[合並章] 臨淵忽荒
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[合並章] 臨淵忽荒
西鼎大營收拾滿地殘局, 整頓牲畜吃食，方才算略平靜了一些。
可每個人心頭都窩著一團火，因無法坦蕩打回去, 便將矛盾轉向了他們那無能的王、白撿的客卿以及場下四十餘戰事俘虜。
議事帳中，眾人說著一串不知名的語言, “依我看，當初遷營就不該輕易答應。現今大家綁在一起，出點岔子便全軍覆沒了。還是不如散在各處，自照顧自己的便利。”
“現在戰事在即，隨時有危險, 一旦分散開, 被敵人發現, 後果不堪設想。更何況，人散的太遠，無法聚力, 這仗更沒法打了。各部族既然在一處, 就應該齊心協力, 將矛頭對準敵人才是。”
旁邊站立的年長婦者，撚轉著胸前掛的一串骨珠，那骨與琉璃反射的色澤於眾人眼目中優雅的流轉。
她於爭執中虔誠的低聲念誦, “天賜的黃沙，光輝照耀的草原, 天神庇佑, 與你的子民勝利，奪回您賜予我們的土地。您的子民, 將用敵人的骨肉供奉您，將用敵人的鮮血澆灌草原, 使祝餘遍地，牛羊群奔。”
因著絮絮的念聲，大家暫停了爭執，隨之以掌心抵額，朝天拂拭一下，順從的念道，“天賜的黃沙，光輝照耀的草原，天神庇佑。”
似乎是某種神秘的儀式，赫連權停在高欄處，微搖了搖頭，斂收了唇邊嗤笑，方才闊步走了進去。
瞧見人來了，諸眾稀稀拉拉的站起身來，與他問好。赫連權應了聲，又向那位穩坐不動的婦人和長者行禮問好。
老婦乃是儺婆巫女，眉眼神色不變，只端坐在角落，以拂額禮示意。
長者便是宗政回，同樣起身回禮，念“王”，其語有二音，聞似“嘉伯”。兩人對視，緊跟著宗政回開口了，“營中損失慘重，均因一人之禍，大家不滿，何時討伐回擊？”
“想必大家都知道，現在的兵力人馬，不是正面回擊的好時候。”
宗政回點頭，又問，“那我的王，您打算怎麽懲罰罪魁禍首？”
赫連權道，“此人為我所用，現今不可殺。”
宗政回不語，微微頷首似認可他的命令，那神色平靜，仍將尊敬的姿態留足了；諸眾左右相視，終於將視線看向赫連絕音。
赫連絕音逼問，“王兄將那男子留在帳中，未免只顧風流，不顧營中流言霏霏。謝禎為了此人殺我部族，擒我勇士，斬斷軍旗、掛滿頭顱，又以戰書宣誓，挑釁至此，若我們什麽也不做，忍氣吞聲，不光終黎人人看笑話，縱我們自己人，也決看不下去！”
赫連權哼笑一聲，自做好了萬全準備，他平靜道，“謝禎手中有部族、婦孺一眾，還有宗政祁，怎麽？咱們只顧快活，不管自己的手足兄弟嗎？”
眾人一楞，連宗政回也問出了聲兒，“我兒在他手上？”
“正是。書信也與大家看過了，除了俘虜在手，還因終黎極為重視此人，此人更不可殺，留著還有用處。”赫連權道，“自我作了這王，無一日不是為大家思慮，我的父——”他將手放在宗政回的膝上，親切摩挲著，“咱們是一家人，左右都是為自己著想，明懷才平安歸來、我二人成婚沒幾日，又遇上這樣的傷心事，我怎會不急呢？可再急也得壓下情緒，為大局考慮。我的父，您是明白我的，絕音這樣魯莽，您也合該勸著才是……她平日最聽您的話了。”
宗政回點點頭，慢騰騰擡眼看了赫連絕音一眼，“嗯，絕音要小心些，堤防有詐。”
越過這茬，赫連權方又重新部署戰略，將森*晚*整*理眼下最關鍵的幾件事提出來，“一是在食鹽之用，咱們的牛羊、戰馬並日常飲食之事用鹽數目極大，受限於終黎，恐怕是大事。二是在各部族按照兵種劃分，一部管戰馬、一部管飲食，一部為步兵，各自為戰，協調起來甚為繁瑣，一旦兩部之間生些嫌隙，協調不順，便影響作戰，日後當重新劃分，打破部族之藩籬，以軍事為先要。三是咱們的婦孺大可管理牲畜餵養之事，徹底放開來，隨她們走動。”
赫連絕音難得認同，“如此以來，戰事之力可大有提升。不過……部族首領各自為戰，恐怕不能願意。”
赫連權便笑道，“這是自然的，大家不信任‘我’，生疑也難免。問問整個草原，大家是要敬仰您的——”他將目光望向宗政回，十分謙卑認真道，“我的父，這件事，必須您來籌劃，我願為西鼎大業，將兵權盡皆交付與您。”
帳中霎時寂靜，宗政回慢騰騰的站起身來，握拳與肩作了個禮數，“兵馬與王，這是草原的規矩。”
赫連權坐著，露出一副順從的笑容，“我的父，我與明懷已是夫妻，在西關的草原與荒野上，從無有夫婦相殺的，舉眾皆知，這也是咱們世代的傳統。自成婚那日，您便是多了一個兒子。這樣一件事，須得您主持大局，權有什麽不信父親的呢。”
這回，連赫連絕音都困惑了，她那獨裁的王兄，何以放出軍馬之權？
不等人說話，赫連權幹脆坦誠，“如若不然，我願以父親的族姓，自此改換權政。”
赫連權要變成宗政權，那赫連一族何以安生？
聞聽此言，赫連絕音哼笑直言，“王兄此舉兒戲，赫連姓氏焉能隨你改換！”
——宗政回被人架在空中，一時不好言說，只得先道，“王，不必與我這樣生分，王既然信我，此事，與我來整頓便是。”
見他答應了，赫連權方才欣喜道，“我就知道，我的父，您為西鼎大義，權此生不忘。”
見赫連權與宗政回二人達成一致，赫連絕音也不曾反對，其餘人雖覺得詭異驚詫，卻也不好再說什麽，只得跟著行落肩禮，“為宗政首領大義。”
“鹽的問題交與絕音來處理，往日與終黎商賈交往密切，可暗中運送，勿讓終黎知曉。”赫連權自懷中掏出狼頭符，遞與宗政回，“兵馬則與父親保管，權相信父親。”
宗政回慎重接過，方才點了點頭，“此事隨即著手——不過，那人，依我看，殺來與眾將士解解恨，重振士氣才好。”
見他這樣說，再看赫連絕音堅決之神色，恐怕……今日不殺了鐘離遙，這事兒不好糊弄過去。
赫連權又道，“殺了他，終黎恐怕大舉來犯，我們未必攔得住。”
“難道留他性命，謝禎就不開戰了嗎？王兄豈不是在說笑！若是為此而戰，又豈會怕他？既然終有一戰，又何懼早晚？”
“若殺了他，終黎手上的人質……”
赫連絕音凜聲道，“族人死亦光榮，我西鼎老幼，沒有一個怕死的！”
“您也這樣覺得？”赫連權擡眸去看宗政回，卻見他也點了點頭，“嗯。”
群情激奮，大家紛紛出聲，“……必須殺了他！如果不是他，就不會遭了這樣的偷襲，這一戰損失的牛羊鹽藥，可比死人要緊的多！沒有鹽，如何維持生計？！”
“該給他千刀萬剮，把人頭送回終黎大營！”
“……”
赫連權沈默良久，終於點了點頭，“既然要殺，那就殺個過癮好了！”
等眾人散了，赫連權又與角落裏的儺婆行了個拂額禮，“阿莫天神，草原之主，我有幾句話想要與您說。”
儺婆女巫起身，直直盯著他的金色眸子，似要隔著一層光輝把人穿透一般，“我的王，天神與您施了懲罰，您不殺敵人，必然死於敵人的刀下。”
赫連權早已經習慣她那捉摸不透、神神叨叨的讖語，自出生那日，這儺婆女巫便要赫連安殺了自己——“此乃天神的刑罰，草原之禍患，不祥之刃，滅族的火種……”
然而赫連安到底沒舍得，也終應了讖，死在了親兒女的手上。
彼時，赫連權還好奇，怎的就他一個人是不祥的，分明當晚動手時，赫連絕音那刀比他還快還狠——但儺婆女巫沒說。
“懲不懲罰，本王現在也顧不上了，這人有用，您要留她性命。”不等人拒絕，赫連權已經將骨刃抵在了她脖子上，“他若死了，我必殺你。”
儺婆女巫沈默一霎，方才囁嚅道，“天神將繩索勒住王的頸，遠方而來的客人，手執繩索一端。天神欲尋他的子，那繩索勒住頸，必世世為他的奴。”
赫連權聽不明白，終於添了幾分不耐煩，“本王只問你可曾聽明白了？想辦法，尋個幌子，留住他性命。”
儺婆女巫不再說話，沈默著點了點頭，又行了個拂額禮，方才躬身朝他低伏下去。
赫連權這才放心下來，大踏步出帳去了。
帳中，唯有那儺婆女巫低低的念誦聲，“天神庇佑，草原安順……”
***
翌日，陰雨濃霧，厚雲如墨，鐘離遙鎖鏈加身，被推搡著登上刑臺。
小牛遠遠看著，慌亂去指，被劉大民打了下手背，夾在懷裏拖回夥房去了，“小孩子別什麽都看，看了夜裏睡不著覺。”
此處“處決”俘虜慣用鐵鏈綁紮在半人高的滾柱上，刀劈捅殺，並以屍身餵食禿鷲蒼鷹。
鐘離遙盯著身前堆砌的草木枯柴，再與對面一排舉刀等待的劊子手對視，微微蹙眉。
緊跟著，低沈的詛咒、怒罵，昂揚的呼聲，刑罰的鼓聲，迎風而起的血腥，亂糟糟的響成一片。
俘虜一批又一批被帶上來，那刑臺滾柱與鐘離遙三米之隔，那群渾身傷患、手臉生滿膿瘡的終黎士兵，在頭顱被利落砍下的最後一刻前，就這樣靜靜盯著鐘離遙。
那一雙雙純粹的瞳，一張張骯臟的臉，帶著堅決赴死的從容。在生命的最後一刻，他們盯著對面這位微笑著的男人，不知想到了什麽？
——他是誰？為何被綁在這裏？
——看起來像是讀書人，為何不懼？
——要死了，他在笑什麽？
忽然，這位公子出聲兒了，那笑颯爽清白，“敢問終黎諸將士，為何而赴死？”
一人昂首笑答，“為忠義，為君王，為生民，為妻女。”
剎那血濺三尺，迸糊在鐘離遙臉上。
目光漸凜漸寒，迎上那覆雜的幾十雙眼目，鐘離遙淡淡如嘆息，“光明齊與日月，志坎壈而不違。①”
死，又一具屍身。
滅，又一雙眼難闔。
那滾落在地上的頭，有著一對發直的眸光，倒影著鐘離遙滿是血汙的臉，繼而被一雙腳粗魯的踢到了另一邊，那掛了鎖鏈的白狼，略微嗅了兩下，張口咬住撕扯吞食起來，間或饜足仰頭，便微微喘息。
——他的子民，在仁德的光輝下，被吞噬。
——他的心肺，隱隱作痛，那虛名於活生生的性命而言，實在過於輕薄。
少時，上有小雨淅瀝落下來，濕潤了地面土泥，血水淡淡的打散，開始流淌。鐘離遙忽然盯住了遠處高臺上旁觀的人。
往日的俯視變為仰視，金殿王侯一朝跌作階下囚。
雲泥草莽，掌中螻蟻。
他從來不知道，他這雙攪弄風雲的手如今被縛在身後，如此無力；他也才知道，發號施令的君王一旦跌下那寶座，只言片語，連穿過丈高的攬望臺都艱難。
那跪向他的膝蓋，微微一折，原是這樣的沈重；而他的子民，日日夜夜都在這樣的境地中茍延殘喘。
往日裏，傳言遞語，不消一個眼神，一個微笑。現今，被囚在一群莽漢蠻徒之中，若一刀捅穿肉身，再深的計謀又能如何？
其中利害、後果關系他們哪裏知道，正因蠢鈍無知，方才拔刀痛快。
然而山河大地之上，要殺多少人，要俯首稱臣多久——才能換來短暫的太平。
殺夠了，殺足了，他們暢快酣笑，方才舉著火把朝鐘離遙走來。
“老子早就看你不順眼了，給王擡屁股的貨色，害死我們多少族人牛羊，今天就讓你償命。”他另一只手作拂額禮，又轉過頭去，與人說了幾句話，示意可以開始了。
雲霧裏有悶雷響起，那火把靠近鐘離遙幾分，燎燒的臉熱，正在俯身吞食骨肉的白狼自喉間低低吼叫起來，似乎急於掙脫的脖頸的束縛，左右甩了甩鬢毛，猛地朝著鐘離遙方向撲過來。
因鎖鏈纏著，被強壯的武人狠狠地拉住了。
白狼掙脫不開，自低吼聲變為怒嚎，昂首伸頸，發出一聲長而尖銳的呼喚，那圈欄的四處的嚎叫越發多了起來，自四面八方遙相呼應。
猛地一聲霹靂驚雷，馴養如犬的狼不知發了什麽瘋，那嚎叫嘶吼越來越用力，急急的掙紮著鎖鏈，朝鐘離遙撲去。
正因著突然的變故，擎舉火把的手頓住了，所有人都開始低聲議論起來……
正在這時，人群忽然一陣騷動後，紛紛讓開一條縫隙。
儺婆女巫不知何故，面頂蒙了一塊黑綢布，自遠處急急而來了。未等到赫連權下令焚燒，卻有她登上臺來，口中念著長而紛雜的詭異字句，朝高臺行禮示意。
亂紛紛的，有咒罵，有質疑，有聽不懂的激昂語調。
鐘離遙置若罔聞，只站定在原處，半分不曾掙紮。
有狼猛地一聲淒厲長嚎，伴隨著杲然一道白光慘烈閃在人間，忽瞬將暗黑場幕照的恍惚——掠過鐘離遙，其風華身姿與背後漆黑雕獸的滾柱，映在一起，猛然詭譎恐怖。
眾人被嚇了一跳，目光齊刷刷的望過去！
但見那人神容平靜，白裳漸染，卻只鳳眸微睨，血影旖旎的面上始終含有一縷微笑，如諸神垂憐世人所留下的最後一眼風光。
在黑與白、明與暗之間，忽覺眼目震顫，後背汗津。
他們說著聽不懂的話，正爭執著，那擎舉火把的人卻遞了火把與旁邊人，在一眾詫異中走上前去，揪住鐘離遙的衣襟，狠狠地打了一個巴掌。
“嘶……”
鐘離遙擡眸瞧他，似笑非笑，臉上赫然一個血巴掌印。緊跟著，後面又一拳，頓時嘴角破了皮，淌岀血絲來。
他就這麽扯著鐘離遙，扭頭朝高臺怒問，“有什麽殺不得？難道我有什麽天罰？何處有雷電、有風雨？天要劈我不成？笑話！”他拍了拍腰間的一柄刀刃，“我不怕，今天我來殺他！”
赫連權站在高臺，不知轉過臉去與宗政回在說什麽，隔著暗影，更辨不明晰，隱約像是爭執起來。
所有人都擡頭，正瞧著不知所以，忽然“噗嗤”一聲。
再急急回頭，便見一股熱血濺在地上，那個強壯的身軀轟然到底，嘴裏不斷湧出鮮血，腔子裏聽得“咕咚”吞咽聲，然因被人一刀捅穿了喉嚨，漏氣的厲害。
大家驚聲，盯著那滿身血雨的公子，竟來不及反應，全僵直楞住了！
鐘離遙不知何時破了繩索，正垂眸瞧著腳邊的赤紅屍身微笑。片刻，他俯身蹲下去，慢條斯理切斷人的手掌來，拿刀刃挑著丟在那躁動的白狼面前——如喚犬兒似的勾了勾指頭。
在眾人註視下，他擡手拭了下唇角血跡，微笑動人，那聲息低的像嘆息，“天罰……嗬，朕，就是天罰。”
無人聽清，但有抽刀聲，群起怒視。
雨勢忽然滂沱，霹靂震響於耳。鐘離遙於雷電水光中，微笑站立，兩鬢橫流水跡，似被陰影浸透了，身影越發威嚴不可侵犯；閃電掠過如白晝，一張淬滿殺意的駭人面容赫然闖入眼目，又隱沒了。
赫連絕音躍過人群，疾步上去，揮刃欲要殺他。
兩人身影隨狂風驟雨而動，不過十招，鐘離遙便占了上風，以並不趁手的刀刃紮入她的手臂，奪了她的雙刃，擡腳一踢，那刃筆直飛入儺婆女巫的前胸！
儺婆女巫以虔誠的姿勢朝鐘離遙跪倒下來，趴在地上，於那灘血汙中顫抖一陣，再無聲息了。
公子之名、文人風骨，未必是他。要八州仰望，要四海遵從他的意志，要這肉身在自己刀刃下閃爍，要這人獸之萬物臣服，倒真的是他。
仁人以德，而非忍辱之屈；今朝腹火如熾，心肝俱燃，那冷凜中添著無盡的幽深，渾身的血光如火焰般焚燒著，姣容華彩，一雙鳳目跌宕著如幽冥狂潮。
他單手掐住赫連絕音的脖頸，高高舉起來，那鎖鏈鐐銬從手腕處滑動落在小臂上，血痕自面頰流淌，那笑明媚，“想殺我嗎？……你也太沈不住氣了。”
赫連絕音掙紮，臉色憋得通紅。
“昭平，放開她！”
“哦？”
鐘離遙轉過眸來，冷笑去看赫連權，又不屑掃視了一圈倉皇舉起箭來的人，“赫連權，我只喜歡與聰明人打交道。”
說著那手腕越發用力，雙目對峙，赫連絕音的身影掙紮愈發失力——
“噗通”一聲，赫連權猛地跪下來，“昭平、昭平！公子！本王求你，放了絕音。”
鐘離遙嗤笑一聲兒，到底將人甩開了。
他緩步走到赫連權面前，負手而立，睥睨微笑，“沒想到……你也是個蠢貨。”
是了，他到底沒狠下心來。
赫連絕音在雨幕中嗆咳，盯著赫連權站起身來，緩緩平覆呼吸，“王兄，你果真不殺他？……”
然而，那兩道背影消失在雨幕中，再無人回答。
***
未幾，消息傳入終黎營中，謝禎怒急，忐忑不安。
近四百名俘虜被鎖鏈掛拉著，扯上了空曠的場地——“將軍，今日以牙還牙，方才對得起我們死去的將士；西鼎毀約虐殺俘虜，我們憑什麽好吃好喝供著這幫人？！”
謝禎沈默片刻，“喚宗政祁來與我答話。”
他二人時隔多日再次見面，景況陡然變化。
可宗政祁並不畏懼，只道，“將軍若為祁的身份生疑，縱是生氣殺了我，也不為過，我已經聽過了，赫連權虐殺俘虜，更欲殺公子，我雖不明白其中利害，但我知道將軍真情。”
謝禎道，“前幾日，我欲以四百眾換公子一人，赫連拒絕了。其中……也包括你。虐殺俘虜乃赫連、宗政兩族商議之後，定下的結論。”
宗政祁神色暗了暗，苦笑道，“將軍有所不知，像我這樣的叛徒，一旦出了門去，便不被承認了。”
“聽說……行刑臺上，兄長差點殺了赫連絕音。”
宗政祁猛地擡起頭來，“可曾……”
“沒有。”謝禎打斷他，神情還算平靜，“宗政明懷被捉時，你與赫連絕音報了信兒。如今你這樣緊張，看來……你們二人關系不錯。”
宗政祁頓時無話可說，卻非被揭穿的窘迫，而是短暫的思考。
他猶豫了片刻，方才解釋道，“我與絕音自小相伴，一起長大，關系確實緊密，傳信與她，只說明懷安全，請照公子意思行事。但自上城查驗身份到今朝，我確實欺瞞了將軍許多。”他說著將袖口處的編號狠撕了下來，上前兩步擱置在案上，“今日能與部族血親死在一處，也算將軍成全我。”
“既然抱著必死的決心，當初為何要來？既來了，卻又為何不改換名姓、洗刷身世，仍與他們暗自來往。”
“此事……實在說來話長。我自上城投戎，本自要面聖，在君主面前謀個差事，剖心論一論西關戰事。我本欽慕君主聖德，眼見這些年終黎風調雨順，年愈豐收，西鼎卻越發潦倒、鬥亂橫生。試想一樣，那樣的雄才偉略，為何不做些養息生民的事兒，反倒一定要生兵戈之患呢。”宗政祁自嘲道，“終黎大國，層層登頂實在困難，一朝面聖我卻連頭也不敢擡。實在想不出法子，打算跟著將軍博個名聲，興許能說上話。”
聽這天真之言，謝禎微皺了眉頭。
兩地風俗迥異，西鼎政事以家族為緊要，赫連權擔著一個王君的名聲，卻也擺不出何等的架子來——因而，宗政祁被那威嚴的氣勢攝住，實在正常。
西鼎蠻徒，寧肯餓死，自覺自在，何談受人轄制，天遠迢迢認一個王。
他們崇武而非尚文，信神而非仰君，喜好爭奪而非生產——他們在虛無縹緲中尋找內心安寧，卻不肯在制度下守田耕種、安定謀生。於那樣的境地中，宗政祁妄談太平，無異於天方夜譚。
“西鼎屢屢來犯，終黎方才出兵，戰事亦從赫連權起，並非君主本意。此戰不分勝負高低，兩方難談太平。”謝禎那大拇指輕輕摩挲著主將座椅上的雕花扶手，緩緩道，“現今，他們擄走公子，此戰不屠殺幹凈，謝禎定不罷休。”
“屠殺？……”宗政祁心口一緊，“若公子能安然歸來呢？”
“興許有的談。”謝禎道，“現今，我可以不殺你，但需要你將利用狼獸與人傳信的本事一一道來。”
“將軍……赫連權生性殘暴，虐殺俘虜恐非族人本意。祁願將所知一一道來，能不能請您高擡貴手，放這四百性命。”宗政祁拱手道，“往日咱們營中待俘虜不薄，現在將人殺了，糟踐的是咱們自個兒的好意，糟踐的是君主的聖名。”
謝禎似面無表情，於薄削雙唇冷淡吐出一句，“今朝你已無有資格，討價還價。”
“可……”
“終黎百姓又何錯之有？”
“……”
宗政祁終於沈默了，難道那位聖名的君王，就沒有辦法，兵不血刃的做些什麽嗎？
他仍不明白，廝殺往來，死這樣多的人，到底是為了什麽？但於謝禎忍痛的目光中，他卻明白了一點別的。
死去，是為了活著。
殺人，是為了救人。
——殺戮，興許便是為了……某個遙不可及的天下大同，世事太平吧。
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西鼎大營收拾滿地殘局, 整頓牲畜吃食，方才算略平靜了一些。
可每個人心頭都窩著一團火，因無法坦蕩打回去, 便將矛盾轉向了他們那無能的王、白撿的客卿以及場下四十餘戰事俘虜。
議事帳中，眾人說著一串不知名的語言, “依我看，當初遷營就不該輕易答應。現今大家綁在一起，出點岔子便全軍覆沒了。還是不如散在各處，自照顧自己的便利。”
“現在戰事在即，隨時有危險, 一旦分散開, 被敵人發現, 後果不堪設想。更何況，人散的太遠，無法聚力, 這仗更沒法打了。各部族既然在一處, 就應該齊心協力, 將矛頭對準敵人才是。”
旁邊站立的年長婦者，撚轉著胸前掛的一串骨珠，那骨與琉璃反射的色澤於眾人眼目中優雅的流轉。
她於爭執中虔誠的低聲念誦, “天賜的黃沙，光輝照耀的草原, 天神庇佑, 與你的子民勝利，奪回您賜予我們的土地。您的子民, 將用敵人的骨肉供奉您，將用敵人的鮮血澆灌草原, 使祝餘遍地，牛羊群奔。”
因著絮絮的念聲，大家暫停了爭執，隨之以掌心抵額，朝天拂拭一下，順從的念道，“天賜的黃沙，光輝照耀的草原，天神庇佑。”
似乎是某種神秘的儀式，赫連權停在高欄處，微搖了搖頭，斂收了唇邊嗤笑，方才闊步走了進去。
瞧見人來了，諸眾稀稀拉拉的站起身來，與他問好。赫連權應了聲，又向那位穩坐不動的婦人和長者行禮問好。
老婦乃是儺婆巫女，眉眼神色不變，只端坐在角落，以拂額禮示意。
長者便是宗政回，同樣起身回禮，念“王”，其語有二音，聞似“嘉伯”。兩人對視，緊跟著宗政回開口了，“營中損失慘重，均因一人之禍，大家不滿，何時討伐回擊？”
“想必大家都知道，現在的兵力人馬，不是正面回擊的好時候。”
宗政回點頭，又問，“那我的王，您打算怎麽懲罰罪魁禍首？”
赫連權道，“此人為我所用，現今不可殺。”
宗政回不語，微微頷首似認可他的命令，那神色平靜，仍將尊敬的姿態留足了；諸眾左右相視，終於將視線看向赫連絕音。
赫連絕音逼問，“王兄將那男子留在帳中，未免只顧風流，不顧營中流言霏霏。謝禎為了此人殺我部族，擒我勇士，斬斷軍旗、掛滿頭顱，又以戰書宣誓，挑釁至此，若我們什麽也不做，忍氣吞聲，不光終黎人人看笑話，縱我們自己人，也決看不下去！”
赫連權哼笑一聲，自做好了萬全準備，他平靜道，“謝禎手中有部族、婦孺一眾，還有宗政祁，怎麽？咱們只顧快活，不管自己的手足兄弟嗎？”
眾人一楞，連宗政回也問出了聲兒，“我兒在他手上？”
“正是。書信也與大家看過了，除了俘虜在手，還因終黎極為重視此人，此人更不可殺，留著還有用處。”赫連權道，“自我作了這王，無一日不是為大家思慮，我的父——”他將手放在宗政回的膝上，親切摩挲著，“咱們是一家人，左右都是為自己著想，明懷才平安歸來、我二人成婚沒幾日，又遇上這樣的傷心事，我怎會不急呢？可再急也得壓下情緒，為大局考慮。我的父，您是明白我的，絕音這樣魯莽，您也合該勸著才是……她平日最聽您的話了。”
宗政回點點頭，慢騰騰擡眼看了赫連絕音一眼，“嗯，絕音要小心些，堤防有詐。”
越過這茬，赫連權方又重新部署戰略，將森*晚*整*理眼下最關鍵的幾件事提出來，“一是在食鹽之用，咱們的牛羊、戰馬並日常飲食之事用鹽數目極大，受限於終黎，恐怕是大事。二是在各部族按照兵種劃分，一部管戰馬、一部管飲食，一部為步兵，各自為戰，協調起來甚為繁瑣，一旦兩部之間生些嫌隙，協調不順，便影響作戰，日後當重新劃分，打破部族之藩籬，以軍事為先要。三是咱們的婦孺大可管理牲畜餵養之事，徹底放開來，隨她們走動。”
赫連絕音難得認同，“如此以來，戰事之力可大有提升。不過……部族首領各自為戰，恐怕不能願意。”
赫連權便笑道，“這是自然的，大家不信任‘我’，生疑也難免。問問整個草原，大家是要敬仰您的——”他將目光望向宗政回，十分謙卑認真道，“我的父，這件事，必須您來籌劃，我願為西鼎大業，將兵權盡皆交付與您。”
帳中霎時寂靜，宗政回慢騰騰的站起身來，握拳與肩作了個禮數，“兵馬與王，這是草原的規矩。”
赫連權坐著，露出一副順從的笑容，“我的父，我與明懷已是夫妻，在西關的草原與荒野上，從無有夫婦相殺的，舉眾皆知，這也是咱們世代的傳統。自成婚那日，您便是多了一個兒子。這樣一件事，須得您主持大局，權有什麽不信父親的呢。”
這回，連赫連絕音都困惑了，她那獨裁的王兄，何以放出軍馬之權？
不等人說話，赫連權幹脆坦誠，“如若不然，我願以父親的族姓，自此改換權政。”
赫連權要變成宗政權，那赫連一族何以安生？
聞聽此言，赫連絕音哼笑直言，“王兄此舉兒戲，赫連姓氏焉能隨你改換！”
——宗政回被人架在空中，一時不好言說，只得先道，“王，不必與我這樣生分，王既然信我，此事，與我來整頓便是。”
見他答應了，赫連權方才欣喜道，“我就知道，我的父，您為西鼎大義，權此生不忘。”
見赫連權與宗政回二人達成一致，赫連絕音也不曾反對，其餘人雖覺得詭異驚詫，卻也不好再說什麽，只得跟著行落肩禮，“為宗政首領大義。”
“鹽的問題交與絕音來處理，往日與終黎商賈交往密切，可暗中運送，勿讓終黎知曉。”赫連權自懷中掏出狼頭符，遞與宗政回，“兵馬則與父親保管，權相信父親。”
宗政回慎重接過，方才點了點頭，“此事隨即著手——不過，那人，依我看，殺來與眾將士解解恨，重振士氣才好。”
見他這樣說，再看赫連絕音堅決之神色，恐怕……今日不殺了鐘離遙，這事兒不好糊弄過去。
赫連權又道，“殺了他，終黎恐怕大舉來犯，我們未必攔得住。”
“難道留他性命，謝禎就不開戰了嗎？王兄豈不是在說笑！若是為此而戰，又豈會怕他？既然終有一戰，又何懼早晚？”
“若殺了他，終黎手上的人質……”
赫連絕音凜聲道，“族人死亦光榮，我西鼎老幼，沒有一個怕死的！”
“您也這樣覺得？”赫連權擡眸去看宗政回，卻見他也點了點頭，“嗯。”
群情激奮，大家紛紛出聲，“……必須殺了他！如果不是他，就不會遭了這樣的偷襲，這一戰損失的牛羊鹽藥，可比死人要緊的多！沒有鹽，如何維持生計？！”
“該給他千刀萬剮，把人頭送回終黎大營！”
“……”
赫連權沈默良久，終於點了點頭，“既然要殺，那就殺個過癮好了！”
等眾人散了，赫連權又與角落裏的儺婆行了個拂額禮，“阿莫天神，草原之主，我有幾句話想要與您說。”
儺婆女巫起身，直直盯著他的金色眸子，似要隔著一層光輝把人穿透一般，“我的王，天神與您施了懲罰，您不殺敵人，必然死於敵人的刀下。”
赫連權早已經習慣她那捉摸不透、神神叨叨的讖語，自出生那日，這儺婆女巫便要赫連安殺了自己——“此乃天神的刑罰，草原之禍患，不祥之刃，滅族的火種……”
然而赫連安到底沒舍得，也終應了讖，死在了親兒女的手上。
彼時，赫連權還好奇，怎的就他一個人是不祥的，分明當晚動手時，赫連絕音那刀比他還快還狠——但儺婆女巫沒說。
“懲不懲罰，本王現在也顧不上了，這人有用，您要留她性命。”不等人拒絕，赫連權已經將骨刃抵在了她脖子上，“他若死了，我必殺你。”
儺婆女巫沈默一霎，方才囁嚅道，“天神將繩索勒住王的頸，遠方而來的客人，手執繩索一端。天神欲尋他的子，那繩索勒住頸，必世世為他的奴。”
赫連權聽不明白，終於添了幾分不耐煩，“本王只問你可曾聽明白了？想辦法，尋個幌子，留住他性命。”
儺婆女巫不再說話，沈默著點了點頭，又行了個拂額禮，方才躬身朝他低伏下去。
赫連權這才放心下來，大踏步出帳去了。
帳中，唯有那儺婆女巫低低的念誦聲，“天神庇佑，草原安順……”
***
翌日，陰雨濃霧，厚雲如墨，鐘離遙鎖鏈加身，被推搡著登上刑臺。
小牛遠遠看著，慌亂去指，被劉大民打了下手背，夾在懷裏拖回夥房去了，“小孩子別什麽都看，看了夜裏睡不著覺。”
此處“處決”俘虜慣用鐵鏈綁紮在半人高的滾柱上，刀劈捅殺，並以屍身餵食禿鷲蒼鷹。
鐘離遙盯著身前堆砌的草木枯柴，再與對面一排舉刀等待的劊子手對視，微微蹙眉。
緊跟著，低沈的詛咒、怒罵，昂揚的呼聲，刑罰的鼓聲，迎風而起的血腥，亂糟糟的響成一片。
俘虜一批又一批被帶上來，那刑臺滾柱與鐘離遙三米之隔，那群渾身傷患、手臉生滿膿瘡的終黎士兵，在頭顱被利落砍下的最後一刻前，就這樣靜靜盯著鐘離遙。
那一雙雙純粹的瞳，一張張骯臟的臉，帶著堅決赴死的從容。在生命的最後一刻，他們盯著對面這位微笑著的男人，不知想到了什麽？
——他是誰？為何被綁在這裏？
——看起來像是讀書人，為何不懼？
——要死了，他在笑什麽？
忽然，這位公子出聲兒了，那笑颯爽清白，“敢問終黎諸將士，為何而赴死？”
一人昂首笑答，“為忠義，為君王，為生民，為妻女。”
剎那血濺三尺，迸糊在鐘離遙臉上。
目光漸凜漸寒，迎上那覆雜的幾十雙眼目，鐘離遙淡淡如嘆息，“光明齊與日月，志坎壈而不違。①”
死，又一具屍身。
滅，又一雙眼難闔。
那滾落在地上的頭，有著一對發直的眸光，倒影著鐘離遙滿是血汙的臉，繼而被一雙腳粗魯的踢到了另一邊，那掛了鎖鏈的白狼，略微嗅了兩下，張口咬住撕扯吞食起來，間或饜足仰頭，便微微喘息。
——他的子民，在仁德的光輝下，被吞噬。
——他的心肺，隱隱作痛，那虛名於活生生的性命而言，實在過於輕薄。
少時，上有小雨淅瀝落下來，濕潤了地面土泥，血水淡淡的打散，開始流淌。鐘離遙忽然盯住了遠處高臺上旁觀的人。
往日的俯視變為仰視，金殿王侯一朝跌作階下囚。
雲泥草莽，掌中螻蟻。
他從來不知道，他這雙攪弄風雲的手如今被縛在身後，如此無力；他也才知道，發號施令的君王一旦跌下那寶座，只言片語，連穿過丈高的攬望臺都艱難。
那跪向他的膝蓋，微微一折，原是這樣的沈重；而他的子民，日日夜夜都在這樣的境地中茍延殘喘。
往日裏，傳言遞語，不消一個眼神，一個微笑。現今，被囚在一群莽漢蠻徒之中，若一刀捅穿肉身，再深的計謀又能如何？
其中利害、後果關系他們哪裏知道，正因蠢鈍無知，方才拔刀痛快。
然而山河大地之上，要殺多少人，要俯首稱臣多久——才能換來短暫的太平。
殺夠了，殺足了，他們暢快酣笑，方才舉著火把朝鐘離遙走來。
“老子早就看你不順眼了，給王擡屁股的貨色，害死我們多少族人牛羊，今天就讓你償命。”他另一只手作拂額禮，又轉過頭去，與人說了幾句話，示意可以開始了。
雲霧裏有悶雷響起，那火把靠近鐘離遙幾分，燎燒的臉熱，正在俯身吞食骨肉的白狼自喉間低低吼叫起來，似乎急於掙脫的脖頸的束縛，左右甩了甩鬢毛，猛地朝著鐘離遙方向撲過來。
因鎖鏈纏著，被強壯的武人狠狠地拉住了。
白狼掙脫不開，自低吼聲變為怒嚎，昂首伸頸，發出一聲長而尖銳的呼喚，那圈欄的四處的嚎叫越發多了起來，自四面八方遙相呼應。
猛地一聲霹靂驚雷，馴養如犬的狼不知發了什麽瘋，那嚎叫嘶吼越來越用力，急急的掙紮著鎖鏈，朝鐘離遙撲去。
正因著突然的變故，擎舉火把的手頓住了，所有人都開始低聲議論起來……
正在這時，人群忽然一陣騷動後，紛紛讓開一條縫隙。
儺婆女巫不知何故，面頂蒙了一塊黑綢布，自遠處急急而來了。未等到赫連權下令焚燒，卻有她登上臺來，口中念著長而紛雜的詭異字句，朝高臺行禮示意。
亂紛紛的，有咒罵，有質疑，有聽不懂的激昂語調。
鐘離遙置若罔聞，只站定在原處，半分不曾掙紮。
有狼猛地一聲淒厲長嚎，伴隨著杲然一道白光慘烈閃在人間，忽瞬將暗黑場幕照的恍惚——掠過鐘離遙，其風華身姿與背後漆黑雕獸的滾柱，映在一起，猛然詭譎恐怖。
眾人被嚇了一跳，目光齊刷刷的望過去！
但見那人神容平靜，白裳漸染，卻只鳳眸微睨，血影旖旎的面上始終含有一縷微笑，如諸神垂憐世人所留下的最後一眼風光。
在黑與白、明與暗之間，忽覺眼目震顫，後背汗津。
他們說著聽不懂的話，正爭執著，那擎舉火把的人卻遞了火把與旁邊人，在一眾詫異中走上前去，揪住鐘離遙的衣襟，狠狠地打了一個巴掌。
“嘶……”
鐘離遙擡眸瞧他，似笑非笑，臉上赫然一個血巴掌印。緊跟著，後面又一拳，頓時嘴角破了皮，淌岀血絲來。
他就這麽扯著鐘離遙，扭頭朝高臺怒問，“有什麽殺不得？難道我有什麽天罰？何處有雷電、有風雨？天要劈我不成？笑話！”他拍了拍腰間的一柄刀刃，“我不怕，今天我來殺他！”
赫連權站在高臺，不知轉過臉去與宗政回在說什麽，隔著暗影，更辨不明晰，隱約像是爭執起來。
所有人都擡頭，正瞧著不知所以，忽然“噗嗤”一聲。
再急急回頭，便見一股熱血濺在地上，那個強壯的身軀轟然到底，嘴裏不斷湧出鮮血，腔子裏聽得“咕咚”吞咽聲，然因被人一刀捅穿了喉嚨，漏氣的厲害。
大家驚聲，盯著那滿身血雨的公子，竟來不及反應，全僵直楞住了！
鐘離遙不知何時破了繩索，正垂眸瞧著腳邊的赤紅屍身微笑。片刻，他俯身蹲下去，慢條斯理切斷人的手掌來，拿刀刃挑著丟在那躁動的白狼面前——如喚犬兒似的勾了勾指頭。
在眾人註視下，他擡手拭了下唇角血跡，微笑動人，那聲息低的像嘆息，“天罰……嗬，朕，就是天罰。”
無人聽清，但有抽刀聲，群起怒視。
雨勢忽然滂沱，霹靂震響於耳。鐘離遙於雷電水光中，微笑站立，兩鬢橫流水跡，似被陰影浸透了，身影越發威嚴不可侵犯；閃電掠過如白晝，一張淬滿殺意的駭人面容赫然闖入眼目，又隱沒了。
赫連絕音躍過人群，疾步上去，揮刃欲要殺他。
兩人身影隨狂風驟雨而動，不過十招，鐘離遙便占了上風，以並不趁手的刀刃紮入她的手臂，奪了她的雙刃，擡腳一踢，那刃筆直飛入儺婆女巫的前胸！
儺婆女巫以虔誠的姿勢朝鐘離遙跪倒下來，趴在地上，於那灘血汙中顫抖一陣，再無聲息了。
公子之名、文人風骨，未必是他。要八州仰望，要四海遵從他的意志，要這肉身在自己刀刃下閃爍，要這人獸之萬物臣服，倒真的是他。
仁人以德，而非忍辱之屈；今朝腹火如熾，心肝俱燃，那冷凜中添著無盡的幽深，渾身的血光如火焰般焚燒著，姣容華彩，一雙鳳目跌宕著如幽冥狂潮。
他單手掐住赫連絕音的脖頸，高高舉起來，那鎖鏈鐐銬從手腕處滑動落在小臂上，血痕自面頰流淌，那笑明媚，“想殺我嗎？……你也太沈不住氣了。”
赫連絕音掙紮，臉色憋得通紅。
“昭平，放開她！”
“哦？”
鐘離遙轉過眸來，冷笑去看赫連權，又不屑掃視了一圈倉皇舉起箭來的人，“赫連權，我只喜歡與聰明人打交道。”
說著那手腕越發用力，雙目對峙，赫連絕音的身影掙紮愈發失力——
“噗通”一聲，赫連權猛地跪下來，“昭平、昭平！公子！本王求你，放了絕音。”
鐘離遙嗤笑一聲兒，到底將人甩開了。
他緩步走到赫連權面前，負手而立，睥睨微笑，“沒想到……你也是個蠢貨。”
是了，他到底沒狠下心來。
赫連絕音在雨幕中嗆咳，盯著赫連權站起身來，緩緩平覆呼吸，“王兄，你果真不殺他？……”
然而，那兩道背影消失在雨幕中，再無人回答。
***
未幾，消息傳入終黎營中，謝禎怒急，忐忑不安。
近四百名俘虜被鎖鏈掛拉著，扯上了空曠的場地——“將軍，今日以牙還牙，方才對得起我們死去的將士；西鼎毀約虐殺俘虜，我們憑什麽好吃好喝供著這幫人？！”
謝禎沈默片刻，“喚宗政祁來與我答話。”
他二人時隔多日再次見面，景況陡然變化。
可宗政祁並不畏懼，只道，“將軍若為祁的身份生疑，縱是生氣殺了我，也不為過，我已經聽過了，赫連權虐殺俘虜，更欲殺公子，我雖不明白其中利害，但我知道將軍真情。”
謝禎道，“前幾日，我欲以四百眾換公子一人，赫連拒絕了。其中……也包括你。虐殺俘虜乃赫連、宗政兩族商議之後，定下的結論。”
宗政祁神色暗了暗，苦笑道，“將軍有所不知，像我這樣的叛徒，一旦出了門去，便不被承認了。”
“聽說……行刑臺上，兄長差點殺了赫連絕音。”
宗政祁猛地擡起頭來，“可曾……”
“沒有。”謝禎打斷他，神情還算平靜，“宗政明懷被捉時，你與赫連絕音報了信兒。如今你這樣緊張，看來……你們二人關系不錯。”
宗政祁頓時無話可說，卻非被揭穿的窘迫，而是短暫的思考。
他猶豫了片刻，方才解釋道，“我與絕音自小相伴，一起長大，關系確實緊密，傳信與她，只說明懷安全，請照公子意思行事。但自上城查驗身份到今朝，我確實欺瞞了將軍許多。”他說著將袖口處的編號狠撕了下來，上前兩步擱置在案上，“今日能與部族血親死在一處，也算將軍成全我。”
“既然抱著必死的決心，當初為何要來？既來了，卻又為何不改換名姓、洗刷身世，仍與他們暗自來往。”
“此事……實在說來話長。我自上城投戎，本自要面聖，在君主面前謀個差事，剖心論一論西關戰事。我本欽慕君主聖德，眼見這些年終黎風調雨順，年愈豐收，西鼎卻越發潦倒、鬥亂橫生。試想一樣，那樣的雄才偉略，為何不做些養息生民的事兒，反倒一定要生兵戈之患呢。”宗政祁自嘲道，“終黎大國，層層登頂實在困難，一朝面聖我卻連頭也不敢擡。實在想不出法子，打算跟著將軍博個名聲，興許能說上話。”
聽這天真之言，謝禎微皺了眉頭。
兩地風俗迥異，西鼎政事以家族為緊要，赫連權擔著一個王君的名聲，卻也擺不出何等的架子來——因而，宗政祁被那威嚴的氣勢攝住，實在正常。
西鼎蠻徒，寧肯餓死，自覺自在，何談受人轄制，天遠迢迢認一個王。
他們崇武而非尚文，信神而非仰君，喜好爭奪而非生產——他們在虛無縹緲中尋找內心安寧，卻不肯在制度下守田耕種、安定謀生。於那樣的境地中，宗政祁妄談太平，無異於天方夜譚。
“西鼎屢屢來犯，終黎方才出兵，戰事亦從赫連權起，並非君主本意。此戰不分勝負高低，兩方難談太平。”謝禎那大拇指輕輕摩挲著主將座椅上的雕花扶手，緩緩道，“現今，他們擄走公子，此戰不屠殺幹凈，謝禎定不罷休。”
“屠殺？……”宗政祁心口一緊，“若公子能安然歸來呢？”
“興許有的談。”謝禎道，“現今，我可以不殺你，但需要你將利用狼獸與人傳信的本事一一道來。”
“將軍……赫連權生性殘暴，虐殺俘虜恐非族人本意。祁願將所知一一道來，能不能請您高擡貴手，放這四百性命。”宗政祁拱手道，“往日咱們營中待俘虜不薄，現在將人殺了，糟踐的是咱們自個兒的好意，糟踐的是君主的聖名。”
謝禎似面無表情，於薄削雙唇冷淡吐出一句，“今朝你已無有資格，討價還價。”
“可……”
“終黎百姓又何錯之有？”
“……”
宗政祁終於沈默了，難道那位聖名的君王，就沒有辦法，兵不血刃的做些什麽嗎？
他仍不明白，廝殺往來，死這樣多的人，到底是為了什麽？但於謝禎忍痛的目光中，他卻明白了一點別的。
死去，是為了活著。
殺人，是為了救人。
——殺戮，興許便是為了……某個遙不可及的天下大同，世事太平吧。
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