[合並章] 移花接木
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[合並章] 移花接木
這一日, 上城也落了雪。
靜候在侯府門前的轎頂上，也沾了薄薄一層雪花。燕少賢舉著傘送人出府，在鐘離策上轎前, 又低聲囑咐了一句，“侯爺只需依計行事, 萬無一失。”
鐘離策不放心道，“仍沒有收到謝禎回信，依你看，可有變故？”
“興許這位，早便想兩分天下了, 早當年江阜之亂, 未必不是真心的。”燕少賢笑道, “無論如何，有西鼎牽制，謝禎難能回轉。”
“這倒也是。”鐘離策點點頭, 方才上轎入宮去了。前排有閔溫二人開道, 身後的浩蕩侍衛扶刀隨行, 任由“安”字旗迎著風雪前進，招搖至極。
往常下雪的日子，四下總言說君主天恩, 祈禱著君主長安，沸沸淌著一種太平的喜悅, 然而今朝落雪, 天色青黑，宮城門前浩蕩的隨行一隊被攔住, 諸眾再不覺得這雪是什麽吉兆了。
“侯爺，宮裏有規矩, 不許帶刀的侍衛開隊而入，勞煩您體諒，小的們也是無奈。”
閔添於馬上揚聲笑道，“這是護照侯爺安全的侍衛，不如你通稟一聲君主，拿個令再攔，說不準君主便讓進去了！”
“這……”
自君主登基，也就只有兩次破例，一次是將軍帶兵進過這門，一次是敞開了讓薛張叛軍進門——怎麽看，也輪不到安平候賣弄這架子。
“休要這那的，侯爺趕著入宮上朝，還要叩請君主呢！”
仆從們低聲傳了信兒給主管，還不等過中門便被打回來了，“君主身子不爽利，叨擾了大家都沒好果子吃。”
但仆從們將話說的委婉，“侯爺，請您饒了小的們，宮門確實無法放行。”
閔添拔刀，還不等開口，守門的侍衛三兩排頓時也抽了刀出來，臉色不善，態度強硬，“若侯爺強要進門，小的們便只能放肆了。”
眼見爭執將起，鐘離策才慢條斯理的掀開簾子，佯作和氣的困惑，“怎麽轎子不放行呢？勿要耽擱時辰，本侯等著入宮上朝呢。”
守門的侍衛見了真容，說話也還算客氣，“侯爺身份尊貴，小的們知道，但這規矩是死的，天人眼皮子底下，又將逢誕辰，安危之事慎重，請侯爺行轎入宮，其餘侍衛在宮門外等候。”
“這是自然。”鐘離策笑道，“閔添，你這刀不要總舉在眼前兒，不知道的，還以為本侯要進宮造反呢！”
“是，侯爺！小的只是抽出來削兩根馬鬃子，試試快不快，哪敢造次呢！”
伴著輕笑，侍衛皺起了眉，好輕狂的言語，好囂張的做派，守著門請送各路官馬，還沒見過這等的！往日謙和的安平候，何以膽大妄為至此，難道真當天人不管他了不成？！
隨著那轎子與笑容，安平候一路入宮，不僅作了兩分輕狂，還膽大的指著那簾幕，出言頂撞，“不必再演與我們看了，皇兄不在，何苦作弄這樣個傀儡影子，糊弄朝臣！枉費大家躬身謹行，日日守著終黎江山，連後頭坐了個什麽東西都不知道！”
“這叫什麽話！”
鐘離策不以為意，“什麽話？揭開簾子給我們看看便是了。”
太傅出聲，平靜問道，“安平候聽何人所說？又是從哪裏得來的消息？不妨也說給我們這些眼花耳聾的老頭子聽聽。”
鐘離策強忍住要將西鼎消息公布於眾的沖動，輕笑道，“不必聽說，本侯興許是與皇兄有手足間的感應。多說無益，只需掀簾一看便知，諸位都對皇兄聖體關切有加，遲遲不見人，難道就不疑、不怕嗎？若是吃了什麽暗地裏的虧，叫這些奴才仆子糊弄過去，豈不是對國有愧？”
“聖體雖有恙，然政事調理安順，這天下再等些時日也無妨。”
眾聲竊竊中，鐘離策取出一封手信來，“這是本侯截獲的楚三公子親信，與西鼎賊人謀劃見不得人的東西。信上分明的寫著，皇兄遭賊人擒擄，此身不在宮中，為了皇兄的安危、為著天下的太平，本侯今日不得不做這討人嫌的事兒——這封信是真是假，揭開簾幕便知。”
“原以為是賊人的下作手段，恐嚇流言而已，若上次親呈與皇兄，流言自然不攻而破。哪裏想到幾番遭到公公阻攔，叫人心裏越發的沒底，長公主於宮中難產之事，幾度風雨霏霏，也不曾見皇兄面目，這信兒，倒讓本侯越發的不疑了。難保不是什麽親近之人作惡傷了皇兄……再有諸位這樣阻攔，一時不止是假忠還是真奸了。”鐘離策緩步走向前去，施施然行了個禮，“得罪諸位是罪過，放縱奸佞不顧皇兄的安危，倒是難逃的萬古臭名了！”
那幾位得了恩惠的人臣，眼下也顧不得許多，只得順著他的話附和道，“確實如此，不如請君主與我們一露聖顏，叫大家也都安心。”
“這是什麽話，君主身子緊要，豈是你們說露便露的。”
“荊楚小國，如何越過宮墻來擒擄君主？笑話。”
鐘離策鎮定自若，露出自信笑容來，“那諸位不妨一起認認，這是什麽？”說著，他轉過身來，面向眾人，掏出懷裏的一截袍衣，抖了兩下展開來高舉著與人看，“這件袍角，雙子繡的工法，繡著日月同輝的景象，再有一株雪梅，可還有何人敢穿？何人曾穿？若不是皇兄——這偌大終黎倒要有兩位君主了不成？！”
“這……”
渾身的冷汗泛上來，眼看再也遮不住，倒是戎叔晚鎮定出聲，“既如此，不如小臣代侯爺開了這簾幕——如何？”
眾人循聲望去，為他的“叛變”所嘩然，素知他是君主養出來的一條好狗，叫咬哪位便咬哪位，又是徐正扉跟前的好搭檔，那惡煞一樣的不叫人招惹——無黨無派無根基，連他都這樣的跳出來作小醜，真把群臣都震懾住了！
眼下，宮裏哪還有能與他抗衡的武夫？
不止群臣，這下連鐘離策都露出幾分驚訝——他千算萬算，還將戎叔晚算成頭一個難惹的威脅，沒成想，他竟莫名的跟自個兒站成一隊，這倒奇罕！
先是嘈雜的爭執，再有各式的激烈言辭，片刻的沈默過後，那塊袍角被丟在德安臉上，一片嘩然中，簾幕墜落，露出端坐上方的陌生面容！
那身姿倒是肖像甚極，然華衣項上頂著的，卻是個武夫的人頭。
“啊！”——“這、這……”
“君主呢？！”
“你是何人？竟敢冒充君主。”
那人尷尬瞧著德安，不敢吭聲，倒是德安鎮定開口，“君主確實不在宮中，而是趕赴西關，探望將軍了，前幾日已經收到將軍手書，正在回程，恐怕不日便到了。”
在諸眾驚恐的臉色中，鐘離策滿意笑了，“前幾日，你可不是這樣說的。是不是再過些時候，又要編些別的理由來糊弄我們了？說！君主到底在哪兒？若是說不出來，免得要問問，是不是你這老奴，跟荊楚、西鼎算計些什麽見不得人的事兒，悄不做聲謀害了皇兄！”
這話說的冠冕堂皇，然君主失蹤、瞞隱群臣，這樣大的事情和罪過，天大的帽子扣下來他也得接著——因而德安平靜回道，“侯爺所說無禮，老奴伺候君主幾十年，全無二心，諸位不妨再等等。”
在鐘離策的威脅目光之中，他笑著反問，“縱君主幾日不在，難不成侯爺要當中謀劃些見不得人的事兒？還是……有心取而代之？！”
被那坦蕩而鎮定的反問噎住，鐘離策哽了兩秒，冷笑道，“好個尖牙利齒的狗奴才，縱本侯不能為終黎解憂，也輪不到你指三道四——皇兄膝下無子，中宮無主，連位正經的娘子都沒有，說不得的，本侯要請兩位兄長作主！諸位說，是也不是？”
讓他這一寒暄，素來在朝堂中混著太平日子的兩位侯爺面面相覷，不敢答話。
徐正扉將譏諷的目光從戎叔晚身上收回來，面不改色的笑道，“這倒也是，君主不在，怎麽也輪不到安平候作主，還得請敬平、長平兩位侯爺給出個主意——素知兩位都是尊敬長兄的主子，想來行事更穩妥些。”
叫人臊的臉上無光，鐘離策冷哼一聲，卻也只得順著話下坡，暗自咬牙道，“兩位兄長以為如何？”
敬平侯鐘離謙強忍著額上細汗，擡手抵在唇邊輕咳兩聲，“皇兄若只是奔赴西關視察，並得將軍手信，想來也快回宮了。近些時日，天幹氣寒，本侯身子不太爽利，咳的厲害，又全無什麽利國利民的大才，仍當倚重朝中諸位賢良，容本侯病沐養些時日，待皇兄……”敬平侯戰戰兢兢的頓住聲兒，仔細斟酌用詞，“哦不，待君主回宮後再作定奪。”
瞧著人嚇得連皇兄二字也不敢再說，那長平侯有樣學樣，咳的比他還重，“長平無德無才，以君主及諸位賢良是瞻，還請太傅、太傅二位大人定奪。”
太傅和太保對視一眼，同時盯住了鐘離策；那目光雖不能說是警告，卻也帶著幾分威脅；滿朝堂之上，除了那幾位伶仃的‘心腹’，竟無一人為他說話。
鐘離策沈默片刻，堂皇開口，把所有人都將了一軍。
“策不才，不敢造次。然聖主無蹤、東宮空懸，連兩位兄長都不敢擔此重任，又怎敢勞煩諸位賢良呢？眼下，也只有一人合宜，在這緊要關口主持幾日大局。”鐘離策冷冷一笑，緩慢吐出一句話來，“諸位，策鬥膽——請太後回宮！”
“……”
不等眾人質疑，鐘離策又道，“太後乃先皇枕邊人，協理後宮多年，又是聖主正經的母妃，敢問這天下，有何人比她更合適？！”
可是……
“可是她與叛臣鐘離啟——”
“李大人慎言！鐘離啟乃君主親封的忠義侯，而非叛臣。再者，縱鐘離啟有萬千錯處，也不幹太後之事，敢問大人，君主可曾給太後定罪？”
“這是因為君主寬厚聖德，秉性孝順，又顧念往日恩情，方才——”
鐘離策強硬打斷了人，說道，“這便是了，太後無罪，如何不能回宮？”
眼下正值周旋拖延之際，這個定論算是折中，就連太傅等人也只得點頭應下，先渡過這一關，再伺機而動、盤算其他。
這日，雪下得越發肆意了。
滿城白的倉皇，涼薄，無所顧忌。
長久的爭執偃歇下去，直鬧的滿城風雨，朝堂震動，鐘離策才算罷休，於一眾眼目中冷笑而去。
然而，雖按部就班的探贏了一子，那舉眾的不滿與不屑到底叫他心中發堵。
怨他年輕、朝中並無根基，又嫌棄那幾個心腹說不上話，讓他白白挨了臊。因這一日惹的滿肚子氣，於勝利的硝煙中，鐘離策到底還是在府中發了一通火。
燕少賢只得勸他，“無非是才知道君主不在，一時還沒接受這驚雷似的消息，索性叫他們再消化一會兒。”
“說來奇怪，你猜今日誰替本侯說話？”
“誰？”
“竟是那瘸子！往日他最是狗腿子，守著皇兄伺候，現今見風使舵，不知葫蘆裏賣的什麽藥！我還怕他舉刀鬧事，真是想不到！”
“這人心計頗深，行事不拘，說他趨炎附勢也不虛；最是愛權眼開，懂得察言觀色的，估計也盯準了形勢，乖乖與您，賣個人情呢。”燕少賢意味深長，試探的笑道，“那蛇頭杖殺起人來，可不手軟啊……侯爺，不如？”
鐘離策點點頭，沈聲停頓了一會兒，又道，“幸好今日有他。如若不然……殿中連個幫手都沒有，實在叫人惱火。”
“侯爺稍安勿躁，八州實握有二，接下來只需請陳大人作個表率，大家便也心知肚明了，誰會跟正經的主子過不去呢！”
“早先去了一封信，不見應答，陳時到底肯不肯還未可知。”
“讓夫人勸一勸，陳大人總歸是心軟的。”燕少賢道，“再有，早些日子便已遣人去請莊知南了，咱們尋個‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’的由頭，左右鬧他幾日造造勢，再勞煩太後與您幫襯著，”他微頓，遞目一笑自有深意，“侯爺入宮……也就是年前的事兒了。”
“當真？”
“當真。”燕少賢笑道，“此事，少賢暗中打探過，您那兩位兄長無意相爭，咱們連個對手都無有。侯爺只需細想，沒了君主，再大的人臣賢良，還能攔得了主子？城中這哪一位，不是叫君主嚇破膽、收拾服帖、轄制了近十載的？擎肘轄足，在這盤棋裏，誰也動不了——縱給他們一雙登雲梯，也沒有敢往上踏一步的。”
“哼，若不是如此，皇兄當初怎敢輕易出宮？”鐘離策冷笑道，“皇兄算準了誰也動不了，卻沒算準咱們有這樣一步。”
燕少賢扶著他坐下，與人附和道，“他既布的這樣好，咱們只需從別處撿幾個‘局外人’，一來一往，無需費力，您破門入宮，江山太平——只管坐在收拾好的寶座上，白撿就是了。”
鐘離策勾起唇角，冷淡瞧他，“白撿？”
燕少賢忙站起身來，恭敬的與人行禮，“少賢失言，高興糊塗了，請侯爺恕罪。且不說別的，這天下也就——只您這樣一位正經主子，才配坐那樣的位置。”
鐘離策露出笑，故作親切拉住他的手臂，“哎——本侯怎會為這一句無心之言責怪少賢呢！這前後奔忙，多虧了少賢，本侯待少賢，只當是自己親手足一般的。”
聽罷這話，燕少賢忙忙的跪在地上，一副謙卑姿態開口，“侯爺折煞少賢，往日有心與侯爺親近，不過是得您青眼，賞我差事——為您跑腿做事罷了。日月光輝處，少賢哪裏敢多看一眼！”
鐘離策慢騰騰的飲了一口茶，方才拍拍他的肩膀，安慰道，“少賢放心，本侯怎會是那等過河拆橋之人呢？待天下入本侯囊中之時，當有少賢半壁。”
“少賢不敢，只為侯爺鞍前馬後，少賢便已足願。”
鐘離策便問，“少賢之才，哪裏不敢呢？”
品出他的弦外之音，仍扯住那話柄不肯放，似有意要給自己下馬威瞧，燕少賢一時輕笑起來，垂睫不語。
“少賢笑什麽？”
燕少賢擡了眸，幽深視線與人相撞，“如今的侯爺，竟有人主之風範——少賢，甚慰。”
那話說的誠懇，然那視線交織在一起，卻藏著幾分覆雜難言的滋味兒，一時難聽出來是誇獎抑或諷刺。客卿的笑容之下，有蠢蠢欲動的暗流，讓鐘離策恍惚中感受到了一絲威脅。
人主之風範，猶在多疑？
鐘離策從鼻孔裏哼出輕輕一聲，雙目微沈，面上卻添了和善，伸手去扶他起身，“少賢——瞧瞧，這樣跪著像什麽話！這許多時日來，本侯與少賢是何等的親密無間，沒有少賢，本侯何敢在這上城輕狂一分？咱們二人定不許有一分的齟齬，相親還來不及呢。”
燕少賢順從起身，“只要侯爺不嫌棄，少賢願為侯爺躬身為卒。”
鐘離策皮笑肉不笑的點頭，又問，“太後娘娘那端，一切妥當了？入宮就是眼前的事兒，這月初六，是個好日子，先將她接回來罷。”說到這兒，他忍不住嘆了口氣，“還是要小心些，雖沒了鐘離啟，她到底有些根基……若是反咬本侯一口，難保不受氣。”
燕少賢安撫道，“太後哪裏還有得選呢？沒有侯爺出面，再名正言順，也只能養到後宮裏差遣人……當年寵震六宮，並非兒戲，總歸是有手段、識利害的。”
“最好如此。”鐘離策遠望庭院蕭瑟雪跡，雕零青白映襯著天色沈悶，越發覺得憋喘不過氣來……因仆女急匆匆穿庭端著一爐炭火，他納罕出聲，“這是去做什麽？”
仆女老實停住，問好答話，又說，“夫人正偎爐賞雪，陪著太妃品糕點茶呢。因廳中生了幾分煙氣，夫人怕惹得太妃咳喘傷身，故讓小的們去換新的。”
鐘離策頓住，又看了燕少賢一眼，在人頷首垂引的姿態中，點了點頭，方才應聲朝著仆女所引的方向去了——他這滿腹的急躁，正有‘體己話’要與她們說呢！
才帶著滿身寒氣闖進廳堂，太妃便頓住了談笑，那微微一抹止在唇邊，映著寬和的臉，越發叫人覺得親切善言。
但出了奇了，這日，她並未像往常一樣噓寒問暖，只是望著雪影與白中踩下的一串腳印兒，笑道，“本是清清白白的，卻偏落下這麽一腳泥，索性濕了鞋靴，摔跤也是眼下的事兒。”
“興許是哪個不長眼的仆子打這兒過。”鐘離策笑著回答，“母親今日怎的想起賞雪來了？天冷了，該再多添一件絨衣才是。”
“是啊，天冷了。”太妃微笑著，而後短暫沈默，輕嘆了一口氣。
“母親這是怎麽了？本好好的，怎突然嘆氣，可是有什麽煩心事兒？”
“因下了雪，忽然想起一件舊事來。”
“哦？何事？”
“那年冬日，你咳喘的厲害，尋了個蒲洋的方子，要取晦珠磨了粉作引子，滿宮裏只有先皇最愛的盞杯中嵌著一顆，便也想著作罷了。”太妃輕攏了攏衣襟，眉間添了兩分淡色，似被風雪吹拂帶回了那長久而涼薄的宮中歲月裏去了。
鐘離策挨著身邊坐下來，試探問道，“後來呢，可也好了？”
“東宮殿下誕辰前夕，也如今日這般落雪，各宮苑逢著喜事得賞時，趕巧著說了一句。”太妃微笑道，“不知怎麽與人知道了，沒多久，東宮殿下討賞，便將那盞杯要了來。後來先皇問起，殿下便謊稱失手打碎了，聽聞挨了訓斥。”
“皇兄為何不實話實說？難道與我治病，也不算正經事兒？”
“討賞生疑，遭人口舌，又是外來的方子，難保不是非議。”太妃轉過臉來看他，“常有珍玩，你皇兄也隨時的遣人與宮裏來送……”她停頓了一會兒，將欲開口，便被人打斷了。
鐘離策只冷笑道，“父皇倒真是偏心，與我治病是非議，送與皇兄卻舍得。”
太妃沈默片刻，方又道，“聽說你皇兄病了，天氣越發冷，前些日子我逢了百錦被……”
鐘離策猶自挑起眉來，難掩不悅，“母親足月居院不出，便是忙著為皇兄縫制百錦被？什麽病了，皇兄早便——”
那話沒說完，太妃便輕輕拍了下他的手背，繼續說道，“策兒，天冷了，誕辰日……差人將此錦被送去宮裏吧。”
“母親！”
太妃含笑，微微搖了搖頭，示意他不必再說，隨即便喚侍女扶她起身。
那身姿穩重而平靜，帶著久經煎熬的釋然，帶著閱盡千帆、穿行宮門幾十載的寂寞幽深，慢慢的走遠了。
陳憐起身行禮，目送那背影漸漸消失在門庭轉角，再也不見。現下，廳堂頓時沈寂下來，這夫妻二人一時無言，又偎著爐火各飲了一杯茶水。
鐘離策終於開口了，此刻便也不避人，“憐兒，前些日子我與兄長去信，不知為何，還不見回信。”
陳憐謹慎答道，“哥哥應是忙著政事，還未來得及，夫君……”她到底是年輕，猶豫著補了一句，“夫君所托之事，遠隔一州，恐怕娘家也……說不上話。”
“哦？你也知道？”
陳憐咬了唇，不敢再答。四下裏鬧的沸沸揚揚，想悶起頭來裝聾作啞也難。
“憐兒也許久不曾回娘家了，不如趁此機會，也回漢陵瞧瞧，兄長忙的何事，竟無暇回信！”鐘離策隱約重了口氣，“難道本侯得了好日子，你們陳家倒撇開、各自分一分不成？”
言下之意分明，咱們是一家人，得了好自然忘不了你家的功勞。
哪裏奈何，陳憐早得了太妃的指點與叮囑，眼下只說，“我不敢作夫君與兄長的主。”
鐘離策有幾分不耐煩，“既如此，你便修封家書，勸勸兄長，眼下正事要緊，他在朝中也得顧著自己人，替本侯斡旋才是。”
陳憐不語，嬌弱如柳的身子朝他跪下去，眉眼間卻是門庭養出來的清白與堅韌，“夫君所托，恕妾不能相從，此事關系重大，非妾與兄長可插手的。”
鐘離策站起身來，俯視看她，“連夫人也不支持我？”
風霜寒雪之中，陳憐擡頭，姿容韌勁如蒲草。
“陳家仰賴聖恩，忠義三代，隔江守著漢陵百年無改，今朝怎可因夫君之私情，預謀天下，亂此太平？”她緩緩道，“君主若是回轉，見此等奸佞行徑，陳家……無顏相見。”
“夫君……請恕妾不能相從。”
“你！好你個陳憐！”鐘離策冷笑，猛地揪起人來，怒道，“連你也這樣忤逆我，這天下還沒等有定論，倒先叫自己人狠罵了一頓！”
陳憐垂淚不語，因害怕身子輕輕顫抖著，然神色決絕。
那淚終於墜落，連著身子也跌落在地上，添了狠重的幾腳，直至雪影消融，陳憐臉上的巴掌印與脖頸的指痕都青紫一片，不曾消退。
侍女日日為她上藥，卻也不敢多說話，至此之後的整個冬日，安平侯府都隱沒在一片陰影的恐懼之中。
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這一日, 上城也落了雪。
靜候在侯府門前的轎頂上，也沾了薄薄一層雪花。燕少賢舉著傘送人出府，在鐘離策上轎前, 又低聲囑咐了一句，“侯爺只需依計行事, 萬無一失。”
鐘離策不放心道，“仍沒有收到謝禎回信，依你看，可有變故？”
“興許這位，早便想兩分天下了, 早當年江阜之亂, 未必不是真心的。”燕少賢笑道, “無論如何，有西鼎牽制，謝禎難能回轉。”
“這倒也是。”鐘離策點點頭, 方才上轎入宮去了。前排有閔溫二人開道, 身後的浩蕩侍衛扶刀隨行, 任由“安”字旗迎著風雪前進，招搖至極。
往常下雪的日子，四下總言說君主天恩, 祈禱著君主長安，沸沸淌著一種太平的喜悅, 然而今朝落雪, 天色青黑，宮城門前浩蕩的隨行一隊被攔住, 諸眾再不覺得這雪是什麽吉兆了。
“侯爺，宮裏有規矩, 不許帶刀的侍衛開隊而入，勞煩您體諒，小的們也是無奈。”
閔添於馬上揚聲笑道，“這是護照侯爺安全的侍衛，不如你通稟一聲君主，拿個令再攔，說不準君主便讓進去了！”
“這……”
自君主登基，也就只有兩次破例，一次是將軍帶兵進過這門，一次是敞開了讓薛張叛軍進門——怎麽看，也輪不到安平候賣弄這架子。
“休要這那的，侯爺趕著入宮上朝，還要叩請君主呢！”
仆從們低聲傳了信兒給主管，還不等過中門便被打回來了，“君主身子不爽利，叨擾了大家都沒好果子吃。”
但仆從們將話說的委婉，“侯爺，請您饒了小的們，宮門確實無法放行。”
閔添拔刀，還不等開口，守門的侍衛三兩排頓時也抽了刀出來，臉色不善，態度強硬，“若侯爺強要進門，小的們便只能放肆了。”
眼見爭執將起，鐘離策才慢條斯理的掀開簾子，佯作和氣的困惑，“怎麽轎子不放行呢？勿要耽擱時辰，本侯等著入宮上朝呢。”
守門的侍衛見了真容，說話也還算客氣，“侯爺身份尊貴，小的們知道，但這規矩是死的，天人眼皮子底下，又將逢誕辰，安危之事慎重，請侯爺行轎入宮，其餘侍衛在宮門外等候。”
“這是自然。”鐘離策笑道，“閔添，你這刀不要總舉在眼前兒，不知道的，還以為本侯要進宮造反呢！”
“是，侯爺！小的只是抽出來削兩根馬鬃子，試試快不快，哪敢造次呢！”
伴著輕笑，侍衛皺起了眉，好輕狂的言語，好囂張的做派，守著門請送各路官馬，還沒見過這等的！往日謙和的安平候，何以膽大妄為至此，難道真當天人不管他了不成？！
隨著那轎子與笑容，安平候一路入宮，不僅作了兩分輕狂，還膽大的指著那簾幕，出言頂撞，“不必再演與我們看了，皇兄不在，何苦作弄這樣個傀儡影子，糊弄朝臣！枉費大家躬身謹行，日日守著終黎江山，連後頭坐了個什麽東西都不知道！”
“這叫什麽話！”
鐘離策不以為意，“什麽話？揭開簾子給我們看看便是了。”
太傅出聲，平靜問道，“安平候聽何人所說？又是從哪裏得來的消息？不妨也說給我們這些眼花耳聾的老頭子聽聽。”
鐘離策強忍住要將西鼎消息公布於眾的沖動，輕笑道，“不必聽說，本侯興許是與皇兄有手足間的感應。多說無益，只需掀簾一看便知，諸位都對皇兄聖體關切有加，遲遲不見人，難道就不疑、不怕嗎？若是吃了什麽暗地裏的虧，叫這些奴才仆子糊弄過去，豈不是對國有愧？”
“聖體雖有恙，然政事調理安順，這天下再等些時日也無妨。”
眾聲竊竊中，鐘離策取出一封手信來，“這是本侯截獲的楚三公子親信，與西鼎賊人謀劃見不得人的東西。信上分明的寫著，皇兄遭賊人擒擄，此身不在宮中，為了皇兄的安危、為著天下的太平，本侯今日不得不做這討人嫌的事兒——這封信是真是假，揭開簾幕便知。”
“原以為是賊人的下作手段，恐嚇流言而已，若上次親呈與皇兄，流言自然不攻而破。哪裏想到幾番遭到公公阻攔，叫人心裏越發的沒底，長公主於宮中難產之事，幾度風雨霏霏，也不曾見皇兄面目，這信兒，倒讓本侯越發的不疑了。難保不是什麽親近之人作惡傷了皇兄……再有諸位這樣阻攔，一時不止是假忠還是真奸了。”鐘離策緩步走向前去，施施然行了個禮，“得罪諸位是罪過，放縱奸佞不顧皇兄的安危，倒是難逃的萬古臭名了！”
那幾位得了恩惠的人臣，眼下也顧不得許多，只得順著他的話附和道，“確實如此，不如請君主與我們一露聖顏，叫大家也都安心。”
“這是什麽話，君主身子緊要，豈是你們說露便露的。”
“荊楚小國，如何越過宮墻來擒擄君主？笑話。”
鐘離策鎮定自若，露出自信笑容來，“那諸位不妨一起認認，這是什麽？”說著，他轉過身來，面向眾人，掏出懷裏的一截袍衣，抖了兩下展開來高舉著與人看，“這件袍角，雙子繡的工法，繡著日月同輝的景象，再有一株雪梅，可還有何人敢穿？何人曾穿？若不是皇兄——這偌大終黎倒要有兩位君主了不成？！”
“這……”
渾身的冷汗泛上來，眼看再也遮不住，倒是戎叔晚鎮定出聲，“既如此，不如小臣代侯爺開了這簾幕——如何？”
眾人循聲望去，為他的“叛變”所嘩然，素知他是君主養出來的一條好狗，叫咬哪位便咬哪位，又是徐正扉跟前的好搭檔，那惡煞一樣的不叫人招惹——無黨無派無根基，連他都這樣的跳出來作小醜，真把群臣都震懾住了！
眼下，宮裏哪還有能與他抗衡的武夫？
不止群臣，這下連鐘離策都露出幾分驚訝——他千算萬算，還將戎叔晚算成頭一個難惹的威脅，沒成想，他竟莫名的跟自個兒站成一隊，這倒奇罕！
先是嘈雜的爭執，再有各式的激烈言辭，片刻的沈默過後，那塊袍角被丟在德安臉上，一片嘩然中，簾幕墜落，露出端坐上方的陌生面容！
那身姿倒是肖像甚極，然華衣項上頂著的，卻是個武夫的人頭。
“啊！”——“這、這……”
“君主呢？！”
“你是何人？竟敢冒充君主。”
那人尷尬瞧著德安，不敢吭聲，倒是德安鎮定開口，“君主確實不在宮中，而是趕赴西關，探望將軍了，前幾日已經收到將軍手書，正在回程，恐怕不日便到了。”
在諸眾驚恐的臉色中，鐘離策滿意笑了，“前幾日，你可不是這樣說的。是不是再過些時候，又要編些別的理由來糊弄我們了？說！君主到底在哪兒？若是說不出來，免得要問問，是不是你這老奴，跟荊楚、西鼎算計些什麽見不得人的事兒，悄不做聲謀害了皇兄！”
這話說的冠冕堂皇，然君主失蹤、瞞隱群臣，這樣大的事情和罪過，天大的帽子扣下來他也得接著——因而德安平靜回道，“侯爺所說無禮，老奴伺候君主幾十年，全無二心，諸位不妨再等等。”
在鐘離策的威脅目光之中，他笑著反問，“縱君主幾日不在，難不成侯爺要當中謀劃些見不得人的事兒？還是……有心取而代之？！”
被那坦蕩而鎮定的反問噎住，鐘離策哽了兩秒，冷笑道，“好個尖牙利齒的狗奴才，縱本侯不能為終黎解憂，也輪不到你指三道四——皇兄膝下無子，中宮無主，連位正經的娘子都沒有，說不得的，本侯要請兩位兄長作主！諸位說，是也不是？”
讓他這一寒暄，素來在朝堂中混著太平日子的兩位侯爺面面相覷，不敢答話。
徐正扉將譏諷的目光從戎叔晚身上收回來，面不改色的笑道，“這倒也是，君主不在，怎麽也輪不到安平候作主，還得請敬平、長平兩位侯爺給出個主意——素知兩位都是尊敬長兄的主子，想來行事更穩妥些。”
叫人臊的臉上無光，鐘離策冷哼一聲，卻也只得順著話下坡，暗自咬牙道，“兩位兄長以為如何？”
敬平侯鐘離謙強忍著額上細汗，擡手抵在唇邊輕咳兩聲，“皇兄若只是奔赴西關視察，並得將軍手信，想來也快回宮了。近些時日，天幹氣寒，本侯身子不太爽利，咳的厲害，又全無什麽利國利民的大才，仍當倚重朝中諸位賢良，容本侯病沐養些時日，待皇兄……”敬平侯戰戰兢兢的頓住聲兒，仔細斟酌用詞，“哦不，待君主回宮後再作定奪。”
瞧著人嚇得連皇兄二字也不敢再說，那長平侯有樣學樣，咳的比他還重，“長平無德無才，以君主及諸位賢良是瞻，還請太傅、太傅二位大人定奪。”
太傅和太保對視一眼，同時盯住了鐘離策；那目光雖不能說是警告，卻也帶著幾分威脅；滿朝堂之上，除了那幾位伶仃的‘心腹’，竟無一人為他說話。
鐘離策沈默片刻，堂皇開口，把所有人都將了一軍。
“策不才，不敢造次。然聖主無蹤、東宮空懸，連兩位兄長都不敢擔此重任，又怎敢勞煩諸位賢良呢？眼下，也只有一人合宜，在這緊要關口主持幾日大局。”鐘離策冷冷一笑，緩慢吐出一句話來，“諸位，策鬥膽——請太後回宮！”
“……”
不等眾人質疑，鐘離策又道，“太後乃先皇枕邊人，協理後宮多年，又是聖主正經的母妃，敢問這天下，有何人比她更合適？！”
可是……
“可是她與叛臣鐘離啟——”
“李大人慎言！鐘離啟乃君主親封的忠義侯，而非叛臣。再者，縱鐘離啟有萬千錯處，也不幹太後之事，敢問大人，君主可曾給太後定罪？”
“這是因為君主寬厚聖德，秉性孝順，又顧念往日恩情，方才——”
鐘離策強硬打斷了人，說道，“這便是了，太後無罪，如何不能回宮？”
眼下正值周旋拖延之際，這個定論算是折中，就連太傅等人也只得點頭應下，先渡過這一關，再伺機而動、盤算其他。
這日，雪下得越發肆意了。
滿城白的倉皇，涼薄，無所顧忌。
長久的爭執偃歇下去，直鬧的滿城風雨，朝堂震動，鐘離策才算罷休，於一眾眼目中冷笑而去。
然而，雖按部就班的探贏了一子，那舉眾的不滿與不屑到底叫他心中發堵。
怨他年輕、朝中並無根基，又嫌棄那幾個心腹說不上話，讓他白白挨了臊。因這一日惹的滿肚子氣，於勝利的硝煙中，鐘離策到底還是在府中發了一通火。
燕少賢只得勸他，“無非是才知道君主不在，一時還沒接受這驚雷似的消息，索性叫他們再消化一會兒。”
“說來奇怪，你猜今日誰替本侯說話？”
“誰？”
“竟是那瘸子！往日他最是狗腿子，守著皇兄伺候，現今見風使舵，不知葫蘆裏賣的什麽藥！我還怕他舉刀鬧事，真是想不到！”
“這人心計頗深，行事不拘，說他趨炎附勢也不虛；最是愛權眼開，懂得察言觀色的，估計也盯準了形勢，乖乖與您，賣個人情呢。”燕少賢意味深長，試探的笑道，“那蛇頭杖殺起人來，可不手軟啊……侯爺，不如？”
鐘離策點點頭，沈聲停頓了一會兒，又道，“幸好今日有他。如若不然……殿中連個幫手都沒有，實在叫人惱火。”
“侯爺稍安勿躁，八州實握有二，接下來只需請陳大人作個表率，大家便也心知肚明了，誰會跟正經的主子過不去呢！”
“早先去了一封信，不見應答，陳時到底肯不肯還未可知。”
“讓夫人勸一勸，陳大人總歸是心軟的。”燕少賢道，“再有，早些日子便已遣人去請莊知南了，咱們尋個‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’的由頭，左右鬧他幾日造造勢，再勞煩太後與您幫襯著，”他微頓，遞目一笑自有深意，“侯爺入宮……也就是年前的事兒了。”
“當真？”
“當真。”燕少賢笑道，“此事，少賢暗中打探過，您那兩位兄長無意相爭，咱們連個對手都無有。侯爺只需細想，沒了君主，再大的人臣賢良，還能攔得了主子？城中這哪一位，不是叫君主嚇破膽、收拾服帖、轄制了近十載的？擎肘轄足，在這盤棋裏，誰也動不了——縱給他們一雙登雲梯，也沒有敢往上踏一步的。”
“哼，若不是如此，皇兄當初怎敢輕易出宮？”鐘離策冷笑道，“皇兄算準了誰也動不了，卻沒算準咱們有這樣一步。”
燕少賢扶著他坐下，與人附和道，“他既布的這樣好，咱們只需從別處撿幾個‘局外人’，一來一往，無需費力，您破門入宮，江山太平——只管坐在收拾好的寶座上，白撿就是了。”
鐘離策勾起唇角，冷淡瞧他，“白撿？”
燕少賢忙站起身來，恭敬的與人行禮，“少賢失言，高興糊塗了，請侯爺恕罪。且不說別的，這天下也就——只您這樣一位正經主子，才配坐那樣的位置。”
鐘離策露出笑，故作親切拉住他的手臂，“哎——本侯怎會為這一句無心之言責怪少賢呢！這前後奔忙，多虧了少賢，本侯待少賢，只當是自己親手足一般的。”
聽罷這話，燕少賢忙忙的跪在地上，一副謙卑姿態開口，“侯爺折煞少賢，往日有心與侯爺親近，不過是得您青眼，賞我差事——為您跑腿做事罷了。日月光輝處，少賢哪裏敢多看一眼！”
鐘離策慢騰騰的飲了一口茶，方才拍拍他的肩膀，安慰道，“少賢放心，本侯怎會是那等過河拆橋之人呢？待天下入本侯囊中之時，當有少賢半壁。”
“少賢不敢，只為侯爺鞍前馬後，少賢便已足願。”
鐘離策便問，“少賢之才，哪裏不敢呢？”
品出他的弦外之音，仍扯住那話柄不肯放，似有意要給自己下馬威瞧，燕少賢一時輕笑起來，垂睫不語。
“少賢笑什麽？”
燕少賢擡了眸，幽深視線與人相撞，“如今的侯爺，竟有人主之風範——少賢，甚慰。”
那話說的誠懇，然那視線交織在一起，卻藏著幾分覆雜難言的滋味兒，一時難聽出來是誇獎抑或諷刺。客卿的笑容之下，有蠢蠢欲動的暗流，讓鐘離策恍惚中感受到了一絲威脅。
人主之風範，猶在多疑？
鐘離策從鼻孔裏哼出輕輕一聲，雙目微沈，面上卻添了和善，伸手去扶他起身，“少賢——瞧瞧，這樣跪著像什麽話！這許多時日來，本侯與少賢是何等的親密無間，沒有少賢，本侯何敢在這上城輕狂一分？咱們二人定不許有一分的齟齬，相親還來不及呢。”
燕少賢順從起身，“只要侯爺不嫌棄，少賢願為侯爺躬身為卒。”
鐘離策皮笑肉不笑的點頭，又問，“太後娘娘那端，一切妥當了？入宮就是眼前的事兒，這月初六，是個好日子，先將她接回來罷。”說到這兒，他忍不住嘆了口氣，“還是要小心些，雖沒了鐘離啟，她到底有些根基……若是反咬本侯一口，難保不受氣。”
燕少賢安撫道，“太後哪裏還有得選呢？沒有侯爺出面，再名正言順，也只能養到後宮裏差遣人……當年寵震六宮，並非兒戲，總歸是有手段、識利害的。”
“最好如此。”鐘離策遠望庭院蕭瑟雪跡，雕零青白映襯著天色沈悶，越發覺得憋喘不過氣來……因仆女急匆匆穿庭端著一爐炭火，他納罕出聲，“這是去做什麽？”
仆女老實停住，問好答話，又說，“夫人正偎爐賞雪，陪著太妃品糕點茶呢。因廳中生了幾分煙氣，夫人怕惹得太妃咳喘傷身，故讓小的們去換新的。”
鐘離策頓住，又看了燕少賢一眼，在人頷首垂引的姿態中，點了點頭，方才應聲朝著仆女所引的方向去了——他這滿腹的急躁，正有‘體己話’要與她們說呢！
才帶著滿身寒氣闖進廳堂，太妃便頓住了談笑，那微微一抹止在唇邊，映著寬和的臉，越發叫人覺得親切善言。
但出了奇了，這日，她並未像往常一樣噓寒問暖，只是望著雪影與白中踩下的一串腳印兒，笑道，“本是清清白白的，卻偏落下這麽一腳泥，索性濕了鞋靴，摔跤也是眼下的事兒。”
“興許是哪個不長眼的仆子打這兒過。”鐘離策笑著回答，“母親今日怎的想起賞雪來了？天冷了，該再多添一件絨衣才是。”
“是啊，天冷了。”太妃微笑著，而後短暫沈默，輕嘆了一口氣。
“母親這是怎麽了？本好好的，怎突然嘆氣，可是有什麽煩心事兒？”
“因下了雪，忽然想起一件舊事來。”
“哦？何事？”
“那年冬日，你咳喘的厲害，尋了個蒲洋的方子，要取晦珠磨了粉作引子，滿宮裏只有先皇最愛的盞杯中嵌著一顆，便也想著作罷了。”太妃輕攏了攏衣襟，眉間添了兩分淡色，似被風雪吹拂帶回了那長久而涼薄的宮中歲月裏去了。
鐘離策挨著身邊坐下來，試探問道，“後來呢，可也好了？”
“東宮殿下誕辰前夕，也如今日這般落雪，各宮苑逢著喜事得賞時，趕巧著說了一句。”太妃微笑道，“不知怎麽與人知道了，沒多久，東宮殿下討賞，便將那盞杯要了來。後來先皇問起，殿下便謊稱失手打碎了，聽聞挨了訓斥。”
“皇兄為何不實話實說？難道與我治病，也不算正經事兒？”
“討賞生疑，遭人口舌，又是外來的方子，難保不是非議。”太妃轉過臉來看他，“常有珍玩，你皇兄也隨時的遣人與宮裏來送……”她停頓了一會兒，將欲開口，便被人打斷了。
鐘離策只冷笑道，“父皇倒真是偏心，與我治病是非議，送與皇兄卻舍得。”
太妃沈默片刻，方又道，“聽說你皇兄病了，天氣越發冷，前些日子我逢了百錦被……”
鐘離策猶自挑起眉來，難掩不悅，“母親足月居院不出，便是忙著為皇兄縫制百錦被？什麽病了，皇兄早便——”
那話沒說完，太妃便輕輕拍了下他的手背，繼續說道，“策兒，天冷了，誕辰日……差人將此錦被送去宮裏吧。”
“母親！”
太妃含笑，微微搖了搖頭，示意他不必再說，隨即便喚侍女扶她起身。
那身姿穩重而平靜，帶著久經煎熬的釋然，帶著閱盡千帆、穿行宮門幾十載的寂寞幽深，慢慢的走遠了。
陳憐起身行禮，目送那背影漸漸消失在門庭轉角，再也不見。現下，廳堂頓時沈寂下來，這夫妻二人一時無言，又偎著爐火各飲了一杯茶水。
鐘離策終於開口了，此刻便也不避人，“憐兒，前些日子我與兄長去信，不知為何，還不見回信。”
陳憐謹慎答道，“哥哥應是忙著政事，還未來得及，夫君……”她到底是年輕，猶豫著補了一句，“夫君所托之事，遠隔一州，恐怕娘家也……說不上話。”
“哦？你也知道？”
陳憐咬了唇，不敢再答。四下裏鬧的沸沸揚揚，想悶起頭來裝聾作啞也難。
“憐兒也許久不曾回娘家了，不如趁此機會，也回漢陵瞧瞧，兄長忙的何事，竟無暇回信！”鐘離策隱約重了口氣，“難道本侯得了好日子，你們陳家倒撇開、各自分一分不成？”
言下之意分明，咱們是一家人，得了好自然忘不了你家的功勞。
哪裏奈何，陳憐早得了太妃的指點與叮囑，眼下只說，“我不敢作夫君與兄長的主。”
鐘離策有幾分不耐煩，“既如此，你便修封家書，勸勸兄長，眼下正事要緊，他在朝中也得顧著自己人，替本侯斡旋才是。”
陳憐不語，嬌弱如柳的身子朝他跪下去，眉眼間卻是門庭養出來的清白與堅韌，“夫君所托，恕妾不能相從，此事關系重大，非妾與兄長可插手的。”
鐘離策站起身來，俯視看她，“連夫人也不支持我？”
風霜寒雪之中，陳憐擡頭，姿容韌勁如蒲草。
“陳家仰賴聖恩，忠義三代，隔江守著漢陵百年無改，今朝怎可因夫君之私情，預謀天下，亂此太平？”她緩緩道，“君主若是回轉，見此等奸佞行徑，陳家……無顏相見。”
“夫君……請恕妾不能相從。”
“你！好你個陳憐！”鐘離策冷笑，猛地揪起人來，怒道，“連你也這樣忤逆我，這天下還沒等有定論，倒先叫自己人狠罵了一頓！”
陳憐垂淚不語，因害怕身子輕輕顫抖著，然神色決絕。
那淚終於墜落，連著身子也跌落在地上，添了狠重的幾腳，直至雪影消融，陳憐臉上的巴掌印與脖頸的指痕都青紫一片，不曾消退。
侍女日日為她上藥，卻也不敢多說話，至此之後的整個冬日，安平侯府都隱沒在一片陰影的恐懼之中。
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