回京後，楊瓴依然忙碌。金賞之妻霍氏胎氣不甚穩當，少府為討好霍光，太醫丞與藥署幾乎日日於紫宮與秺侯府來回奔波，楊瓴遂伺機帶了姬池入建章宮為陵兒診視。

“華起看過縣官，只道其中甚是覆雜。縣官幼時健壯，卻於成年後日益血虛，且似有肺疾。華起給縣官施了針，須隔五日再次行針。”楊瓴見我皺眉，遂道：“阿凰，莫太過憂心，縣官今年才二十，有華起暗中照料著，定當病愈。”我枕在楊瓴肩上，默默嘆氣。

時值仲夏，平君被診出喜脈。張賀與詢兒喜出望外，許廣漢夫婦更是搬到尚冠裏，方便照顧平君。我備了些妊婦日常所需之物，去到尚冠裏探望。我甫一踏進大門，便瞧見有一屋舍內竟有道亮光映出。我正欲上前細看，詢兒扶著平君就自那屋舍中走出，那道亮光便倏忽無蹤了。我上前笑道：“平君，恭喜你了！如今苦夏，你氣色卻不錯，身子未有不適罷？”

“謝過祖姨母，平君很好，病已照料我很是周到”，平君面上浮出初為人婦的嬌羞，她身旁的詢兒向我問道：“祖姨母，你方才在此處張望甚麽？”

“我方才似是望見有亮光自你房中透出，你二人出了房門那光便滅了，不知是否我眼花。”

“原來祖姨母亦看到了，說來奇哉，自住進了尚冠裏，夫君所臥之處偶或可見亮光透出，且尚冠裏的餅子鋪，被夫君光顧過後便客似雲來，店家很是感念夫君呢！”平君嬌笑道，小女兒情態表露無遺。

“都是些坊間玩笑而已，你還當真了？別讓祖姨母看笑話呢。”詢兒輕撫平君頭頂，無奈一笑。

我一臉平靜地與詢兒夫妻打趣閑談，心裏卻十分驚訝。自那泰山巨石，公孫病已立，到如今尚冠裏的異象，詢兒他莫非……真是天意？！

時光如流而過，陵兒病情輕了許多，並遷回未央宮，能出席些朝會，決斷國事。姬池查到藥署一內侍，之前似有與霍府下人過從甚密，然此內侍已於霍光整頓太醫丞不久後暴斃。姬池亦發覺陵兒從前於未央宮與建章宮中的寢殿有異，其家具木器可誘久住之人顯出血虛之象。陵兒遂借口想念趙太後，著人將鉤弋殿打掃出來，亦無需添置替換任何用具便住了進去。我聽完楊瓴說完，擔心道：“皇後可是回了椒房殿？如今何人在陵兒身邊照料？”

“照料縣官的只能是皇後了。華起斷言縣官如今仍未適宜……房事，大將軍又只許皇後一人近身侍候縣官，這皇嗣之事，只得等一等了。”楊瓴拿出一絹帛遞給我，道：“思兒來信了。”

我打開絹帛，思兒那娟秀又帶些俏皮的字跡躍然其上。只見思兒寫道，她於鄯善王宮中已是有所適應，尉屠耆並未拘著她，反而將她奉若上賓般，王宮中其餘妃嬪亦對她禮遇三分。思兒還寫了些西域見聞，字裏行間透著一股重得自由的欣喜。我看罷，輕聲問楊瓴道：“這信是秺侯送來的？”

“秺侯如今時常處置內朝與西域之事，帶封信過來並不難”，楊瓴摟過我肩，新生的胡茬紮在我頸間，道：“阿凰，東北面烏桓覆犯塞，明友奉命討逆，為夫……又得出征去了。”

楊瓴出征後，姬池便由金賞接應著為陵兒診治。姬池得空亦會來尋我，將陵兒近況說與我聽。陵兒從前夜間時有咳喘，如今倒是少了。這日姬池又上門來，我忙迎上去，卻見他眉頭深鎖，面色不豫。我心裏咯噔一下，忙問道：“華起兄有何事為難？可是縣官……”

“非也。秺侯夫人昨晨早產，生下一子，此子先天未足，半日後便咽了氣”，姬池嘆氣道：“秺侯夫人狀如瘋魔，巫醫令去秺侯府上祝禱驅邪，太醫丞為那早夭的小公子疲於奔命，整個侯府人仰馬翻。”

我驚道：“那小公子救不活麽？秺侯夫人年頭才失了一子，如今這胎又……她如何承受這接踵而至的喪子之痛？現今秺侯如何？”

“秺侯只道了句，天意讓他無子。”姬池搖頭嘆息，又道：“大將軍震怒，斥責日常為秺侯夫人診脈的太醫丞失職，如今少府上下戰戰兢兢，而我，只得暫緩替縣官診治之事了。”

姬池無計可施，為陵兒診治之事只得暫時作罷，金賞遂時常陪伴陵兒以方便給姬池傳話。一個月後，我算著平君產期將至，遂將之前備好的妊婦月子用物尋出，欲送至尚冠裏。我方行至家門，門外有一輜車由遠及近而來，正停於我面前。我望見此車上懸著霍字銘牌，駕車之人似是霍兮姜處的家奴。我正想著可是兮姜來尋我，只見車上走出一妙齡少女，其容色艷麗，頭飾華貴，身穿繁覆的曲裾深衣，神情頗為倨傲。她踩著躬身的奴仆背脊走下車後，對著車內道：“五姐，是此處了，下來罷。你方才出月，當心風大！”其語氣透著不屑，似是踏足了骯臟之地般。輜車內走出另一女子，身著厚重玄服，頭臉亦包裹緊實，只露出雙眼。這女子緩緩走下輜車向我行來，我雖未得見她容顏神色，卻亦從她雙眼處窺得重重哀怨與不甘。我倒抽一口冷氣，上前一步作揖道：“這位夫人與這位女公子有何貴幹？”那少女杏眼圓睜傲然道：“你這婦人好不知禮，見到……”少女身旁的玄服女子止住那少女咄咄逼人之勢，只上前朝我幽幽道：“你便是楊女史之母？楊女史長出傾城容色，尚在椒房殿時便已引得一眾少年思慕不已……原是其父母皆是姿容出眾之人。”

這女子話一出口，又是乘兮姜的輜車前來，我便篤定了她即是金賞之妻霍氏，她身旁那桀驁之勢與霍雲如出一轍的少女稱她五姐，便應是霍光扶正的顯夫人之女霍成君。我見那霍氏眼神幽怨，語意譏諷，遂定下心神行禮道：“見過秺侯夫人。”

霍氏卻未言語，我只得保持行禮之姿。我無奈道：“家夫出征在外，我一小婦人不知禮數，請侯夫人見諒。”說完我便退至一旁，躬身而立。霍成君拉一拉霍氏衣袖驕橫道：“五姐，這婦人粗鄙無禮，對你不恭不敬，你快給她些顏色瞧瞧！”

霍氏忽而嘆口氣，轉身道：“她說得對，將士出征在外，留京的家眷不得無故苛待。外子領平涼數萬休屠部眾，我身為他正室夫人，竟沒想到這茬。”她對霍成君幽幽道：“小妹，我們回罷。”

霍成君回頭瞪我一眼，心有不甘隨霍氏離去。我待那二人遠去，將手裏妊婦之物送到尚冠裏，便匆匆去尋姬池，將方才霍氏借兮姜馬車欲至我處尋釁之事說出。姬池沈吟片刻，道：“我去尋秺侯商議。”

我原想問為何霍氏竟知曉秺侯與思兒的私情，然我轉念一想，大凡在意夫君的女子，哪有對夫君心中所系一無所知呢？況且霍氏連失二子，如今其幽怨之色亦不難領會了。我只得讓姬池轉告金賞，莫輕視婦人之智，以免禍起蕭墻。

孟冬之際，楊瓴終是自遼東歸來。我將他上上下下查看一番，楊瓴無奈摟住我笑道：“阿凰，此次戰事只是由小股烏桓亂黨挑起，平亂之事一切順利，為夫並未受傷。”我撫著他左眼下胎痕，輕聲嗔道：“幸得方入冬你便歸來，你如今已近四十，我真是擔心你的身子如何扛過遼東苦寒……”我尚未說完便被楊瓴吻住並將我推至榻上，他邊飛快解著我衣裙邊吻著我耳際道：“你竟然質疑為夫身子？為夫這便給你瞧瞧厲害……”楊瓴頜下新生的胡茬紮在我脖頸，我被楊瓴吻得手足無措，只得由著他上下其手胡來了。

翌日楊瓴休沐在家，我將霍氏曾到訪之事說出。楊瓴道：“華起亦向我提過，然此事涉及秺侯後宅……也罷，秺侯手掌斥候要務，我還是與他提提為妙。”

元鳳六年的冬日，長安朝堂一片平靜，陵兒身子未見大恙，縱然偶有風寒，亦幾日便痊愈。楊瓴間或帶回些思兒自鄯善傳來的只言片語，我既心酸又欣喜，對女兒的愧歉讓我無法釋懷，只得時常去尚冠裏看顧平君一解憂思。

元日過去不久，平君臨盆，產下一子。我將新生的嬰兒洗凈包好，遞到詢兒手上。詢兒少時抱過思兒與魯地家中的幼兒，因而此刻抱小嬰兒手勢並不生疏，還輕輕逗弄起兒子來。我進屋照顧平君，許夫人亦在，正絮絮叨叨地對女兒說著月子裏頭各種忌諱與吃食。我見平君聽罷皺起眉頭，小臉很是委屈，遂上前拉過許夫人，對平君道：“你且安心，一切自有家人照看好，你在月子裏頭除去哺乳便多些休息，祖姨母這便喊病已進屋來陪著你可好？”

平君一聽到病已便歡欣應下，待詢兒進屋後，我拉著許夫人到屋外，只聽許夫人低聲抱怨：“這女兒大了，只顧著女婿，眼裏都沒有我這母親……”

我輕笑安慰道：“我家的女兒亦是如此，總歸有這一遭的，夫人看開些罷。”許夫人想到我的女兒遠嫁西域，好歹平君是嫁在左近的，便不再說了。

我在尚冠裏幫著照應，路過前堂時，卻見張賀正與一男子說話。只見那男子已是花甲之年，身形仍是魁偉，雖身著便服卻端然而立，不怒而威。那男子道：“曾孫得子，吾亦可慰他大父在天之靈了，張令多年看顧皇曾孫亦是辛勞。吾聽聞，這些年來史家亦明裏暗裏照料曾孫？”

張賀躬身回道：“回大將軍，史家為曾孫祖母外家，又是魯地望族，曾孫幼時嘗寄居史家年餘，史氏族人照料曾孫自是在所不辭。只是魯地離京甚遠，縱然心有餘卻力難所及，只於曾孫重要時節方來京探望。”

我聽張賀稱那男子為“大將軍”，方知此人竟是霍光。只聽霍光又道：“吾卻聽聞，曾孫祖母史良娣，有一幼妹嫁於長安，其夫為楊丞相族弟，現為中郎？”

我聽到霍光竟提及我夫婦，心頭不禁咯噔一下。張賀避重就輕回道：“曾孫多年來與仆相伴，那楊氏夫婦與仆偶有來往，皆是為曾孫置辦些物器，並無深交。”

聽到張賀這番對答，我心裏方安然幾分，霍光卻又問道：“那曾孫可是有一表叔，常年奔走於西域，且與吾兒禹與吾侄孫雲有來往？”

張賀忙道：“那位應是史良娣義侄，仆與此人只是泛泛之交，只知其隨義陽侯平定樓蘭，其餘皆不甚了解。”

霍光沈吟許久，方道：“日後得空，吾遣長史與史家人等詳商罷……曾孫還是有勞張令細心照料了。”

張賀疊聲應下，霍光遂朝門外走去。彼時詢兒家中眾人皆聚在後堂處忙活，霍光與張賀密談之處並無旁人，而我無意經過卻探聽得如斯秘辛。幸而我習武多年，身形未被霍光與張賀發現，此刻我只得強壓心頭不安，悄聲疾步離開前堂。

我腦中不斷回想霍光方才所言，心下驚疑不定。趁著平君將嬰兒抱去哺乳的空當，我拉過詢兒至一僻靜出問他：“病已，你如今可是與彭祖一道在其父的右將軍府上做事？你都做的甚麽？”

詢兒點頭道：“自去歲右將軍受封富平侯，我便一直在將軍手下了，不過我與彭祖所辦皆是庶務，未曾經手要務。”

“那你……見過大將軍麽？”我遲疑了一下，終是輕聲問道。

“祖姨母，你曾對病已說要小心應對大將軍，不得隨意將心中所念之事和盤托出。”詢兒頓了頓，道：“大將軍曾到右將軍府私見過我，然他只是與我閑話家常，並未……”

“閑話家常？”我打斷詢兒又問他道：“大將軍與你說了何事？”

詢兒沈吟片刻方道：“大將軍就問了我平常與何人來往，每日做事可會辛勞，事務可否理得過來，每日吃食如何，身子如何……祖姨母，病已只覺大將軍只是似個長輩般關心我一二，並非有探聽之意。”

“病已，祖姨母不瞞你，如今大將軍與縣官似有不睦，他若在此時尋你說話，你需避嫌，莫要與大將軍走得太近。”

詢兒素來聰慧，經我此話一提，他似是有所覺悟。他點頭道：“祖姨母，病已記下了。”

詢兒雖如此說了，我仍是感覺不安，回家後我遣田作慶去尋楊瓴，田作慶卻道楊瓴方才傳信他需離京一段時日，由於事出突然他來不及回家與我道別，這便去了。我心中一陣懊惱，轉而去尋姬池，卻亦未見其人。我無奈嘆氣只得等楊瓴歸來再議了。

轉眼一月過去，張賀於尚冠裏擺開宴席，慶詢兒長子滿月。張賀並未鋪張，只是請了些親友到府一聚。我亦在被請之列，遂略略裝扮一番，前往尚冠裏與眾女眷一處閑話，並逗弄一下小嬰兒。由於楊瓴不在，我尋思著家中無事，便向許夫人自請待宴席完畢後留下幫忙打掃清理屋舍。此時外間有一博冠華服男子行入正廳，只見他步履飄逸，面容和善又不失威嚴，手捧一張繡有靡麗紋圖的絹帛，滿臉笑意望向主席上的張賀與詢兒，竟是邴吉。張賀忙離席上前拱手道：“邴公賞臉，大駕寒舍，快請坐！”邴吉拉住張賀道：“不急不急，張令且看”，邴吉將手捧之物遞予張賀，道：“大將軍為賀曾孫得子，特特寫下一字遣仆送來。”張賀聞言，面上露出欣喜萬分之狀，接過絹帛徐徐打開。只見這方華美絹帛正中，書了一不常見的“奭”字。張賀見了此字楞了一下，詢兒在旁忽而撫掌笑道：“奭者，盛也。此字甚好，小兒得此為名，鄙人先行謝過大將軍厚愛！”詢兒說完朝邴吉一揖到底。

席間各人皆做喜氣洋洋狀，我眼見這一出送字戲碼，只覺心亂如麻。霍光並非飽讀經史詩書之人，這個生僻的“奭”字絕非出自他本意，而他寧可尋人捉刀亦要做出一字賜予已是平民之身的詢兒之子，究竟，他要作何打算呢？

詢兒今年已有十八，接人待物很是圓融，整個宴席一片和樂。待酒宴幾近尾聲，許多賓客已然離去，我正欲起身收拾盌箸，卻見瀘楠雙手各拿一耳杯迎面而來。他似是帶了幾分酒意，對我道：“小姑，我的小姑，今日喜慶，你亦榮升曾祖姨母了，來飲了此杯，替病已高興高興！”說完他一手向我遞酒，另一手已將耳杯中酒飲盡。我看向瀘楠，只見他面色泛紅，眉開眼笑的面目下又似帶了些許傷感。我心中有些不忍，又不想與他過多糾纏，遂接過他遞來的耳杯轉頭仰脖，將酒一飲而盡。

我側身繞過瀘楠往門外走去，去尋許夫人一道收拾宴席。行到門外，早春的冷風兜臉吹來，我忽覺一陣頭昏。我停下腳步靠在門邊定定神，心內怪道我酒量不弱，今日又未曾貪杯，怎的竟如此不勝酒力。然目中所見已漸次模糊，我終是倒地不起人事不知。

我似在半夢半醒間，見到了楊瓴。彼時他似乎又是少年時通身翩翩白衣的模樣，立於桐花樹下朝我戲謔道：“阿凰，你又拋下為夫去了何處廝混？”我目光一轉，楊瓴似又在新婚之夜輕撫我髀間厚繭道：“阿凰，你髀肉很是厚實呢……”我忽覺似有□□自身體深處燃起，倏忽間渾身燥熱，我只得撕扯著身上衣物以求透透氣。此時楊瓴亦伸手過來解我衣裙，他手勢急切，卻又不得其法，解了好一陣亦只是將我腰帶扯松了些。我遂嗤嗤笑道：“瓴君，嘻嘻，你平日替我寬衣時甚是熟練，怎的今日卻如此生疏？”那雙游走於我身上的手忽而一頓，片刻後我只覺有火熱雙唇吻在我耳下。我半推半就，仍是笑道：“你今日怎的不用你那胡茬紮我呢……”

我只覺在迷蒙中被抱起，忽而身後一聲巨響，似是有門被運勁踢開。我腦中清明了些，遂勉力睜眼細看，卻見眼前抱我之人竟是瀘楠！我一時大駭，立時欲伸手推開他，然雙手竟似無力般不聽使喚。耳邊傳來兵器出鞘之聲，並有楊瓴怒極的話音響起：“爾等無恥亂倫之徒，竟在此茍合！”楊瓴話音剛落，便有寒光挾著勁風劈來，瀘楠摟著我往地上打了個滾避開，我頭撞到身側墻上，方清醒了些。先前我飲下那杯瀘楠遞來的酒，應是下了藥。我低頭見我衣衫半解，急忙拉回衣襟，並運起內息，起身沖到楊瓴面前跪下拉住他手道：“瓴君，此乃誤會……”

楊瓴不等我說完就一把將我推開，指著我恨道：“你們姑侄先前在稷門所為，是故意做給我看的罷！我竟那麽輕易信了你！趁我離京，你們便與霍氏勾連，一同脅迫天子，還在這掖庭重地行此□□勾當！”我正欲上前解釋一二，門外傳來暴喝：“何人竟敢在此械鬥！”楊瓴聞聲轉身走出屋外，我剛想跟上卻被瀘楠拽住。我使力掙開瀘楠，腳步剛至門邊，竟見有十數箭支朝立於大門一丈開外處的楊瓴射來！我立時大驚，欲向楊瓴奔去，卻再次被瀘楠死死拉住衣角，他大聲道：“外頭兇險，你莫去！”

我停滯門邊瞬間，楊瓴已拂開數支利箭。然四周弓箭手愈集愈多，箭支如雨般射出，楊瓴身手再敏捷亦無濟於事。須臾間楊瓴身上插滿利箭，鮮血自他白衣噴湧而出，流於暗夜雪地上，似開出一片詭異血花。楊瓴中箭倒地，四周弓箭手方停下射擊。

我疾步上前，跪倒於楊瓴身側。只見他口吐鮮血，美目圓睜，忽而一手使勁伸起扯住我頸間玉瓶，玉瓶上的系繩立時斷開。楊瓴似是蓄了所有力氣咬牙道：“史絳，吾平生最悔之事，便是當年於定陶竹林院外，救下了你……”

楊瓴最後一絲氣息終是隨著初春寒夜裏的冷風無聲而去，而我似啞巴般竟發不出一聲。我緩緩擡頭，只見黯淡月光下，似有一團清泠白霧自楊瓴屍身上化開，須臾間便如騰龍般飛向夜空，轉瞬即逝。

我將楊瓴屍身上的箭支一根根取出，共十五支。箭支離體時那皮肉崩裂之聲似在我心上一下一下割出淩遲之痛。我費了很大力氣才掰開了楊瓴的手掌，將玉瓶取回。我將玉瓶狠狠攥在手心，此時玉瓶似是鋼針般直硌我掌中繭子，使我堪堪穩住心智。我的夫君，與我結縭二十載對我深情如一的夫君，他竟死得如此冤屈，如此慘烈。此仇不報，我史絳，絕不罷休！

作者有話要說： 瓴哥：媳婦，我先走一步了……

凰妹：嗚嗚，夫君等我！

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