三
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三
11.
蟬聲，一陣陣如躁動的風，呼喚來了夏天的雲。
在日本的梅雨季節裏，隨處可見深淺不一的簇擁在一起的藍色紫陽。
紫陽花的別名叫無盡夏，寓意著夏天永不結束。
茉莉這天難得起了個大早，去市場提了一條魚回來，路過西本願寺的時候習慣性的往裏面眺望。
意外的沒有看見新選組的隊員，只有在灑掃的僧人——臉上掛著如釋重負的表情。
相當罕見的情況，茉莉忍不住多看了幾眼。
欄桿後簇擁著大片的紫陽。由於才下過雨，藍紫色的花瓣上滾動著晶瑩的露珠，微光點點，像是什麽人的眼淚。
沒有什麽香氣，只有濕漉漉的流轉著的雨的味道。
在茉莉的家鄉，這種花通常是紫紅色的，被稱作繡球花，大概是因為兩地水土不同。
正在掃地的那個僧人頂不住這種註視，帶著點疑惑地朝茉莉看過來，“這位施主是有什麽事嗎？”
“如果是找新選組的話，他們已經搬走了。”他沖茉莉客氣地點了點頭，轉身繼續用巨大的掃帚，將庭院裏落下的紫陽花瓣掃在一起。
……看起來新選組是相當不受僧人們歡迎啊。
茉莉又輾轉打聽到，他們現在的屯所在西本願寺南面的不動堂村。
——和她回醫館的方向剛好順路。
她拎著魚，走過不動堂村屯所的側門時，往庭院中一瞥，恰巧看見青年披著淺蔥色的羽織，閉眼倚靠在庭中的櫻花樹上。
夏季的櫻花樹蔥蔥蘢蘢的，抽條著郁青的葉子。縫隙間有透明的陽光落下，揉碎了樹影，恍惚間像是漏下了一地的牛奶拼圖。縱使花都雕謝了，也不顯得淒涼。
清清淺淺的日光在他身上流動，蒼白的面頰也顯得朗潤起來。
茉莉不敢大聲呼吸，以防驚擾了這番圖景。她總覺得，眼前的人仿佛隨時會乘風而去，消失於朦朧的日色裏，從此風流雲散，隱入塵煙。
三千世界的風隨之一同吹散也尋覓不到他的痕跡。
茉莉不禁駐足，她放下手中提著的東西，背對著日暈深深眺望，想要把這番景象連同夏天一起，永遠鐫刻在眼底。
可惜就算她不願驚擾，也總有喧囂不絕於耳。
“砰”的一聲炮響劃破了寧靜的天幕，震飛了屋檐上歇腳的烏鴉，三三兩兩地“啊啊”叫著遠去了，只留下一片朦朧的黑影。櫻花樹下的清風揉碎了樹影，青年睜開了假寐的眼睛。
遠處新選組門口的幾個雜役警覺起來，四下張望，茉莉連忙收回目光，裝作若無其事地走過那扇小門。
走出去很遠以後她才又回頭去看，只看到暗色外墻中間伸出墻頭的一抹綠影。
是那棵櫻花樹。
人影已經瞧不見了。
有風悄無聲息地從指縫流過。她忽然覺得哪裏不太對。雙手空空如也，一大早跑去市場買的魚被她放在了屯所門口的地上，忘了拿走。——現在折返回去拿又真的很可疑，而且實在是……難為情呀，倒像是她起了個大早，打聽了新選組的新屯所，專門送魚去了。
“茉莉大夫？您怎麽在這兒？”正躊躇著，一個面善的褐衣老婦人叫住了她，“可等您好久了，您一定得給我們好好看看。”
於是茉莉就跟著她走上青石板路，一直走進醫館去了。來看診的病人熙熙攘攘，她忙著抓藥開方，將早上的插曲拋諸腦後。
她離開後不久，一個穿著單薄小袖的青年匆匆從少女來時的方向追出來，他沒有披羽織，面頰還帶著薄汗，快走幾步就開始咳嗽起來，只能停下腳步，站在街口。
沖田總司站在她站過的位置寂寞地向路口眺望，怔怔地盯著一個沒有人的方向，一直到到夕陽一寸寸沈進黃昏的影子裏去，他才如夢初醒般地拎起那條被遺忘已久的魚。
他走出去很遠。最終不再向前，只是將袋子放在醫館門口，垂首去看蔓生出枝丫、延伸到院墻外的幾枝雪白茉莉花，他擡手撫上其中的一枝，然後——用那雙慣於握刀的布滿粗糲厚繭的手，輕輕——掐斷了它的花莖。
然後，他才像是如夢初醒一樣望向自己的雙手，苦笑著輕聲道歉，“對不起……茉莉——”
四下空寂。不知是在說與誰聽。
如果紫陽永不雕落，茉莉長久綻放，夏天便可永不消結了。
可惜花期終有竟日，人生終有別時。
夏天的雲終究被霜飔秋風吹盡，只在別離的日期裏烙下深深的影子。
12.
日子一天天過去。蔥蘢綠葉又浮上新黃。
秋風卷下梢頭無數遍歷春夏炎涼的舊葉，它們在過去的時間裏一直在枝頭寂寞地搖曳，不知歷經幾度風雨。
茉莉最近的工作就是打掃庭院，將塵泥與落花收攏至一處，葬在樹下堆砌幾萬朵花兒的夢想。
恍惚間，她似乎透過搖落的花影望見了迷蒙的海面。千絲萬縷的水汽縈繞在眼前，一寸寸漫進她心裏，然後被凜冬的寒風吹散，將深刻的冰棱永遠凍進她心底。
“茉莉？”青年關切的聲音喚回了她的思緒，茉莉連忙道歉，“啊，抱歉……一時出神——剛剛講到哪裏了？”
“在說弘前的傳說。”沖田總司微笑著望向她，“我一直很好奇呢……之前說過的，來到京都的原因。”
“嗯……你知道十和田湖嗎？關於這個湖，一直流傳著八郎太郎的傳說。”茉莉斟酌著語句，將民間流傳的故事娓娓道來。
“……八郎太郎是由於詛咒化成龍的年輕人，南祖坊是他的死敵。
……他們無休止地爭鬥，最後還爭奪另一個名為辰子姬的，不幸也化為龍的姑娘……”
沖田總司沈吟了一會兒，評價道，“聽起來真是一個奇怪的故事。”
“為什麽這麽說？”茉莉好奇道。
“那個南祖坊，他的所作所為和修驗者完全不一樣。他們的沖突也很沒有道理，出現的全部目的就是和八郎太郎作對，明明是個修習佛法的僧人，卻比成天喊著攘夷的那群蒼蠅還讓人討厭。”
“還有，我也不喜歡這個故事的結局。”沖田沈吟了一下，坦誠地說。
“辰子姬變成龍，被永遠禁錮在同一處，不能做自己喜歡的事情，已經很可憐了，還要被兩個不知道從哪裏來的家夥當做物品爭搶……”他沒有繼續說下去，茉莉卻已經明白了。
她笑起來，眉眼彎如弦月。
“其實，這個故事還有另一個版本。
當年，還是人類的八郎太郎因為自己的貪欲，飲用了十和田的湖水，被詛咒化身為了湖中龍，終身終世被囚禁在湖中。
忍受不了詛咒束縛的湖中惡龍，為非作歹。直到一位名叫南祖坊的高僧出現。南祖坊在湖邊打坐七天七夜，耗盡了最後的法力，才將惡龍封印。
南祖坊最後力竭從湖邊跌落，化做了一座小島，鎮壓於湖中的惡龍之上。惡龍的血與聖潔的湖水相結合，擁有了能夠讓人長生不老的法力。
傳說不老泉水就在湖中島上某處，然而長年被霧氣環繞，凡是懷揣貪欲與不軌的人意圖前往，都會被突然升起的大霧吞噬，最終消逝在湖中。
只有擁有著無暇內心的人才有機會接近小島。”
“是嗎……原來還有這樣的故事啊。”沖田總司露出惆悵的表情，“比起第一個故事，拋開它虛無縹緲的部分，的確更符合實際。你相信這個傳說？你是為了它才到京都來的嗎？”
茉莉垂下眼眸，輕輕笑了，“沖田先生，傳說就註定了它只是一個傳說而已。”
“不過我想——如果確有其事的話，像您這樣溫柔的人，一定能得到泉水的祝福的。”
她說話的時候，半張臉都隱沒在氤氳升起的朦朧茶霧裏，像極了傳說裏被霧氣吞噬的旅人。沖田總司感到心底隱隱惶恐起來，疑心眼前的少女幾乎要像故事裏一樣隱去了，可最終只是伸手虛虛抓住了她的衣袖。
“抱歉——失禮了。”他連忙道歉，放開了茉莉的衣袖。
松手的那瞬間，他感覺似乎有什麽東西徹底地離去了，像是在某一個關鍵節點丟失了一塊拼圖。可他無暇顧及這些，只是勉力壓制住喉口的癢意。
他不得不起身告辭，像來時一樣走過滿地雕零的茉莉花瓣，直到拐過轉角——確定是少女目之難及的視線死角，才激烈地咳嗽起來。
“祝福……嗎。”他低聲重覆著此前少女的話，直起身子，用手帕拂去嘴角的血跡。他靠著墻，深深地閉上了眼睛。
茉莉隔著一道青泥磚的院墻，聽見墻那頭撕心裂肺的咳嗽聲漸漸小了，她收起手裏未遞出的潔白絹帕，走進內室，端出一碗一直溫在爐上的溫熱湯藥。
她抿了一口濃黑的藥汁，感受到仙鶴草微甘微苦的氣息在嘴裏漾開。她面無表情地把剩下的藥湯全都倒在積掃起來的殘花上，黑色的液體浸染了雪白的花朵，在地上蜿蜒出曲折的痕跡，最終全部滲進泥土裏。
13.
“所以……田澤湖在冬天是真的不會結冰嗎？”沖田興致勃勃地問道，他最近跑來醫館的次數比以前多了，清閑的時候會坐在屋子裏和茉莉有一搭沒一搭地聊天。
茉莉把窗戶都打開，也就縱著他胡鬧。她也不是什麽喜歡約束病人的性格，看到對方願意外出散心還挺欣慰的。
“我不記得了。”她有些無奈地揉著太陽穴，一邊寫字一邊回答道。
“欸？聽到那樣的傳說……卻沒有好奇過嗎？”沖田換了個姿勢，懶洋洋地靠在她的書櫃上，金燦燦的陽光剛好能曬到他的臉頰。
茉莉一時無言，她從桌案前擡起頭來，看到沖田總司雙手撐著榻榻米，頭轉向窗戶的方向，眼睛遙遙聚焦在窗外的某一點，像是在看著遼闊的群山與高遠的長天。
“因為一聽就知道是假的吧。”茉莉回答道。
“高天原上八百萬神明……呵。”沖田沒有接話，反而像是自言自語一般說道，茉莉忍不住順著他的目光往外看。
“總是把願望寄托在這種虛無縹緲的東西上面，不是很可悲嗎？”他徑自嘆息道。
“……那也是沒有辦法的事情吧，人實在是太渺小了。”
“——所以……與其坐在這裏感嘆，不如——我們去看看吧？”沖田總司就像是在說“今天天氣真好一樣”很自然地說出了突發奇想的話語，激得茉莉一陣咳嗽，她好不容易才平抑住自己的呼吸。
“啊？”茉莉驚詫地睜大了眼睛，“現在嗎？”
“現在出發的話，剛好能趕上陸奧的冬天——這樣的話就可以知道田澤湖究竟結不結冰了。”沖田瞇起眼睛，笑得像一個天真的孩子。
“可是……”茉莉還想說些什麽。
“噓……我現在不想聽這些哦。病人……也應該有任性的權利吧？醫師小姐？”沖田做了一個噤聲的手勢，神秘地眨了眨眼睛，“兩個人一起……這樣想想，簡直像是私奔一樣。”話音落地，他才後知後覺自己剛剛脫口而出了什麽，有些懊惱地低下頭，“抱歉……不是故意冒犯——我沒有別的意思。”
茉莉已經不知道該用什麽表情去回答他了，她小聲地提醒，“這樣……你算不算私自脫隊？土方先生他們知道了會生氣的。”
“魔鬼副長啊……”沖田冷笑了一下，“大概他會像斬掉山南先生一樣斬掉我吧。”
“已經用鈍了的劍就該舍棄掉不是嗎。”他垂下眼睛去看自己的腰間——那裏並沒有掛著劍。
他像是才反應過來一樣擡起頭，眼裏的銳利還沒來得及消散，像是一柄長刀一樣切穿輕霭，直直刺進她眼底。
茉莉吃了一驚，這才有幾分眼前人是京都能止小兒夜啼的鬼之子的實感來。她覺得自己一定是說錯了話，她沈默了很久，最終只牽動嘴角，露出一個僵硬的微笑來。
沈默在空氣裏彌散。一時之間，房間裏安靜得只能聽到藥湯在爐子上沸騰的聲音。
“請不要這樣說自己……就像沖田先生把新選組的大家當親人一樣，土方先生一定也是以同樣的情感來看待你的。”許久，茉莉才緩緩開口道，“至於山南先生……我想，他也不會願意看到你這樣想的。”
“沖田先生，別否定自己，還有很多人都需要你。”茉莉停下手裏的動作，溫柔地勸慰道。
沖田沈默了很久，冷凝著的黑色雙眸裏半點笑意也無，他只是一直平靜地註視著虛空中氤氳起的藥香。茉莉也沒有再說話，只是安靜地在和紙上寫著字，房間裏只能聽到筆尖“沙沙”的聲響。
“沖田先生。”不知道過了多久，茉莉忽然開口喚他。沖田總司從自己的思緒裏抽離，看到少女遞給他一個白底紫花的禦守。
“昭明有融，高朗令終。”茉莉認真地註視著他的眼睛，真誠地祝願道，“這是唐國典籍裏我很喜歡的一句詩，我把它寫在禦守裏了。如果您不嫌棄的話，就請收下吧。”
沖田怔了一下，伸手接過來。禦守上繡著紫陽花，中間簇擁著一個大大的「癒」字。繩結上還墜著兩顆圓圓的銀色鈴鐺，在清脆地響。
“昭明有融，高朗令終……”他喃喃地重覆道，“謝謝你，茉莉。這是什麽意思呢？”
茉莉淺淺地笑了，“意思是，像您這樣好的人，一定會有好事發生的。”她端起溫在爐上的藥碗，用手試了試碗壁的溫度，遞給沖田，“所以今天也要乖乖喝藥。”
“一定會有那樣一天的。”茉莉最終說道。
沖田捧著藥碗，感受到熱氣拂面，水汽與藥香纏繞在一起，像煙一樣裊裊升起。隔著水霧，他看到少女的身形在陽光下扭曲成數不清的黑線，呼嘯著向他襲來。
但他還是固執地不願閉上眼睛。
茉莉聽到他沙啞的，像是在哭一樣的聲音。
“如果……我沒有得病的話——那該有多好啊……”
他的表情悲傷，像是一條在涸轍中掙紮的鮒魚。
14.
鈴音漸稀，川澤寥落，野曠山微樹。
入冬比茉莉想得要快。
甫一入冬，茉莉就聽聞了德川幕府大政奉還的消息。沒過多久，茉莉又聽說主張建立新政府的阪本龍馬在近江屋被暗殺。
茉莉預感到今後不會再平靜了。
長州和薩摩不會善罷甘休，為了重新獲得各藩的控制權，幕府也不會輕易退讓。佐幕派和倒幕派終究還是走到了不死不休的境地，戰爭一觸即發。
沖田很久都沒有再來。茉莉只能聽到新選組在京都頻繁活動的消息。
茉莉想，她在京都大概待不了多久了。
十二月初的時候，下了一場新雪，沈甸甸地壓彎了梢頭。
茉莉正在醫館整理藥草，聽見門口有人叫她的名字，她連忙跑出去幾步，卻看見了一個久違的身影。
“沖田先生？”茉莉挑起眉，驚訝道，“好久不見。您今天怎麽過來了？”
“我在整理藥草，您要抓藥的話，在房子裏稍坐一會兒，我很快就好。”茉莉掀開門簾，將人往裏面請，她有些擔憂地看著青年愈發蒼白的面色。
“不必了。”沖田拒絕道，“……我是來道別的。”
“我要去大阪了。”他閉了閉眼，緩緩地說。
茉莉的動作頓住了，她擡眼望向青年。呼出的白色霧氣升騰在空中，濕漉漉地盈滿了眉睫，像是晶瑩的淚滴。
茉莉思考了一下，如果是新選組的政治行動，或者是基於幕府目前局勢的遷徙，沖田不可能會特意來通知自己，更不會告知目的地。所以只可能是他個人的行程——並且是與新選組大部隊所脫離的。
她瞬間了然。
“是要去養病嗎……”她輕輕笑了笑，目光清淺，聲音輕得像融化的雪粒，“那是好事情啊。”
“祝您健康。”她平和地說。
“你也是……請保重。”沖田早上出門的時候，其實是沒想過往這個方向來的。但這三年以來的習慣使然，他還是向醫館邁步，像平日一樣，嘆息一聲悲哀的影子——卻並沒有想過除此之外還能說些什麽。
所以他最終也只是生澀地說，“再見——茉莉。”
“祝你幸福。”
“我會的，多謝。——不再坐坐了嗎？”茉莉頷首。
“組裏還有一些事情需要處理。感謝您一直以來的照拂。”沖田搖頭，他最後回望了一眼醫館的方向，用目光一寸寸描摹穿著一襲淺色唐裝的少女的臉部輪廓，他深深閉了閉眼，鞠了一躬以後，筆直地向前走。
“您太客氣了。”茉莉送他到了巷口，兩人就此作別。她望著青年的藍色羽織像他初次拜訪時一樣上下紛飛，像蝴蝶掠過□□一樣，逐漸消失在道路的盡頭。
她輕輕呼出一口氣，回屋拉上雪見障子，重新坐到被爐旁邊。
窗還開著，雪氣迎面而來。
“真冷啊。”聲音極輕，不知是在說與誰聽。
茉莉癡癡地望著油燈映照下，自己落在拉門上的影子。窗外有風吹過，搖動光禿的樹枝，漫天細雪簌簌而下。她探頭望去，恍惚間像是看到了滿院盛開的茉莉花。
她站在天光雪影裏，望著障子門後影影綽綽的雪色。
她想起，原來夏天早就結束了。
15.
不動堂村，新選組屯所中。
近藤勇和土方歲三面對面地坐著，桌子上擺著還未下完的殘棋。
沖田從外面進來，脫下了厚重的外衫，走到近藤旁邊看兩人下棋。
近藤扭過頭，招呼道，“總司！東西都收拾好了嗎？”
“嗯，差不多都裝好了。”沖田一邊應道，一邊按住了近藤的肩膀，不讚同地說，“你身上還有傷，不要做這麽大幅度的動作。”
土方歲三輕哼了一聲，“某些人天天往醫館跑，倒是把大夫的那一套學會了。”
近藤笑呵呵地說，“阿歲，別這麽說，總司畢竟還是小孩子。”
“是啊，不讓我和你們一起去伏見，好不容易回來了又要送我去大阪。我這個無所事事的鄉下人只能呆在醫館裏，比不上土方先生您英明神武，會討人歡心——”沖田總司做了個鬼臉，沒等土方回答，一溜煙就從門裏跑出去了。
“這家夥！越來越無法無天了！”土方面帶怒色地站起來，卻又像顧念著什麽一樣再次坐下。
近藤苦笑一下，收斂了神色，神情看起來格外憔悴，他喃喃道，“阿歲，你別和他計較。要怪就怪我吧……我對不起阿光，沒照顧好他。”
土方深深地嘆了口氣，“……這次松本醫生也和你們一起去，希望能有好轉吧。”
兩人對坐著沈默了一會兒，只有落子的聲音清晰可聞。
紙門上忽然倒映出一個影子，土方擡眼一看，淡淡道，“什麽事。”
山崎烝的聲音不帶任何感情地響起，“伏見那邊已經發現了禦陵衛士殘黨的蹤跡。”
“知道了。肅清。”土方冷酷地說，“膽敢挑戰新選組底線者死。”
“阿歲？怎麽了？”近藤詢問道。
“刺殺你的人找到了，他們還想對總司下手。以為伊東不在，新選組的人就死光了嗎。”土方帶著點嘲弄地說，“我現在要回伏見那邊一趟。”
“放心吧，阿歲。”近藤笑起來，“伏見奉行就拜托你了。”
障子門被拉開，一陣急促的腳步聲由近及遠，直到完全消失。披著藍色外衫的青年倚靠在半敞著的門上，出神地眺望著遠處的風景。
“總司……抱歉。”屋子裏傳來近藤的聲音。
“近藤先生，不要道歉。保護你的安全是我的職責。”沖田低下頭，回避了這個問題。
“你喜歡那個小姑娘嗎？如果可以的話——我可以去請她一起去……”近藤的聲音再次傳來。
沖田搖搖頭，他用平靜的，只帶著一點點懷念的聲音輕輕說，“謝謝你，近藤先生。現在再說這些，都已經沒有意義了。”
“我不想害了她。”他轉過身來，“就這樣吧。已經足夠了。”
“……她和我們這些人不一樣。”
近藤拍了拍他的肩，不知道該說什麽，最終只是說道，“總司……你會好起來的。”
沖田沒有接話，他擡頭看了看欲昏的天色，輕輕笑了笑，“近藤先生，我們該走了。”
16.
舊幕府軍和新政府軍之間的戰爭很快打響，京都局勢一片混亂。
作出搬離京都決定的當天夜裏，茉莉做了個夢。
她夢見了藍色的鳥居上停駐著四只烏鴉。海水打濕淺灘的礁岸，一層層漫上她的小腿，淹過她的口鼻。
發絲一寸寸浮起，身軀一寸寸沈沒——目之所及只有深海不透光的水層，與越來越遠的粼粼波動的汐光。
不知道究竟過了多久，她終於看見了一個白沙彌漫的小島。島上有一汪馬蹄形的清泉，正汩汩流動著。泉水的最中央豎著一個高臺，高臺上放著一個木碗。最上方的黑夜裏懸掛著一輪泛著冷意的太陽。
有個人面向高臺，背對著她負手而立。她上前幾步，那人聽到腳步聲轉過來看她。
他的面容完全被一張和紙覆蓋，紙上潔白一片，什麽也沒有。透過紙的遮蓋，茉莉只能感覺到一陣無機質的冷。
她卻覺得這人熟悉極了。
她輕輕出聲喚道，“……你找到不老泉水了嗎？”
那個人動了動唇，想要說些什麽，那張和紙卻忽然自下而上地燃燒起來——明明沒有一絲風。他的臉被徹底模糊在幽藍的火光裏，聲音無法穿過灼熱的空氣。
茉莉連忙捧起木碗舀起旁邊的泉水，想要澆滅他身上的火焰。在她的手碰到碗的那一瞬間——忽然天旋地轉，黑晝和白夜完全倒轉，分隔了兩個世界。
她聽到誰人的嘆息。
無法確認。只來得及回望那人一眼——他把那張燒了大半的紙取下來貼在她的身上。火焰一寸寸剝落以後，她看見對方那張覆滿天青色細鱗的臉。
她睜大眼睛，看見海水已經完全燃燒起來，沖天的火光燒卻了太陽。
一片黑暗的河流。分立的兩人。再也跨不過去的距離。
“……師——父？”茉莉忍不住呼喊出聲，她猛地驚醒，發覺眼淚已經打濕了枕頭。
枕旁放著一張被燒了一半的紙，紙沿不規則的焦黃還很新。上面寫著幾行小字。
“地址……？”茉莉反覆端詳著紙上的文字，她皺起眉。
她睡前沒在枕邊見過這張紙——難道真的是從夢裏帶出來的？
這個夢……是想告訴她什麽呢？
她決定去確認一下。
如果順利的話，她就有機會回家了。
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蟬聲，一陣陣如躁動的風，呼喚來了夏天的雲。
在日本的梅雨季節裏，隨處可見深淺不一的簇擁在一起的藍色紫陽。
紫陽花的別名叫無盡夏，寓意著夏天永不結束。
茉莉這天難得起了個大早，去市場提了一條魚回來，路過西本願寺的時候習慣性的往裏面眺望。
意外的沒有看見新選組的隊員，只有在灑掃的僧人——臉上掛著如釋重負的表情。
相當罕見的情況，茉莉忍不住多看了幾眼。
欄桿後簇擁著大片的紫陽。由於才下過雨，藍紫色的花瓣上滾動著晶瑩的露珠，微光點點，像是什麽人的眼淚。
沒有什麽香氣，只有濕漉漉的流轉著的雨的味道。
在茉莉的家鄉，這種花通常是紫紅色的，被稱作繡球花，大概是因為兩地水土不同。
正在掃地的那個僧人頂不住這種註視，帶著點疑惑地朝茉莉看過來，“這位施主是有什麽事嗎？”
“如果是找新選組的話，他們已經搬走了。”他沖茉莉客氣地點了點頭，轉身繼續用巨大的掃帚，將庭院裏落下的紫陽花瓣掃在一起。
……看起來新選組是相當不受僧人們歡迎啊。
茉莉又輾轉打聽到，他們現在的屯所在西本願寺南面的不動堂村。
——和她回醫館的方向剛好順路。
她拎著魚，走過不動堂村屯所的側門時，往庭院中一瞥，恰巧看見青年披著淺蔥色的羽織，閉眼倚靠在庭中的櫻花樹上。
夏季的櫻花樹蔥蔥蘢蘢的，抽條著郁青的葉子。縫隙間有透明的陽光落下，揉碎了樹影，恍惚間像是漏下了一地的牛奶拼圖。縱使花都雕謝了，也不顯得淒涼。
清清淺淺的日光在他身上流動，蒼白的面頰也顯得朗潤起來。
茉莉不敢大聲呼吸，以防驚擾了這番圖景。她總覺得，眼前的人仿佛隨時會乘風而去，消失於朦朧的日色裏，從此風流雲散，隱入塵煙。
三千世界的風隨之一同吹散也尋覓不到他的痕跡。
茉莉不禁駐足，她放下手中提著的東西，背對著日暈深深眺望，想要把這番景象連同夏天一起，永遠鐫刻在眼底。
可惜就算她不願驚擾，也總有喧囂不絕於耳。
“砰”的一聲炮響劃破了寧靜的天幕，震飛了屋檐上歇腳的烏鴉，三三兩兩地“啊啊”叫著遠去了，只留下一片朦朧的黑影。櫻花樹下的清風揉碎了樹影，青年睜開了假寐的眼睛。
遠處新選組門口的幾個雜役警覺起來，四下張望，茉莉連忙收回目光，裝作若無其事地走過那扇小門。
走出去很遠以後她才又回頭去看，只看到暗色外墻中間伸出墻頭的一抹綠影。
是那棵櫻花樹。
人影已經瞧不見了。
有風悄無聲息地從指縫流過。她忽然覺得哪裏不太對。雙手空空如也，一大早跑去市場買的魚被她放在了屯所門口的地上，忘了拿走。——現在折返回去拿又真的很可疑，而且實在是……難為情呀，倒像是她起了個大早，打聽了新選組的新屯所，專門送魚去了。
“茉莉大夫？您怎麽在這兒？”正躊躇著，一個面善的褐衣老婦人叫住了她，“可等您好久了，您一定得給我們好好看看。”
於是茉莉就跟著她走上青石板路，一直走進醫館去了。來看診的病人熙熙攘攘，她忙著抓藥開方，將早上的插曲拋諸腦後。
她離開後不久，一個穿著單薄小袖的青年匆匆從少女來時的方向追出來，他沒有披羽織，面頰還帶著薄汗，快走幾步就開始咳嗽起來，只能停下腳步，站在街口。
沖田總司站在她站過的位置寂寞地向路口眺望，怔怔地盯著一個沒有人的方向，一直到到夕陽一寸寸沈進黃昏的影子裏去，他才如夢初醒般地拎起那條被遺忘已久的魚。
他走出去很遠。最終不再向前，只是將袋子放在醫館門口，垂首去看蔓生出枝丫、延伸到院墻外的幾枝雪白茉莉花，他擡手撫上其中的一枝，然後——用那雙慣於握刀的布滿粗糲厚繭的手，輕輕——掐斷了它的花莖。
然後，他才像是如夢初醒一樣望向自己的雙手，苦笑著輕聲道歉，“對不起……茉莉——”
四下空寂。不知是在說與誰聽。
如果紫陽永不雕落，茉莉長久綻放，夏天便可永不消結了。
可惜花期終有竟日，人生終有別時。
夏天的雲終究被霜飔秋風吹盡，只在別離的日期裏烙下深深的影子。
12.
日子一天天過去。蔥蘢綠葉又浮上新黃。
秋風卷下梢頭無數遍歷春夏炎涼的舊葉，它們在過去的時間裏一直在枝頭寂寞地搖曳，不知歷經幾度風雨。
茉莉最近的工作就是打掃庭院，將塵泥與落花收攏至一處，葬在樹下堆砌幾萬朵花兒的夢想。
恍惚間，她似乎透過搖落的花影望見了迷蒙的海面。千絲萬縷的水汽縈繞在眼前，一寸寸漫進她心裏，然後被凜冬的寒風吹散，將深刻的冰棱永遠凍進她心底。
“茉莉？”青年關切的聲音喚回了她的思緒，茉莉連忙道歉，“啊，抱歉……一時出神——剛剛講到哪裏了？”
“在說弘前的傳說。”沖田總司微笑著望向她，“我一直很好奇呢……之前說過的，來到京都的原因。”
“嗯……你知道十和田湖嗎？關於這個湖，一直流傳著八郎太郎的傳說。”茉莉斟酌著語句，將民間流傳的故事娓娓道來。
“……八郎太郎是由於詛咒化成龍的年輕人，南祖坊是他的死敵。
……他們無休止地爭鬥，最後還爭奪另一個名為辰子姬的，不幸也化為龍的姑娘……”
沖田總司沈吟了一會兒，評價道，“聽起來真是一個奇怪的故事。”
“為什麽這麽說？”茉莉好奇道。
“那個南祖坊，他的所作所為和修驗者完全不一樣。他們的沖突也很沒有道理，出現的全部目的就是和八郎太郎作對，明明是個修習佛法的僧人，卻比成天喊著攘夷的那群蒼蠅還讓人討厭。”
“還有，我也不喜歡這個故事的結局。”沖田沈吟了一下，坦誠地說。
“辰子姬變成龍，被永遠禁錮在同一處，不能做自己喜歡的事情，已經很可憐了，還要被兩個不知道從哪裏來的家夥當做物品爭搶……”他沒有繼續說下去，茉莉卻已經明白了。
她笑起來，眉眼彎如弦月。
“其實，這個故事還有另一個版本。
當年，還是人類的八郎太郎因為自己的貪欲，飲用了十和田的湖水，被詛咒化身為了湖中龍，終身終世被囚禁在湖中。
忍受不了詛咒束縛的湖中惡龍，為非作歹。直到一位名叫南祖坊的高僧出現。南祖坊在湖邊打坐七天七夜，耗盡了最後的法力，才將惡龍封印。
南祖坊最後力竭從湖邊跌落，化做了一座小島，鎮壓於湖中的惡龍之上。惡龍的血與聖潔的湖水相結合，擁有了能夠讓人長生不老的法力。
傳說不老泉水就在湖中島上某處，然而長年被霧氣環繞，凡是懷揣貪欲與不軌的人意圖前往，都會被突然升起的大霧吞噬，最終消逝在湖中。
只有擁有著無暇內心的人才有機會接近小島。”
“是嗎……原來還有這樣的故事啊。”沖田總司露出惆悵的表情，“比起第一個故事，拋開它虛無縹緲的部分，的確更符合實際。你相信這個傳說？你是為了它才到京都來的嗎？”
茉莉垂下眼眸，輕輕笑了，“沖田先生，傳說就註定了它只是一個傳說而已。”
“不過我想——如果確有其事的話，像您這樣溫柔的人，一定能得到泉水的祝福的。”
她說話的時候，半張臉都隱沒在氤氳升起的朦朧茶霧裏，像極了傳說裏被霧氣吞噬的旅人。沖田總司感到心底隱隱惶恐起來，疑心眼前的少女幾乎要像故事裏一樣隱去了，可最終只是伸手虛虛抓住了她的衣袖。
“抱歉——失禮了。”他連忙道歉，放開了茉莉的衣袖。
松手的那瞬間，他感覺似乎有什麽東西徹底地離去了，像是在某一個關鍵節點丟失了一塊拼圖。可他無暇顧及這些，只是勉力壓制住喉口的癢意。
他不得不起身告辭，像來時一樣走過滿地雕零的茉莉花瓣，直到拐過轉角——確定是少女目之難及的視線死角，才激烈地咳嗽起來。
“祝福……嗎。”他低聲重覆著此前少女的話，直起身子，用手帕拂去嘴角的血跡。他靠著墻，深深地閉上了眼睛。
茉莉隔著一道青泥磚的院墻，聽見墻那頭撕心裂肺的咳嗽聲漸漸小了，她收起手裏未遞出的潔白絹帕，走進內室，端出一碗一直溫在爐上的溫熱湯藥。
她抿了一口濃黑的藥汁，感受到仙鶴草微甘微苦的氣息在嘴裏漾開。她面無表情地把剩下的藥湯全都倒在積掃起來的殘花上，黑色的液體浸染了雪白的花朵，在地上蜿蜒出曲折的痕跡，最終全部滲進泥土裏。
13.
“所以……田澤湖在冬天是真的不會結冰嗎？”沖田興致勃勃地問道，他最近跑來醫館的次數比以前多了，清閑的時候會坐在屋子裏和茉莉有一搭沒一搭地聊天。
茉莉把窗戶都打開，也就縱著他胡鬧。她也不是什麽喜歡約束病人的性格，看到對方願意外出散心還挺欣慰的。
“我不記得了。”她有些無奈地揉著太陽穴，一邊寫字一邊回答道。
“欸？聽到那樣的傳說……卻沒有好奇過嗎？”沖田換了個姿勢，懶洋洋地靠在她的書櫃上，金燦燦的陽光剛好能曬到他的臉頰。
茉莉一時無言，她從桌案前擡起頭來，看到沖田總司雙手撐著榻榻米，頭轉向窗戶的方向，眼睛遙遙聚焦在窗外的某一點，像是在看著遼闊的群山與高遠的長天。
“因為一聽就知道是假的吧。”茉莉回答道。
“高天原上八百萬神明……呵。”沖田沒有接話，反而像是自言自語一般說道，茉莉忍不住順著他的目光往外看。
“總是把願望寄托在這種虛無縹緲的東西上面，不是很可悲嗎？”他徑自嘆息道。
“……那也是沒有辦法的事情吧，人實在是太渺小了。”
“——所以……與其坐在這裏感嘆，不如——我們去看看吧？”沖田總司就像是在說“今天天氣真好一樣”很自然地說出了突發奇想的話語，激得茉莉一陣咳嗽，她好不容易才平抑住自己的呼吸。
“啊？”茉莉驚詫地睜大了眼睛，“現在嗎？”
“現在出發的話，剛好能趕上陸奧的冬天——這樣的話就可以知道田澤湖究竟結不結冰了。”沖田瞇起眼睛，笑得像一個天真的孩子。
“可是……”茉莉還想說些什麽。
“噓……我現在不想聽這些哦。病人……也應該有任性的權利吧？醫師小姐？”沖田做了一個噤聲的手勢，神秘地眨了眨眼睛，“兩個人一起……這樣想想，簡直像是私奔一樣。”話音落地，他才後知後覺自己剛剛脫口而出了什麽，有些懊惱地低下頭，“抱歉……不是故意冒犯——我沒有別的意思。”
茉莉已經不知道該用什麽表情去回答他了，她小聲地提醒，“這樣……你算不算私自脫隊？土方先生他們知道了會生氣的。”
“魔鬼副長啊……”沖田冷笑了一下，“大概他會像斬掉山南先生一樣斬掉我吧。”
“已經用鈍了的劍就該舍棄掉不是嗎。”他垂下眼睛去看自己的腰間——那裏並沒有掛著劍。
他像是才反應過來一樣擡起頭，眼裏的銳利還沒來得及消散，像是一柄長刀一樣切穿輕霭，直直刺進她眼底。
茉莉吃了一驚，這才有幾分眼前人是京都能止小兒夜啼的鬼之子的實感來。她覺得自己一定是說錯了話，她沈默了很久，最終只牽動嘴角，露出一個僵硬的微笑來。
沈默在空氣裏彌散。一時之間，房間裏安靜得只能聽到藥湯在爐子上沸騰的聲音。
“請不要這樣說自己……就像沖田先生把新選組的大家當親人一樣，土方先生一定也是以同樣的情感來看待你的。”許久，茉莉才緩緩開口道，“至於山南先生……我想，他也不會願意看到你這樣想的。”
“沖田先生，別否定自己，還有很多人都需要你。”茉莉停下手裏的動作，溫柔地勸慰道。
沖田沈默了很久，冷凝著的黑色雙眸裏半點笑意也無，他只是一直平靜地註視著虛空中氤氳起的藥香。茉莉也沒有再說話，只是安靜地在和紙上寫著字，房間裏只能聽到筆尖“沙沙”的聲響。
“沖田先生。”不知道過了多久，茉莉忽然開口喚他。沖田總司從自己的思緒裏抽離，看到少女遞給他一個白底紫花的禦守。
“昭明有融，高朗令終。”茉莉認真地註視著他的眼睛，真誠地祝願道，“這是唐國典籍裏我很喜歡的一句詩，我把它寫在禦守裏了。如果您不嫌棄的話，就請收下吧。”
沖田怔了一下，伸手接過來。禦守上繡著紫陽花，中間簇擁著一個大大的「癒」字。繩結上還墜著兩顆圓圓的銀色鈴鐺，在清脆地響。
“昭明有融，高朗令終……”他喃喃地重覆道，“謝謝你，茉莉。這是什麽意思呢？”
茉莉淺淺地笑了，“意思是，像您這樣好的人，一定會有好事發生的。”她端起溫在爐上的藥碗，用手試了試碗壁的溫度，遞給沖田，“所以今天也要乖乖喝藥。”
“一定會有那樣一天的。”茉莉最終說道。
沖田捧著藥碗，感受到熱氣拂面，水汽與藥香纏繞在一起，像煙一樣裊裊升起。隔著水霧，他看到少女的身形在陽光下扭曲成數不清的黑線，呼嘯著向他襲來。
但他還是固執地不願閉上眼睛。
茉莉聽到他沙啞的，像是在哭一樣的聲音。
“如果……我沒有得病的話——那該有多好啊……”
他的表情悲傷，像是一條在涸轍中掙紮的鮒魚。
14.
鈴音漸稀，川澤寥落，野曠山微樹。
入冬比茉莉想得要快。
甫一入冬，茉莉就聽聞了德川幕府大政奉還的消息。沒過多久，茉莉又聽說主張建立新政府的阪本龍馬在近江屋被暗殺。
茉莉預感到今後不會再平靜了。
長州和薩摩不會善罷甘休，為了重新獲得各藩的控制權，幕府也不會輕易退讓。佐幕派和倒幕派終究還是走到了不死不休的境地，戰爭一觸即發。
沖田很久都沒有再來。茉莉只能聽到新選組在京都頻繁活動的消息。
茉莉想，她在京都大概待不了多久了。
十二月初的時候，下了一場新雪，沈甸甸地壓彎了梢頭。
茉莉正在醫館整理藥草，聽見門口有人叫她的名字，她連忙跑出去幾步，卻看見了一個久違的身影。
“沖田先生？”茉莉挑起眉，驚訝道，“好久不見。您今天怎麽過來了？”
“我在整理藥草，您要抓藥的話，在房子裏稍坐一會兒，我很快就好。”茉莉掀開門簾，將人往裏面請，她有些擔憂地看著青年愈發蒼白的面色。
“不必了。”沖田拒絕道，“……我是來道別的。”
“我要去大阪了。”他閉了閉眼，緩緩地說。
茉莉的動作頓住了，她擡眼望向青年。呼出的白色霧氣升騰在空中，濕漉漉地盈滿了眉睫，像是晶瑩的淚滴。
茉莉思考了一下，如果是新選組的政治行動，或者是基於幕府目前局勢的遷徙，沖田不可能會特意來通知自己，更不會告知目的地。所以只可能是他個人的行程——並且是與新選組大部隊所脫離的。
她瞬間了然。
“是要去養病嗎……”她輕輕笑了笑，目光清淺，聲音輕得像融化的雪粒，“那是好事情啊。”
“祝您健康。”她平和地說。
“你也是……請保重。”沖田早上出門的時候，其實是沒想過往這個方向來的。但這三年以來的習慣使然，他還是向醫館邁步，像平日一樣，嘆息一聲悲哀的影子——卻並沒有想過除此之外還能說些什麽。
所以他最終也只是生澀地說，“再見——茉莉。”
“祝你幸福。”
“我會的，多謝。——不再坐坐了嗎？”茉莉頷首。
“組裏還有一些事情需要處理。感謝您一直以來的照拂。”沖田搖頭，他最後回望了一眼醫館的方向，用目光一寸寸描摹穿著一襲淺色唐裝的少女的臉部輪廓，他深深閉了閉眼，鞠了一躬以後，筆直地向前走。
“您太客氣了。”茉莉送他到了巷口，兩人就此作別。她望著青年的藍色羽織像他初次拜訪時一樣上下紛飛，像蝴蝶掠過□□一樣，逐漸消失在道路的盡頭。
她輕輕呼出一口氣，回屋拉上雪見障子，重新坐到被爐旁邊。
窗還開著，雪氣迎面而來。
“真冷啊。”聲音極輕，不知是在說與誰聽。
茉莉癡癡地望著油燈映照下，自己落在拉門上的影子。窗外有風吹過，搖動光禿的樹枝，漫天細雪簌簌而下。她探頭望去，恍惚間像是看到了滿院盛開的茉莉花。
她站在天光雪影裏，望著障子門後影影綽綽的雪色。
她想起，原來夏天早就結束了。
15.
不動堂村，新選組屯所中。
近藤勇和土方歲三面對面地坐著，桌子上擺著還未下完的殘棋。
沖田從外面進來，脫下了厚重的外衫，走到近藤旁邊看兩人下棋。
近藤扭過頭，招呼道，“總司！東西都收拾好了嗎？”
“嗯，差不多都裝好了。”沖田一邊應道，一邊按住了近藤的肩膀，不讚同地說，“你身上還有傷，不要做這麽大幅度的動作。”
土方歲三輕哼了一聲，“某些人天天往醫館跑，倒是把大夫的那一套學會了。”
近藤笑呵呵地說，“阿歲，別這麽說，總司畢竟還是小孩子。”
“是啊，不讓我和你們一起去伏見，好不容易回來了又要送我去大阪。我這個無所事事的鄉下人只能呆在醫館裏，比不上土方先生您英明神武，會討人歡心——”沖田總司做了個鬼臉，沒等土方回答，一溜煙就從門裏跑出去了。
“這家夥！越來越無法無天了！”土方面帶怒色地站起來，卻又像顧念著什麽一樣再次坐下。
近藤苦笑一下，收斂了神色，神情看起來格外憔悴，他喃喃道，“阿歲，你別和他計較。要怪就怪我吧……我對不起阿光，沒照顧好他。”
土方深深地嘆了口氣，“……這次松本醫生也和你們一起去，希望能有好轉吧。”
兩人對坐著沈默了一會兒，只有落子的聲音清晰可聞。
紙門上忽然倒映出一個影子，土方擡眼一看，淡淡道，“什麽事。”
山崎烝的聲音不帶任何感情地響起，“伏見那邊已經發現了禦陵衛士殘黨的蹤跡。”
“知道了。肅清。”土方冷酷地說，“膽敢挑戰新選組底線者死。”
“阿歲？怎麽了？”近藤詢問道。
“刺殺你的人找到了，他們還想對總司下手。以為伊東不在，新選組的人就死光了嗎。”土方帶著點嘲弄地說，“我現在要回伏見那邊一趟。”
“放心吧，阿歲。”近藤笑起來，“伏見奉行就拜托你了。”
障子門被拉開，一陣急促的腳步聲由近及遠，直到完全消失。披著藍色外衫的青年倚靠在半敞著的門上，出神地眺望著遠處的風景。
“總司……抱歉。”屋子裏傳來近藤的聲音。
“近藤先生，不要道歉。保護你的安全是我的職責。”沖田低下頭，回避了這個問題。
“你喜歡那個小姑娘嗎？如果可以的話——我可以去請她一起去……”近藤的聲音再次傳來。
沖田搖搖頭，他用平靜的，只帶著一點點懷念的聲音輕輕說，“謝謝你，近藤先生。現在再說這些，都已經沒有意義了。”
“我不想害了她。”他轉過身來，“就這樣吧。已經足夠了。”
“……她和我們這些人不一樣。”
近藤拍了拍他的肩，不知道該說什麽，最終只是說道，“總司……你會好起來的。”
沖田沒有接話，他擡頭看了看欲昏的天色，輕輕笑了笑，“近藤先生，我們該走了。”
16.
舊幕府軍和新政府軍之間的戰爭很快打響，京都局勢一片混亂。
作出搬離京都決定的當天夜裏，茉莉做了個夢。
她夢見了藍色的鳥居上停駐著四只烏鴉。海水打濕淺灘的礁岸，一層層漫上她的小腿，淹過她的口鼻。
發絲一寸寸浮起，身軀一寸寸沈沒——目之所及只有深海不透光的水層，與越來越遠的粼粼波動的汐光。
不知道究竟過了多久，她終於看見了一個白沙彌漫的小島。島上有一汪馬蹄形的清泉，正汩汩流動著。泉水的最中央豎著一個高臺，高臺上放著一個木碗。最上方的黑夜裏懸掛著一輪泛著冷意的太陽。
有個人面向高臺，背對著她負手而立。她上前幾步，那人聽到腳步聲轉過來看她。
他的面容完全被一張和紙覆蓋，紙上潔白一片，什麽也沒有。透過紙的遮蓋，茉莉只能感覺到一陣無機質的冷。
她卻覺得這人熟悉極了。
她輕輕出聲喚道，“……你找到不老泉水了嗎？”
那個人動了動唇，想要說些什麽，那張和紙卻忽然自下而上地燃燒起來——明明沒有一絲風。他的臉被徹底模糊在幽藍的火光裏，聲音無法穿過灼熱的空氣。
茉莉連忙捧起木碗舀起旁邊的泉水，想要澆滅他身上的火焰。在她的手碰到碗的那一瞬間——忽然天旋地轉，黑晝和白夜完全倒轉，分隔了兩個世界。
她聽到誰人的嘆息。
無法確認。只來得及回望那人一眼——他把那張燒了大半的紙取下來貼在她的身上。火焰一寸寸剝落以後，她看見對方那張覆滿天青色細鱗的臉。
她睜大眼睛，看見海水已經完全燃燒起來，沖天的火光燒卻了太陽。
一片黑暗的河流。分立的兩人。再也跨不過去的距離。
“……師——父？”茉莉忍不住呼喊出聲，她猛地驚醒，發覺眼淚已經打濕了枕頭。
枕旁放著一張被燒了一半的紙，紙沿不規則的焦黃還很新。上面寫著幾行小字。
“地址……？”茉莉反覆端詳著紙上的文字，她皺起眉。
她睡前沒在枕邊見過這張紙——難道真的是從夢裏帶出來的？
這個夢……是想告訴她什麽呢？
她決定去確認一下。
如果順利的話，她就有機會回家了。
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