
先是被迫委身朱厚照，如今又失身於他的皇叔，她從來沒覺得自己做錯什麽，但，真的好臟，好惡心！她求他，那麽低聲下氣地求他，寧王還是不肯放過，差點餵到她嘴裏。他殘酷、暴戾、齷齪、下流，抱著她到那間暗房的銅鏡前，逼著她擡頭，一幕幕，那麽殘忍而清晰。
侍寢朱厚照，是身為太子妃的情迫無奈，時間久了，也只好把他當成夫君。可是寧王……她曾經是多麽喜歡他，仰慕他的才華，信賴他的為人，幾乎把他當成了師兄一樣好的人，哪怕後來他們仇視彼此，她還是沒能徹底斬情絲，可是現在……他撕碎了最後一點偽裝，讓她看到脫掉親王袍服的他，禽獸不如。
讓她崩潰的是，她竟然在這場折磨中多次迷失，羞辱，更加變本加厲。
山歲服侍她更衣，換上白衣素服，坐在妝臺前，鏡子裏映著一張蒼白的臉，秀媚可人，卻像一朵飽受風吹雨打的殘花。
忽然，夏則靈瞪大雙眸，脖子、鎖骨上都是深淺不一的痕跡，淡紅，淤紫，她訥訥擡手，袖口滑了下來，手腕上，紅痕更加明顯。
山歲看到了，眼圈一紅，可她什麽都不能說，任何安慰對於娘娘都很蒼白。
夏則靈平靜下來，問山歲要了一條白絲巾，圍在脖子上。夏天熱，但必須這麽做，好在朱厚照在靈前守孝，不會來找她親近。
“山歲，拿我的手令出宮一趟，找一家藥鋪……”夏則靈雙眸空洞，低聲在她耳邊吩咐。山歲臉一紅，一陣緊張，“娘娘，這、會不會傷身啊？萬一以後……”
夏則靈無奈擺手，山歲只好照做。避子湯傷身，但沒有辦法，她不能冒這個險，否則先帝可真的魂魄難安。一想到弘治皇帝，她的淚水湧個不停。
這一切，要是父皇地下有知，他又該多麽心痛。
天子駕崩，闔宮哀痛，百官輟朝，一夜間山河褪色，萬物肅寂。十日之祭，大行皇帝的喪儀由司禮監主持，新任總管劉瑾開始得勢，西廠總督谷四維落了下風，藩王、內閣、六部展開新的勢力劃分。
第四日，東宮、親王詣陵拜祭，宮人們忙著喪儀，孫尚儀特地趕到東宮求見。
“山歲姑娘說您染了風寒，如今可好些了？”這麽熱的天，娘娘還用絲巾捂著脖子，果然不假。“除了太後病重，諸位王爺王妃、世子郡主，還有儲秀宮的人都到西華門了，娘娘要是這個時候不去，恐怕會惹人非議。”
“多謝尚儀提醒，本宮對先帝的孝心人盡皆知。只是……本宮風寒未好，實在不宜見人，咳、咳！”夏則靈捂嘴咳嗽起來，“這樣吧，你去回稟太子一聲，本宮病著，可以到寶相閣為先帝誦經。”
“是，娘娘保重。”孫尚儀放心點頭，轉身告退。
寶相閣矗立於禦花園西南角，依托山勢而建，一大片蒼松間點綴著黃墻黑瓦，數閣相連，古樸莊嚴。夏則靈來到佛堂，為先帝焚香默哀，逐漸心如靜水。
三天過去，夜色籠罩了紫禁城，也籠罩了她的心。
不知到了什麽時辰，誦經的僧人陸續離去。殿內極靜，猛然響起低沈和緩的腳步聲，夏則靈一回頭，心臟猛地一震，來人一襲布衣白袍，無冠無飾，卻氣質清貴，沈斂迫人，目光落在她身上。
夏則靈轉頭閉眼，繼續撚珠誦經。
山歲嚇得忘了行禮，剛要開口，被寧王打斷，“山歲姑娘最好不要聲張，要是被人看到，那可是玉石俱焚，你家主子是聰明人，最能分清利害。”
“山歲，你去外面看著，不要讓人靠近。”夏則靈克制著恐懼，忍著不適吩咐道。
寧王勾唇一笑，直到殿門合上，跪到夏則靈身旁的蒲墊上，女要俏，一身孝，縞素的她，別有一番韻味。“先帝大喪，太子哭得體力不支，怎麽太子妃也不到幾筵殿行進香禮呢？”
“明知故問。”夏則靈閉眼的表情沒變，“你已經得到了你想要的，還來這裏幹什麽？”
“想見你。”寧王不假思索，語氣裏蘊藏驚人的情意。這幾日，他陪著朱厚照守靈，盡皇弟之責，然而無論何時何地，他都忘不掉雨夜、千秋閣，薄紗拂過他們的身體，銅鏡映著她失神的美眸。
夏則靈睜眼，捏緊佛珠，“這裏是佛堂，滿殿神靈在上，寧王就不怕天打雷劈麽？”
“燒香拜佛若是有用，那本王也就不必殫精竭慮了。弘治信佛建寺，天災連年不減，玄祖晚年向道，只為示弱藏鋒，生於帝王家，嘴裏講的是佛道眾生，手上行的是殺伐果斷。本王只信謀事在人，成事，也在人。”
很是別開生面的說法，夏則靈不置可否，“先帝固然迷信神佛，但也心系百姓，廣施仁政，不失為一個好皇帝。那麽，寧王你又做了什麽呢？不錯，你是鋤強扶弱，殺過山賊，治理水災，還為大明出面瓦剌，但這不過是你籠絡人心的手段，一旦你得勢，只會為百姓帶來更深重的災難。”寧王的表情越發難看，夏則靈悲哀地看著他，“你很不服氣是嗎？李鳳的弟弟阿虎無端被人推下房頂，是你指使人做的吧？朱正遇刺，也是你一手安排，還有我……”說到這，她惡心得說不下去。
“夏則靈，你不覺得你很天真麽？”寧王猛地握住她的手腕，佛珠手釧“啪”地一下掉在地上，“成大事者，有誰敢說自己是善男信女，那些成就霸業的人，哪一個不是雙手沾滿血腥？既然你要跟本王鬥，就不要用仁義道德那一套來諷刺本王。或者，你心裏一直把本王想象成正人君子，發現事實並非如此，失望的同時，又拒絕承認自己就是喜歡上這樣一個心狠手辣的人？”
“一派胡言！”夏則靈扭動手腕，卻痛上加痛，不敢再動。寧王察覺到了，看到那白嫩玉腕上的勒痕，舉到唇邊，熱氣擦過，夏則靈一個戰栗的表情被他捕捉，他順勢攬過她的肩，撫上她的臉頰吻了上去，擁著她倒在蓮花地毯上，瘋狂抒發著他的渴望之情。
寧王步步緊逼，夏則靈毫無招架之力，不能呼救，不能喊人，難道又要被他掠奪？
“轟——”的一聲巨響，夜空劃過一道閃電，打得燭火猛顫，震碎人心。夏則靈在迷亂中抵住寧王的胸膛，“你可以不信神靈，但是……能不能不要在這？”
“佛家還說色即是空，空即是色，我們都是紅塵男女，佛祖會理解的。”寧王褐眸繚繞著火。
“咚咚咚——”突然，殿外有人敲門。“娘娘，那些法師用完晚膳，又要回到閣裏徹夜超度了，您還是……”門外傳來山歲焦急的聲音。
寧王只得拽著夏則靈起身，替她理順衣袍。
“我自己來。”夏則靈避開他的手，與他隔開一段距離。那個雨夜，也是他一件一件為她穿好。
到底她是女子，身心飽受摧殘，又為弘治難過得不肯吃飯，這會兒長發散亂，弱不禁風，與往日的明艷華貴截然不同，不知怎麽，寧王心裏有點不是滋味。“就算你忙著誦經，三餐也不能不吃，傷口也要擦藥，你要照顧好自己，才有力氣除掉本王。”寧王說完，忍著欲望離去。
嗯，我一定會！夏則靈定定地看著他從容俊逸的背影。
“娘娘，您沒事吧？”山歲跑進來，擔心地看著她。
“沒事，那些法師，是你請回來的吧？”夏則靈猜到了，山歲貼心又聰明，“幸好有你，你是我在宮裏，唯一剩下的親人了。”山歲明白這句話喻示著什麽，太子也好，寧王也好，都是娘娘排斥的對象，往後的路，艱難驚險，卻不可回頭。
七月，朱厚照繼承大統，號正德帝，欽天監定吉時，劉瑾宣讀詔書，次年改國號為正德元年。
祭期一過，便是舉國歡慶，浩浩蕩蕩的皇家儀仗護著新帝前往天壇、農壇、太廟，祭告天地宗社，爾後，新帝到奉天門受百官朝拜。奉天殿內，朱厚照身著明黃袞服，頭戴雙龍翼善冠，散發著初出茅廬的王者氣魄，禦道兩側文東武西，不懂和寧王領袖群臣參拜。
不懂被特許穿著僧袍，引來不少人的鄙夷目光，寧王身著金衣具服，卻頭佩銀冠，行禮的瞬間難掩疲憊和悵然，然而處於幾位顯出老態的藩王之中，仍顯英姿勃勃。
三日後，乾坤開泰，天光明媚，柔儀殿人來人往，忙碌不歇。尚服局的宮女們服侍夏則靈更衣，著玉渦色錦衣中單，深青冊後翟衣，艷紅霞帔透著織金雲霞龍鳳紋，最後，山歲為她戴上十二龍九鳳珠翠冠，長綴明珠，額間金玉生光，襯得夏則靈美若芙蕖，艷美絕倫！
“娘娘，您真是好美啊！”兩名尚宮忍不住讚嘆，平日薄施粉黛的太子妃，已經美若天仙，如今濃墨紅妝，更是美得令人窒息。
“當然了，咱們娘娘是整個大明最美的女人！”山歲整理流蘇，一臉驕傲神氣。
夏則靈對著鏡奩中的人微微一笑，是的，很美，很陌生，但又很堅定。
奉天殿前，文武百官，命婦嬪妃依序而立。夏則靈下了鸞轎，在無數驚艷目光中拾階而上，冊立中宮的詔書響徹寰宇。
“朕惟乾坤德合，崇勳啟秀，柔嘉成性，貞靜持躬，有關睢麟趾之風。仰承弘治先帝遺命，咨爾夏氏，冊立慶陽伯夏儒之女夏則靈為皇後，以奉神靈之統，母儀天下，表正六宮！”
站在殿前中央的朱厚照，冠服隆重，以居高臨下的位置，癡迷地望著朝他走來的夏則靈。這是他的皇後，是他歷經磨難得來的皇後，翟衣金貴，華妝閃爍，美得傾國傾城，震懾天地！恍惚間，朱厚照仿佛看到了春風齋的初見，那時的他低至塵埃，她美得讓他神暈目眩。
“則靈。”朱厚照朝她伸手，夏則靈剛一擡起的手瞬間被緊握。
奉天殿起於高臺，站立奉天門，可以俯瞰無數重恢弘連闕。朱厚照攬著她轉身，一瞬間，夏則靈只覺得天地都在腳下，三公九卿，親王宗室，無不向她俯首稱臣。
“皇後娘娘千歲聖安，長樂未央！”
恭賀聲熱烈喧囂，聲達長闕，夏則靈慵媚的目光向下一掃，猛地與站在突出位置的寧王相撞。
那樣譏誚的目光，只有她看得懂，不論她包裹得多麽嚴實華麗，在他面前，形同赤..裸。
禮畢，夜至，坤寧宮燈火葳蕤，紅綢滿堂。
“靈兒，你終於是朕的皇後了，高興嗎？”喝過合巹酒，朱厚照溫柔地抱著她。
“母儀天下，是多少女子的夢想，臣妾高興。”夏則靈靠在他懷裏，緊靠他的袞服龍紋。
良宵苦短，朱厚照解開她的翟衣，略顯急迫，“為父皇守喪茹素那麽久，朕實在想你……”
鳳塌錦帳，兩人纏綿到半夜，經過一整天的繁冗禮節，朱厚照累得沈沈睡去。
夏則靈難以入眠，方才的感覺難以形容，她也寂寞許久，總覺得達不到似的，她走神了，游離了，腦海裏，眼前，閃過一些亂七八糟的畫面。
她躺下朱厚照身下，心裏想的是，寧王，朱宸濠。
秋風送爽，弘治十八年的盛夏過去了，朝堂越發冷清。在司禮監和西廠的雙重打壓下，一些弘治朝的老臣黯然退場，剩下不懂和洛亦巫大勇兩派鬥得如火如荼，四王趁機積極拉攏朝中官員，原本派別對立的朝堂更加四分五裂。
過了幾日，六部兩位尚書遞來回春堂藥方兩張，一兩銀子十張，請求輟朝，另幾位尚書侍郎打秋風吃壞了肚子在家養病，擺明了對不懂統領六部的不滿，朱厚照無奈，只得將寧王請到文淵閣議事。
如此下去，寧王聲望大漲指日可待，夏則靈看著局勢的變化，憂上心頭。
午後，坤寧宮，金桂飄香，夏則靈坐在院中摘花釀酒。突然下人來報，夏大人到了。
“劉瑾獨斷專行，這回又逮捕禦史戴銑等十多人，引發朝臣不滿，不知聖意如何？”
“太傅極力籠絡失散的人心，劉瑾一朝得勢排除異己，這都是沒有辦法的事。文武百官鬧著不上朝，皇上也不能太由著他們了，只好讓太傅和劉瑾，一個唱紅臉，一個唱白臉，哥哥不必過慮。”夏則靈倒了一杯桂花酒，推給夏臣。
夏臣黯然，自打妹妹進了宮，看事情越發透徹，角度也不同了。只是，一旦妹妹你得知了內情，還能這麽沈得住氣麽？
沈吟良久，夏臣硬著頭皮開口，“這回被廷杖下獄的人，有刑部侍郎王陽明，聽說他被貶為龍場驛丞，已經啟程離京了。”
“什麽？”夏則靈大駭，心臟急速下墜，山歲一驚，連忙招呼宮人退下。
“不僅如此，劉瑾領教到王陽明的不凡，一路派人追殺……”
“放肆！”夏則靈拍案而起，“真是越來越荒唐了，劉瑾在哪，本宮要找他問個明白！”
“娘娘息怒，臣以為不妥。”夏臣攔住夏則靈的去路，“娘娘方才所言是顧全大局，如今找劉瑾對峙就是不顧大局，皇上既然放權給劉瑾，到時候朝令夕改，恐怕心裏會不痛快。再則……要是皇上因此誤會了娘娘什麽，後果更是不好。”
四目相對，夏臣冷靜沈著，暗含心疼，夏則靈怒火攻心，心亂如麻。哥哥說得沒錯，朱厚照再對她言聽計從，也不可能面對她為別的男人求情而無動於衷，何況是王陽明，她對他實在談不上坦蕩。自古禍不及稚幼，刑不上大夫，師兄那麽傲烈的人，被脫了褲子廷杖，她簡直不能想象，龍場，那是什麽窮山惡水之地？
“哥哥，靈兒請求你，一定要派人保護好他，千萬別讓他落入劉瑾手裏。”夏則靈哽咽道。
“娘娘放心，臣明白。”夏臣篤定並寬慰。只是唏噓，三妹到底不是那個執著公道的小姑娘了，換了以往，說不定跑到午門為王陽明擊鼓鳴冤，現在她貴為皇後，卻只能忍痛割愛。
“另外，近日寧王與劉瑾來往密切，他們聚在蕓香樓喝酒聽戲，不知在計劃什麽。”想了想，夏臣又補充一句。
夏臣走後，夏則靈沈默良久，猛然抓起手邊的茶碗，狠狠擲了出去。
這之後，夏則靈在寢宮悶了兩日，朱厚照沒來坤寧宮，似乎是聽說了她動怒的事。
這一日，禦花園秋光明媚，紅墻腳下金菊盛放，夏則靈來到太液池散步。
“一月七日，這是什麽啊，太傅這謎題很容易讓人想歪呢……嗯？是胭脂的脂啊？”遠遠的，她看到湖畔萬春亭裏有人，是不懂，背影是朱厚照和謝若桃，摟在一起說笑，互相餵點心。
夏則靈想起來了，冊後大典後，謝青荔被封賢妃，謝若桃被封寧妃。寧，謝若桃和這個封號有任何關系嗎？其實，朱厚照到別的妃嬪那裏過夜，她從不會吃醋難過，反而是被寧王強占之後，她對朱厚照多少有點內疚，可是現在，她沒心情理會這些。
剛要轉身，有宮人行禮，不得已，她只得上前。
“那個……今天的謎語就猜到這吧，咳、咳！”不懂緊一緊眉毛，擡下巴，示意朱厚照回頭。
“給皇後娘娘請安，太傅的字謎有趣極了，皇上興致正好，姐姐也一起來玩吧？”謝若桃扭著腰起身行禮，也只是做做樣子。
“春困秋乏，臣妾要回去午睡了，先行告退。”不等朱厚照開口，夏則靈快步走開。
黃昏至晚，坤寧宮寢殿點了兩盞龍鳳紗燈，昏暗的紅影，彌漫著淡淡的旖旎。
門聲一響，夏則靈知道是誰來了，不睜眼，繼續側臥。朱厚照穿著明黃綢衣，坐在塌邊搭上她的腰，“靈兒，你是在生悶氣嗎？是因為我寵幸了若桃，你吃醋，還是……因為劉瑾對王陽明的處置，你不高興了？”夏則靈不理他，他嘆了口氣，“六部的官員很難控制，不懂老師盡力想辦法讓他們回來上朝了，只是有的人趁亂生事，王大人或許是被人利用，無辜波及，朕也無可奈何。說是師兄，你們更像青梅竹馬，為了他，你悶悶不樂，朕也高興不起來。”
聽到這，夏則靈終於起身，被子一滑，露出大片雪肌，眸光楚楚，“皇上在說什麽，王陽明年長我十歲，教我念書識字，在我眼裏，他就像我的親哥哥呀。都說皇家無情，當初皇上喜歡我，就是因為我們的患難之情，要是我對親人故友都無情無義，那皇上還會喜歡我嗎？”她眸光淡了下去，“或者，是皇上變了，變得可以為了大局犧牲親友，卻毫無感覺。”
數日前，洛亦和巫大勇因為運送糧草的事爭辯起來，無休出面替巫大勇頂罪，朱厚照都應允了，當時不是沒有心寒。
“不是的！”朱厚照連忙抱住她，心緒覆雜，有欣喜有懊悔，“朕只是太在意你了，當初你在應天府為他送行，送他親手釀的酒，又依依不舍，朕實在害怕。”
“你看，那是什麽？”夏則靈視線指向不遠處的案幾。
桂花酒，為他準備的，朱厚照笑了，滿目歉意地看著她，“對不起，朕以後不會懷疑你了。”
“往後，臣妾只會為皇上釀酒。”夏則靈淡淡地笑，攬住他的脖子，在朱厚照的吻落下來之前，她抵住他的唇，“皇上，聽說邊境不太安穩，瓦剌又蠢蠢欲動，如今朝堂內憂外患，恐怕今年會是多事之秋。臣妾想到迦葉寺進香，為大明和皇上祈福，另外還聽說不懂的母親住在迦葉寺附近，臣妾也想順便看望一眼，皇上能否恩準？”
“好，朕準了，你一切小心。”朱厚照急不可耐，這時候，不管她說什麽，他都答應。
擔心王陽明的情緒都不能表露，這皇宮，夏則靈實在待不下去了。
皇後鳳駕出行，朱厚照派了一幹禦林軍護駕隨行。氣勢恢宏的迦葉寺傍山而建，石階從山腳沿上山門，周圍林木芳香，山明水秀。迦葉寺為皇後專門收拾出單獨的院落，寬敞的廂房，寺外由重兵把守，徹夜維護皇後的安全。
次日晚上，夏則靈用完齋飯，來到大雄寶殿誦經祈願。
一願父母兄弟姐妹安康，二願大明江山歲月綿長，三願，師兄脫離魔掌，平安到達龍場……驀地，天庭間湧入一股強烈的不安，好像要發生什麽。
時至午夜，外面下起小雨，淅淅瀝瀝打在青磚上，山裏禪房過分幽靜，睡在房裏房外都沒區別，夏則靈和衣而眠，被雨聲擾得睡不安穩。不一會兒，木窗發出異響，她嚇得起身下床，盡量不發出一絲聲音，去辨別聲響的來源。這時，窗戶被人支起，一道黑影快速躍入房內，身手異常敏捷。
“護、呼駕……”夏則靈剛一張口，就被身後的人狠狠捂住，熟悉的灼熱氣息瞬間將她包圍，原本掙紮的身體隨之冷靜下來。
“皇後娘娘，讓小王等得好苦啊。”寧王咬她的耳垂，吞吐的熱氣讓夏則靈嬌軀一顫，一股暗火莫名燒了起來，讓她不敢面對。她用手肘杵了杵寧王的胸膛，“這裏高手環伺，你是怎麽進來的？”
“本王說過，只要是本王想去的地方，沒人能攔得住。”寧王揚唇一笑，“好不容易你出宮了，本王怎能不來，一解相思之苦呢？”之前見她，不是宮宴，就是禦花園，他早就忍不住了，沒告訴她的是，迦葉寺早就安排了他的人手，要想潛入，簡直易如反掌。
時間緊迫，寧王沒有多餘的話，徑直抱起她倒在禪房木塌上，扯她的紫灰色皇後常服，夏則靈一邊掰他的手，一邊想，她曾見識過寧王箭術無雙，卻沒想到他的武功如此高深莫測，竟能避開大內高手。或許，上次雨夜，她就領教到了，想到這，她的身子漸漸空了，掙紮逐漸不明顯……
“我真是不明白，你要殺我，現在就可以動手，你要羞辱我，上次也羞辱過了，你到底想怎麽樣呢？”看著寧王穿的格紋白袍，銀冠長帶，仿佛回到了那個江南盛夏，物是人非，夏則靈鼻尖一酸。
“你哭了？”寧王摸到她鬢角的淚，解開腰帶的動作一頓。“你以為，我對你做的一切，就是報覆你嗎？你說我邀買人心，那麽我在梅龍鎮把你從兩個響馬賊手下救出來，可曾告訴你我的身份？要不是你在觀自在書院讀書，恐怕我們這輩子都不會再相見，可如果那樣，本王就要遺憾終生了。”寧王撫摸她的蛾眉，至鼻尖，到芳唇，“梅龍鎮發生的一切都不是假的，也不能隨風消散，不管你如何恨我，如何跟我為敵，我對你的情，玉石為證，幽蘭為憑，不容質疑。”
夏則靈被這深情的話震驚了，但很快明白，寧王不僅要拉著她私通，還想讓她心甘情願。既然料定了她不會也不敢聲張，何必多此一舉？
話落，寧王吻掉她的淚珠，雙手開始肆虐，燭火不能照耀的地方，衣物絞成一團，一片狼藉。
“哎，曾經本王也一度想不通為何舍不得殺你，雨夜之後，本王明白了。”夏則靈的不抵抗，讓寧王心情愉悅，開起玩笑。
“我也沒想到，王爺風度翩翩的外表下，是如此……”夏則靈咬唇，嘆息著講出心裏話，“讓人害怕。”
“那只能說明，本王比朱厚照，更讓皇後驚喜。”
“是，寧王武功卓絕，英俊不凡，人見人愛，花見花開……”本想調侃，夏則靈突然驚呼起來，抓住寧王的肩頭。原來，她早已準備好迎接他。
寧王！寧王！大明朝的藩王，她名義上的皇叔，成了她生命裏的第二個男人。他的柔情，他的強悍，讓她忘了自己是誰。
“告訴我，把你賣給朱厚照，是什麽意思？”寧王盯著她沈浸的臉，不忘詢問。
“你不知道？”夏則靈無言以對，蹙緊眉頭，“你真的不知道？”
寧王搖頭，夏則靈盯著他困惑的表情，拉低他的脖頸吻上他的唇，淚流長滑。
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