[合並章] 社燕秋鴻
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[合並章] 社燕秋鴻
早些時日狼爪破肉的細傷, 也如水波無痕，須湊近了仔細看，才能覺察粉白一道。再有些淩亂的鞭痕, 因搽過養傷的粉膏，現今又煮著湯藥喝, 才歇養了半月餘，已然爽利個七八分；此刻，唯有肩膀上教那混賬咬出來的牙痕，赫然昭彰的腫脹著。
鐘離遙垂眸瞧了一眼，仍有血痕滲紅——那神情雖覆雜, 吃痛間卻無什麽不悅。
營帳外聲響翕動, 腳步站定, 有緊張短促的呼吸聲，間或長長的緩呼出來一口氣，如下定什麽決心般。
鐘離遙敏銳出聲, “將軍止步。”
果然, 營帳外傳來謝禎的聲音, 他悶聲答，“是。”
片刻後，鐘離遙忍痛斂收襟懷, 裹裝束帶，摁緊肩膀上最後一塊錯金銀鎖扣, 緩步出了營帳。
諸眾跪守在地, 擡眸望去，只見那位站定, 一盞華袖換戰袍，金紅抹額繡寶珠, 束髻踏雲履，神容明動，姿態端莊——好個不朽的天人菩薩相！
待諸眾的恭候問安聲息落下去，鐘離遙方才緩慢開口，“今，西鼎十七部如散沙一盤，兩王相爭，異族內鬥，元氣大耗。赫連絕音已死，宗政回意欲謀權，內外憂患之際，諸將士把握時機，必要一舉將其擊潰，三月後，西關戰事將平。”
黃文驚呼，“三月？”
百裏謹慎出聲，“三月是否操之過急？對方行蹤詭譎……”
不等人再說，謝禎便挺直了脊背，於君前受命，“但請君主放心，三月足矣。”
鐘離遙略頷首，將腿邊蹭著腦袋的雪白團子撈起來，擱在懷裏，任他磨牙似的啃咬著指頭頑。
片刻，在謝禎隱約藏著殷羨的目光中，鐘離遙自懷間掏出一柄竹筒遞給他，“待朕出關後，將軍即可打開。”
謝禎雙手恭敬接過來，那憔悴的臉色終於露出一絲笑容。這些日子，不僅兩鬢的白不曾消褪，鬢角下巴的胡茬也濃郁起來，幾分青色眼圈兜住雙眸，連往昔的光彩也黯淡下去了。
鐘離遙盯著他看了片刻，那微微擡起的手終於還是頓住了，只下意識空蜷了一下覆又垂落，動作之細微，無人察覺。
謝禎於人群中目送他翻身上馬，至此，再無一聲叮囑。
直至禦馬奔行數十米，鐘離遙方又急急勒馬頓住，只見他調轉身姿，揚聲喚了一句，“謝禎。”
謝禎忙不疊的疾奔過去，腦子熱熱的與人答，“兄長，我在，兄長！”
鐘離遙俯身湊到人眼前，微笑道，“朕的淩岳還在敵營，凱旋時，勿要忘了——幫朕帶回來。”他擡手拂了拂人的肩塵，大拇指在人唇上輕摩挲兩下，晦暗不明目光定定的瞧了他片刻，“將軍，保重。”
鐘離遙動作迅速，言罷，也不等謝禎再答，便收身揚鞭而去了。
馬蹄濺起的塵土混著淚光朦朧，遮住了眼簾。謝禎沒有看清他兄長的最後一眼。然而他知道，那身姿灑脫，定然飛揚如星子，坦蕩如明月。
待人走後，他方才顫抖著手打開竹筒，掏出那一沓紙卷。
紙卷上精細的標註著西鼎的布防、進攻路線，詳盡的地形圖，並十七部的勢力說明——薄薄的幾張紙頁上，連同山巒、密徑、崖道、關鍵據點無一巨細的勾畫明白。
這是熬了怎樣的日夜心血，方才能記得那樣清楚、畫的那樣謹慎，營帳中夜夜長明的燈火……原來並非為了傷痛難眠，而是咬足了牙關、耗盡了精氣神為著他的凱旋。
他的兄長，為江山子民，為太平盛世，也為了他……謝禎實難分得清楚。
他忽然在這當口想起，自個兒竟連一句對不起都未曾說出口。片刻後，望著那絕塵湮滅馬蹄痕跡的方向，謝禎張了張口，呢喃出聲卻是一句“昭平……”
未幾，終黎大營戒嚴，整頓兵甲。
當下的第一件事，竟是將那俘虜並數清算，解開了鐐銬。
在赤白天日下，謝禎扶刀站定，與這數百眾說道，“聖人天仁，不欲誅戮無辜。自赫連權挑起兩國爭端禍患數載以來，戰事不平，生民難安，爾等與我終黎將士廝殺，不論勝敗，皆是各為其主，故而遭囚俘虜，終黎從不曾濫殺一人。現今，西鼎大勢已去，決戰在即，本將願給各位一個機會。”
底下不敢言說，只面面相覷，不知他說的是個什麽機會。
“若爾等願意放下刀劍，就此投降，可歸順為民，待三月後戰事平定，自去尋你們的家人一起，改名更姓，落下田籍，好生過日子。”
謝禎轉眸，望向那反射著日光的一排鍘刀，平靜道，“若是不願歸順，自去孝敬你們那西鼎的主子，便勿要怪本將，不曾給過機會。”
當時刻，多數人明白道理，也無幾分對赫連權的忠誠，便倉皇跪下來等著歸順。亦有幾個趁亂拔腿欲要跑的，叫人快刀砍了個痛快——行雲流水的拖走了屍身，沒大會兒就安靜下來了。
挑破了這點患處，又整頓營中諸事，散在大營外頭的狼群也所剩無幾，只留了幾頭親人的叫宗政祁收服，領著當做認路的野犬，倒也有幾分用處。
終黎大營的詭異動靜叫赫連權知道後，也吃了一驚。聽聞謝禎拋了後盾輜重、緊了口糧吃食，擺出一副破釜沈舟、背水一戰的態勢。
“謝禎這是要跟王決一死戰？”
赫連權一手握緊了那柄華貴寶劍，一手那指頭撫摸著鞘面的龍紋與精刻鱗片，漫不經心的應道，“正好，本王也想殺了他。”
宗政明懷跟著瞧了一眼，讚道，“好漂亮的劍，不像凡俗用物。”
“這是昭平的劍。”赫連權神色疲倦，淡淡答道，“本王也好奇他是何方神聖，穿踏大營，竟視布防於無物，喚禽呼獸，招風引雨——人是個謎，本事也是個謎。”
宗政明懷不合時宜的問出口，“王又想念他了？”
赫連權無言睨了她一眼，輕嗤道，“這叫什麽話？本王一是好奇，二是怕他跑回去與謝禎報信，有他的本事，那謝禎豈不是如虎添翼？”
宗政明懷聽罷這話，卻只是“哦”了一聲，緊跟著又淡定補了一句，“王，我懷孕了。”
“……”赫連權微怔，緊跟著坐起身來，盯住她上下打量一遍，“什麽？”
宗政明懷拍了拍小腹，無所謂道，“懷孕了，這兒，孩子，王你的。”
似被人噎住了，赫連權驚得沒話說，便聽她又道，“王去打仗小心點，到時候孩子沒了父親，叫這十七部殺了，可別怪我沒……”
赫連權截住人的話，“胡說什麽。”
“……”宗政明懷低頭看了一眼小腹，又擡頭瞥了他一眼，竟也沒反駁，兀自散漫的轉了身，掀帳出門去了——管他呢！
這兩句話真給赫連權唬住了，當下，他盯著那柄劍楞神良久，腦中都混沌難明。
不過幸好他犯糊塗，顧不上！戰事上緊跟著鬧起來，壓根就沒給他歇養的機會！得知此事才兩日不過，謝禎就壓兵逼近了。
有了鐘離遙的圖紙，謝禎更是戰無不勝、攻無不克，連著三天不斷推進兵力，給赫連權都打懵了！他是想過鐘離遙幫襯，卻沒想過，這謝禎好似通了天眼般，連他躲避、布防和隱秘的據點都琢磨的透徹，竟不給他一分喘息的可能！
被繳殺的慘烈，連吃幾場敗仗後，西鼎怨聲載道，對這個往日驍勇的王也添了幾分質疑——怎的突然成了個廢物，任人宰割毫無還手之力？
他們這頭罵的狠，怒意盈沸，終黎大營卻美滋滋的吃著酒宴慶功。
謝禎少不得吃了一些酒，總歸是興致不高，便避開人群，任他們熱鬧，自個兒出了帳子，仰望明月，撚著那只香囊和囊中的一縷青絲兀自發苦。
上城的境況覆雜，魏肅遲遲不歸，兄長又不曾透露只言片語，因而，相思情愁並著懊悔擔憂，難耐的襲來。
然越想，越是個無解的難題。一時惹得心傷，謝禎不由得淒淒然嘆道，“言念君子，溫其在邑。方何為期？胡然我念之。”
難得聽謝禎說這樣文縐縐的句子。
瞧著人那樣傷心憔悴的樣子，偷摸跟在後頭的梁文北，暗自記下這兩句話，覆又跑回宴上，拖著百裏錄問，“你且跟我說說，這兩句話是個什麽意思？”
百裏錄微楞，“你從哪兒聽來的？”
“你別管我哪兒聽來的，你就說說，”梁文北自打算著替謝禎開解，哪裏知道百裏錄說完，他也傻眼了。
“你再說一遍？”
“意思就是，想念夫君人品那樣的好，他在家時，兩個人彼此相依多麽溫暖，現在不知何時才能歸來團聚，讓我想他想的那樣難受。”百裏錄壞笑看他，“難道是家裏娘子與你來的信兒不成？”
“怎的肉麻！”梁文北紅著臉搖了搖頭，無辜道，“是將軍說的。”
“……”
“……”
幾人躡手躡腳轉過營帳，果然瞧見他神色伶仃，不由得相顧推搡起來。
謝禎長嘆一聲，猛地回身，將他幾人嚇在原地。
那冷峻的臉色駭人，“什麽事兒？”
黃文嘴快道，“將軍好酸！想的是哪位君子！……唔唔……”
黑著臉目送幾人推推搡搡，手腳並用的拖著黃文跑遠。
謝禎難得恍惚，醉意朦朧裏兀自嘆道，“唉……還能是哪位君子？蘇世獨立，唯兄長爾。”
***
然而，他所想念的那位君子，叫棘手麻煩纏住，恐怕一時半會都顧不上想他。
臨到虞城，開路的兵馬回稟，“那一隊是……流放的‘逆賊’，自上城遷出來的。”
老少近兩千口子人全成了‘逆賊’，不少都是高門富戶遭了鐘離策洗劫之後，尋了緣由往外流放的……流放到哪裏去呢？本是去宗陽的，可到了宗陽地界，秦家客氣的撂下一句“宗陽窮困，無法接收”，便算是擺明了態度。
你算哪門子的主子，也輪得到你流放？
再者說了，這幫人裏，還有批‘惹不起’的，富也好、貴也好，秦家本可以順水推舟留下人好生照顧，但不知為何，州府大手一揮，又給人“攆走了”。
見他這姿態，其餘州府也有樣學樣，現今杜子玄也不要，攆去哪兒？——攆去西關給謝將軍。
他們倒要瞧瞧——謝禎你可還坐得住？！
兩萬兵馬浩蕩，揮旗與人相遇在官道。
鐘離遙神色不善，直接翻身下馬，也不顧諸眾驚嚇的臉色，只隨手扯住那鎖鏈，攔住其中一位，問道，“敢問老先生，您是犯了何等的罪過，要遭此流放，遠行去西關？”
那人面露苦澀，見他身著戎裝、姿容逼人，只得答道，“小將軍有所不知，小的乃是王府的下人管家，不知主子犯了什麽罪，就遭了牽連。也不止小的……您瞧瞧這螞蚱似的一串，都犯了那位的忌諱。”
其餘人紛紛點頭，“天人菩薩，說是君主龍馭賓天，緊跟著那位做了主，現今也不管什麽罪，總之都叫人封了家門！”
“合該跟著天人享了幾年的福，如今，唉……”
鐘離遙擡眸遠望，盯著不遠處一個有幾分眼熟的面孔，徑自走近了前去。那老頭猛地擡臉，“啊呀，白公子？您怎麽在這兒？”
這可不就是當年船舫上那位“不怕賊偷，就怕賊惦記”的趙老爺嗎？
趙老爺激動地兩淚縱橫，“哎呀白公子！白公子，你這身……你這是跟著謝將軍去西關了嗎？您可得救救我也！當初您和將軍說什麽君主好心，要富國強兵……這才多久啊——”他扯住人的袖子，急得邊哭邊跺腳，“趙家百十口子人，不知怎麽就得罪了上頭！我當時可是信了您的話！”
鐘離遙沈聲問，“商會沒給你們做主？徐戎……”
話沒說完，趙老爺就急了，“還商會呢！葉司會都叫人一塊綁住掛在後頭了！再說徐郎，站在風口浪尖，自身都難保！不止是他，您以為誰能逃得過去？房大人的老婆孩子都讓人一刀屠幹凈了！”趙老爺撲跪在人腿邊兒，痛哭道，“白公子，我的白公子啊！您和將軍要好，快請將軍回來救救我們吧！我……”
鐘離遙擡手扯起人來，滿腔的怒火之下竟只剩兩個字，“等著。”
趙老爺瞧著他那幽凜的神色，只敢戰戰兢兢的點頭，目送他提著劍朝隊伍末端走去——他要找葉春和。
那目光忽然定住了。
繩索綁定的青年，如明珠蒙塵，失了往日的光彩。
日日掛在唇邊的親和笑容早已消失，手腕破損，嘴角青紫，衣衫襤褸，磨破了的鞋靴露出一只腳指頭。他麻木站著，與昔日那富貴華麗的葉公子，有雲泥之別。
鐘離遙抽刀挑斷繩索，頭一次喚了人的字道，“伯煦何以至此？”
葉春和驚顫擡頭，猛地與人對視，目光觸及到那張神容時，瞳孔驟然放大，似不敢置信般，他楞了許久，方才艱難出聲，“您……”
喉嚨被哽住，他一句話都說不出來，那面色覆雜閃爍著，震顫驚訝之中，夾雜著委屈不甘，隨水霧漫上眼眶，憤怒一同含在淚光裏湧動著……
鐘離遙想過上城生患，但他未曾想到，竟亂到了這種程度。還來不及開口解釋，抑或安撫，那頭領事的頭子便追來了，不耐煩的喚道，“什麽人？難道要劫囚不成？”
那兩萬訓練有素的兵甲豈容他耀武揚威？隨即脖子上架住兩柄利劍，一腳踢在膝彎將人摁跪在地，“休得放肆！”
鐘離遙擡手，“把人都放了。”
“什麽？都放了，你可知——”
兵甲得令迅速揮刀，不待這話說完，那繩索斷斷一片都落了地。
諸眾也不明白什麽景況，但這位主子說一不二，任他們四散都開了鐐銬，又令曰，安然隨軍護送回上城。諸眾四下打聽，得了一句“這位是君主”的話後，嚇得紛紛跪倒在地，痛哭流涕，紛雜疾呼主子仁德——生也死也？
信與不信，已然不重要。君主如何生。為何在此更是不知，眼下，世事變幻如墜夢境。
但葉春和沒有跪。
直至被杜子玄遣人接回，大軍停頓在官署，房門緊閉、唯餘他們二人時，他才開口問出了今日相見的第一句話，“君主為何在這兒？您可知……上城現今是個什麽景況？”
鐘離遙愧道，“朕不知。”
“您當然不知。”葉春和定定的看著他，說不準是怒是怨，抑或絕望，他緩緩說道，“上城遭逆賊屠戮，長公主薨逝，徐大公子身殞，徐郎入獄，葉家滿門遭屠，澤元妻兒盡喪。春賢娘子被強娶入宮，繡兒被剝去兵權，章家受囚，薛魏遭刑；莊知南被一把火燒死在問鶴山，太妃懸頸自盡，商會遭毀，太學青年才俊死囚無數。”
凜然的殤神中，他又問，“您可知……這一切因何而起嗎？”
“您還是不知？”葉春和湊近了人，淒然笑道，“這一切因我那位聖賢的主子而起。因他貿然出宮，遲遲不歸；因他放縱賊子，不問政事；因他兒女私情——做了個昏庸的君王。”
鐘離遙緩緩自肺腑喘了一口氣，窒塞難堪，竟無言以對。
他忍痛笑了笑，輕譏道，“當年初見，我以公子為明君，定策布詔，只為富國強兵、養息生民，招攬才良，一路走來，立於朝堂之梁木，某不可謂之不傾付心力。今朝……大業可成耶？”
鐘離遙擡眸對上人的尖銳目光，答，“未成。”
“賢良如雲，卻家破人亡，妻離子散。”葉春和冷笑問，“容某問一句，此之謂明君？謂盛世？”
“不可謂。”
葉春和怔怔垂淚，輕聲道，“人之無良，我以為君。”
前有謝禎“我以為兄”尚不能忘，今又有“我以為君”，自賢良口中怒斥。
鐘離遙只覺心口狠狠地抽痛，幾十載殫精竭慮，夙興夜寐；許宏願、定江山，苦心孤詣，教化四海八州，從不敢懈怠一分一毫，立錐之地，日夜煎熬——與人臣之患，只覺悔痛莫及。
那一字一句，狠狠地踏踐著肺腑。
鐘離遙緩緩背過身去，“但問伯煦一句，可曾後悔？”
那寂靜久深，無人應處，忽聽見衣襟翕動之聲。
葉春和終於彎膝跪下去，於此間君臣之齟齬中深深伏倒，痛哭到失聲，“臣不悔。可臣……可臣……痛失所愛，有……有錐心之痛難當……”
淒聲悲嘆、涕淚水淋，那聲息斷斷續續，幾度哽咽到吞泣，“臣曾許他白頭……許他恩愛不疑……大業功成之際，半步不離……”
鐘離遙沈默片刻，覆又回過眸光來，垂視去看他。
鐘離遙終於開口了，在那痛哭聲中隱忍發問，過於冷靜克制的口氣顯得涼薄，“鐘離策與何人密謀，你可知曉？”
葉春和在淚光中微怔，不知他何以這樣發問。
“當年筵席笙歌，船舫之上，朕可曾提醒你，葉家暢達東西，得了新鮮玩意兒，合該仔細查驗？”鐘離遙抿唇，齒間咬住的字眼不算重，卻伶仃墜的人心口疼，“應賢的三樓，常年不曾對外開放，拿來做了什麽，想必你自個兒是知道的。”
“不管是荊楚、西鼎，抑或哪裏的密謀，你葉家，未必脫得開幹系。再有那食鹽往來，豈無你葉家之力？……”鐘離遙俯身揪住他的襟領，施力提起人來，臂頸青筋乍現，聲音低沈而凝重，“他從中周旋，有叛國謀逆之實，你當真以為……鐘離策上位，只為圖謀你葉家的金山銀山？”
那目光之幽深銳利，帶著上位者慣常的壓迫感，威儀棣棣，駭出了人的一身冷汗，“若此事大白天下，通敵叛國、謀殺君王之罪加身，他何以平悠悠之口？必要斬草除根——朕雖不知細情，卻知是你！是你惹出了相寄公子的殺身之患，痛失所愛……”
話音戛然頓住，鐘離遙言猶未盡，冷哼一聲松開了人。
門外。
杜子玄微微斂襟，瞥了旁邊站著的楚觀南一眼，瞧見他低伏著頭，似隱忍狀，不由得微嘆了口氣——今日替人解圍，不得不由他親自去了。
待那聲響漸消，杜子玄方才叩響房門。
當下，君臣幾人相視不語，心力憔悴，各有各的難言之隱。
到底還是杜子玄率先開了口，“此番回轉上城，君主有意傳出風聲，恐怕已為有心人知曉，子玄已與州徹候傳了信兒，再增派兵力，隨您一同回宮。”
鐘離遙沈沈的應了一聲，忽道，“當日，子玄勸朕回轉，是朕自負，才有今日禍患。”
這錯認得恍惚幽深，沒來由的，杜子玄急急跪下，“此番禍患不在君主，時勢相逼，無奈之舉。若將軍有性命之虞，西關大業必遭困阻，再有棠棣連枝，於長兄，於人君，關切憂慮實乃常情。”
酸痛悲情之間，楚觀南兀然插了一句話，“若非中宮無人作主、東宮空懸，此禍可免。”
難得他聰明大膽一回，掐住人的七寸，狠紮了一刀。
——將軍性命緊要，縱您想他念他關切他，千遠萬裏奔赴西關，人臣不敢抱怨。可那無謂的堅持與潔身自森*晚*整*理好，卻將山河推至萬劫不覆之地。
隨便您心中怎樣的愛，世間無人能左右；可子嗣這事兒，卻是實在的罪過，若是早日定下東宮人選，這會兒何來的動亂？莫說您半載不歸，縱真的有個三長兩短，又有何懼哉。
話雖委婉，然意深遠，不可謂之不怨，叫人面皮上惹了幾分難堪。
杜子玄和葉春和猛地盯住他，把楚觀南嚇得也跪下去了，“是臣失言。”
鐘離遙嗬笑了一聲，似有自嘲之意；不等人臣再開口勸解，他便輕嘆了口氣，“朕何曾怪你？都起來罷。”
片刻的沈默過後，杜子玄見他無意繼續這個話茬，便轉而問道，“那……您打算何時啟程？子玄此番想隨您回轉，一路所及，也好放心。”
“明日一早，啟程回轉。”鐘離遙緩步走至門前，指尖斂緊，目光自檐下眺望遠處，“今日，稍作停歇，整頓兵馬。臨行前，朕還想去探望一個故友。”
“這……”
三人相視啞聲，見他沈默著往外走，便忙自跟了上去。
——何處來的故友？
他們納悶兒，卻不敢再開口問，更不敢跟的太緊，就只是悶聲兒隨人越過街巷，穿過小徑，站在一道土泥墻築、蒺藜柵欄的農院前。
院內的石桌斜斜掛了樹蔭，擱置的茶杯還有餘溫，可鐘離遙喚了兩聲老先生，卻無人答。
打這兒路過的農人朝他道，“小公子可是找胡老三？他下地去了，莊南頭。”
鐘離遙應了一聲，隨著人指的方向看去，只隔著三兩個田壟地頭，倒是離得不遠，便緩步跟過去了。
三人遠遠瞧著，見他與人攀談，說了會子話。
直至鐘離遙接過老叟遞的鋤頭來，脫靴挽起褲腳，笨拙的在老牛犁過的田埂中，又細細搗弄起來——他們仨方才皺起了眉頭。
日光斜影照耀，那鋤頭之下，只有一塊又一塊僵硬的土泥被碾碎，一道道皺紋般的溝壑被撫平。人影垂落，漸而拉長，老牛倦倦的哞聲叫喚。
楚觀南不解，“君主為何……”
杜子玄心疼的嘆氣，“我只知，這位是明君，諸位今日說的話，未免重了些。”
不等人辯駁，他便繼續道，“政事與戰事，如肩膀上挑起的土泥，但有一頭松了，輕重間未免要摔跤，諸位不是不知這個道理。痛失所愛，個中滋味……我不說，司會比我還懂——又是自小疼在心眼裏的掌中寶珠，奔赴西關，若是太平歲月，也不算大罪。”
“那手臂脖頸上的傷痕，可瞧見了？聽說安平勾三搭四，與西鼎有些貓膩，想必吃的苦楚，不比咱們少。”杜子玄嗔怪道，“又說他未留子嗣，想著那情意真切、潔身自好倒成了錯處——再有什麽‘人之不良，我以為君’，罵的可真真兒是痛快！”
“養的人臣、護的生民轉頭便怨他，也不知這些年，心肝熬得這麽苦，為了什麽？”杜子玄哼笑，意有所指，“誰讓他做主子呢，合該受著。”
兩三句插科打諢似的玩笑，給葉楚二人堵得沒話說。
“因一時情急，方才失言說了那句，下官並無那等意思。”楚觀南訕訕的說道，“可君主親耕是為那般？可是要……體驗農人艱辛？”
杜子玄微微搖頭，心中暗道，恐怕並非如此簡單。
直至日薄西山，鐘離遙方才從土地裏直起身才來，早春粗礪的土塊沙珂磨得雙足紅腫破皮，掌心有細碎的水泡，不曾做慣這等粗活，連腰也酸痛難忍。
胡老三瞅著人，笑呵呵道，“公子怪喲！”嘆罷又繼續剛才的話題，“我那小兒最是個心高氣傲的，頂撞公子，我替他與您賠不是。”
“這話何來，令郎忠勇，家風與人欽佩。”
“罷了罷了，小公子，今兒這活也幹的差不多了。”胡老三收拾農具，牽著老牛領他往家走，“您若不嫌棄，可願意叫老漢我給您做口飯吃？”
鐘離遙未曾客氣，只道，“自然願意。”
因鐘離遙只說營中相遇，聽了這檔子忠勇故事，卻未曾透露實情，更不曾說出人乃自己所救，因而老漢只調侃了兩句，當他兒子莽撞慣了，並未放在心上。可他也不知，這貴公子為何要來尋自己——只二話不說替人做活閑談。
上城風雨變幻，西關戰事吃緊，聽他說要回轉宮門，興許是有什麽苦楚難言吧。
農院裏，和風就夜色。沒大會兒，胡老三就端了兩碗面條出來，還特意與人打了鹵子、臥了顆蛋，“小公子莫要嫌棄，將就吃一口。這路上得走個十天半月的，到底是辛苦。”
“老先生不問問，我為何而來？”
胡老三笑呵呵的吞了口面條，“這有什麽可問的，小公子不嫌棄我老漢，來家裏逛逛，我老漢高興著呢！”
“聽說上城的禍患，只因是君主貿然出了宮，才引起的。”
胡老三瞧著並不算關心這茬兒，只說，“嗨，這才難辦。個人有個人的造化，那賊子無良，縱君主在與不在，鐵了心要造反，不是今兒就是明兒，又有什麽妨礙？”
鐘離遙輕聲笑了笑，捧起那粗瓷碗來。
“小公子多吃一些，瞧著比上次瘦了一圈呢！”他瞇著眼瞧著人領口那傷痕斑駁，像是才長好，“我老漢在家種地不容易，看你們打仗不容易，唉，就是當個皇帝，也不容易！”
“是啊……”
鐘離遙微微笑，挑起筷子去吃那碗面，可振聾發聵的怒斥卻隨著細微風聲響在耳邊。
人之不良，何以為兄？可他空懸三宮、受困西關，背罵名、負眾生，又曾是為誰呢？廿載盛寵，直至窮途末路，哺養戰事，只為予他一道凱旋之坦途。
人之不良，何以為君？可他斡旋朝堂、鑄此周京，收南疆、定寒北，可曾有過一分瑕失？奈何肝膽熬盡，風起青萍，刑身之際，竟也有了這等不得已。
他自覺愧於天下，為人君，為人兄，竟成了眾矢之的，由著怨懟紛至沓來。
片刻後，雙眼朦朧的厲害，連碗都快看不清了，劈裏啪啦不知道落得是雨還是淚——他只好擱下那只碗，克制著喘息。
誰說這不是真正誕生一個仁德君主的時刻。
鐘離遙伏案如篩糠似的顫抖著，潺潺淚流濺濕衣襟，似乎終於明白所謂仁慈與生民的深義。
那些謂之恥辱的折磨，軀體之痛，高位的輝煌聖名，四海眾生的仰望與瞻視，並非聖主。
他要做的，是以血肉之軀挽狂瀾滄江，以孑孓傲骨扶大廈將傾；以凡塵之名救世，以聖主之心愛人；以神祇之不仁，視萬物為芻狗。
——那運籌八州、穿達四海的意志，是他的自負，亦是他的慈悲。
——為那赤誠之愛流離半載，是他的自私，亦是他走下神臺、通往人間的窄門。
涅槃生於焰火，化蓮長於泥淖。
賢者以昭昭，使人昭昭，後而平之，澤潤萬世。昭平二字，已然道盡千萬，此為仁者，以不屈之精神意志，為眾生，為心尖那一粒文明之聖火。
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早些時日狼爪破肉的細傷, 也如水波無痕，須湊近了仔細看，才能覺察粉白一道。再有些淩亂的鞭痕, 因搽過養傷的粉膏，現今又煮著湯藥喝, 才歇養了半月餘，已然爽利個七八分；此刻，唯有肩膀上教那混賬咬出來的牙痕，赫然昭彰的腫脹著。
鐘離遙垂眸瞧了一眼，仍有血痕滲紅——那神情雖覆雜, 吃痛間卻無什麽不悅。
營帳外聲響翕動, 腳步站定, 有緊張短促的呼吸聲，間或長長的緩呼出來一口氣，如下定什麽決心般。
鐘離遙敏銳出聲, “將軍止步。”
果然, 營帳外傳來謝禎的聲音, 他悶聲答，“是。”
片刻後，鐘離遙忍痛斂收襟懷, 裹裝束帶，摁緊肩膀上最後一塊錯金銀鎖扣, 緩步出了營帳。
諸眾跪守在地, 擡眸望去，只見那位站定, 一盞華袖換戰袍，金紅抹額繡寶珠, 束髻踏雲履，神容明動，姿態端莊——好個不朽的天人菩薩相！
待諸眾的恭候問安聲息落下去，鐘離遙方才緩慢開口，“今，西鼎十七部如散沙一盤，兩王相爭，異族內鬥，元氣大耗。赫連絕音已死，宗政回意欲謀權，內外憂患之際，諸將士把握時機，必要一舉將其擊潰，三月後，西關戰事將平。”
黃文驚呼，“三月？”
百裏謹慎出聲，“三月是否操之過急？對方行蹤詭譎……”
不等人再說，謝禎便挺直了脊背，於君前受命，“但請君主放心，三月足矣。”
鐘離遙略頷首，將腿邊蹭著腦袋的雪白團子撈起來，擱在懷裏，任他磨牙似的啃咬著指頭頑。
片刻，在謝禎隱約藏著殷羨的目光中，鐘離遙自懷間掏出一柄竹筒遞給他，“待朕出關後，將軍即可打開。”
謝禎雙手恭敬接過來，那憔悴的臉色終於露出一絲笑容。這些日子，不僅兩鬢的白不曾消褪，鬢角下巴的胡茬也濃郁起來，幾分青色眼圈兜住雙眸，連往昔的光彩也黯淡下去了。
鐘離遙盯著他看了片刻，那微微擡起的手終於還是頓住了，只下意識空蜷了一下覆又垂落，動作之細微，無人察覺。
謝禎於人群中目送他翻身上馬，至此，再無一聲叮囑。
直至禦馬奔行數十米，鐘離遙方又急急勒馬頓住，只見他調轉身姿，揚聲喚了一句，“謝禎。”
謝禎忙不疊的疾奔過去，腦子熱熱的與人答，“兄長，我在，兄長！”
鐘離遙俯身湊到人眼前，微笑道，“朕的淩岳還在敵營，凱旋時，勿要忘了——幫朕帶回來。”他擡手拂了拂人的肩塵，大拇指在人唇上輕摩挲兩下，晦暗不明目光定定的瞧了他片刻，“將軍，保重。”
鐘離遙動作迅速，言罷，也不等謝禎再答，便收身揚鞭而去了。
馬蹄濺起的塵土混著淚光朦朧，遮住了眼簾。謝禎沒有看清他兄長的最後一眼。然而他知道，那身姿灑脫，定然飛揚如星子，坦蕩如明月。
待人走後，他方才顫抖著手打開竹筒，掏出那一沓紙卷。
紙卷上精細的標註著西鼎的布防、進攻路線，詳盡的地形圖，並十七部的勢力說明——薄薄的幾張紙頁上，連同山巒、密徑、崖道、關鍵據點無一巨細的勾畫明白。
這是熬了怎樣的日夜心血，方才能記得那樣清楚、畫的那樣謹慎，營帳中夜夜長明的燈火……原來並非為了傷痛難眠，而是咬足了牙關、耗盡了精氣神為著他的凱旋。
他的兄長，為江山子民，為太平盛世，也為了他……謝禎實難分得清楚。
他忽然在這當口想起，自個兒竟連一句對不起都未曾說出口。片刻後，望著那絕塵湮滅馬蹄痕跡的方向，謝禎張了張口，呢喃出聲卻是一句“昭平……”
未幾，終黎大營戒嚴，整頓兵甲。
當下的第一件事，竟是將那俘虜並數清算，解開了鐐銬。
在赤白天日下，謝禎扶刀站定，與這數百眾說道，“聖人天仁，不欲誅戮無辜。自赫連權挑起兩國爭端禍患數載以來，戰事不平，生民難安，爾等與我終黎將士廝殺，不論勝敗，皆是各為其主，故而遭囚俘虜，終黎從不曾濫殺一人。現今，西鼎大勢已去，決戰在即，本將願給各位一個機會。”
底下不敢言說，只面面相覷，不知他說的是個什麽機會。
“若爾等願意放下刀劍，就此投降，可歸順為民，待三月後戰事平定，自去尋你們的家人一起，改名更姓，落下田籍，好生過日子。”
謝禎轉眸，望向那反射著日光的一排鍘刀，平靜道，“若是不願歸順，自去孝敬你們那西鼎的主子，便勿要怪本將，不曾給過機會。”
當時刻，多數人明白道理，也無幾分對赫連權的忠誠，便倉皇跪下來等著歸順。亦有幾個趁亂拔腿欲要跑的，叫人快刀砍了個痛快——行雲流水的拖走了屍身，沒大會兒就安靜下來了。
挑破了這點患處，又整頓營中諸事，散在大營外頭的狼群也所剩無幾，只留了幾頭親人的叫宗政祁收服，領著當做認路的野犬，倒也有幾分用處。
終黎大營的詭異動靜叫赫連權知道後，也吃了一驚。聽聞謝禎拋了後盾輜重、緊了口糧吃食，擺出一副破釜沈舟、背水一戰的態勢。
“謝禎這是要跟王決一死戰？”
赫連權一手握緊了那柄華貴寶劍，一手那指頭撫摸著鞘面的龍紋與精刻鱗片，漫不經心的應道，“正好，本王也想殺了他。”
宗政明懷跟著瞧了一眼，讚道，“好漂亮的劍，不像凡俗用物。”
“這是昭平的劍。”赫連權神色疲倦，淡淡答道，“本王也好奇他是何方神聖，穿踏大營，竟視布防於無物，喚禽呼獸，招風引雨——人是個謎，本事也是個謎。”
宗政明懷不合時宜的問出口，“王又想念他了？”
赫連權無言睨了她一眼，輕嗤道，“這叫什麽話？本王一是好奇，二是怕他跑回去與謝禎報信，有他的本事，那謝禎豈不是如虎添翼？”
宗政明懷聽罷這話，卻只是“哦”了一聲，緊跟著又淡定補了一句，“王，我懷孕了。”
“……”赫連權微怔，緊跟著坐起身來，盯住她上下打量一遍，“什麽？”
宗政明懷拍了拍小腹，無所謂道，“懷孕了，這兒，孩子，王你的。”
似被人噎住了，赫連權驚得沒話說，便聽她又道，“王去打仗小心點，到時候孩子沒了父親，叫這十七部殺了，可別怪我沒……”
赫連權截住人的話，“胡說什麽。”
“……”宗政明懷低頭看了一眼小腹，又擡頭瞥了他一眼，竟也沒反駁，兀自散漫的轉了身，掀帳出門去了——管他呢！
這兩句話真給赫連權唬住了，當下，他盯著那柄劍楞神良久，腦中都混沌難明。
不過幸好他犯糊塗，顧不上！戰事上緊跟著鬧起來，壓根就沒給他歇養的機會！得知此事才兩日不過，謝禎就壓兵逼近了。
有了鐘離遙的圖紙，謝禎更是戰無不勝、攻無不克，連著三天不斷推進兵力，給赫連權都打懵了！他是想過鐘離遙幫襯，卻沒想過，這謝禎好似通了天眼般，連他躲避、布防和隱秘的據點都琢磨的透徹，竟不給他一分喘息的可能！
被繳殺的慘烈，連吃幾場敗仗後，西鼎怨聲載道，對這個往日驍勇的王也添了幾分質疑——怎的突然成了個廢物，任人宰割毫無還手之力？
他們這頭罵的狠，怒意盈沸，終黎大營卻美滋滋的吃著酒宴慶功。
謝禎少不得吃了一些酒，總歸是興致不高，便避開人群，任他們熱鬧，自個兒出了帳子，仰望明月，撚著那只香囊和囊中的一縷青絲兀自發苦。
上城的境況覆雜，魏肅遲遲不歸，兄長又不曾透露只言片語，因而，相思情愁並著懊悔擔憂，難耐的襲來。
然越想，越是個無解的難題。一時惹得心傷，謝禎不由得淒淒然嘆道，“言念君子，溫其在邑。方何為期？胡然我念之。”
難得聽謝禎說這樣文縐縐的句子。
瞧著人那樣傷心憔悴的樣子，偷摸跟在後頭的梁文北，暗自記下這兩句話，覆又跑回宴上，拖著百裏錄問，“你且跟我說說，這兩句話是個什麽意思？”
百裏錄微楞，“你從哪兒聽來的？”
“你別管我哪兒聽來的，你就說說，”梁文北自打算著替謝禎開解，哪裏知道百裏錄說完，他也傻眼了。
“你再說一遍？”
“意思就是，想念夫君人品那樣的好，他在家時，兩個人彼此相依多麽溫暖，現在不知何時才能歸來團聚，讓我想他想的那樣難受。”百裏錄壞笑看他，“難道是家裏娘子與你來的信兒不成？”
“怎的肉麻！”梁文北紅著臉搖了搖頭，無辜道，“是將軍說的。”
“……”
“……”
幾人躡手躡腳轉過營帳，果然瞧見他神色伶仃，不由得相顧推搡起來。
謝禎長嘆一聲，猛地回身，將他幾人嚇在原地。
那冷峻的臉色駭人，“什麽事兒？”
黃文嘴快道，“將軍好酸！想的是哪位君子！……唔唔……”
黑著臉目送幾人推推搡搡，手腳並用的拖著黃文跑遠。
謝禎難得恍惚，醉意朦朧裏兀自嘆道，“唉……還能是哪位君子？蘇世獨立，唯兄長爾。”
***
然而，他所想念的那位君子，叫棘手麻煩纏住，恐怕一時半會都顧不上想他。
臨到虞城，開路的兵馬回稟，“那一隊是……流放的‘逆賊’，自上城遷出來的。”
老少近兩千口子人全成了‘逆賊’，不少都是高門富戶遭了鐘離策洗劫之後，尋了緣由往外流放的……流放到哪裏去呢？本是去宗陽的，可到了宗陽地界，秦家客氣的撂下一句“宗陽窮困，無法接收”，便算是擺明了態度。
你算哪門子的主子，也輪得到你流放？
再者說了，這幫人裏，還有批‘惹不起’的，富也好、貴也好，秦家本可以順水推舟留下人好生照顧，但不知為何，州府大手一揮，又給人“攆走了”。
見他這姿態，其餘州府也有樣學樣，現今杜子玄也不要，攆去哪兒？——攆去西關給謝將軍。
他們倒要瞧瞧——謝禎你可還坐得住？！
兩萬兵馬浩蕩，揮旗與人相遇在官道。
鐘離遙神色不善，直接翻身下馬，也不顧諸眾驚嚇的臉色，只隨手扯住那鎖鏈，攔住其中一位，問道，“敢問老先生，您是犯了何等的罪過，要遭此流放，遠行去西關？”
那人面露苦澀，見他身著戎裝、姿容逼人，只得答道，“小將軍有所不知，小的乃是王府的下人管家，不知主子犯了什麽罪，就遭了牽連。也不止小的……您瞧瞧這螞蚱似的一串，都犯了那位的忌諱。”
其餘人紛紛點頭，“天人菩薩，說是君主龍馭賓天，緊跟著那位做了主，現今也不管什麽罪，總之都叫人封了家門！”
“合該跟著天人享了幾年的福，如今，唉……”
鐘離遙擡眸遠望，盯著不遠處一個有幾分眼熟的面孔，徑自走近了前去。那老頭猛地擡臉，“啊呀，白公子？您怎麽在這兒？”
這可不就是當年船舫上那位“不怕賊偷，就怕賊惦記”的趙老爺嗎？
趙老爺激動地兩淚縱橫，“哎呀白公子！白公子，你這身……你這是跟著謝將軍去西關了嗎？您可得救救我也！當初您和將軍說什麽君主好心，要富國強兵……這才多久啊——”他扯住人的袖子，急得邊哭邊跺腳，“趙家百十口子人，不知怎麽就得罪了上頭！我當時可是信了您的話！”
鐘離遙沈聲問，“商會沒給你們做主？徐戎……”
話沒說完，趙老爺就急了，“還商會呢！葉司會都叫人一塊綁住掛在後頭了！再說徐郎，站在風口浪尖，自身都難保！不止是他，您以為誰能逃得過去？房大人的老婆孩子都讓人一刀屠幹凈了！”趙老爺撲跪在人腿邊兒，痛哭道，“白公子，我的白公子啊！您和將軍要好，快請將軍回來救救我們吧！我……”
鐘離遙擡手扯起人來，滿腔的怒火之下竟只剩兩個字，“等著。”
趙老爺瞧著他那幽凜的神色，只敢戰戰兢兢的點頭，目送他提著劍朝隊伍末端走去——他要找葉春和。
那目光忽然定住了。
繩索綁定的青年，如明珠蒙塵，失了往日的光彩。
日日掛在唇邊的親和笑容早已消失，手腕破損，嘴角青紫，衣衫襤褸，磨破了的鞋靴露出一只腳指頭。他麻木站著，與昔日那富貴華麗的葉公子，有雲泥之別。
鐘離遙抽刀挑斷繩索，頭一次喚了人的字道，“伯煦何以至此？”
葉春和驚顫擡頭，猛地與人對視，目光觸及到那張神容時，瞳孔驟然放大，似不敢置信般，他楞了許久，方才艱難出聲，“您……”
喉嚨被哽住，他一句話都說不出來，那面色覆雜閃爍著，震顫驚訝之中，夾雜著委屈不甘，隨水霧漫上眼眶，憤怒一同含在淚光裏湧動著……
鐘離遙想過上城生患，但他未曾想到，竟亂到了這種程度。還來不及開口解釋，抑或安撫，那頭領事的頭子便追來了，不耐煩的喚道，“什麽人？難道要劫囚不成？”
那兩萬訓練有素的兵甲豈容他耀武揚威？隨即脖子上架住兩柄利劍，一腳踢在膝彎將人摁跪在地，“休得放肆！”
鐘離遙擡手，“把人都放了。”
“什麽？都放了，你可知——”
兵甲得令迅速揮刀，不待這話說完，那繩索斷斷一片都落了地。
諸眾也不明白什麽景況，但這位主子說一不二，任他們四散都開了鐐銬，又令曰，安然隨軍護送回上城。諸眾四下打聽，得了一句“這位是君主”的話後，嚇得紛紛跪倒在地，痛哭流涕，紛雜疾呼主子仁德——生也死也？
信與不信，已然不重要。君主如何生。為何在此更是不知，眼下，世事變幻如墜夢境。
但葉春和沒有跪。
直至被杜子玄遣人接回，大軍停頓在官署，房門緊閉、唯餘他們二人時，他才開口問出了今日相見的第一句話，“君主為何在這兒？您可知……上城現今是個什麽景況？”
鐘離遙愧道，“朕不知。”
“您當然不知。”葉春和定定的看著他，說不準是怒是怨，抑或絕望，他緩緩說道，“上城遭逆賊屠戮，長公主薨逝，徐大公子身殞，徐郎入獄，葉家滿門遭屠，澤元妻兒盡喪。春賢娘子被強娶入宮，繡兒被剝去兵權，章家受囚，薛魏遭刑；莊知南被一把火燒死在問鶴山，太妃懸頸自盡，商會遭毀，太學青年才俊死囚無數。”
凜然的殤神中，他又問，“您可知……這一切因何而起嗎？”
“您還是不知？”葉春和湊近了人，淒然笑道，“這一切因我那位聖賢的主子而起。因他貿然出宮，遲遲不歸；因他放縱賊子，不問政事；因他兒女私情——做了個昏庸的君王。”
鐘離遙緩緩自肺腑喘了一口氣，窒塞難堪，竟無言以對。
他忍痛笑了笑，輕譏道，“當年初見，我以公子為明君，定策布詔，只為富國強兵、養息生民，招攬才良，一路走來，立於朝堂之梁木，某不可謂之不傾付心力。今朝……大業可成耶？”
鐘離遙擡眸對上人的尖銳目光，答，“未成。”
“賢良如雲，卻家破人亡，妻離子散。”葉春和冷笑問，“容某問一句，此之謂明君？謂盛世？”
“不可謂。”
葉春和怔怔垂淚，輕聲道，“人之無良，我以為君。”
前有謝禎“我以為兄”尚不能忘，今又有“我以為君”，自賢良口中怒斥。
鐘離遙只覺心口狠狠地抽痛，幾十載殫精竭慮，夙興夜寐；許宏願、定江山，苦心孤詣，教化四海八州，從不敢懈怠一分一毫，立錐之地，日夜煎熬——與人臣之患，只覺悔痛莫及。
那一字一句，狠狠地踏踐著肺腑。
鐘離遙緩緩背過身去，“但問伯煦一句，可曾後悔？”
那寂靜久深，無人應處，忽聽見衣襟翕動之聲。
葉春和終於彎膝跪下去，於此間君臣之齟齬中深深伏倒，痛哭到失聲，“臣不悔。可臣……可臣……痛失所愛，有……有錐心之痛難當……”
淒聲悲嘆、涕淚水淋，那聲息斷斷續續，幾度哽咽到吞泣，“臣曾許他白頭……許他恩愛不疑……大業功成之際，半步不離……”
鐘離遙沈默片刻，覆又回過眸光來，垂視去看他。
鐘離遙終於開口了，在那痛哭聲中隱忍發問，過於冷靜克制的口氣顯得涼薄，“鐘離策與何人密謀，你可知曉？”
葉春和在淚光中微怔，不知他何以這樣發問。
“當年筵席笙歌，船舫之上，朕可曾提醒你，葉家暢達東西，得了新鮮玩意兒，合該仔細查驗？”鐘離遙抿唇，齒間咬住的字眼不算重，卻伶仃墜的人心口疼，“應賢的三樓，常年不曾對外開放，拿來做了什麽，想必你自個兒是知道的。”
“不管是荊楚、西鼎，抑或哪裏的密謀，你葉家，未必脫得開幹系。再有那食鹽往來，豈無你葉家之力？……”鐘離遙俯身揪住他的襟領，施力提起人來，臂頸青筋乍現，聲音低沈而凝重，“他從中周旋，有叛國謀逆之實，你當真以為……鐘離策上位，只為圖謀你葉家的金山銀山？”
那目光之幽深銳利，帶著上位者慣常的壓迫感，威儀棣棣，駭出了人的一身冷汗，“若此事大白天下，通敵叛國、謀殺君王之罪加身，他何以平悠悠之口？必要斬草除根——朕雖不知細情，卻知是你！是你惹出了相寄公子的殺身之患，痛失所愛……”
話音戛然頓住，鐘離遙言猶未盡，冷哼一聲松開了人。
門外。
杜子玄微微斂襟，瞥了旁邊站著的楚觀南一眼，瞧見他低伏著頭，似隱忍狀，不由得微嘆了口氣——今日替人解圍，不得不由他親自去了。
待那聲響漸消，杜子玄方才叩響房門。
當下，君臣幾人相視不語，心力憔悴，各有各的難言之隱。
到底還是杜子玄率先開了口，“此番回轉上城，君主有意傳出風聲，恐怕已為有心人知曉，子玄已與州徹候傳了信兒，再增派兵力，隨您一同回宮。”
鐘離遙沈沈的應了一聲，忽道，“當日，子玄勸朕回轉，是朕自負，才有今日禍患。”
這錯認得恍惚幽深，沒來由的，杜子玄急急跪下，“此番禍患不在君主，時勢相逼，無奈之舉。若將軍有性命之虞，西關大業必遭困阻，再有棠棣連枝，於長兄，於人君，關切憂慮實乃常情。”
酸痛悲情之間，楚觀南兀然插了一句話，“若非中宮無人作主、東宮空懸，此禍可免。”
難得他聰明大膽一回，掐住人的七寸，狠紮了一刀。
——將軍性命緊要，縱您想他念他關切他，千遠萬裏奔赴西關，人臣不敢抱怨。可那無謂的堅持與潔身自森*晚*整*理好，卻將山河推至萬劫不覆之地。
隨便您心中怎樣的愛，世間無人能左右；可子嗣這事兒，卻是實在的罪過，若是早日定下東宮人選，這會兒何來的動亂？莫說您半載不歸，縱真的有個三長兩短，又有何懼哉。
話雖委婉，然意深遠，不可謂之不怨，叫人面皮上惹了幾分難堪。
杜子玄和葉春和猛地盯住他，把楚觀南嚇得也跪下去了，“是臣失言。”
鐘離遙嗬笑了一聲，似有自嘲之意；不等人臣再開口勸解，他便輕嘆了口氣，“朕何曾怪你？都起來罷。”
片刻的沈默過後，杜子玄見他無意繼續這個話茬，便轉而問道，“那……您打算何時啟程？子玄此番想隨您回轉，一路所及，也好放心。”
“明日一早，啟程回轉。”鐘離遙緩步走至門前，指尖斂緊，目光自檐下眺望遠處，“今日，稍作停歇，整頓兵馬。臨行前，朕還想去探望一個故友。”
“這……”
三人相視啞聲，見他沈默著往外走，便忙自跟了上去。
——何處來的故友？
他們納悶兒，卻不敢再開口問，更不敢跟的太緊，就只是悶聲兒隨人越過街巷，穿過小徑，站在一道土泥墻築、蒺藜柵欄的農院前。
院內的石桌斜斜掛了樹蔭，擱置的茶杯還有餘溫，可鐘離遙喚了兩聲老先生，卻無人答。
打這兒路過的農人朝他道，“小公子可是找胡老三？他下地去了，莊南頭。”
鐘離遙應了一聲，隨著人指的方向看去，只隔著三兩個田壟地頭，倒是離得不遠，便緩步跟過去了。
三人遠遠瞧著，見他與人攀談，說了會子話。
直至鐘離遙接過老叟遞的鋤頭來，脫靴挽起褲腳，笨拙的在老牛犁過的田埂中，又細細搗弄起來——他們仨方才皺起了眉頭。
日光斜影照耀，那鋤頭之下，只有一塊又一塊僵硬的土泥被碾碎，一道道皺紋般的溝壑被撫平。人影垂落，漸而拉長，老牛倦倦的哞聲叫喚。
楚觀南不解，“君主為何……”
杜子玄心疼的嘆氣，“我只知，這位是明君，諸位今日說的話，未免重了些。”
不等人辯駁，他便繼續道，“政事與戰事，如肩膀上挑起的土泥，但有一頭松了，輕重間未免要摔跤，諸位不是不知這個道理。痛失所愛，個中滋味……我不說，司會比我還懂——又是自小疼在心眼裏的掌中寶珠，奔赴西關，若是太平歲月，也不算大罪。”
“那手臂脖頸上的傷痕，可瞧見了？聽說安平勾三搭四，與西鼎有些貓膩，想必吃的苦楚，不比咱們少。”杜子玄嗔怪道，“又說他未留子嗣，想著那情意真切、潔身自好倒成了錯處——再有什麽‘人之不良，我以為君’，罵的可真真兒是痛快！”
“養的人臣、護的生民轉頭便怨他，也不知這些年，心肝熬得這麽苦，為了什麽？”杜子玄哼笑，意有所指，“誰讓他做主子呢，合該受著。”
兩三句插科打諢似的玩笑，給葉楚二人堵得沒話說。
“因一時情急，方才失言說了那句，下官並無那等意思。”楚觀南訕訕的說道，“可君主親耕是為那般？可是要……體驗農人艱辛？”
杜子玄微微搖頭，心中暗道，恐怕並非如此簡單。
直至日薄西山，鐘離遙方才從土地裏直起身才來，早春粗礪的土塊沙珂磨得雙足紅腫破皮，掌心有細碎的水泡，不曾做慣這等粗活，連腰也酸痛難忍。
胡老三瞅著人，笑呵呵道，“公子怪喲！”嘆罷又繼續剛才的話題，“我那小兒最是個心高氣傲的，頂撞公子，我替他與您賠不是。”
“這話何來，令郎忠勇，家風與人欽佩。”
“罷了罷了，小公子，今兒這活也幹的差不多了。”胡老三收拾農具，牽著老牛領他往家走，“您若不嫌棄，可願意叫老漢我給您做口飯吃？”
鐘離遙未曾客氣，只道，“自然願意。”
因鐘離遙只說營中相遇，聽了這檔子忠勇故事，卻未曾透露實情，更不曾說出人乃自己所救，因而老漢只調侃了兩句，當他兒子莽撞慣了，並未放在心上。可他也不知，這貴公子為何要來尋自己——只二話不說替人做活閑談。
上城風雨變幻，西關戰事吃緊，聽他說要回轉宮門，興許是有什麽苦楚難言吧。
農院裏，和風就夜色。沒大會兒，胡老三就端了兩碗面條出來，還特意與人打了鹵子、臥了顆蛋，“小公子莫要嫌棄，將就吃一口。這路上得走個十天半月的，到底是辛苦。”
“老先生不問問，我為何而來？”
胡老三笑呵呵的吞了口面條，“這有什麽可問的，小公子不嫌棄我老漢，來家裏逛逛，我老漢高興著呢！”
“聽說上城的禍患，只因是君主貿然出了宮，才引起的。”
胡老三瞧著並不算關心這茬兒，只說，“嗨，這才難辦。個人有個人的造化，那賊子無良，縱君主在與不在，鐵了心要造反，不是今兒就是明兒，又有什麽妨礙？”
鐘離遙輕聲笑了笑，捧起那粗瓷碗來。
“小公子多吃一些，瞧著比上次瘦了一圈呢！”他瞇著眼瞧著人領口那傷痕斑駁，像是才長好，“我老漢在家種地不容易，看你們打仗不容易，唉，就是當個皇帝，也不容易！”
“是啊……”
鐘離遙微微笑，挑起筷子去吃那碗面，可振聾發聵的怒斥卻隨著細微風聲響在耳邊。
人之不良，何以為兄？可他空懸三宮、受困西關，背罵名、負眾生，又曾是為誰呢？廿載盛寵，直至窮途末路，哺養戰事，只為予他一道凱旋之坦途。
人之不良，何以為君？可他斡旋朝堂、鑄此周京，收南疆、定寒北，可曾有過一分瑕失？奈何肝膽熬盡，風起青萍，刑身之際，竟也有了這等不得已。
他自覺愧於天下，為人君，為人兄，竟成了眾矢之的，由著怨懟紛至沓來。
片刻後，雙眼朦朧的厲害，連碗都快看不清了，劈裏啪啦不知道落得是雨還是淚——他只好擱下那只碗，克制著喘息。
誰說這不是真正誕生一個仁德君主的時刻。
鐘離遙伏案如篩糠似的顫抖著，潺潺淚流濺濕衣襟，似乎終於明白所謂仁慈與生民的深義。
那些謂之恥辱的折磨，軀體之痛，高位的輝煌聖名，四海眾生的仰望與瞻視，並非聖主。
他要做的，是以血肉之軀挽狂瀾滄江，以孑孓傲骨扶大廈將傾；以凡塵之名救世，以聖主之心愛人；以神祇之不仁，視萬物為芻狗。
——那運籌八州、穿達四海的意志，是他的自負，亦是他的慈悲。
——為那赤誠之愛流離半載，是他的自私，亦是他走下神臺、通往人間的窄門。
涅槃生於焰火，化蓮長於泥淖。
賢者以昭昭，使人昭昭，後而平之，澤潤萬世。昭平二字，已然道盡千萬，此為仁者，以不屈之精神意志，為眾生，為心尖那一粒文明之聖火。
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