京城。

四月初十。

立夏。

“真是奇了，兩個月前我們還在京城。”楊柳感慨道，“這日子真是天翻地覆。”

在京城是做丫鬟，在豐城也是做丫鬟，但不一樣，至少工錢不一樣。

楊柳摸著腰間裝滿銀果子的錢袋，很滿足。在豐城時，她只見過銅子，沒想到來京城竟然成了一座王府的一等侍女，不僅能拿銀子，這銀子還是特制的，壓制過，有形狀。雖然她暫時找不到地方能花錢，可是光捧在手裏就夠樂活，可能這就叫天生倉鼠吧。

沈朝元在搖椅上躺著，也摸出一顆果子形狀的錢，但她玩的是金子。

這是她的薪俸，沈朝元以前在盛家算是做白工，這是第一次拿到真錢，她也不知該怎麽花。

“挺好看的。”她研究著金果子的形狀。

“當然好看了。”楊柳的角度不同，“這可是金子啊，縣主。”

沈朝元想起話本講的，問楊柳，“金子是不是能買東西？”

“太能了！”楊柳本坐在石凳上，聽見這話就跳起來，“縣主，我們出去玩好不好？”

“玩什麽？”

“有錢什麽不能玩？我們花錢去！”楊柳哪知道京城有什麽好玩，她只想先把沈朝元誆出去。

雖然數錢很開心，但又不如買買買痛快，拿著銀子不花簡直是坐擁金山餓死，暴殄天物呀！

沈朝元很容易就被說服了，不是楊柳太能講，只是因為她自己也真的想出去逛逛。

於是她去找鄭嬋。

鄭嬋聽說她要出門，滿臉不讚成，但她無法左右沈朝元的意見，只能不明確地向她提出建議，“石瓔說不定還安排了其他刺客，您若是留在王府不會有事，王府的人大部分都是從晉國跟來的，許多人的親人留在晉國，生死不明，都對石瓔恨之入骨，不會被收買。但如果您離開王府去外面……”

“上次遇襲不是在馬場嗎？那是城外，我記得佘夫子說過京城與其他地方不同，這裏是天子腳下，很安全。何況有了上次的事，聽說京城裏的巡邏加強了，不會像在酒園時遇襲半天才有人來救我們。我會帶上青黛，帶夠保護我的人，您不用擔心我會遇到危險。”沈朝元侃侃而談。

鄭嬋沈默半晌，問她，“這話是楊柳教您的？”

“不是，是我自己想的。”沈朝元道。

鄭嬋也不說信不信，嘆了口氣，“那請讓奴婢陪您一起去。”

沈朝元權衡了一會兒，猜她要是不肯，鄭嬋就會繼續拖延，怕麻煩的她立刻知道該怎麽選。

“行。”

這次不出城，不需要進馬車，也不需要帶上行李。她出王府，只需要命青寧去報備一聲，就可以離開晉王府。如果之前她還是大小姐，肯定沒有這麽大的自由，但她如今已是涪陵縣主，頭上又沒有父母，世子妃雖然是長輩卻也不願意做個嚴格管理惹人生厭之人，除了確認沈朝元身邊有護衛外，沒有多問其他。

沈朝元帶上鄭嬋，楊柳和青黛，文思領著一隊護衛，混入人群暗中跟隨。

沒人領路，沈朝元便走第一個，聽哪裏熱鬧就往哪裏走，居然真被她找到了紅榜大街。紅榜大街位於外城，以往科舉及第的進士們騎馬游街必定要走這條大路，放榜時也在這條街的末尾。而在不考試的時候，這裏則被小販們包圍，成為一個極其熱鬧的中心。

吃喝玩樂，此地都有，絕對安全。

沈朝元發現路邊有許多小孩一起玩，人人脖子上都掛著個網兜，網兜裏兜著個蛋。

在茶樓歇腳時她便趁機問鄭嬋這是怎麽回事。

“今日立夏，這是立夏的風俗。”鄭嬋笑著說。

立夏吃蛋鬥蛋，吃蛋好理解，所謂鬥蛋，其實就是孩子們三五成群後一起玩游戲。首先，將絲線編織成蛋套，午時，在家中煮好囫圇雞蛋或鴨蛋，裝入蛋套，掛在小孩脖子上，有些長輩有閑心，還會在蛋上繪畫圖案，以作裝飾。蛋分兩端，尖者為頭，圓者為尾，小孩相互比試稱為鬥蛋。鬥蛋時用蛋頭撞蛋頭，蛋尾撞蛋尾，一個一個撞去，破則輸，直至分出高低。

蛋頭勝者為第一，蛋稱大王；蛋尾勝者為第二，蛋稱小王或二王。

有古諺語“立夏胸掛蛋，孩子不疰夏”，是人們美好的期望。

“這麽有趣？”沈朝元聽得躍躍欲試，也想去買個蛋掛脖子上。

鄭嬋忙說這都是小孩子的玩意，五歲掛個蛋也就罷了，她都十五了……

“長大了就不能玩嗎？”沈朝元疑惑地問。

“大人當然不玩這個。”鄭嬋說，“您可以吃蛋。”

說話間，夥計真送上一盤囫圇蛋，沈朝元磕了一個，慢慢地剝。

“這是京城規矩嗎？”沈朝元問鬥蛋的事。

“不是，各地都有，略有區別罷了，比如我那……”鄭嬋的話戛然而止。

怎麽突然不說了？

沈朝元擡頭看了她一眼，便見鄭嬋握著蛋發怔，望著前方，呆呆的似乎想起來什麽。

“你想起了什麽？”她問。

鄭嬋回過神，道：“奴婢有些恍惚，讓縣主您掛心了。”

“我是問你想起什麽了。”沈朝元剝不好蛋，很郁悶，“是不是想你的丈夫和兒子？”

她聽說鄭嬋滾落山谷失憶後，被一個獵人所救，感激對方便下嫁，還生了個兒子。

可是鄭嬋在她面前從不提自己有個兒子，甚至不提她曾經出嫁，好像忘了這碼事。

“誰在您面前胡說八道？這種話哪能隨便亂說？”鄭嬋緊張地說。

沈朝元一怔，“難道你沒有成親？”

鄭嬋飛快地搖頭，“沒有！”她否認得飛快，似乎生怕遲疑一點，就會出天大的麻煩。

那麽沈朝元也不能硬給她套一對父子，便點點頭，“好的，以後我不說了。”

鄭嬋神情覆雜，小聲說道：“多謝您。”

“那你幫我把這個蛋剝了吧。”沈朝元把恩情現拿現用。

“是。”鄭嬋欣然答應，接過那個剝得亂七八糟的雞蛋。

等鄭嬋剝蛋時，沈朝元便單手撐著下巴四處亂瞄，忽然她聽到某處傳來吵嚷的聲音，循聲望去，好像是茶樓大門那，茶樓的夥計正推搡著一人，被推搡的人滿臉胡須，頭發沒有紮起來，十分淩亂地披在腦後，身上的衣服破破爛爛，旁邊圍觀的人都面露不悅之色。

“今天這麽冷，他為什麽不穿厚點？”沈朝元好奇地說。

一言既出，旁邊卻忽然沒了聲音。

她疑惑地看向，四周，見楊柳和青黛都驚訝地看著她。

鄭嬋卻沒有驚訝，她嘆了口氣，對沈朝元說：“縣主，這是乞索兒。”

“乞索兒？他姓乞？你認識，是你朋友？”沈朝元越發疑惑了。

“縣主，乞索兒不是名字，是乞討的人，你不知道嗎？”楊柳無奈地說。

沈朝元木了片刻，眼珠飛快轉動，她突然意識到自己好像說錯話了。

“我知道，剛才突然忘了。”她從鄭嬋手裏搶走剝好的雞蛋，低頭吃。

“這種事也能忘嗎？”楊柳迷惑不解。

鄭嬋笑道：“縣主又沒有見過乞索兒，她當然不清楚這是什麽。”替沈朝元打了圓場。

“對。”沈朝元咽下一口雞蛋，立刻附和。

兩口吃完雞蛋，那乞索兒被趕出了茶樓。

“他們怎麽會吵起來？”她接著問。

鄭嬋回答道：“茶樓和客棧這種地方是不準乞索兒進門的，那人不懂規矩，可能是餓極了，不過為了不讓乞索兒影響客人吃飯，夥計都得把他趕出去，要不這個夥計就得被掌櫃的掃地出門了。”

“為什麽？這裏也可以吃飯，他餓了，就進來吃點東西，為什麽要趕走？”沈朝元問，“難道這是京城的規矩嗎？”

“哪裏的規矩都是一樣的，茶樓，客棧，酒樓……這些地方全是乞索兒不準入。”

“真是古怪。”沈朝元不解，“不吃飯，豈不是會餓死？那他怎麽辦？”

“乞索兒就是乞討的人，四處乞討，總有人肯給他們飯吃。”鄭嬋道。

沈朝元問：“萬一沒人願意給他們飯吃，他們會死嗎？”

鄭嬋遲疑半晌，終究無法違心地說謊：“唔……奴婢也不知道。”

“他們為什麽會變成乞索兒？天生就是這樣嗎？”

“天生的很少，大多數是因為家裏沒錢，可能是父母雙亡，也可能是一場大病用光了積攢的錢，總之，但凡有屋有錢，有一丁點指望，誰願意做乞索兒呢？”鄭嬋也是站在自己的角度來想，她從小在世子妃家長大，雖然不是小姐，但衣食無缺，乞索兒的滋味，她怎能猜得出？

沈朝元靜靜地聽鄭嬋說完，小聲道：“聽起來好慘。”

她絕不會因為聽到一個冷酷的故事便流淚，但她的情緒也立即變差。

自己琢磨片刻，她問鄭嬋，“我能幫他們嗎？”

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