11、夏府又聞琵琶
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11、夏府又聞琵琶
八月的江南，碧空如洗，青山綿亙，一眼無盡的鑾儀衛隊沿著官道迤邐前行。
不同於來時的顛沛流離，此番太子啟程有文武官員分行兩旁，侍衛太監晝夜隨侍，過境百姓俯首萬歲，浩浩蕩蕩的黃旗黑幟駛出水鄉，穿過茫茫曠野，又過幾城，朱輪禦輦，車轍滾滾，向應天府而去。
夏則靈與朱厚照同乘一輦，逐漸適應彼此身份。暖風和暢時，二人有時拋去衛隊策馬徐行，一去二三裏，在淺草沒足之處飲馬休憩，偶爾，朱厚照摘下一朵山茶花別在夏則靈鬢邊，欣賞她的一顰一笑。
動輒離隊的主子引來谷四維的擔憂，偏偏又不讓他們跟著，只能厚顏求助寧王，皇叔也算是長輩。只是每當寧王將二人帶回來時，便是左右肅靜無嘩，默然拔營。
三日後，衛隊棄馬乘船，抵達應天外城。清晨，金黃的陽光在水面跳躍，密集的水網浩浩蕩蕩地註入長江天塹，山河秀麗，蔚為壯觀。早膳後，寧王踏上甲板，眺望昔年太祖建立大明的龍興之地，內心湧起的浪濤千尺萬丈。六朝繁花謝盡，萬裏夕陽垂地，建文一朝覆滅，天下改換他手，那些無人記得的興亡舊恨，在他冰冷的心底紮了根。
太子臨駕，應天官員早有準備，衛隊駐蹕聽雨樓暫歇一夜。
後苑花木扶疏，亭臺錯落，不失皇家行館的威嚴。傍晚，夏則靈在雅閣中整理細軟，一些雜七雜八的東西，孔儒送她的幾本古籍，樂文老師的樂譜，最後拿在手上放不下的，竟還是一枚玉佩。望著窗外天色漸沈，她幽幽地嘆了口氣。
忽然，身後響起叩門聲。
“怎麽是你？你來幹什麽？”寧王站在門口，夏則靈皺了皺眉，拂袖到身後。
“見你沒關門，我就進來了。太子和各位大人在前廳用膳，請你現在過去。”寧王笑意深邃，緩緩走到她面前，一把將她藏在身後的手腕拽到胸前。
“放尊重些！”夏則靈憤怒呵斥，不料袖口竟露出半截褐色錦穗，寧王忍不住輕笑，“你該慶幸進來的是我，否則你該如何解釋……”
“閉嘴！沒工夫聽你胡說八道！”夏則靈跨出門外，快步遠離與寧王獨處的地方。
身為王爺，總是對她動手動腳，絲毫不忌諱身份之別，果然是心存叛逆，不知廉恥！
長桌列至堂外，擺滿了秦淮特色，吳中佳肴，紅衣華服人影攢動，應天官員們的請安聲此起彼伏。
“臣等拜見太子妃娘娘！娘娘千歲！”
“諸位大人免禮。”夏則靈走到朱厚照身旁落座，堂下的官員都是舊日叔伯，倒還親切，“此番黃河大災，太子殿下微服在外，十分重視民情，望諸位大人直陳胸臆，抒發己見。”
朱厚照輕輕點頭，投去讚賞的目光。官員們彼此交換眼神，認清了太子妃講話的分量，於是紛紛向朱厚照講明江南一帶的民生狀況，在漕運水利、分發銀糧、工修善後這些賑災事宜上詳加稟報，更重要的是添加許多對皇帝施政和太子親民的溢美之詞。
有的官員還對寧王打開江西官倉賑濟災民的事佩服不已，寧王一笑置之。
夏則靈的目光，暗暗在叔侄二人之間徘徊。朱厚照身著淺褐色織金錦服華，腰配玉帶、玉印，納諫時從善如流，卻也生澀，反觀寧王，一襲煙灰素袍，紋飾簡約，聽著那些官員的話，時而微笑時而蹙眉，輕易就能辨別誰在陽奉陰違，口蜜腹劍，自帶一股冷峻威壓的霸氣。
一時之間，很難說得清君臣上下誰主浮沈。
眾人舉杯之隙，她看寧王一眼，寧王就捕捉到她的目光，毫不避諱地與她對視。被她這一看，寧王眉梢雪化冰消，染了一層溫和之光，燈火煌煌，夏則靈還以為自己看錯了。
該不會是，寧王對她還有一絲放不下的情懷？不論他怎麽想的，他還是那樣做了，有舍才有得，如果她置身事外的看待，看待古今梟雄事，她甚至有幾分欣賞他的做法，但那薄命的紅顏成了她自己，她只能反擊。
“殿下，咱們舟車勞頓，我有些累了，回房等你。”不多時，夏則靈起身離席。
“好，身子不適要告訴我，千萬別強撐著。”朱厚照連忙叫了兩名婢女扶她起來。
“王伯伯安好。”下了臺階，路過應天府吏部尚書的席位，夏則靈停下腳步。
“太子妃折煞老臣了，多時不見，娘娘鳳儀安康，臣真是替夏同知欣慰無比啊！” 王華忙不疊地起身拱手，昔日跟在兒子身後調皮可愛的小姑娘，一轉眼進了宮，著實意想不到。
“不知道……師兄是不是離家赴任了呢？”夏則靈輕輕咬唇。
“勞娘娘掛念，還沒有，陽明聽說你要回來，便多留了幾日。”
“這樣，難得師兄惦記我，那我可要好好和師兄碰一杯了。”夏則靈輕飄飄地一笑。
如此相見，免不了互道恭喜，可是她喜從何來呢？
回到廂房，婢女整理床鋪，夏則靈在屏風後的浴桶泡澡。
不知不覺月至中天，她枕在木桶邊緣睡了過去。突然，房內響起行禮之聲，她嚇醒了，擡頭見朱厚照探頭過來，她立刻雙臂環胸遮住微粉的身體，雙眸圓瞠，“你、你先出去，讓我把衣服穿好。”
朱厚照也沒料到美人出浴這個場面，先是一驚，又是耳骨一熱，點頭出去。
夏則靈匆匆穿好絲衣內衫，將攏起的長發順到一邊，慢吞吞地走出屏風。房內極靜，忽然風起嗚咽，吹得窗牗作響，一場大雨醞釀多時，令人心驚肉跳。
“啊——”夏則靈驚呼，朱厚照一個箭步上前從身後抱住她，夏則靈想躲，朱厚照卻抱得更緊，下一刻將她打橫抱起，擁著她滾到塌裏，急不可耐地吻上她柔嫩的嘴巴，夏則靈喘不過氣，推他的肩，“不要這樣，不是說回宮才、才……”
“我食言了。”朱厚照掰開她的一只手按在枕畔，出宮這幾個月，一個又一個難捱的長夜，他無處排遣，面對心愛的女人躺在身邊還無動於衷，那還是男人嗎？老實敦厚的形象讓他吃了太多的虧，他不想再維持。她眼底有懼怕，有絕望，他看得清清楚楚，於是他乞憐，有些受傷，“則靈，不要再躲避我，全天下都知道你是我的人了！我們是夫妻啊，你就接納我吧，拋開這天潢貴胄的身份，我也是人，也會委屈也會心痛，別讓我再心痛……”朱厚照低頭，吻她的額角、眉心、眼皮、鼻梁，留下片片濕熱的愛痕。
夏則靈僵住，一動不動，心痛到麻木。是啊，都已經這樣了，她還在抵抗什麽？感情之事，如人飲水，真的傷了朱厚照的心，對她並無好處。
可，這是她在清醒下的初次，如此違心交付，當真為難！朱正，他再也不是幫她抱琴研墨的同學了，他是未來的一國之君，是她名副其實的夫君，緩緩閉眼，抵在他肩膀的玉手僵硬地移到他後背，輕柔地摩挲。
“嗯……”朱厚照脊背一緊，埋首於她的雪頸，“靈兒，好靈兒，相信我，我會做得很好，我會讓你幸福，讓你快樂……”
雷雨滾滾，連綿的雨幕順著瓦縫流淌，帶有萬物訖出的春意。
與此同時，另一間廂房，軒窗之下，寧王拔劍出鞘，凜凜寒光射穿了水汽。
“主子晝夜兼程數日，人困馬乏，您還不睡嗎？”一名玄衣男子端了參茶過來，帶有武將的沈穩利落，正是南昌寧王府護衛隊長樊禮。
“這些年，曉宿夜行是常有的事。”寧王用巾帕慢慢擦拭著劍刃，輕柔緩慢，如同撫摸女人光滑的肌膚，“這把劍，陪伴本王多年，染的都是該死之人的血，但願下一回……”話落，寧王將劍狠狠一拋，紮在門口的地磚上，“錚！”的一響，混著驚雷劈開雲層，任風吹雨落，屹立不倒。
樊禮沒看錯，他在主子眼中看到了恨，一種他看不懂的恨意。
雨過天晴，衛隊進入應天內城便改換行裝，大部分在城外候駕，一隊人馬跟隨太子來到夏府，與應天禁軍共同巡邏守備，刀戟衛門。
灑掃妥當的庭院中，夏儒攜家人在照壁兩側等候王駕。夏則靈回到家門，置身在家人欣喜又隱忍的淚光中，內心的滋味難以形容，酸、苦、澀……
“小姐！哦不，應該叫娘娘了。”陶山歲激動得語無倫次，剛要下跪就被夏則靈扶起，“山歲！這是在家裏，可別跟我行這樣大的禮，快別扭死了。”
小姐還是老樣子，無拘無束，一點沒變！山歲調皮一笑，依在夏則靈身後，悄悄打量那個被老爺夫人行叩拜大禮的年輕男子，倒是濃眉大眼，頗有俊色。
清貴典雅的夏母姚惠卿站在女眷前方，長女夏丹霞、長子夏臣和次子夏助是夏老將軍早年過世的前夫人所生，二女兒夏書雲和三女兒夏則靈是續弦的姚惠卿所生。
數年前，夏丹霞嫁入魏國公府，此番與夫婿徐鵬舉回家省親，便留在府裏接駕。
夏書雲尚未出閣，生來身嬌體弱，被兩名侍女攙扶著站在末位，不時用帕子舒緩胸口。
“二妹，你還好麽？要不讓雨兒扶你回房歇著？”夏丹霞聽到輕微的咳嗽聲，體貼地註意到夏書雲逐漸蒼白的臉，夏書雲的目光凝滯在某處，仿佛沒聽到她的話。“二妹？二妹，你看什麽呢？”夏丹霞狐疑地看著她。
“嗯？”夏書雲被喚了好幾聲才回神，虛白的臉蛋很好地掩去那抹緋色，“大姐，我、我沒看什麽，我沒事。”
大姐成了家，三妹也有了好歸宿，她呢？她並不敢直視太子容顏，但是站在太子身畔的灰袍男子，銀冠玉帶，腰帶緊束下的紗袂隨風拂動，點頭擡手間威儀十足，尤其那泓散發著熠熠之光的褐眸，看一眼便挪不開視線。
寧王……就是那位俠王。
入夜，夏府在後湖長亭設宴，兩排紗燈點亮池水，艷紅斑斕。
夏則靈身著玫紅色廣袖仙裙，衣襟和裙面刺繡銀色鸞鳥，廣袂細腰，輕盈靈動，嬌嫩又不失華貴，與平日簡單一色的著裝判若兩人。寧王忍不住看了幾眼，秋日漸近，夏則靈的衣裝越發清涼，嬌媚得能揉出水來，這副模樣能這麽吸引他，何況是朱厚照？
觥籌交錯，夏則靈對著人群發呆，忽然，她的視線定格住了！大哥二哥那桌，她瞅見一道舉止文雅的熟悉身影，王陽明握著酒杯，越過人群柔柔地看著她。
師兄！她激動得險些落淚，可是很快，她就看到他身旁，為他夾菜的女子，他的妻，諸瓊月。原本以為心如止水，真的看到這一幕，她的心還是泛起一陣不可遏制的疼痛。
她起身離席，去了哥哥們那桌，夏臣夏助忙起身行禮。
“大哥二哥，你們就別來這套了，安心喝你們的酒就是。”夏則靈無奈擺擺手。
“是，看來三妹還是老樣子，那我們就不多禮啦。”夏助呵呵一笑，夏臣恭謹地坐了回去。
“王陽明拜見太子妃，在此恭賀娘娘鳳儀安泰，萬千之喜。”王陽明旋即起身敬酒，他很是欣慰，他早就認為夏家妹妹絕非池中物，一旦進了宮，便是海闊憑魚躍。
就在那種熟悉的安全感洶洶襲來之後，一句久違的問候讓她火熱的心臟瞬間冷卻。師兄，你當真看不出來我的不情願麽？她擠出微笑看了一眼諸瓊月，“是我不好，錯過了你與諸姐姐的婚禮，實在遺憾。則靈也恭喜你們，執子之手，與子偕老。”每一字，都像刀子剜她的心。
夜色下的王陽明，清俊中透著幾分成熟，不論她是面對朱厚照的癡，還是寧王的恨，在王陽明獨一無二的幹凈氣息下，一切都變得低俗渺小。
“呵呵，既然如此，就免去那些繁文縟節了，江南一行，想必你收獲頗豐。聽說你在觀自在書院的院試上得了甲子，真是士別三日，當刮目相看吶！”
“我跟著師兄求學多年，耳濡目染，都是師兄教得好。”
“這位是王侍郎吧？”閑聊幾句，忽然有人插話進來，寧王走到王陽明面前，隨意斟了一杯，“本王游歷書院之時，有幸與太子妃手談幾局，勝天半子。聽太子妃說她下棋是跟她師兄學的，當時本王就好奇是何等高人，存了來日切磋之意。那麽這位師兄，可是閣下呢？”
寧王瞳孔幽深，此人弈術精，氣高潔，若在亂世說不定成為一名從龍之臣。
“王爺過獎了，太子妃活潑爛漫，是王爺太謙讓了。陽明才疏學淺，不敢跟王爺切磋技藝。”
“王爺在書院跟不懂老師切磋，樣樣皆勝，結果讓不懂老師懷恨在心，給王爺使了那麽多絆子。難道王爺又要給自己找對手，跟我師兄決戰到你死我活嗎？”夏則靈輕蔑地看著寧王。
“只是下棋而已，哪有你死我活這麽嚴重呢？要是太子妃有所擔心，本王還是繼續找你下棋，你看如何？”寧王語氣驟冷，將手裏的酒一飲而盡，向王陽明略略致意，轉身回到燈火聚攏的位置平息怒氣，不再理會那個看他不順眼的女人。背地裏，他何等狷介狂妄，目空一切，可是在夏則靈面前，他都快不認識自己了。
晚宴進行得差不多了，臨湖戲臺子上的歌舞表演接近尾聲。
“泠泠——”琵琶聲隨風漸起，像在瓷盤裏灑了一把玉珠，令人耳目一亮。整個應天府皆知，夏家二小姐夏書雲擁有一手絕佳琵琶技藝，卻很少在人前展示，她纖手靈活，眼波如水，一弦一柱，柔情萬種，眾人聽得如癡如醉。
一曲畢，眾人鼓掌喝彩。寧王反應慢了，無意識地跟著鼓掌，擡眼的瞬間，忽然有一道強烈的眼光投到他臉上，竟是這個彈琵琶的女子。
他轉頭看了一眼被朱厚照摟肩的夏則靈，一時表情覆雜。
接下來的幾日，朱厚照巡視城內各司，夏臣夏助陪同，自此，夏家在應天府聲勢驚人。
這一日，尹福來遞話，太子被應天府尹宴請，夏則靈剛想歇息，姚惠卿漏夜來看望她。
多日不見的母女兩人，說了一會兒無關緊要的家長裏短，可是有些敏感話題，終不能避免。
“你剛回來的那個晚上，席間我見你找王陽明喝酒，覺得你對他好像還是……”姚惠卿欲言又止，“則靈啊，世事無常，木已成舟，這個命，你不認，也得認。”
鼻尖一酸，夏則靈的雙眸立刻泛起一層水霧，“認命？太子執意要我入宮，我有不認命的權利嗎？娘，你不知道我心裏的恨……”她攥拳，咬牙，眼淚幾乎奪眶。
姚惠卿淒然一嘆，她猜得沒錯，靈兒除了王陽明，不會對別的男子動心。
“既然認命，就認到底，我很清楚自己要走一條什麽樣的路，為了自己，為了夏家，我知道我該怎麽做。”夏則靈昂首，用掌心拭淚。
“你這樣說，娘就放心了，只是……”姚惠卿起身將夏則靈摟在懷裏，“女兒，你心裏的苦，只有娘明白，你要哭，就痛痛快快哭出來吧！”
淚落如雨，夏則靈把臉埋進娘的衣襟。娘，女兒真正的苦，您也不清楚啊，那是滅頂之災的打擊，是痛徹心扉的教訓。
夏則靈哭了一會兒，心情稍有平覆。姚惠卿道：“你大姐嫁到魏國公府，已經兒女雙全，入宮為妃雖然不是你的本意，但我看著，太子也是真的把你放在心上。現在只剩下你二姐了，她足不出戶，終身大事讓人發愁啊。”姚惠卿頓了頓，“就是，我瞧她最近好像有了點兒變化，好像是有意中人了呢！”
“當真嗎？”
“嗯！是她親口告訴我的，我也只能來跟你說，只怕……過了這村沒這店。”
夏則靈聽不懂，姚惠卿勾起一笑，“她看中的這個人你們很熟，且無論如何都得請你來在其中幫忙，就是太子的皇叔，寧王殿下！只是這樣一來，你跟你二姐的輩分可就……”
“豈有此理！”夏則靈愕然，遽然起身，“二姐看上誰都行，但不能是他。娘，你去勸二姐打消這個念頭吧！”開什麽玩笑，寧王一旦謀逆，所有跟他有關的人都會遭到株連，她絕不能讓二姐往火坑裏跳，更不能拿家族來冒險。
“怎麽？是寧王已經有了王妃，妻妾成群，還是他……”姚惠卿沒想到夏則靈反應這麽激烈，“我見他一表人才，待人溫和有禮，又有俠王的名聲，難道不是個可靠的人嗎？”
“他沒有王妃。”夏則靈抒了一口氣，其實可以好好解釋的，她在氣什麽？心裏有些微微的苦澀，比起王陽明突然娶了諸瓊月，要是寧王娶了她二姐，好像這件事更讓她崩潰。“這不是他有沒有王妃的問題，而是，當今皇帝久病在床，太子還年輕，皇帝最放心不下的，就是太子的幾位叔叔，誰知道將來……娘，這麽說你能明白嗎？”
姚惠卿一僵，略一思忖，點了點頭。她嘆氣，“只是你二姐的性子，是個認死理的，娘只能盡力去勸了。”
越一日，午膳後，朱厚照出了門，夏則靈正準備午睡，忽然門口闖進一道走路不穩的單薄身影，山歲覺得不對勁，連忙招呼丫鬟退出去了。
“二姐，這時辰你怎麽過來了？快坐下，當心走得急又咳嗽了。”夏則靈拉開椅子。
“咳、咳……”夏書雲捂嘴咳嗽起來，扶著桌子不坐下。她一直很羨慕三妹東游西逛的灑脫不羈，但那是她身體和禮教不允許的，這是她第一次打破陳規，也讓她覺得和親妹妹之間疏遠了。“三妹，聽說過兩日你和太子就要啟程，從今往後咱們姐妹見面的日子就不多了。我想跟你開門見山的談，我不明白你為何不肯幫我的忙，就算你性格自由，不想把自己困在深宮，但子非魚，安知魚之樂，就算被困在王府一生一世，我也沒有怨言。我對他的感覺，就像你曾經對……”
“二姐！”夏則靈喝斷夏書雲的話，臉色青白，“你才認識寧王多久，這怎麽能相提並論？”
“有的人，一面就可以認定，有的人，窮盡一生也未必看得清，我相信我的直覺！”夏書雲據理力爭。
直覺？夏則靈苦笑，她就是吃了直覺的虧，“好，就算你自信了解他，但你了解他對你的想法嗎？有沒有想過萬一他不願意，你會受多大的打擊？”
夏書雲一黯，淚光瑩然，擱在膝上的帕子絞緊了。
夏則靈心軟道：“二姐，這天下的好男兒多的是，你又何必執著於一個王爺呢？就拿鄭王和韓王來說吧，他們在藩地仗著皇親國戚的身份欺男霸女，惹得天怒人怨，說不定寧王和他們是一丘之貉！還有湘王，一直被先帝猜忌……”
夏書雲聽了半天，卻是抿唇不屑，幽怨道：“這麽說，你是絕對不會幫我了？”
夏則靈閉目，深深無奈，“非不為也，實不能也，就算寧王點頭，我也不會同意的。”
“三妹！你、你……”夏書雲哆嗦著擡手，停在手指指出去的前一刻，嬌顏遍布淚痕，捂嘴跑了出去。“啊——”她猛地撞到一人，寧王擡手扶住夏書雲的肩，夏書雲擡眸，用手帕捂住半張臉，眼中滿是眷戀和不舍，卻終究退開兩步，淺施一禮，錯身離去。
激烈的怨氣在空中久久不散，夏則靈一屁股坐在椅子上，心煩得很。
“跟你姐姐吵架了？”寧王坐在她對面，兀自倒了杯茶，“何必生那麽大的氣呢，你知道，我是不可能娶你二姐的。”
夏則靈松了口氣，發青的臉色有了好轉，“那就好。王爺多年來堅持未娶，將來必要尋找一位靈魂知己，理解王爺的處境，理解王爺的所為，理解王爺的……一切一切。”她美眸輕眨，莞爾一笑。
許久，她不曾對他展露笑顏，這一笑，真的好美！寧王咽茶的動作頓了頓。
“我要午睡了，王爺留在這裏就不方便了，請吧。”夏則靈起身，做出送客之態。不料一轉身，整個人被寧王環在懷裏，在結實的雙臂下她無力掙脫，只能回頭狠狠地瞪著他，“你還來招惹我幹什麽？我討厭死你了！”
“口是心非，這世上最了解本王心境的，不就是你麽？你什麽都懂，什麽都了解，所以也最知道怎麽往本王的痛處去戳，可是你自己呢？聽說你二姐想嫁給我，你最應該有的情緒就是擔心，但是你生氣，你心煩，你就一點觸動也沒有嗎？”
“你少信口開河了！要是你覺得調戲皇侄的女人很有趣，你不妨回京去找別人！你不要再對我糾纏不休，否則我會講出更難聽的話……”
聲色俱厲的呵斥被寧王的強吻堵在嘴裏，夏則靈憤怒地推拒躲閃著，好不容易騰出了一只手，剛要摑上寧王的臉就被他握在手裏，吻得更加用力。
夏則靈仰頭的間隙，被寧王推到桌子邊緣，一只花瓶被碰倒，“啪”地摔在地上。
“有、有人……”夏則靈驀然瞪大瞳孔，門外閃過一道人影，寧王松開她，被她咬破了的唇滲出點點血跡，更加冶艷奪目，“你擔心被朱厚照看到？”
“是，我還不想死，不過，王爺應該比我更加擔心吧。”夏則靈嘲諷地看著他。
“哼！”寧王輕輕一嗤，轉身離開。
夏則靈坐回凳子，楞楞地觸上唇瓣，如果她完全被迫，完全不必擔心，可是方才……心跳，身熱，是否清白，自由心證。
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八月的江南，碧空如洗，青山綿亙，一眼無盡的鑾儀衛隊沿著官道迤邐前行。
不同於來時的顛沛流離，此番太子啟程有文武官員分行兩旁，侍衛太監晝夜隨侍，過境百姓俯首萬歲，浩浩蕩蕩的黃旗黑幟駛出水鄉，穿過茫茫曠野，又過幾城，朱輪禦輦，車轍滾滾，向應天府而去。
夏則靈與朱厚照同乘一輦，逐漸適應彼此身份。暖風和暢時，二人有時拋去衛隊策馬徐行，一去二三裏，在淺草沒足之處飲馬休憩，偶爾，朱厚照摘下一朵山茶花別在夏則靈鬢邊，欣賞她的一顰一笑。
動輒離隊的主子引來谷四維的擔憂，偏偏又不讓他們跟著，只能厚顏求助寧王，皇叔也算是長輩。只是每當寧王將二人帶回來時，便是左右肅靜無嘩，默然拔營。
三日後，衛隊棄馬乘船，抵達應天外城。清晨，金黃的陽光在水面跳躍，密集的水網浩浩蕩蕩地註入長江天塹，山河秀麗，蔚為壯觀。早膳後，寧王踏上甲板，眺望昔年太祖建立大明的龍興之地，內心湧起的浪濤千尺萬丈。六朝繁花謝盡，萬裏夕陽垂地，建文一朝覆滅，天下改換他手，那些無人記得的興亡舊恨，在他冰冷的心底紮了根。
太子臨駕，應天官員早有準備，衛隊駐蹕聽雨樓暫歇一夜。
後苑花木扶疏，亭臺錯落，不失皇家行館的威嚴。傍晚，夏則靈在雅閣中整理細軟，一些雜七雜八的東西，孔儒送她的幾本古籍，樂文老師的樂譜，最後拿在手上放不下的，竟還是一枚玉佩。望著窗外天色漸沈，她幽幽地嘆了口氣。
忽然，身後響起叩門聲。
“怎麽是你？你來幹什麽？”寧王站在門口，夏則靈皺了皺眉，拂袖到身後。
“見你沒關門，我就進來了。太子和各位大人在前廳用膳，請你現在過去。”寧王笑意深邃，緩緩走到她面前，一把將她藏在身後的手腕拽到胸前。
“放尊重些！”夏則靈憤怒呵斥，不料袖口竟露出半截褐色錦穗，寧王忍不住輕笑，“你該慶幸進來的是我，否則你該如何解釋……”
“閉嘴！沒工夫聽你胡說八道！”夏則靈跨出門外，快步遠離與寧王獨處的地方。
身為王爺，總是對她動手動腳，絲毫不忌諱身份之別，果然是心存叛逆，不知廉恥！
長桌列至堂外，擺滿了秦淮特色，吳中佳肴，紅衣華服人影攢動，應天官員們的請安聲此起彼伏。
“臣等拜見太子妃娘娘！娘娘千歲！”
“諸位大人免禮。”夏則靈走到朱厚照身旁落座，堂下的官員都是舊日叔伯，倒還親切，“此番黃河大災，太子殿下微服在外，十分重視民情，望諸位大人直陳胸臆，抒發己見。”
朱厚照輕輕點頭，投去讚賞的目光。官員們彼此交換眼神，認清了太子妃講話的分量，於是紛紛向朱厚照講明江南一帶的民生狀況，在漕運水利、分發銀糧、工修善後這些賑災事宜上詳加稟報，更重要的是添加許多對皇帝施政和太子親民的溢美之詞。
有的官員還對寧王打開江西官倉賑濟災民的事佩服不已，寧王一笑置之。
夏則靈的目光，暗暗在叔侄二人之間徘徊。朱厚照身著淺褐色織金錦服華，腰配玉帶、玉印，納諫時從善如流，卻也生澀，反觀寧王，一襲煙灰素袍，紋飾簡約，聽著那些官員的話，時而微笑時而蹙眉，輕易就能辨別誰在陽奉陰違，口蜜腹劍，自帶一股冷峻威壓的霸氣。
一時之間，很難說得清君臣上下誰主浮沈。
眾人舉杯之隙，她看寧王一眼，寧王就捕捉到她的目光，毫不避諱地與她對視。被她這一看，寧王眉梢雪化冰消，染了一層溫和之光，燈火煌煌，夏則靈還以為自己看錯了。
該不會是，寧王對她還有一絲放不下的情懷？不論他怎麽想的，他還是那樣做了，有舍才有得，如果她置身事外的看待，看待古今梟雄事，她甚至有幾分欣賞他的做法，但那薄命的紅顏成了她自己，她只能反擊。
“殿下，咱們舟車勞頓，我有些累了，回房等你。”不多時，夏則靈起身離席。
“好，身子不適要告訴我，千萬別強撐著。”朱厚照連忙叫了兩名婢女扶她起來。
“王伯伯安好。”下了臺階，路過應天府吏部尚書的席位，夏則靈停下腳步。
“太子妃折煞老臣了，多時不見，娘娘鳳儀安康，臣真是替夏同知欣慰無比啊！” 王華忙不疊地起身拱手，昔日跟在兒子身後調皮可愛的小姑娘，一轉眼進了宮，著實意想不到。
“不知道……師兄是不是離家赴任了呢？”夏則靈輕輕咬唇。
“勞娘娘掛念，還沒有，陽明聽說你要回來，便多留了幾日。”
“這樣，難得師兄惦記我，那我可要好好和師兄碰一杯了。”夏則靈輕飄飄地一笑。
如此相見，免不了互道恭喜，可是她喜從何來呢？
回到廂房，婢女整理床鋪，夏則靈在屏風後的浴桶泡澡。
不知不覺月至中天，她枕在木桶邊緣睡了過去。突然，房內響起行禮之聲，她嚇醒了，擡頭見朱厚照探頭過來，她立刻雙臂環胸遮住微粉的身體，雙眸圓瞠，“你、你先出去，讓我把衣服穿好。”
朱厚照也沒料到美人出浴這個場面，先是一驚，又是耳骨一熱，點頭出去。
夏則靈匆匆穿好絲衣內衫，將攏起的長發順到一邊，慢吞吞地走出屏風。房內極靜，忽然風起嗚咽，吹得窗牗作響，一場大雨醞釀多時，令人心驚肉跳。
“啊——”夏則靈驚呼，朱厚照一個箭步上前從身後抱住她，夏則靈想躲，朱厚照卻抱得更緊，下一刻將她打橫抱起，擁著她滾到塌裏，急不可耐地吻上她柔嫩的嘴巴，夏則靈喘不過氣，推他的肩，“不要這樣，不是說回宮才、才……”
“我食言了。”朱厚照掰開她的一只手按在枕畔，出宮這幾個月，一個又一個難捱的長夜，他無處排遣，面對心愛的女人躺在身邊還無動於衷，那還是男人嗎？老實敦厚的形象讓他吃了太多的虧，他不想再維持。她眼底有懼怕，有絕望，他看得清清楚楚，於是他乞憐，有些受傷，“則靈，不要再躲避我，全天下都知道你是我的人了！我們是夫妻啊，你就接納我吧，拋開這天潢貴胄的身份，我也是人，也會委屈也會心痛，別讓我再心痛……”朱厚照低頭，吻她的額角、眉心、眼皮、鼻梁，留下片片濕熱的愛痕。
夏則靈僵住，一動不動，心痛到麻木。是啊，都已經這樣了，她還在抵抗什麽？感情之事，如人飲水，真的傷了朱厚照的心，對她並無好處。
可，這是她在清醒下的初次，如此違心交付，當真為難！朱正，他再也不是幫她抱琴研墨的同學了，他是未來的一國之君，是她名副其實的夫君，緩緩閉眼，抵在他肩膀的玉手僵硬地移到他後背，輕柔地摩挲。
“嗯……”朱厚照脊背一緊，埋首於她的雪頸，“靈兒，好靈兒，相信我，我會做得很好，我會讓你幸福，讓你快樂……”
雷雨滾滾，連綿的雨幕順著瓦縫流淌，帶有萬物訖出的春意。
與此同時，另一間廂房，軒窗之下，寧王拔劍出鞘，凜凜寒光射穿了水汽。
“主子晝夜兼程數日，人困馬乏，您還不睡嗎？”一名玄衣男子端了參茶過來，帶有武將的沈穩利落，正是南昌寧王府護衛隊長樊禮。
“這些年，曉宿夜行是常有的事。”寧王用巾帕慢慢擦拭著劍刃，輕柔緩慢，如同撫摸女人光滑的肌膚，“這把劍，陪伴本王多年，染的都是該死之人的血，但願下一回……”話落，寧王將劍狠狠一拋，紮在門口的地磚上，“錚！”的一響，混著驚雷劈開雲層，任風吹雨落，屹立不倒。
樊禮沒看錯，他在主子眼中看到了恨，一種他看不懂的恨意。
雨過天晴，衛隊進入應天內城便改換行裝，大部分在城外候駕，一隊人馬跟隨太子來到夏府，與應天禁軍共同巡邏守備，刀戟衛門。
灑掃妥當的庭院中，夏儒攜家人在照壁兩側等候王駕。夏則靈回到家門，置身在家人欣喜又隱忍的淚光中，內心的滋味難以形容，酸、苦、澀……
“小姐！哦不，應該叫娘娘了。”陶山歲激動得語無倫次，剛要下跪就被夏則靈扶起，“山歲！這是在家裏，可別跟我行這樣大的禮，快別扭死了。”
小姐還是老樣子，無拘無束，一點沒變！山歲調皮一笑，依在夏則靈身後，悄悄打量那個被老爺夫人行叩拜大禮的年輕男子，倒是濃眉大眼，頗有俊色。
清貴典雅的夏母姚惠卿站在女眷前方，長女夏丹霞、長子夏臣和次子夏助是夏老將軍早年過世的前夫人所生，二女兒夏書雲和三女兒夏則靈是續弦的姚惠卿所生。
數年前，夏丹霞嫁入魏國公府，此番與夫婿徐鵬舉回家省親，便留在府裏接駕。
夏書雲尚未出閣，生來身嬌體弱，被兩名侍女攙扶著站在末位，不時用帕子舒緩胸口。
“二妹，你還好麽？要不讓雨兒扶你回房歇著？”夏丹霞聽到輕微的咳嗽聲，體貼地註意到夏書雲逐漸蒼白的臉，夏書雲的目光凝滯在某處，仿佛沒聽到她的話。“二妹？二妹，你看什麽呢？”夏丹霞狐疑地看著她。
“嗯？”夏書雲被喚了好幾聲才回神，虛白的臉蛋很好地掩去那抹緋色，“大姐，我、我沒看什麽，我沒事。”
大姐成了家，三妹也有了好歸宿，她呢？她並不敢直視太子容顏，但是站在太子身畔的灰袍男子，銀冠玉帶，腰帶緊束下的紗袂隨風拂動，點頭擡手間威儀十足，尤其那泓散發著熠熠之光的褐眸，看一眼便挪不開視線。
寧王……就是那位俠王。
入夜，夏府在後湖長亭設宴，兩排紗燈點亮池水，艷紅斑斕。
夏則靈身著玫紅色廣袖仙裙，衣襟和裙面刺繡銀色鸞鳥，廣袂細腰，輕盈靈動，嬌嫩又不失華貴，與平日簡單一色的著裝判若兩人。寧王忍不住看了幾眼，秋日漸近，夏則靈的衣裝越發清涼，嬌媚得能揉出水來，這副模樣能這麽吸引他，何況是朱厚照？
觥籌交錯，夏則靈對著人群發呆，忽然，她的視線定格住了！大哥二哥那桌，她瞅見一道舉止文雅的熟悉身影，王陽明握著酒杯，越過人群柔柔地看著她。
師兄！她激動得險些落淚，可是很快，她就看到他身旁，為他夾菜的女子，他的妻，諸瓊月。原本以為心如止水，真的看到這一幕，她的心還是泛起一陣不可遏制的疼痛。
她起身離席，去了哥哥們那桌，夏臣夏助忙起身行禮。
“大哥二哥，你們就別來這套了，安心喝你們的酒就是。”夏則靈無奈擺擺手。
“是，看來三妹還是老樣子，那我們就不多禮啦。”夏助呵呵一笑，夏臣恭謹地坐了回去。
“王陽明拜見太子妃，在此恭賀娘娘鳳儀安泰，萬千之喜。”王陽明旋即起身敬酒，他很是欣慰，他早就認為夏家妹妹絕非池中物，一旦進了宮，便是海闊憑魚躍。
就在那種熟悉的安全感洶洶襲來之後，一句久違的問候讓她火熱的心臟瞬間冷卻。師兄，你當真看不出來我的不情願麽？她擠出微笑看了一眼諸瓊月，“是我不好，錯過了你與諸姐姐的婚禮，實在遺憾。則靈也恭喜你們，執子之手，與子偕老。”每一字，都像刀子剜她的心。
夜色下的王陽明，清俊中透著幾分成熟，不論她是面對朱厚照的癡，還是寧王的恨，在王陽明獨一無二的幹凈氣息下，一切都變得低俗渺小。
“呵呵，既然如此，就免去那些繁文縟節了，江南一行，想必你收獲頗豐。聽說你在觀自在書院的院試上得了甲子，真是士別三日，當刮目相看吶！”
“我跟著師兄求學多年，耳濡目染，都是師兄教得好。”
“這位是王侍郎吧？”閑聊幾句，忽然有人插話進來，寧王走到王陽明面前，隨意斟了一杯，“本王游歷書院之時，有幸與太子妃手談幾局，勝天半子。聽太子妃說她下棋是跟她師兄學的，當時本王就好奇是何等高人，存了來日切磋之意。那麽這位師兄，可是閣下呢？”
寧王瞳孔幽深，此人弈術精，氣高潔，若在亂世說不定成為一名從龍之臣。
“王爺過獎了，太子妃活潑爛漫，是王爺太謙讓了。陽明才疏學淺，不敢跟王爺切磋技藝。”
“王爺在書院跟不懂老師切磋，樣樣皆勝，結果讓不懂老師懷恨在心，給王爺使了那麽多絆子。難道王爺又要給自己找對手，跟我師兄決戰到你死我活嗎？”夏則靈輕蔑地看著寧王。
“只是下棋而已，哪有你死我活這麽嚴重呢？要是太子妃有所擔心，本王還是繼續找你下棋，你看如何？”寧王語氣驟冷，將手裏的酒一飲而盡，向王陽明略略致意，轉身回到燈火聚攏的位置平息怒氣，不再理會那個看他不順眼的女人。背地裏，他何等狷介狂妄，目空一切，可是在夏則靈面前，他都快不認識自己了。
晚宴進行得差不多了，臨湖戲臺子上的歌舞表演接近尾聲。
“泠泠——”琵琶聲隨風漸起，像在瓷盤裏灑了一把玉珠，令人耳目一亮。整個應天府皆知，夏家二小姐夏書雲擁有一手絕佳琵琶技藝，卻很少在人前展示，她纖手靈活，眼波如水，一弦一柱，柔情萬種，眾人聽得如癡如醉。
一曲畢，眾人鼓掌喝彩。寧王反應慢了，無意識地跟著鼓掌，擡眼的瞬間，忽然有一道強烈的眼光投到他臉上，竟是這個彈琵琶的女子。
他轉頭看了一眼被朱厚照摟肩的夏則靈，一時表情覆雜。
接下來的幾日，朱厚照巡視城內各司，夏臣夏助陪同，自此，夏家在應天府聲勢驚人。
這一日，尹福來遞話，太子被應天府尹宴請，夏則靈剛想歇息，姚惠卿漏夜來看望她。
多日不見的母女兩人，說了一會兒無關緊要的家長裏短，可是有些敏感話題，終不能避免。
“你剛回來的那個晚上，席間我見你找王陽明喝酒，覺得你對他好像還是……”姚惠卿欲言又止，“則靈啊，世事無常，木已成舟，這個命，你不認，也得認。”
鼻尖一酸，夏則靈的雙眸立刻泛起一層水霧，“認命？太子執意要我入宮，我有不認命的權利嗎？娘，你不知道我心裏的恨……”她攥拳，咬牙，眼淚幾乎奪眶。
姚惠卿淒然一嘆，她猜得沒錯，靈兒除了王陽明，不會對別的男子動心。
“既然認命，就認到底，我很清楚自己要走一條什麽樣的路，為了自己，為了夏家，我知道我該怎麽做。”夏則靈昂首，用掌心拭淚。
“你這樣說，娘就放心了，只是……”姚惠卿起身將夏則靈摟在懷裏，“女兒，你心裏的苦，只有娘明白，你要哭，就痛痛快快哭出來吧！”
淚落如雨，夏則靈把臉埋進娘的衣襟。娘，女兒真正的苦，您也不清楚啊，那是滅頂之災的打擊，是痛徹心扉的教訓。
夏則靈哭了一會兒，心情稍有平覆。姚惠卿道：“你大姐嫁到魏國公府，已經兒女雙全，入宮為妃雖然不是你的本意，但我看著，太子也是真的把你放在心上。現在只剩下你二姐了，她足不出戶，終身大事讓人發愁啊。”姚惠卿頓了頓，“就是，我瞧她最近好像有了點兒變化，好像是有意中人了呢！”
“當真嗎？”
“嗯！是她親口告訴我的，我也只能來跟你說，只怕……過了這村沒這店。”
夏則靈聽不懂，姚惠卿勾起一笑，“她看中的這個人你們很熟，且無論如何都得請你來在其中幫忙，就是太子的皇叔，寧王殿下！只是這樣一來，你跟你二姐的輩分可就……”
“豈有此理！”夏則靈愕然，遽然起身，“二姐看上誰都行，但不能是他。娘，你去勸二姐打消這個念頭吧！”開什麽玩笑，寧王一旦謀逆，所有跟他有關的人都會遭到株連，她絕不能讓二姐往火坑裏跳，更不能拿家族來冒險。
“怎麽？是寧王已經有了王妃，妻妾成群，還是他……”姚惠卿沒想到夏則靈反應這麽激烈，“我見他一表人才，待人溫和有禮，又有俠王的名聲，難道不是個可靠的人嗎？”
“他沒有王妃。”夏則靈抒了一口氣，其實可以好好解釋的，她在氣什麽？心裏有些微微的苦澀，比起王陽明突然娶了諸瓊月，要是寧王娶了她二姐，好像這件事更讓她崩潰。“這不是他有沒有王妃的問題，而是，當今皇帝久病在床，太子還年輕，皇帝最放心不下的，就是太子的幾位叔叔，誰知道將來……娘，這麽說你能明白嗎？”
姚惠卿一僵，略一思忖，點了點頭。她嘆氣，“只是你二姐的性子，是個認死理的，娘只能盡力去勸了。”
越一日，午膳後，朱厚照出了門，夏則靈正準備午睡，忽然門口闖進一道走路不穩的單薄身影，山歲覺得不對勁，連忙招呼丫鬟退出去了。
“二姐，這時辰你怎麽過來了？快坐下，當心走得急又咳嗽了。”夏則靈拉開椅子。
“咳、咳……”夏書雲捂嘴咳嗽起來，扶著桌子不坐下。她一直很羨慕三妹東游西逛的灑脫不羈，但那是她身體和禮教不允許的，這是她第一次打破陳規，也讓她覺得和親妹妹之間疏遠了。“三妹，聽說過兩日你和太子就要啟程，從今往後咱們姐妹見面的日子就不多了。我想跟你開門見山的談，我不明白你為何不肯幫我的忙，就算你性格自由，不想把自己困在深宮，但子非魚，安知魚之樂，就算被困在王府一生一世，我也沒有怨言。我對他的感覺，就像你曾經對……”
“二姐！”夏則靈喝斷夏書雲的話，臉色青白，“你才認識寧王多久，這怎麽能相提並論？”
“有的人，一面就可以認定，有的人，窮盡一生也未必看得清，我相信我的直覺！”夏書雲據理力爭。
直覺？夏則靈苦笑，她就是吃了直覺的虧，“好，就算你自信了解他，但你了解他對你的想法嗎？有沒有想過萬一他不願意，你會受多大的打擊？”
夏書雲一黯，淚光瑩然，擱在膝上的帕子絞緊了。
夏則靈心軟道：“二姐，這天下的好男兒多的是，你又何必執著於一個王爺呢？就拿鄭王和韓王來說吧，他們在藩地仗著皇親國戚的身份欺男霸女，惹得天怒人怨，說不定寧王和他們是一丘之貉！還有湘王，一直被先帝猜忌……”
夏書雲聽了半天，卻是抿唇不屑，幽怨道：“這麽說，你是絕對不會幫我了？”
夏則靈閉目，深深無奈，“非不為也，實不能也，就算寧王點頭，我也不會同意的。”
“三妹！你、你……”夏書雲哆嗦著擡手，停在手指指出去的前一刻，嬌顏遍布淚痕，捂嘴跑了出去。“啊——”她猛地撞到一人，寧王擡手扶住夏書雲的肩，夏書雲擡眸，用手帕捂住半張臉，眼中滿是眷戀和不舍，卻終究退開兩步，淺施一禮，錯身離去。
激烈的怨氣在空中久久不散，夏則靈一屁股坐在椅子上，心煩得很。
“跟你姐姐吵架了？”寧王坐在她對面，兀自倒了杯茶，“何必生那麽大的氣呢，你知道，我是不可能娶你二姐的。”
夏則靈松了口氣，發青的臉色有了好轉，“那就好。王爺多年來堅持未娶，將來必要尋找一位靈魂知己，理解王爺的處境，理解王爺的所為，理解王爺的……一切一切。”她美眸輕眨，莞爾一笑。
許久，她不曾對他展露笑顏，這一笑，真的好美！寧王咽茶的動作頓了頓。
“我要午睡了，王爺留在這裏就不方便了，請吧。”夏則靈起身，做出送客之態。不料一轉身，整個人被寧王環在懷裏，在結實的雙臂下她無力掙脫，只能回頭狠狠地瞪著他，“你還來招惹我幹什麽？我討厭死你了！”
“口是心非，這世上最了解本王心境的，不就是你麽？你什麽都懂，什麽都了解，所以也最知道怎麽往本王的痛處去戳，可是你自己呢？聽說你二姐想嫁給我，你最應該有的情緒就是擔心，但是你生氣，你心煩，你就一點觸動也沒有嗎？”
“你少信口開河了！要是你覺得調戲皇侄的女人很有趣，你不妨回京去找別人！你不要再對我糾纏不休，否則我會講出更難聽的話……”
聲色俱厲的呵斥被寧王的強吻堵在嘴裏，夏則靈憤怒地推拒躲閃著，好不容易騰出了一只手，剛要摑上寧王的臉就被他握在手裏，吻得更加用力。
夏則靈仰頭的間隙，被寧王推到桌子邊緣，一只花瓶被碰倒，“啪”地摔在地上。
“有、有人……”夏則靈驀然瞪大瞳孔，門外閃過一道人影，寧王松開她，被她咬破了的唇滲出點點血跡，更加冶艷奪目，“你擔心被朱厚照看到？”
“是，我還不想死，不過，王爺應該比我更加擔心吧。”夏則靈嘲諷地看著他。
“哼！”寧王輕輕一嗤，轉身離開。
夏則靈坐回凳子，楞楞地觸上唇瓣，如果她完全被迫，完全不必擔心，可是方才……心跳，身熱，是否清白，自由心證。
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