第三百七十五章
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第三百七十五章
第二天下午, 百裏雪和古遜等人回來後，決縭、宓茶、翡絲芮、嚴煦、陸鴛還有幾名百裏族的核心成員都聚在一間屋子裏，等待總理的答覆。
一推門，宓茶看見來人的表情時, 心中便是一緊。
回來的百裏族弟子長嘆搖頭, “他把之前收的地租都還給了我們, 說可以讓我們在邊境上停留一周。一周之後, 必須離開，並且要把羅城的新谷拆掉。”
“什麽！”族中有人驚怒道，“去年就談好的事, 他怎麽能出爾反爾！”
“一定是那九國對宋國施壓。”
“宋國常駐人口極少，軍事力量更是孱弱, 向來不敢得罪別國。”
決縭靜坐不語, 倏地又有人推開房門，從外走進。
“聖女、二長老, ”她匯報道, “我剛見了舜國總統，對方答應讓我們在舜國建谷，但是要收取宋國的五倍租金，一次性付清二十年，且我族下所有產業，每年都必須上繳舜國法規中的三倍稅額。”
這話一出, 房內的氣氛輕松了一些。但很快又沈了半分，“二十年的五倍的租金？現在百裏谷的資產大半都被查封，各國銀行裏的錢也被凍結, 一時間恐怕不好拿出那麽多來。”
眾人議論紛紛，宓茶看向決縭, “二爺爺，我們怎麽辦？”
決縭偏頭，看向了她，開口道，“聖女覺得，應該怎麽辦？”
宓茶一楞，不確定道，“似乎…只能去舜國了？”
舜國實力強大，是老牌的強國，也未參與這次突襲，有庇護她們的實力。
決縭不語，斂著目光似乎在思量些什麽。
他不說話，陸鴛便說了，“除了舜國，堯國怎麽樣？”
“堯國？”屋裏的眾人都看向了她。
“堯國和宋國接壤，不用再過其他的關卡，過去方便又安全。”陸鴛道，“而且軍政勢弱，我們去了，也不必看他們的臉色。”
她不再用“百裏族”代稱，而用了“我們”。
幾天之前，有一顆紅色的晶核在陸鴛手上破碎。
她沒有吸收它，一邊趕路一邊緊緊攥著，朝它主人的方向趕去。
她飛馳而去，卻在半路掌心一燙，它在百裏谷之外，消散在了她的手裏。
好在劫劫長存，生生不息，寧極深根秋又春。那塊晶核破碎之時，新的百裏長老便又從化為光粉的舊晶核中誕生。
“同理，堯國是弱國，他們會放我們進去麽？”嚴煦問，“我聽說初一上午，堯國便關閉了國際通道，顯然是為了防止我們入境。”
“你該看看今天上午的晨報。”對著家人完好、沒什麽損失的嚴煦，陸鴛便不客氣了，恢覆了本性的語氣，“堯國的國際通道又開放了。”
“又開放了？”百裏雪疑惑不解，“一國政策怎麽會這麽反覆？”
陸鴛插著褲兜，沈默片刻後，低聲道，“因為那裏有沈芙嘉。”
宓茶一怔。
她聽見陸鴛說，“上個月，堯國國防裝備部新的部長就是她。”
“她怎麽會…”宓茶剛一出口，便意識到自己的聲音太尖、太響，於是立馬收斂起情緒，訥訥道，“她不是從錦大畢業的麽，怎麽會去了堯國？”
“抱歉，她走前不讓我說，所以我一直沒有告訴你。”陸鴛將沈芙嘉畢業後的經歷從頭到尾覆述了一遍，並講明了郁思燕的計劃，只隱去了要讓百裏族掌控堯國的部分——這部分對善良的百裏族來說，太過刺激了。
宓茶聽著，腦子裏亂成一團。
她以那般決絕的姿態將沈芙嘉推開，就是希望她能夠恢覆從前的驕傲，再不用背負壓力地活著。
進入大學後，慕一顏、柳淩蔭給她的回饋裏，沈芙嘉也確實如願走上了那條康莊大道。
可她怎麽也想不到，在沒有人知道的情況下，沈芙嘉竟會為了她毅然放棄光明前途，去參與了這麽一場聽起來沒有希望的候選計劃。
“不止是沈芙嘉，郁思燕在堯國也埋了很多人手，她從十幾年前起就著手謀劃，以防不測。”陸鴛說，“我近期雖然沒有見過沈芙嘉，但堯國的通道關了又立刻開啟，這樣的變動，顯然是堯國內部有人在動作。”
她擡手，直視決縭，“我只是提出一個建議，如果沒有去處的話，堯國也是選擇之一。”
“沒有想到，那個普普通通的小姑娘居然有這麽大的能力。”百裏雪不禁呢喃。
捫心自問，換做是她，恐怕也不會願意參與郁思燕的這項計劃。
畢竟在十年之前，這項計劃聽起來實在是荒誕無稽，且遙遙無期。
說話之間，房門又被敲了敲，今天這間房間格外熱鬧，已經是第三撥來人了。
進來的是守在店外的族人，她進門後，稟報道，“聖女、長老，外面有個自稱是堯國密使的人想要見你們。”
決縭尚未表態，宓茶已猛地站了起來，她無措又緊張地盯著門外，似乎想要透過門看見什麽似的，張了張口，“讓、讓她來。”說完之後，她才反應過來去看決縭的臉色。
“嗳。”見二長老沒有反對，族人便轉身將門打開，“您請進。”
宓茶的目光膠在了門上，十年的思念化為了一股如有實質的焦灼，她攥著衣擺，緊盯著緩緩打開的門。
進來的是個男人。
她的精神一下就潰散了，跌坐回了位子上。
對方不明所以，和上前來的百裏雪握了手，對著屋內的幾人略微頷首道，“堯國使臣見過各位。”
“您好。”決縭坐在位上點了點頭，“貴國派使臣來密見我等，不知有何指教。”
“我是代表我皇和全國官民邀請各位入堯的。”男人取出了一份信，“這是我皇的親筆。”
決縭接過，拆開看了，看完之後轉手交給了宓茶，讓她也看看。
“堯國上下聽說百裏族遇難之後，皆痛心疾首，知道這其中一定有隱情，絕不是像禹漢等國所訛傳的那樣。”
“貴宗原是我國宗族，我皇認為，不能坐視不理，所以想請諸位入堯，接受堯國的庇護。”
屋內眾人面面相覷，堯國一向軟弱，這次竟然敢站在九國的對立面，不知道是誰給他們壯了膽。
“貴國的好意，我們知曉了。”決縭道，“那麽我們是否要回報些什麽？”
使臣搖頭，“庇護自己的子民理所應當，堯國絕不是趁火打劫的國家。”
這句話讓眾人更感意外。
見沒有人問問題了，男人便道，“情況非常，不能大張旗鼓地迎接眾位，如果各位願意接受我皇和臣民的好意，今晚便可隨我秘密回國。”
“多謝貴國美意，但這件事我們還要再商議一下。”決縭沒有一口應下，“百裏族雖然遭此大劫，但族人、資產還是不少，搬遷起來是件大事，就算是確定好了，收拾東西也需要幾天時間。”
“那貴宗什麽時候能給出答覆呢？”
“煩請您暫時住下，明天一早，我們就給您答覆。”決縭頷首，“百裏雪，你負責安頓這位長官。”
“是。”
“好，”男人點頭，“那我就靜候佳音了。”
他隨著百裏雪離開了，不過多時，待百裏雪回來後，便聽見屋內響起了議論。
“真沒想到，我們還有向堯國求助的一天。”
“但他們沒有趁機擡杠，這點就比舜國好多了。”
“這才奇怪，會不會有什麽後招……”
“今晚去北清還有西大陸、南大陸的人就回來了。”嚴煦看向決縭，“您是想等各國條件都開齊了，再對比一下去哪國？”
決縭點頭，覆又轉向宓茶，“聖女覺得呢？”
宓茶還捏著那份堯帝的信沒有回神。
聽到問話，她頓了一下後，低聲道，“我都聽二爺爺的。”
決縭心中嘆了口氣，他已經沒有工夫再去做覓茶的二爺爺，現在的他，全副精力都放在了二長老的位子上。
“諸位，”他擡眸看向了眾人，“搬遷到哪兒，這件事等到各路人馬回來後我們再商量。現在，我想即刻擇選百裏族新一任族長。”
這話一出，不止眾人，連失神當中的宓茶也朝他看去。
“新族長？”
“如此時刻，不論是安撫族人還是統籌規劃、制定決策，都需要族長。”決縭道，“老族長已經殯天，百裏族不能一直空缺族長之位。”
“各國著重打擊了我族的中堅力量。”一直沈默的古遜開口，低沈道，“除了老一輩的高級能力外，最受打擊的就是百裏谷溪、百裏凰琴這一輩的長輩。如今剩下的都是一些年輕的小輩，除了您，族裏沒多少主心骨了。”
“九國聯軍毒就毒在這裏。”百裏雪怒氣沖沖道，“老人小孩他們一概不碰，表面上是出於人道主義，實際上是他們知道，中年者才是挑大梁的。只要把中年這一段給去了，剩下的自然就群龍無首，不戰自潰。”
在九國的計劃之中，A到D四個等級全都是針對百裏族的壯年群體。
他們是在有目的地屠殺，並非亂殺。
“不錯，這正是對方毒辣之處，所以我們斷不能入了他們的下懷。”決縭道，“我族如今的核心成員基本都在這裏，大家各自表態，往後我百裏族的重任該由誰來擔負。”
室內頓時一片竊竊私語。
“我覺得百裏雪可以。”有人道，“她是新一輩中資歷最深的，一直在牧師協會工作，做過的項目也多，她最有經驗。”
“我也讚成。”
“我也是！”
被推倒了眾人面前的百裏雪一怔，她擡眸看向了座位上的決縭和宓茶。
當看見宓茶那張和百裏夫人有七分相像的臉時，她陡然後退一大步，驚恐似地搖頭，“不…我沒有這個意思，我並不想……”
她看著宓茶的那雙眼睛，那雙眼睛裏什麽都沒有，只是普普通通地看著她，可百裏雪卻渾身發冷，似乎有誰在她的腦中不停地質問——
“你害死了百裏谷溪，現在，你可以做新的族長了？”
“不…不是的……”她驚恐到了極點，眾人茫然不解，唯有古遜明白她在害怕什麽。
他立刻將妹妹摟進懷裏，對著決縭道，“抱歉……二妹她不能勝任，還請各位另選他人。”
如果百裏雪做了族長，恐怕一輩子都會在後悔和不安當中度過。這是古遜和她都不願意的。
“讓覓茶來……”百裏雪埋在哥哥的懷中，避開了那張和百裏夫人有七分相像的臉，“我推薦…覓茶。”
“可覓茶是聖女啊！”立刻有人反對，“聖女不該被這些俗事煩擾，這會阻礙她的修行的。”
“是啊！怎麽能讓聖女做族長呢！”
這番爭論讓宓茶愈顯得無措。
她坐在位子上，聽到大家對她的評價，聽見即便是在這個時候，百裏族依舊打算集全族之力、以最好的待遇侍奉她。
而她，什麽也不用做，什麽也不用償還。這是既定的規矩。
百裏族中大大小小的事物都無須聖女費心，那不是聖女責任，聖女不必對此負責。
那聖女的責任又是什麽呢？
當宓茶跪在女神下授杖時，她便當著全族人發誓——
今生今世，她誓死守衛她的家園，誓死捍衛百裏一族的榮耀。
「疏通弟子、指揮戰局、穩定人心——你有這個魄力麽！」
宓茶的眼睫被記憶中的炮火炸得一顫，一擡眸，她看見不遠處的陸鴛正望著她。
那黑眸古井無波，萬分平靜，可宓茶看著，那裏有讓她心尖發顫的期冀。
陸鴛在期待她——
期待什麽呢……
她對她說，“等你問心無愧了，就告訴我。不管是什麽樣的選擇，我和嚴煦都會全力支持你。”
魄力……
和九國對抗，和世界為敵，站在那能把人炸成焦炭的炮火前，她有這個魄力嗎……
「你有這個魄力麽！」
飛過臉龐的碎肉、炸在腳旁的塵土，九萬雙黑黢黢、直勾勾盯著她的眼睛讓宓茶牙冠不住地打顫，惶恐得滿腔酸水。
連爺爺奶奶這樣的天地強者都未能帶領百裏族走向平安，她這樣散漫、什麽都不會的弱者，又能做什麽呢？
她連自己的命都要別人來保護，又何談去保護那麽多人？
宓茶低著頭，膝蓋上的雙手緊緊攥著，冰涼慘白。
決縭掃了發抖的女孩一眼，心中一嘆。
品性不代表能力，況且他們從來沒有訓練過覓茶的領導能力，是他太過嚴苛了。
議論聲不斷，不能繼續這樣嘈雜下去，決縭正要開口，身邊的人突然站了起來。
頂著那頭白發，她死死抓著自己的衣擺，對著眾人鞠躬，“請各位幫我。”
議論聲一止，翡絲芮和決縭眸中無比驚愕。
宓茶彎著腰，鞠躬未起。
她用力攥著衣擺，用力將顫抖壓下，拿出了自己最沈穩的聲音，懇求道，“請各位容許我擔任族長一職，幫助我…共覆百裏家業！”
她說得並不慷慨激昂，甚至有些沈悶笨拙，可這生澀之中的決絕不含半點玩笑。
眾人楞怔之餘，小聲道，“可您畢竟是聖女。”
“沒能安家，何談聖女。”宓茶起身，“我已是王級，大家不用為我的進度操心。百裏族一日不寧，我便一日無心修行，即便真的突破了天極，只有我一個人榮耀登頂，那又有什麽用呢。”
這話說雖不振奮，但誠懇辛酸。
她的每一階等級，都是靠著百裏族人的供奉才得來的。
六歲之前，所有百裏的孩子都要待在門內，全宗上下盡一切能力為這些孩子塑造環境，以穩定他們良善友愛的心志。
因此，就連牧師的這份能力都是因為有了百裏族她才能覺醒。
沒了百裏族，百年之後，毋論天極，即便她飛升成神那又如何。
回頭一看，身後空空蕩蕩，一片血色虛無，這神成來又有何用？
對著那張看起來過於年輕稚的臉，眾人一時失語。
片刻之後，百裏雪一個開口，“現在族裏的三柄神杖，兩柄隕落，只有一柄在覓茶手裏。”
“她是我們百裏族目前等級最高的牧師，也接受了上任族長和五位長老的長期教導。於公於私，我都讚成她來當這個族長。”
宓茶對著傾身低頭，感激道，“謝謝。”
餘下眾人還有些遲疑，“可聖女天真單純，突然當了族長，恐怕會遇到不少麻煩。”
“我經歷的事情少，”宓茶對著她的方向又是一鞠躬，“所以還麻煩各位長輩教我，只要是能學的，我一定不會落下。”
“雖然經歷的事情少，但宓茶應該可以算是最了解百裏族的人員之一。”陸鴛冷不丁地開口，“除了她，在場應該沒有幾個人記住了百裏族每一位族人的學歷特長興趣工作家庭成員、了解百裏族一千八百十二年來每一個月裏都發生了什麽。”
這話一出，再無反對之聲。
良久，有人道，“那我也讚同由覓茶擔任族長。”
“我也讚同。”
“我也讚同。”
或許其中還有人心存疑慮，但這一刻，並沒有一句反對。
宓茶的品性以及這些年的努力，族人們不是沒有看在眼裏。
她本以為自己這樣閑人一定會遭到反駁，可沒有想到，在場的親族，竟對她如此信任。
到了這時，決縭終於開口，道，“既然如此，族長一職就暫時由百裏覓茶擔任。如歷代族長一樣，一年之後，族內將再次召開大會，表決百裏覓茶是否有繼續任職的資格。”
宓茶了然，她當著眾人的面立誓道，“百裏覓茶今日的一切都是百裏族所給，我絕不會辜負大家、辜負我族。只要我在一日，定讓百裏一族恢覆從前的榮光！”
她還是害怕，可在女神像下，當著歷代先祖、當著數萬族人、當著媽媽和爺爺奶奶們給出的承諾，她一定做到。
不大的屋子裏，眾人俯身齊喝，“賀迎我長——”
本要隆重舉辦的百裏族換任大典，在宋國邊境小鎮的一間旅店裏、在餘下百裏族成員的口中，用四個字辦完了。
接下來，向世界各地求援的百裏族人陸續回來，將各國的態度、條件一一反饋。
當天晚上，百裏覓茶擔任族長的第一件事，便是決定百裏族未來的定居之所。
她聽了各國回來的報告，沈默良久，習慣性地想要依賴二長老。
可當決縭問她，“族長有定奪了麽？”的時候，她便明白，這人不再是她的二爺爺，而是她的二長老了。
“我有意堯國。”宓茶開口。
決縭等人並不意外，“因為那個女孩？”他問。
“不。”宓茶合上了整理來的資料，將目光放向了遠處，透出一股讓人驚駭的神光來。
“因為堯國宗族、政權勢弱，我百裏族去了，便能掌控一國。”
她哭夠了，也嘔夠了血，在自己和上萬名族人的血淚中，宓茶終於明白——百裏族和她一樣，不能永遠把依靠寄托在別人身上。
他們要自強，要掌軍政大權，要有自己的領土。
“我若是去了堯國，要和堯帝平起平坐。”她道，“百裏族再不能俯首稱臣、百依百順。我不多求，堯國的江山，要有四分之一歸屬我族。”
「聖女，不論何時，請永遠記得你的族人，永遠庇護他們。」
上代族長的教導，她將永志不忘。
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第二天下午, 百裏雪和古遜等人回來後，決縭、宓茶、翡絲芮、嚴煦、陸鴛還有幾名百裏族的核心成員都聚在一間屋子裏，等待總理的答覆。
一推門，宓茶看見來人的表情時, 心中便是一緊。
回來的百裏族弟子長嘆搖頭, “他把之前收的地租都還給了我們, 說可以讓我們在邊境上停留一周。一周之後, 必須離開，並且要把羅城的新谷拆掉。”
“什麽！”族中有人驚怒道，“去年就談好的事, 他怎麽能出爾反爾！”
“一定是那九國對宋國施壓。”
“宋國常駐人口極少，軍事力量更是孱弱, 向來不敢得罪別國。”
決縭靜坐不語, 倏地又有人推開房門，從外走進。
“聖女、二長老, ”她匯報道, “我剛見了舜國總統，對方答應讓我們在舜國建谷，但是要收取宋國的五倍租金，一次性付清二十年，且我族下所有產業，每年都必須上繳舜國法規中的三倍稅額。”
這話一出, 房內的氣氛輕松了一些。但很快又沈了半分，“二十年的五倍的租金？現在百裏谷的資產大半都被查封，各國銀行裏的錢也被凍結, 一時間恐怕不好拿出那麽多來。”
眾人議論紛紛，宓茶看向決縭, “二爺爺，我們怎麽辦？”
決縭偏頭，看向了她，開口道，“聖女覺得，應該怎麽辦？”
宓茶一楞，不確定道，“似乎…只能去舜國了？”
舜國實力強大，是老牌的強國，也未參與這次突襲，有庇護她們的實力。
決縭不語，斂著目光似乎在思量些什麽。
他不說話，陸鴛便說了，“除了舜國，堯國怎麽樣？”
“堯國？”屋裏的眾人都看向了她。
“堯國和宋國接壤，不用再過其他的關卡，過去方便又安全。”陸鴛道，“而且軍政勢弱，我們去了，也不必看他們的臉色。”
她不再用“百裏族”代稱，而用了“我們”。
幾天之前，有一顆紅色的晶核在陸鴛手上破碎。
她沒有吸收它，一邊趕路一邊緊緊攥著，朝它主人的方向趕去。
她飛馳而去，卻在半路掌心一燙，它在百裏谷之外，消散在了她的手裏。
好在劫劫長存，生生不息，寧極深根秋又春。那塊晶核破碎之時，新的百裏長老便又從化為光粉的舊晶核中誕生。
“同理，堯國是弱國，他們會放我們進去麽？”嚴煦問，“我聽說初一上午，堯國便關閉了國際通道，顯然是為了防止我們入境。”
“你該看看今天上午的晨報。”對著家人完好、沒什麽損失的嚴煦，陸鴛便不客氣了，恢覆了本性的語氣，“堯國的國際通道又開放了。”
“又開放了？”百裏雪疑惑不解，“一國政策怎麽會這麽反覆？”
陸鴛插著褲兜，沈默片刻後，低聲道，“因為那裏有沈芙嘉。”
宓茶一怔。
她聽見陸鴛說，“上個月，堯國國防裝備部新的部長就是她。”
“她怎麽會…”宓茶剛一出口，便意識到自己的聲音太尖、太響，於是立馬收斂起情緒，訥訥道，“她不是從錦大畢業的麽，怎麽會去了堯國？”
“抱歉，她走前不讓我說，所以我一直沒有告訴你。”陸鴛將沈芙嘉畢業後的經歷從頭到尾覆述了一遍，並講明了郁思燕的計劃，只隱去了要讓百裏族掌控堯國的部分——這部分對善良的百裏族來說，太過刺激了。
宓茶聽著，腦子裏亂成一團。
她以那般決絕的姿態將沈芙嘉推開，就是希望她能夠恢覆從前的驕傲，再不用背負壓力地活著。
進入大學後，慕一顏、柳淩蔭給她的回饋裏，沈芙嘉也確實如願走上了那條康莊大道。
可她怎麽也想不到，在沒有人知道的情況下，沈芙嘉竟會為了她毅然放棄光明前途，去參與了這麽一場聽起來沒有希望的候選計劃。
“不止是沈芙嘉，郁思燕在堯國也埋了很多人手，她從十幾年前起就著手謀劃，以防不測。”陸鴛說，“我近期雖然沒有見過沈芙嘉，但堯國的通道關了又立刻開啟，這樣的變動，顯然是堯國內部有人在動作。”
她擡手，直視決縭，“我只是提出一個建議，如果沒有去處的話，堯國也是選擇之一。”
“沒有想到，那個普普通通的小姑娘居然有這麽大的能力。”百裏雪不禁呢喃。
捫心自問，換做是她，恐怕也不會願意參與郁思燕的這項計劃。
畢竟在十年之前，這項計劃聽起來實在是荒誕無稽，且遙遙無期。
說話之間，房門又被敲了敲，今天這間房間格外熱鬧，已經是第三撥來人了。
進來的是守在店外的族人，她進門後，稟報道，“聖女、長老，外面有個自稱是堯國密使的人想要見你們。”
決縭尚未表態，宓茶已猛地站了起來，她無措又緊張地盯著門外，似乎想要透過門看見什麽似的，張了張口，“讓、讓她來。”說完之後，她才反應過來去看決縭的臉色。
“嗳。”見二長老沒有反對，族人便轉身將門打開，“您請進。”
宓茶的目光膠在了門上，十年的思念化為了一股如有實質的焦灼，她攥著衣擺，緊盯著緩緩打開的門。
進來的是個男人。
她的精神一下就潰散了，跌坐回了位子上。
對方不明所以，和上前來的百裏雪握了手，對著屋內的幾人略微頷首道，“堯國使臣見過各位。”
“您好。”決縭坐在位上點了點頭，“貴國派使臣來密見我等，不知有何指教。”
“我是代表我皇和全國官民邀請各位入堯的。”男人取出了一份信，“這是我皇的親筆。”
決縭接過，拆開看了，看完之後轉手交給了宓茶，讓她也看看。
“堯國上下聽說百裏族遇難之後，皆痛心疾首，知道這其中一定有隱情，絕不是像禹漢等國所訛傳的那樣。”
“貴宗原是我國宗族，我皇認為，不能坐視不理，所以想請諸位入堯，接受堯國的庇護。”
屋內眾人面面相覷，堯國一向軟弱，這次竟然敢站在九國的對立面，不知道是誰給他們壯了膽。
“貴國的好意，我們知曉了。”決縭道，“那麽我們是否要回報些什麽？”
使臣搖頭，“庇護自己的子民理所應當，堯國絕不是趁火打劫的國家。”
這句話讓眾人更感意外。
見沒有人問問題了，男人便道，“情況非常，不能大張旗鼓地迎接眾位，如果各位願意接受我皇和臣民的好意，今晚便可隨我秘密回國。”
“多謝貴國美意，但這件事我們還要再商議一下。”決縭沒有一口應下，“百裏族雖然遭此大劫，但族人、資產還是不少，搬遷起來是件大事，就算是確定好了，收拾東西也需要幾天時間。”
“那貴宗什麽時候能給出答覆呢？”
“煩請您暫時住下，明天一早，我們就給您答覆。”決縭頷首，“百裏雪，你負責安頓這位長官。”
“是。”
“好，”男人點頭，“那我就靜候佳音了。”
他隨著百裏雪離開了，不過多時，待百裏雪回來後，便聽見屋內響起了議論。
“真沒想到，我們還有向堯國求助的一天。”
“但他們沒有趁機擡杠，這點就比舜國好多了。”
“這才奇怪，會不會有什麽後招……”
“今晚去北清還有西大陸、南大陸的人就回來了。”嚴煦看向決縭，“您是想等各國條件都開齊了，再對比一下去哪國？”
決縭點頭，覆又轉向宓茶，“聖女覺得呢？”
宓茶還捏著那份堯帝的信沒有回神。
聽到問話，她頓了一下後，低聲道，“我都聽二爺爺的。”
決縭心中嘆了口氣，他已經沒有工夫再去做覓茶的二爺爺，現在的他，全副精力都放在了二長老的位子上。
“諸位，”他擡眸看向了眾人，“搬遷到哪兒，這件事等到各路人馬回來後我們再商量。現在，我想即刻擇選百裏族新一任族長。”
這話一出，不止眾人，連失神當中的宓茶也朝他看去。
“新族長？”
“如此時刻，不論是安撫族人還是統籌規劃、制定決策，都需要族長。”決縭道，“老族長已經殯天，百裏族不能一直空缺族長之位。”
“各國著重打擊了我族的中堅力量。”一直沈默的古遜開口，低沈道，“除了老一輩的高級能力外，最受打擊的就是百裏谷溪、百裏凰琴這一輩的長輩。如今剩下的都是一些年輕的小輩，除了您，族裏沒多少主心骨了。”
“九國聯軍毒就毒在這裏。”百裏雪怒氣沖沖道，“老人小孩他們一概不碰，表面上是出於人道主義，實際上是他們知道，中年者才是挑大梁的。只要把中年這一段給去了，剩下的自然就群龍無首，不戰自潰。”
在九國的計劃之中，A到D四個等級全都是針對百裏族的壯年群體。
他們是在有目的地屠殺，並非亂殺。
“不錯，這正是對方毒辣之處，所以我們斷不能入了他們的下懷。”決縭道，“我族如今的核心成員基本都在這裏，大家各自表態，往後我百裏族的重任該由誰來擔負。”
室內頓時一片竊竊私語。
“我覺得百裏雪可以。”有人道，“她是新一輩中資歷最深的，一直在牧師協會工作，做過的項目也多，她最有經驗。”
“我也讚成。”
“我也是！”
被推倒了眾人面前的百裏雪一怔，她擡眸看向了座位上的決縭和宓茶。
當看見宓茶那張和百裏夫人有七分相像的臉時，她陡然後退一大步，驚恐似地搖頭，“不…我沒有這個意思，我並不想……”
她看著宓茶的那雙眼睛，那雙眼睛裏什麽都沒有，只是普普通通地看著她，可百裏雪卻渾身發冷，似乎有誰在她的腦中不停地質問——
“你害死了百裏谷溪，現在，你可以做新的族長了？”
“不…不是的……”她驚恐到了極點，眾人茫然不解，唯有古遜明白她在害怕什麽。
他立刻將妹妹摟進懷裏，對著決縭道，“抱歉……二妹她不能勝任，還請各位另選他人。”
如果百裏雪做了族長，恐怕一輩子都會在後悔和不安當中度過。這是古遜和她都不願意的。
“讓覓茶來……”百裏雪埋在哥哥的懷中，避開了那張和百裏夫人有七分相像的臉，“我推薦…覓茶。”
“可覓茶是聖女啊！”立刻有人反對，“聖女不該被這些俗事煩擾，這會阻礙她的修行的。”
“是啊！怎麽能讓聖女做族長呢！”
這番爭論讓宓茶愈顯得無措。
她坐在位子上，聽到大家對她的評價，聽見即便是在這個時候，百裏族依舊打算集全族之力、以最好的待遇侍奉她。
而她，什麽也不用做，什麽也不用償還。這是既定的規矩。
百裏族中大大小小的事物都無須聖女費心，那不是聖女責任，聖女不必對此負責。
那聖女的責任又是什麽呢？
當宓茶跪在女神下授杖時，她便當著全族人發誓——
今生今世，她誓死守衛她的家園，誓死捍衛百裏一族的榮耀。
「疏通弟子、指揮戰局、穩定人心——你有這個魄力麽！」
宓茶的眼睫被記憶中的炮火炸得一顫，一擡眸，她看見不遠處的陸鴛正望著她。
那黑眸古井無波，萬分平靜，可宓茶看著，那裏有讓她心尖發顫的期冀。
陸鴛在期待她——
期待什麽呢……
她對她說，“等你問心無愧了，就告訴我。不管是什麽樣的選擇，我和嚴煦都會全力支持你。”
魄力……
和九國對抗，和世界為敵，站在那能把人炸成焦炭的炮火前，她有這個魄力嗎……
「你有這個魄力麽！」
飛過臉龐的碎肉、炸在腳旁的塵土，九萬雙黑黢黢、直勾勾盯著她的眼睛讓宓茶牙冠不住地打顫，惶恐得滿腔酸水。
連爺爺奶奶這樣的天地強者都未能帶領百裏族走向平安，她這樣散漫、什麽都不會的弱者，又能做什麽呢？
她連自己的命都要別人來保護，又何談去保護那麽多人？
宓茶低著頭，膝蓋上的雙手緊緊攥著，冰涼慘白。
決縭掃了發抖的女孩一眼，心中一嘆。
品性不代表能力，況且他們從來沒有訓練過覓茶的領導能力，是他太過嚴苛了。
議論聲不斷，不能繼續這樣嘈雜下去，決縭正要開口，身邊的人突然站了起來。
頂著那頭白發，她死死抓著自己的衣擺，對著眾人鞠躬，“請各位幫我。”
議論聲一止，翡絲芮和決縭眸中無比驚愕。
宓茶彎著腰，鞠躬未起。
她用力攥著衣擺，用力將顫抖壓下，拿出了自己最沈穩的聲音，懇求道，“請各位容許我擔任族長一職，幫助我…共覆百裏家業！”
她說得並不慷慨激昂，甚至有些沈悶笨拙，可這生澀之中的決絕不含半點玩笑。
眾人楞怔之餘，小聲道，“可您畢竟是聖女。”
“沒能安家，何談聖女。”宓茶起身，“我已是王級，大家不用為我的進度操心。百裏族一日不寧，我便一日無心修行，即便真的突破了天極，只有我一個人榮耀登頂，那又有什麽用呢。”
這話說雖不振奮，但誠懇辛酸。
她的每一階等級，都是靠著百裏族人的供奉才得來的。
六歲之前，所有百裏的孩子都要待在門內，全宗上下盡一切能力為這些孩子塑造環境，以穩定他們良善友愛的心志。
因此，就連牧師的這份能力都是因為有了百裏族她才能覺醒。
沒了百裏族，百年之後，毋論天極，即便她飛升成神那又如何。
回頭一看，身後空空蕩蕩，一片血色虛無，這神成來又有何用？
對著那張看起來過於年輕稚的臉，眾人一時失語。
片刻之後，百裏雪一個開口，“現在族裏的三柄神杖，兩柄隕落，只有一柄在覓茶手裏。”
“她是我們百裏族目前等級最高的牧師，也接受了上任族長和五位長老的長期教導。於公於私，我都讚成她來當這個族長。”
宓茶對著傾身低頭，感激道，“謝謝。”
餘下眾人還有些遲疑，“可聖女天真單純，突然當了族長，恐怕會遇到不少麻煩。”
“我經歷的事情少，”宓茶對著她的方向又是一鞠躬，“所以還麻煩各位長輩教我，只要是能學的，我一定不會落下。”
“雖然經歷的事情少，但宓茶應該可以算是最了解百裏族的人員之一。”陸鴛冷不丁地開口，“除了她，在場應該沒有幾個人記住了百裏族每一位族人的學歷特長興趣工作家庭成員、了解百裏族一千八百十二年來每一個月裏都發生了什麽。”
這話一出，再無反對之聲。
良久，有人道，“那我也讚同由覓茶擔任族長。”
“我也讚同。”
“我也讚同。”
或許其中還有人心存疑慮，但這一刻，並沒有一句反對。
宓茶的品性以及這些年的努力，族人們不是沒有看在眼裏。
她本以為自己這樣閑人一定會遭到反駁，可沒有想到，在場的親族，竟對她如此信任。
到了這時，決縭終於開口，道，“既然如此，族長一職就暫時由百裏覓茶擔任。如歷代族長一樣，一年之後，族內將再次召開大會，表決百裏覓茶是否有繼續任職的資格。”
宓茶了然，她當著眾人的面立誓道，“百裏覓茶今日的一切都是百裏族所給，我絕不會辜負大家、辜負我族。只要我在一日，定讓百裏一族恢覆從前的榮光！”
她還是害怕，可在女神像下，當著歷代先祖、當著數萬族人、當著媽媽和爺爺奶奶們給出的承諾，她一定做到。
不大的屋子裏，眾人俯身齊喝，“賀迎我長——”
本要隆重舉辦的百裏族換任大典，在宋國邊境小鎮的一間旅店裏、在餘下百裏族成員的口中，用四個字辦完了。
接下來，向世界各地求援的百裏族人陸續回來，將各國的態度、條件一一反饋。
當天晚上，百裏覓茶擔任族長的第一件事，便是決定百裏族未來的定居之所。
她聽了各國回來的報告，沈默良久，習慣性地想要依賴二長老。
可當決縭問她，“族長有定奪了麽？”的時候，她便明白，這人不再是她的二爺爺，而是她的二長老了。
“我有意堯國。”宓茶開口。
決縭等人並不意外，“因為那個女孩？”他問。
“不。”宓茶合上了整理來的資料，將目光放向了遠處，透出一股讓人驚駭的神光來。
“因為堯國宗族、政權勢弱，我百裏族去了，便能掌控一國。”
她哭夠了，也嘔夠了血，在自己和上萬名族人的血淚中，宓茶終於明白——百裏族和她一樣，不能永遠把依靠寄托在別人身上。
他們要自強，要掌軍政大權，要有自己的領土。
“我若是去了堯國，要和堯帝平起平坐。”她道，“百裏族再不能俯首稱臣、百依百順。我不多求，堯國的江山，要有四分之一歸屬我族。”
「聖女，不論何時，請永遠記得你的族人，永遠庇護他們。」
上代族長的教導，她將永志不忘。
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