第171章 獵槍
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第171章 獵槍
170-獵槍
“別去找她，”瓦麗婭擋在家門口，“很危險的。”
索爾和吉斯站在玄關處，夫婦默默對視，均是滿面愁容。
每年他們都希望女兒能回家過聖誕和新年，這次的更疊之日期間，女兒真的回家了，甚至兩個都回來了。
但事情卻走向了他們難以理解的方向。
吉斯先生一向少言寡語，再加上瓦麗婭很少回家，一年裏他和瓦麗婭說過的話超不過五句。
今天，他一口氣說了好幾年的量：“不，我們應該去見她。厄俄斯對我們是有感情的，不然她也不會讓精靈搜了所有的房子，唯獨不來她自己家。”
瓦麗婭說：“那當然，她再怎麽說也是個人類，肯定對你們多少還有點感情。但是……那又怎麽樣呢她對村裏別人又有多少感情相信我，我比你們更了解她，她肯定不想見你們。你們不要去刺激她，她也許不會殺你們，但她真的會殺其他人的。你們忘了嗎，她脫離互助會的時候就幹過這樣的事。那時候，她的……”
瓦麗婭想說“她的米麗卡”——提亞給唯一的契約精靈取了妹妹的名字。話都到嘴邊了，瓦麗婭趕緊換了個說法：“她的契約精靈死了之後，樹籬村派了幾個人去找她談話，顯然談得相當不愉快，結果有的人死了，有的人一身是傷跑回來……這事她能幹一次，就能幹好幾次。”
吉斯分辯道：“但那不是她幹的啊，是她身邊其他精靈幹的。她不是佩倫或者卡戎那種能直接作戰的類型，她是殺不了人的。當年她身邊的精靈有好幾個，死了一個，因為那精靈失控殺了普通人;不久後其他精靈肯定也失控了，所以我們派出去的人才會死。我也明白，厄俄斯是因為契約精靈而和我們決裂的，樹籬村想處死她的精靈，所以她恨我們。偏偏這時候她遇到了那個從外國回來的金發男人，他才是問題的根源。現在好像那男的死了，我們和厄俄斯真的可以好好談一下。”
瓦麗婭一手扶額：“夠了，爸爸……你有多天真，竟然真覺得當年她很無辜都是精靈幹的誰和你這麽說的是我媽說的嗎”
吉斯看了一眼身邊的妻子，索爾稍微避開了目光接觸。
“你……”看到妻子的反應，吉斯眼瞳一震，“所以……當年並不是精靈失控難道真的是厄俄斯命令它們……”
瓦麗婭估計媽媽說不出口，於是搶先給出回答：“這件事貝洛伯格親自經歷過，你從來沒問過他嗎是這樣的，提亞確實沒有對精靈說過‘殺光他們’之類的明確命令，但是她讓精靈隨意行動，想殺就殺，想放過也不反對。不要再覺得她無辜了。在那之前她就殺過人，至於在那之後……她和她那個公司又害死了更多人。甚至……甚至至今警方都統計不出來具體的數字……”
父母二人沈默了一會兒。這次，索爾先開口了。
她說：“這些我都明白。但是……她確實對我們是有感情的啊，她帶了那麽多精靈闖進來，把所有人驅趕到一起，唯獨沒有靠近自己家。我不是覺得她無辜，而是覺得……如果想阻止她，也只能靠我們去做點什麽了。”
瓦麗婭頓感脫力。
索爾說的一番話，和剛才吉斯說過的內容，基本一模一樣。
溝通毫無進展，神奇地直接繞回原位。
“這麽說吧，”瓦麗婭嘆了口氣，“我認為，無論是誰，都無法再和提亞溝通了。她根本已經瘋了，只是表面看著不太明顯而已。正因為她對你們或許還有點感情，你們才更不能去刺激她。”
關於這一點，瓦麗婭自己深有體會。
當初在拉冬公司的園區裏，瓦麗婭想讓提亞釋放還活著的偷渡客，她以為可以用親情作為束縛，當做交涉的籌碼……結果事與願違。提亞才不吃這套。
被停職之後，一開始瓦麗婭還心裏委屈，後來冷靜地想想，她又覺得自己太活該了。甚至停職的處罰都嫌太輕了。
她認為，正是自己加速了那十幾個人的死亡。
如果她不自信滿滿地貿然和提亞交涉，也許那些人還能多活一段時間……哪怕再多幾天也好，或許就有機會找別的辦法救人……
這時，母親的話語打斷了瓦麗婭的思緒。
索爾說：“我們只是想和她見面談話，不是要和她敵對，更不會再試圖傷害她帶的精靈，這怎麽就是刺激她了”
瓦麗婭抱臂靠在門上：“呃，那你們想怎麽談”
“這……”
“勸她別做壞事或者敘舊聊聊我們三姐妹小時候的事”瓦麗婭搖了搖頭，“哦，不對，不是三姐妹，是兩姐妹。你們根本不提米麗卡，家裏也不擺她的東西，好像一開始就沒這人似的。”
索爾雙眼中充滿痛苦：“你怎麽這樣說……我們……我們確實一直故意逃避這件事，但我們為什麽逃避呢難道你不明白嗎”
豈止是父母逃避，其實樹籬村其他人的態度也都差不多。
而瓦麗婭確實明白原因。
瓦麗婭說：“我有多心痛，你們會比我痛上一千倍……所以你們不想面對，你們恨不得失憶。”
索爾扭開頭，抹了一下眼淚。
她有點委屈地低聲說：“米麗卡的事也狠狠傷到了厄俄斯，她心裏肯定有很覆雜的想法，而且她不跟我們說……我……我還想告訴厄俄斯，只要她願意回來，我們願意和她一起解決問題，她還是我們引以為傲的女兒……”
聽到這話，瓦麗婭無奈至極，甚至笑了出來。
索爾停下話語，楞楞看著她。
瓦麗婭緩緩說：“媽媽，爸爸。你們認真聽我說，認真點。你們越是這種態度，越想打感情牌，就越會讓提亞發瘋。所以我堅決反對你們去見她。
“她厭惡、反對樹籬村的一切，厭惡這裏的傳統，反對這裏從古至今的處事方式。我註意到，你們直到今天還一直叫她‘厄俄斯’，你們是怎麽想的呢……我猜猜，是覺得這樣代表著還沒有放棄她嗎不，不要這樣。她很討厭這個稱呼。
“還有，你們覺得因為樹籬村想處死她的精靈，所以她恨樹籬村;你們覺得她還值得挽救，她只是被希錫給影響壞了，希錫死了一切就有機會變好了……不。不是這樣的。
“他們倆只能說是……巧遇，然後一拍即合。其實希錫非常幼稚，腦子裏沒裝什麽大事，他們兩人之中，提亞才是更冷酷的一方。”
一家三口又沈默了幾秒。
吉斯問：“那……你建議我們怎麽做”
瓦麗婭說：“提亞是坐車來的，她帶了精靈，也帶了很多人類。我註意到電話和網絡都斷了，手機信號也沒了，估計提亞讓人破壞了線路，還用了信號屏蔽工具。屏蔽工具應該在他們的車上，車都停在村子內的路上。這東西的覆蓋範圍有限，所以我想，也許離開樹籬村，走遠點就有信號了。我希望你們兩個悄悄出門，不要靠近廣場那邊人多的地方，到村子外面找到信號，撥打應急特勤的求助熱線。”
吉斯問：“應急特勤他們和厄俄斯……和提亞不是一夥的嗎”
瓦麗婭說：“應急特勤歸屬於災害防治部，其實是武裝警察的一種。這部門和提亞的公司建立合作，但他們並不是提亞的手下。我接觸過他們幾次，他們只是根據報警來處理‘特殊災害’，其實他們對提亞這邊的事了解得很少。你們就放心聯系他們吧。”
“好，那也可以……但是……來得及嗎就算他們以最快的速度出現，他們能對付得了那些精靈嗎”
瓦麗婭搖頭苦笑：“我並不是指望他們解決問題。樹籬村偏遠，等他們趕來，估計什麽都來不及了。”
“那你意思是……”
“這個部門的基礎職責，其實是救災，”瓦麗婭沈著臉說，“對付精靈反而是他們的額外職能。你們應該聽說過街道爆燃的慘劇，還有尼撒大學發生的事情……無論過程如何，結局都是傷亡慘重。我們……要做很壞的準備。”
“我懂你的意思了。”吉斯先是點點頭，又皺起眉：“可是這麽一來，尼克斯怎麽辦我們不帶她一起走嗎今天阿波羅去做儀式，她不放心，到山上守著去了。”
索爾說：“我剛才也在想這事……本來我想說先去找她，後來一想，要去山上，就必須經過村裏好幾條路……如果按照瓦麗婭說的，我們要逃出去打電話求助，那就沒法帶著尼克斯一起去。”
瓦麗婭說：“你說得對。雖然這麽說挺無情的……但我認為你們不能去找尼克斯奶奶，否則一旦在路上遇到提亞帶的精靈，可能會發生各種意外。我們只能寄希望於提亞不會傷害她。還有，派利文和尼克斯在一起呢，派利文很警覺的，在遇到提亞之前，也許他就帶著尼克斯和阿波羅逃走了。”
“但願吧……”吉斯點點頭。他去穿上了大衣，還把索爾的棉服也遞了過來。
索爾嘟囔著：“我們真的能溜得出去嗎……”
瓦麗婭說：“媽媽，你們仔細想想，提亞既沒有讓精靈來抓我們，也沒有在這座房子周圍設‘衛兵’。就像你們說的，她對你們是有感情的……很顯然，她就是想給你們留一點逃走的機會。”
索爾深深嘆了口氣，一時無言。
事情都談明白了，夫妻倆穿好外衣，打算出門。可是瓦麗婭還擋在門前。
吉斯疑惑地看著女兒。
瓦麗婭說：“還有最後一件事。爸爸，你的來覆槍在哪”
“你要它幹什麽”
“告訴我在哪。子彈也要，瞄準鏡也要。沒辦法……誰叫我的配槍被沒收了呢。”
吉斯還在消化這個要求，索爾已經大驚失色：“瓦麗婭!你……你不可以……”
瓦麗婭說：“除非萬不得已，我不會殺她的。我有別的用處。”
索爾還想問什麽，吉斯指了指鞋櫃：“最下層裏面有個隔板，槍在裏面。瞄準鏡也在，你自己安一下。子彈在中間那層的隔板裏，但是只有五發。”
瓦麗婭點點頭，蹲下去翻鞋櫃。
索爾神色有些恍惚，幾次張了張嘴，想說些什麽。
最終，她和吉斯沈默著出了門。
一家三口很默契，誰都沒有特意說出任何告別用的詞匯。
今年各種災禍頻發，互助會裏比較有戰鬥能力的人都在外奔忙，沒有回樹籬村。
現在村裏的人要麽魔法形式不適合戰鬥，要麽是互助會之外的普通村民。他們根本對付不了突然出現的大量精靈。
提亞不止帶來了深秋和蕨花，除了它們，還有一大群千奇百怪的精靈，都是這些年提亞從各種地方搜羅來的。
粗略看去，此時樹籬村裏的精靈可能比人類還多。
提亞也帶了六個人類員工，都是全副武裝的安保人員。他們不負責對付村民，只是運送精靈的司機，同時也幹一些精靈做不到的細致工作：比如操作信號屏蔽工具，切斷有線與無線通訊，最後再切斷樹籬村的電力。
今天不巧是陰天，夜晚不見月光。
斷電後，樹籬村一片漆黑，只有精靈能完全看清道路。
當然，提亞的人類手下也能看清。他們提前準備了夜視設備。
精靈把樹籬村的人們驅趕到噴泉廣場。樹籬村的人管這裏叫噴泉廣場，其實廣場上並沒有噴泉，而是有個像噴泉池子的花壇，裏面有一棵很高大的蘋果樹。
村裏不特意種蘋果，它只是觀賞植物，每年能結一些聊勝於無的果子。
深秋坐在蘋果樹的枝幹上。
她俯瞰著人群，命令他們全都躺在或趴在地上，身體不許超過花壇的高度。
如果有人坐起來、站起來，或哪怕舉起手腳，她會馬上沿著花壇的高度橫著一刀切下去。
在小廣場周圍，每條大小不等的道路上都塞滿了精靈，就像一堵堵厚墻。
它們很識趣地和深秋保持著距離，免得幹擾她。
在花壇裏還有個精靈——蕨花。
它蹲在地上，和雜草融為一體，不仔細看都看不見。
它安靜了一陣子，後來覺得無聊了，就跳到花壇下面，在滿地的人類身上滾來滾去。
瓦麗婭藏在一座三層房子裏，趴在露臺地上，從欄桿縫隙裏觀察遠處。
這是安娜家的房子。門戶大開著，不用鑰匙就能進來。
安娜不愧是樹籬村的萬事通，她家裏有各種設備，瓦麗婭驚喜地找到了夜視望遠鏡。
其實安娜家還有三種不同的無人機，地下室裏還有獨立發電機……瓦麗婭想了想，覺得風險太大，還是別琢磨這些玩意了。
有了夜視望遠鏡，再加上安娜家本來就地勢高，瓦麗婭看清了“噴泉廣場”上的情況。
深秋和蕨花都在，但是提亞不在。
提亞一個人行動嗎按說不應該啊。她沒有適合戰鬥的魔法，很依賴精靈的保護，如果精靈不在身邊，她就和普通人沒什麽區別。
瓦麗婭又仔細看了看，發現蕨花的情況不太對。
以趴著的人類為參照物，可以明顯看出——這個蕨花有點太小了。
以前蕨花起碼有小學生的高度，而現在這個蕨花的體型類似洋娃娃，也就比白鷺的本體大一點點。
瓦麗婭明白了，這是又一個“分枝”。蕨花就像植物一樣，可以“扡插”成一個個小蕨花，每個都是真正的它。正是由於有這項能力，它被貝洛殺過一次，被尤裏差點殺了一次，被卡戎和派利文殺了好幾個分枝，但它至今還活得好好的。
從前瓦麗婭兩次遇到蕨花，兩次遇到並不是同一個“分枝”。
看來，提亞身邊應該至少還有一個蕨花。
提亞把人們聚集在這，她自己卻不在，看來她不是有話想對大家說，而是怕這些人礙事，所以把他們集中看守起來。
樹籬村裏值得她去的只有一個地方了，那就是山頂上的大宅。
從安娜家上山會很快。附近有一條通向半山腰的小路。這條路沒有臺階，完全是人踩出來的。
瓦麗婭小時候經常這樣上山。
兩個姐姐進行易物儀式的時候，瓦麗婭去目送、去迎接，每次她都走這條路。雖然累，但是很快。
今天和從前不一樣。今天瓦麗婭沒有帶燈，即使有燈她也不敢開，夜視望遠鏡並不能用來看山路。
而且她長大了，變高了，走起路來沒有小時候安靜。
她一度擔心：提亞是很了解我的，她肯定知道我閑不住，她應該也記得這條小路，她會不會安排精靈在半路上阻攔我……
順利走到半山腰時，瓦麗婭忽然意識到：或許這擔心是多餘的。
因為，今天的她其實有個優勢……
那就是——也許提亞不知道她在樹籬村。
從前每年的這段日子，瓦麗婭都不在樹籬村。
她十四歲就故意選擇寄宿學校，一心遠離村子……比起她，連提亞都是晚了好多年才想離開的。
“更疊之日的時候瓦麗婭不回家”，對包括提亞在內的樹籬村人來說，這幾乎快變成默認常識了。
偏偏今年不同，今年瓦麗婭主動要參與儀式，而且是近一個月內臨時起意的。
瓦麗婭搭別人的車回來，她的車不在附近;提亞也沒有回家查看。
也就是說，提亞很有可能真的不知道瓦麗婭回來了。
一月的寒夜中，瓦麗婭身上冒出了薄薄的汗。
她意識到，如果提亞沒有專門防備她，那她可能真的有機會，而且是很大的機會……
她手裏的來覆槍，是父親年輕時打獵用的。
有效射程大約六百米。
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170-獵槍
“別去找她，”瓦麗婭擋在家門口，“很危險的。”
索爾和吉斯站在玄關處，夫婦默默對視，均是滿面愁容。
每年他們都希望女兒能回家過聖誕和新年，這次的更疊之日期間，女兒真的回家了，甚至兩個都回來了。
但事情卻走向了他們難以理解的方向。
吉斯先生一向少言寡語，再加上瓦麗婭很少回家，一年裏他和瓦麗婭說過的話超不過五句。
今天，他一口氣說了好幾年的量：“不，我們應該去見她。厄俄斯對我們是有感情的，不然她也不會讓精靈搜了所有的房子，唯獨不來她自己家。”
瓦麗婭說：“那當然，她再怎麽說也是個人類，肯定對你們多少還有點感情。但是……那又怎麽樣呢她對村裏別人又有多少感情相信我，我比你們更了解她，她肯定不想見你們。你們不要去刺激她，她也許不會殺你們，但她真的會殺其他人的。你們忘了嗎，她脫離互助會的時候就幹過這樣的事。那時候，她的……”
瓦麗婭想說“她的米麗卡”——提亞給唯一的契約精靈取了妹妹的名字。話都到嘴邊了，瓦麗婭趕緊換了個說法：“她的契約精靈死了之後，樹籬村派了幾個人去找她談話，顯然談得相當不愉快，結果有的人死了，有的人一身是傷跑回來……這事她能幹一次，就能幹好幾次。”
吉斯分辯道：“但那不是她幹的啊，是她身邊其他精靈幹的。她不是佩倫或者卡戎那種能直接作戰的類型，她是殺不了人的。當年她身邊的精靈有好幾個，死了一個，因為那精靈失控殺了普通人;不久後其他精靈肯定也失控了，所以我們派出去的人才會死。我也明白，厄俄斯是因為契約精靈而和我們決裂的，樹籬村想處死她的精靈，所以她恨我們。偏偏這時候她遇到了那個從外國回來的金發男人，他才是問題的根源。現在好像那男的死了，我們和厄俄斯真的可以好好談一下。”
瓦麗婭一手扶額：“夠了，爸爸……你有多天真，竟然真覺得當年她很無辜都是精靈幹的誰和你這麽說的是我媽說的嗎”
吉斯看了一眼身邊的妻子，索爾稍微避開了目光接觸。
“你……”看到妻子的反應，吉斯眼瞳一震，“所以……當年並不是精靈失控難道真的是厄俄斯命令它們……”
瓦麗婭估計媽媽說不出口，於是搶先給出回答：“這件事貝洛伯格親自經歷過，你從來沒問過他嗎是這樣的，提亞確實沒有對精靈說過‘殺光他們’之類的明確命令，但是她讓精靈隨意行動，想殺就殺，想放過也不反對。不要再覺得她無辜了。在那之前她就殺過人，至於在那之後……她和她那個公司又害死了更多人。甚至……甚至至今警方都統計不出來具體的數字……”
父母二人沈默了一會兒。這次，索爾先開口了。
她說：“這些我都明白。但是……她確實對我們是有感情的啊，她帶了那麽多精靈闖進來，把所有人驅趕到一起，唯獨沒有靠近自己家。我不是覺得她無辜，而是覺得……如果想阻止她，也只能靠我們去做點什麽了。”
瓦麗婭頓感脫力。
索爾說的一番話，和剛才吉斯說過的內容，基本一模一樣。
溝通毫無進展，神奇地直接繞回原位。
“這麽說吧，”瓦麗婭嘆了口氣，“我認為，無論是誰，都無法再和提亞溝通了。她根本已經瘋了，只是表面看著不太明顯而已。正因為她對你們或許還有點感情，你們才更不能去刺激她。”
關於這一點，瓦麗婭自己深有體會。
當初在拉冬公司的園區裏，瓦麗婭想讓提亞釋放還活著的偷渡客，她以為可以用親情作為束縛，當做交涉的籌碼……結果事與願違。提亞才不吃這套。
被停職之後，一開始瓦麗婭還心裏委屈，後來冷靜地想想，她又覺得自己太活該了。甚至停職的處罰都嫌太輕了。
她認為，正是自己加速了那十幾個人的死亡。
如果她不自信滿滿地貿然和提亞交涉，也許那些人還能多活一段時間……哪怕再多幾天也好，或許就有機會找別的辦法救人……
這時，母親的話語打斷了瓦麗婭的思緒。
索爾說：“我們只是想和她見面談話，不是要和她敵對，更不會再試圖傷害她帶的精靈，這怎麽就是刺激她了”
瓦麗婭抱臂靠在門上：“呃，那你們想怎麽談”
“這……”
“勸她別做壞事或者敘舊聊聊我們三姐妹小時候的事”瓦麗婭搖了搖頭，“哦，不對，不是三姐妹，是兩姐妹。你們根本不提米麗卡，家裏也不擺她的東西，好像一開始就沒這人似的。”
索爾雙眼中充滿痛苦：“你怎麽這樣說……我們……我們確實一直故意逃避這件事，但我們為什麽逃避呢難道你不明白嗎”
豈止是父母逃避，其實樹籬村其他人的態度也都差不多。
而瓦麗婭確實明白原因。
瓦麗婭說：“我有多心痛，你們會比我痛上一千倍……所以你們不想面對，你們恨不得失憶。”
索爾扭開頭，抹了一下眼淚。
她有點委屈地低聲說：“米麗卡的事也狠狠傷到了厄俄斯，她心裏肯定有很覆雜的想法，而且她不跟我們說……我……我還想告訴厄俄斯，只要她願意回來，我們願意和她一起解決問題，她還是我們引以為傲的女兒……”
聽到這話，瓦麗婭無奈至極，甚至笑了出來。
索爾停下話語，楞楞看著她。
瓦麗婭緩緩說：“媽媽，爸爸。你們認真聽我說，認真點。你們越是這種態度，越想打感情牌，就越會讓提亞發瘋。所以我堅決反對你們去見她。
“她厭惡、反對樹籬村的一切，厭惡這裏的傳統，反對這裏從古至今的處事方式。我註意到，你們直到今天還一直叫她‘厄俄斯’，你們是怎麽想的呢……我猜猜，是覺得這樣代表著還沒有放棄她嗎不，不要這樣。她很討厭這個稱呼。
“還有，你們覺得因為樹籬村想處死她的精靈，所以她恨樹籬村;你們覺得她還值得挽救，她只是被希錫給影響壞了，希錫死了一切就有機會變好了……不。不是這樣的。
“他們倆只能說是……巧遇，然後一拍即合。其實希錫非常幼稚，腦子裏沒裝什麽大事，他們兩人之中，提亞才是更冷酷的一方。”
一家三口又沈默了幾秒。
吉斯問：“那……你建議我們怎麽做”
瓦麗婭說：“提亞是坐車來的，她帶了精靈，也帶了很多人類。我註意到電話和網絡都斷了，手機信號也沒了，估計提亞讓人破壞了線路，還用了信號屏蔽工具。屏蔽工具應該在他們的車上，車都停在村子內的路上。這東西的覆蓋範圍有限，所以我想，也許離開樹籬村，走遠點就有信號了。我希望你們兩個悄悄出門，不要靠近廣場那邊人多的地方，到村子外面找到信號，撥打應急特勤的求助熱線。”
吉斯問：“應急特勤他們和厄俄斯……和提亞不是一夥的嗎”
瓦麗婭說：“應急特勤歸屬於災害防治部，其實是武裝警察的一種。這部門和提亞的公司建立合作，但他們並不是提亞的手下。我接觸過他們幾次，他們只是根據報警來處理‘特殊災害’，其實他們對提亞這邊的事了解得很少。你們就放心聯系他們吧。”
“好，那也可以……但是……來得及嗎就算他們以最快的速度出現，他們能對付得了那些精靈嗎”
瓦麗婭搖頭苦笑：“我並不是指望他們解決問題。樹籬村偏遠，等他們趕來，估計什麽都來不及了。”
“那你意思是……”
“這個部門的基礎職責，其實是救災，”瓦麗婭沈著臉說，“對付精靈反而是他們的額外職能。你們應該聽說過街道爆燃的慘劇，還有尼撒大學發生的事情……無論過程如何，結局都是傷亡慘重。我們……要做很壞的準備。”
“我懂你的意思了。”吉斯先是點點頭，又皺起眉：“可是這麽一來，尼克斯怎麽辦我們不帶她一起走嗎今天阿波羅去做儀式，她不放心，到山上守著去了。”
索爾說：“我剛才也在想這事……本來我想說先去找她，後來一想，要去山上，就必須經過村裏好幾條路……如果按照瓦麗婭說的，我們要逃出去打電話求助，那就沒法帶著尼克斯一起去。”
瓦麗婭說：“你說得對。雖然這麽說挺無情的……但我認為你們不能去找尼克斯奶奶，否則一旦在路上遇到提亞帶的精靈，可能會發生各種意外。我們只能寄希望於提亞不會傷害她。還有，派利文和尼克斯在一起呢，派利文很警覺的，在遇到提亞之前，也許他就帶著尼克斯和阿波羅逃走了。”
“但願吧……”吉斯點點頭。他去穿上了大衣，還把索爾的棉服也遞了過來。
索爾嘟囔著：“我們真的能溜得出去嗎……”
瓦麗婭說：“媽媽，你們仔細想想，提亞既沒有讓精靈來抓我們，也沒有在這座房子周圍設‘衛兵’。就像你們說的，她對你們是有感情的……很顯然，她就是想給你們留一點逃走的機會。”
索爾深深嘆了口氣，一時無言。
事情都談明白了，夫妻倆穿好外衣，打算出門。可是瓦麗婭還擋在門前。
吉斯疑惑地看著女兒。
瓦麗婭說：“還有最後一件事。爸爸，你的來覆槍在哪”
“你要它幹什麽”
“告訴我在哪。子彈也要，瞄準鏡也要。沒辦法……誰叫我的配槍被沒收了呢。”
吉斯還在消化這個要求，索爾已經大驚失色：“瓦麗婭!你……你不可以……”
瓦麗婭說：“除非萬不得已，我不會殺她的。我有別的用處。”
索爾還想問什麽，吉斯指了指鞋櫃：“最下層裏面有個隔板，槍在裏面。瞄準鏡也在，你自己安一下。子彈在中間那層的隔板裏，但是只有五發。”
瓦麗婭點點頭，蹲下去翻鞋櫃。
索爾神色有些恍惚，幾次張了張嘴，想說些什麽。
最終，她和吉斯沈默著出了門。
一家三口很默契，誰都沒有特意說出任何告別用的詞匯。
今年各種災禍頻發，互助會裏比較有戰鬥能力的人都在外奔忙，沒有回樹籬村。
現在村裏的人要麽魔法形式不適合戰鬥，要麽是互助會之外的普通村民。他們根本對付不了突然出現的大量精靈。
提亞不止帶來了深秋和蕨花，除了它們，還有一大群千奇百怪的精靈，都是這些年提亞從各種地方搜羅來的。
粗略看去，此時樹籬村裏的精靈可能比人類還多。
提亞也帶了六個人類員工，都是全副武裝的安保人員。他們不負責對付村民，只是運送精靈的司機，同時也幹一些精靈做不到的細致工作：比如操作信號屏蔽工具，切斷有線與無線通訊，最後再切斷樹籬村的電力。
今天不巧是陰天，夜晚不見月光。
斷電後，樹籬村一片漆黑，只有精靈能完全看清道路。
當然，提亞的人類手下也能看清。他們提前準備了夜視設備。
精靈把樹籬村的人們驅趕到噴泉廣場。樹籬村的人管這裏叫噴泉廣場，其實廣場上並沒有噴泉，而是有個像噴泉池子的花壇，裏面有一棵很高大的蘋果樹。
村裏不特意種蘋果，它只是觀賞植物，每年能結一些聊勝於無的果子。
深秋坐在蘋果樹的枝幹上。
她俯瞰著人群，命令他們全都躺在或趴在地上，身體不許超過花壇的高度。
如果有人坐起來、站起來，或哪怕舉起手腳，她會馬上沿著花壇的高度橫著一刀切下去。
在小廣場周圍，每條大小不等的道路上都塞滿了精靈，就像一堵堵厚墻。
它們很識趣地和深秋保持著距離，免得幹擾她。
在花壇裏還有個精靈——蕨花。
它蹲在地上，和雜草融為一體，不仔細看都看不見。
它安靜了一陣子，後來覺得無聊了，就跳到花壇下面，在滿地的人類身上滾來滾去。
瓦麗婭藏在一座三層房子裏，趴在露臺地上，從欄桿縫隙裏觀察遠處。
這是安娜家的房子。門戶大開著，不用鑰匙就能進來。
安娜不愧是樹籬村的萬事通，她家裏有各種設備，瓦麗婭驚喜地找到了夜視望遠鏡。
其實安娜家還有三種不同的無人機，地下室裏還有獨立發電機……瓦麗婭想了想，覺得風險太大，還是別琢磨這些玩意了。
有了夜視望遠鏡，再加上安娜家本來就地勢高，瓦麗婭看清了“噴泉廣場”上的情況。
深秋和蕨花都在，但是提亞不在。
提亞一個人行動嗎按說不應該啊。她沒有適合戰鬥的魔法，很依賴精靈的保護，如果精靈不在身邊，她就和普通人沒什麽區別。
瓦麗婭又仔細看了看，發現蕨花的情況不太對。
以趴著的人類為參照物，可以明顯看出——這個蕨花有點太小了。
以前蕨花起碼有小學生的高度，而現在這個蕨花的體型類似洋娃娃，也就比白鷺的本體大一點點。
瓦麗婭明白了，這是又一個“分枝”。蕨花就像植物一樣，可以“扡插”成一個個小蕨花，每個都是真正的它。正是由於有這項能力，它被貝洛殺過一次，被尤裏差點殺了一次，被卡戎和派利文殺了好幾個分枝，但它至今還活得好好的。
從前瓦麗婭兩次遇到蕨花，兩次遇到並不是同一個“分枝”。
看來，提亞身邊應該至少還有一個蕨花。
提亞把人們聚集在這，她自己卻不在，看來她不是有話想對大家說，而是怕這些人礙事，所以把他們集中看守起來。
樹籬村裏值得她去的只有一個地方了，那就是山頂上的大宅。
從安娜家上山會很快。附近有一條通向半山腰的小路。這條路沒有臺階，完全是人踩出來的。
瓦麗婭小時候經常這樣上山。
兩個姐姐進行易物儀式的時候，瓦麗婭去目送、去迎接，每次她都走這條路。雖然累，但是很快。
今天和從前不一樣。今天瓦麗婭沒有帶燈，即使有燈她也不敢開，夜視望遠鏡並不能用來看山路。
而且她長大了，變高了，走起路來沒有小時候安靜。
她一度擔心：提亞是很了解我的，她肯定知道我閑不住，她應該也記得這條小路，她會不會安排精靈在半路上阻攔我……
順利走到半山腰時，瓦麗婭忽然意識到：或許這擔心是多餘的。
因為，今天的她其實有個優勢……
那就是——也許提亞不知道她在樹籬村。
從前每年的這段日子，瓦麗婭都不在樹籬村。
她十四歲就故意選擇寄宿學校，一心遠離村子……比起她，連提亞都是晚了好多年才想離開的。
“更疊之日的時候瓦麗婭不回家”，對包括提亞在內的樹籬村人來說，這幾乎快變成默認常識了。
偏偏今年不同，今年瓦麗婭主動要參與儀式，而且是近一個月內臨時起意的。
瓦麗婭搭別人的車回來，她的車不在附近;提亞也沒有回家查看。
也就是說，提亞很有可能真的不知道瓦麗婭回來了。
一月的寒夜中，瓦麗婭身上冒出了薄薄的汗。
她意識到，如果提亞沒有專門防備她，那她可能真的有機會，而且是很大的機會……
她手裏的來覆槍，是父親年輕時打獵用的。
有效射程大約六百米。
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