10、下毒
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10、下毒
清晨，夏則靈煲了雞湯，提著食盒走出苑門，剛好不懂在等她。兩人趕去南郊，林間有一處空地，附近是一條從官道蜿蜒至鎮門的石子路，朱正正在掄刀耍槍，揮汗如雨。
“老師，則靈，你們來了！”時至中午，肚子開始鬧騰，朱正歡喜地迎過去。
“練得不錯啊。”不懂見他肩膀靈活，便放心了，“怎麽就你一個人？寧王呢？”
“寧王收到江南知府宴請，可能下午才過來。”朱正脫下坎肩鋪在大石板上，扶著夏則靈坐下，夏則靈摸了摸他的肩膀，朱正道：“別擔心，我這不是好好的？”他感觸地握她的手，“我有老師照顧，有俠王幫忙，還有心上人為我送飯，我感覺自己在做夢。”
“這不是夢，那些不好的事已經過去了，從今往後，你的人生就會在這種幸福裏。”夏則靈意有所指地說。
“靈兒，你太明白我了！我……”
“餵！青天白日的註意點影響。”朱正什麽時候變得這麽膩歪了？不懂聽吐了。
不對！不懂突然警覺，空氣中似乎彌漫著一股看不見的危險。寂靜中，對面山林呼啦啦響起一陣落葉飛花的聲響，十餘名黑衣人踏空而來，目標是石子路上的馬隊。
“有人劫鏢？”不懂望了過去，朱正悚然一驚，趕緊把夏則靈護在身後。
瞬間，十餘名黑衣人從天而降，齊刷刷地亮出長刀，逼得馬隊護衛亂了陣腳，很快死傷過半。不懂和朱正對視一眼，完全不知是什麽狀況。突然，竟有兩名蒙面黑衣人踏著樹梢掠身而來，各持一柄長劍刺向不遠處的三人。
“則靈，快走！”朱正一把推開夏則靈，仰身躲劍，操起地上的木棍以作格擋。
大路上都是劫匪，根本無路可逃，夏則靈只好躲到一棵巨樹後面。不懂武藝不弱，只是不知道朱正身手有沒有長進。
黑衣人輕功高強，刀鋒精準，朱正被刃芒包圍，時而踢開劍刃，時而閃身避開險處，拳掌有力，動作敏捷，卻險象環生，驚險萬分！夏則靈心臟提到了嗓子眼，就算她不會武功，也看得出來這兩名蒙面人招招致命，攻守嚴謹，訓練有素，不像是普通匪盜。
又有黑衣人纏住不懂，兩名蒙面人瞬間目標一致，將朱正圍入刀光劍網之中，朱正有些力不從心，身形變換也變得吃力，察覺到嗜血冷鋒的逼近，他黑眸迸發出日常罕見的兇戾，使盡全身的力氣飛拔而起，踢開砍向他的一柄長刀。
“你們是什麽人？膽敢對我動手？”
豈料蒙面人森然冷笑，長劍回手殺招疊出，朱正開始招架不住，且退且逃。
蒙面人襲擊朱正的同時，不經意掃了一眼蜷在樹下的夏則靈，心中十二萬分的不甘，要不是主子極力反對，她此時一定結果了這個不識好歹的女人！
好可怕的眼神！夏則靈一駭，不僅驚訝於此人對她釋放的殺氣，而且，那纖細的眉黛、綠彩的眼尾，分明是一個女人！而且，看起來有點眼熟，只是一時想不起來了。
下一刻，數枚飛鏢“嗖嗖”飛出，朱正連續翻側身騰躍，累得氣喘不止，連退數步。
他想喊護駕，卻不知谷四維等人去了哪裏！突然，面前落下一道身軀擋去湛湛寒光，寧王蓄起掌力擊向蒙面人肩胛的瞬間，劍刃也刺入他的胸口，葉子被拍嘔血，大驚之下，發出痛苦的悶哼，急忙拉上吹花飛身遁走。
“寧王，你怎麽樣了寧王？”搖搖欲墜的身體被朱正攙扶，朱正簡直不敢相信這一幕的發生，寧王忍著劇痛捂上左胸，殷紅的鮮血順著指縫流出。黑衣人撤走，不懂趕了過來，扶住寧王的另一條胳膊，“餵，你沒事吧？不會真的要死了吧？”
夏則靈震驚得捂嘴，急速轉變的場面令她完全不知所措。
“則靈，你快把馬車趕到這裏，寧王就要堅持不住了！”朱正焦急地朝則靈大喊。
“啊……我、我這就去。”夏則靈楞了半天，將馬隊中的一輛馬車牽到路邊。朱正和不懂一左一右架著寧王，沿路沙地灑下一連串的血花，寧王胸口洇出的血水染紅了他白皙的手指，朱正緊緊扶著他虛脫的身軀，急得快哭了，“你、你千萬不要有事啊，否則我真的……”
果然傷得很重，夏則靈被那股刺鼻的血腥味兒熏得皺眉，一時心情覆雜。
“你、你別擔心，我是不會……有事的。”寧王疼得血管隆起，呼吸逐漸吃緊，歪頭倒下的前一刻，虛弱的餘光掃過夏則靈帶有嫌棄意味的臉。
那一眼，夏則靈也察覺到了，冷漠、怨恨、譏誚，她簡直氣得啞巴吃黃連。
應府明燈滿檐，仆人端著熱水進出，寧王由於失血過多唇色發白，劇痛的冷汗布滿額頭，無意識地蠕動唇角。大夫顫巍巍地剪去寧王的血衣，向那寸長的傷口謹慎灑藥，再褪去他的殘衫，用紗布條一層一層地包裹傷處，那結實完美的肌肉便顯露無疑。
夏則靈目光一滯，寧王衣袍整齊時身形俊逸纖瘦，此時脫了衣服卻是蜂腰猿背，一身肌骨健碩迷人，橫跨肩胛至腰部的藥布更顯武者血性，她耳根一熱，矛盾了，混亂了，她怎麽能對他抱有這種輕浮的想法？
應籽言緊張地盯著寧王，夏則靈走到旁邊，輕聲道：“籽言，不懂在外面呢，你去看一下他，寧王這邊有我和朱正呢。”
“好。”應籽言咬唇應道，一步一回頭地退出房門。夏則靈呼了口氣，她也不知道是怎麽了，不明白怎麽會支走籽言，之前籽言給朱正上藥她都毫無感覺。
大夫包紮完，幾人在院中等待寧王度過危險期。不懂吊兒郎當地翹著腿，探究的目光在朱正臉上游走，寧王一對一地教朱正習武，又舍身為他擋刀，夠狠的，這下子，朱正算是被寧王收服了。
“老天保佑，王爺醒了！他讓朱正進去說話，你們各自回房吧。”應夫人推門出來，歡喜道。
“我也進去看看！”朱正進門前，夏則靈拉住他的手，第一次主動碰他的手。
“好。”朱正不疑有他，彎唇點頭。
寧王換了一套幹凈寢衣躺在塌上，見到挽手進房的兩人，舒展的眉目又輕輕蹙起，胸腔湧上一股咳意，卻因為擔心傷口裂開而生生壓住。見他臉色不好，還支起胳膊，朱正連忙將他扶坐起來，無比歉疚地看著他，“皇叔，你可千萬不要有事啊，不然的話，我一輩子都過意不去！”
“殿下，你千萬別這麽說，你是萬金之身吶，以後的大明就靠你了。”寧王誠摯地看著他。
“我真是沒用，我連自己都保護不了。皇叔我……”朱正心頭一酸，強烈的愧疚，讓善念戰勝了自私，“我以前一直疏遠你，到現在我才明白，皇叔你才是真正的俠王，我、我以後一定聆聽你的教誨。”
寧王捂著傷口，展開脆弱的微笑，“別這樣說，都是過去的事情了……”
夏則靈在帳帷外沏茶，越聽眉頭越緊。寧王就藩於江西，名聲這麽好，朱正之前為何疏遠這位皇叔？
“王爺忠君之舉真是令人感動，這一刀算是紮在太子殿下心上了。”夏則靈笑吟吟地端茶過來，寧王笑意微收，接過茶水一口沒喝，淡淡道，“太子妃言重了，太子若是有個閃失，算上本王在內，所有跟太子有關系的人都要跟著倒黴，犧牲本王一個是挽救大局，殿下無須放在心上。”
夏則靈無言以對，看朱正一副做錯事的樣子，對寧王感激涕零，這可不是一個好兆頭。
朱正不放心寧王，當夜睡在應府別苑，也沒心情纏著夏則靈親熱，自責幾句便睡下了。
子時，夏則靈依然睜著眼，見朱正睡熟了，她打著火折子來到儲藥房。醫書上說，凡煙和烏頭相忌，芫花與甘草同食有毒，思來想去，她根本沒有與寧王周旋至勝的把握，現在寧王受了重傷，趁這時機要他的命，簡直不費吹灰之力！
客房外的爐子在煎藥，夏則靈拿出磨好的藥粉，打開蓋子時突然頓住。
王陽明剛正不阿，一直是她崇拜模仿的對象，她怎能做出這等見不得人的勾當？可是，她真的好恨！尤其這份恨還夾雜著一絲好感，簡直更加恥辱！她被欺騙感情，被糟踐身子，普天之下，有誰能為她做主？以彼之道還施彼身，就讓寧王也感受一回被人暗算的滋味！
忽然，院子裏響起一陣足尖點地的聲響，很輕，聽起來輕功極高。
夏則靈立刻躲到連廊柱子後面，夜空飄來一股淡淡的花香，辨別不出是什麽花，但很熟悉，與白天在林間遇險時一模一樣！那兩道纖細黑影，竟然是白天時刺殺朱正的女殺手！兩人翻窗進入寧王的房間，夏則靈眼睫大張，躲在窗下順著窗縫看去，只見寧王負手佇立在牙雕屏風旁，身形挺拔，神采奕奕，哪裏還有一絲病容？
“屬下傷及王爺罪該萬死！只是屬下不明白王爺為何舍身救太子？”
是那個眼角泛著綠光的女子，夏則靈豎起耳朵。
寧王從容而陰鷙地目視前方，“我的計劃沒有變，我不想取他的性命，而是要取他的心。梅龍鎮藏龍臥虎，若是太子一死，皇帝必然遷怒於我，他會對我更加防範甚至降罪整個王府，我現在救了太子，太子只會對我更加信任且依賴於我，江山指日可待！這一劍之傷換來江山社稷，這不是很值得麽？”
夏則靈瞳孔驟縮，呼吸驟停，有雷電的巨響在她腦海中炸了一圈。
明白了，一切都明白了！寧王把她出賣給太子，又精心布局舍身擋刀，都是為了讓太子放松警惕卸下防備，達成他不可告人的目的！她渾身冷戰，卻伴隨著眼眶裏的一股酸脹，事實太清楚，愛恨也不能模糊，原本的一絲疑慮也盡數抹去。
朱宸濠啊，你欺我害我辱我，沽名釣譽，包藏禍心，妄圖謀逆，其心可誅！除掉你，不僅報我私仇，也是為國盡忠，我們註定勢不兩立。
第二日清早，谷四維單騎來到應府別苑，跪候院中。
“谷四維昨日救駕來遲，還請殿下恕罪！”谷四維謝罪完，將信封舉過頭頂。
“哦？父皇回信了？昨日有驚無險，免禮吧。”朱正十分激動地拆信來看，字裏行間都是皇帝對他的安慰，還有與夏氏擇期完婚的話，他太高興了！
谷四維又來到夏則靈身旁，低聲慎重道：“這裏還有一封聖上交給太子妃的信，望太子妃親啟，勿要外傳。”
“給我的？”夏則靈驚訝極了，皇帝連她的面還沒見過，竟會特意給她寫信？接信的同時，谷四維臉孔朝下，餘光在她臉上，她便不由得多看了這個廠衛一眼，鼻頭圓，下庭短，很溫和的長相，眼珠卻非常靈活，好像時刻都在算計什麽。
“你叫什麽名字？”夏則靈好奇地看著他。
“奴婢姓谷，名四維。”
“谷四維。”夏則靈漫不經心地笑，“管子說，禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。但願你擔得起這個名字。”
谷四維抽動了一下嘴角，低下去的眉眼幽光畢現。
夏則靈回神，打開信一看，墨線微抖，卻筆走龍蛇，是一首詩：
“寧識山林枯槁墳，公府輪囷秋竹根。
秋風有願信宿至，時節疏異鬢成斑。
望中天地身飄蓬，佳汝惠同長者逢。
君命慎傳為天授，仙閣登之坐孤城。”
朱正顧及皇帝叮囑，只略略地掃了一眼，依稀是幾行詩，莫不是父皇也聽說了則靈的文采，所以迫不及待考驗兒媳婦的才華了？
夏則靈慢慢往涼亭裏走，把信放在桌上深思起來。皇帝千裏迢迢寫信給她，一國之君禦筆聖書，絕不是和詩這麽簡單。以詩代話，明顯是不想被人知道，可這首詩不藏頭不藏尾，實在不好揣度……她又捧在手裏默念三四遍，讀到最後一句的“仙閣登之”，終於目光一跳。
第一句的首字，與第二句的第二字，三四句同理，串聯在一起，不就是……
寧、府、有、異，望、汝、慎、之！
皇帝就是皇帝，運籌帷幄於宮中，夏則靈克制著砰跳的心臟，露出得意的笑。
“則靈，父皇一向重視博學多才的人，想必他老人家已經聽聞你在觀自在書院院試上的非凡成績了，你可有法子應付父皇的考驗？”朱正滿面春風地走到她身後，拉回她的思緒。
“那就請皇上拭目以待，則靈不會讓他失望的！”夏則靈回頭，盈盈一笑，婉轉嫣然。朱正呼吸一亂，固定住她微擡的下巴，在那誘人的唇瓣落下淺嘗輒止的一吻。
朱正去了金閣寺，夏則靈來到隔壁應府，一到二堂，大夫剛好從客房過來，與應夫人道：“王爺傷勢過重，夜裏有發燒的跡象，還是要在塌上調養幾日才好。”
昨夜還生龍活虎地站在房裏跟女屬下密謀，突然又下不來床了？哼，又是裝的吧。
夏則靈擡頭估摸了一下時辰，太陽頂頭，快午時了，她來到客房門外，直到婢女端來飯菜，她搶步下了臺階，溫和道：“小薈，王爺這會兒還沒醒，我來幫你拿房裏吧，正好我跟王爺有話要說。”
接過端盤，夏則靈臉上的笑慢慢凝結，原本清澈的眼眸蒙上一層陰冷的水霧。
她必須這麽做！她必須斬斷所有的猶豫和不忍！盡管，這個男人不止一次救過她，曾帶給她夢幻的關懷，郎情妾意的甜蜜，讓她在感情受傷時有了新的期待，但也是他，親手將她推到深淵裏去。
事已至此，她唯有接受天意無情的安排，親手覆仇，親手將這個男人送入地獄。
經過“處理”後的飯菜，從小廚房端出，夏則靈再次找到小薈，請她幫忙送入寧王房中。小薈離開後，她開始在門外等，盡量讓自己顯得平靜。
快一個時辰了，裏面還是毫無動靜，夏則靈長長地抒了口氣，擡手敲門，沒人應聲，她推門走了進去。寬綽的客房被屏風隔成兩方，褐色的帳帷束在兩柱上，窗戶緊閉的房間彌漫苦澀的藥味兒，驅腥的麝香。夏則靈緩緩靠近床榻，只見寧王紋絲不動地躺著，無冠無飾，清俊的五官更加突出，鼻觀下方隱隱透出青黑的胡茬，這時才有一種，他是皇叔的感覺。
“寧王……”猶豫半晌，她坐在塌邊輕喚。見他沒反應，她回頭看了一眼小幾上的半碗粥，松了口氣。
突然，塌上的人有了動靜，寧王猝然睜眼，一把制住夏則靈的手腕，瞬間她以一種匍匐的姿勢趴在他胸前，寧王眸光淩厲地瞪著她，“你想毒死本王？是誰讓你這麽做的？”或許夏則靈會漠視他的付出，但他不信夏則靈會心狠到要他的命！閨閣千金，怎會蛇蠍心腸？
“是……是、是皇帝！”情急之下，夏則靈慌亂地說。
“皇帝？”寧王鳳眸瞇起，皇帝對他處處提防，可明面上還算兄友弟恭，難道這回打算撕破臉了？難道他就不怕其他在京的藩王物傷其類孤註一擲麽？他加重攥她手腕的力道，“我勸你最好老實回答，不然的話，就算你爬上太子的床成了太子妃，本王也有的是辦法，讓你在太子看不見的地方無聲無息的消失。”
“我說的就是實話！”夏則靈被捏得生疼，面對一個反形已具的藩王，她終於感覺到一絲真實的恐懼，唇瓣開始發抖，“毒殺皇親乃是大罪，若非皇帝授意，誰敢妄動？王爺自己做了什麽虧心事，難道自己不清楚麽？”
寧王沈默，是皇帝的意思還不要緊，只要朱厚照還向著他。
夏則靈的臉壓著繃帶凸起的地方，似乎碰到他的傷口了，他卻還不放手，難道寧王是鐵打的，感覺不到疼嗎？不，他胸膛在起伏，在抽氣，她本能地有點難捱，“王爺可以松手了吧？難道不怕我加重你的傷嗎？”
“你傷不了本王。”寧王不再繃著臉，卻也笑不出來，就算是皇帝授意，夏則靈就沒有一絲猶豫嗎？“嗯……”猝不及防，他痛得哼了一聲，不是來自胸前的傷口，而是夏則靈挪動另一只手劃到他胳膊掐了他一把。這一掐，他反而想笑，她跟個孩子似的，他垂視著她透粉的臉頰，精致飽滿，無辜魅惑的眼波，撩人心懷，他一點點松開手掌，一下子撐起身軀順勢將她的頭固定到大腿，再撈起她的肩吻了上去，趁她不備撬開她緊抿的齒關，柔軟、清香、甘甜，只要品嘗過就會著魔，何況，他已經品嘗過數次。“不、不要……”夏則靈艱難地溢出幾個字，從舌尖到喉嚨深處都是他釋放的氣息，她不再顧忌地推他胸口上的繃帶，空氣中逐漸散開一股血腥味兒，痛快的宣洩換來傷口的開裂，寧王最後深深吮吸一下，指著自己流血的位置粗喘道：“若還有一日，有把匕首刺進這裏，這把刀一定是本王遞給你的。”
“你，混蛋！無恥！”夏則靈立刻起身，忍不住叫罵，真是不可理喻，把她送給太子，居然又來輕薄非禮，“在這梅龍鎮，王爺可以為所欲為，但等到回京之後，你會遭到報應的！”
“那恐怕你要失望了。”寧王心情舒暢不少，“本王若有過錯，自會進京向皇兄請罪，就不用你多管閑事了。”
“哼，那我們就走著瞧！”夏則靈狠狠瞪他一眼，快步離去。
這一失手，意味著打草驚蛇，看來回京以前很難再有機會對他下手，只好從長計議。
不懂！幸好還有老師，他對寧王敵意那麽大，不失為一個好幫手，只是不知道不懂何時能回京，加上皇帝做靠山，寧王，我倒要看你能得意到幾時！
夏則靈的身影一消失，寧王便喘著氣躺了回去，原本不太嚴重的傷口經過這一折騰疼得厲害，方才不過是在她面前維持風度。皇帝通過夏則靈來敲打他，顯然是對他在江南一帶的聲名鵲起表示不滿，而她居然真的跑來給他下毒，她不下砒..霜，不下孔雀膽，卻都是一些加重他傷勢的藥。寧王一揮手，將案幾上的粥菜打翻在地，夏則靈，你最好是真的愛上朱厚照，否則本王一定讓你生不如死！
三天後，寧王的傷有了好轉，又開始前往郊外點撥朱正。
寧王跟朱正講話時，夏則靈挨著不懂坐，兩人時不時地眼神交流，很快心照不宣。
距離武舉人考試還有三天，夏則靈在亭子裏晾茶。朱正出拳的同時寧王涉風而來，利落地接招，輕盈地落地，卻捂著胸口趔趄一下，朱正急道：“皇叔，你沒事吧？都怪我。”
寧王搖搖頭，避開他的攙扶，“如果你能贏得這次武舉人比賽，那麽你的自信心就能恢覆，大明的江山就有希望，我受的這點劍傷又算什麽呢？”
“我一人之力實在有限，以後還要皇叔多加提點。”
“現在天下大治，殿下應付有餘，我唯一擔心的就是瓦剌……”寧王煞有介事地說。
“我記得當年瓦剌犯境，皇叔曾多次請求向父皇領兵，只是父皇不允，後來還跟瓦剌簽了合約。”談到外敵，朱正神情閃過寥落。
夏則靈扇扇子的動作一頓，皇帝慧眼如炬，半點也不肯放權給寧王，只是瓦剌外患遲早要解決，真不知道未來的天下大勢會是如何。
“皇兄也是為了黎民百姓著想，只是瓦剌人天性兇殘，不守信用。這些年我多方研究，我已經很有信心可以將瓦剌大軍一舉殲滅！到時候，大明的江山就可以後顧無憂了，只可惜……”
“可惜，父皇不以重任對嗎？”
“皇兄也是為了微臣的安全著想。”寧王語氣鏗鏘，“其實男兒本該熱血濺在沙場上，為了百姓為了大明的基業，我早就義不容辭了！”
豪言壯語氣壯山河，只可惜，這都是你巧言令色的托詞，夏則靈低嘆。曾經寧王單槍匹馬入瓦剌大營談判退兵，那是何等英雄氣概，安邦定國，心存叛逆，何為忠？何為奸？她想不清楚，也就不願去想了。
“好！我答應皇叔，等我登基之後，一定封你為天下兵馬大元帥，統帥三軍，殺向瓦剌……”朱正承諾道。
“殿下！”夏則靈一下子竄到兩人中間，“父皇還在世呢，你這說的什麽話？”
寧王目光銳意一閃，肅然道：“太子妃說得對，兵權絕不可以輕易地交給任何人，我剛才只是一時語快……”
“皇叔既然可以以命相救，難道我還要懷疑皇叔的忠誠嗎？”朱正擋住寧王的謙辭，寬慰地看著夏則靈，“京中情形覆雜，你還不十分清楚，難得皇叔站在我們這邊。則靈，或許你跟皇叔之間有些誤會，但在國家大事面前，希望你們能放下個人恩怨，一致對外。”
“嗯。”夏則靈白了寧王一眼，淡淡地應聲。
兩天後的武舉人比賽，朱正取得了第二名的好成績，書院老師同學都為之喝彩。
清晨，應墨林與孔儒等人在書院門前為三人送行。馬車前，夏則靈和應籽言擁抱著道別，應籽言哭泣道：“朱正真是撞大運了才娶到你，等你們辦喜酒的時候一定要給我發喜帖啊。”
“一定會的。”夏則靈捏了捏籽言的臉蛋。
寧王栗發高束，英氣逼人，身騎駿馬等在一旁，聽了這話面色一沈。好像身邊刮過一陣陰風，夏則靈放開應籽言，來到應墨林跟前，在他耳畔小聲道：“京城那邊，多謝應大叔美言，則靈一定會保護好太子的。”
要不是應墨林上書，皇帝怎麽會把那麽重要的事透露給她呢？
應墨林老懷甚慰地點頭，“夏兄有你這個女兒，真是夏家的福氣，也是朱正那小子的福氣啊。”
寧王面不改色地勒緊韁繩，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，梅龍鎮之行雖不盡如人意，但對朱正的計劃還算圓滿，只剩下他跟夏則靈之間的賬，天長日久，慢慢來算。
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清晨，夏則靈煲了雞湯，提著食盒走出苑門，剛好不懂在等她。兩人趕去南郊，林間有一處空地，附近是一條從官道蜿蜒至鎮門的石子路，朱正正在掄刀耍槍，揮汗如雨。
“老師，則靈，你們來了！”時至中午，肚子開始鬧騰，朱正歡喜地迎過去。
“練得不錯啊。”不懂見他肩膀靈活，便放心了，“怎麽就你一個人？寧王呢？”
“寧王收到江南知府宴請，可能下午才過來。”朱正脫下坎肩鋪在大石板上，扶著夏則靈坐下，夏則靈摸了摸他的肩膀，朱正道：“別擔心，我這不是好好的？”他感觸地握她的手，“我有老師照顧，有俠王幫忙，還有心上人為我送飯，我感覺自己在做夢。”
“這不是夢，那些不好的事已經過去了，從今往後，你的人生就會在這種幸福裏。”夏則靈意有所指地說。
“靈兒，你太明白我了！我……”
“餵！青天白日的註意點影響。”朱正什麽時候變得這麽膩歪了？不懂聽吐了。
不對！不懂突然警覺，空氣中似乎彌漫著一股看不見的危險。寂靜中，對面山林呼啦啦響起一陣落葉飛花的聲響，十餘名黑衣人踏空而來，目標是石子路上的馬隊。
“有人劫鏢？”不懂望了過去，朱正悚然一驚，趕緊把夏則靈護在身後。
瞬間，十餘名黑衣人從天而降，齊刷刷地亮出長刀，逼得馬隊護衛亂了陣腳，很快死傷過半。不懂和朱正對視一眼，完全不知是什麽狀況。突然，竟有兩名蒙面黑衣人踏著樹梢掠身而來，各持一柄長劍刺向不遠處的三人。
“則靈，快走！”朱正一把推開夏則靈，仰身躲劍，操起地上的木棍以作格擋。
大路上都是劫匪，根本無路可逃，夏則靈只好躲到一棵巨樹後面。不懂武藝不弱，只是不知道朱正身手有沒有長進。
黑衣人輕功高強，刀鋒精準，朱正被刃芒包圍，時而踢開劍刃，時而閃身避開險處，拳掌有力，動作敏捷，卻險象環生，驚險萬分！夏則靈心臟提到了嗓子眼，就算她不會武功，也看得出來這兩名蒙面人招招致命，攻守嚴謹，訓練有素，不像是普通匪盜。
又有黑衣人纏住不懂，兩名蒙面人瞬間目標一致，將朱正圍入刀光劍網之中，朱正有些力不從心，身形變換也變得吃力，察覺到嗜血冷鋒的逼近，他黑眸迸發出日常罕見的兇戾，使盡全身的力氣飛拔而起，踢開砍向他的一柄長刀。
“你們是什麽人？膽敢對我動手？”
豈料蒙面人森然冷笑，長劍回手殺招疊出，朱正開始招架不住，且退且逃。
蒙面人襲擊朱正的同時，不經意掃了一眼蜷在樹下的夏則靈，心中十二萬分的不甘，要不是主子極力反對，她此時一定結果了這個不識好歹的女人！
好可怕的眼神！夏則靈一駭，不僅驚訝於此人對她釋放的殺氣，而且，那纖細的眉黛、綠彩的眼尾，分明是一個女人！而且，看起來有點眼熟，只是一時想不起來了。
下一刻，數枚飛鏢“嗖嗖”飛出，朱正連續翻側身騰躍，累得氣喘不止，連退數步。
他想喊護駕，卻不知谷四維等人去了哪裏！突然，面前落下一道身軀擋去湛湛寒光，寧王蓄起掌力擊向蒙面人肩胛的瞬間，劍刃也刺入他的胸口，葉子被拍嘔血，大驚之下，發出痛苦的悶哼，急忙拉上吹花飛身遁走。
“寧王，你怎麽樣了寧王？”搖搖欲墜的身體被朱正攙扶，朱正簡直不敢相信這一幕的發生，寧王忍著劇痛捂上左胸，殷紅的鮮血順著指縫流出。黑衣人撤走，不懂趕了過來，扶住寧王的另一條胳膊，“餵，你沒事吧？不會真的要死了吧？”
夏則靈震驚得捂嘴，急速轉變的場面令她完全不知所措。
“則靈，你快把馬車趕到這裏，寧王就要堅持不住了！”朱正焦急地朝則靈大喊。
“啊……我、我這就去。”夏則靈楞了半天，將馬隊中的一輛馬車牽到路邊。朱正和不懂一左一右架著寧王，沿路沙地灑下一連串的血花，寧王胸口洇出的血水染紅了他白皙的手指，朱正緊緊扶著他虛脫的身軀，急得快哭了，“你、你千萬不要有事啊，否則我真的……”
果然傷得很重，夏則靈被那股刺鼻的血腥味兒熏得皺眉，一時心情覆雜。
“你、你別擔心，我是不會……有事的。”寧王疼得血管隆起，呼吸逐漸吃緊，歪頭倒下的前一刻，虛弱的餘光掃過夏則靈帶有嫌棄意味的臉。
那一眼，夏則靈也察覺到了，冷漠、怨恨、譏誚，她簡直氣得啞巴吃黃連。
應府明燈滿檐，仆人端著熱水進出，寧王由於失血過多唇色發白，劇痛的冷汗布滿額頭，無意識地蠕動唇角。大夫顫巍巍地剪去寧王的血衣，向那寸長的傷口謹慎灑藥，再褪去他的殘衫，用紗布條一層一層地包裹傷處，那結實完美的肌肉便顯露無疑。
夏則靈目光一滯，寧王衣袍整齊時身形俊逸纖瘦，此時脫了衣服卻是蜂腰猿背，一身肌骨健碩迷人，橫跨肩胛至腰部的藥布更顯武者血性，她耳根一熱，矛盾了，混亂了，她怎麽能對他抱有這種輕浮的想法？
應籽言緊張地盯著寧王，夏則靈走到旁邊，輕聲道：“籽言，不懂在外面呢，你去看一下他，寧王這邊有我和朱正呢。”
“好。”應籽言咬唇應道，一步一回頭地退出房門。夏則靈呼了口氣，她也不知道是怎麽了，不明白怎麽會支走籽言，之前籽言給朱正上藥她都毫無感覺。
大夫包紮完，幾人在院中等待寧王度過危險期。不懂吊兒郎當地翹著腿，探究的目光在朱正臉上游走，寧王一對一地教朱正習武，又舍身為他擋刀，夠狠的，這下子，朱正算是被寧王收服了。
“老天保佑，王爺醒了！他讓朱正進去說話，你們各自回房吧。”應夫人推門出來，歡喜道。
“我也進去看看！”朱正進門前，夏則靈拉住他的手，第一次主動碰他的手。
“好。”朱正不疑有他，彎唇點頭。
寧王換了一套幹凈寢衣躺在塌上，見到挽手進房的兩人，舒展的眉目又輕輕蹙起，胸腔湧上一股咳意，卻因為擔心傷口裂開而生生壓住。見他臉色不好，還支起胳膊，朱正連忙將他扶坐起來，無比歉疚地看著他，“皇叔，你可千萬不要有事啊，不然的話，我一輩子都過意不去！”
“殿下，你千萬別這麽說，你是萬金之身吶，以後的大明就靠你了。”寧王誠摯地看著他。
“我真是沒用，我連自己都保護不了。皇叔我……”朱正心頭一酸，強烈的愧疚，讓善念戰勝了自私，“我以前一直疏遠你，到現在我才明白，皇叔你才是真正的俠王，我、我以後一定聆聽你的教誨。”
寧王捂著傷口，展開脆弱的微笑，“別這樣說，都是過去的事情了……”
夏則靈在帳帷外沏茶，越聽眉頭越緊。寧王就藩於江西，名聲這麽好，朱正之前為何疏遠這位皇叔？
“王爺忠君之舉真是令人感動，這一刀算是紮在太子殿下心上了。”夏則靈笑吟吟地端茶過來，寧王笑意微收，接過茶水一口沒喝，淡淡道，“太子妃言重了，太子若是有個閃失，算上本王在內，所有跟太子有關系的人都要跟著倒黴，犧牲本王一個是挽救大局，殿下無須放在心上。”
夏則靈無言以對，看朱正一副做錯事的樣子，對寧王感激涕零，這可不是一個好兆頭。
朱正不放心寧王，當夜睡在應府別苑，也沒心情纏著夏則靈親熱，自責幾句便睡下了。
子時，夏則靈依然睜著眼，見朱正睡熟了，她打著火折子來到儲藥房。醫書上說，凡煙和烏頭相忌，芫花與甘草同食有毒，思來想去，她根本沒有與寧王周旋至勝的把握，現在寧王受了重傷，趁這時機要他的命，簡直不費吹灰之力！
客房外的爐子在煎藥，夏則靈拿出磨好的藥粉，打開蓋子時突然頓住。
王陽明剛正不阿，一直是她崇拜模仿的對象，她怎能做出這等見不得人的勾當？可是，她真的好恨！尤其這份恨還夾雜著一絲好感，簡直更加恥辱！她被欺騙感情，被糟踐身子，普天之下，有誰能為她做主？以彼之道還施彼身，就讓寧王也感受一回被人暗算的滋味！
忽然，院子裏響起一陣足尖點地的聲響，很輕，聽起來輕功極高。
夏則靈立刻躲到連廊柱子後面，夜空飄來一股淡淡的花香，辨別不出是什麽花，但很熟悉，與白天在林間遇險時一模一樣！那兩道纖細黑影，竟然是白天時刺殺朱正的女殺手！兩人翻窗進入寧王的房間，夏則靈眼睫大張，躲在窗下順著窗縫看去，只見寧王負手佇立在牙雕屏風旁，身形挺拔，神采奕奕，哪裏還有一絲病容？
“屬下傷及王爺罪該萬死！只是屬下不明白王爺為何舍身救太子？”
是那個眼角泛著綠光的女子，夏則靈豎起耳朵。
寧王從容而陰鷙地目視前方，“我的計劃沒有變，我不想取他的性命，而是要取他的心。梅龍鎮藏龍臥虎，若是太子一死，皇帝必然遷怒於我，他會對我更加防範甚至降罪整個王府，我現在救了太子，太子只會對我更加信任且依賴於我，江山指日可待！這一劍之傷換來江山社稷，這不是很值得麽？”
夏則靈瞳孔驟縮，呼吸驟停，有雷電的巨響在她腦海中炸了一圈。
明白了，一切都明白了！寧王把她出賣給太子，又精心布局舍身擋刀，都是為了讓太子放松警惕卸下防備，達成他不可告人的目的！她渾身冷戰，卻伴隨著眼眶裏的一股酸脹，事實太清楚，愛恨也不能模糊，原本的一絲疑慮也盡數抹去。
朱宸濠啊，你欺我害我辱我，沽名釣譽，包藏禍心，妄圖謀逆，其心可誅！除掉你，不僅報我私仇，也是為國盡忠，我們註定勢不兩立。
第二日清早，谷四維單騎來到應府別苑，跪候院中。
“谷四維昨日救駕來遲，還請殿下恕罪！”谷四維謝罪完，將信封舉過頭頂。
“哦？父皇回信了？昨日有驚無險，免禮吧。”朱正十分激動地拆信來看，字裏行間都是皇帝對他的安慰，還有與夏氏擇期完婚的話，他太高興了！
谷四維又來到夏則靈身旁，低聲慎重道：“這裏還有一封聖上交給太子妃的信，望太子妃親啟，勿要外傳。”
“給我的？”夏則靈驚訝極了，皇帝連她的面還沒見過，竟會特意給她寫信？接信的同時，谷四維臉孔朝下，餘光在她臉上，她便不由得多看了這個廠衛一眼，鼻頭圓，下庭短，很溫和的長相，眼珠卻非常靈活，好像時刻都在算計什麽。
“你叫什麽名字？”夏則靈好奇地看著他。
“奴婢姓谷，名四維。”
“谷四維。”夏則靈漫不經心地笑，“管子說，禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。但願你擔得起這個名字。”
谷四維抽動了一下嘴角，低下去的眉眼幽光畢現。
夏則靈回神，打開信一看，墨線微抖，卻筆走龍蛇，是一首詩：
“寧識山林枯槁墳，公府輪囷秋竹根。
秋風有願信宿至，時節疏異鬢成斑。
望中天地身飄蓬，佳汝惠同長者逢。
君命慎傳為天授，仙閣登之坐孤城。”
朱正顧及皇帝叮囑，只略略地掃了一眼，依稀是幾行詩，莫不是父皇也聽說了則靈的文采，所以迫不及待考驗兒媳婦的才華了？
夏則靈慢慢往涼亭裏走，把信放在桌上深思起來。皇帝千裏迢迢寫信給她，一國之君禦筆聖書，絕不是和詩這麽簡單。以詩代話，明顯是不想被人知道，可這首詩不藏頭不藏尾，實在不好揣度……她又捧在手裏默念三四遍，讀到最後一句的“仙閣登之”，終於目光一跳。
第一句的首字，與第二句的第二字，三四句同理，串聯在一起，不就是……
寧、府、有、異，望、汝、慎、之！
皇帝就是皇帝，運籌帷幄於宮中，夏則靈克制著砰跳的心臟，露出得意的笑。
“則靈，父皇一向重視博學多才的人，想必他老人家已經聽聞你在觀自在書院院試上的非凡成績了，你可有法子應付父皇的考驗？”朱正滿面春風地走到她身後，拉回她的思緒。
“那就請皇上拭目以待，則靈不會讓他失望的！”夏則靈回頭，盈盈一笑，婉轉嫣然。朱正呼吸一亂，固定住她微擡的下巴，在那誘人的唇瓣落下淺嘗輒止的一吻。
朱正去了金閣寺，夏則靈來到隔壁應府，一到二堂，大夫剛好從客房過來，與應夫人道：“王爺傷勢過重，夜裏有發燒的跡象，還是要在塌上調養幾日才好。”
昨夜還生龍活虎地站在房裏跟女屬下密謀，突然又下不來床了？哼，又是裝的吧。
夏則靈擡頭估摸了一下時辰，太陽頂頭，快午時了，她來到客房門外，直到婢女端來飯菜，她搶步下了臺階，溫和道：“小薈，王爺這會兒還沒醒，我來幫你拿房裏吧，正好我跟王爺有話要說。”
接過端盤，夏則靈臉上的笑慢慢凝結，原本清澈的眼眸蒙上一層陰冷的水霧。
她必須這麽做！她必須斬斷所有的猶豫和不忍！盡管，這個男人不止一次救過她，曾帶給她夢幻的關懷，郎情妾意的甜蜜，讓她在感情受傷時有了新的期待，但也是他，親手將她推到深淵裏去。
事已至此，她唯有接受天意無情的安排，親手覆仇，親手將這個男人送入地獄。
經過“處理”後的飯菜，從小廚房端出，夏則靈再次找到小薈，請她幫忙送入寧王房中。小薈離開後，她開始在門外等，盡量讓自己顯得平靜。
快一個時辰了，裏面還是毫無動靜，夏則靈長長地抒了口氣，擡手敲門，沒人應聲，她推門走了進去。寬綽的客房被屏風隔成兩方，褐色的帳帷束在兩柱上，窗戶緊閉的房間彌漫苦澀的藥味兒，驅腥的麝香。夏則靈緩緩靠近床榻，只見寧王紋絲不動地躺著，無冠無飾，清俊的五官更加突出，鼻觀下方隱隱透出青黑的胡茬，這時才有一種，他是皇叔的感覺。
“寧王……”猶豫半晌，她坐在塌邊輕喚。見他沒反應，她回頭看了一眼小幾上的半碗粥，松了口氣。
突然，塌上的人有了動靜，寧王猝然睜眼，一把制住夏則靈的手腕，瞬間她以一種匍匐的姿勢趴在他胸前，寧王眸光淩厲地瞪著她，“你想毒死本王？是誰讓你這麽做的？”或許夏則靈會漠視他的付出，但他不信夏則靈會心狠到要他的命！閨閣千金，怎會蛇蠍心腸？
“是……是、是皇帝！”情急之下，夏則靈慌亂地說。
“皇帝？”寧王鳳眸瞇起，皇帝對他處處提防，可明面上還算兄友弟恭，難道這回打算撕破臉了？難道他就不怕其他在京的藩王物傷其類孤註一擲麽？他加重攥她手腕的力道，“我勸你最好老實回答，不然的話，就算你爬上太子的床成了太子妃，本王也有的是辦法，讓你在太子看不見的地方無聲無息的消失。”
“我說的就是實話！”夏則靈被捏得生疼，面對一個反形已具的藩王，她終於感覺到一絲真實的恐懼，唇瓣開始發抖，“毒殺皇親乃是大罪，若非皇帝授意，誰敢妄動？王爺自己做了什麽虧心事，難道自己不清楚麽？”
寧王沈默，是皇帝的意思還不要緊，只要朱厚照還向著他。
夏則靈的臉壓著繃帶凸起的地方，似乎碰到他的傷口了，他卻還不放手，難道寧王是鐵打的，感覺不到疼嗎？不，他胸膛在起伏，在抽氣，她本能地有點難捱，“王爺可以松手了吧？難道不怕我加重你的傷嗎？”
“你傷不了本王。”寧王不再繃著臉，卻也笑不出來，就算是皇帝授意，夏則靈就沒有一絲猶豫嗎？“嗯……”猝不及防，他痛得哼了一聲，不是來自胸前的傷口，而是夏則靈挪動另一只手劃到他胳膊掐了他一把。這一掐，他反而想笑，她跟個孩子似的，他垂視著她透粉的臉頰，精致飽滿，無辜魅惑的眼波，撩人心懷，他一點點松開手掌，一下子撐起身軀順勢將她的頭固定到大腿，再撈起她的肩吻了上去，趁她不備撬開她緊抿的齒關，柔軟、清香、甘甜，只要品嘗過就會著魔，何況，他已經品嘗過數次。“不、不要……”夏則靈艱難地溢出幾個字，從舌尖到喉嚨深處都是他釋放的氣息，她不再顧忌地推他胸口上的繃帶，空氣中逐漸散開一股血腥味兒，痛快的宣洩換來傷口的開裂，寧王最後深深吮吸一下，指著自己流血的位置粗喘道：“若還有一日，有把匕首刺進這裏，這把刀一定是本王遞給你的。”
“你，混蛋！無恥！”夏則靈立刻起身，忍不住叫罵，真是不可理喻，把她送給太子，居然又來輕薄非禮，“在這梅龍鎮，王爺可以為所欲為，但等到回京之後，你會遭到報應的！”
“那恐怕你要失望了。”寧王心情舒暢不少，“本王若有過錯，自會進京向皇兄請罪，就不用你多管閑事了。”
“哼，那我們就走著瞧！”夏則靈狠狠瞪他一眼，快步離去。
這一失手，意味著打草驚蛇，看來回京以前很難再有機會對他下手，只好從長計議。
不懂！幸好還有老師，他對寧王敵意那麽大，不失為一個好幫手，只是不知道不懂何時能回京，加上皇帝做靠山，寧王，我倒要看你能得意到幾時！
夏則靈的身影一消失，寧王便喘著氣躺了回去，原本不太嚴重的傷口經過這一折騰疼得厲害，方才不過是在她面前維持風度。皇帝通過夏則靈來敲打他，顯然是對他在江南一帶的聲名鵲起表示不滿，而她居然真的跑來給他下毒，她不下砒..霜，不下孔雀膽，卻都是一些加重他傷勢的藥。寧王一揮手，將案幾上的粥菜打翻在地，夏則靈，你最好是真的愛上朱厚照，否則本王一定讓你生不如死！
三天後，寧王的傷有了好轉，又開始前往郊外點撥朱正。
寧王跟朱正講話時，夏則靈挨著不懂坐，兩人時不時地眼神交流，很快心照不宣。
距離武舉人考試還有三天，夏則靈在亭子裏晾茶。朱正出拳的同時寧王涉風而來，利落地接招，輕盈地落地，卻捂著胸口趔趄一下，朱正急道：“皇叔，你沒事吧？都怪我。”
寧王搖搖頭，避開他的攙扶，“如果你能贏得這次武舉人比賽，那麽你的自信心就能恢覆，大明的江山就有希望，我受的這點劍傷又算什麽呢？”
“我一人之力實在有限，以後還要皇叔多加提點。”
“現在天下大治，殿下應付有餘，我唯一擔心的就是瓦剌……”寧王煞有介事地說。
“我記得當年瓦剌犯境，皇叔曾多次請求向父皇領兵，只是父皇不允，後來還跟瓦剌簽了合約。”談到外敵，朱正神情閃過寥落。
夏則靈扇扇子的動作一頓，皇帝慧眼如炬，半點也不肯放權給寧王，只是瓦剌外患遲早要解決，真不知道未來的天下大勢會是如何。
“皇兄也是為了黎民百姓著想，只是瓦剌人天性兇殘，不守信用。這些年我多方研究，我已經很有信心可以將瓦剌大軍一舉殲滅！到時候，大明的江山就可以後顧無憂了，只可惜……”
“可惜，父皇不以重任對嗎？”
“皇兄也是為了微臣的安全著想。”寧王語氣鏗鏘，“其實男兒本該熱血濺在沙場上，為了百姓為了大明的基業，我早就義不容辭了！”
豪言壯語氣壯山河，只可惜，這都是你巧言令色的托詞，夏則靈低嘆。曾經寧王單槍匹馬入瓦剌大營談判退兵，那是何等英雄氣概，安邦定國，心存叛逆，何為忠？何為奸？她想不清楚，也就不願去想了。
“好！我答應皇叔，等我登基之後，一定封你為天下兵馬大元帥，統帥三軍，殺向瓦剌……”朱正承諾道。
“殿下！”夏則靈一下子竄到兩人中間，“父皇還在世呢，你這說的什麽話？”
寧王目光銳意一閃，肅然道：“太子妃說得對，兵權絕不可以輕易地交給任何人，我剛才只是一時語快……”
“皇叔既然可以以命相救，難道我還要懷疑皇叔的忠誠嗎？”朱正擋住寧王的謙辭，寬慰地看著夏則靈，“京中情形覆雜，你還不十分清楚，難得皇叔站在我們這邊。則靈，或許你跟皇叔之間有些誤會，但在國家大事面前，希望你們能放下個人恩怨，一致對外。”
“嗯。”夏則靈白了寧王一眼，淡淡地應聲。
兩天後的武舉人比賽，朱正取得了第二名的好成績，書院老師同學都為之喝彩。
清晨，應墨林與孔儒等人在書院門前為三人送行。馬車前，夏則靈和應籽言擁抱著道別，應籽言哭泣道：“朱正真是撞大運了才娶到你，等你們辦喜酒的時候一定要給我發喜帖啊。”
“一定會的。”夏則靈捏了捏籽言的臉蛋。
寧王栗發高束，英氣逼人，身騎駿馬等在一旁，聽了這話面色一沈。好像身邊刮過一陣陰風，夏則靈放開應籽言，來到應墨林跟前，在他耳畔小聲道：“京城那邊，多謝應大叔美言，則靈一定會保護好太子的。”
要不是應墨林上書，皇帝怎麽會把那麽重要的事透露給她呢？
應墨林老懷甚慰地點頭，“夏兄有你這個女兒，真是夏家的福氣，也是朱正那小子的福氣啊。”
寧王面不改色地勒緊韁繩，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，梅龍鎮之行雖不盡如人意，但對朱正的計劃還算圓滿，只剩下他跟夏則靈之間的賬，天長日久，慢慢來算。
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