鄂邑長公主私幸丁外人之事已成公然秘辛，上官家父子欲為丁外人求官以酬其助上官雲霓封後。初時，上官父子引公侯尚主先例，奏議丁外人封侯以全長公主顏面，霍光未準。封侯不成，上官父子又欲遷丁外人至光祿大夫，霍光仍以其無功而不許。由是長公主與上官父子皆對霍光心懷怨懟。

楊瓴與我說起此事時，我這尋常論事時喜怒不形於色的夫君，竟也忍不住嫌惡地道了句:“無知愚婦與豎子！”我卻是心疼陵兒要時常應付這起嘴臉醜陋的小人，只得再三囑楊瓴得空便尋機開導陵兒。

霍兮姜往我處走動的日子頗多，她言兩個兒子漸大，已各領差事不在她身邊，女兒居深宮亦不能時時探望，整個上官府裏竟無一處讓她清靜，只好隔三差五來尋我。我問她究竟家裏有何難事，她長嘆一聲，將上官府中紛亂之事說與我聽。

上官父子自上官雲霓正位中宮後，日益驕奢。兮姜的夫婿上官安，屢次自宮中歸家後，對門下從人得意忘形道:“吾嘗與婿對飲，甚為開懷！”，並將天子所賜帛物緇衣用作祭神燔燒。上官父子時常於家中酗酒，二人酒醉後裸身行走於內宅，與姬妾□□。上官安繼母的父親好男風，家中蓄有一太醫令為男寵。此男寵因犯有大過被霍光定為死罪，長公主出面以二十四匹馬替此人贖罪方得免死。由是上官父子更是感激長公主，與霍光卻幾近反目。霍兮姜這霍氏女的身份在上官府中甚是難堪，她想回霍家避上一陣，然而她母親東閭氏已然亡故，霍家內宅由顯夫人一手遮天，現下她自家與外家皆非善地，只好往我這處走一走了。

楊瓴聽我說完霍兮姜的無奈，便遞了一份竹簡與我。我打開細看，原是燕王劉旦上書天子的抄本。只見劉旦奏道:“子路喪姊，期而不除，孔子非之。子路曰：‘由不幸寡兄弟，不忍除之。’故曰‘觀過知仁’。今臣與陛下獨有長公主為姊，陛下幸使丁外人侍之，外人宜蒙爵號。”我讀罷皺眉道:“這燕王也替那丁外人求官，還真如你所料，他亦摻和進來了？”

“《易傳》有雲:方以類聚，物以群分，吉兇生矣。”楊瓴搖頭道，“果然如此。”

始元六年正月，陵兒躬耕於上林苑。思兒好奇，躲在一旁偷看。陵兒事畢，將匿於樹後的思兒揪出，對她低聲道:“去告訴你阿翁，諫大夫成事。”楊瓴將此節說與我，原是諫大夫杜延年，向霍光提請覆修孝文帝的明政，示以儉約寬和，順天心，悅民意，霍光然之。陵兒遂下詔，令三輔與太常特舉賢良之士，各郡國察舉通達經史的文學之士，集聚長安，詢民所疾苦。

二月，霍光召集抵京的一眾賢良文學，商議罷黜鹽、鐵、酒等專營政策，由丞相田千秋首肯，禦史大夫桑弘羊為辯方，始議。

暮春時，持節牧羊的蘇武，被扣於匈奴長達十九年後，終於回到長安。陵兒拜蘇武為典屬國，俸秩中二千石，賜田宅與二百萬錢，並命其謁拜孝武帝園廟。

夏日，大旱。我一手搖著扇子哄念兒入睡，一手翻著桑弘羊與各位文學之士辯議的記載抄本。

大夫曰：“匈奴背叛不臣，數為寇暴於邊鄙，備之則勞中國之士，不備則侵盜不止。先帝哀邊人之久患，苦為虜所系獲也，故修障塞。飭烽燧，屯戍以備之。邊用度不足，故興鹽、鐵，設酒榷，置均輸，蕃貨長財，以佐助邊費。今議者欲罷之，內空府庫之藏，外乏執備之用，使備塞乘城之士饑寒於邊，將何以贍之？罷之，不便也。”

文學曰：“孔子曰：‘有國有家者，不患貧而患不均，不患寡而患不安。’故天子不言多少，諸侯不言利害，大夫不言得喪。畜仁義以風之，廣德行以懷之。是以近者親附而遠者悅服。故善克者不戰，善戰者不師，善師者不陣。修之於廟堂，而折沖還師。王者行仁政，無敵於天下，惡用費哉？”

……

我看罷沈思，此次問詢民間疾苦，已被引至問責桑弘羊所秉持的鹽鐵官營之制了。只是這文學之士所言有些矯枉過正，只怕現狀難有大更，而霍光卻能如願打壓了桑弘羊。

七月，鹽鐵之議終結，罷郡國酒榷與關內鐵官，餘下照常。

“匈奴蠻荒之地，何以以德懷遠？非送嫁和親自家姐妹，這群文學之士方理直氣壯。我原想著改善目下官營劣跡而已，非是全盤否定。”我嘆氣道。

楊瓴道:“大將軍此次未直接參與，卻借賢良文學之手，宣示了大將軍首輔之威。”

“桑大夫，可會報覆？”

“他未動報覆之念，旁人亦會從旁相逼。”

“上官……？”我輕聲道。

楊瓴以指輕點桌案，沈思不語。

中秋將至，陵兒下詔，句町侯毋波率其君長、人民擊反者，斬首捕虜有功，立毋波為句町王。大鴻臚田廣明將率有功，賜爵關內侯，食邑。楊瓴悄聲對我道:“如今酒榷免去，於西南制酒者大是有益。毋波封王，其土貨不得物貶所值。比起那等替丁外人無功而求官的諂媚小人，縣官厚賞有功之臣方是正道。阿凰，你可還惦記當年的油炸蟲子與三七花菜葉？賚桂托人帶來了土儀。”

中秋是念兒生辰，我將句町土儀做成吃食，念兒吃得十分歡快，告假一日歸家陪伴幼妹的思兒亦是笑逐顏開。

思兒給念兒帶了皇後私底賜下與念兒的生辰賀儀，而兮姜亦另送了賀儀來，雖非貴重，卻全是小女兒家心喜之物，楊瓴亦道兮姜與皇後有心。

時光於霍光與上官父子、桑弘羊明槍暗箭中流過，轉眼已到翌年。暮春，武都氐人作亂，天子遣執金吾馬適建、龍額侯韓增、大鴻臚田廣明，將三輔、太常徒免刑擊之。

楊瓴亦在隨征之列。我問道:“征姑繒時，範明友以羌騎校尉統羌兵隨征立功，此次呢？”

“亦是如此”，楊瓴不解，問道:“你怎的問起他？”

“我聽兮姜說，範明友鰥居已久，大將軍頗是賞識其才，已有招其為婿之意……”

我取下髻間凰簪，將長發散下，楊瓴坐於我身後正替我梳發，聞言他手上一頓，探身靠近我問道:“當真？娶大將軍膝下寡居歸家的第四女？”

我未作答，只問楊瓴道:“我聽田作慶說，當年我兄長新喪時，你不在長安。彼時你於何處，竟得了消息送去奠儀？”楊瓴微微一楞，道:“……青州。”

我回憶片刻，又道:“彼時新帝登基，人心不穩，燕王劉旦與劉澤等人謀反，欲弒青州刺史雋不疑，未遂被察，陵兒與大將軍顧念手足之情只將劉澤等人□□，放過了燕王”，我擡手撫上楊瓴腰帶裏暗藏的紫檀，道:“據說因雋不疑識破成方遂假扮衛太子之事，大將軍原是屬意雋不疑為婿，雋不疑以高攀不得固辭……”楊瓴哭笑不得從後摟住我道:“阿凰，你猜的沒錯，為夫那時確在青州與曼倩兄清理燕王謀反之事，曼倩兄亦是……如我般……不願張揚。燕王有反意，縣官但求一擊即中。如今燕王與上官父子、長公主等人過從甚密，還有去歲歸國的蘇公之子蘇元。”

我聽到楊瓴以雋不疑的字“曼倩”稱之，想必他與雋不疑應同是那重身份了，卻是沒想到燕王劉旦前次謀反不成竟仍然故技重施，與上官氏勾結，還拉上了蘇武的兒子。我的思緒又回到範明友處，遂啐道：“雋不疑固辭霍家婿，這霍氏女便與了範明友？此次征武都，便是範明友立下軍功，藉此迎娶霍氏女以獲平步青雲之機？”

“阿凰，你這話真是刻薄……”楊瓴無奈笑道，“明友他……自是有志向之人，並非僅貪慕眼前富貴。”

“範明友，他與霍雲私交如何？”

“霍雲？他終日與霍禹廝混，明友與他並不熟絡。”

“瓴君，我不喜霍雲，你切莫再與此人來往！”我聲音轉厲，正色道。

楊瓴面上閃過困惑，卻終究沒有追問，只是向我鄭重道:“諾”。

楊瓴出征後，霍兮姜時常來我處小住。詢兒來京已久，因他行事低調，已漸漸淡出眾人視線，我便在他閑時留他在我處玩耍。由於我這處無長輩拘著，詢兒常會叫上張彭祖與諫大夫杜延年次子杜佗一道過來。司馬英亦會帶上幼子楊惲來尋兮姜，並讓小童子們玩在一處。楊惲性情仍有些不羈，打鬧常有，我聽眾童子閑聊時，倒是張彭祖話最多。他道:“還是絳姨這裏舒適，我長兄隨征武都，家中長輩大人皆言長兄英偉，只道我頑劣，不及長兄十一。”杜佗亦點頭道:“我阿翁亦是稱讚兄長，時時無視我。”聽到這些埋怨，楊惲方道:“爾等太過軟弱，我兄長從未敢壓我一頭！”童子稚語總令人捧腹，詢兒無父母兄長，每聞此言便好奇探聽，倒沒有傷感。兮姜聽著無忌童言，看著不遠處端著小盌小勺耍著細沙的念兒與平君，向我嘆道:“雲霓與思兒，原亦應如此。”我聞言感喟，無奈不語。

夏末，武都之亂平定，漢軍回朝。楊瓴歸家後，我撫著他身上又多出的幾條疤痕，心疼道:“我一再囑你莫要太拼，你……”楊瓴聳聳肩，溫聲道:“阿凰，為夫自有分寸。”我氣道:“你再如此，我下回給你下瀉藥，讓你無法成行……呸呸呸，沒有下回，不再有戰事才好！”楊瓴大笑，摟緊我滾進被窩裏。

八月，陵兒改年號為元鳳。範明友迎娶兮姜中妹，中秋前完婚。

這日秋高氣爽，我於院中地上畫了個八卦，與念兒擲骰子猜方位跳格子。霍兮姜忽而自門外蹣跚奔入，眼角隱見淚痕。我忙喚過蕓撥照看念兒，扶兮姜進了裏屋。我打來些溫水替她擦臉，問她何事。兮姜悲憤道:“阿凰，我……我有了身孕，本應安於家中養胎。可雲霓那個父親……他……他連畜牲都不如！”我聞言一驚，忙起身將房門拉上。我在兮姜涕泣中得知，上官安於家中酗酒，強拉過兮姜欲行房。兮姜因胎兒月份尚淺，遂拒之。哪知上官安口吐穢語，原是他酒後將兮姜當成了繼母，即上官桀如今的正妻安陽侯夫人。兮姜哭道:“上官安竟與繼母私通亂倫，我在那個家中真真無法多留一刻了……”

我聞言亦是膈應，遂關切道:“你現下有妊，今後意欲如何？可要在我這住上一陣？”

“我本想去阿英處避一避，只是阿英外子性情怯弱，我恐阿英為難……若是回外家，父親雖疼愛我，奈何顯夫人……”

我嘆氣道:“那你先在我處住下，待你胎氣穩當些再做定論罷……可若是你夫家著人來請？”

“我雖常來此處，但每次只說去阿英府上，上官家從不知我來過迎紫裏。若他們為難阿英，我便回外家！”

霍兮姜便在我處住下，念兒生辰將至，我遂如往常般於詢兒閑時叫上他與兩個玩伴帶上平君，司馬英亦攜楊惲登門小聚。彼時我與詢兒念兒一隊，張彭祖、杜佗、楊惲與平君一隊，於院中拉開架勢玩起對戰。兩個女童於後方分揀“兵器”，我用尋常大弓，楊惲與杜佗持小弓，三人蒙上雙眼，聽著詢兒與張彭祖的指揮，朝對方拉弓放著包了布頭的箭矢。布頭上沾了面粉，打在人身上不疼，卻會留下一團白漬，雙方以各人身上白漬數目定輸贏。我們耍得起勁，司馬英在一旁陪著霍兮姜亦是暢懷大笑。忽而笑聲嘎然而止，四周驀地傳來凝重之感。我取下眼罩，只見本應在紫宮當值的楊瓴，此刻正與數名玄色暗紋深衣男子，面帶詫異站於門外望向我們。我看著那幾個男子魚貫而入，竟是楊敞，張安世，張賀，還有一位，只聽杜佗朝他畢恭畢敬行禮喚了聲“父親”，我便心道原是杜延年。我上前朝諸位郎官行禮，司馬英亦上前，與我替孩兒們收拾好身上衣著。我悄聲問楊瓴:“你帶他們來領孩兒？”楊瓴微微點頭，此時張賀上前向我夫婦一揖道:“楊夫人看顧這數個孩兒，亦是辛勞，如今家臣們已等在門外，便不勞相送了。”楊瓴與他們客氣一番，杜佗、楊惲與張彭祖便隨各自父親回去了，張賀抱起平君，牽起詢兒，亦向外走去。幾個孩子未曾玩得盡興，皆有怏怏之色。司馬英與霍兮姜低語一番，亦跟在楊敞身後離去。

念兒軟軟呼出一聲“阿翁”，如初飛雛鳥般朝楊瓴撲去。楊瓴抱起女兒，見我眉頭緊皺，便戲謔道:“阿凰，怎的也如那幾個小子般未玩盡興，不樂意了？”

我睨他一眼，輕聲道:“我怎覺著，他們來此並非為了接兒子，而是特特來瞧兮姜似的……”

我們轉頭看向兮姜，她亦上前道:“楊將軍回了，姎這便回屋去。”

楊瓴放下念兒，行禮道:“鄙宅簡陋，侯夫人請自便。”

我隨楊瓴走入書房，他遞給我一卷抄本，只見竹簡上書:光出都肄郎羽林，道上稱蹕，太官先置。蘇武前使匈奴，拘留二十年不降，還乃為典屬國，而大將軍長史敞亡功為搜粟都尉。又擅調益莫府校尉。光專權自恣，疑有非常。臣旦願歸符璽，入宿衛，察奸臣變。

我讀罷問道:“這是燕王上書告密？未經大將軍手便直達天聽？”

“左將軍父子趁大將軍休沐那日，便將此奏書送至禦前，縣官讀罷卻留中不發。翌日大將軍聞知此事，便停步於西閣畫室，遲遲不入朝。縣官臨朝不見大將軍，便讓侍中傳召。大將軍脫冠而入，言有罪。縣官道燕王奏書所言大將軍往廣明練兵與選調校尉乃近日之事，燕王遠在燕地何以數日內便知。且若大將軍欲反，亦無需調集校尉。縣官一語切中此奏破綻，如今只怕霍家與上官家已成水火……”

“難怪方才那幾位居然親自來尋兒子……果真是來看兮姜的，眼下兮姜該如何是好？”

“侯夫人的意思是？”楊瓴反問道。

“若是能長住，兮姜她自是不願移居別處……你一向行事低調，如今自家裏倒成了是非之地。陵兒可有表態？中宮呢？大將軍呢？”

“侯夫人乃大將軍嫡女，大將軍素來最重此女，對她所出的中宮皇後自然亦疼愛有加。”

“兮姜留在此處，是大將軍樂見其成麽？消息可有洩露？”

“方才諫大夫、張令與光祿勳對侯夫人在此皆無異色，可見大將軍是默許了。倒是敞兄對曾孫亦在此稍顯詫意。”

“瓴君，你這個……”我瞟了一眼楊瓴腰帶上暗藏紫檀之處，“大將軍可知？”

“此物乃天子直屬，雖大將軍亦不得而知……阿凰，霍氏由衛氏而興，大將軍對詢兒，應是有心回護。侯夫人且先留於此處，待此事有了決斷再議。”

翌日，楊瓴離去後，我將上官父子與燕王劉旦企圖陷害霍光卻被天子識穿其謀的事情說與霍兮姜，她聞言氣惱，我輕聲安慰道:“目下中宮已由大將軍看顧，你先安心在此養胎，餘事多管無益。”

過了數日，楊瓴休沐回家，我正想問他陵兒在建章宮內情形如何，思兒陪伴雲霓在椒房殿可有異樣。楊敞一心腹忽而造訪，言有急事請楊瓴過府。楊瓴只得匆匆隨那心腹離去，我忙讓田作慶跟上。

晚間田作慶自楊府歸來，說楊瓴有要事暫回不得，囑我莫輕易離家，家中一切多多看緊些。我立時嗅到些當年巫蠱禍事的味道，忙將家門緊閉，喚上少紋與蕓撥將家中餘糧歸置一處，讓兮姜與念兒歇於裏間，兮姜的侍女與蕓撥於裏屋服侍，我與少紋夫婦於主屋內輪流值守。

三日過去，外面流言紛紛，有道上官父子謀反欲自立為帝的，亦有言燕王劉旦以先帝現存皇子中最長而欲承帝祚的。然而我未等到楊瓴歸來，卻聽到詢兒於門外驚慌失措大聲喚我求救。我開門一瞧，竟是許夫人帶著詢兒與平君。我連忙將三人拉進屋內，三人向我跪下，詢兒向我求道:“祖姨母，快救救平君的父親！”

兩日前上官桀謀反，被發覺後伏誅。平君的父親許廣漢身為宦者丞，被召去與一眾宦官們搜查上官桀藏於紫宮公館的謀逆罪證。上官公館內放有許多箱櫳，其中封存了數尺長繩，許廣漢素性迷糊，未能搜到此繩，卻有旁人搜出。許廣漢被判以搜捕不力，或為同黨之罪下獄。

許夫人早已恐慌萬狀，摟著不知所措的平君嚶嚶哭泣。詢兒對我道:“病已自來長安起，每逢張叔忙碌，便與許叔同食同榻，他視病已一如己出。祖姨母，若許叔被判為同黨，則……求祖姨母援手！”

我心亂如麻，問詢兒道:“張令呢？”

“張叔事務繁雜，雖已盡力，卻未能如願救出許叔。”

我低頭沈吟，霍兮姜忽而從裏間走出，道:“既如此，我去求一求父親。”我擡頭看她，只見兮姜面露絕然之色，道:“如今上官家……已滅，若父親絕情，我這嫁作上官家婦的霍家嫡女，便也隨上官氏一道去吧！我此去不僅為曾孫，亦是為了中宮，我的雲霓……”

我將念兒交到少紋夫婦手裏，並叮囑他們若家中有變故，便帶上婦孺躲至裏間密室內。我裝扮成霍兮姜的侍女，與她一道出門，往大將軍府而去。

長安街上人跡罕至，家家戶門緊閉，偶有走卒路過，亦是驚惶之態。我盡量挑著不起眼的街巷行走，間或流矢襲來，我忙拂開，兮姜雖膽戰心驚亦疾步而行。走了大半時辰，我與兮姜終於來到大將軍幕府門前。兮姜回頭對我一揖道:“阿凰，蒙你大義相護，便是到此了。餘下前路，我將獨力行完！告辭！”我心下含悲，道:“兮姜，女子為母則強，你需為中宮與腹中孩兒挺住。”霍兮姜淒然一笑，道:“我省得！”她拂袖，大步向前，揚首而去。

我長嘆一聲，回身歸家。我行至迎紫裏巷口，忽見一白影疾行而至。我尚未反應過來，楊瓴已掠到我身前，一手抓起我衣襟，另一手竟運足勁力朝我臉上一掌摑下。我被他這忽如其來的掌風擊得向後跌翻在地，眼冒金星之際我只模糊見到楊瓴滿臉扭曲的暴怒與哀痛，全身似是氣得顫抖。我顧不得臉上被摑之處火辣疼痛，爬起後跌跌撞撞往家裏奔去。

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