14、寧王再遇花魁
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14、寧王再遇花魁
自從不懂被封太傅，賜居官邸，入閣聽政，成了朝堂上風頭最勁的人物。由此，也成了洛亦和巫大勇兩派的眼中釘。皇帝的特敕，太子的偏信，滋生很多人的怨恨，背地裏，無數的人罵他吊兒郎當，指責他來路不明。
“都怪你啊夏同學，替我攬了這麽個苦差事，搞得我現在夜裏都不敢出門，生怕被哪個仇家給砍了！”東宮正殿，不懂和夏則靈泡茶下棋，叫苦不疊，“有件事你還不知道呢，你和朱正前腳離開梅龍鎮，鄭王後腳帶人來鬧事，要不是應墨林攔著，我就成了鄭王的刀下鬼了！”
“可你還是化險為夷，一日為師終身為師，朱正拜你做太傅，這是你應得的呀！何況，你就甘心輸給寧王？”夏則靈一下子拿捏住不懂的心理，抿嘴笑。
“你呀，就知道我是個好事之徒。寧王讓我在學生面前丟臉，還讓朱正都向著他，我怎麽能放心呢？只要有我在，就一定不讓寧王過得如意！”
這個月，寧王到楊廷和府上拜訪，被他攪和了，寧王到洛亦府上吃飯，也被他和洛少鵠攪局了，寧王被幾個藩王邀請到酒樓喝酒，一群衣衫不整的女人陪著，他男扮女裝藏在歌女堆裏，氣得鄭王差點擰下他的腦袋。他們在商量什麽，謀劃什麽，他再清楚不過。
聽不懂講這些事，夏則靈皺起了眉。送走不懂，她叫來了影姑，一名夏臣安排來的女探子。
十一月中，京城連下幾場小雪，柔儀殿的茶花種在殿內，紅的白的花骨朵，在陽光和晨霧中向灑水的美人綻放微笑。夏則靈跟青荔學著種茶花，兩人朝夕為伴，逐漸親密。
“你看，那株白寶珠山茶花開得多好，不如我們去仁壽殿看望母後，順便送過去？”
“母後憂心父皇病情，在仁壽殿燒香拜佛，不太喜歡我們去打擾她。父皇是鐘愛茶花，但是……母後似乎不喜歡，整個乾清宮都沒有一株茶花。”青荔解釋道。
“嗯？這倒奇了，父皇和母後伉儷情深，竟會有這樣大的分歧。”夏則靈這才明白，難怪她之前到乾清宮送茶花，皇帝總是嘆息不已，還讓蒲公公放到寢宮外面。
“你和太子殿下也是佳偶天成，你說什麽太子都聽，永遠都不會有矛盾，讓人好生羨慕啊！”
“太子肯聽我的，不是因為他有多鐘情我，只不過，他知道什麽是為他好。”朱厚照不傻，不論他多相信寧王的忠誠，也知道她和皇帝永遠不會害他，三者保持著微妙的默契，將爭議擱置。
青荔點頭，她很認同，與其成為一個男人心裏的人，不如做一個對他有用的人，或者有一天，能真正走到他心裏去。
不一會兒，山歲帶著月柳和月芙擡了兩個炭盆進來。
“娘娘，外面雪下大了，奴婢從來沒見過這麽大的雪，加些碳火，免得娘娘著涼。”
夏則靈攏著白狐裘，跟青荔一起來到殿外，站在廊廡之下，望著漫天飛舞的雪花，一片一片落在紫禁城的黃瓦、青檐，掩蓋掉那些莊嚴的色彩。曾經，八月的應天府，也有這樣一場飛雪……
“參加太子殿下！”青荔突然行禮，打破了眼前靜宜的畫面。
“靈兒喜歡賞雪嗎？”朱厚照走到夏則靈身後將她環抱住，下顎抵在她的肩膀。夏則靈下意識地看向青荔，青荔向她微微一笑，悄悄退下了。青荔……好像不會吃醋，朱厚照的後宮這麽和睦，不知是他的幸，還是不幸呢？
“臣妾很喜歡。”夏則靈把手覆在腰腹間的手背上，“殿下怎麽這麽早就回來了？”
“下個月就是冬至節了，父皇讓我籌備一下相關事宜，到時候百官休沐，軍隊待命，皇家祭天，闔宮宴飲，要準備的事情很多。”朱厚照吐出絲絲霧氣，一下子消極了，“父皇的病情越發嚴重，越到年底，我就越發不安。每過一個年頭，父皇就蒼老一些，越是喜慶的日子，就越顯得悲涼。”
“殿下不要擔心，嚴寒一過，便是春暖花開，萬物覆蘇，父皇會好起來的。”他們談不上知己，但擔心著同一個人，夏則靈往朱厚照的懷裏靠了靠，與他悲喜同擔。
弘治十七年，十二月二十，冬至節將至。
冬至郊天，這一日祭天大典，百官向皇帝賀表。天一放亮，禮部侍郎戴小哲帶領銀甲鐵馬的祭祀隊伍前往太廟，朱厚照與夏則靈坐在華美錦緞包覆的轎子裏，馬上載著蓮花寶座，金絲金轡，數百人的儀仗衛隊，持高旗、彩扇、畫戟、長矛，千乘萬騎的景象氣吞山河。
在這樣的儀式下，很難不讓人產生自我認同，自我膨脹，夏則靈跪身在祭壇七十二級臺階之下，陡然生出一股天下盡在股掌的萬丈豪情！
列祖列宗在上，則靈承前啟後，為生民立命，為萬世謀太平，不會讓你們失望的！
柔儀殿，宮女們忙碌地捧著賀禮進出。外臣命婦們送來的金銀首飾、名貴玉器、綾羅綢緞和靈芝參藥堆了一地，山歲站在門口，有條不紊地指揮著入庫，儼然有了幾分尚宮的氣勢。
“哇，好漂亮的玉如意啊！這個玉杯也好漂亮，叫什麽，雙螭耳玉杯。”應籽言熱情的目光四處流連，先前她入宮兩次，都是和夏則靈在禦花園見面，還沒來過東宮呢。“朱正對你可真好，那個鳳姐啊，真是有眼不識泰山，要是被她知道朱正的身份，就是爬她都會爬到宮裏來的！”
“你的太傅府也不錯吧，怎麽樣，住得還習慣嗎？”夏則靈為應籽言準備了她愛喝的紅棗茶。從前她們兩個在應府總會泡上一壺解渴。
“還、還好啊。”應籽言捧著熱茶，難掩嘴角的甜蜜。“自從那個死光頭做了太傅啊，簡直是三分人樣還沒學成，七分官威栩栩如生，給我擺官架子不說，還帶著無休去逛青樓，簡直是豈有此理！”
“不懂喝花酒的毛病可得改改，雖然他不是真的去找人風流，但要是被人以狎妓之罪參上一本，朱正也不好處理。”夏則靈雖在說笑，心裏的弦始終繃著，不懂雖然聰明，但官場上的陰謀詭計，真怕他應付不來。
“瞧你的語氣，是真的喜歡上朱正了？”應籽言打趣，好像絲毫沒覺得這話有什麽不妥。
夏則靈彎彎嘴角，似乎該點頭的，但承認喜歡太子，似乎更容易一些。
“娘娘，我回來了！”忽然，一個藍衣女子疾步進門，帶來絲絲涼氣，正是從宮外趕回來的影姑。
夏則靈臉色一變，聽影姑稟報完，眉頭久久無法舒展。
午後，兩名錦衣男子身後跟了幾個隨從，走進前門大街最熱鬧的地方。這裏的集仙閣，門口衣香鬢影，是京城最有名的溫柔鄉、銷金窩，裏面的“京華九媚”更是精通琴棋書畫，賣藝不賣身。九媚之首的媚心彈琴最好，一曲相見歡引得無數客人為之傾倒。
“王爺，您這邊請。”樓梯上，樊禮替主子擋去不少驚嘆的目光，跟在另一旁的童叟跟老鴇甩下一張炫目的銀票，點了媚心陪酒。
“王爺，奴家為您斟茶。酒闌更喜團茶苦，夢斷偏宜瑞腦香，這一茶一香，正合王爺氣度。”色藝雙絕，出口成詩，媚心的確有幾分能耐。面前的灰袍男子依言擡杯輕啜一口，媚心還要夾菜，被坐在對面的男人示意停頓。
“上回見面，被那個不知死活的光頭破壞了，有些話，兄弟之間還是盡早挑明為好。”鄭王魁梧剽悍，閃閃發亮的錦緞外袍盡顯藩王威儀，平緩的語氣，難掩雙目的兇戾，“宮裏傳來確切消息，皇帝不會活過明年，太子的斤兩我們都很清楚，到時候腥風血雨在所難免。你現在站在太子那邊，將來不會有任何好處，倘若你我兄弟聯手，將來平分天下，何樂而不為呢？”
“平分天下，你不覺得這話，本王根本沒有興趣聽麽？”寧王眉宇一掀，褐眸淡漠得駭人。要不是時局需要，留著四個蠢貨抗衡太子，他會立刻讓面前這個口出狂言的人身首異處。
“本王明白了，想當年成祖靖難……”鄭王油膩一笑，暴露出眼底的諷刺，“那都是陳年舊事了，話說回來，要是寧王信不過兄弟，除了南昌之外，整個江西歸你，這個本王還是做得到的。除了你，還有其他幾人，要是本王背信棄義，將來如何能服眾呢？”
“我想你是弄錯了，若是你們公然反叛，我來協助新帝平叛，一樣厚賞無數，本王又何必冒那麽大風險，還背上一個叛賊的罵名呢？”
“這麽說，你是不肯合作了？”鄭王收斂假笑，茶杯一擲，憤怒地瞪著寧王。眨眼間銀光一閃，童叟抽出長劍指了過去，寧王身形未動，雙指夾起杯底相抵，金石相擊出脆響，與此同時樊禮的長劍也架在了童叟脖頸上，千鈞一發，劍拔弩張！媚心呼吸一停，竭力壓住驚叫，寧王的氣定神閑，讓她呼出一口氣，好個英武不凡的男人！
“童叟，不得無禮。”須臾，鄭王擡了手，童叟收劍回鞘，樊禮也撤了劍。
“寧王不願做的事，本王就不勉強了，只是將來逐鹿天下，別怪兄弟不留情面。生死有命富貴在天，一切各憑本事！”鄭王不情不願地起身，看了一眼媚心，“聽聞寧王府上女眷空虛，這個媚心，這權當本王送給寧王的年節禮物了。”
寧王正要開口，忽然房門被狠狠一踹，童叟跑過去喝道：“什麽人活得不耐煩了，膽敢擅闖……”
一道北鎮撫司的令牌赫然亮出，幾個挎著繡春刀的式袍黑衣人沖了進來，雅間裏的隨從立刻拔刀。
“接到上頭密令，有人在集仙閣密謀反叛，兩位王爺在此，難免招惹嫌疑，不知道有沒有見到可疑之人呢？”夏臣示意雙方鎮靜。鄭王張揚跋扈慣了，連皇帝都要換人做了，他怎麽會把北鎮撫司放在眼裏？起身冷哼道：“什麽可疑之人？簡直是混賬，本王出來喝酒聽曲都被掃興。好狗不擋道，童叟，我們走！”
鄭王等人揚長而去，寧王換上一副溫潤面孔。“從應天府幾個月不見，你好像變了個人，見到的是人心難測，聽到的是暗箭難防，為你妹妹盡忠效力，可真不容易啊。”不知怎麽，一看到夏臣，寧王就忍不住說了後兩句。
“坐在那個位置並不容易，很容易變成自己討厭的人。王爺的話，夏臣一定帶到。”夏臣也不知道該相信妹妹還是該相信自己的直覺，面前這個正氣凜然的寧王，真的會跟鄭王同流合汙麽？
夏臣離開後，充滿殺機的雅間終於恢覆寂靜。媚心躑躅良久，拖著曳地紅裙拉住寧王準備出門的手肘，“茶涼了，奴家為王爺彈奏一曲可好？”見寧王不語，含淚道：“奴家自知身份卑微，不敢奢求王爺垂憐，只是希望將琴代語，聊寫衷腸，為王爺彈琴一首，也就心滿意足了。”
“好吧。”很久沒聽曲了，素聞京華九媚之首的琴聲之妙首屈一指，寧王回到桌子旁，掀袍坐下。
“王爺，屬下去外面等您。”見狀，樊禮識趣地退下。
媚心柔媚一笑，克制著激動坐到琴架旁，“錚”的一聲勾起琴弦。“春花冬雪長亭路，恨匆忙，分離處，度日如年愁難度。斷橋花苑，鎖窗朱戶，問君在何處……”一曲青玉案，歌喉婉轉，說不盡的柔情難舍。
很美的琴聲，要是他那日赴了她的琴簫之約，梅龍鎮的湖心小築上，該是多麽美妙的景象？寧王暗暗嘆了口氣，這曲青玉案似乎快結束了，他也沒心思再欣賞下去。這種煙花之地他也待不習慣，在最後一個顫音響起時，他起身邁開步子。
在寧王撩開珠簾的瞬間，媚心慌了，將琴推到一旁快步追了上去。“王爺……”纖柔的手臂穿過寧王的細腰，從背後將他擁住。寧王身軀一僵，對於媚心，雖不及對瀟瀟的惶恐，卻也吃了一驚，“媚姑娘，這曲青玉案已經訴盡了離別之苦，不論是癡心還是情愁，就讓它曲終散盡吧。”
“媚心雖淪落風塵，身子還沒給人碰過，就請王爺帶走奴家，媚心情願為奴為婢，一生一世伺候王爺！”
寧王掰開她的手，回身看她，媚心從臉頰到耳根都燒了起來，難道王爺默許了？寧王目光加深，“經歷了今天的事，你能否活命都是問題，鄭王已經替你贖了身，還是早些想辦法離開京城吧。”
媚心臉色一白，才想起自己今天聽到那些逆天的話，回過神來時，寧王已然出了集仙閣。
馬車離行，隔著車窗，樊禮感慨道：“王爺行事，似乎和以前不大一樣了。那個媚心，可能是個隱患，王爺不打算動手除去嗎？”
“她不死，威脅的是鄭王又不是本王，何必管她。”寧王說完，忽然聞到手臂上的一股濃香，不禁蹙眉。今夜闔宮宴飲，他該回去更衣了。
臨近傍晚，天色已沈，紫禁城滿檐的燈火循序亮起。夏則靈罩著淺紫色狐裘披風，杏黃錦衣，月白色提花紗裙，發髻上佩戴銀累絲蝴蝶飛鳳步搖，厚厚的冬衣也不減分毫靈動美艷，天生就是宴會的主人。這會兒朱厚照在乾清宮陪伴皇帝，夏則靈出門之前，夏臣剛好趕到東宮。
正殿中，摒退左右，夏則靈為夏臣撣去身上風雪。時間不多，只能長話短說。
“你的意思是，鄭王有意拉攏寧王舉事，寧王卻嚴詞拒絕，堅持擁護太子？”她不信寧王的鬼話，很明顯，他是想看著四王跟太子鬥到兩敗俱傷，坐收漁利。可看穿了也沒用，這是陽謀，未來大勢不可逆轉，除非她先擒四王，或者先除掉寧王，可是談何容易？
夏臣點頭，他跟寧王在夏府短暫相處，其實並不理解夏則靈對寧王近乎偏見的疑慮，但他尊重妹妹的認知，故而，也就沒多說什麽。
“這段時間辛苦哥哥了，今天在何處打探到他們的？”臨走前，夏則靈順嘴問了一句。
“集仙閣。”夏臣微微有些窘迫。
“集仙閣，那是什麽地方？”
“是京城規模最大的青樓，臣沒進去過，但聽說那裏的姑娘貌美多才，十八般武藝讓客人盡興。鄭王特地買下集仙閣的花魁做人情，送給寧王。”
“……”夏則靈瞳孔一震，一股無名之火竄了出來。
紙醉金迷，聲色犬馬，這些藩王都是一個德行！既然如此，還在她面前對瀟瀟的撲懷唯恐避之不及，裝什麽出淤泥而不染？尚書千金、酒家女、歌舞伎，只要對他有用，寧王從來都是來者不拒，不是麽？可她，到底在氣惱什麽？
同往年一樣，冬至佳節的晚宴設於奉天殿，皇室宗親同樂。
皇帝龍體不適，沒有出席晚宴，數名後宮女眷和命婦位列後席，藩王位於前排，寧王和鄭王的宴案設於階下最前，不懂及朝廷重臣坐在對面。乍一望去，谷王細眉長須，鄭王壯碩冷面，雖然其貌不揚，卻自有一股骨重神寒的嚴肅。唯有寧王，金袍玉冠，隆冬寒節王服輕盈，蘭麝滿身。太子妃夏則靈沿著大殿中央的黃氅走向禦座，冠絕於世的美貌吸引了左右大多數人的目光，然而冷靜不過彈指間，鄭王熱烈而玩味的目光在她身上打轉，她視若無睹，寧王平靜的目光劃過她的臉，她偶爾對視回去，帶著些許蔑視。
如此相見，爭如不見！一別數月，他對畫相思，望梅止渴，無人知道的多個夜晚，他思念到著魔。他獨自飲酒，有人來敬酒才展顏回敬。
朱厚照遲遲沒現身，殿前歌舞徐起，舞袖飛轉，美不勝收。幾個十四五歲的年輕郡主和末等郡王行酒和詩，言笑晏晏，蜀王的小女兒朱蘭亭被擠到前面，扯著寧王衣袖撒嬌，“皇叔，你最聰明博學了，快幫我想一首有關歌舞的詩，否則我就要被罰酒了！”
“汗浥新裝畫不成，絲催急節舞衣輕。落花繞樹疑無影……剩下一句，你自己想。”寧王故意逗她。
“我想不起來嘛！”朱蘭亭提著裙擺湊到夏則靈跟前，“好皇嫂，快告訴我！”
“回雪從風暗有情。”夏則靈溫柔答完，朱蘭亭滿意地跑了，夏則靈與寧王相視一笑，盡管這份禮貌下蘊藏著無盡的冰冷，“王爺的詩合情合景，只是宮中歌舞多乏味，比不得集仙閣的妖嬈魅惑，讓王爺沈醉。”話一說完，便有些懊悔，明明諷刺的話，卻酸味四溢。寧王何其敏銳，也不放過反唇相譏的機會，“太子妃真是手眼通天吶，連臣的風月之事也要過問，宮中秀女，民間秀色，都賞心悅目，各有千秋。”
夏則靈一時啞口，並不是口舌不伶俐，在寧王這種態度下，她再多說一個字都是輸。
寧王卻眉梢上揚，陰霾被愉悅取代。
上位金案上的人不來，席間開始有了議論，夏則靈覺得不妥，便吩咐眾人開席。
沒多久，青荔似乎有些貪杯眩暈不適，向夏則靈告退，夏則靈連忙叫給宮女扶了出去。臨走到門口，青荔回頭看了一眼那個金玉流光的男人，依依不舍，情愫翻湧。
朱厚照剛一走到奉天殿階下，被蒲公公的驚叫喚了回去，皇帝突然病重，腹痛難忍，嘔吐不止！
得了消息的夏則靈飛快沖出殿門，其餘宗親也驚慌不已，趕著去往乾清宮。
木一草命令所有禦醫排查皇帝藥渣、飲食、衣衫、以及寢宮所有器具。寧王和鄭王在外殿踱步，互相打量一眼，卻沒從對方的表情發生什麽破綻。夏則靈和不懂守在龍榻的帳帷外面，等待禦醫的查驗結果。
“父皇前幾日還精神矍鑠，今天忽然不對勁了，不是病重，是有人暗害，是不是？”朱厚照心急如焚，不敢相信乾清宮竟然也成了不安全的地方。
搜查一圈，有人從雕花窗格後的高幾上搬下一盆花。木一草嚇得汗流不止，跪下埋著頭回答：“這盆茶花的土壤，被人摻了相思子提純的粉末，俗稱九幻子，使人上吐下瀉，臥病者病危。好在發現及時，太醫院全力施救，皇上或許還有得救啊！”
守在殿門口的若桃美眸幽怨，她一再勸姐姐青荔不要跟太子妃走得近，沒想到禍事來得如此之快。
“殿下，茶花是太子妃姐姐送來的，難道殿下還要不管不問嗎？”一聲嬌喝響自寢殿門口。
“茶花是臣妾送的，但當時的土壤絕對沒有問題。且如果臣妾要對父皇不利，就不會用什麽九幻子，下毒之人，擺明了是不敢真的謀害皇帝，反而是希望殿下將矛頭指向我，這麽簡單的陷害之局，殿下不會被輕易蒙蔽吧？”情急之下，夏則靈想不到一絲溫情，只記得朱厚照優柔寡斷的思維。
“太子妃在行事前，必定是想好了說辭的，要想脫罪也不難，那姐姐就得找到真正的兇手咯？”
“查是一定要查的，不過，我相信此事跟太子妃沒有關系。”朱厚照伸手將夏則靈扶起，握緊她發涼的手指，“靈兒，這件事我會讓刑部調查，你還是置身事外比較好。我知道你視父皇如親生父親，如果你的一腔愛心因為宮廷傾軋而被汙蔑，那你情何以堪？”
夏則靈不知道說什麽好，眼眶有些濕熱。朱厚照不僅信她，而且懂她，這是她想不到的。
站在門外的寧王將這一切看在眼裏，略一思索，內心有了答案。
兩個時辰後，皇帝轉危為安，脈象平穩，侯在外面的人陸續散去。
朱厚照和不懂決定輪流在乾清宮守夜，夏則靈身為女眷多有不便，被朱厚照勸著離開了。剛邁出乾清宮大門，發現龍形石雕旁站著一個人，玄色風毛大氅隨著寧王轉身的姿態曳地而動，顯得他氣度端莊，鶴勢螂形，當真令人心跳加快！這麽晚了，他竟然還沒離宮？
身後跟著不少人，夏則靈不太擔心，山歲示意隨從退後幾步，方便娘娘和寧王講話。
“宮中時日多寂寞，早知如此何必當初？如果你很無聊的話，也不要再碰那些花花草草了，今日是皇帝，來日說不定就是你，我言盡於此，你好自為之。”寧王說完便轉身，這張日思夜想的臉，此刻不想多看一眼。“等等——”夏則靈伸手扯住他的披風，寧王很受用似地停下，美人幽香縈繞於鼻端，天寒地凍也不能冷卻他沸騰的熱血，差一點，他就要捧著她的臉吻上去。
“今晚的事，是不是你？”夏則靈很輕聲地問，聽不出語氣。要真是寧王做的，那就證明乾清宮都有他的眼線，那簡直太可怕了！
寧王搖了搖頭，雖然做這件事的人跟他的想法不謀而合，但到底有些受傷，“今晚見到你，我真的很高興，但是沒想到，我們之間依然誤會重重。未來的事，我們各有立場，是敵是友，是戰是和，也不由我一個人決定。但是夏則靈，我對你問心無愧。”
一個人要有多無恥，才能在害人之後還對著苦主講出這樣大言不慚的話？一時間，夏則靈竟也在直覺和事實之間猶豫了。短暫的迷惘，她依然還是相信了後者。
“人生的取舍就在一念之間，若是行差踏錯，便是再也無法補救。乾清宮前，天子居所，王爺難道還不清醒麽？希望王爺一直清醒下去，永遠不要回頭。”夏則靈認真地看著寧王的眼睛，眼裏有霧氣，分不清是誰的。
對視著沈默良久，寧王被心寒浸沒，彎唇而笑，“你也是。”
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自從不懂被封太傅，賜居官邸，入閣聽政，成了朝堂上風頭最勁的人物。由此，也成了洛亦和巫大勇兩派的眼中釘。皇帝的特敕，太子的偏信，滋生很多人的怨恨，背地裏，無數的人罵他吊兒郎當，指責他來路不明。
“都怪你啊夏同學，替我攬了這麽個苦差事，搞得我現在夜裏都不敢出門，生怕被哪個仇家給砍了！”東宮正殿，不懂和夏則靈泡茶下棋，叫苦不疊，“有件事你還不知道呢，你和朱正前腳離開梅龍鎮，鄭王後腳帶人來鬧事，要不是應墨林攔著，我就成了鄭王的刀下鬼了！”
“可你還是化險為夷，一日為師終身為師，朱正拜你做太傅，這是你應得的呀！何況，你就甘心輸給寧王？”夏則靈一下子拿捏住不懂的心理，抿嘴笑。
“你呀，就知道我是個好事之徒。寧王讓我在學生面前丟臉，還讓朱正都向著他，我怎麽能放心呢？只要有我在，就一定不讓寧王過得如意！”
這個月，寧王到楊廷和府上拜訪，被他攪和了，寧王到洛亦府上吃飯，也被他和洛少鵠攪局了，寧王被幾個藩王邀請到酒樓喝酒，一群衣衫不整的女人陪著，他男扮女裝藏在歌女堆裏，氣得鄭王差點擰下他的腦袋。他們在商量什麽，謀劃什麽，他再清楚不過。
聽不懂講這些事，夏則靈皺起了眉。送走不懂，她叫來了影姑，一名夏臣安排來的女探子。
十一月中，京城連下幾場小雪，柔儀殿的茶花種在殿內，紅的白的花骨朵，在陽光和晨霧中向灑水的美人綻放微笑。夏則靈跟青荔學著種茶花，兩人朝夕為伴，逐漸親密。
“你看，那株白寶珠山茶花開得多好，不如我們去仁壽殿看望母後，順便送過去？”
“母後憂心父皇病情，在仁壽殿燒香拜佛，不太喜歡我們去打擾她。父皇是鐘愛茶花，但是……母後似乎不喜歡，整個乾清宮都沒有一株茶花。”青荔解釋道。
“嗯？這倒奇了，父皇和母後伉儷情深，竟會有這樣大的分歧。”夏則靈這才明白，難怪她之前到乾清宮送茶花，皇帝總是嘆息不已，還讓蒲公公放到寢宮外面。
“你和太子殿下也是佳偶天成，你說什麽太子都聽，永遠都不會有矛盾，讓人好生羨慕啊！”
“太子肯聽我的，不是因為他有多鐘情我，只不過，他知道什麽是為他好。”朱厚照不傻，不論他多相信寧王的忠誠，也知道她和皇帝永遠不會害他，三者保持著微妙的默契，將爭議擱置。
青荔點頭，她很認同，與其成為一個男人心裏的人，不如做一個對他有用的人，或者有一天，能真正走到他心裏去。
不一會兒，山歲帶著月柳和月芙擡了兩個炭盆進來。
“娘娘，外面雪下大了，奴婢從來沒見過這麽大的雪，加些碳火，免得娘娘著涼。”
夏則靈攏著白狐裘，跟青荔一起來到殿外，站在廊廡之下，望著漫天飛舞的雪花，一片一片落在紫禁城的黃瓦、青檐，掩蓋掉那些莊嚴的色彩。曾經，八月的應天府，也有這樣一場飛雪……
“參加太子殿下！”青荔突然行禮，打破了眼前靜宜的畫面。
“靈兒喜歡賞雪嗎？”朱厚照走到夏則靈身後將她環抱住，下顎抵在她的肩膀。夏則靈下意識地看向青荔，青荔向她微微一笑，悄悄退下了。青荔……好像不會吃醋，朱厚照的後宮這麽和睦，不知是他的幸，還是不幸呢？
“臣妾很喜歡。”夏則靈把手覆在腰腹間的手背上，“殿下怎麽這麽早就回來了？”
“下個月就是冬至節了，父皇讓我籌備一下相關事宜，到時候百官休沐，軍隊待命，皇家祭天，闔宮宴飲，要準備的事情很多。”朱厚照吐出絲絲霧氣，一下子消極了，“父皇的病情越發嚴重，越到年底，我就越發不安。每過一個年頭，父皇就蒼老一些，越是喜慶的日子，就越顯得悲涼。”
“殿下不要擔心，嚴寒一過，便是春暖花開，萬物覆蘇，父皇會好起來的。”他們談不上知己，但擔心著同一個人，夏則靈往朱厚照的懷裏靠了靠，與他悲喜同擔。
弘治十七年，十二月二十，冬至節將至。
冬至郊天，這一日祭天大典，百官向皇帝賀表。天一放亮，禮部侍郎戴小哲帶領銀甲鐵馬的祭祀隊伍前往太廟，朱厚照與夏則靈坐在華美錦緞包覆的轎子裏，馬上載著蓮花寶座，金絲金轡，數百人的儀仗衛隊，持高旗、彩扇、畫戟、長矛，千乘萬騎的景象氣吞山河。
在這樣的儀式下，很難不讓人產生自我認同，自我膨脹，夏則靈跪身在祭壇七十二級臺階之下，陡然生出一股天下盡在股掌的萬丈豪情！
列祖列宗在上，則靈承前啟後，為生民立命，為萬世謀太平，不會讓你們失望的！
柔儀殿，宮女們忙碌地捧著賀禮進出。外臣命婦們送來的金銀首飾、名貴玉器、綾羅綢緞和靈芝參藥堆了一地，山歲站在門口，有條不紊地指揮著入庫，儼然有了幾分尚宮的氣勢。
“哇，好漂亮的玉如意啊！這個玉杯也好漂亮，叫什麽，雙螭耳玉杯。”應籽言熱情的目光四處流連，先前她入宮兩次，都是和夏則靈在禦花園見面，還沒來過東宮呢。“朱正對你可真好，那個鳳姐啊，真是有眼不識泰山，要是被她知道朱正的身份，就是爬她都會爬到宮裏來的！”
“你的太傅府也不錯吧，怎麽樣，住得還習慣嗎？”夏則靈為應籽言準備了她愛喝的紅棗茶。從前她們兩個在應府總會泡上一壺解渴。
“還、還好啊。”應籽言捧著熱茶，難掩嘴角的甜蜜。“自從那個死光頭做了太傅啊，簡直是三分人樣還沒學成，七分官威栩栩如生，給我擺官架子不說，還帶著無休去逛青樓，簡直是豈有此理！”
“不懂喝花酒的毛病可得改改，雖然他不是真的去找人風流，但要是被人以狎妓之罪參上一本，朱正也不好處理。”夏則靈雖在說笑，心裏的弦始終繃著，不懂雖然聰明，但官場上的陰謀詭計，真怕他應付不來。
“瞧你的語氣，是真的喜歡上朱正了？”應籽言打趣，好像絲毫沒覺得這話有什麽不妥。
夏則靈彎彎嘴角，似乎該點頭的，但承認喜歡太子，似乎更容易一些。
“娘娘，我回來了！”忽然，一個藍衣女子疾步進門，帶來絲絲涼氣，正是從宮外趕回來的影姑。
夏則靈臉色一變，聽影姑稟報完，眉頭久久無法舒展。
午後，兩名錦衣男子身後跟了幾個隨從，走進前門大街最熱鬧的地方。這裏的集仙閣，門口衣香鬢影，是京城最有名的溫柔鄉、銷金窩，裏面的“京華九媚”更是精通琴棋書畫，賣藝不賣身。九媚之首的媚心彈琴最好，一曲相見歡引得無數客人為之傾倒。
“王爺，您這邊請。”樓梯上，樊禮替主子擋去不少驚嘆的目光，跟在另一旁的童叟跟老鴇甩下一張炫目的銀票，點了媚心陪酒。
“王爺，奴家為您斟茶。酒闌更喜團茶苦，夢斷偏宜瑞腦香，這一茶一香，正合王爺氣度。”色藝雙絕，出口成詩，媚心的確有幾分能耐。面前的灰袍男子依言擡杯輕啜一口，媚心還要夾菜，被坐在對面的男人示意停頓。
“上回見面，被那個不知死活的光頭破壞了，有些話，兄弟之間還是盡早挑明為好。”鄭王魁梧剽悍，閃閃發亮的錦緞外袍盡顯藩王威儀，平緩的語氣，難掩雙目的兇戾，“宮裏傳來確切消息，皇帝不會活過明年，太子的斤兩我們都很清楚，到時候腥風血雨在所難免。你現在站在太子那邊，將來不會有任何好處，倘若你我兄弟聯手，將來平分天下，何樂而不為呢？”
“平分天下，你不覺得這話，本王根本沒有興趣聽麽？”寧王眉宇一掀，褐眸淡漠得駭人。要不是時局需要，留著四個蠢貨抗衡太子，他會立刻讓面前這個口出狂言的人身首異處。
“本王明白了，想當年成祖靖難……”鄭王油膩一笑，暴露出眼底的諷刺，“那都是陳年舊事了，話說回來，要是寧王信不過兄弟，除了南昌之外，整個江西歸你，這個本王還是做得到的。除了你，還有其他幾人，要是本王背信棄義，將來如何能服眾呢？”
“我想你是弄錯了，若是你們公然反叛，我來協助新帝平叛，一樣厚賞無數，本王又何必冒那麽大風險，還背上一個叛賊的罵名呢？”
“這麽說，你是不肯合作了？”鄭王收斂假笑，茶杯一擲，憤怒地瞪著寧王。眨眼間銀光一閃，童叟抽出長劍指了過去，寧王身形未動，雙指夾起杯底相抵，金石相擊出脆響，與此同時樊禮的長劍也架在了童叟脖頸上，千鈞一發，劍拔弩張！媚心呼吸一停，竭力壓住驚叫，寧王的氣定神閑，讓她呼出一口氣，好個英武不凡的男人！
“童叟，不得無禮。”須臾，鄭王擡了手，童叟收劍回鞘，樊禮也撤了劍。
“寧王不願做的事，本王就不勉強了，只是將來逐鹿天下，別怪兄弟不留情面。生死有命富貴在天，一切各憑本事！”鄭王不情不願地起身，看了一眼媚心，“聽聞寧王府上女眷空虛，這個媚心，這權當本王送給寧王的年節禮物了。”
寧王正要開口，忽然房門被狠狠一踹，童叟跑過去喝道：“什麽人活得不耐煩了，膽敢擅闖……”
一道北鎮撫司的令牌赫然亮出，幾個挎著繡春刀的式袍黑衣人沖了進來，雅間裏的隨從立刻拔刀。
“接到上頭密令，有人在集仙閣密謀反叛，兩位王爺在此，難免招惹嫌疑，不知道有沒有見到可疑之人呢？”夏臣示意雙方鎮靜。鄭王張揚跋扈慣了，連皇帝都要換人做了，他怎麽會把北鎮撫司放在眼裏？起身冷哼道：“什麽可疑之人？簡直是混賬，本王出來喝酒聽曲都被掃興。好狗不擋道，童叟，我們走！”
鄭王等人揚長而去，寧王換上一副溫潤面孔。“從應天府幾個月不見，你好像變了個人，見到的是人心難測，聽到的是暗箭難防，為你妹妹盡忠效力，可真不容易啊。”不知怎麽，一看到夏臣，寧王就忍不住說了後兩句。
“坐在那個位置並不容易，很容易變成自己討厭的人。王爺的話，夏臣一定帶到。”夏臣也不知道該相信妹妹還是該相信自己的直覺，面前這個正氣凜然的寧王，真的會跟鄭王同流合汙麽？
夏臣離開後，充滿殺機的雅間終於恢覆寂靜。媚心躑躅良久，拖著曳地紅裙拉住寧王準備出門的手肘，“茶涼了，奴家為王爺彈奏一曲可好？”見寧王不語，含淚道：“奴家自知身份卑微，不敢奢求王爺垂憐，只是希望將琴代語，聊寫衷腸，為王爺彈琴一首，也就心滿意足了。”
“好吧。”很久沒聽曲了，素聞京華九媚之首的琴聲之妙首屈一指，寧王回到桌子旁，掀袍坐下。
“王爺，屬下去外面等您。”見狀，樊禮識趣地退下。
媚心柔媚一笑，克制著激動坐到琴架旁，“錚”的一聲勾起琴弦。“春花冬雪長亭路，恨匆忙，分離處，度日如年愁難度。斷橋花苑，鎖窗朱戶，問君在何處……”一曲青玉案，歌喉婉轉，說不盡的柔情難舍。
很美的琴聲，要是他那日赴了她的琴簫之約，梅龍鎮的湖心小築上，該是多麽美妙的景象？寧王暗暗嘆了口氣，這曲青玉案似乎快結束了，他也沒心思再欣賞下去。這種煙花之地他也待不習慣，在最後一個顫音響起時，他起身邁開步子。
在寧王撩開珠簾的瞬間，媚心慌了，將琴推到一旁快步追了上去。“王爺……”纖柔的手臂穿過寧王的細腰，從背後將他擁住。寧王身軀一僵，對於媚心，雖不及對瀟瀟的惶恐，卻也吃了一驚，“媚姑娘，這曲青玉案已經訴盡了離別之苦，不論是癡心還是情愁，就讓它曲終散盡吧。”
“媚心雖淪落風塵，身子還沒給人碰過，就請王爺帶走奴家，媚心情願為奴為婢，一生一世伺候王爺！”
寧王掰開她的手，回身看她，媚心從臉頰到耳根都燒了起來，難道王爺默許了？寧王目光加深，“經歷了今天的事，你能否活命都是問題，鄭王已經替你贖了身，還是早些想辦法離開京城吧。”
媚心臉色一白，才想起自己今天聽到那些逆天的話，回過神來時，寧王已然出了集仙閣。
馬車離行，隔著車窗，樊禮感慨道：“王爺行事，似乎和以前不大一樣了。那個媚心，可能是個隱患，王爺不打算動手除去嗎？”
“她不死，威脅的是鄭王又不是本王，何必管她。”寧王說完，忽然聞到手臂上的一股濃香，不禁蹙眉。今夜闔宮宴飲，他該回去更衣了。
臨近傍晚，天色已沈，紫禁城滿檐的燈火循序亮起。夏則靈罩著淺紫色狐裘披風，杏黃錦衣，月白色提花紗裙，發髻上佩戴銀累絲蝴蝶飛鳳步搖，厚厚的冬衣也不減分毫靈動美艷，天生就是宴會的主人。這會兒朱厚照在乾清宮陪伴皇帝，夏則靈出門之前，夏臣剛好趕到東宮。
正殿中，摒退左右，夏則靈為夏臣撣去身上風雪。時間不多，只能長話短說。
“你的意思是，鄭王有意拉攏寧王舉事，寧王卻嚴詞拒絕，堅持擁護太子？”她不信寧王的鬼話，很明顯，他是想看著四王跟太子鬥到兩敗俱傷，坐收漁利。可看穿了也沒用，這是陽謀，未來大勢不可逆轉，除非她先擒四王，或者先除掉寧王，可是談何容易？
夏臣點頭，他跟寧王在夏府短暫相處，其實並不理解夏則靈對寧王近乎偏見的疑慮，但他尊重妹妹的認知，故而，也就沒多說什麽。
“這段時間辛苦哥哥了，今天在何處打探到他們的？”臨走前，夏則靈順嘴問了一句。
“集仙閣。”夏臣微微有些窘迫。
“集仙閣，那是什麽地方？”
“是京城規模最大的青樓，臣沒進去過，但聽說那裏的姑娘貌美多才，十八般武藝讓客人盡興。鄭王特地買下集仙閣的花魁做人情，送給寧王。”
“……”夏則靈瞳孔一震，一股無名之火竄了出來。
紙醉金迷，聲色犬馬，這些藩王都是一個德行！既然如此，還在她面前對瀟瀟的撲懷唯恐避之不及，裝什麽出淤泥而不染？尚書千金、酒家女、歌舞伎，只要對他有用，寧王從來都是來者不拒，不是麽？可她，到底在氣惱什麽？
同往年一樣，冬至佳節的晚宴設於奉天殿，皇室宗親同樂。
皇帝龍體不適，沒有出席晚宴，數名後宮女眷和命婦位列後席，藩王位於前排，寧王和鄭王的宴案設於階下最前，不懂及朝廷重臣坐在對面。乍一望去，谷王細眉長須，鄭王壯碩冷面，雖然其貌不揚，卻自有一股骨重神寒的嚴肅。唯有寧王，金袍玉冠，隆冬寒節王服輕盈，蘭麝滿身。太子妃夏則靈沿著大殿中央的黃氅走向禦座，冠絕於世的美貌吸引了左右大多數人的目光，然而冷靜不過彈指間，鄭王熱烈而玩味的目光在她身上打轉，她視若無睹，寧王平靜的目光劃過她的臉，她偶爾對視回去，帶著些許蔑視。
如此相見，爭如不見！一別數月，他對畫相思，望梅止渴，無人知道的多個夜晚，他思念到著魔。他獨自飲酒，有人來敬酒才展顏回敬。
朱厚照遲遲沒現身，殿前歌舞徐起，舞袖飛轉，美不勝收。幾個十四五歲的年輕郡主和末等郡王行酒和詩，言笑晏晏，蜀王的小女兒朱蘭亭被擠到前面，扯著寧王衣袖撒嬌，“皇叔，你最聰明博學了，快幫我想一首有關歌舞的詩，否則我就要被罰酒了！”
“汗浥新裝畫不成，絲催急節舞衣輕。落花繞樹疑無影……剩下一句，你自己想。”寧王故意逗她。
“我想不起來嘛！”朱蘭亭提著裙擺湊到夏則靈跟前，“好皇嫂，快告訴我！”
“回雪從風暗有情。”夏則靈溫柔答完，朱蘭亭滿意地跑了，夏則靈與寧王相視一笑，盡管這份禮貌下蘊藏著無盡的冰冷，“王爺的詩合情合景，只是宮中歌舞多乏味，比不得集仙閣的妖嬈魅惑，讓王爺沈醉。”話一說完，便有些懊悔，明明諷刺的話，卻酸味四溢。寧王何其敏銳，也不放過反唇相譏的機會，“太子妃真是手眼通天吶，連臣的風月之事也要過問，宮中秀女，民間秀色，都賞心悅目，各有千秋。”
夏則靈一時啞口，並不是口舌不伶俐，在寧王這種態度下，她再多說一個字都是輸。
寧王卻眉梢上揚，陰霾被愉悅取代。
上位金案上的人不來，席間開始有了議論，夏則靈覺得不妥，便吩咐眾人開席。
沒多久，青荔似乎有些貪杯眩暈不適，向夏則靈告退，夏則靈連忙叫給宮女扶了出去。臨走到門口，青荔回頭看了一眼那個金玉流光的男人，依依不舍，情愫翻湧。
朱厚照剛一走到奉天殿階下，被蒲公公的驚叫喚了回去，皇帝突然病重，腹痛難忍，嘔吐不止！
得了消息的夏則靈飛快沖出殿門，其餘宗親也驚慌不已，趕著去往乾清宮。
木一草命令所有禦醫排查皇帝藥渣、飲食、衣衫、以及寢宮所有器具。寧王和鄭王在外殿踱步，互相打量一眼，卻沒從對方的表情發生什麽破綻。夏則靈和不懂守在龍榻的帳帷外面，等待禦醫的查驗結果。
“父皇前幾日還精神矍鑠，今天忽然不對勁了，不是病重，是有人暗害，是不是？”朱厚照心急如焚，不敢相信乾清宮竟然也成了不安全的地方。
搜查一圈，有人從雕花窗格後的高幾上搬下一盆花。木一草嚇得汗流不止，跪下埋著頭回答：“這盆茶花的土壤，被人摻了相思子提純的粉末，俗稱九幻子，使人上吐下瀉，臥病者病危。好在發現及時，太醫院全力施救，皇上或許還有得救啊！”
守在殿門口的若桃美眸幽怨，她一再勸姐姐青荔不要跟太子妃走得近，沒想到禍事來得如此之快。
“殿下，茶花是太子妃姐姐送來的，難道殿下還要不管不問嗎？”一聲嬌喝響自寢殿門口。
“茶花是臣妾送的，但當時的土壤絕對沒有問題。且如果臣妾要對父皇不利，就不會用什麽九幻子，下毒之人，擺明了是不敢真的謀害皇帝，反而是希望殿下將矛頭指向我，這麽簡單的陷害之局，殿下不會被輕易蒙蔽吧？”情急之下，夏則靈想不到一絲溫情，只記得朱厚照優柔寡斷的思維。
“太子妃在行事前，必定是想好了說辭的，要想脫罪也不難，那姐姐就得找到真正的兇手咯？”
“查是一定要查的，不過，我相信此事跟太子妃沒有關系。”朱厚照伸手將夏則靈扶起，握緊她發涼的手指，“靈兒，這件事我會讓刑部調查，你還是置身事外比較好。我知道你視父皇如親生父親，如果你的一腔愛心因為宮廷傾軋而被汙蔑，那你情何以堪？”
夏則靈不知道說什麽好，眼眶有些濕熱。朱厚照不僅信她，而且懂她，這是她想不到的。
站在門外的寧王將這一切看在眼裏，略一思索，內心有了答案。
兩個時辰後，皇帝轉危為安，脈象平穩，侯在外面的人陸續散去。
朱厚照和不懂決定輪流在乾清宮守夜，夏則靈身為女眷多有不便，被朱厚照勸著離開了。剛邁出乾清宮大門，發現龍形石雕旁站著一個人，玄色風毛大氅隨著寧王轉身的姿態曳地而動，顯得他氣度端莊，鶴勢螂形，當真令人心跳加快！這麽晚了，他竟然還沒離宮？
身後跟著不少人，夏則靈不太擔心，山歲示意隨從退後幾步，方便娘娘和寧王講話。
“宮中時日多寂寞，早知如此何必當初？如果你很無聊的話，也不要再碰那些花花草草了，今日是皇帝，來日說不定就是你，我言盡於此，你好自為之。”寧王說完便轉身，這張日思夜想的臉，此刻不想多看一眼。“等等——”夏則靈伸手扯住他的披風，寧王很受用似地停下，美人幽香縈繞於鼻端，天寒地凍也不能冷卻他沸騰的熱血，差一點，他就要捧著她的臉吻上去。
“今晚的事，是不是你？”夏則靈很輕聲地問，聽不出語氣。要真是寧王做的，那就證明乾清宮都有他的眼線，那簡直太可怕了！
寧王搖了搖頭，雖然做這件事的人跟他的想法不謀而合，但到底有些受傷，“今晚見到你，我真的很高興，但是沒想到，我們之間依然誤會重重。未來的事，我們各有立場，是敵是友，是戰是和，也不由我一個人決定。但是夏則靈，我對你問心無愧。”
一個人要有多無恥，才能在害人之後還對著苦主講出這樣大言不慚的話？一時間，夏則靈竟也在直覺和事實之間猶豫了。短暫的迷惘，她依然還是相信了後者。
“人生的取舍就在一念之間，若是行差踏錯，便是再也無法補救。乾清宮前，天子居所，王爺難道還不清醒麽？希望王爺一直清醒下去，永遠不要回頭。”夏則靈認真地看著寧王的眼睛，眼裏有霧氣，分不清是誰的。
對視著沈默良久，寧王被心寒浸沒，彎唇而笑，“你也是。”
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