四
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四
17.
“總司——新的隊服到了！”沖田和松本良順坐在屋子裏，後者正監督著前者把今天的藥湯喝下去，就聽見近藤的聲音遠遠地傳來。
松本醫生笑起來，“近藤先生的傷好多了。”
“我沒什麽大礙。”近藤穿著一套西式軍服拉開拉門，手裏還拎著一套，“阿歲傳信來了。”
“那老夫就先告辭了。”松本很識趣地起身離開。
“阿歲說大部隊退到江戶了，接下來要往甲州去。我恢覆得差不多，可以回去了，總司你要一起嗎？”近藤坐在沖田對面，詢問道。
“當然。”沖田不假思索地回答，“阿光姐姐還在江戶嗎？”
近藤也笑起來，“你可以回去看看她。”
近藤看著對面顏色枯槁，病骨支離的年輕人眼中又重新燃起了炯然的光亮，一掃前日的陰霾，不免欣慰起來。
江戶……待在熟悉的環境或許會對總司的病情有幫助吧。
“對了，阿歲還送來了新隊服。是上面準備的，我還沒穿過這種形制的洋服呢。”近藤將手裏拿著的另一套遞給沖田，“這套是你的。”
“哦哦——近藤先生穿起來很精神嘛，很有大將風範！”沖田接過來讚許道。
近藤開懷大笑，“哈哈哈，總司你也不要只是看著，來試試？”
沖田猶豫了一下，他的臉上出現了糾結與期盼交雜的表情，最終像是下定了什麽決心一樣，換上了這套洋裝。
“怎麽樣？”他低著頭打量自己，不自在地往下扯了扯胸口的布料，“感覺還真是……有點不習慣呢。”
“這裏，”近藤走上前為他理了理衣領，“領子沒系好。”
“啊啊，洋人的服裝制式還真是奇怪呢。”沖田乖乖地站在原地任近藤擺弄，他嘆氣道，“只看樣子根本想不到該怎麽穿。”
“哈哈哈，已經很好了。我第一次穿洋裝的時候可是連你都不如呢，隊裏那群家夥也是，好好的衣服穿得亂七八糟，連阿歲都沒忍住笑了。”近藤笑著，拍了拍沖田的肩。
“那麽，後來怎樣了？”沖田感興趣地接話。
“後來阿歲說，‘新選組的隊員連隊服都穿不好成何體統！’找了會穿洋服的隊員給隊士們培訓。”
沖田笑道，“明明是因為土方先生自己也不會穿洋服吧。”
近藤也笑起來，他理了理沖田洋裝的領口，“好了，這樣就穿好了。”
“很適合你。”他補充道。
沖田把刀別在腰間，往前走了幾步，他還不怎麽習慣皮鞋踩在地面上的質感，洋服穿起來也不如和服那樣寬松，但行動的確是更輕便了。
他抽刀出鞘——大和守安定的寒光斬斷空氣，閃出凜然的光。身體已經自然地擺出天然理心流的架勢，他壓低重心，作出平青眼的起手式，眼睛直直聚焦前方的一點——一、二、三。完整的三段突刺結束後，他收刀回鞘，長長呼出一口氣，感覺這些日子聚積於胸的郁氣一掃而空，自己又重新變成了新選組最鋒利的劍。
……
他們沿著東海道走走停停，考慮到沖田的身體狀況，近藤還給他叫了駕籠。沖田因為不想拖慢路程而沒有多說什麽。但坐在駕籠裏，看著兩旁的風景，他心裏卻決不算好受。
近藤穿著洋裝，在前方走著。沖田只能看見他挺得筆直的背脊，以及他摻雜著點白發的後腦勺。而且走動起來也不像和服一樣，看不見羽織飄動的袖擺——一切都十足的陌生。
他走的不算快，為了照顧沖田還特意放慢了步幅，但始終領先駕籠半步。前後的挑夫也沈默寡言地走著。松本良順落後半步，走在最後。
沖田盤腿蜷曲在駕籠裏，時不時的幹咳讓他幾乎有作嘔的感覺。他想，坐著駕籠的感覺真是糟透了。他還是喜歡和近藤先生一起在地上行走——無論是從大阪到江戶，還是去任何地方。
即使道路崎嶇泥濘，他也從不畏懼。
約莫過了十五天光景，他們終於趕在三月之前到了江戶。
這天下午，午後的陽光透過駕籠的橫桿，被均勻地分成兩份塗在他的臉上。和暖的風也讓人昏昏欲睡。沖田撐著眼皮，遠遠望見幾個人站在路邊，不由得手握上劍柄，戒備起來，困意跑了大半。近藤卻拍拍他的肩膀，愉快道，“別緊張，總司。是隊士們。”
沖田凝神一看，果然都是熟面孔，最前面還立著兩個熟悉的人形——是永倉新八和原田左之助。
兩人激動地沖他們的方向招手，“哦哦，局長！總司！你們可算來了，念叨你們好久了。”
“好久不見。” 沖田真心實意地高興起來，他也直起身子，把頭探出駕籠外沖他們揮手，感覺連病痛也沒有那樣難以忍受了。
回到江戶的這幾日，沖田總司覺得自己的狀態前所未有的好。他見到了許多曾經匆匆分別的戰友，大姐沖田光聽說他回了江戶而親自上門探問他的病情，並在得到近藤和土方的允許之後把他接回了自己家裏照顧，松本先生也時時勉勵勸慰。
不過，還是有很多來不及見，或者再也見不到的人。
聽光姐姐說，二姐沖田金在上個月離開了江戶。沒能再見到她固然使沖田心裏遺憾，但想起那些再也無法見到的隊員，他就更感到黯然。
山崎，平助，山南
明明是從相似的繁華中開場，卻總有人走不到最後的落幕。只留給餘下的人滿眼落寞。
——還有，茉莉。
醫師小姐。
沖田將那個繡著紫陽花的禦守小心翼翼地從懷裏取出來，聽見鈴鐺隨著禦守的晃動而泠泠作響，回憶又重臨心頭。
他想起茉莉很喜歡這種清脆的細碎響聲，還用過金平糖罐子裏藏著大海這樣的比喻來哄他喝藥。——說起大海，他又想起，茉莉很喜歡海邊藍色的鳥居，他們還約定過，有朝一日一定要一起去海邊看看。
會有那一天嗎？
還會再見的吧。
這樣一來，他就能在明天還會降臨的每一天裏，都有所期待。
18.
出發去甲府的那一天，風微微涼。天微微亮。
漆黑的天幕上點綴著三兩顆星，雲團散漫地被抹在天空裏。金黃的地平線上肅立著一排黑黢黢的影子。沖田乘著駕籠無聲地綴在隊伍最後。
土方走過來，卷曲的頭發一絲不茍地貼在頭頂，他帶著點惱怒，又有點無奈的對他說，“總司——你出發的時候和你姐姐說了嗎？”
“她一早知道我要走。”沖田用手摩挲著刀柄，垂著眼回答道，“我現在好多了，可以跟你們去甲州。”
“我還不知道——？你少逞強。”土方輕哼了一聲，“局長同意了？”
“副長不會想要拋棄同伴吧？”沖田在駕籠裏勉強坐直了身體，擡起眼皮，蒼白瘦削的面頰上方嵌著的一雙點漆似的眼睛分毫不讓地盯著土方，把後者看得扭頭就走。
“行了，你省點力氣吧。”土方冷冷道，卻沒多說什麽。
午後，新選組在日野宿休整。沖田自己待在房間裏保養刀劍，剛剛拆下刀的目釘就聽見有隊士的聲音在門外響起：“總司！飯來了！”
沖田打開門，看見永倉新八和原田左之助一左一右地站在門口，新八端著一小碟漬物和一碗湯。原田則遞給總司兩個飯團。
“……店裏沒有味增了，將就著吃吧。”
“怎麽是你們來送飯？”沖田一面接過來，一面詢問道。
“我們——”新八剛想說什麽，看了一眼原田又猛然收住了嘴。
原田左之助自然地接過話，“擔心你，來看看你的情況。”
永倉新八像是被提醒了什麽一樣，迅速往下補充道，“對對對！就是這樣！總司，你怎麽不留在江戶？”他剛想像平常一樣去搭沖田的肩，卻被原田制止了。
“新八。”原田不讚同地搖搖頭，新八猛地收回手。
“總司，我們問過松本醫生了，他說你最好靜養。”原田接著說，“這也是大家的希望。”
“我已經大好了——放心。之前在大阪養的夠久了。”沖田笑了笑，“這麽長時間不活動，我的骨頭都快散架了。”
“你們知道的，我這個人是閑不下來的。”說著，為了證明自己話語的真實性，沖田還彎下腰，微微蹲下身子，擺出一副相撲的姿勢給兩人看。原田和新八都笑起來，笑聲回蕩在走廊上，吸引了其他隊員紛紛駐足。
路過的齋藤一朝後面指了指，比了一個張牙舞爪的手勢。
“你們很閑嗎？”緊接著，土方歲三的聲音就像游魂一樣，不知道從什麽地方涼涼地冒了出來。
沖田做了個鬼臉，揶揄道，“土方先生也想要相撲嗎？”
“——沖田總司！”
聽著魔鬼副長的聲音由遠及近，眾人如鳥獸散，只留下沖田和他的午飯還留在原地。沖田總司熟練地拉上門，靠在拉門上聽了一會兒外面的動靜，確定外面沒有腳步聲了以後才低低地咳嗽起來。
他渾身洩了力氣，身體不受控制地滑落在地，只有手還緊緊地扣著門邊上的木條，蒼白的手背上一道道青筋爆出，力道之大幾乎要將門框抓出分明的手印。
“咳——咕唔……”他抹去唇邊的血跡，對著空氣笑起來，“真是……殘忍啊。還——以為，能到甲…州……去……”他苦笑著，尾音化作無聲的氣音安靜地漂浮在逼仄的空氣裏。
透明的水跡沿著臉頰蜿蜒而下，在地上凝成數個晶瑩的圓點。
最開始是低聲的咳嗽，緊接著就變成了急促的喘息，像是一個破爛不堪的老風箱時隔多年又被重新拉動一樣，只能發出快要散架了的呻吟。他開始想要嘔吐——但什麽都吐不出來，只有喉管連著肺部火辣辣的疼痛——他以為這一年間應該已經習慣了才對。
每一次呼吸都像是湍流沖過氣管，飛濺出暗紅的液滴。他眼前一陣陣發暈，黑線從四面八方呼嘯著織成一片陰翳，捆縛住他的身體。周圍的一切都像是被按在泥地裏，逐漸陷落——包括他自己。他手腳一陣陣地發軟，身上冷熱交替，只能無力地蜷伏在榻榻米上。
掙紮間手臂來回揮動，無意中打翻了地上的盤子。飯團在地面上滴溜溜地滾動起來，撞上被關上的拉門而散成一堆白色的飯粒。腌蘿蔔苦澀的汁水也淅淅瀝瀝地滴了一地。
“劍……劍——”寬大的袖子上滿是暈開的血影，給藍底的天空蒙上一層血色的陰雲。
他卻還是不肯放棄似的，在地上摸索著什麽，直到手指碰到熟悉又冰冷的觸感，才一把將刀柄攥在手裏，闔上眼皮的前一刻卻想起好像忘記了什麽事。
“哈——啊……”
可惜已經沒工夫去想了，他垂下手臂，口中只流出破碎的音節。
……榻榻米的角落裏，安靜地躺著剛剛被拆下來的目釘。
齋藤一站在轉角的陰影裏，抿著唇，一言不發。等門裏的呼吸聲稍微平靜了一點，他才轉身進了最大的那個房間。
“一直沒吃東西？”近藤聽著齋藤的匯報，皺起眉頭。他無意識地蜷起手指，在桌子上有一下沒一下地敲擊。
“這家夥，又咳血了吧。”土方坐在對面，嘆氣道，“每次都把自己藏在屋子裏——”他沒接著往下說，在場的人卻都明白他的意思。
“真是胡來。”近藤嘆息道，“那麽下午——”
“你去看看他的情況。”他隨口吩咐了一個隊士，對方領命而出。
不一會兒，走廊裏就響起一陣急促的腳步聲，“局長，副長！沖田隊長昏過去了！”
“什麽！松本醫生呢？”近藤悚然變色，一撩衣擺就往外走。
“剛剛已經讓人去請了。”齋藤冷靜地說。
土方沈著臉，一句話都沒說就匆匆沖了出去。
一陣兵荒馬亂的腳步聲之後，松本良順姍姍來遲。他跪坐在地上，摸了摸沖田的額頭，搖頭道，“病情又惡化了，他還發了燒。”
“他這個情況，是絕對不適合長途旅行的。”
“抱歉，是我的疏忽。”近藤低下頭，然後像是下定了某種決心一樣，長長地呼出一口氣，“讓他留下來吧。”
“老夫的建議是讓他修養一段時間。”松本良順環視著近藤等人，微笑道，“我知道諸君都有前線任務在身，怠慢不得。”
“正巧老夫在關原家的醫院尚有些事務，處理完畢之後可以帶這孩子回江戶。”
“我知道了。那麽，總司就拜托給松本先生您了。”近藤雙手交疊，撐在地面上，對松本良順行了一個極鄭重的禮。
松本往旁邊稍避了避，“您言重了。這是老夫應該做的，身為醫者的本分罷了。”
在一片光怪陸離裏的景象裏，過去和未來都被遺忘。撥開不知從何而來的迷霧以後，沖田聽見耳邊傳來淙淙的水聲，腳下是湍急的河流。他正在一條黑色的河川裏跋涉。
很黑。沒有一點光亮。什麽都看不清，除了河面反射出的粼粼微光，隨著水紋輕輕蕩漾。
鞋襪都被浸透。他近乎本能似的向前踏出腳步。小腿沒入漆黑的湍流，沁出徹骨的寒涼。他下意識地摸向腰間——然後，他頓住了。
腳步和呼吸都一起凝滯在黑暗裏。他蹲下身去，垂眸一寸寸摸索已經淌過的河水。衣袂完全鋪開在黑色的水中，像是一朵在夜色中無聲盛開的花。
終於，他在河底觸到一個冰涼的東西，入手溫涼，形狀他爛熟於心，用心描摹過千次。他伸手，將它緊緊握在手裏。
——他猛然睜開眼睛。
眼前的黑霧一瞬間像是被玻璃錘敲碎了一般消解開來。朦朧的霧氣從中心向四周散開，視野內驟然明亮，他有些不適應地瞇起眼睛，低頭就看見自己手中正攥著大和守安定的刀柄。
他吃力地撐起身子，想要把刀拿近端詳。卻被人按住了肩膀。
“別亂動。”那人輕聲說，他把大和守安定從沖田手中抽出，放在他的枕畔，“好好休息。”
沖田仍然掙紮著把頭湊近刀柄，竭力掙紮著像是想要看清上面的什麽東西。他聽到那人微不可聞的一聲嘆息。
“你在找它的目釘嗎？放心。已經幫你裝回去了。”對方冷靜的聲音再度傳來。
沖田擡起頭，直直對上了齋藤一帶著笑意的眼眸。
近藤的聲音在不遠處響起，透著股悲傷，語氣卻又堅定地不容置喙，“總司……新選組的事你無需擔心，病人只要負責把病治好就行了。”
“哈哈……不用擔心，我沒事……”沖田努力想擠出一個笑容，卻不怎麽成功，半笑不笑的表情掛在臉上，看起來比哭還難看，“我知道了，近藤先生。”
他垂下眉眼，聲音哽咽起來，直到再也無法露出笑容，整張面頰上涕泗漣洏。房間裏的氣氛一下子凝滯起來，只有低低的哭泣聲回蕩在悲哀的空氣裏。
這個年輕人茫然的心緒在三個人之間流淌，似乎有什麽沈默的河流無聲地橫亙在他們之間，從此無知無覺，無聲無色。
只餘下一片消融的雪地。
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“總司——新的隊服到了！”沖田和松本良順坐在屋子裏，後者正監督著前者把今天的藥湯喝下去，就聽見近藤的聲音遠遠地傳來。
松本醫生笑起來，“近藤先生的傷好多了。”
“我沒什麽大礙。”近藤穿著一套西式軍服拉開拉門，手裏還拎著一套，“阿歲傳信來了。”
“那老夫就先告辭了。”松本很識趣地起身離開。
“阿歲說大部隊退到江戶了，接下來要往甲州去。我恢覆得差不多，可以回去了，總司你要一起嗎？”近藤坐在沖田對面，詢問道。
“當然。”沖田不假思索地回答，“阿光姐姐還在江戶嗎？”
近藤也笑起來，“你可以回去看看她。”
近藤看著對面顏色枯槁，病骨支離的年輕人眼中又重新燃起了炯然的光亮，一掃前日的陰霾，不免欣慰起來。
江戶……待在熟悉的環境或許會對總司的病情有幫助吧。
“對了，阿歲還送來了新隊服。是上面準備的，我還沒穿過這種形制的洋服呢。”近藤將手裏拿著的另一套遞給沖田，“這套是你的。”
“哦哦——近藤先生穿起來很精神嘛，很有大將風範！”沖田接過來讚許道。
近藤開懷大笑，“哈哈哈，總司你也不要只是看著，來試試？”
沖田猶豫了一下，他的臉上出現了糾結與期盼交雜的表情，最終像是下定了什麽決心一樣，換上了這套洋裝。
“怎麽樣？”他低著頭打量自己，不自在地往下扯了扯胸口的布料，“感覺還真是……有點不習慣呢。”
“這裏，”近藤走上前為他理了理衣領，“領子沒系好。”
“啊啊，洋人的服裝制式還真是奇怪呢。”沖田乖乖地站在原地任近藤擺弄，他嘆氣道，“只看樣子根本想不到該怎麽穿。”
“哈哈哈，已經很好了。我第一次穿洋裝的時候可是連你都不如呢，隊裏那群家夥也是，好好的衣服穿得亂七八糟，連阿歲都沒忍住笑了。”近藤笑著，拍了拍沖田的肩。
“那麽，後來怎樣了？”沖田感興趣地接話。
“後來阿歲說，‘新選組的隊員連隊服都穿不好成何體統！’找了會穿洋服的隊員給隊士們培訓。”
沖田笑道，“明明是因為土方先生自己也不會穿洋服吧。”
近藤也笑起來，他理了理沖田洋裝的領口，“好了，這樣就穿好了。”
“很適合你。”他補充道。
沖田把刀別在腰間，往前走了幾步，他還不怎麽習慣皮鞋踩在地面上的質感，洋服穿起來也不如和服那樣寬松，但行動的確是更輕便了。
他抽刀出鞘——大和守安定的寒光斬斷空氣，閃出凜然的光。身體已經自然地擺出天然理心流的架勢，他壓低重心，作出平青眼的起手式，眼睛直直聚焦前方的一點——一、二、三。完整的三段突刺結束後，他收刀回鞘，長長呼出一口氣，感覺這些日子聚積於胸的郁氣一掃而空，自己又重新變成了新選組最鋒利的劍。
……
他們沿著東海道走走停停，考慮到沖田的身體狀況，近藤還給他叫了駕籠。沖田因為不想拖慢路程而沒有多說什麽。但坐在駕籠裏，看著兩旁的風景，他心裏卻決不算好受。
近藤穿著洋裝，在前方走著。沖田只能看見他挺得筆直的背脊，以及他摻雜著點白發的後腦勺。而且走動起來也不像和服一樣，看不見羽織飄動的袖擺——一切都十足的陌生。
他走的不算快，為了照顧沖田還特意放慢了步幅，但始終領先駕籠半步。前後的挑夫也沈默寡言地走著。松本良順落後半步，走在最後。
沖田盤腿蜷曲在駕籠裏，時不時的幹咳讓他幾乎有作嘔的感覺。他想，坐著駕籠的感覺真是糟透了。他還是喜歡和近藤先生一起在地上行走——無論是從大阪到江戶，還是去任何地方。
即使道路崎嶇泥濘，他也從不畏懼。
約莫過了十五天光景，他們終於趕在三月之前到了江戶。
這天下午，午後的陽光透過駕籠的橫桿，被均勻地分成兩份塗在他的臉上。和暖的風也讓人昏昏欲睡。沖田撐著眼皮，遠遠望見幾個人站在路邊，不由得手握上劍柄，戒備起來，困意跑了大半。近藤卻拍拍他的肩膀，愉快道，“別緊張，總司。是隊士們。”
沖田凝神一看，果然都是熟面孔，最前面還立著兩個熟悉的人形——是永倉新八和原田左之助。
兩人激動地沖他們的方向招手，“哦哦，局長！總司！你們可算來了，念叨你們好久了。”
“好久不見。” 沖田真心實意地高興起來，他也直起身子，把頭探出駕籠外沖他們揮手，感覺連病痛也沒有那樣難以忍受了。
回到江戶的這幾日，沖田總司覺得自己的狀態前所未有的好。他見到了許多曾經匆匆分別的戰友，大姐沖田光聽說他回了江戶而親自上門探問他的病情，並在得到近藤和土方的允許之後把他接回了自己家裏照顧，松本先生也時時勉勵勸慰。
不過，還是有很多來不及見，或者再也見不到的人。
聽光姐姐說，二姐沖田金在上個月離開了江戶。沒能再見到她固然使沖田心裏遺憾，但想起那些再也無法見到的隊員，他就更感到黯然。
山崎，平助，山南
明明是從相似的繁華中開場，卻總有人走不到最後的落幕。只留給餘下的人滿眼落寞。
——還有，茉莉。
醫師小姐。
沖田將那個繡著紫陽花的禦守小心翼翼地從懷裏取出來，聽見鈴鐺隨著禦守的晃動而泠泠作響，回憶又重臨心頭。
他想起茉莉很喜歡這種清脆的細碎響聲，還用過金平糖罐子裏藏著大海這樣的比喻來哄他喝藥。——說起大海，他又想起，茉莉很喜歡海邊藍色的鳥居，他們還約定過，有朝一日一定要一起去海邊看看。
會有那一天嗎？
還會再見的吧。
這樣一來，他就能在明天還會降臨的每一天裏，都有所期待。
18.
出發去甲府的那一天，風微微涼。天微微亮。
漆黑的天幕上點綴著三兩顆星，雲團散漫地被抹在天空裏。金黃的地平線上肅立著一排黑黢黢的影子。沖田乘著駕籠無聲地綴在隊伍最後。
土方走過來，卷曲的頭發一絲不茍地貼在頭頂，他帶著點惱怒，又有點無奈的對他說，“總司——你出發的時候和你姐姐說了嗎？”
“她一早知道我要走。”沖田用手摩挲著刀柄，垂著眼回答道，“我現在好多了，可以跟你們去甲州。”
“我還不知道——？你少逞強。”土方輕哼了一聲，“局長同意了？”
“副長不會想要拋棄同伴吧？”沖田在駕籠裏勉強坐直了身體，擡起眼皮，蒼白瘦削的面頰上方嵌著的一雙點漆似的眼睛分毫不讓地盯著土方，把後者看得扭頭就走。
“行了，你省點力氣吧。”土方冷冷道，卻沒多說什麽。
午後，新選組在日野宿休整。沖田自己待在房間裏保養刀劍，剛剛拆下刀的目釘就聽見有隊士的聲音在門外響起：“總司！飯來了！”
沖田打開門，看見永倉新八和原田左之助一左一右地站在門口，新八端著一小碟漬物和一碗湯。原田則遞給總司兩個飯團。
“……店裏沒有味增了，將就著吃吧。”
“怎麽是你們來送飯？”沖田一面接過來，一面詢問道。
“我們——”新八剛想說什麽，看了一眼原田又猛然收住了嘴。
原田左之助自然地接過話，“擔心你，來看看你的情況。”
永倉新八像是被提醒了什麽一樣，迅速往下補充道，“對對對！就是這樣！總司，你怎麽不留在江戶？”他剛想像平常一樣去搭沖田的肩，卻被原田制止了。
“新八。”原田不讚同地搖搖頭，新八猛地收回手。
“總司，我們問過松本醫生了，他說你最好靜養。”原田接著說，“這也是大家的希望。”
“我已經大好了——放心。之前在大阪養的夠久了。”沖田笑了笑，“這麽長時間不活動，我的骨頭都快散架了。”
“你們知道的，我這個人是閑不下來的。”說著，為了證明自己話語的真實性，沖田還彎下腰，微微蹲下身子，擺出一副相撲的姿勢給兩人看。原田和新八都笑起來，笑聲回蕩在走廊上，吸引了其他隊員紛紛駐足。
路過的齋藤一朝後面指了指，比了一個張牙舞爪的手勢。
“你們很閑嗎？”緊接著，土方歲三的聲音就像游魂一樣，不知道從什麽地方涼涼地冒了出來。
沖田做了個鬼臉，揶揄道，“土方先生也想要相撲嗎？”
“——沖田總司！”
聽著魔鬼副長的聲音由遠及近，眾人如鳥獸散，只留下沖田和他的午飯還留在原地。沖田總司熟練地拉上門，靠在拉門上聽了一會兒外面的動靜，確定外面沒有腳步聲了以後才低低地咳嗽起來。
他渾身洩了力氣，身體不受控制地滑落在地，只有手還緊緊地扣著門邊上的木條，蒼白的手背上一道道青筋爆出，力道之大幾乎要將門框抓出分明的手印。
“咳——咕唔……”他抹去唇邊的血跡，對著空氣笑起來，“真是……殘忍啊。還——以為，能到甲…州……去……”他苦笑著，尾音化作無聲的氣音安靜地漂浮在逼仄的空氣裏。
透明的水跡沿著臉頰蜿蜒而下，在地上凝成數個晶瑩的圓點。
最開始是低聲的咳嗽，緊接著就變成了急促的喘息，像是一個破爛不堪的老風箱時隔多年又被重新拉動一樣，只能發出快要散架了的呻吟。他開始想要嘔吐——但什麽都吐不出來，只有喉管連著肺部火辣辣的疼痛——他以為這一年間應該已經習慣了才對。
每一次呼吸都像是湍流沖過氣管，飛濺出暗紅的液滴。他眼前一陣陣發暈，黑線從四面八方呼嘯著織成一片陰翳，捆縛住他的身體。周圍的一切都像是被按在泥地裏，逐漸陷落——包括他自己。他手腳一陣陣地發軟，身上冷熱交替，只能無力地蜷伏在榻榻米上。
掙紮間手臂來回揮動，無意中打翻了地上的盤子。飯團在地面上滴溜溜地滾動起來，撞上被關上的拉門而散成一堆白色的飯粒。腌蘿蔔苦澀的汁水也淅淅瀝瀝地滴了一地。
“劍……劍——”寬大的袖子上滿是暈開的血影，給藍底的天空蒙上一層血色的陰雲。
他卻還是不肯放棄似的，在地上摸索著什麽，直到手指碰到熟悉又冰冷的觸感，才一把將刀柄攥在手裏，闔上眼皮的前一刻卻想起好像忘記了什麽事。
“哈——啊……”
可惜已經沒工夫去想了，他垂下手臂，口中只流出破碎的音節。
……榻榻米的角落裏，安靜地躺著剛剛被拆下來的目釘。
齋藤一站在轉角的陰影裏，抿著唇，一言不發。等門裏的呼吸聲稍微平靜了一點，他才轉身進了最大的那個房間。
“一直沒吃東西？”近藤聽著齋藤的匯報，皺起眉頭。他無意識地蜷起手指，在桌子上有一下沒一下地敲擊。
“這家夥，又咳血了吧。”土方坐在對面，嘆氣道，“每次都把自己藏在屋子裏——”他沒接著往下說，在場的人卻都明白他的意思。
“真是胡來。”近藤嘆息道，“那麽下午——”
“你去看看他的情況。”他隨口吩咐了一個隊士，對方領命而出。
不一會兒，走廊裏就響起一陣急促的腳步聲，“局長，副長！沖田隊長昏過去了！”
“什麽！松本醫生呢？”近藤悚然變色，一撩衣擺就往外走。
“剛剛已經讓人去請了。”齋藤冷靜地說。
土方沈著臉，一句話都沒說就匆匆沖了出去。
一陣兵荒馬亂的腳步聲之後，松本良順姍姍來遲。他跪坐在地上，摸了摸沖田的額頭，搖頭道，“病情又惡化了，他還發了燒。”
“他這個情況，是絕對不適合長途旅行的。”
“抱歉，是我的疏忽。”近藤低下頭，然後像是下定了某種決心一樣，長長地呼出一口氣，“讓他留下來吧。”
“老夫的建議是讓他修養一段時間。”松本良順環視著近藤等人，微笑道，“我知道諸君都有前線任務在身，怠慢不得。”
“正巧老夫在關原家的醫院尚有些事務，處理完畢之後可以帶這孩子回江戶。”
“我知道了。那麽，總司就拜托給松本先生您了。”近藤雙手交疊，撐在地面上，對松本良順行了一個極鄭重的禮。
松本往旁邊稍避了避，“您言重了。這是老夫應該做的，身為醫者的本分罷了。”
在一片光怪陸離裏的景象裏，過去和未來都被遺忘。撥開不知從何而來的迷霧以後，沖田聽見耳邊傳來淙淙的水聲，腳下是湍急的河流。他正在一條黑色的河川裏跋涉。
很黑。沒有一點光亮。什麽都看不清，除了河面反射出的粼粼微光，隨著水紋輕輕蕩漾。
鞋襪都被浸透。他近乎本能似的向前踏出腳步。小腿沒入漆黑的湍流，沁出徹骨的寒涼。他下意識地摸向腰間——然後，他頓住了。
腳步和呼吸都一起凝滯在黑暗裏。他蹲下身去，垂眸一寸寸摸索已經淌過的河水。衣袂完全鋪開在黑色的水中，像是一朵在夜色中無聲盛開的花。
終於，他在河底觸到一個冰涼的東西，入手溫涼，形狀他爛熟於心，用心描摹過千次。他伸手，將它緊緊握在手裏。
——他猛然睜開眼睛。
眼前的黑霧一瞬間像是被玻璃錘敲碎了一般消解開來。朦朧的霧氣從中心向四周散開，視野內驟然明亮，他有些不適應地瞇起眼睛，低頭就看見自己手中正攥著大和守安定的刀柄。
他吃力地撐起身子，想要把刀拿近端詳。卻被人按住了肩膀。
“別亂動。”那人輕聲說，他把大和守安定從沖田手中抽出，放在他的枕畔，“好好休息。”
沖田仍然掙紮著把頭湊近刀柄，竭力掙紮著像是想要看清上面的什麽東西。他聽到那人微不可聞的一聲嘆息。
“你在找它的目釘嗎？放心。已經幫你裝回去了。”對方冷靜的聲音再度傳來。
沖田擡起頭，直直對上了齋藤一帶著笑意的眼眸。
近藤的聲音在不遠處響起，透著股悲傷，語氣卻又堅定地不容置喙，“總司……新選組的事你無需擔心，病人只要負責把病治好就行了。”
“哈哈……不用擔心，我沒事……”沖田努力想擠出一個笑容，卻不怎麽成功，半笑不笑的表情掛在臉上，看起來比哭還難看，“我知道了，近藤先生。”
他垂下眉眼，聲音哽咽起來，直到再也無法露出笑容，整張面頰上涕泗漣洏。房間裏的氣氛一下子凝滯起來，只有低低的哭泣聲回蕩在悲哀的空氣裏。
這個年輕人茫然的心緒在三個人之間流淌，似乎有什麽沈默的河流無聲地橫亙在他們之間，從此無知無覺，無聲無色。
只餘下一片消融的雪地。
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