6、許君一世柔情
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6、許君一世柔情
“老師，這是我剛熬好的姜湯，你快和籽言喝點吧！”朱正端著半鍋姜湯進房。
“你熬的？你剛來的時候四體不勤五谷不分，現在可真有進步啊！”
“那還不是老師教得好？不懂老師德業武功天下第一，廚藝稱第二，沒人敢稱第一，沒有教不好的學生。”朱正絮絮誇著，催促不懂喝湯，然後抱著托盤飛快轉身，一轉眼人就不見了，不懂差點噴了出來，“嘴巴這麽甜，餵！這麽著急，你去哪啊？”
朱正端著剩下的半鍋姜湯來到隔壁別苑，剛一到門口，跟應夫人派來的丫鬟小薈碰個正著，“是你啊，來探望夏姑娘的嗎？你在外面等著吧，小桑在給她換衣服呢。”
“好、好的。”朱正一窘，“這鍋湯，勞煩你在爐子上熱著，等她醒了就能喝了。”
小薈去了小廚房後，朱正在臺階上止步，隔著門縫，隱約可以聽到擰濕毛巾的水聲，更衣的窸窣聲，方才他扶著夏則靈，觸碰到她的腰、她的臂，泡了湖水的她非但沒有臟汙，反而更加清香襲人，香得他心慌意亂……天啊，他怎麽可以這麽想她？
天色已暝，夏則靈醒了，腦袋有點暈，還有飯菜的飄香，頓時餓了。一翻身，只見朱正在桌子旁擺弄碗筷。四下無人，她趕緊低頭看自己的衣服，水藍色寢衣，應該是小薈她們替她換的吧。朱正聽到聲響，轉頭去看，夏則靈輕揪衣領的動作落在他眼裏，心中有點不是滋味，但被他藏得很好。
“你醒了？來吃飯吧，這是我去小廚房弄的。喏，這是蝦仁炒蛋、清炒菜心、魚丸湯，還有你愛吃的糯米糕，記得你不愛吃特別甜的，就放了很少的糖……”
面對一桌子的菜，夏則靈接過飯碗，陡然覺得很暖，“我出門在外，也不好過於麻煩應夫人，籽言也受了涼，還好有你……”
“既然是朋友，彼此照顧是應該的。”朱正莞爾，跟她一起動筷子用膳，為她夾菜。
夏則靈一開始想找話題，到後面也沈默了。很長一段的沈寂，只能聽到咀嚼的聲音，朱正拍了拍她的肩膀，“則靈，有什麽難過的事，別憋著，你可以講給我聽。”
從王陽明到寧王，她從來沒想過自己會輸得這麽慘，從小到大，圍著她轉的公子少爺不少，但她一個也看不上，好不容易動了心，還落得這樣的下場。夏則靈放下筷子，搖了搖頭，“人生無不可過去之事，再難過的事情，時間也能沖淡一切。”她擠出一絲微笑，“對了，鄉試之前，我會在春風齋幫孔老師的忙，要是你有需要答疑解惑的，白天可以到書院找我。”
“好！”朱正欣然應下，“等我有了出息，一定不會忘了你的。”
“那就一言為定，茍富貴，勿相忘嘛！”夏則靈笑著眨巴了一下眼睛，無端散發著一種狡黠、媚氣，看得朱正呼吸一滯，擱在膝上的手緩緩攥攏，生出汗來。
夏則靈不肯對他敞開心扉，但是沒關系，他會讓她喜而忘憂。
落水之後，夏則靈在房裏歇了兩天，收拾好心情，繼續到書齋幹活。
說是求學問教，朱正一到春風齋，就是為夏則靈泡茶、研墨、搬書。
靜謐的午後，翻頁聲格外明晰，夏則靈謄抄著用於鄉試經義解讀的詞句，那種絕美又專註的姿態，散發著莫測深淺的書香氣韻。朱正有些看呆了，想伸手替她攏起垂落鎖骨的長發，吻吻她的臉頰，擁她入懷陪她翻看書籍，要是她累了就躺在他懷裏……想著想著，他手腕一動，碰倒了手邊的茶杯，慌忙拿抹布去擦。
“我讓你去拿楊學士修撰的《大明會典》，你發什麽呆呀？”夏則靈聽到異響，疑惑地問。
“哦我這就去。”朱正回神，抱了一摞書過來，“這裏只有後三十文職卷，是李東陽負責編纂，楊師傅只是加以潤色，畢竟他修過的文章可是一字都挑不出錯。”
“楊師傅？”夏則靈詫異停筆，一臉好笑地看著他，“楊閣老可是當朝東閣大學士，太子少師，你倒喊得親切。朱正，我發現你真的很奇怪，你明明是太原來的，卻一點山西口音也沒有，你和我一樣沒來書院多久，跟所有人都不熟，卻又好像跟應伯伯認識多年，說你膽子小呢，對應伯伯和楊學士倒是一點也不忌諱……”
“這個嘛……”朱正眼睫微垂，撓頭憨笑，“楊學士既然是太子殿下的老師，那就是天下老師的典範了，我就算是個普通學子，也不免心生尊敬。”
朱正避重就輕，夏則靈也不再多說什麽，專心在撰寫書稿上。
到了晚膳時間，夏則靈準備到食堂去，看朱正幫她收拾筆墨，還沒有離開的意思，便心生別扭，“朱正，這個時辰是飯館最缺人手的時候，你還是……”
“你想讓我去幫鳳姐的忙？”朱正整理好硯臺，淡淡地問。
“你本來就是龍鳳店的小二，難道不該去跑堂，去完成你的本分嗎？”
“我的本分，就是被鳳姐刻意為難，呼來喝去？”朱正有些失落，“寧王這兩天日日來找鳳姐出游，鎮子上的人都知道，你覺得那些覬覦鳳姐美色的男人還會到龍鳳店吃飯嗎？”
夏則靈一怔，藏去眸底那抹苦澀，“這麽說，你是打算知難而退了？”
“你把我當什麽人？”朱正有點疲倦地看著她，“寧王貴為藩王，位高權重，只要他想娶鳳姐，明天就可以八擡大轎娶鳳姐進門。她在信裏跟我說，寧王是她見過的最完美無瑕的男人，我只是一介草民，你讓我拿什麽去爭？”
“可是你有在意鳳姐的想法嗎？”夏則靈定定地看著他。
朱正皺眉，無話可說，徑直出門離開。
對於李鳳，夏則靈接觸過兩次，她看得很清楚，李鳳要錢，但絕對不是一個重利輕義的女人，她要感情，但她想要的那份無條件的呵護，是達官貴人給不了的。朱正可以給，但他傷心了，也不想努力，一切只能沿著錯誤的方向發展。
接下來三天，朱正沒有再來春風齋。
越一日，小薈突然來敲別苑的門，跟夏則靈說，籽言跟應夫人鬧脾氣，又離家出走了！
應夫人是應墨林續弦來的，籽言一直對繼母有成見，動不動就鬧別扭，之前是去深山老林，被寧王救下之後，就不在去那麽危險的地方了，這回，很可能躲到郊外。
應府家丁都集體出門找，小薈指引著夏則靈上了門口的一輛馬車，立刻前往東門。聽車夫說，他們要去“芳菲苑”，那裏背靠佘山，風景絕秀，是官宦子弟才會去消遣的地方。
路上，夏則靈覺得很奇怪，應伯伯又不在家，籽言跟應夫人鬧別扭，出走給誰看？
馬車停住，車夫帶著兩人走進芳菲苑，這裏綠蔭如蓋，繁花似錦，修建了專為皇室貴胄、朝廷大員的精美廂房，聽說當年皇帝南巡，就曾下榻於此。走到一座半開的閣樓前，小薈悄悄停下，夏則靈推門走了進去。
一進門，只見面前站著一人，煙白錦袍，織珠銀冠，聞聲轉身，似笑非笑地看著她。
“則靈見過王爺。”夏則靈收起驚訝之色，一下子想通了什麽，小薈居然被寧王收買了！“那麽，籽言是躲到這裏來了嗎？”她故意問。
“籽言確實和應夫人不太愉快，本王帶她到這裏散散心，勸說她一番，她已經回去了。”
“既然如此，那則靈就告辭了。”夏則靈剛一轉身，寧王竟然伸臂攔她，“好不容易把你請出來，怎麽舍得輕易放你回去？”他靠近她，意態風流，有點啞聲，“幾日不見，本王就忍不住想見你了。則靈，我知道你生我的氣，你生氣，說明你在乎我，今天，就讓我們忘掉這些煩惱，暢游林苑，好嗎？”
“不必了！”夏則靈後退兩步，“王爺救過我兩次，我很感激，但不代表我是王爺召之即來的女人，王爺要我幫忙，我可以幫，但其他的，就不必多言了。”
“你的話，本王聽懂了，明白了你的珍貴，你的驕傲。”寧王更加不掩欣賞。
懂她，卻還這樣辱沒她，夏則靈更生氣了，“那我一次性跟王爺說個明白，以王爺的身份地位，儀表才華，無論想要鳳姐還是誰，從來不需要顧忌。可我夏則靈，卻不是那麽容易任人擺布的，我夏家滿門忠義，為大明立下戰功赫赫，我爹不會讓我委曲求全。”
“你這是在要挾本王？”寧王挑了挑眉，不斷壓下心底的寒氣，夏儒曾為應天府督軍，封疆大吏手握兵權，即便賦閑家中也是門楣顯赫，能對夏家施壓的人並不多，但，若是主宰天下的人呢？夏則靈自覺話說得重了，但覆水難收，正要開門走人，寧王卻眼疾手快按住那扇門，眼神軟了下來，“何必這麽決絕呢？你不必把自己跟李鳳相提並論，有時候，眼見未必為實。”
“王爺不覺得這話很可笑嗎？”夏則靈嗤笑一聲，無法遏制這幾日的窩火，“王爺習慣了被世人追捧，以為給予一個女子特殊的關心和照顧就能讓人死心塌地，即便王爺朝秦暮楚，反覆無常，也甘願等待王爺垂憐？王爺錯了！我不會對李鳳有任何敵意，她也只是一個被命運折磨的可憐人，明明擁有一份唾手可得的幸福，卻要稀裏糊塗走進一片不屬於她的天地！不論怎樣，還請王爺好好待她，勿使佳人芳心錯付……唔唔……”
寧王固定住她的肩，猛地俯身貼上她的唇，薄唇廝磨，熱意彌漫，夏則靈驚呆了，推也推不開，只能在張口反抗的間隙被卷走唇舌，她的兩只手撐在寧王胸前，感受他結實強悍的肌肉，令她的心底，浮起一絲詭異的灼熱。
寧王的熏香襲人肝膽，額角的兩綹碎發直戳她的鼻尖，明亮的琥珀鳳眸柔情萬種，她僵硬的身子軟了下來，有點害怕，不知激烈的吻何時能停下。
良久，寧王松開她的芳唇，氣喘洶湧，“不要吵了，陪本王出去走走。”
今日，寧王花費心思騙她出門，看來不會輕易妥協，如此，她只能走一步看一步。
芳菲苑的後園是一座巨大林苑，林木繁多，鳥鳴空靈，盛夏時枝繁葉茂，秋日裏碩果累累。寧王牽著夏則靈的手，沿著花崗巖石徑往前走，微風拂過兩人的衣角，糾纏到一起，夏則靈掙了幾次也沒掙開，只好讓寧王握著。
“你不是一直覺得，朱正和本王好像認識嗎，事實上，他是我的一個遠親。”迎著爛漫景色，寧王徐徐展開話頭，“當年我父王被英宗皇帝貶斥，連帶著幾名郡王也被發落，朱正就是那幾名郡王的表親之子，他們流落到山西，境遇很不好。”
夏則靈震驚地擡眸，認真辨別寧王的話，兩人都姓朱，這倒也說得通。
“那麽，朱正跟王爺有親，那王爺為何還要奪人所愛呢？”
寧王笑了笑，“朱正的性格，你我都清楚，他寧願在龍鳳店做工也不願意向鳳姐表明身份，太懦弱了，本王這樣做，是想幫他了解鳳姐的喜好，也是想逼他一把，讓他看清自己的心意，做戲要做足，因此，在他們二人在一起之前，本王無法公開表示對你的心意。那首幽蘭訣，我們來日方長。”
“原來是這樣。”盡管心裏還是有一種說不出的難受，但寧王向她坦誠交代，她也不能不認，“那王爺怎麽說怎麽是吧，要說，也不早說，讓人家白白氣了幾天。”
“是本王的不是了。”寧王緊了緊握她的手，看著她低眉淺笑，心裏的大石頭落了地。
走到石徑盡頭，一大片梨樹和丁香盡現眼前，占地廣闊的園囿裏，白的、紫紅的、粉的，不同層次，如雲如絮，蔚為壯觀，美得令人咋舌。
夏則靈嘆為觀止，雙眸亮晶晶的。站在丁香樹下，山風席卷過來，淡紫色的花瓣從枝頭飄落，一片、兩片，隨著風，化成雨，洋洋灑灑落入芳草地，夏則靈伸手去接，絕美的笑靨，雪白的纖頸，如瀑的發絲，看得寧王心中一動，從身後箍住她的腰。夏則靈猛地一顫，寧王抱起她在落花裏旋轉。
發帶飛舞，衣袂攜香，歡快的笑聲發洩著這幾日的郁悶，轉個不停。
“王爺，暈，好暈啊，放我下來！”從一開始的歡笑，夏則靈好似嚇到了，開始尖叫。
“這就不行了？”寧王停下步伐，攬住她的腰肢，趁她還沒反應過來，抱著她滾到草地上，天旋地轉之中，夏則靈只覺得雙唇被人含住。寧王壓著她，情難自禁，從輕柔到用力，這樣暈的時刻，擁吻纏綿別有一番味道，因為夏則靈頭腦眩暈，雙腿發軟，失去支撐點，只能牢牢攀著他的肩膀，尋找那片安全的依靠。
漫天匝地都是白梨花和紫丁香，伴隨著寧王灼熱氣息的不斷釋放，夏則靈幾乎溺斃。
君許我人間芳菲，我許君一世柔情。
自從把話說開，夏則靈心情愉悅不少。兩日後，寧王再次邀請夏則靈在芳菲苑用晚膳，兩人再在後園散步一番，而後，送夏則靈回別苑。
馬車停在門口大柳樹下，夏則靈剛要進門，被寧王拉住手腕，“這就走了？”
“那王爺還要怎樣？”剛剛才在馬車裏擁吻過，夏則靈羞澀得不敢擡頭。
寧王抿唇看著她，笑著沒有講話，夏則靈看了看四周，只好踮起腳尖，在他嘴角輕啄一下，“這回可以了吧。”
道別後，夏則靈邁著小碎步進了院門，卻在掩上房門的剎那，聽到門外一聲異響。
本能的警覺，她又回到門縫去看，只見寧王背負雙手，身後跪著一道黑影，講話有點模糊，隱約是鳳姐、孩子、醫館什麽的。
這一夜，狂風大作，驟雨突然而至。
李鳳的弟弟阿虎從房頂摔了下來，大夫說需要凡煙幹菖蒲入藥，偏偏趕上大雨，所有的醫館都賣光了。朱正跑了一條又一條街，終於在五裏之外買到一包，一回到後院，在門口看到一輛熟悉的馬車。
“多虧了王爺啊，一招推宮過血，病人體內的淤血就吐出來了，再加上這名貴的大內禦藥，病人很快就能醒了！”臥房中，傳來老郎中激動的聲音。
“多謝王爺相救，大恩大德，鳳姐無以為報。請受鳳姐一拜！”
“誒？別跟我這麽客氣，我們是朋友嘛，你的事就是我的事……”
寧王走到院門，看到渾身濕透的朱正，胸前猶自緊緊護著草藥包，嘴角翹了一下，溫然道：“淋了半夜的雨，當心染了風寒，早些回去休息，喝些姜湯吧。”
“嗯。”朱正別過頭，表情淡淡。寧王尚未納妃，看來皇叔是真的喜歡鳳姐了。
也好，有了寧王的介入，夏則靈就不會執著把他和李鳳湊一對了。
雨停之後，朱正把藥包放在磨盤上，剛要轉身，忽然被李鳳喚住，“朱正，你冒雨把藥買回來，怎麽不跟我說一聲呢？”
“寧王不是已經救人了嗎？這藥沒用了。”朱正的笑容有些疲憊，“阿虎沒有大礙了吧？那我回寺裏歇著了。”
“是，阿虎不會有事了，但你就沒有話想對我說嗎？”李鳳走近朱正，見他蠕動唇角不敢看她，不由得惱火，“一個孤苦無依的女人，在一無所有的時候很容易對一個關心她的人動心，當她不知道回報什麽的時候，就很容易付出自己的全部。或許這不是純粹的愛情，可是她別無選擇……我想問你，如果你喜歡的女人喜歡上了別人，你會怎麽辦？”
朱正淡淡地笑，不可否認，他被李鳳這一刻真誠的逼問觸動了。是他錯把魚目當珍珠，是他太懦弱，不敢面對心中真正所愛，是他漂泊在外的寂寞讓他喜歡錯了人，可他不想將錯就錯！
良久，他清了清嗓子，輕聲道：“我會說，祝她幸福。”
李鳳僵化在地，眼中畜滿了自嘲、失望。原本她還不清楚自己對朱正的心意有多少，可是她早已習慣了每個打烊的夜晚，攤開一封晴天寫來的信箋，與他分享每一天的喜怒哀樂，直到信變得少了，那份關切也變淡了，好像有什麽變了，她卻看不清也抓不到。
看著朱正消失於夜幕的背影，李鳳終於忍不住，哭了出來。
翌日，夏則靈在春風齋看到朱正，聽他講了昨夜的事。
“則靈，我不想再去龍鳳店了，寧王在那，我覺得我很多餘。”
“當初是你答應鳳姐，幫她忙到鄉試結束的，怎麽事到臨頭出爾反爾？”夏則靈鋪開紙張，看也不看他，“愛情可以輸，人品可不能輸。”
“那、那我就再去一段時間，但是，我和她已經不可能了。”朱正默默地說。
“你自己考慮吧。”夏則靈不再多說，也不知道寧王這招到底有用沒用，不會適得其反了吧？另外，寧王對這個遠親也太關心了，她總覺得事情不太對勁，但又說不上來。
除了春風齋，應府的千宬閣最近成了夏則靈的好去處，不僅能看書，還能納涼。
應籽言帶她來到一座三層高的閣樓，各種古書竹簡堆了一地，宛如一座小土丘。
“幸好我爹今天回來，我才拿到鑰匙。這裏都是從西周至今的古籍，裏面那間你別進去，那是我爹專門用來編寫元史綱領的，據說那是在他辭官前，皇帝交給他的任務，重要得不得了。”應籽言指著一排錯落有致的書閣，顯得有些急切，“不懂和少鵠喊我去泛舟，估計你也不感興趣，我先走了啊！”
“之前才掉進湖裏，你還敢去劃船啊？”夏則靈很不理解地看著她，愛情的力量真偉大。
夏則靈伏在案上看了快一個時辰，漸漸有些悶，偶然翻到一頁奇書，奇形怪狀的字符好像梵文，正好應伯伯回來了，可以找他請教！
午後，夏則靈捧著書本去前廳，前廳西側有一扇窗是虛掩的，路過時，剛好可以看到裏面。應墨林一襲褐色耆老常服，對著上首的人彎腰施禮，看到寧王的臉，夏則靈停下腳步。
“應大人，江南一游可有什麽收獲麽？”寧王意態恬淡地飲茶，房內氣氛卻並不輕松。
“寧王似乎對老臣的行蹤很有興趣？”應墨林身體前傾以示恭敬，卻不敢直視那雙深不見底的淡色眸子。寧王來到梅龍鎮待了這許多時日，名為拜訪故人，實則，是為了那個闖了禍不敢回宮的小祖宗吧？
“應大人多心了，本王只是多嘴一問。”寧王沒什麽語氣地說。
“只不過是隨便走走，順便搜集一些資料，完成皇上交給我的編纂元史大綱的任務。”
“不錯，當年應尚書辭官的時候，皇兄曾多番挽留，只是你去意己決，皇上就把編纂元史綱領一職交托於你，距今已經十年有餘了。”寧王慨嘆，隨意的一個擡眼令應墨林如坐針氈，意圖不明的對話帶來巨大的逼壓之感，“皇上最近多病，編纂元史綱領是他最後的意願，希望你早日完成……”
後面的話，夏則靈沒有再聽下去，只是奇怪，寧王和應墨林上下分明，半點不像故人。
書院門口響起一陣劈裏啪啦的鞭炮聲，停著一頂墨綠色官轎，一名身著絳紅色官袍的官員走了出來，瞧見孔儒身旁的夏則靈，外八胡子微微牽動，笑得肥膩。
“國子監司業鄧大人造訪蔽書院，是孔儒和觀自在全體師生的榮幸，裏面請！”
一行人進了飛花廳用茶，夏則靈坐到後面，自動遠離那套寒暄。
鄧渠命人送上“江南第一書院”的匾額，孔儒笑得合不攏嘴。
聊到最後，晚宴定在春風樓，鄧渠忽然笑道：“素聞應尚書十年經營書院，桃李滿門，觀自在書院人才濟濟，方才孔先生如此提點這位姑娘，想來她定是其中成績優秀的一位，晚宴也讓她同去吧？”
“孔老師，則靈晚上有事，就不去赴宴了。”夏則靈立即起身截話。
“夏同學近日忙於抄寫書稿，確實勞累了。”孔儒賠笑道。
夏則靈告退離開，笑容滿面的鄧渠忽然沈下臉色，“這位夏同學真是好大的架子啊！觀自在書院得此殊榮美譽，少不了本大人在京城國子監的美言，怎麽邀請一個學生前去共宴，還要被嚴詞抗拒麽？”
鄧渠向孔儒施威，夏則靈皺緊眉頭，這個司業大人真是不知天高地厚。雙方僵持住，鄧渠橫眼看著孔儒，挑動指甲輕蔑道：“既然夏姑娘不賞臉，那鄧某就不強人所難了，你可以走了。”
好一個夏則靈，本大人非得把你帶回京城，做第六房小妾！
出了書院，走回應府的路上，四五名滿臉邪笑的小廝攔住她的去路。
她暗叫不好，兩人上來鉗住她的胳膊，她揚聲高喊：“你、你們是鄧大人的手下，竟敢在光天化日之下強搶民女，簡直膽大包天！”她身為夏府千金，哪裏見過這陣仗，突然湧上的一股惱恨，恨不得將這群人面獸心的家夥碎屍萬段！
“臭丫頭裝什麽清高？我們家大人看得起你是給你臉面，真是給臉不要臉！”另一人用布堵她的嘴，夏則靈扭著腦袋奮力掙紮著。
“啊——啊——”突然的幾聲慘叫，拽她胳膊的惡奴通通捂著手，疼得齜牙咧嘴，其餘的幾人相繼被打中穴道倒在地上，兩名捂手的惡奴驚恐地前後張望，嚇得一溜煙兒跑了。
夏則靈看到地上的幾粒石子，是誰出手救了她？四下看了看，一個人影也沒有。
入夜，夏則靈沐浴後躺在塌上，翻來覆去睡不著，從枕下摸到一枚玉佩，怔怔地盯著上面的纂字，溫柔地撫摸上去。
武藝卓絕，品行如高山仰止，除了他，還會是誰呢？
院落之外，一個栗發半束、銀白錦袍的俊逸男子稍作徘徊，寧王足尖點起，衣袂隨之飄動，佩戴在腰帶上的貴重環鐺泛開玉光，飛至院墻的剎那，只覺得背後有一雙神秘的眼睛在盯著他的一舉一動。
“嗖——”地一聲，寧王接過一枚落葉打向那片黑暗，黑袍人步履甚大，披風迎風而起，如同獵鷹啄食，一道銀光襲向寧王雙腿，寧王拔身而起，對方暗器落空，兩人從高墻落下，不速之客也是一流高手，落地之後又是一聲擊掌，巨大的掌力瞬間令兩人分踞兩丈開外。
好功夫！寧王看向那黑袍人的長靴，一枚翠玉赫然醒目。
“你是西廠的人？”寧王淡淡地看著他，“保護太子是你們應盡職責，至於窺探本王，就大可不必了吧？”
黑袍人強撐著不適，向寧王頷首致意，而後飛身離去。
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“老師，這是我剛熬好的姜湯，你快和籽言喝點吧！”朱正端著半鍋姜湯進房。
“你熬的？你剛來的時候四體不勤五谷不分，現在可真有進步啊！”
“那還不是老師教得好？不懂老師德業武功天下第一，廚藝稱第二，沒人敢稱第一，沒有教不好的學生。”朱正絮絮誇著，催促不懂喝湯，然後抱著托盤飛快轉身，一轉眼人就不見了，不懂差點噴了出來，“嘴巴這麽甜，餵！這麽著急，你去哪啊？”
朱正端著剩下的半鍋姜湯來到隔壁別苑，剛一到門口，跟應夫人派來的丫鬟小薈碰個正著，“是你啊，來探望夏姑娘的嗎？你在外面等著吧，小桑在給她換衣服呢。”
“好、好的。”朱正一窘，“這鍋湯，勞煩你在爐子上熱著，等她醒了就能喝了。”
小薈去了小廚房後，朱正在臺階上止步，隔著門縫，隱約可以聽到擰濕毛巾的水聲，更衣的窸窣聲，方才他扶著夏則靈，觸碰到她的腰、她的臂，泡了湖水的她非但沒有臟汙，反而更加清香襲人，香得他心慌意亂……天啊，他怎麽可以這麽想她？
天色已暝，夏則靈醒了，腦袋有點暈，還有飯菜的飄香，頓時餓了。一翻身，只見朱正在桌子旁擺弄碗筷。四下無人，她趕緊低頭看自己的衣服，水藍色寢衣，應該是小薈她們替她換的吧。朱正聽到聲響，轉頭去看，夏則靈輕揪衣領的動作落在他眼裏，心中有點不是滋味，但被他藏得很好。
“你醒了？來吃飯吧，這是我去小廚房弄的。喏，這是蝦仁炒蛋、清炒菜心、魚丸湯，還有你愛吃的糯米糕，記得你不愛吃特別甜的，就放了很少的糖……”
面對一桌子的菜，夏則靈接過飯碗，陡然覺得很暖，“我出門在外，也不好過於麻煩應夫人，籽言也受了涼，還好有你……”
“既然是朋友，彼此照顧是應該的。”朱正莞爾，跟她一起動筷子用膳，為她夾菜。
夏則靈一開始想找話題，到後面也沈默了。很長一段的沈寂，只能聽到咀嚼的聲音，朱正拍了拍她的肩膀，“則靈，有什麽難過的事，別憋著，你可以講給我聽。”
從王陽明到寧王，她從來沒想過自己會輸得這麽慘，從小到大，圍著她轉的公子少爺不少，但她一個也看不上，好不容易動了心，還落得這樣的下場。夏則靈放下筷子，搖了搖頭，“人生無不可過去之事，再難過的事情，時間也能沖淡一切。”她擠出一絲微笑，“對了，鄉試之前，我會在春風齋幫孔老師的忙，要是你有需要答疑解惑的，白天可以到書院找我。”
“好！”朱正欣然應下，“等我有了出息，一定不會忘了你的。”
“那就一言為定，茍富貴，勿相忘嘛！”夏則靈笑著眨巴了一下眼睛，無端散發著一種狡黠、媚氣，看得朱正呼吸一滯，擱在膝上的手緩緩攥攏，生出汗來。
夏則靈不肯對他敞開心扉，但是沒關系，他會讓她喜而忘憂。
落水之後，夏則靈在房裏歇了兩天，收拾好心情，繼續到書齋幹活。
說是求學問教，朱正一到春風齋，就是為夏則靈泡茶、研墨、搬書。
靜謐的午後，翻頁聲格外明晰，夏則靈謄抄著用於鄉試經義解讀的詞句，那種絕美又專註的姿態，散發著莫測深淺的書香氣韻。朱正有些看呆了，想伸手替她攏起垂落鎖骨的長發，吻吻她的臉頰，擁她入懷陪她翻看書籍，要是她累了就躺在他懷裏……想著想著，他手腕一動，碰倒了手邊的茶杯，慌忙拿抹布去擦。
“我讓你去拿楊學士修撰的《大明會典》，你發什麽呆呀？”夏則靈聽到異響，疑惑地問。
“哦我這就去。”朱正回神，抱了一摞書過來，“這裏只有後三十文職卷，是李東陽負責編纂，楊師傅只是加以潤色，畢竟他修過的文章可是一字都挑不出錯。”
“楊師傅？”夏則靈詫異停筆，一臉好笑地看著他，“楊閣老可是當朝東閣大學士，太子少師，你倒喊得親切。朱正，我發現你真的很奇怪，你明明是太原來的，卻一點山西口音也沒有，你和我一樣沒來書院多久，跟所有人都不熟，卻又好像跟應伯伯認識多年，說你膽子小呢，對應伯伯和楊學士倒是一點也不忌諱……”
“這個嘛……”朱正眼睫微垂，撓頭憨笑，“楊學士既然是太子殿下的老師，那就是天下老師的典範了，我就算是個普通學子，也不免心生尊敬。”
朱正避重就輕，夏則靈也不再多說什麽，專心在撰寫書稿上。
到了晚膳時間，夏則靈準備到食堂去，看朱正幫她收拾筆墨，還沒有離開的意思，便心生別扭，“朱正，這個時辰是飯館最缺人手的時候，你還是……”
“你想讓我去幫鳳姐的忙？”朱正整理好硯臺，淡淡地問。
“你本來就是龍鳳店的小二，難道不該去跑堂，去完成你的本分嗎？”
“我的本分，就是被鳳姐刻意為難，呼來喝去？”朱正有些失落，“寧王這兩天日日來找鳳姐出游，鎮子上的人都知道，你覺得那些覬覦鳳姐美色的男人還會到龍鳳店吃飯嗎？”
夏則靈一怔，藏去眸底那抹苦澀，“這麽說，你是打算知難而退了？”
“你把我當什麽人？”朱正有點疲倦地看著她，“寧王貴為藩王，位高權重，只要他想娶鳳姐，明天就可以八擡大轎娶鳳姐進門。她在信裏跟我說，寧王是她見過的最完美無瑕的男人，我只是一介草民，你讓我拿什麽去爭？”
“可是你有在意鳳姐的想法嗎？”夏則靈定定地看著他。
朱正皺眉，無話可說，徑直出門離開。
對於李鳳，夏則靈接觸過兩次，她看得很清楚，李鳳要錢，但絕對不是一個重利輕義的女人，她要感情，但她想要的那份無條件的呵護，是達官貴人給不了的。朱正可以給，但他傷心了，也不想努力，一切只能沿著錯誤的方向發展。
接下來三天，朱正沒有再來春風齋。
越一日，小薈突然來敲別苑的門，跟夏則靈說，籽言跟應夫人鬧脾氣，又離家出走了！
應夫人是應墨林續弦來的，籽言一直對繼母有成見，動不動就鬧別扭，之前是去深山老林，被寧王救下之後，就不在去那麽危險的地方了，這回，很可能躲到郊外。
應府家丁都集體出門找，小薈指引著夏則靈上了門口的一輛馬車，立刻前往東門。聽車夫說，他們要去“芳菲苑”，那裏背靠佘山，風景絕秀，是官宦子弟才會去消遣的地方。
路上，夏則靈覺得很奇怪，應伯伯又不在家，籽言跟應夫人鬧別扭，出走給誰看？
馬車停住，車夫帶著兩人走進芳菲苑，這裏綠蔭如蓋，繁花似錦，修建了專為皇室貴胄、朝廷大員的精美廂房，聽說當年皇帝南巡，就曾下榻於此。走到一座半開的閣樓前，小薈悄悄停下，夏則靈推門走了進去。
一進門，只見面前站著一人，煙白錦袍，織珠銀冠，聞聲轉身，似笑非笑地看著她。
“則靈見過王爺。”夏則靈收起驚訝之色，一下子想通了什麽，小薈居然被寧王收買了！“那麽，籽言是躲到這裏來了嗎？”她故意問。
“籽言確實和應夫人不太愉快，本王帶她到這裏散散心，勸說她一番，她已經回去了。”
“既然如此，那則靈就告辭了。”夏則靈剛一轉身，寧王竟然伸臂攔她，“好不容易把你請出來，怎麽舍得輕易放你回去？”他靠近她，意態風流，有點啞聲，“幾日不見，本王就忍不住想見你了。則靈，我知道你生我的氣，你生氣，說明你在乎我，今天，就讓我們忘掉這些煩惱，暢游林苑，好嗎？”
“不必了！”夏則靈後退兩步，“王爺救過我兩次，我很感激，但不代表我是王爺召之即來的女人，王爺要我幫忙，我可以幫，但其他的，就不必多言了。”
“你的話，本王聽懂了，明白了你的珍貴，你的驕傲。”寧王更加不掩欣賞。
懂她，卻還這樣辱沒她，夏則靈更生氣了，“那我一次性跟王爺說個明白，以王爺的身份地位，儀表才華，無論想要鳳姐還是誰，從來不需要顧忌。可我夏則靈，卻不是那麽容易任人擺布的，我夏家滿門忠義，為大明立下戰功赫赫，我爹不會讓我委曲求全。”
“你這是在要挾本王？”寧王挑了挑眉，不斷壓下心底的寒氣，夏儒曾為應天府督軍，封疆大吏手握兵權，即便賦閑家中也是門楣顯赫，能對夏家施壓的人並不多，但，若是主宰天下的人呢？夏則靈自覺話說得重了，但覆水難收，正要開門走人，寧王卻眼疾手快按住那扇門，眼神軟了下來，“何必這麽決絕呢？你不必把自己跟李鳳相提並論，有時候，眼見未必為實。”
“王爺不覺得這話很可笑嗎？”夏則靈嗤笑一聲，無法遏制這幾日的窩火，“王爺習慣了被世人追捧，以為給予一個女子特殊的關心和照顧就能讓人死心塌地，即便王爺朝秦暮楚，反覆無常，也甘願等待王爺垂憐？王爺錯了！我不會對李鳳有任何敵意，她也只是一個被命運折磨的可憐人，明明擁有一份唾手可得的幸福，卻要稀裏糊塗走進一片不屬於她的天地！不論怎樣，還請王爺好好待她，勿使佳人芳心錯付……唔唔……”
寧王固定住她的肩，猛地俯身貼上她的唇，薄唇廝磨，熱意彌漫，夏則靈驚呆了，推也推不開，只能在張口反抗的間隙被卷走唇舌，她的兩只手撐在寧王胸前，感受他結實強悍的肌肉，令她的心底，浮起一絲詭異的灼熱。
寧王的熏香襲人肝膽，額角的兩綹碎發直戳她的鼻尖，明亮的琥珀鳳眸柔情萬種，她僵硬的身子軟了下來，有點害怕，不知激烈的吻何時能停下。
良久，寧王松開她的芳唇，氣喘洶湧，“不要吵了，陪本王出去走走。”
今日，寧王花費心思騙她出門，看來不會輕易妥協，如此，她只能走一步看一步。
芳菲苑的後園是一座巨大林苑，林木繁多，鳥鳴空靈，盛夏時枝繁葉茂，秋日裏碩果累累。寧王牽著夏則靈的手，沿著花崗巖石徑往前走，微風拂過兩人的衣角，糾纏到一起，夏則靈掙了幾次也沒掙開，只好讓寧王握著。
“你不是一直覺得，朱正和本王好像認識嗎，事實上，他是我的一個遠親。”迎著爛漫景色，寧王徐徐展開話頭，“當年我父王被英宗皇帝貶斥，連帶著幾名郡王也被發落，朱正就是那幾名郡王的表親之子，他們流落到山西，境遇很不好。”
夏則靈震驚地擡眸，認真辨別寧王的話，兩人都姓朱，這倒也說得通。
“那麽，朱正跟王爺有親，那王爺為何還要奪人所愛呢？”
寧王笑了笑，“朱正的性格，你我都清楚，他寧願在龍鳳店做工也不願意向鳳姐表明身份，太懦弱了，本王這樣做，是想幫他了解鳳姐的喜好，也是想逼他一把，讓他看清自己的心意，做戲要做足，因此，在他們二人在一起之前，本王無法公開表示對你的心意。那首幽蘭訣，我們來日方長。”
“原來是這樣。”盡管心裏還是有一種說不出的難受，但寧王向她坦誠交代，她也不能不認，“那王爺怎麽說怎麽是吧，要說，也不早說，讓人家白白氣了幾天。”
“是本王的不是了。”寧王緊了緊握她的手，看著她低眉淺笑，心裏的大石頭落了地。
走到石徑盡頭，一大片梨樹和丁香盡現眼前，占地廣闊的園囿裏，白的、紫紅的、粉的，不同層次，如雲如絮，蔚為壯觀，美得令人咋舌。
夏則靈嘆為觀止，雙眸亮晶晶的。站在丁香樹下，山風席卷過來，淡紫色的花瓣從枝頭飄落，一片、兩片，隨著風，化成雨，洋洋灑灑落入芳草地，夏則靈伸手去接，絕美的笑靨，雪白的纖頸，如瀑的發絲，看得寧王心中一動，從身後箍住她的腰。夏則靈猛地一顫，寧王抱起她在落花裏旋轉。
發帶飛舞，衣袂攜香，歡快的笑聲發洩著這幾日的郁悶，轉個不停。
“王爺，暈，好暈啊，放我下來！”從一開始的歡笑，夏則靈好似嚇到了，開始尖叫。
“這就不行了？”寧王停下步伐，攬住她的腰肢，趁她還沒反應過來，抱著她滾到草地上，天旋地轉之中，夏則靈只覺得雙唇被人含住。寧王壓著她，情難自禁，從輕柔到用力，這樣暈的時刻，擁吻纏綿別有一番味道，因為夏則靈頭腦眩暈，雙腿發軟，失去支撐點，只能牢牢攀著他的肩膀，尋找那片安全的依靠。
漫天匝地都是白梨花和紫丁香，伴隨著寧王灼熱氣息的不斷釋放，夏則靈幾乎溺斃。
君許我人間芳菲，我許君一世柔情。
自從把話說開，夏則靈心情愉悅不少。兩日後，寧王再次邀請夏則靈在芳菲苑用晚膳，兩人再在後園散步一番，而後，送夏則靈回別苑。
馬車停在門口大柳樹下，夏則靈剛要進門，被寧王拉住手腕，“這就走了？”
“那王爺還要怎樣？”剛剛才在馬車裏擁吻過，夏則靈羞澀得不敢擡頭。
寧王抿唇看著她，笑著沒有講話，夏則靈看了看四周，只好踮起腳尖，在他嘴角輕啄一下，“這回可以了吧。”
道別後，夏則靈邁著小碎步進了院門，卻在掩上房門的剎那，聽到門外一聲異響。
本能的警覺，她又回到門縫去看，只見寧王背負雙手，身後跪著一道黑影，講話有點模糊，隱約是鳳姐、孩子、醫館什麽的。
這一夜，狂風大作，驟雨突然而至。
李鳳的弟弟阿虎從房頂摔了下來，大夫說需要凡煙幹菖蒲入藥，偏偏趕上大雨，所有的醫館都賣光了。朱正跑了一條又一條街，終於在五裏之外買到一包，一回到後院，在門口看到一輛熟悉的馬車。
“多虧了王爺啊，一招推宮過血，病人體內的淤血就吐出來了，再加上這名貴的大內禦藥，病人很快就能醒了！”臥房中，傳來老郎中激動的聲音。
“多謝王爺相救，大恩大德，鳳姐無以為報。請受鳳姐一拜！”
“誒？別跟我這麽客氣，我們是朋友嘛，你的事就是我的事……”
寧王走到院門，看到渾身濕透的朱正，胸前猶自緊緊護著草藥包，嘴角翹了一下，溫然道：“淋了半夜的雨，當心染了風寒，早些回去休息，喝些姜湯吧。”
“嗯。”朱正別過頭，表情淡淡。寧王尚未納妃，看來皇叔是真的喜歡鳳姐了。
也好，有了寧王的介入，夏則靈就不會執著把他和李鳳湊一對了。
雨停之後，朱正把藥包放在磨盤上，剛要轉身，忽然被李鳳喚住，“朱正，你冒雨把藥買回來，怎麽不跟我說一聲呢？”
“寧王不是已經救人了嗎？這藥沒用了。”朱正的笑容有些疲憊，“阿虎沒有大礙了吧？那我回寺裏歇著了。”
“是，阿虎不會有事了，但你就沒有話想對我說嗎？”李鳳走近朱正，見他蠕動唇角不敢看她，不由得惱火，“一個孤苦無依的女人，在一無所有的時候很容易對一個關心她的人動心，當她不知道回報什麽的時候，就很容易付出自己的全部。或許這不是純粹的愛情，可是她別無選擇……我想問你，如果你喜歡的女人喜歡上了別人，你會怎麽辦？”
朱正淡淡地笑，不可否認，他被李鳳這一刻真誠的逼問觸動了。是他錯把魚目當珍珠，是他太懦弱，不敢面對心中真正所愛，是他漂泊在外的寂寞讓他喜歡錯了人，可他不想將錯就錯！
良久，他清了清嗓子，輕聲道：“我會說，祝她幸福。”
李鳳僵化在地，眼中畜滿了自嘲、失望。原本她還不清楚自己對朱正的心意有多少，可是她早已習慣了每個打烊的夜晚，攤開一封晴天寫來的信箋，與他分享每一天的喜怒哀樂，直到信變得少了，那份關切也變淡了，好像有什麽變了，她卻看不清也抓不到。
看著朱正消失於夜幕的背影，李鳳終於忍不住，哭了出來。
翌日，夏則靈在春風齋看到朱正，聽他講了昨夜的事。
“則靈，我不想再去龍鳳店了，寧王在那，我覺得我很多餘。”
“當初是你答應鳳姐，幫她忙到鄉試結束的，怎麽事到臨頭出爾反爾？”夏則靈鋪開紙張，看也不看他，“愛情可以輸，人品可不能輸。”
“那、那我就再去一段時間，但是，我和她已經不可能了。”朱正默默地說。
“你自己考慮吧。”夏則靈不再多說，也不知道寧王這招到底有用沒用，不會適得其反了吧？另外，寧王對這個遠親也太關心了，她總覺得事情不太對勁，但又說不上來。
除了春風齋，應府的千宬閣最近成了夏則靈的好去處，不僅能看書，還能納涼。
應籽言帶她來到一座三層高的閣樓，各種古書竹簡堆了一地，宛如一座小土丘。
“幸好我爹今天回來，我才拿到鑰匙。這裏都是從西周至今的古籍，裏面那間你別進去，那是我爹專門用來編寫元史綱領的，據說那是在他辭官前，皇帝交給他的任務，重要得不得了。”應籽言指著一排錯落有致的書閣，顯得有些急切，“不懂和少鵠喊我去泛舟，估計你也不感興趣，我先走了啊！”
“之前才掉進湖裏，你還敢去劃船啊？”夏則靈很不理解地看著她，愛情的力量真偉大。
夏則靈伏在案上看了快一個時辰，漸漸有些悶，偶然翻到一頁奇書，奇形怪狀的字符好像梵文，正好應伯伯回來了，可以找他請教！
午後，夏則靈捧著書本去前廳，前廳西側有一扇窗是虛掩的，路過時，剛好可以看到裏面。應墨林一襲褐色耆老常服，對著上首的人彎腰施禮，看到寧王的臉，夏則靈停下腳步。
“應大人，江南一游可有什麽收獲麽？”寧王意態恬淡地飲茶，房內氣氛卻並不輕松。
“寧王似乎對老臣的行蹤很有興趣？”應墨林身體前傾以示恭敬，卻不敢直視那雙深不見底的淡色眸子。寧王來到梅龍鎮待了這許多時日，名為拜訪故人，實則，是為了那個闖了禍不敢回宮的小祖宗吧？
“應大人多心了，本王只是多嘴一問。”寧王沒什麽語氣地說。
“只不過是隨便走走，順便搜集一些資料，完成皇上交給我的編纂元史大綱的任務。”
“不錯，當年應尚書辭官的時候，皇兄曾多番挽留，只是你去意己決，皇上就把編纂元史綱領一職交托於你，距今已經十年有餘了。”寧王慨嘆，隨意的一個擡眼令應墨林如坐針氈，意圖不明的對話帶來巨大的逼壓之感，“皇上最近多病，編纂元史綱領是他最後的意願，希望你早日完成……”
後面的話，夏則靈沒有再聽下去，只是奇怪，寧王和應墨林上下分明，半點不像故人。
書院門口響起一陣劈裏啪啦的鞭炮聲，停著一頂墨綠色官轎，一名身著絳紅色官袍的官員走了出來，瞧見孔儒身旁的夏則靈，外八胡子微微牽動，笑得肥膩。
“國子監司業鄧大人造訪蔽書院，是孔儒和觀自在全體師生的榮幸，裏面請！”
一行人進了飛花廳用茶，夏則靈坐到後面，自動遠離那套寒暄。
鄧渠命人送上“江南第一書院”的匾額，孔儒笑得合不攏嘴。
聊到最後，晚宴定在春風樓，鄧渠忽然笑道：“素聞應尚書十年經營書院，桃李滿門，觀自在書院人才濟濟，方才孔先生如此提點這位姑娘，想來她定是其中成績優秀的一位，晚宴也讓她同去吧？”
“孔老師，則靈晚上有事，就不去赴宴了。”夏則靈立即起身截話。
“夏同學近日忙於抄寫書稿，確實勞累了。”孔儒賠笑道。
夏則靈告退離開，笑容滿面的鄧渠忽然沈下臉色，“這位夏同學真是好大的架子啊！觀自在書院得此殊榮美譽，少不了本大人在京城國子監的美言，怎麽邀請一個學生前去共宴，還要被嚴詞抗拒麽？”
鄧渠向孔儒施威，夏則靈皺緊眉頭，這個司業大人真是不知天高地厚。雙方僵持住，鄧渠橫眼看著孔儒，挑動指甲輕蔑道：“既然夏姑娘不賞臉，那鄧某就不強人所難了，你可以走了。”
好一個夏則靈，本大人非得把你帶回京城，做第六房小妾！
出了書院，走回應府的路上，四五名滿臉邪笑的小廝攔住她的去路。
她暗叫不好，兩人上來鉗住她的胳膊，她揚聲高喊：“你、你們是鄧大人的手下，竟敢在光天化日之下強搶民女，簡直膽大包天！”她身為夏府千金，哪裏見過這陣仗，突然湧上的一股惱恨，恨不得將這群人面獸心的家夥碎屍萬段！
“臭丫頭裝什麽清高？我們家大人看得起你是給你臉面，真是給臉不要臉！”另一人用布堵她的嘴，夏則靈扭著腦袋奮力掙紮著。
“啊——啊——”突然的幾聲慘叫，拽她胳膊的惡奴通通捂著手，疼得齜牙咧嘴，其餘的幾人相繼被打中穴道倒在地上，兩名捂手的惡奴驚恐地前後張望，嚇得一溜煙兒跑了。
夏則靈看到地上的幾粒石子，是誰出手救了她？四下看了看，一個人影也沒有。
入夜，夏則靈沐浴後躺在塌上，翻來覆去睡不著，從枕下摸到一枚玉佩，怔怔地盯著上面的纂字，溫柔地撫摸上去。
武藝卓絕，品行如高山仰止，除了他，還會是誰呢？
院落之外，一個栗發半束、銀白錦袍的俊逸男子稍作徘徊，寧王足尖點起，衣袂隨之飄動，佩戴在腰帶上的貴重環鐺泛開玉光，飛至院墻的剎那，只覺得背後有一雙神秘的眼睛在盯著他的一舉一動。
“嗖——”地一聲，寧王接過一枚落葉打向那片黑暗，黑袍人步履甚大，披風迎風而起，如同獵鷹啄食，一道銀光襲向寧王雙腿，寧王拔身而起，對方暗器落空，兩人從高墻落下，不速之客也是一流高手，落地之後又是一聲擊掌，巨大的掌力瞬間令兩人分踞兩丈開外。
好功夫！寧王看向那黑袍人的長靴，一枚翠玉赫然醒目。
“你是西廠的人？”寧王淡淡地看著他，“保護太子是你們應盡職責，至於窺探本王，就大可不必了吧？”
黑袍人強撐著不適，向寧王頷首致意，而後飛身離去。
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