大半月後我就出了益州州治雒縣，一路愈加荒涼，被戰火波及之處雖不至於餓殍遍野，卻也是人跡罕至。我裝扮成為避戰亂而出逃的流民，邋遢的形容省去不少麻煩。我一路南下，曉行夜宿，句町地界已是在望。

這夜我與尋常般，於一無主田疇裏，窩在埂邊歇息，馬兒縛於不遠處樹下吃草。此時月黑風高，我忽有異樣之感湧上心頭。近旁傳來窸窸窣窣之聲，我立時醒覺，凝神細聽，果有零碎腳步聲向我這邊靠近。我右手伸至腰間，趴於埂邊擡眼張望。只見星光黯淡的蒼穹之下，兩名男子借著夜□□腰行至我縛馬的樹旁，瞧著似要盜馬。其中一男子行至距馬約半丈處，忽而腳下一空，一足踏至我事先挖好的土坑內，我趁此機會一躍而起，揮鞭向正欲上前查看摔倒同伴的男子掃去，那男子一時不備身後有人襲來，忙跳至一旁避開。我借這當口解下縛馬韁繩，翻身上馬奪路而去。

我馳馬飛奔了一陣，忽而腦後傳來勁風破空之聲，我心中一恨，那惡賊盜馬不成，居然還向我下殺手！幸虧我下盤穩健，遂以雙髀夾牢馬身，俯身同時撥轉馬頭避過那一箭。我自馬背行囊取出弓箭，回身反手拉弓，朝那破空發聲之處連射兩箭。遠處傳來一聲慘叫，有人應聲落馬。我催馬朝一小路奔去，走了數裏方慢下來。

此時我面前不遠處有一男子向我奔來，朝我大呼:“義士救我！”只見他身後有數騎，正舉著火把追來。我覺著這逃命的男子似有些面熟，卻又一時想不起何時何地見過他。我思忖間，那追兵中已有一騎朝那男子撘弓放矢。我朝那逃命的男子揮鞭一卷，將他帶至一旁，險險避過那箭。我隨即俯身向他伸手道:“上來！”那男子抓住我手，被我拉上馬背，我便帶著他往南一路而去。我二人一騎，後頭追兵漸漸趕上。我拐進一山包後勒馬下地，取下行囊，讓那男子躲進田疇灌道裏，又從路旁拾起兩個廢棄的稻草人，分別套進我與那男子身上的外袍內，並將稻草人牢牢綁於馬上。我朝馬兒臀部狠抽一鞭，待那馬一聲長嘶跑開後，我便與那男子一道躲於灌道中。我輕聲問他:“你是何人？怎的逃難至此？”那男子顫巍巍道:“我乃句町人，我父子慕中原學識，習漢語已久……”

我瞪大雙眼，此人竟是句町後毋波獨子！我吃驚道:“你是賚桂？難怪我直覺你眼熟！”

那男子亦詫異道:“恩公你怎知我漢名……”他話未說完，我伸手捂住他口將他按下，待頭上那數騎追兵急馳而過後，方松開手，問他道:“你可還記得我？十二年前，你身染怪疾，姬醫士與我曾看顧你。”

賚桂驚喜道:“原是恩公，今日又再出手救我一命！請受賚桂一拜！”

我拉著賚桂道:“不必拘禮，你先告訴我，你為何落到今日險境？”

賚桂將他所歷一五一十說與我聽。原是姑繒一眾夷族叛亂之初，因知毋波父子崇漢，擔心毋波為漢軍所用，遂趁毋波獨子賚桂祭祖歸家時於半道上將他劫走，並寄書毋波，須向漢軍傳遞假訊，致漢軍難以南進。今夜賚桂終是尋機逃脫，卻仍是在半道上被發覺，方才堪堪被我救下。聽到我說之前有賊人欲盜我馬，他說應是先前追捕他時不慎失馬的那兩人。我問他道:“你可認得回家之路？”賚桂點頭道:“我常走山涉水，這一帶並不陌生。”

我從行囊裏取出兩套灰布短褐，與賚桂各自換上。我見賚桂身量不高，遂拿出些銀粉將他發色染白，給他草草綰了個髻，讓他扮作老嫗。我仍是一流民模樣，與賚桂以姐弟相稱，只是他為姐，我為弟。賚桂專挑些無路之地沿水而溯，也曾於路上遇到三兩追兵，好在我們應對得宜，走了七八天後終是回到了句町侯府。

毋波見到被扣多時的獨子，自是歡欣不已。他聽賚桂道出我的來歷，又見到我自貼身處取出的銅螭尾，毋波表情覆雜沈吟片刻後，只道先替我接風洗塵，待姬池來到再詳談。

我便在毋波處住下，有侍女引我至一吊腳竹樓，備下熱水供我洗漱。我正欲脫衣，忽有一窈窕婢女推門而入。她操一口生硬漢語道:“婢奉命……伺候公子……”我定睛一瞧，只見此婢頗有姿色，衣衫單薄香肩半露，絕非單純侍浴之人。我不想洩露我乃女子之事，遂對那婢女擺手再一揖，向門外做個請的手勢。那婢女面露難堪，仍欲上前服侍。我心道這句町夷民待救命恩人果真熱情，然此刻我身上黏滯難耐，只想快些洗個爽利。我將門拉上，以手勢示意那婢女。婢女雙目圓睜，終是會意，遂張嘴輕喘出聲。我雖從前在焉耆酒肆裏亦見識不少，但卻從未歷此境況，唯有雙手掩耳坐於浴筩旁待她叫上一刻。事畢後她一臉感激看向我，我遂再次請她出門。待那婢女離去，我反手將門閂上，痛快洗過一番，穿回寢衣便歇下了。

翌日一早，我用完朝食不久，賚桂便來尋我。他將我帶至他的居處，煮起了茶湯。

水沸後，賚桂待到茶葉於湯中完全伸展，方舀出一耳杯茶汁遞予我。我雙手接過飲下，讚道:“此茶香氣馥郁，茶味回甘，正適於餐後飽膩。”我眼珠一轉，玩笑道:“上回我在此處，怎不見你家以此茶招待？”

“恩公莫要怪罪，此茶名為白毫，非是我家藏珍不獻，而是此茶乃近五年始有采制，從前……便只在青龍山間不為人知。”

“無妨，我只是與你玩笑一句。賚桂，我姓史名絳，虛長你一歲，你喚我絳兄便可。”我又問道：“此茶甚是別致，你們可有運往別處販售？”

“此事頗為不易，朝廷行均輸之策，白毫屬我句町土貨，需先至均輸丞處報備。均輸丞卻道若要將白毫運至長安頗費人力，且因京城平準定價以致不易得利，遂只得將白毫販往周邊郡縣。”

“你倒是熟知此道”，我心頭一跳，輕聲道:“句町地界臨近交趾海岸，你們可有……鹽場？”

“絳兄你亦料到此節？誠然我父親治下亦有私曬海鹽……只是小鹽場，並未張揚。”

“如今外頭那些降而覆叛之人，你可知為何？”我換了個話題。

“只是些首鼠兩端之流，瞧著何處得利便朝那處奔去。姑繒善制酒，朝廷行酒榷，姑繒或有怨言。且眼下天子年幼，那起狂徒便膽子大了。”

“如今你已歸家，可否請你父親全力襄助漢軍？”我小心翼翼問道。

“父親亦在權衡，畢竟戰事紛起，對句町亦有諸多不利。”賚桂正說話間，有人來向他報訊。賚桂對我道:“姬醫士已至，我們去迎他罷！”

我隨賚桂去到句町衙邸，果見姬池正與毋波說話。姬池回頭對我道:“凰……絳弟，君侯已決意全力助漢軍平叛，此次，你救下世子真乃神來一筆。”

我聞言向毋波一揖到底，由衷道:“謝過君侯。”

毋波回了一禮，向賚桂交下些府內事宜後便匆匆離去了。賚桂亦自去忙碌，剩我與姬池於府中。姬池問我道:“你來益州，可有見過子恪？”

我搖頭:“我未曾打探漢軍所處，恐被誤作奸細。”

“現下可要我攜你去見子恪？”

“……不必如此，我自行回長安便可，免得夫君分心。”我想起那晚我吹起《卷耳》，才吹了小半，塤便被楊瓴奪去，料想他不喜此節，我雖想念他，卻也無奈，若他因我離家而分心戰事，豈是不妙。

“此地雖有戰亂波及，但仍算太平，後日乃上巳，你可要隨此處土著行祓禊之事？”

我的心情因擔憂楊瓴生氣而浮上一層陰郁，忽而聽到姬池提到這茬，我遂有些向往道:“從前於書簡中看到西南夷族對上巳甚為重視，各色慶典與中原大相徑庭，但願此次我能一飽眼福。”

兩日後，我隨姬池來到住處附近延水邊，果見許多青年男女，只裹一浴布便下水祓除嬉戲。還有男女以俚語對歌，我雖不解其意，但從其面上喜悅之色亦能窺得二人兩情相悅。我心內感嘆，若是此刻有楊瓴相伴就好了。我手不自覺摸上頸間摩挲著玉瓶，哼起《溱洧》:

“溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕳兮。女曰觀乎？士曰既且。且往觀乎？洧之外，洵訏於且樂。維士與女，伊其相謔……”

我正嗟嘆間，忽覺身旁有水氣靠近，摩挲著玉瓶的手驀地被一雙濕手握住，那雙濕手還揉搓我掌心厚繭。我心間一陣酸脹，轉頭只見一身濕漉漉的楊瓴，卷曲濃密的長睫上還掛著水珠，星眸裏帶些懊惱看著我，狼狽道:“阿凰，我方才正要喚你，未留意近旁，被兩個女子潑了一身水漬……”我扭頭望向他身後，只見兩個只著浴布的句町女子，怔怔看著我與楊瓴。我這才省得，忙將手縮回道:“瓴君，我現下穿著男裝……”

楊瓴上前摟住我，在我耳邊輕聲道:“權當被看作龍陽歡人好了……阿凰，你方才在想甚麽如此出神？”

“溱洧……”

“陟彼高岡，我馬玄黃。我姑酌彼兕觥，維以不永傷……”楊瓴竟把我那時沒吹完的《卷耳》輕聲念了出來。

“瓴君……”，我心下一陣悸動，楊瓴他終究沒有怪我。我又知楊瓴喜潔，撫著他眼下胎痕眷眷道:“你身上可是不爽利？回屋換身衣衫罷？”

姬池走上前來道:“你們快回，我看那潑水的女子似也看上阿凰了。”

楊瓴忍笑對我道:“絳弟，走罷。”說完也不管我擡眼瞪他，伸手拉過我便走。

回到房中楊瓴換好衣物，我見他眼下淡青，難掩疲累，遂問他道:“瓴君，你如何來此處？可要歇上一陣？”說時我舀出一杯摻了蜂蜜的姜晶茶遞予楊瓴。

楊瓴喝了一口道:“此乃姜湯？倒是別有風味。”

我笑道:“我見你似有倦怠，便去尋了這處土物給你解解乏。”

楊瓴點頭:“我確是乏了。華起傳信於我言你攜當年信物到此處尋句町侯，我遂與上峰請辭數日，以與句町侯議事為由日夜兼程趕來此處。方才你去延水邊看熱鬧時，我已見過句町侯了。阿凰，幸得你冒險救下世子，累你擔了如斯危難……”

“這倒無妨……只是瓴君，你不惱我擅自離家？”我惴惴道。

“為夫當然惱了，罰你此刻陪為夫歇上半晌。”楊瓴說完把我按在榻上，我輕聲驚呼:“此處乃客房……”楊瓴嗤笑道:“聽華起說，世子遣一婢女為你侍浴，你二人在房中鬧出不小動靜……真是小看你了，我的絳弟。”

楊瓴一聲“絳弟”令我立時面紅耳赤，我只得道:“這亦是無奈之舉，我知高門大戶裏總會養些歌姬舞伎招待貴客，不讓她弄出些響動來，假裝服侍了我，她回去後恐怕會受管事責罰……”楊瓴低頭吻我耳畔，輕笑道:“那末，此刻便讓你服侍為夫一回……”

楊瓴離家小半年，他隱忍的動作裏帶了些許急切，我不禁心疼，撫著他臉上胎痕，對他輕聲道:“瓴君，你乏了，讓我來罷……”我翻身坐於楊瓴身上，如水般溫柔回應著他的焦灼，事畢後他摟住我沈沈睡去。

翌日楊瓴需回軍營，他執起我手道:“阿凰，為夫未能送你歸家，你歇上兩日便隨華起回京罷。”我點頭應下:“瓴君，你萬事小心，我與女兒在長安等你……”我本想說左右你這斥候不用建功立業，戰場刀箭無眼莫要太拼，我亦無需你贏回軍功顯貴門楣……又擔心說這話讓他難受，終是閉口不談了。楊瓴卻低頭道:“阿凰，為夫懂你之意，你且安心。”他溫潤嗓音如同和暖春風拂過，我朝他坦然一笑，目送他轉身上馬離去。

毋波派出精銳與漢軍協同作戰，夏日過去，漢軍斬西南亂民三萬餘，捕獲牲畜五萬餘。

秋日氣爽，漢軍回朝。我與一眾長安百姓去往安門外迎候。我走得分外遠，待田廣明等領軍主將過去，我終是尋到了楊瓴。我上前喜道:“瓴君！”楊瓴下馬拉起我手臂笑道:“阿凰，想為夫了麽？”我啐他一聲，靠近他耳邊輕聲道:“我要見陵兒，越快越好！”楊瓴聞言一凜，隨即又對我親昵道:“諾。”

次日晚間，我登上建章宮神明臺，於留仙壁後等了小半時辰，陵兒方踱步而來。如今已十一歲的陵兒，身形頎長，初現棱角的五官又帶了少許陰柔，讓人捉摸不透。他瞳仁如無波古井，沈聲問道:“絳姨如此急切尋我，所為何事？”

“陵兒……你長高了，可怎的清減了不少？可是近來身子不適？”我有些擔憂道。

“絳姨不必憂慮，我身子並無不妥，長公主亦會看顧我。”

“長公主可有勸阻過你為外祖家加封之事？”我皺眉，“陵兒，加封外家之事，切莫操之過急。”

“我知他們作何想法，不過是忌憚多一門顯赫外戚與他們爭利罷了。如今他們已貴為首輔與皇後外戚，還如此沆瀣一氣逼迫於我！”陵兒握拳恨道，“如今我外祖趙家無一人出仕，他們應當很是愜意。”

“陵兒，他們或是希望你只倚靠他們……敬候已逝，如今那三位，卻未必如鐵壁般緊密……”

“絳姨此話何意？”

“此前我因事去了一趟益州，查知些地方疾苦，乃因末修末盛而生。民事之中商為最末，農為根本，如今舍本逐末，便極易生出禍端。”我將句町土貨因均輸平準之策而未能物有所值，益州海岸皆有豪強私設鹽場，姑繒善制酒卻困於酒榷等情形一一道來。陵兒聽罷，若有所思道:“絳姨，你是要朕打壓禦史大夫桑弘羊？”

“先帝下詔罪己，霍大將軍輔政後一力按先帝詔中所旨行事，而桑大夫卻仍一意孤行。如今鹽鐵之制所現弊端已初見端倪，陵兒，亦是時候借霍大將軍之手整治一番了。”我懇切道。

陵兒沈思良久，道:“桑大夫十三歲便初顯鋒芒，被選至先考身旁任侍中陪讀，其後所推之策亦得以強國驅虜。一年前，我曾因比歲不登民匱於食而下詔與民休息，政務從簡。如今……我且尋個名目，召各方人士問詢相關事宜。”

“陵兒，你可納多人之言，莫讓自身過於勞累……”我心疼道，“你尚未加冠，凡事，想開些……莫集各方重壓於一己。”

陵兒默然點頭，無奈道:“若我只甘心為傀儡紈絝，亦是幸事……然而，兄弟中朕最似先帝，怎能任幾個老臣擺布！”

“陵兒，此事只可徐徐圖之……”我輕嘆道，“還有一事，此次西南平叛，需獎賞有功之臣。漢軍之將我無須置喙，只這句町侯，你或可多加思量一番再下定論亦不遲。”

“絳姨，你要朕……加封異姓王？”

“這毋波父子崇漢，你可先假以時日觀其心意。若他久未得賞，仍無怨言，你或可與大將軍提議這異姓王之事，以彰有功之臣放得顯貴之意。”

作者有話要說： 瓴哥：媳婦，你還說不是掛念為夫？連溱洧都唱出來了……

凰妹：我自哼我的，與你無關！

瓴哥：我的絳弟……

凰妹：你閉嘴！

瓴哥：……

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