[卷叁完] 日暮窮途
關燈
小
中
大
[卷叁完] 日暮窮途
燕少賢打檐廊下急匆匆走過時, 正巧碰見陳憐出院子來透氣。他只略掃了一眼，便琢磨出了個大概，依著規矩垂下眸去, 向一側退行兩步，仔細恭順的避讓開。
“夫人安好。”
“公子有禮。”
兩人擦肩而過, 陳憐卻忽然頓在原處，頭也不回的輕聲問道，“公子要去何處？”
“回夫人的話，少賢給侯爺送信兒。”
她側過臉來，弧線漂亮的臉上有刺眼的傷痕, “少賢公子自有縱橫的才氣, 當謀忠君愛國之道, 何苦……這樣害人？”
燕少賢微怔，“少賢不明白夫人的意思。”
“賢良之才，輔助主子建功立業, 當走正道。”那嬌柔容貌下, 隱約浮現出看透的了然, 陳憐苦笑道，“侯爺年輕沖動，恐怕並非明君良選。少賢是聰明人, 怎會不知天下易主之禍，何苦為禍生民？”
那口氣淡然, 卻敏銳的捕捉到了平靜之下的暗流。
“害了旁人不說——自作孽, 猶可活？”
話一出口，不由得叫人吃驚, 燕少賢微微哽住，不等再開口分辨, 陳憐便已緩步朝前去了。
盯著人的背影，燕少賢微瞇起眼來，輕笑了一聲。
往日裏只覺她不禁風，弱柳般的順從，卻不知這身子底下，竟也淌著忠義熱血，種著清白肌骨，不愧是漢陵陳家養出來的小姐。
有意思。
嗬，他幽幽的嘆了口氣，這樣的性子，若能熬到中宮的位子上，便更有意思了。
就是不知……她有沒有福氣。
這麽想著，他又撣了撣袖口的灰塵，兀自快步朝門廳去了——
鐘離策正等著他，見人來了，撫弄衣領的手便頓在原處，問道，“事情辦得怎麽樣了？”
燕少賢近前，將信遞了上去。趁他拆開仔細讀信的功夫兒，燕少賢一面伸出手去，殷勤的為人撫平衣領肩皺，一面說道，“舊日曾說，這莊知南有立世之能，明因果，斷乾坤，若他今朝不識相，咱們還須得當機立斷的好。”
鐘離策身形一頓，捏緊了信，“三番兩次、誠心誠意的去請，他竟真的不肯。”
“讀書人總歸迂腐。既如此，那侯爺打算？……”
“他雖不識相，到底與本侯無什麽仇怨，當年在東宮相見，是個清白幹凈的人，這些年又隱居深山，不問世事，本侯無意起殺心，不如……隨他去吧。”
“侯爺莫要忘了，這人不為我們所用，若是他朝起了二心，投靠了別的主子，未免不是禍患。再者，侯爺去請了多次，他都避而不出，傳出去……畢竟對您的名聲不好。”
鐘離策沈思片刻，“若殺了他，叫天下人如何看待本侯？”
“侯爺何苦親自動手，一把火燒了山，便算太平。”燕少賢笑道，“別人拿不住話柄，但有心人聽了，卻得幾分震懾——尤其是徐郎那樣難纏的人物，難保不心裏掂量掂量。只待您成了功業，這天下人，誰敢品評一分？殺一個無用之人，博個好局面，何樂而不為呢？”
鐘離策轉眸盯著他，默然挑起了眉；對視中，兩人嘴角慢慢浮出一絲笑。
片刻後，鐘離策又冷笑道，“本侯得了旁的信，魏肅自西關大營攜了五千騎兵回城，不知是走走過場，還是糊塗了腦袋，敢與本侯對抗！總之……礙著謝禎那閻王的關系，定要謹慎對待。”
“是，侯爺。”
“本侯今日要入宮一趟，見見太後。”鐘離策那指頭摩挲著袖口的金絲菱花紋路，笑道，“再有，吩咐下去，叫閔溫二人盯緊了，這上城自此刻起，縱一只鳥兒，一爿竹簡，一頁紙片……也不許出了城門去！”
燕少賢點頭，忙再度稱是，方才目送他闊步出門去，那轎子晃的昭彰，搖擺著朝宮裏去了，徒留地上淩亂而濕潤的腳印。
宮門前的侍衛仍是老樣子，咬準了不許他帶兵進門，直至宮墻內傳來太後的口諭，也只說宮城從無帶兵進來的道理，請安平候謹行慎言，當依往日的規矩行事。
鐘離策心口發堵，冷著臉喚人撤開，兀自乘轎去了。
侍衛低聲嘆道，“到底是有人主持大局的好，來往裏難為人。侯爺這樣狂放，不知咱們還有幾日的太平日子過。”
一語中的，這太平到底隨著漫天大雪，融化幹凈了。
宮裏倒是暢通無阻，隨他疾行。
這鐘離策與太後相見，頭一句拋下的便是，“森*晚*整*理尊駕回轉，太後勿要忘了策的功勞才是，一道宮墻尚且不肯開規矩，日後還不知怎樣麻煩呢。”
太後露出笑來，親切的喚了一聲“策兒”，又道，“只是掩人耳目、堵人口舌是非罷了，才剛回轉，一切須籌劃。那翠璽就擺在大殿上，豈不是等著你拿嗎？誰又敢攔。”
鐘離策伴著她坐下，笑問，“太後有何高見？”
“再幾日，時機成熟，我自會向群臣開口，到時雖有呼應，策兒卻不可應，只推脫一番作罷。這時節你只管在外頭布好兵馬，整頓人事，待我再提，四下裏都稱服，才可應下。”
鐘離策微有不滿，“您是不知，我在朝中無什麽根基，全沒有稱服的。再有請了莊知南出山，也吃了個閉門羹，正愁無人說話呢！若是有……”他冷哼一聲，“也不須費此周章，請您歸轉了——實在不然，強行破宮門，也就罷了！只要八州無人來救，上城還有何人能與本侯抗衡？！”
“戎叔晚把持宮門，豈是容易破的？到時再傷了元氣，便更無回寰餘地了。”
“這倒不妨，探那馬奴的意思，瞧著是願意幫我的。”
“既無兵馬上的阻礙，那你這漢陵的姑爺，何不先請……”
話還沒說完，鐘離策便出聲打斷了人，“為此才讓人上火，哼，我這姑爺，恐怕陳時看不入眼，就連夫人都不肯幫！竟娶了這麽個蠢女人，枉費的本侯平日待她那樣好。”
聽罷這話，太後倒笑了，那眉眼的幾分思慮在歲月的醞釀下越發襯得人端莊。她站起身來，華麗袍衣層疊的拖曳於宮殿金磚玉影中，一側身，一轉眸，頗有把持天下的野心，“你可知……當初我為何讓啟兒娶那房家女？”
聽她重提舊事，鐘離策心思微動，“太後是看中了那房家勢大，房女多才？”
“是，卻也不全是。”太後緩緩道，“當年我曾尋老天司與她蔔過一次，此女有帝後之命格。不論是誰做了那權柄至上的王……她總歸是要做後的。”
鐘離策心中一驚，“竟有這樣一件事……？”
“此事為一，算作後事。”太後回過身來，盯住人細看，口氣意味深長，“除了那幾個老迂腐頑固，誰若不從，你只管尋計讓他從便是了。既然漢陵不肯替姑爺出頭，就休怪咱們不顧情意臉面了。“
“待你登頂之日，再拿此事做文章，婚事一樣辦妥。”
兩人對視，沈默片刻，太後突然又問，“他……當真是死了？”
“他”指的是誰，鐘離策再清楚不過。實在無怪大家不信，而是那鐘離策縝密心機如綿綿細絲，城府手段深沈叵測，未免殞命的蹊蹺草率。
不止是她，連自己都驚嚇了好幾日，方才緩過這消息來。
鐘離策對上人探究的目光，終於答道，“這是自然。若非如此，本侯也不敢這樣輕舉妄動。西鼎殺他的乃是赫連兄妹，並不知其身份，兩族風俗迥異，殺人最是不拘的，他單槍匹馬叫人囚住丟進狼窩，正經的活人餵狼，再不死——那豈不成神仙了！”
見她不語，鐘離策又笑，“再者說了，他不死，誰能去接您回來呢！”
太後為他粗鄙直白的言辭不耐，心中厭煩，面上卻笑的親和，“到底是策兒，這樣的天命，合該坐這位子。既滿腹的聰慧親賢，又是這樣深明孝悌之禮，且放心於此，這朝堂上，張氏到底還是有些人脈根基的。”
鐘離策聽懂了弦外之音，點頭道，“待那時，您依舊是這後宮中尊貴的太後，我待您，如啟兄長待您，必是一樣的孝順。”
太後含笑瞧著他看了一會兒，“說起來，還有一件事，頗為棘手。我聽聞，謝禎遣了魏肅回城，不知其中有幾多古怪，你可知底細？”
“我原給謝禎寫過信，若他願意，只管平分江山，留著西關之地給他。”在太後驚訝的目光中，他又接著說下去，“不過是安撫之意，待我登頂，再打著替皇兄報仇的名義，要他與西鼎拼殺個你死我活，待到強弩之際，尋個理由將他召回，收繳兵權，一切便也順理成章了。”
太後微垂眼皮，嘴角勾起一道意味不明的弧線，“若是如此，倒是萬無一失，切忌不可與他正面抗衡。”
“可時至今日，謝禎不曾回信，估計也是默許了，遣魏肅回來探探風聲，不過那點子兵，不像要與咱們作對的。”
太後心中有了數，笑道，“待魏肅回城，我自會召他入宮，替策兒清理旁枝末節。”
鐘離策登時露了喜色，點頭道，“還須得是您出面。”
因著各路的細節，鐘離策又與人談了一晌，方才告退。這頭轉過廊門來，還沒出中門，恰好就碰見了戎叔晚。
待走近了，兩人頷首示意，鐘離策便垂眸盯住人的蟒杖，笑問，“戎督軍如今身子大好，揮起杖來還如往日威風。”
笑話！他那身子有不好的時候？
戎叔晚深眸泛著冷光，嘴角一彎，“侯爺說的哪裏話，小的再威風，不還是您跟前的一個奴才麽。”
鐘離策大笑，讚賞的拍了拍他的肩，“督軍識時務，是這等的伶俐人，好叫本侯欣賞！日後……這宮城，就仰仗督軍了。”
“侯爺客氣，但您有吩咐，小的必鞍前馬後，不遺餘力。”戎叔晚微微頷首，字句裏的冷冽與壓迫卻叫鐘離策捉摸不透。
“只不過……”戎叔晚再度開口了，指頭摩挲著蟒杖微笑，“侯爺大業未成之前，勿要多生是非，小的奉命守著這上城，最是不容沙子的。待日後成就美談，麒麟軍護照侯爺，才最是名正言順的。”
兩道目光對視，鐘離策微怔。這人好似一條毒蛇，正吐著信子，雖面上討好，可不知哪裏，總叫人脊背發涼，倍感危險。
“小的與侯爺，安置兩頭，相安無事，最好不過了。”
被他盯得頭皮發麻，鐘離策強笑道，“這是自然，督軍忠義，本侯豈會為難你呢！”
又是一笑，方才錯開。
鐘離策盯著這人寬闊背影失神，那蟒杖落在磚石上敲出清晰而沈悶的“咚”聲，如響鼓般炸在耳邊……他到底是輕輕皺起了眉，由唇邊呼出一口氣來，襯著天寒，燒成一片寒冷的白色了。
自此之後，他與戎叔晚，果真是兵馬兩路，各不幹擾。
由此無人震懾，安平候更是橫行無阻，任閔溫二人猖狂開道，強權鎮壓，殺戮不止。
***
烏煙瘴氣的上城，把田裏的那位都驚住了！
魏肅才至上城匆忙下馬，便趕著與薛迎頌見了第一面，兩人在府衙中簡單浣洗吃食，算作接風洗塵。
眼下這個情況，可不是鬧著玩兒，安平候暗地裏封鎖了上城，只許進不許出，滿城的賢才奸佞都一樣的打顫，等著觀望接下來的景況！
正所謂遠水解不了近渴，一時間諸眾也指望不上君主和將軍了！
唯一的“救星”——那瘸腿的奴才，卻半分都不見著急，只照常擺出往日那副派頭，狠戾陰沈，不作聲的冷笑，縮在宮城裏竟當起了太平主子！
魏肅長嘆一聲，“他往日得寵，也算受君主信任，怎的這時節變了心思？”
“寵信？”薛迎頌心中門兒清，“未必。君臣相伴日久，昭平難道不知他性子？”
“真是蹊蹺，明知他是個見風使舵的，為何這般大意？”
“往日有昭平坐鎮，天下吹慣了東風不曾變過，縱有二心‘使舵’，怕也沒得機會，說到底，這次吃虧，未免要怪昭平的那幾分自負。”薛迎頌與他布菜，“如今，張氏已然回宮，她與安平候狼狽為奸，並著新仇舊怨，恐怕要攪起血雨腥風了。”
“季揚，我有一句話，且還要問一問你。”
薛迎頌沈默片刻，“我知道你想問什麽——你可是要說，若君主果真龍去，天下無主，我們該當如何？”
“是。若真是如此，君主無妻無子，堂皇自好，孑然一身——我們還能如何？三個主子雖不盡如人意，到底是有資格承繼天下的。”
“三個主子……不盡如人意。”薛迎頌斟了杯酒，嘆息著飲了，“若是長公主尚在，季揚也願追隨的，可嘆紅顏薄命……依我的心，卻還能再添一個主子。”
魏肅遲疑，拿不準他的意思，“再添一個？”
薛迎頌對上他的目光，長久的頓住。
夜色寒涼，字句如珠，那唇微微張合，吐出來一個名字——“謝，禎。”
魏肅啞了聲兒，“可是……”
“穆之，你說老百姓種地，管也不管高臺上坐的何人？他們恐怕只安心吃糧，只要是太平日子、飽暖歲月，別的便不重要。”薛迎頌幽幽說道，“縱君主來定論，他也是個最好的人選。”
“人道將軍愚鈍，季揚何以這樣自信？”
薛迎頌輕聲笑了，反問道，“你常與他交往，當真覺得如此？”
魏肅也笑了，“將軍行事的妙處，正在那‘愚鈍’二字——極好的火候分寸，若非昭平之才情壓制，恐怕有扮豬吃老虎之嫌。且容我以小人之心揣摩將軍一次，君王多慮而慎思，若他不是這樣的忠誠愚鈍，赤誠心肝——何以得寵？可話又說回來，昭平那樣的城府，難道真的不知？倒像是心甘情願的上當。”
“真假虛實，君臣心腹，個中覆雜滋味，恐怕唯有他二人知罷。”薛迎頌盯著人，認真道，“現今我敢信的，便是那武夫情意裏，絕無一分摻假。將軍兵權在握，也算皇族正身，承繼鐘離之姓，替他兄長守一回江山，必是赴湯蹈火所不辭的。”
魏肅緊張環顧四周，又低聲道，“興許安平候只是年輕，再歷練兩年總歸能……”
“未必，你可知他一把火燒了問鶴山、強殺了莊知南？又縱容閔添二人橫行霸道？”薛迎頌道，“我雖不問政事，專心在太學忙碌農耕之事，到底也聽了風聲，再加上一個張氏，恐怕你這趟回來，怎的也得見識見識了。”
“他歸隱日久，何苦哉！竟這麽猖狂？”
“還有一件事，說來你可能不信。我在太學，若別的都是道聽途說，可這一件卻是房津正經犯愁的！”
“何事？”
“這鐘離策與他遞上了求婚的禮箋！”
魏肅驚得雙眼瞪大，“誰？難道又是春賢娘子？”
“正是。”薛迎頌繼續說道，“這還不算，房津以他家中已有正妻為由拒絕了，他竟又承了諾，要休妻再娶，只求他應允。且不說澤元哪裏做的了娘子的主！就直說這娘子的心性幾何？又曾是他的嫂嫂、君主欽定的中宮娘娘，雖刻意貶了出去未曾定論，可於情於理，怎麽也說不過去。”
話說到這兒，兩人都頓住了，那目光隔空交匯又沈默著垂下去。
良久，魏肅飲了杯酒，才慢騰騰的開口，“將軍幾次深入敵營，探查君主安危，與人見到了，除了些皮外傷，無甚大礙。”
見薛迎頌臉色覆雜，魏肅趕忙又補了一句，“季揚，我非有意瞞你，因上城人事覆雜，我不得不——”
緊跟著，薛迎頌一聲嘆息將人噎住了，他唇邊還帶著微笑，“想不到你我之間，竟也有一日，落下個相互試探的局面。”
“我……我只是……”魏肅神情窘迫無奈，“季揚，你知道我的，我並不是那樣的意思。”
薛迎頌與他斟酒，眉目的憂愁淡了幾分，平添悵惘，“為人臣者，謹言慎行，沒什麽不對，穆之不必多說。如今這樣的歲月，我竟也不知你了……眼下，誰都靠不住、信不過——咱們二人，怎談這話呢。”
魏肅猶豫著想開口，又聽人搶了先，薛迎頌關切的問道，“既然君主無恙，幾時能歸？上城這爛攤子，何人來拾掇？將軍到底是真見了還是傳了旁的信兒？”
魏肅心驚，忽然明白過來，“這……”
“你連我都不敢全信，更況乎手握兵權的謝禎呢？”薛迎頌伸手扶住了眼前的燈爐，撥開罩子，又挑著燈芯兒挪開一截。
霎那間，昏黃亮了幾分，卻仍抵不住濃暗夜色湧上來。
那聲音問道，“可曾帶了君主的手信？信物？抑或將軍的只言片語？”
見他沈默，薛迎頌無奈道，“空口白牙，可見你們輕敵。再者，你手中的五千兵恐怕不抵事兒，那馬奴不與我們一心——這才叫人恨的咬牙，雖回來了，卻無有用處。”
“……”魏肅道，“不會的，群臣忠於君主，定不會任由奸佞作亂。”
薛迎頌不免感慨這幫人拋頭顱、灑熱血，戰事上瘋勇慣了，忠義二字看的比性命重要，可這上城的文士賢良，哪有三頭六臂、貍奴似的九條命來抵擋呢！
尤其張氏等人，擅長玩弄權柄，口中念誦著政通人和的菩薩號子，心中使得全是陰險之計，手段之厲害，殺人常不見血……
兩兩相望，悵惘、迷茫與憂愁一鍋粥的攪亂在一起，當真是誰也不敢再信了。
謝禎像一塊頑石，頂在所有人的肋下，堵在所有人的心肺腔子裏，在那西關遙遙的遭人猜想著……忠義癡纏不假，可那權利鼎盛幾多誘人，卻也是真。
幾百年來的戰爭，千百個王朝疊起，在這片富庶豐實的土地上，莫說鴛鴦棠棣、神仙眷侶，就是骨肉父母，恐怕也得爭一爭罷。
魏肅瞧著他凜然的神情，心中頗有幾分不忍，“才知道君主遭人擄去的消息，將軍愁憤難當，兩鬢都泛了白。幾次三番探查，每次都渾身的血水成湯，有見上面的，也有讓人發現打了一場的，那樣的愁苦，數不清的傷口，又熬得人心肝俱裂，依我看，君主的信兒，應當是真的。”
薛迎頌點頭，又道，“眼下的景況，也只有君主出現，才能救的下。不然……待那翠璽易主，再說什麽也晚了。”
“還有個冒險的辦法，既然多次給將軍的手信都讓人截了，我若能安然回去，定是能……”
“既有這茬，他恐怕不能放你走。硬碰硬，怕是難做。”
魏肅沈默一晌，起身去拉他的手腕。
薛迎頌躲了兩下，到底還是讓人抱住了。魏肅只是緊緊的將人鎖在懷中，安撫道，“季揚，我知道你牽掛什麽。不用擔心，定會沒事兒的。”
見人不語，他又道，“剛才……實怨我。可我心裏是怎樣的信你，你難道不知嗎？”
薛迎頌輕嘆了氣，安撫的拍了拍他的背，“危難當前，你我……又何必糾結那些瑣碎呢。咱們二人，待這天下的心，幾時曾改過？只為這一樣，縱不是相思情長，也是肝膽相照。”
思念與憂愁覆雜的湧上來，哽住了喉嚨，魏肅含著淚，重重的嗯了一聲。
夜長幾更，寒雪恍明。
翌日，太後果然召見魏肅，晨曦無歇，他便急急入宮。
臨了，滿肚子的囑咐到了嘴邊兒，到底只剩下了一句，“穆之，務必小心。”
魏肅立於馬上，深深望著人，“季揚，等我。”
馬蹄疾馳，目松背影遠去，薛迎頌站在原地失神良久。
本以為是幾個時辰，誰曾想，這一別，便又是一個春秋。
宮城之中，太後笑容可親，與他賜座，又問，“魏卿此次回城，可是有什麽要務處理？還是謝將軍捎了什麽手信回來？”
魏肅謹慎答道，“聽聞上城鬧了些趣聞，將軍與君主放心不下，特意遣我回城。如今看到太後回宮主持大局，素知您是那樣的賢明，想來是誤會一場，不會再出岔子了。”
“依卿之言，吾心甚慰。”太後道，“前些日子聽聞君主遇險，吾自別院中寢食難安，牽掛異常，又擔憂群臣不知要理，遂匆忙回宮，免得橫生是非。今日卿既說了，君主無恙，不知可曾帶回了手信抑或聖旨？可否也容吾瞧上一瞧，安下心來。”
魏肅心中一緊，只得道，“來的匆忙，不曾帶回。”
“哦……”太後笑問，“君主安危事關社稷，怎的就突然奔赴西關，也不知會群臣，也不曾帶了重兵？”
“駙馬身殞，君主關心戰事，故而去的匆忙。”魏肅言辭懇切，其意深長，“將軍手握八州重兵，相望宮城，安危之事，想必出不了問題。”
這話分明是個警告，可太後絲毫不懼，“這是自然，然政事上，到底是講究個規矩，將軍雖握重兵，沒有君主的旨意，沒有宮中這半枚虎符的允許，總歸說不過去。還是魏卿聽了什麽風吹草動，將軍要生二心？”
“無妄之言，將軍之忠義天下共知，怎……”
“罷了，魏卿不必急著辯駁。吾到底是君主和將軍的‘母妃’，是先皇的枕邊人，如今的景況，豈能坐視不理？”太後輕笑道，“魏卿既無手信，也無詔旨，又是這樣擔憂宮城的安危，不如就留在上城，小歇半載吧。”
“太後，末將還要回西關覆命，不能……”
“覆誰的命？吾的懿旨難道不作數？若是君主有令，那魏卿便將詔旨請出來，吾自然不敢留你。”
魏肅生疑，正欲開口，只見人幽幽笑道，“聽聞魏卿與薛公子關系甚好？昨夜才入了城便趕去相見。不過……可惜，聽說這薛迎頌通敵叛國，今早叫人捉住下獄了。”
魏肅惶恐，眉眼驟然驚顫——
“捉人的時候，正巧趕著魏卿才入宮呢。”太後柔和一笑，瞳中覆雜映著光輝，有幾分詭譎難辨，聲息也低啞下去，“魏卿若是識相，吾自不會難為他，到那時，放你二人解甲歸田，安然成家……也未可知。若魏卿不識時務，非要謀那‘假忠義’，可嘆公子青春年華，獻與卿真情實意，到底要埋進一抔黃土裏了。”
魏肅猛地站起身來，怒斥道，“季揚一心管理田耕，何曾有過謀逆之心，此舉實在誣陷！堂堂宮苑後主，何故用此下作手段！”
太後冷笑，“魏卿休要造次。這天下勝者王、敗者寇，吾兒血濺三尺之時，怎不見魏卿堂皇替人申辯兩句？——如今，昭平身死，卿何敢這樣狂妄的口氣！”
“一日三鞭六刑，管保叫薛公子這樣瘦弱的身板挺不過個把月。”太後招招手，喚人道，“魏卿今日身體不適，糊塗了口齒，收了將牌，遣回府衙反省，何時想清楚了，何時來見！”
魏肅剛要開口，太後又笑道，“若是不想薛公子吃苦，勸魏卿，好好思量，可還要反抗不成？”
——到底是鐘離遙教出來的對手，魏肅竟覺有口莫辯，心口幹啞。
自此日，兵馬橫行更無人能轄制。
徐正扉敏銳之識，率先反應過來，在鐘離策第一次借故推脫上位之時，便再度給謝禎修書，然而那信，才出府門，便讓人堵住了。
是時，徐府一日接了三道旨。一曰徐正扉因錯繳職，府中反醒三月；二曰徐智淵私通敵國，以海鹽稅事貪汙聯銀，入獄候審；三曰徐正凜入宮作往日那禦筆舍人之職，沒了君主，哪來的禦筆舍人！
正是因這茬，徐正凜之忠直，不過兩個月，便叫人尋了由頭，一同下了獄！
鐘離策笑問徐正扉，“素聞天下八分，當有徐郎一分，本侯預謀天下，徐郎幫也不幫？”
徐正扉冷笑，“君子之行在修身，不與奸佞同流。”
狂言相托三日後，徐正凜遭刑殞命，風光雕零之際，徐正扉悵然若失，將自個兒關在書房裏，連一口湯水都喝不下——昭平啊昭平，你何苦這般任性自負，平白令天下生了寒心！
以徐郎之才，首當其沖，更況乎他人？
葉春和聞訊當日，便遞了箋子，本欲辭官自保，奈何一塊肥肉入嘴，咬在嘴裏全是銅板的脆生，怎可能全身而退？
不日，葉府慘遭屠戮，幾近滅門。查抄之混亂中，相寄怒斥奸佞，吻頸而殞身，那姣美姿容潑墨般的灑滿鮮血——驚恨的人目眥欲裂！
“葉某從無有半分忤逆，何故惹怒侯爺，下此毒手！”
鐘離策搓著指尖，笑容隨和，“一個清信賣身的嬌奴罷了，你若歸順本侯，十個八個本侯也賞的了你！”
那恨跌宕，無言中傷痛難當！葉春和抱著人的屍身，喃喃喚了千萬遍的“阿奴”，然死何以覆生？不過徒嚎罷了。
鐘離策遞了眼神，大發善心，喚人整頓，並將葉家財產充入國庫，其府中上下幾百口子作奴的作奴，流亡的流亡——痛徹心扉之際，葉春和獄中堪堪垂淚。卻也不知，狹仄牢窗中仰望明月之時，他是否生過悔恨？
——那年元宵笑聲琳瑯，公子昭平請君入幕，他答，“何以生財，何以富民，何以利軍，何以強國？某不才，願為公子開路。”
歲月伶仃十幾載，至此，昭平的手中刀、心中好，一顆顆明珠黯然失色。
朝中人心惶惶，寒門六公子中唯一留在上城賦職的姬應禮，到底也轉投了鐘離策。鞍前馬後之餘，他幾度將消息傳與過去的恩師房津，得到的回覆，每每都是一陣呵斥與教訓。
房津慣常謹慎，潔身自好，因春賢婚事及政見相左之故，終是惹怒了鐘離策——妻兒先後喪命，那刀就架在脖子上，逼他妥協應承。
房府一片血影中，房允嚎啕撲跪在地上求人住手，唯有房春賢施施然自庭中站定，“侯爺擡舉春賢，乃春賢之福，婚事何難？願依侯爺之命。只不過……刀劍無眼，還請侯爺手下留情。兄長迂腐之名在外，侯爺必是知道的，還容春賢些時日，勸勸兄長。”
鐘離策滿意笑了，隔空與她對視，“素知娘子是聰明人，今日一看，果然不錯。既如此……那本侯便去準備‘聘禮’了。”
上城十一月十四日，君主誕辰之日，不見喜悅，唯有哭號伴著鮮血，四處飛濺，聞者無不淒哀悲戚。
廊橋落雪，寒氣凜然。
房津與房春賢並肩而立，遠眺蒼茫。她冷靜自持的開口，問的卻是，“兄長，如今，你恨君主嗎？”
房津悵惘，兩行淚滾滾而下，他垂眸望著雙手所沾滿的妻兒鮮血，怔怔答道，“人臣者為君，何談恨與不恨呢。”
“若是父親當初謀逆成功，恐怕就不是今日的場面了，房家之勢，如日中天？”
“於生民何益？”
“若是……”她終究說不下去了。
頭頂落下的雪越來越大，融化之後，只覺渾身的冷。
忽然，兩柄傘撐開在身後，房允滿面淚水，渾身篩糠似的顫抖著，口中所問不知所以，“可我們並沒有做錯什麽呀？兄長，姐姐，你們都是聰明人，都是允兒眼中的大好人，可我不明白，為何我們什麽都沒有做，卻落得這樣的下場！”
兩人無話可答，房允哭道，“我倒狠狠地怨君主！我怨他！為何他要跑出宮去，他不是要做賢明的君主嗎？為何丟下我們不管不顧——他不管我們，難道也不管什麽生民了嗎？”
房津回身，擡手替他擦了擦眼淚，“那允兒答我，你如今，可願效忠安平候？”
“他……”房允呆楞楞的說，“可他這樣濫殺無辜，縱做了主子，難道就成了好皇帝嗎？”
房春賢不再說話，終於撥開那柄傘，裹緊了披風，兀自緩步走遠去了。
他們奉上性命前途與聖主，他一人握著天下命運，卻此般肆意妄為！蒼茫之中，房允的質問仍在繼續，“凜哥兒也是好人，徐郎也是好人，葉公子也是好人，他們都沒有做錯什麽——兄長，你答我呀！我們到底要怎樣做，才可以呢！”
他又說，“我怨君主，可我還想著、盼著君主快些回來！他不回來，誰來救我們呢！”
艷紅雪中，仍無人答。
現今，唯有鐘離策滿心喜悅。那日，他自歸去侯府，隨即便寫起了休書。
太妃急急趕去，赤誠相談，仍是不歡而散。
望著母親倔強的神色，鐘離策撂下狠話，“您可不要忘了，您是誰的母親，難道是他鐘離遙不成！今日，我便告訴您，這妻我休定了，這皇帝——我也當定了，三日後，我便入宮！奪君璽、拿乾坤符，發詔旨——到時候，您可就是正經的太後了！”
三日期至，一切妥當。
兵變前夜，太妃於侯府懸頸自絕，鐘離策痛殤，恨中咬牙，仍依原計劃行事。
篡位破門之際，他竟放下狂言，“誰要強行入城，我便屠城！管保一個都不落下！”
緊跟著，章家父子三人入獄，章繡兒被一紙詔書撤下兵權、綁回上城，淮安諸事由鐘離策所選的‘自己人’接替；上城兵馬則有閔溫二人正式掌管。
這惶惶的人心，到底是散了。
鐘離策趁熱打鐵，定於年關前，行登基禮並姻親之事，又趁機召開群臣宴，詔於天下昭平身死之事。其行事肆意乖張，不亞於當年的鐘離啟，幾度三番惹起眾怒——然兵馬強壓之下，諸眾卻敢怒不敢言。
群臣宴，諸眾推脫告病，不肯出席，唯有太傅、太保等兩派老臣冷臉候著，張太後端坐宴席之上，言辭間雖克制，仍不免帶了幾分怨恨與羞辱。
詔旨明宣，改弦更張。今有尹同甫代以葉春和，掌管天下財事；燕少賢代以徐正扉，有謀臣之實；金有代以房津，掌握才賢選拔之要；裴正學代以房允，為親臣管少司府諸事。
另有詔旨，撤下戰事供應，恢覆西鼎的食鹽貿易；任憑他謝禎坐鎮西關之地，自謀辦法去罷！
行差踏錯，落子之間，天掩日月，晦暗難明。
——這時節，他鐘離策，竟真的做了一回天下的主子！
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
燕少賢打檐廊下急匆匆走過時, 正巧碰見陳憐出院子來透氣。他只略掃了一眼，便琢磨出了個大概，依著規矩垂下眸去, 向一側退行兩步，仔細恭順的避讓開。
“夫人安好。”
“公子有禮。”
兩人擦肩而過, 陳憐卻忽然頓在原處，頭也不回的輕聲問道，“公子要去何處？”
“回夫人的話，少賢給侯爺送信兒。”
她側過臉來，弧線漂亮的臉上有刺眼的傷痕, “少賢公子自有縱橫的才氣, 當謀忠君愛國之道, 何苦……這樣害人？”
燕少賢微怔，“少賢不明白夫人的意思。”
“賢良之才，輔助主子建功立業, 當走正道。”那嬌柔容貌下, 隱約浮現出看透的了然, 陳憐苦笑道，“侯爺年輕沖動，恐怕並非明君良選。少賢是聰明人, 怎會不知天下易主之禍，何苦為禍生民？”
那口氣淡然, 卻敏銳的捕捉到了平靜之下的暗流。
“害了旁人不說——自作孽, 猶可活？”
話一出口，不由得叫人吃驚, 燕少賢微微哽住，不等再開口分辨, 陳憐便已緩步朝前去了。
盯著人的背影，燕少賢微瞇起眼來，輕笑了一聲。
往日裏只覺她不禁風，弱柳般的順從，卻不知這身子底下，竟也淌著忠義熱血，種著清白肌骨，不愧是漢陵陳家養出來的小姐。
有意思。
嗬，他幽幽的嘆了口氣，這樣的性子，若能熬到中宮的位子上，便更有意思了。
就是不知……她有沒有福氣。
這麽想著，他又撣了撣袖口的灰塵，兀自快步朝門廳去了——
鐘離策正等著他，見人來了，撫弄衣領的手便頓在原處，問道，“事情辦得怎麽樣了？”
燕少賢近前，將信遞了上去。趁他拆開仔細讀信的功夫兒，燕少賢一面伸出手去，殷勤的為人撫平衣領肩皺，一面說道，“舊日曾說，這莊知南有立世之能，明因果，斷乾坤，若他今朝不識相，咱們還須得當機立斷的好。”
鐘離策身形一頓，捏緊了信，“三番兩次、誠心誠意的去請，他竟真的不肯。”
“讀書人總歸迂腐。既如此，那侯爺打算？……”
“他雖不識相，到底與本侯無什麽仇怨，當年在東宮相見，是個清白幹凈的人，這些年又隱居深山，不問世事，本侯無意起殺心，不如……隨他去吧。”
“侯爺莫要忘了，這人不為我們所用，若是他朝起了二心，投靠了別的主子，未免不是禍患。再者，侯爺去請了多次，他都避而不出，傳出去……畢竟對您的名聲不好。”
鐘離策沈思片刻，“若殺了他，叫天下人如何看待本侯？”
“侯爺何苦親自動手，一把火燒了山，便算太平。”燕少賢笑道，“別人拿不住話柄，但有心人聽了，卻得幾分震懾——尤其是徐郎那樣難纏的人物，難保不心裏掂量掂量。只待您成了功業，這天下人，誰敢品評一分？殺一個無用之人，博個好局面，何樂而不為呢？”
鐘離策轉眸盯著他，默然挑起了眉；對視中，兩人嘴角慢慢浮出一絲笑。
片刻後，鐘離策又冷笑道，“本侯得了旁的信，魏肅自西關大營攜了五千騎兵回城，不知是走走過場，還是糊塗了腦袋，敢與本侯對抗！總之……礙著謝禎那閻王的關系，定要謹慎對待。”
“是，侯爺。”
“本侯今日要入宮一趟，見見太後。”鐘離策那指頭摩挲著袖口的金絲菱花紋路，笑道，“再有，吩咐下去，叫閔溫二人盯緊了，這上城自此刻起，縱一只鳥兒，一爿竹簡，一頁紙片……也不許出了城門去！”
燕少賢點頭，忙再度稱是，方才目送他闊步出門去，那轎子晃的昭彰，搖擺著朝宮裏去了，徒留地上淩亂而濕潤的腳印。
宮門前的侍衛仍是老樣子，咬準了不許他帶兵進門，直至宮墻內傳來太後的口諭，也只說宮城從無帶兵進來的道理，請安平候謹行慎言，當依往日的規矩行事。
鐘離策心口發堵，冷著臉喚人撤開，兀自乘轎去了。
侍衛低聲嘆道，“到底是有人主持大局的好，來往裏難為人。侯爺這樣狂放，不知咱們還有幾日的太平日子過。”
一語中的，這太平到底隨著漫天大雪，融化幹凈了。
宮裏倒是暢通無阻，隨他疾行。
這鐘離策與太後相見，頭一句拋下的便是，“森*晚*整*理尊駕回轉，太後勿要忘了策的功勞才是，一道宮墻尚且不肯開規矩，日後還不知怎樣麻煩呢。”
太後露出笑來，親切的喚了一聲“策兒”，又道，“只是掩人耳目、堵人口舌是非罷了，才剛回轉，一切須籌劃。那翠璽就擺在大殿上，豈不是等著你拿嗎？誰又敢攔。”
鐘離策伴著她坐下，笑問，“太後有何高見？”
“再幾日，時機成熟，我自會向群臣開口，到時雖有呼應，策兒卻不可應，只推脫一番作罷。這時節你只管在外頭布好兵馬，整頓人事，待我再提，四下裏都稱服，才可應下。”
鐘離策微有不滿，“您是不知，我在朝中無什麽根基，全沒有稱服的。再有請了莊知南出山，也吃了個閉門羹，正愁無人說話呢！若是有……”他冷哼一聲，“也不須費此周章，請您歸轉了——實在不然，強行破宮門，也就罷了！只要八州無人來救，上城還有何人能與本侯抗衡？！”
“戎叔晚把持宮門，豈是容易破的？到時再傷了元氣，便更無回寰餘地了。”
“這倒不妨，探那馬奴的意思，瞧著是願意幫我的。”
“既無兵馬上的阻礙，那你這漢陵的姑爺，何不先請……”
話還沒說完，鐘離策便出聲打斷了人，“為此才讓人上火，哼，我這姑爺，恐怕陳時看不入眼，就連夫人都不肯幫！竟娶了這麽個蠢女人，枉費的本侯平日待她那樣好。”
聽罷這話，太後倒笑了，那眉眼的幾分思慮在歲月的醞釀下越發襯得人端莊。她站起身來，華麗袍衣層疊的拖曳於宮殿金磚玉影中，一側身，一轉眸，頗有把持天下的野心，“你可知……當初我為何讓啟兒娶那房家女？”
聽她重提舊事，鐘離策心思微動，“太後是看中了那房家勢大，房女多才？”
“是，卻也不全是。”太後緩緩道，“當年我曾尋老天司與她蔔過一次，此女有帝後之命格。不論是誰做了那權柄至上的王……她總歸是要做後的。”
鐘離策心中一驚，“竟有這樣一件事……？”
“此事為一，算作後事。”太後回過身來，盯住人細看，口氣意味深長，“除了那幾個老迂腐頑固，誰若不從，你只管尋計讓他從便是了。既然漢陵不肯替姑爺出頭，就休怪咱們不顧情意臉面了。“
“待你登頂之日，再拿此事做文章，婚事一樣辦妥。”
兩人對視，沈默片刻，太後突然又問，“他……當真是死了？”
“他”指的是誰，鐘離策再清楚不過。實在無怪大家不信，而是那鐘離策縝密心機如綿綿細絲，城府手段深沈叵測，未免殞命的蹊蹺草率。
不止是她，連自己都驚嚇了好幾日，方才緩過這消息來。
鐘離策對上人探究的目光，終於答道，“這是自然。若非如此，本侯也不敢這樣輕舉妄動。西鼎殺他的乃是赫連兄妹，並不知其身份，兩族風俗迥異，殺人最是不拘的，他單槍匹馬叫人囚住丟進狼窩，正經的活人餵狼，再不死——那豈不成神仙了！”
見她不語，鐘離策又笑，“再者說了，他不死，誰能去接您回來呢！”
太後為他粗鄙直白的言辭不耐，心中厭煩，面上卻笑的親和，“到底是策兒，這樣的天命，合該坐這位子。既滿腹的聰慧親賢，又是這樣深明孝悌之禮，且放心於此，這朝堂上，張氏到底還是有些人脈根基的。”
鐘離策聽懂了弦外之音，點頭道，“待那時，您依舊是這後宮中尊貴的太後，我待您，如啟兄長待您，必是一樣的孝順。”
太後含笑瞧著他看了一會兒，“說起來，還有一件事，頗為棘手。我聽聞，謝禎遣了魏肅回城，不知其中有幾多古怪，你可知底細？”
“我原給謝禎寫過信，若他願意，只管平分江山，留著西關之地給他。”在太後驚訝的目光中，他又接著說下去，“不過是安撫之意，待我登頂，再打著替皇兄報仇的名義，要他與西鼎拼殺個你死我活，待到強弩之際，尋個理由將他召回，收繳兵權，一切便也順理成章了。”
太後微垂眼皮，嘴角勾起一道意味不明的弧線，“若是如此，倒是萬無一失，切忌不可與他正面抗衡。”
“可時至今日，謝禎不曾回信，估計也是默許了，遣魏肅回來探探風聲，不過那點子兵，不像要與咱們作對的。”
太後心中有了數，笑道，“待魏肅回城，我自會召他入宮，替策兒清理旁枝末節。”
鐘離策登時露了喜色，點頭道，“還須得是您出面。”
因著各路的細節，鐘離策又與人談了一晌，方才告退。這頭轉過廊門來，還沒出中門，恰好就碰見了戎叔晚。
待走近了，兩人頷首示意，鐘離策便垂眸盯住人的蟒杖，笑問，“戎督軍如今身子大好，揮起杖來還如往日威風。”
笑話！他那身子有不好的時候？
戎叔晚深眸泛著冷光，嘴角一彎，“侯爺說的哪裏話，小的再威風，不還是您跟前的一個奴才麽。”
鐘離策大笑，讚賞的拍了拍他的肩，“督軍識時務，是這等的伶俐人，好叫本侯欣賞！日後……這宮城，就仰仗督軍了。”
“侯爺客氣，但您有吩咐，小的必鞍前馬後，不遺餘力。”戎叔晚微微頷首，字句裏的冷冽與壓迫卻叫鐘離策捉摸不透。
“只不過……”戎叔晚再度開口了，指頭摩挲著蟒杖微笑，“侯爺大業未成之前，勿要多生是非，小的奉命守著這上城，最是不容沙子的。待日後成就美談，麒麟軍護照侯爺，才最是名正言順的。”
兩道目光對視，鐘離策微怔。這人好似一條毒蛇，正吐著信子，雖面上討好，可不知哪裏，總叫人脊背發涼，倍感危險。
“小的與侯爺，安置兩頭，相安無事，最好不過了。”
被他盯得頭皮發麻，鐘離策強笑道，“這是自然，督軍忠義，本侯豈會為難你呢！”
又是一笑，方才錯開。
鐘離策盯著這人寬闊背影失神，那蟒杖落在磚石上敲出清晰而沈悶的“咚”聲，如響鼓般炸在耳邊……他到底是輕輕皺起了眉，由唇邊呼出一口氣來，襯著天寒，燒成一片寒冷的白色了。
自此之後，他與戎叔晚，果真是兵馬兩路，各不幹擾。
由此無人震懾，安平候更是橫行無阻，任閔溫二人猖狂開道，強權鎮壓，殺戮不止。
***
烏煙瘴氣的上城，把田裏的那位都驚住了！
魏肅才至上城匆忙下馬，便趕著與薛迎頌見了第一面，兩人在府衙中簡單浣洗吃食，算作接風洗塵。
眼下這個情況，可不是鬧著玩兒，安平候暗地裏封鎖了上城，只許進不許出，滿城的賢才奸佞都一樣的打顫，等著觀望接下來的景況！
正所謂遠水解不了近渴，一時間諸眾也指望不上君主和將軍了！
唯一的“救星”——那瘸腿的奴才，卻半分都不見著急，只照常擺出往日那副派頭，狠戾陰沈，不作聲的冷笑，縮在宮城裏竟當起了太平主子！
魏肅長嘆一聲，“他往日得寵，也算受君主信任，怎的這時節變了心思？”
“寵信？”薛迎頌心中門兒清，“未必。君臣相伴日久，昭平難道不知他性子？”
“真是蹊蹺，明知他是個見風使舵的，為何這般大意？”
“往日有昭平坐鎮，天下吹慣了東風不曾變過，縱有二心‘使舵’，怕也沒得機會，說到底，這次吃虧，未免要怪昭平的那幾分自負。”薛迎頌與他布菜，“如今，張氏已然回宮，她與安平候狼狽為奸，並著新仇舊怨，恐怕要攪起血雨腥風了。”
“季揚，我有一句話，且還要問一問你。”
薛迎頌沈默片刻，“我知道你想問什麽——你可是要說，若君主果真龍去，天下無主，我們該當如何？”
“是。若真是如此，君主無妻無子，堂皇自好，孑然一身——我們還能如何？三個主子雖不盡如人意，到底是有資格承繼天下的。”
“三個主子……不盡如人意。”薛迎頌斟了杯酒，嘆息著飲了，“若是長公主尚在，季揚也願追隨的，可嘆紅顏薄命……依我的心，卻還能再添一個主子。”
魏肅遲疑，拿不準他的意思，“再添一個？”
薛迎頌對上他的目光，長久的頓住。
夜色寒涼，字句如珠，那唇微微張合，吐出來一個名字——“謝，禎。”
魏肅啞了聲兒，“可是……”
“穆之，你說老百姓種地，管也不管高臺上坐的何人？他們恐怕只安心吃糧，只要是太平日子、飽暖歲月，別的便不重要。”薛迎頌幽幽說道，“縱君主來定論，他也是個最好的人選。”
“人道將軍愚鈍，季揚何以這樣自信？”
薛迎頌輕聲笑了，反問道，“你常與他交往，當真覺得如此？”
魏肅也笑了，“將軍行事的妙處，正在那‘愚鈍’二字——極好的火候分寸，若非昭平之才情壓制，恐怕有扮豬吃老虎之嫌。且容我以小人之心揣摩將軍一次，君王多慮而慎思，若他不是這樣的忠誠愚鈍，赤誠心肝——何以得寵？可話又說回來，昭平那樣的城府，難道真的不知？倒像是心甘情願的上當。”
“真假虛實，君臣心腹，個中覆雜滋味，恐怕唯有他二人知罷。”薛迎頌盯著人，認真道，“現今我敢信的，便是那武夫情意裏，絕無一分摻假。將軍兵權在握，也算皇族正身，承繼鐘離之姓，替他兄長守一回江山，必是赴湯蹈火所不辭的。”
魏肅緊張環顧四周，又低聲道，“興許安平候只是年輕，再歷練兩年總歸能……”
“未必，你可知他一把火燒了問鶴山、強殺了莊知南？又縱容閔添二人橫行霸道？”薛迎頌道，“我雖不問政事，專心在太學忙碌農耕之事，到底也聽了風聲，再加上一個張氏，恐怕你這趟回來，怎的也得見識見識了。”
“他歸隱日久，何苦哉！竟這麽猖狂？”
“還有一件事，說來你可能不信。我在太學，若別的都是道聽途說，可這一件卻是房津正經犯愁的！”
“何事？”
“這鐘離策與他遞上了求婚的禮箋！”
魏肅驚得雙眼瞪大，“誰？難道又是春賢娘子？”
“正是。”薛迎頌繼續說道，“這還不算，房津以他家中已有正妻為由拒絕了，他竟又承了諾，要休妻再娶，只求他應允。且不說澤元哪裏做的了娘子的主！就直說這娘子的心性幾何？又曾是他的嫂嫂、君主欽定的中宮娘娘，雖刻意貶了出去未曾定論，可於情於理，怎麽也說不過去。”
話說到這兒，兩人都頓住了，那目光隔空交匯又沈默著垂下去。
良久，魏肅飲了杯酒，才慢騰騰的開口，“將軍幾次深入敵營，探查君主安危，與人見到了，除了些皮外傷，無甚大礙。”
見薛迎頌臉色覆雜，魏肅趕忙又補了一句，“季揚，我非有意瞞你，因上城人事覆雜，我不得不——”
緊跟著，薛迎頌一聲嘆息將人噎住了，他唇邊還帶著微笑，“想不到你我之間，竟也有一日，落下個相互試探的局面。”
“我……我只是……”魏肅神情窘迫無奈，“季揚，你知道我的，我並不是那樣的意思。”
薛迎頌與他斟酒，眉目的憂愁淡了幾分，平添悵惘，“為人臣者，謹言慎行，沒什麽不對，穆之不必多說。如今這樣的歲月，我竟也不知你了……眼下，誰都靠不住、信不過——咱們二人，怎談這話呢。”
魏肅猶豫著想開口，又聽人搶了先，薛迎頌關切的問道，“既然君主無恙，幾時能歸？上城這爛攤子，何人來拾掇？將軍到底是真見了還是傳了旁的信兒？”
魏肅心驚，忽然明白過來，“這……”
“你連我都不敢全信，更況乎手握兵權的謝禎呢？”薛迎頌伸手扶住了眼前的燈爐，撥開罩子，又挑著燈芯兒挪開一截。
霎那間，昏黃亮了幾分，卻仍抵不住濃暗夜色湧上來。
那聲音問道，“可曾帶了君主的手信？信物？抑或將軍的只言片語？”
見他沈默，薛迎頌無奈道，“空口白牙，可見你們輕敵。再者，你手中的五千兵恐怕不抵事兒，那馬奴不與我們一心——這才叫人恨的咬牙，雖回來了，卻無有用處。”
“……”魏肅道，“不會的，群臣忠於君主，定不會任由奸佞作亂。”
薛迎頌不免感慨這幫人拋頭顱、灑熱血，戰事上瘋勇慣了，忠義二字看的比性命重要，可這上城的文士賢良，哪有三頭六臂、貍奴似的九條命來抵擋呢！
尤其張氏等人，擅長玩弄權柄，口中念誦著政通人和的菩薩號子，心中使得全是陰險之計，手段之厲害，殺人常不見血……
兩兩相望，悵惘、迷茫與憂愁一鍋粥的攪亂在一起，當真是誰也不敢再信了。
謝禎像一塊頑石，頂在所有人的肋下，堵在所有人的心肺腔子裏，在那西關遙遙的遭人猜想著……忠義癡纏不假，可那權利鼎盛幾多誘人，卻也是真。
幾百年來的戰爭，千百個王朝疊起，在這片富庶豐實的土地上，莫說鴛鴦棠棣、神仙眷侶，就是骨肉父母，恐怕也得爭一爭罷。
魏肅瞧著他凜然的神情，心中頗有幾分不忍，“才知道君主遭人擄去的消息，將軍愁憤難當，兩鬢都泛了白。幾次三番探查，每次都渾身的血水成湯，有見上面的，也有讓人發現打了一場的，那樣的愁苦，數不清的傷口，又熬得人心肝俱裂，依我看，君主的信兒，應當是真的。”
薛迎頌點頭，又道，“眼下的景況，也只有君主出現，才能救的下。不然……待那翠璽易主，再說什麽也晚了。”
“還有個冒險的辦法，既然多次給將軍的手信都讓人截了，我若能安然回去，定是能……”
“既有這茬，他恐怕不能放你走。硬碰硬，怕是難做。”
魏肅沈默一晌，起身去拉他的手腕。
薛迎頌躲了兩下，到底還是讓人抱住了。魏肅只是緊緊的將人鎖在懷中，安撫道，“季揚，我知道你牽掛什麽。不用擔心，定會沒事兒的。”
見人不語，他又道，“剛才……實怨我。可我心裏是怎樣的信你，你難道不知嗎？”
薛迎頌輕嘆了氣，安撫的拍了拍他的背，“危難當前，你我……又何必糾結那些瑣碎呢。咱們二人，待這天下的心，幾時曾改過？只為這一樣，縱不是相思情長，也是肝膽相照。”
思念與憂愁覆雜的湧上來，哽住了喉嚨，魏肅含著淚，重重的嗯了一聲。
夜長幾更，寒雪恍明。
翌日，太後果然召見魏肅，晨曦無歇，他便急急入宮。
臨了，滿肚子的囑咐到了嘴邊兒，到底只剩下了一句，“穆之，務必小心。”
魏肅立於馬上，深深望著人，“季揚，等我。”
馬蹄疾馳，目松背影遠去，薛迎頌站在原地失神良久。
本以為是幾個時辰，誰曾想，這一別，便又是一個春秋。
宮城之中，太後笑容可親，與他賜座，又問，“魏卿此次回城，可是有什麽要務處理？還是謝將軍捎了什麽手信回來？”
魏肅謹慎答道，“聽聞上城鬧了些趣聞，將軍與君主放心不下，特意遣我回城。如今看到太後回宮主持大局，素知您是那樣的賢明，想來是誤會一場，不會再出岔子了。”
“依卿之言，吾心甚慰。”太後道，“前些日子聽聞君主遇險，吾自別院中寢食難安，牽掛異常，又擔憂群臣不知要理，遂匆忙回宮，免得橫生是非。今日卿既說了，君主無恙，不知可曾帶回了手信抑或聖旨？可否也容吾瞧上一瞧，安下心來。”
魏肅心中一緊，只得道，“來的匆忙，不曾帶回。”
“哦……”太後笑問，“君主安危事關社稷，怎的就突然奔赴西關，也不知會群臣，也不曾帶了重兵？”
“駙馬身殞，君主關心戰事，故而去的匆忙。”魏肅言辭懇切，其意深長，“將軍手握八州重兵，相望宮城，安危之事，想必出不了問題。”
這話分明是個警告，可太後絲毫不懼，“這是自然，然政事上，到底是講究個規矩，將軍雖握重兵，沒有君主的旨意，沒有宮中這半枚虎符的允許，總歸說不過去。還是魏卿聽了什麽風吹草動，將軍要生二心？”
“無妄之言，將軍之忠義天下共知，怎……”
“罷了，魏卿不必急著辯駁。吾到底是君主和將軍的‘母妃’，是先皇的枕邊人，如今的景況，豈能坐視不理？”太後輕笑道，“魏卿既無手信，也無詔旨，又是這樣擔憂宮城的安危，不如就留在上城，小歇半載吧。”
“太後，末將還要回西關覆命，不能……”
“覆誰的命？吾的懿旨難道不作數？若是君主有令，那魏卿便將詔旨請出來，吾自然不敢留你。”
魏肅生疑，正欲開口，只見人幽幽笑道，“聽聞魏卿與薛公子關系甚好？昨夜才入了城便趕去相見。不過……可惜，聽說這薛迎頌通敵叛國，今早叫人捉住下獄了。”
魏肅惶恐，眉眼驟然驚顫——
“捉人的時候，正巧趕著魏卿才入宮呢。”太後柔和一笑，瞳中覆雜映著光輝，有幾分詭譎難辨，聲息也低啞下去，“魏卿若是識相，吾自不會難為他，到那時，放你二人解甲歸田，安然成家……也未可知。若魏卿不識時務，非要謀那‘假忠義’，可嘆公子青春年華，獻與卿真情實意，到底要埋進一抔黃土裏了。”
魏肅猛地站起身來，怒斥道，“季揚一心管理田耕，何曾有過謀逆之心，此舉實在誣陷！堂堂宮苑後主，何故用此下作手段！”
太後冷笑，“魏卿休要造次。這天下勝者王、敗者寇，吾兒血濺三尺之時，怎不見魏卿堂皇替人申辯兩句？——如今，昭平身死，卿何敢這樣狂妄的口氣！”
“一日三鞭六刑，管保叫薛公子這樣瘦弱的身板挺不過個把月。”太後招招手，喚人道，“魏卿今日身體不適，糊塗了口齒，收了將牌，遣回府衙反省，何時想清楚了，何時來見！”
魏肅剛要開口，太後又笑道，“若是不想薛公子吃苦，勸魏卿，好好思量，可還要反抗不成？”
——到底是鐘離遙教出來的對手，魏肅竟覺有口莫辯，心口幹啞。
自此日，兵馬橫行更無人能轄制。
徐正扉敏銳之識，率先反應過來，在鐘離策第一次借故推脫上位之時，便再度給謝禎修書，然而那信，才出府門，便讓人堵住了。
是時，徐府一日接了三道旨。一曰徐正扉因錯繳職，府中反醒三月；二曰徐智淵私通敵國，以海鹽稅事貪汙聯銀，入獄候審；三曰徐正凜入宮作往日那禦筆舍人之職，沒了君主，哪來的禦筆舍人！
正是因這茬，徐正凜之忠直，不過兩個月，便叫人尋了由頭，一同下了獄！
鐘離策笑問徐正扉，“素聞天下八分，當有徐郎一分，本侯預謀天下，徐郎幫也不幫？”
徐正扉冷笑，“君子之行在修身，不與奸佞同流。”
狂言相托三日後，徐正凜遭刑殞命，風光雕零之際，徐正扉悵然若失，將自個兒關在書房裏，連一口湯水都喝不下——昭平啊昭平，你何苦這般任性自負，平白令天下生了寒心！
以徐郎之才，首當其沖，更況乎他人？
葉春和聞訊當日，便遞了箋子，本欲辭官自保，奈何一塊肥肉入嘴，咬在嘴裏全是銅板的脆生，怎可能全身而退？
不日，葉府慘遭屠戮，幾近滅門。查抄之混亂中，相寄怒斥奸佞，吻頸而殞身，那姣美姿容潑墨般的灑滿鮮血——驚恨的人目眥欲裂！
“葉某從無有半分忤逆，何故惹怒侯爺，下此毒手！”
鐘離策搓著指尖，笑容隨和，“一個清信賣身的嬌奴罷了，你若歸順本侯，十個八個本侯也賞的了你！”
那恨跌宕，無言中傷痛難當！葉春和抱著人的屍身，喃喃喚了千萬遍的“阿奴”，然死何以覆生？不過徒嚎罷了。
鐘離策遞了眼神，大發善心，喚人整頓，並將葉家財產充入國庫，其府中上下幾百口子作奴的作奴，流亡的流亡——痛徹心扉之際，葉春和獄中堪堪垂淚。卻也不知，狹仄牢窗中仰望明月之時，他是否生過悔恨？
——那年元宵笑聲琳瑯，公子昭平請君入幕，他答，“何以生財，何以富民，何以利軍，何以強國？某不才，願為公子開路。”
歲月伶仃十幾載，至此，昭平的手中刀、心中好，一顆顆明珠黯然失色。
朝中人心惶惶，寒門六公子中唯一留在上城賦職的姬應禮，到底也轉投了鐘離策。鞍前馬後之餘，他幾度將消息傳與過去的恩師房津，得到的回覆，每每都是一陣呵斥與教訓。
房津慣常謹慎，潔身自好，因春賢婚事及政見相左之故，終是惹怒了鐘離策——妻兒先後喪命，那刀就架在脖子上，逼他妥協應承。
房府一片血影中，房允嚎啕撲跪在地上求人住手，唯有房春賢施施然自庭中站定，“侯爺擡舉春賢，乃春賢之福，婚事何難？願依侯爺之命。只不過……刀劍無眼，還請侯爺手下留情。兄長迂腐之名在外，侯爺必是知道的，還容春賢些時日，勸勸兄長。”
鐘離策滿意笑了，隔空與她對視，“素知娘子是聰明人，今日一看，果然不錯。既如此……那本侯便去準備‘聘禮’了。”
上城十一月十四日，君主誕辰之日，不見喜悅，唯有哭號伴著鮮血，四處飛濺，聞者無不淒哀悲戚。
廊橋落雪，寒氣凜然。
房津與房春賢並肩而立，遠眺蒼茫。她冷靜自持的開口，問的卻是，“兄長，如今，你恨君主嗎？”
房津悵惘，兩行淚滾滾而下，他垂眸望著雙手所沾滿的妻兒鮮血，怔怔答道，“人臣者為君，何談恨與不恨呢。”
“若是父親當初謀逆成功，恐怕就不是今日的場面了，房家之勢，如日中天？”
“於生民何益？”
“若是……”她終究說不下去了。
頭頂落下的雪越來越大，融化之後，只覺渾身的冷。
忽然，兩柄傘撐開在身後，房允滿面淚水，渾身篩糠似的顫抖著，口中所問不知所以，“可我們並沒有做錯什麽呀？兄長，姐姐，你們都是聰明人，都是允兒眼中的大好人，可我不明白，為何我們什麽都沒有做，卻落得這樣的下場！”
兩人無話可答，房允哭道，“我倒狠狠地怨君主！我怨他！為何他要跑出宮去，他不是要做賢明的君主嗎？為何丟下我們不管不顧——他不管我們，難道也不管什麽生民了嗎？”
房津回身，擡手替他擦了擦眼淚，“那允兒答我，你如今，可願效忠安平候？”
“他……”房允呆楞楞的說，“可他這樣濫殺無辜，縱做了主子，難道就成了好皇帝嗎？”
房春賢不再說話，終於撥開那柄傘，裹緊了披風，兀自緩步走遠去了。
他們奉上性命前途與聖主，他一人握著天下命運，卻此般肆意妄為！蒼茫之中，房允的質問仍在繼續，“凜哥兒也是好人，徐郎也是好人，葉公子也是好人，他們都沒有做錯什麽——兄長，你答我呀！我們到底要怎樣做，才可以呢！”
他又說，“我怨君主，可我還想著、盼著君主快些回來！他不回來，誰來救我們呢！”
艷紅雪中，仍無人答。
現今，唯有鐘離策滿心喜悅。那日，他自歸去侯府，隨即便寫起了休書。
太妃急急趕去，赤誠相談，仍是不歡而散。
望著母親倔強的神色，鐘離策撂下狠話，“您可不要忘了，您是誰的母親，難道是他鐘離遙不成！今日，我便告訴您，這妻我休定了，這皇帝——我也當定了，三日後，我便入宮！奪君璽、拿乾坤符，發詔旨——到時候，您可就是正經的太後了！”
三日期至，一切妥當。
兵變前夜，太妃於侯府懸頸自絕，鐘離策痛殤，恨中咬牙，仍依原計劃行事。
篡位破門之際，他竟放下狂言，“誰要強行入城，我便屠城！管保一個都不落下！”
緊跟著，章家父子三人入獄，章繡兒被一紙詔書撤下兵權、綁回上城，淮安諸事由鐘離策所選的‘自己人’接替；上城兵馬則有閔溫二人正式掌管。
這惶惶的人心，到底是散了。
鐘離策趁熱打鐵，定於年關前，行登基禮並姻親之事，又趁機召開群臣宴，詔於天下昭平身死之事。其行事肆意乖張，不亞於當年的鐘離啟，幾度三番惹起眾怒——然兵馬強壓之下，諸眾卻敢怒不敢言。
群臣宴，諸眾推脫告病，不肯出席，唯有太傅、太保等兩派老臣冷臉候著，張太後端坐宴席之上，言辭間雖克制，仍不免帶了幾分怨恨與羞辱。
詔旨明宣，改弦更張。今有尹同甫代以葉春和，掌管天下財事；燕少賢代以徐正扉，有謀臣之實；金有代以房津，掌握才賢選拔之要；裴正學代以房允，為親臣管少司府諸事。
另有詔旨，撤下戰事供應，恢覆西鼎的食鹽貿易；任憑他謝禎坐鎮西關之地，自謀辦法去罷！
行差踏錯，落子之間，天掩日月，晦暗難明。
——這時節，他鐘離策，竟真的做了一回天下的主子！
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）