[合並章] 浮雲翳日
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[合並章] 浮雲翳日
他們那尊貴的帝王, 二十七載居於深宮，做足了禮法、費盡了心血，從不曾出格一分——苦熬至如今, 政事風調雨順，天下安居樂業, 那承天之命、千古明君的冠語受而無愧之際，他竟貿然出了宮，自那上城一路車馬，疾疾朝西關而去了。
若為人知，便人人可道一句荒唐！
此刻, 他著一身客卿賢士的柳袍戎衣, 正擎著一張路線圖細細思量。
“拾玖, 依你看，該走哪條路線？”
被喚作拾玖的青年，此刻已然摘了鷹爪軍的面具, 露出一張俊潔的面容, 可惜高挺的鼻梁上一道疤痕斜斜至頰下, 猛地一看反倒顯得駭人。
“一條是自出城後北上，直通徽西，過佛羊嶺至大營, 雖是直達的路，卻狹窄幾分, 運送著物資前行, 再快也得月餘。另一條是出城後過奉遠境，自虞城北轉徽西, 一路官道通暢，至多十七八日便能到達大營。”
“如此, 便走第二條官道吧，此行路遠，出城後不再停歇，只第一站便至虞城。”
“恐怕不能，這仆子兵士們雖強健，但也撐不住身子，若不停息，至少連續五天的路程。”
鐘離遙一楞，忘了這茬了。
拾玖替他圓了這句話，“公子不曾禦馬趕車，不熟悉此事也是常理。”
“本該是熟悉的。”鐘離遙嘆道，“常言天子高門，酒肉糜爛，竟也讓朕……”他改了稱呼，自道，“竟也讓我親身體會一遭，實在羞愧。”
“這不過是一時急切生憂，來往每程的驛站，自有補給浣洗，公子如此聖德，萬萬不可說這等言辭，您哪裏知道，這天下之大，多少百姓仰慕稱讚天人聖質呢。”
鐘離遙掩著帕子輕咳了幾聲，“說來，早該出門瞧瞧了，自朕……自我幼時，常覺深宮閉塞視聽，今朝，將軍流離在外，實在心中隱痛難當，夜奔出城，又覺有愧，”那話音淡淡，眉間卻是化不開的風雪冰涼，“不能守著江山，不僅愧了禎兒，更愧了天下人。”
“公子，請恕拾玖多嘴，您為了將軍，敢犯險只身奔赴西關，無愧將軍之忠義，您守江山十載太平，造福八州，更無愧於天下。”拾玖道，“並非是我一人所見，這許多年的聖德，天下有目共睹。”
“拾玖，你隨我也有些時日了。”
“是，此番西去，鷹爪軍盡皆留在宮城，守著長公主，您只帶了拾玖一人，”拾玖道，“長路漫漫，小的不敢辜負您和將軍的期望，必定以性命賭誓，護您周全。”
“非也，不是讓你表心明誓。”鐘離遙問道，“只是想問你，禎兒當初養兵訓士，待你們如何？”
“將軍待我們，很好。”
“可我聽說，他治軍甚嚴。”
“正是，但只要不壞了規矩，將軍待我們都是極好的，私下人也親和。”拾玖道，“忠義之心性，更不必說。”
“既如此，可有什麽趣事？說來聽聽。”鐘離遙難掩感傷，嘆道，“往日裏，政事繁忙，我與禎兒聊天，常不能盡興，如今回過神來，竟已好久不曾聽他絮絮的說許多了。”
拾玖想了想，道，“確實有件趣事兒，還是與您有關的。”
“何事？”
“將軍喝酒甚威猛，這是舉眾都知道的。有時，我們私下也拉住將軍，一起喝酒劃拳，偶爾的頑一次。”拾玖道，“可沒人能敵的過將軍，那酒壇子都讓我們喝幹了，將軍還滴酒未沾呢！因而，便有人問將軍，何處學的招式？怎的這麽厲害。”
“將軍自說，征戰時，隨宗陽一個老神仙學的，老人家有道法，保管學了就屢試不爽。”拾玖道，“就因為這麽一句話，一個兵士便雙手合十，朝天禱告了兩句，說‘祈求天人賜福，與我兩分氣運，定要壓過老神仙’，再說主子有天命，定比老神仙還管用。”
鐘離遙失笑，“又如何？”
“您猜怎麽著？居然真贏了！”拾玖笑道，“可想了，當時那景象多有意思，大家夥兒排著隊的朝天禱告，念叨著您的天恩，這才算把將軍灌醉！自打那以後，再與將軍喝酒，慣常要先念誦您兩句了。”
鐘離遙笑著，卻不曾開口評價，只輕輕闔了眼，靠在椅榻上閉門養神。
拾玖小心翼翼的瞧他臉色，輕聲道，“主子，您倦了？那我改天再給您講。”
“無妨，你自說你的便是。”
他實在是倦了，從心底漫上來的倦意，深深的攜裹全身，竟覺得泛冷。鐘離遙雖微笑著，只是那笑卻已然是強撐了。
他想象著，那武夫在更多不為人知的瞬間，用小小的偏愛，為心上人作著無謂的浪漫……那既是忠誠與臣服，又是特例般的小心思，哪裏是天命，分明是心甘情願的認輸——他總是不願意贏過哥哥的。
“將軍身上，還總揣著幾粒梅花種子，可也不從曾見他在哪裏種下去。”拾玖道，“有一次，我們實在耐不住了，便問了將軍——將軍說，等平了天下，要在列篌、西鼎的城旗下，都種上梅花，等您巡視天下，盡皆去瞧瞧呢。”
鐘離遙那雙目酸的有幾分疼，他忽然覺得，謝禎對世間萬事，好像並無多餘的興趣——大抵就是，守著兄長，愛護著兄長，為兄長大業傾付終生。
說起來，是謝禎並無什麽志向嗎？卻也不是。不過是他二人所圖謀之大業，全在一處了。兄長所謀之太平安生、國強民富，便是他心之所向，因而，走在兄長的影子裏，他自覺滿足，便奉上全部身心，至此兢兢業業，勤勤懇懇。
鐘離遙微笑著收緊了指尖，若此遭，能安然尋回他的禎兒，何談什麽千古治世的賢名，不過是些虛幻罷了，好歹是要與人將心意坦誠剖白的。
耳跡那些臣子們的懇切念叨，在這一刻竟都飄散遠去了……若是不能安然尋回呢？他隱隱想著，竟一時間無措，該要如何面對那白骨生寒呢？
將起黃金臺，得照帝王心——那樣的相惜相愛，竟也要遭此橫難？帝王在痛中也麻木著，這樣的憂心，自謝禎少年出征，便無一日不縈繞在他的心尖。
到如今，已經不堪去想了。
兩人就這麽有一搭沒一搭的聊著，至天色稍暗，車馬隊方才在驛站休憩一晌，餵足了馬匹，收拾好四處的飲食住宿，請鐘離遙下轎。
“這裏飲食及臥房條件艱苦，還得請公子忍耐幾分。”
鐘離遙點點頭，瞧著那臟汙油水的飯菜，再瞧了二樓年久發黴不曾漿洗的被褥，啞聲問了一句，“來往的官旅，便是在這樣的條件下趕路程嗎？”
“不趕路的官爺們兒便去衙署停頓，因有主子們的文書腰牌，也不妨事、能得到好款待，依著正經兒的軍馬物資隊，便是在這處。公子既說了要低調，便全按規矩來……”拾玖低聲道，“也怕州府一級的衙署，能辨認出您的模樣來。”
一陣嘈雜聲響起來，鐘離遙出門去看，見底下的仆子兵士們大喇喇的坐下，就熱鬧招呼起來了，那飯菜饅頭嚼在嘴裏，吃的是口口香，邊吃邊拿沾了油水的手背抹了一下額頭上的汗，那手洗過了的，竟還是黑黢黢的。
鐘離遙沈默了一晌，端起桌案上特意備好的飯菜，竟一步一步緩慢下樓了。
拾玖想攔，出口“公子”兩個字眼兒，瞧見那堅決的神色，竟也不敢再勸了。
“公子見禮，”兵士們起身朝他行禮，又盯著自個兒手裏的半個饅頭嘿嘿傻笑，“我們都是些粗人，叫您見笑了。”
鐘離遙擠進他們中間，忍著那油水腥味兒，微笑道，“無妨，我與你們一起，正是人多，熱鬧呢。”
見他不嫌棄，與他同案的兵士也熱絡起來了，爽朗笑道，“可不說呢！還怕公子不習慣，您是不知道，這裏離上城不算遠，飯菜也是最好的，再往西，有沒有油水都難說，有時候，只能趕兩個涼饃饃。再說西關，往年吃的才艱苦了，所幸有了君主，這幾年吃穿都好起來了，要不說天人最心善呢，連我們都照顧的到。”
旁邊人打了他一下，“忘了規矩？可不許隨便議論主子。”
“哎呀無妨的，咱們主子仁德，就連忠義侯那樣的罪過都饒恕，又何止咱們這兩句話呢。主子要是天天跟咱們這些小的計較，那也沒旁的正經事兒幹了。”
幾個人都叫他逗笑了，擡起碗來，呼嚕呼嚕酣灌了幾口湯。
大家看著鐘離遙拿筷子優雅吃飯，慢慢咀嚼，然後淺淺飲啜了一口湯，不由得讚嘆，“公子別嫌棄俺們，俺們都粗魯慣了，您是讀書人，連吃飯都這樣的規矩。”
拾玖小聲的吸氣，站在遠處靜靜地看著，也不知作何感想。
“說來，公子為何去西關？往常都是派武將押送的。”
鐘離遙輕笑，“體察民情，回去與君主稟告。”
“哦——”大家驚嘆，“那您一定見過主子了？能不能跟俺們說說，主子長什麽樣子。”
鐘離遙略停頓了一秒，“為何好奇這事兒？”
其中一個憨笑，“聽說君主長得可俊了，俺看公子你也俊，就忽然想到這一岔兒。俺家那兒東街有人給君主塑了個像，看著倒是威風，但沒公子俊。”
鐘離遙失笑，“我也沒仔細看，興許就是一般的模樣吧。”
“啊？”大家大失所望，又轉了話茬兒，好奇問道，“說來，公子您是哪家高門的？師從哪位？何時奪的客卿呀？”
鐘離遙順口道，“是安平候舉薦的。”
“哦，俺也聽說過，侯爺招募了許多客卿呢。”
鐘離遙微笑一下，算作回應，這飯菜實在難以下咽，匆匆吃了一點，便也散了。
夜深難眠，鐘離遙便只靠了一晌作罷。至此，就這麽連續趕了幾日路程，方才進入奉遠界。
這日午間，趕到了虞城，正預備在前邊十幾裏外的驛站停歇，車馬忽然停住了，外頭遠遠的喧鬧一陣兒，忽有人來傳。
“公子，前路不通了！”
**
拾玖撥開轎簾，與士兵輕語幾句，方才稟告道，“公子，前路因山火雷電劈落了幾道百年的古樹，攔了官道，再有兩旁暴雨沖開了碎石無數，運輸來往的百姓商賈斜辟出一條小路，也遭了水，軋開幾道長坑，滾亂了土泥，再也過不去了。”
“山火、暴雨？”鐘離遙憶起奉遠奏來的折子，“已是兩月前的災禍了，既是官道，許多時日了，為何當地衙署不及時的遣兵士清理？”
“這……聽聞州府的杜大人與楚公子才赴任未有多久，興許是還沒來得及。”
這事兒鐘離遙自然知道，魏肅遣去支援征軍大營，薛迎頌調任回了上城，杜子玄與楚觀南年後接任了奉遠的州府政事，如今也已經三個多月了，依他二人辦事，再不及也該清理出來了。
“好胡鬧，這是直通西關的大道，竟堵得這樣嚴實。難道不曾得了信兒，要運送物資前去西關大營嗎？”鐘離遙微蹙了眉，撥開轎簾，“可遣人去虞城衙署，通知縣官了？”
那士兵忙道，“早先每到一處，總有探路的先鋒，先去調換腰牌通令的，三日前已經報備縣官了，得了信兒說是只管走就行，如今到了實地，竟發現還未曾清理，剛才又遣人再去通傳了。”
鐘離遙問，“驛站還有多遠的路程，這事兒也有驛站署長一份兒，竟也無人前來接應？”
“還有十幾裏路。”士兵支吾兩聲，頗為難道，“署長並不在驛站，通傳也無人應聲，瞧著人氣冷落，只有三兩個年邁的老官人守著，連吃食飲水都不曾有……恐怕，無人接應。眼看再有幾個時辰，天便黑了，車馬停在此處，兩道密林幽深，再有個賊匪、風雨的，於人事天事都不安全。”
鐘離遙微擡眸瞧了眼天色，“今宵無雨，至於賊匪，如今太平，何敢有人來劫官道？”
旁邊攆著牛車打這兒過的老頭，聽見這話，到底還是忍不住開口了，“官爺公子們，還是小心些吧，虞城有一夥賊匪，正猖狂的。往常打這兒過，怎麽也要交幾個銅板的，這幾個月道路不通，來往人少，老漢我才敢走一走的。”
鐘離遙下了轎，拱手一禮，“老先生有禮，既有這樣的事兒？難道衙署也剿滅不了？”
老漢忙擺擺手，“不敢承公子的禮，瞧您是官家的人，又是打上城方向來的，路遠不知根本，這賊匪頭子乃是縣大人罩著的，那匪頭子叫郭錄，乃是虞城一等一的賭坊官人，全城無有不知道的。”
拾玖聽得心驚肉跳，盯著鐘離遙眉間光影變幻，替人問道，“還有這等事兒？難道州府也不管嗎？”
“嗨，這虞城夾在奉遠、蘭慶與徽西三州之間，窮鄉僻壤的，全是山野地，落下個三不管。”
“老先生是虞城人？也不怕說了這些話，叫縣大人知道？”
老漢揚了揚牛鞭，笑的滿臉褶子，“老漢我一人吃飽全家不餓，活到這歲數，挨一頓板子還怕不成？我瞧著您這旗，是往西關投奔謝將軍的吧？我那兒子也跟著在西邊打仗呢！將軍是個忠義漢，諸位定也不是奸賊了。”
“老先生鐵骨。”鐘離遙拱手示禮，吩咐道，“安排車馬就地紮營安歇，派一騎兵馬與我入城，昭平倒要親自瞧瞧，何等官威的縣大人。”
老漢擔憂道，“公子從這退行十裏路，從北路繞過虞城走吧，那處雖狹窄，還是能過去的。您不知道，咱們的縣大人是君主的實在親戚，了不得，州府都要給幾分面子的。”
鐘離遙分明露出一種困惑神情，“君主的實在親戚？”
“這縣夫人的姐姐，是上城趙元卿趙大人的夫人，那可是君主母族的堂兄，您說可是實在不實在？”
“……”鐘離遙語塞，竟還真有一門子親。
好歹的也算與謝禎沾親帶故，他心下盤算，待會兒見了，還要留情幾分才是。
“多謝老先生提醒，縱是與君主沾親帶故，這樣的魚肉鄉裏，也不算好官，革了才算與君主的忠心呢。”
老漢見勸不動，遂也搖搖頭作罷了，“那……公子小心些。”
坐慣了高位，鐘離遙自以為勝券在握，領著拾玖並一騎兵馬便趕先去了，入城前正好途徑驛站，他便下馬查看，哪裏知道虎落平陽，也有被犬兒欺的一日。
那門口來了兩三個彪形大漢，擡手給人攔住了，“哪裏來的？驛站封了，不想找麻煩，就趕緊躲開。”
“你們是何人？”
“我們？我們是郭大老爺的人，聽說有人來鬧事，一上午叨擾了三五趟，定是你們了！竟敢鬧在縣大人和郭老爺的頭上，怕是活的不耐煩了。”
拾玖怒目，正要撥刀，卻被鐘離遙攔住了，“你可知我們是何人？”
“管你們是何人，在虞城，就得聽我們大人的。”
鐘離遙亮出‘敕造聖臨’的玉牌，“我們是奉君主之命，趕赴西關的物資車馬隊，須驛站落腳，安置停歇，再有縣級衙署遣送人員去清理道路；若是耽擱延誤了……”
大漢不耐煩的擺擺手，推開那牌子，“我不認字，就是君主來了也不行，我們只認縣大人和郭大人的命令。”
鐘離遙冷了眸光，那微笑寒涼的滲人，“你可知西關大業，關乎……”
那大漢被他盯得頭皮發麻，後退了一步，“你、你想怎樣？再如此糾纏，可別怪我們不客氣了。”
拾玖怒極，劍光一閃，落在他脖頸上，快如閃電，完全無法憑肉眼分辨躲避，“你敢對公子無禮一個試試？”
兩方正對峙，趕去衙署的兵士回來稟告，“回公子，縣官不在衙署內，又吃了個閉門羹。”
鐘離遙冷哼一聲，翻身上了馬，居高臨下睨著他幾人，“帶我去見你們的縣官。”
其中一個大漢瞅準時間，欲要反抗，手剛摸上刀柄，就讓拾玖手起刀落切斷了喉嚨，獻血濺了馬蹄，連馬兒都哼著鼻孔喘了兩口氣。
剩下幾人戰戰兢兢，再不敢動彈，只老實認命的帶著人走。
那縣大人名叫陶忠君，正將轎子停歇在賭坊門庭，與那郭錄玩玩耍耍，懷抱著一個女子談笑拋擲骰子呢。
門外一群火將圍堵住來人，瞧著這等貴氣的裝扮，不由的心底直犯嘀咕，這幫人也算有點見識，偷摸喚了一個仆子去通知了。
鐘離遙神色微變，“堂堂一個縣官，白日不坐守府衙處理公事，竟墮落至此，尋賭坊之樂。”
郭錄慢騰騰出門來瞧，打量著馬上的人物兒，心中暗自驚讚，好個標致威風的人物兒，這一身風流氣質定是打上城來的貴族，“公子說話勿要中傷人，陶大人是在此視察工作的，您既未曾見著，怎能下此定論呢？”
拾玖冷道，“人在何處？請他來與我們公子說話。今朝毀西關重任，你二人定難逃責罰。”
郭錄呵呵一笑，“兩位勿要嚇我，郭某膽子小，尚且不知何處的道理，怎麽就挨了歸罪呢？什麽西關重任，也說來與郭某聽聽。”
“虞城十五裏外，官道受毀，賊匪肆虐，不外乎你二人之責，休要裝傻。”拾玖道，“速速將他喚來，與我們公子答話，若是晚了耽擱車馬隊，今朝豈非要剝了官袍，丟了性命！”
“哎喲喲，您可不要冤枉人啊，那官道受毀是天災，賊匪肆虐是人禍，關我們什麽事兒呀？”郭錄笑瞇瞇的拿餘光瞥見陶忠君的轎子打後院出來，揚長而去，方才說道，“再說了，你們來晚一步，陶大人視察完工作，便回去了，我看呀，公子還是去別處尋吧。”
鐘離遙擡指吹了聲哨，拾玖等人隨即示意，禦馬揚塵直奔那轎鑾而去。
郭錄沒想到他這麽大膽，竟敢當街去攔——到底是上城來的人，不知何等出身，竟連正經的命官都不放在眼裏。
他哪裏是不放在眼裏，這位公子，壓根是不屑擡起眼目來。
“陶大人，急匆匆要去何處？不如下轎一敘。”
陶忠君撥開轎簾，“大膽，連本官的轎子也敢攔，”他擡起眼來朝那馬上看去，轉瞬換了一張笑臉，“這位公子，攔住本官，有何要事啊？本官政事繁忙，沒有閑暇與你一敘。”
“城外官道堵塞，驛站封閉，導致西關貨物車馬不得通行，此事必要與大人相敘才是。”
陶忠君不以為然，早便聽說君主遣了個客卿作押送人，不由得輕蔑笑了，“敢問公子，出自哪家高門？何官何爵啊？”
“既非高門，也無官職爵位。”
“嗬，既如此，你何敢攔本官的轎子？”陶忠君笑道，“官道的事情，公子自去衙署報備，一天裏那麽多事兒，本官哪裏顧得上呢？且等著吧！”
鐘離遙遞了玉牌與拾玖，拾玖便奉給他看，“耽誤要緊事兒，你可知是何罪名？”
“天災人禍，君主都攔不住，本官哪能攔得住？”陶忠君只看了一眼，便遞還回去，“聖臨？本官怎麽沒聽說君主賞過這樣的牌子？別是公子偽造的。這當街撒潑攔截朝廷命官、再有偽造君主令牌，兩樣罪名加起來。夠你死一次的——快快讓開，休要胡攪蠻纏！”
“若是不讓呢？”
“若是不讓？”陶忠君瞇起眼來瞧著他，被他冷津津的笑驚駭住了，“本官再說一次，公子連個官爵都沒有，不過是個雞毛令箭，押送貨物的先鋒官罷了，何必如此不識擡舉，自找麻煩呢？那虞城三十裏外繞繞路、多耽擱幾日，便也是了。”
“好你個陶忠君！”
“你、你竟敢直呼本官大名！來、來人吶，給本官將這不知好歹的年輕人抓起來，掌嘴！”
拾玖那劍鋒迎著日光，泠泠的映照下一縷銀光來。
鐘離遙輕笑一聲，道，“不必，且問一句，大人將我抓起來，又要如何？那物資遲遲運送不到，難道將軍、君主不來問你一句？”
這一句點破了他的心思，陶忠君道，“你若識相，自行離開，本官自不會難為你。你若一定要招惹是非，那本官也絕不會輕饒，今日捉了你，明日上稟州府，請他給天人上箋子，秉明公子的惡行，再遣個伶俐的人來才是正理兒。”
“上稟州府？”聽了這話，鐘離遙緊了緊馬繩，不由得挑起一抹幽深微笑來，“想來州府也縱容你，那杜、楚二人上任已足滿三個月，竟也為虎作倀，不曾督促你修整官道？”
“你你你、你混賬，如何私下議論大人？”陶忠君指著人，抓住這話柄，怒道，“以‘辱罵朝廷官員’的罪名抓起來！先關進地牢，等本官秉明了州府，才要你好看！”
“好，那我就隨你走一趟。”
“公子，萬萬不可——”
鐘離遙擡擡手，示意不必再說。
虞城那陰暗潮濕、生滿蟑蟲的地牢，以及那一群吊兒郎當、嬉笑著掛鎖的獄卒，大約迎來了他們此生最光輝的一刻，那便是——親手將整個帝國最貴氣風流的人物兒鎖了進去。
**
那牌子也叫陶忠君給繳了，“一個無官無爵的客卿，能有多得君主青眼？若真的重視，好歹也得給他封個官兒做了。竟仗著不知哪裏撿來的虛牌子，給本官難堪，若真讓他在賭坊裏瞧見了，那豈不是顏面掃地？”
縣衙署的主簿仔細瞧過那牌子，說道，“可瞧著是塊絕頂的好玉，有個天人的金戳在上頭，不像是偽造。大人何不打一頓，放了算了。”
“就怕他不肯罷休，這管道修起來費事不說，也得花錢，麻煩著呢！再者說了，另一條往北繞的路叫郭錄盤下來了，來往收些金銀，又不是官道，縱被發現也沒什麽大礙。可這處森*晚*整*理若修好了，上哪裏賺錢去？直接攔官道，那可是丟性命的罪過！往常他攔，本官就擔驚受怕的。”
“那……不如大人狠狠打一頓，叫他知道厲害，便也算了。”
“這倒是個常理。不過若是放走了，還怕他日後再與君主告狀，到時候可就麻煩了。”陶忠君道，“不行，先下手為強，我先給州府杜大人寫信，狠咬他一口再說。差快馬去送，一個時辰便到了。”
“那牢裏這位……？”
“先狠狠打一頓再說！”
“是，大人。”
獄卒去扯人袖子時，鐘離遙微怔了片刻，方才擡手拂開，“這是作甚？”
“你頂撞了縣大人，又當街辱罵官員，你說做什麽？當然是給你點教訓，讓公子長長記性。”
鐘離遙冷聲道，“這罪名尚未過審，無有定論，陶忠君這狗賊，竟敢與我濫用私刑不成？”
“你竟敢這樣辱罵大人，今日這刑，恐怕是不上不行了。”獄卒咬著嘴邊的草葉，哼笑著撥弄手裏的鑰匙，“你老實聽話，還能少受點苦。若是膽敢抵抗不從，定要你傷中再添傷。”
說著，他一口啐掉那葉子，又準備去拉人，不等臟汙手指夠到袖邊，便讓鐘離遙一腳踢開了。這一腳雖不算用力，然而一身強硬功夫在那兒，到底給人踹了一個趔趄。
“好大膽的卒子，不問青紅皂白，不分忠奸是非，只聽他一個狗官之語。”鐘離遙嘖了一聲，喚道，“拾玖，與這裏收拾一下。”
一陣零碎響聲之後，那牢門裏的鐵柵欄上，綁滿了一排溜兒的獄卒，各個霜打的茄子般，蔫了神色，他們盯著面前這張駭人的面孔直打顫兒——瞧著好像斜斜叫人劈開，掛了塊面具一樣。
鐘離遙問，“如何了？”
拾玖道，“再有一個時辰，應該就能趕回來了。那信上說，公子於當街辱罵官員，偽造了‘敕造聖臨’的玉牌，因是西征押運的先鋒官，本想訓斥一番攆走的，奈何公子竟以白丁之身耍起了官威，因而下獄，請求正法，特請州府秉明君主，再遣賢才。”
“他也不想想，何人有這膽量偽造玉牌？”
“正是，縣級衙署不曾明白其中利害，只盤踞一方作威作福慣了，方才有此行徑，實在荒唐。再者，他們濫用私刑，若公子文人身軀，打個屈打成招，不等州府定了論，人先垂死獄中，便也遮掩過去了。”
鐘離遙凝眸看他，“你既知道，早先又說什麽天下太平？原來暗處竟是這樣的骯臟齷齪，全不為上城所知——州府管轄松散，養了這樣一群混賬蠹蟲，若是家長裏短的苦楚，百姓全無說理的地方！”
“此事……”
不等他說完，獄卒竟又轄制著一個老漢進了地牢來！
“胡老三，全是你在背後攪得禍，這回定要你皮肉開花！”
話音落下，被叫做‘胡老三’的老漢並兩個獄卒全瞧見了地牢裏的景況，獄卒摸著手裏棍子，轉身就要往外跑，恐怕是要叫人！
拾玖一個飛身疾奔，扣住兩人甩到牢裏，三五下便推進牢裏鎖上了，“若不想死，便老實兒點。”
胡老三“哎呀”一聲兒，急急的問道，“公子竟也叫人關起來了？唉，老漢就說，您不要惹他，別看您是上城來的，可到了小地方，說的話也不管事兒，這縣大人和郭官人都是……”
鐘離遙笑笑，“老先生委屈一下，再坐一個時辰，等會兒便讓那陶郭二人，親自與您賠不是。”
胡老三忙擺擺手，拘謹站在原處，“這、這，這還不如挨一頓板子呢，您把他們都抓起來，被人發現了，可怎麽辦呀？”
“您不必擔心，待會自能分明。”拾玖擡手示意了一下，請他坐下。
拾玖這才繼續剛才的話，單膝跪著，繼續說了下去，“杜大人上任才不久，不熟悉狀況也是難免的——”
鐘離遙垂眸睨他，聲音含著警告，越發顯得冷淡，“放肆——這天下的臣子，也有你替君主盤算的一日？”
拾玖驚顫一下，忙跪的更低去，“小的僭越了，請您饒恕。”
“果真是浮雲翳日，不叫天子明鑒。”鐘離遙拈著指尖的幾粒灰塵，淡淡的吹了一下，“正謂之相臣莫若君兮，證之不遠。①小小的縣署，藏了這許多的犬羊之徒，真叫人……心殤呢。”
拾玖不敢多說，只壓住了惶恐，擡眼看去，只見那居高臨下的帝王，似笑非笑的盯著幽暗處，自有篤定淡然的靜氣——那微笑與隱痛久了，他竟忘了君王的無情與涼薄。
胡老三歇了一晌，盯著人的背影問道，“公子，你若是實在沒有辦法，興許給些銀子也能平息的。”
“哦？”
“您可知為何官道遲遲不修，讓大家都走遠處繞路？”胡老三說道，“遠處那條路，是郭錄派人盤下來的，來往的走卒販夫打那處過，都要交銀子。他往常挾持官道，也怕人口舌，如今開辟新路，便成了光明正大，那銀子收了便和縣大人一起分一分——縣大人在賭坊裏欠了許多的債全都免下了，再有興建個府門別院的，抑或著搶占妻妾，作些酒宴歌舞，都是費銀子的事兒。”
鐘離遙頓住，“好大膽，貪汙行賄、魚肉百姓，來往竟沒人治他一治嗎？”
胡老三答道，“原來他們與薛家關系甚好，有去州府告狀的，全都攔下再打幾板子攆回來了，誰還敢再說個不字？如今薛家雖然叫天主子削了，可新來的州府也不知道與他們是不是一夥的……哪裏敢有人去告狀呢。”
鐘離遙回過眸來去看鎖在牢裏的獄卒，“可是實情？”
那幾個獄卒支支吾吾，相覷良久才出了聲兒，“公子不要為難我們了，您待幾天走了，吃苦的還是我們——我們都是大人手底下作活賣命的，什麽也不知道，什麽也不敢說啊。”
鐘離遙不由的想起官員的選拔與調任之事來，往常雖也知道，底下有些行徑惡劣的官員，到底不能親身經歷——如今一樣樣的全都在面前重演，那心肺裏燃起幾縷極尖銳滾燙的焰火來，僅僅是沾親帶故，便打著自己的名聲作惡，若是真正的嫡親，又不知要惡上多少倍來了。
所幸在上城，他還能體察許多，如今更顧不上了——
那光輝的帝國經由他手，締造了舉世的明動華彩，然而暗處，於他眼目所不及處，卻生了這樣許多的灰燼與腐朽——若是自底處崩塌，高臺粉碎也不過剎那。
到那時，他所高高托舉的鐘離氏族，轉眼便成了百姓的腳下泥與靴邊塵灰了……
牢中安靜，無聲良久。
鐘離遙兀自靜立，心道，坐的那樣高遠，細微處反而更看不清楚。
這一時的憂心與挫敗襲來，讓他竟生出幾分悲慨來，“如今只遇到這一個陶忠君，暗地裏恐怕有千千萬萬個陶忠君。人非聖賢，總有過錯不及之處，縱天人眼目遍及四海八州，又如何能守得住每一處呢？”
稍有差池，傳之四海，便是謬誤；稍有疏漏，貽誤時機，便是災禍。
聽罷這句話，老實坐著的胡老三卻開口了，用一種農人最樸實的想法勸慰道，“這是當然的，公子不要杞人憂天。您想想，天人坐的高遠才是好事，他雖管不了這樣小的事情，卻把握這天下的命運——咱們這些家長裏短的痛，早晚有人來收拾，這倒不礙著事兒，關鍵是‘有奔頭’，今天不行明天，明天不行後天，舉頭三尺有神明，天人護佑，就只管因果報應，早晚有這幫貪官受的——您可想想，今天這不就是碰上您的嗎？老漢我既沒有挨板子，也沒有吃牢飯——應在身上比什麽都強！”
“不就是跟公子您去西關一個道理嗎？總有到的那天，打仗也是，總有將軍凱旋的那天。”胡老三絮絮叨叨的念了幾句，“我們呀，有口飯吃，私下裏罵兩句爽爽口也就過去了，平常也犯不上跟他們作對，只要不妨礙著吃飽穿暖，管他去呢。”
鐘離遙微笑著回過身來，盯著那樣蒼老黝黑的農人面孔，恭敬行了個禮，“老先生有開闊的心胸，昭平受教了。”
“哎喲喲，可使不得，您是讀書人，老漢受不起。”胡老三說著，忙站起來學著他的樣子拱手道，“老漢就是絮叨，年紀大了，您別見怪。”
正欲再說，那牢門口傳來人聲兒，“估計打的半死了，這會兒怎麽州府大人也來了，半死不活的拖去可不好答話啊！”
緊跟著是幾雙眼目對視，震驚中，鐘離遙淡淡開口，“州府帶我去答話？”
不等獄卒反應過來，他便哼笑一聲，“走吧，我正要找他們呢！”
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他們那尊貴的帝王, 二十七載居於深宮，做足了禮法、費盡了心血，從不曾出格一分——苦熬至如今, 政事風調雨順，天下安居樂業, 那承天之命、千古明君的冠語受而無愧之際，他竟貿然出了宮，自那上城一路車馬，疾疾朝西關而去了。
若為人知，便人人可道一句荒唐！
此刻, 他著一身客卿賢士的柳袍戎衣, 正擎著一張路線圖細細思量。
“拾玖, 依你看，該走哪條路線？”
被喚作拾玖的青年，此刻已然摘了鷹爪軍的面具, 露出一張俊潔的面容, 可惜高挺的鼻梁上一道疤痕斜斜至頰下, 猛地一看反倒顯得駭人。
“一條是自出城後北上，直通徽西，過佛羊嶺至大營, 雖是直達的路，卻狹窄幾分, 運送著物資前行, 再快也得月餘。另一條是出城後過奉遠境，自虞城北轉徽西, 一路官道通暢，至多十七八日便能到達大營。”
“如此, 便走第二條官道吧，此行路遠，出城後不再停歇，只第一站便至虞城。”
“恐怕不能，這仆子兵士們雖強健，但也撐不住身子，若不停息，至少連續五天的路程。”
鐘離遙一楞，忘了這茬了。
拾玖替他圓了這句話，“公子不曾禦馬趕車，不熟悉此事也是常理。”
“本該是熟悉的。”鐘離遙嘆道，“常言天子高門，酒肉糜爛，竟也讓朕……”他改了稱呼，自道，“竟也讓我親身體會一遭，實在羞愧。”
“這不過是一時急切生憂，來往每程的驛站，自有補給浣洗，公子如此聖德，萬萬不可說這等言辭，您哪裏知道，這天下之大，多少百姓仰慕稱讚天人聖質呢。”
鐘離遙掩著帕子輕咳了幾聲，“說來，早該出門瞧瞧了，自朕……自我幼時，常覺深宮閉塞視聽，今朝，將軍流離在外，實在心中隱痛難當，夜奔出城，又覺有愧，”那話音淡淡，眉間卻是化不開的風雪冰涼，“不能守著江山，不僅愧了禎兒，更愧了天下人。”
“公子，請恕拾玖多嘴，您為了將軍，敢犯險只身奔赴西關，無愧將軍之忠義，您守江山十載太平，造福八州，更無愧於天下。”拾玖道，“並非是我一人所見，這許多年的聖德，天下有目共睹。”
“拾玖，你隨我也有些時日了。”
“是，此番西去，鷹爪軍盡皆留在宮城，守著長公主，您只帶了拾玖一人，”拾玖道，“長路漫漫，小的不敢辜負您和將軍的期望，必定以性命賭誓，護您周全。”
“非也，不是讓你表心明誓。”鐘離遙問道，“只是想問你，禎兒當初養兵訓士，待你們如何？”
“將軍待我們，很好。”
“可我聽說，他治軍甚嚴。”
“正是，但只要不壞了規矩，將軍待我們都是極好的，私下人也親和。”拾玖道，“忠義之心性，更不必說。”
“既如此，可有什麽趣事？說來聽聽。”鐘離遙難掩感傷，嘆道，“往日裏，政事繁忙，我與禎兒聊天，常不能盡興，如今回過神來，竟已好久不曾聽他絮絮的說許多了。”
拾玖想了想，道，“確實有件趣事兒，還是與您有關的。”
“何事？”
“將軍喝酒甚威猛，這是舉眾都知道的。有時，我們私下也拉住將軍，一起喝酒劃拳，偶爾的頑一次。”拾玖道，“可沒人能敵的過將軍，那酒壇子都讓我們喝幹了，將軍還滴酒未沾呢！因而，便有人問將軍，何處學的招式？怎的這麽厲害。”
“將軍自說，征戰時，隨宗陽一個老神仙學的，老人家有道法，保管學了就屢試不爽。”拾玖道，“就因為這麽一句話，一個兵士便雙手合十，朝天禱告了兩句，說‘祈求天人賜福，與我兩分氣運，定要壓過老神仙’，再說主子有天命，定比老神仙還管用。”
鐘離遙失笑，“又如何？”
“您猜怎麽著？居然真贏了！”拾玖笑道，“可想了，當時那景象多有意思，大家夥兒排著隊的朝天禱告，念叨著您的天恩，這才算把將軍灌醉！自打那以後，再與將軍喝酒，慣常要先念誦您兩句了。”
鐘離遙笑著，卻不曾開口評價，只輕輕闔了眼，靠在椅榻上閉門養神。
拾玖小心翼翼的瞧他臉色，輕聲道，“主子，您倦了？那我改天再給您講。”
“無妨，你自說你的便是。”
他實在是倦了，從心底漫上來的倦意，深深的攜裹全身，竟覺得泛冷。鐘離遙雖微笑著，只是那笑卻已然是強撐了。
他想象著，那武夫在更多不為人知的瞬間，用小小的偏愛，為心上人作著無謂的浪漫……那既是忠誠與臣服，又是特例般的小心思，哪裏是天命，分明是心甘情願的認輸——他總是不願意贏過哥哥的。
“將軍身上，還總揣著幾粒梅花種子，可也不從曾見他在哪裏種下去。”拾玖道，“有一次，我們實在耐不住了，便問了將軍——將軍說，等平了天下，要在列篌、西鼎的城旗下，都種上梅花，等您巡視天下，盡皆去瞧瞧呢。”
鐘離遙那雙目酸的有幾分疼，他忽然覺得，謝禎對世間萬事，好像並無多餘的興趣——大抵就是，守著兄長，愛護著兄長，為兄長大業傾付終生。
說起來，是謝禎並無什麽志向嗎？卻也不是。不過是他二人所圖謀之大業，全在一處了。兄長所謀之太平安生、國強民富，便是他心之所向，因而，走在兄長的影子裏，他自覺滿足，便奉上全部身心，至此兢兢業業，勤勤懇懇。
鐘離遙微笑著收緊了指尖，若此遭，能安然尋回他的禎兒，何談什麽千古治世的賢名，不過是些虛幻罷了，好歹是要與人將心意坦誠剖白的。
耳跡那些臣子們的懇切念叨，在這一刻竟都飄散遠去了……若是不能安然尋回呢？他隱隱想著，竟一時間無措，該要如何面對那白骨生寒呢？
將起黃金臺，得照帝王心——那樣的相惜相愛，竟也要遭此橫難？帝王在痛中也麻木著，這樣的憂心，自謝禎少年出征，便無一日不縈繞在他的心尖。
到如今，已經不堪去想了。
兩人就這麽有一搭沒一搭的聊著，至天色稍暗，車馬隊方才在驛站休憩一晌，餵足了馬匹，收拾好四處的飲食住宿，請鐘離遙下轎。
“這裏飲食及臥房條件艱苦，還得請公子忍耐幾分。”
鐘離遙點點頭，瞧著那臟汙油水的飯菜，再瞧了二樓年久發黴不曾漿洗的被褥，啞聲問了一句，“來往的官旅，便是在這樣的條件下趕路程嗎？”
“不趕路的官爺們兒便去衙署停頓，因有主子們的文書腰牌，也不妨事、能得到好款待，依著正經兒的軍馬物資隊，便是在這處。公子既說了要低調，便全按規矩來……”拾玖低聲道，“也怕州府一級的衙署，能辨認出您的模樣來。”
一陣嘈雜聲響起來，鐘離遙出門去看，見底下的仆子兵士們大喇喇的坐下，就熱鬧招呼起來了，那飯菜饅頭嚼在嘴裏，吃的是口口香，邊吃邊拿沾了油水的手背抹了一下額頭上的汗，那手洗過了的，竟還是黑黢黢的。
鐘離遙沈默了一晌，端起桌案上特意備好的飯菜，竟一步一步緩慢下樓了。
拾玖想攔，出口“公子”兩個字眼兒，瞧見那堅決的神色，竟也不敢再勸了。
“公子見禮，”兵士們起身朝他行禮，又盯著自個兒手裏的半個饅頭嘿嘿傻笑，“我們都是些粗人，叫您見笑了。”
鐘離遙擠進他們中間，忍著那油水腥味兒，微笑道，“無妨，我與你們一起，正是人多，熱鬧呢。”
見他不嫌棄，與他同案的兵士也熱絡起來了，爽朗笑道，“可不說呢！還怕公子不習慣，您是不知道，這裏離上城不算遠，飯菜也是最好的，再往西，有沒有油水都難說，有時候，只能趕兩個涼饃饃。再說西關，往年吃的才艱苦了，所幸有了君主，這幾年吃穿都好起來了，要不說天人最心善呢，連我們都照顧的到。”
旁邊人打了他一下，“忘了規矩？可不許隨便議論主子。”
“哎呀無妨的，咱們主子仁德，就連忠義侯那樣的罪過都饒恕，又何止咱們這兩句話呢。主子要是天天跟咱們這些小的計較，那也沒旁的正經事兒幹了。”
幾個人都叫他逗笑了，擡起碗來，呼嚕呼嚕酣灌了幾口湯。
大家看著鐘離遙拿筷子優雅吃飯，慢慢咀嚼，然後淺淺飲啜了一口湯，不由得讚嘆，“公子別嫌棄俺們，俺們都粗魯慣了，您是讀書人，連吃飯都這樣的規矩。”
拾玖小聲的吸氣，站在遠處靜靜地看著，也不知作何感想。
“說來，公子為何去西關？往常都是派武將押送的。”
鐘離遙輕笑，“體察民情，回去與君主稟告。”
“哦——”大家驚嘆，“那您一定見過主子了？能不能跟俺們說說，主子長什麽樣子。”
鐘離遙略停頓了一秒，“為何好奇這事兒？”
其中一個憨笑，“聽說君主長得可俊了，俺看公子你也俊，就忽然想到這一岔兒。俺家那兒東街有人給君主塑了個像，看著倒是威風，但沒公子俊。”
鐘離遙失笑，“我也沒仔細看，興許就是一般的模樣吧。”
“啊？”大家大失所望，又轉了話茬兒，好奇問道，“說來，公子您是哪家高門的？師從哪位？何時奪的客卿呀？”
鐘離遙順口道，“是安平候舉薦的。”
“哦，俺也聽說過，侯爺招募了許多客卿呢。”
鐘離遙微笑一下，算作回應，這飯菜實在難以下咽，匆匆吃了一點，便也散了。
夜深難眠，鐘離遙便只靠了一晌作罷。至此，就這麽連續趕了幾日路程，方才進入奉遠界。
這日午間，趕到了虞城，正預備在前邊十幾裏外的驛站停歇，車馬忽然停住了，外頭遠遠的喧鬧一陣兒，忽有人來傳。
“公子，前路不通了！”
**
拾玖撥開轎簾，與士兵輕語幾句，方才稟告道，“公子，前路因山火雷電劈落了幾道百年的古樹，攔了官道，再有兩旁暴雨沖開了碎石無數，運輸來往的百姓商賈斜辟出一條小路，也遭了水，軋開幾道長坑，滾亂了土泥，再也過不去了。”
“山火、暴雨？”鐘離遙憶起奉遠奏來的折子，“已是兩月前的災禍了，既是官道，許多時日了，為何當地衙署不及時的遣兵士清理？”
“這……聽聞州府的杜大人與楚公子才赴任未有多久，興許是還沒來得及。”
這事兒鐘離遙自然知道，魏肅遣去支援征軍大營，薛迎頌調任回了上城，杜子玄與楚觀南年後接任了奉遠的州府政事，如今也已經三個多月了，依他二人辦事，再不及也該清理出來了。
“好胡鬧，這是直通西關的大道，竟堵得這樣嚴實。難道不曾得了信兒，要運送物資前去西關大營嗎？”鐘離遙微蹙了眉，撥開轎簾，“可遣人去虞城衙署，通知縣官了？”
那士兵忙道，“早先每到一處，總有探路的先鋒，先去調換腰牌通令的，三日前已經報備縣官了，得了信兒說是只管走就行，如今到了實地，竟發現還未曾清理，剛才又遣人再去通傳了。”
鐘離遙問，“驛站還有多遠的路程，這事兒也有驛站署長一份兒，竟也無人前來接應？”
“還有十幾裏路。”士兵支吾兩聲，頗為難道，“署長並不在驛站，通傳也無人應聲，瞧著人氣冷落，只有三兩個年邁的老官人守著，連吃食飲水都不曾有……恐怕，無人接應。眼看再有幾個時辰，天便黑了，車馬停在此處，兩道密林幽深，再有個賊匪、風雨的，於人事天事都不安全。”
鐘離遙微擡眸瞧了眼天色，“今宵無雨，至於賊匪，如今太平，何敢有人來劫官道？”
旁邊攆著牛車打這兒過的老頭，聽見這話，到底還是忍不住開口了，“官爺公子們，還是小心些吧，虞城有一夥賊匪，正猖狂的。往常打這兒過，怎麽也要交幾個銅板的，這幾個月道路不通，來往人少，老漢我才敢走一走的。”
鐘離遙下了轎，拱手一禮，“老先生有禮，既有這樣的事兒？難道衙署也剿滅不了？”
老漢忙擺擺手，“不敢承公子的禮，瞧您是官家的人，又是打上城方向來的，路遠不知根本，這賊匪頭子乃是縣大人罩著的，那匪頭子叫郭錄，乃是虞城一等一的賭坊官人，全城無有不知道的。”
拾玖聽得心驚肉跳，盯著鐘離遙眉間光影變幻，替人問道，“還有這等事兒？難道州府也不管嗎？”
“嗨，這虞城夾在奉遠、蘭慶與徽西三州之間，窮鄉僻壤的，全是山野地，落下個三不管。”
“老先生是虞城人？也不怕說了這些話，叫縣大人知道？”
老漢揚了揚牛鞭，笑的滿臉褶子，“老漢我一人吃飽全家不餓，活到這歲數，挨一頓板子還怕不成？我瞧著您這旗，是往西關投奔謝將軍的吧？我那兒子也跟著在西邊打仗呢！將軍是個忠義漢，諸位定也不是奸賊了。”
“老先生鐵骨。”鐘離遙拱手示禮，吩咐道，“安排車馬就地紮營安歇，派一騎兵馬與我入城，昭平倒要親自瞧瞧，何等官威的縣大人。”
老漢擔憂道，“公子從這退行十裏路，從北路繞過虞城走吧，那處雖狹窄，還是能過去的。您不知道，咱們的縣大人是君主的實在親戚，了不得，州府都要給幾分面子的。”
鐘離遙分明露出一種困惑神情，“君主的實在親戚？”
“這縣夫人的姐姐，是上城趙元卿趙大人的夫人，那可是君主母族的堂兄，您說可是實在不實在？”
“……”鐘離遙語塞，竟還真有一門子親。
好歹的也算與謝禎沾親帶故，他心下盤算，待會兒見了，還要留情幾分才是。
“多謝老先生提醒，縱是與君主沾親帶故，這樣的魚肉鄉裏，也不算好官，革了才算與君主的忠心呢。”
老漢見勸不動，遂也搖搖頭作罷了，“那……公子小心些。”
坐慣了高位，鐘離遙自以為勝券在握，領著拾玖並一騎兵馬便趕先去了，入城前正好途徑驛站，他便下馬查看，哪裏知道虎落平陽，也有被犬兒欺的一日。
那門口來了兩三個彪形大漢，擡手給人攔住了，“哪裏來的？驛站封了，不想找麻煩，就趕緊躲開。”
“你們是何人？”
“我們？我們是郭大老爺的人，聽說有人來鬧事，一上午叨擾了三五趟，定是你們了！竟敢鬧在縣大人和郭老爺的頭上，怕是活的不耐煩了。”
拾玖怒目，正要撥刀，卻被鐘離遙攔住了，“你可知我們是何人？”
“管你們是何人，在虞城，就得聽我們大人的。”
鐘離遙亮出‘敕造聖臨’的玉牌，“我們是奉君主之命，趕赴西關的物資車馬隊，須驛站落腳，安置停歇，再有縣級衙署遣送人員去清理道路；若是耽擱延誤了……”
大漢不耐煩的擺擺手，推開那牌子，“我不認字，就是君主來了也不行，我們只認縣大人和郭大人的命令。”
鐘離遙冷了眸光，那微笑寒涼的滲人，“你可知西關大業，關乎……”
那大漢被他盯得頭皮發麻，後退了一步，“你、你想怎樣？再如此糾纏，可別怪我們不客氣了。”
拾玖怒極，劍光一閃，落在他脖頸上，快如閃電，完全無法憑肉眼分辨躲避，“你敢對公子無禮一個試試？”
兩方正對峙，趕去衙署的兵士回來稟告，“回公子，縣官不在衙署內，又吃了個閉門羹。”
鐘離遙冷哼一聲，翻身上了馬，居高臨下睨著他幾人，“帶我去見你們的縣官。”
其中一個大漢瞅準時間，欲要反抗，手剛摸上刀柄，就讓拾玖手起刀落切斷了喉嚨，獻血濺了馬蹄，連馬兒都哼著鼻孔喘了兩口氣。
剩下幾人戰戰兢兢，再不敢動彈，只老實認命的帶著人走。
那縣大人名叫陶忠君，正將轎子停歇在賭坊門庭，與那郭錄玩玩耍耍，懷抱著一個女子談笑拋擲骰子呢。
門外一群火將圍堵住來人，瞧著這等貴氣的裝扮，不由的心底直犯嘀咕，這幫人也算有點見識，偷摸喚了一個仆子去通知了。
鐘離遙神色微變，“堂堂一個縣官，白日不坐守府衙處理公事，竟墮落至此，尋賭坊之樂。”
郭錄慢騰騰出門來瞧，打量著馬上的人物兒，心中暗自驚讚，好個標致威風的人物兒，這一身風流氣質定是打上城來的貴族，“公子說話勿要中傷人，陶大人是在此視察工作的，您既未曾見著，怎能下此定論呢？”
拾玖冷道，“人在何處？請他來與我們公子說話。今朝毀西關重任，你二人定難逃責罰。”
郭錄呵呵一笑，“兩位勿要嚇我，郭某膽子小，尚且不知何處的道理，怎麽就挨了歸罪呢？什麽西關重任，也說來與郭某聽聽。”
“虞城十五裏外，官道受毀，賊匪肆虐，不外乎你二人之責，休要裝傻。”拾玖道，“速速將他喚來，與我們公子答話，若是晚了耽擱車馬隊，今朝豈非要剝了官袍，丟了性命！”
“哎喲喲，您可不要冤枉人啊，那官道受毀是天災，賊匪肆虐是人禍，關我們什麽事兒呀？”郭錄笑瞇瞇的拿餘光瞥見陶忠君的轎子打後院出來，揚長而去，方才說道，“再說了，你們來晚一步，陶大人視察完工作，便回去了，我看呀，公子還是去別處尋吧。”
鐘離遙擡指吹了聲哨，拾玖等人隨即示意，禦馬揚塵直奔那轎鑾而去。
郭錄沒想到他這麽大膽，竟敢當街去攔——到底是上城來的人，不知何等出身，竟連正經的命官都不放在眼裏。
他哪裏是不放在眼裏，這位公子，壓根是不屑擡起眼目來。
“陶大人，急匆匆要去何處？不如下轎一敘。”
陶忠君撥開轎簾，“大膽，連本官的轎子也敢攔，”他擡起眼來朝那馬上看去，轉瞬換了一張笑臉，“這位公子，攔住本官，有何要事啊？本官政事繁忙，沒有閑暇與你一敘。”
“城外官道堵塞，驛站封閉，導致西關貨物車馬不得通行，此事必要與大人相敘才是。”
陶忠君不以為然，早便聽說君主遣了個客卿作押送人，不由得輕蔑笑了，“敢問公子，出自哪家高門？何官何爵啊？”
“既非高門，也無官職爵位。”
“嗬，既如此，你何敢攔本官的轎子？”陶忠君笑道，“官道的事情，公子自去衙署報備，一天裏那麽多事兒，本官哪裏顧得上呢？且等著吧！”
鐘離遙遞了玉牌與拾玖，拾玖便奉給他看，“耽誤要緊事兒，你可知是何罪名？”
“天災人禍，君主都攔不住，本官哪能攔得住？”陶忠君只看了一眼，便遞還回去，“聖臨？本官怎麽沒聽說君主賞過這樣的牌子？別是公子偽造的。這當街撒潑攔截朝廷命官、再有偽造君主令牌，兩樣罪名加起來。夠你死一次的——快快讓開，休要胡攪蠻纏！”
“若是不讓呢？”
“若是不讓？”陶忠君瞇起眼來瞧著他，被他冷津津的笑驚駭住了，“本官再說一次，公子連個官爵都沒有，不過是個雞毛令箭，押送貨物的先鋒官罷了，何必如此不識擡舉，自找麻煩呢？那虞城三十裏外繞繞路、多耽擱幾日，便也是了。”
“好你個陶忠君！”
“你、你竟敢直呼本官大名！來、來人吶，給本官將這不知好歹的年輕人抓起來，掌嘴！”
拾玖那劍鋒迎著日光，泠泠的映照下一縷銀光來。
鐘離遙輕笑一聲，道，“不必，且問一句，大人將我抓起來，又要如何？那物資遲遲運送不到，難道將軍、君主不來問你一句？”
這一句點破了他的心思，陶忠君道，“你若識相，自行離開，本官自不會難為你。你若一定要招惹是非，那本官也絕不會輕饒，今日捉了你，明日上稟州府，請他給天人上箋子，秉明公子的惡行，再遣個伶俐的人來才是正理兒。”
“上稟州府？”聽了這話，鐘離遙緊了緊馬繩，不由得挑起一抹幽深微笑來，“想來州府也縱容你，那杜、楚二人上任已足滿三個月，竟也為虎作倀，不曾督促你修整官道？”
“你你你、你混賬，如何私下議論大人？”陶忠君指著人，抓住這話柄，怒道，“以‘辱罵朝廷官員’的罪名抓起來！先關進地牢，等本官秉明了州府，才要你好看！”
“好，那我就隨你走一趟。”
“公子，萬萬不可——”
鐘離遙擡擡手，示意不必再說。
虞城那陰暗潮濕、生滿蟑蟲的地牢，以及那一群吊兒郎當、嬉笑著掛鎖的獄卒，大約迎來了他們此生最光輝的一刻，那便是——親手將整個帝國最貴氣風流的人物兒鎖了進去。
**
那牌子也叫陶忠君給繳了，“一個無官無爵的客卿，能有多得君主青眼？若真的重視，好歹也得給他封個官兒做了。竟仗著不知哪裏撿來的虛牌子，給本官難堪，若真讓他在賭坊裏瞧見了，那豈不是顏面掃地？”
縣衙署的主簿仔細瞧過那牌子，說道，“可瞧著是塊絕頂的好玉，有個天人的金戳在上頭，不像是偽造。大人何不打一頓，放了算了。”
“就怕他不肯罷休，這管道修起來費事不說，也得花錢，麻煩著呢！再者說了，另一條往北繞的路叫郭錄盤下來了，來往收些金銀，又不是官道，縱被發現也沒什麽大礙。可這處森*晚*整*理若修好了，上哪裏賺錢去？直接攔官道，那可是丟性命的罪過！往常他攔，本官就擔驚受怕的。”
“那……不如大人狠狠打一頓，叫他知道厲害，便也算了。”
“這倒是個常理。不過若是放走了，還怕他日後再與君主告狀，到時候可就麻煩了。”陶忠君道，“不行，先下手為強，我先給州府杜大人寫信，狠咬他一口再說。差快馬去送，一個時辰便到了。”
“那牢裏這位……？”
“先狠狠打一頓再說！”
“是，大人。”
獄卒去扯人袖子時，鐘離遙微怔了片刻，方才擡手拂開，“這是作甚？”
“你頂撞了縣大人，又當街辱罵官員，你說做什麽？當然是給你點教訓，讓公子長長記性。”
鐘離遙冷聲道，“這罪名尚未過審，無有定論，陶忠君這狗賊，竟敢與我濫用私刑不成？”
“你竟敢這樣辱罵大人，今日這刑，恐怕是不上不行了。”獄卒咬著嘴邊的草葉，哼笑著撥弄手裏的鑰匙，“你老實聽話，還能少受點苦。若是膽敢抵抗不從，定要你傷中再添傷。”
說著，他一口啐掉那葉子，又準備去拉人，不等臟汙手指夠到袖邊，便讓鐘離遙一腳踢開了。這一腳雖不算用力，然而一身強硬功夫在那兒，到底給人踹了一個趔趄。
“好大膽的卒子，不問青紅皂白，不分忠奸是非，只聽他一個狗官之語。”鐘離遙嘖了一聲，喚道，“拾玖，與這裏收拾一下。”
一陣零碎響聲之後，那牢門裏的鐵柵欄上，綁滿了一排溜兒的獄卒，各個霜打的茄子般，蔫了神色，他們盯著面前這張駭人的面孔直打顫兒——瞧著好像斜斜叫人劈開，掛了塊面具一樣。
鐘離遙問，“如何了？”
拾玖道，“再有一個時辰，應該就能趕回來了。那信上說，公子於當街辱罵官員，偽造了‘敕造聖臨’的玉牌，因是西征押運的先鋒官，本想訓斥一番攆走的，奈何公子竟以白丁之身耍起了官威，因而下獄，請求正法，特請州府秉明君主，再遣賢才。”
“他也不想想，何人有這膽量偽造玉牌？”
“正是，縣級衙署不曾明白其中利害，只盤踞一方作威作福慣了，方才有此行徑，實在荒唐。再者，他們濫用私刑，若公子文人身軀，打個屈打成招，不等州府定了論，人先垂死獄中，便也遮掩過去了。”
鐘離遙凝眸看他，“你既知道，早先又說什麽天下太平？原來暗處竟是這樣的骯臟齷齪，全不為上城所知——州府管轄松散，養了這樣一群混賬蠹蟲，若是家長裏短的苦楚，百姓全無說理的地方！”
“此事……”
不等他說完，獄卒竟又轄制著一個老漢進了地牢來！
“胡老三，全是你在背後攪得禍，這回定要你皮肉開花！”
話音落下，被叫做‘胡老三’的老漢並兩個獄卒全瞧見了地牢裏的景況，獄卒摸著手裏棍子，轉身就要往外跑，恐怕是要叫人！
拾玖一個飛身疾奔，扣住兩人甩到牢裏，三五下便推進牢裏鎖上了，“若不想死，便老實兒點。”
胡老三“哎呀”一聲兒，急急的問道，“公子竟也叫人關起來了？唉，老漢就說，您不要惹他，別看您是上城來的，可到了小地方，說的話也不管事兒，這縣大人和郭官人都是……”
鐘離遙笑笑，“老先生委屈一下，再坐一個時辰，等會兒便讓那陶郭二人，親自與您賠不是。”
胡老三忙擺擺手，拘謹站在原處，“這、這，這還不如挨一頓板子呢，您把他們都抓起來，被人發現了，可怎麽辦呀？”
“您不必擔心，待會自能分明。”拾玖擡手示意了一下，請他坐下。
拾玖這才繼續剛才的話，單膝跪著，繼續說了下去，“杜大人上任才不久，不熟悉狀況也是難免的——”
鐘離遙垂眸睨他，聲音含著警告，越發顯得冷淡，“放肆——這天下的臣子，也有你替君主盤算的一日？”
拾玖驚顫一下，忙跪的更低去，“小的僭越了，請您饒恕。”
“果真是浮雲翳日，不叫天子明鑒。”鐘離遙拈著指尖的幾粒灰塵，淡淡的吹了一下，“正謂之相臣莫若君兮，證之不遠。①小小的縣署，藏了這許多的犬羊之徒，真叫人……心殤呢。”
拾玖不敢多說，只壓住了惶恐，擡眼看去，只見那居高臨下的帝王，似笑非笑的盯著幽暗處，自有篤定淡然的靜氣——那微笑與隱痛久了，他竟忘了君王的無情與涼薄。
胡老三歇了一晌，盯著人的背影問道，“公子，你若是實在沒有辦法，興許給些銀子也能平息的。”
“哦？”
“您可知為何官道遲遲不修，讓大家都走遠處繞路？”胡老三說道，“遠處那條路，是郭錄派人盤下來的，來往的走卒販夫打那處過，都要交銀子。他往常挾持官道，也怕人口舌，如今開辟新路，便成了光明正大，那銀子收了便和縣大人一起分一分——縣大人在賭坊裏欠了許多的債全都免下了，再有興建個府門別院的，抑或著搶占妻妾，作些酒宴歌舞，都是費銀子的事兒。”
鐘離遙頓住，“好大膽，貪汙行賄、魚肉百姓，來往竟沒人治他一治嗎？”
胡老三答道，“原來他們與薛家關系甚好，有去州府告狀的，全都攔下再打幾板子攆回來了，誰還敢再說個不字？如今薛家雖然叫天主子削了，可新來的州府也不知道與他們是不是一夥的……哪裏敢有人去告狀呢。”
鐘離遙回過眸來去看鎖在牢裏的獄卒，“可是實情？”
那幾個獄卒支支吾吾，相覷良久才出了聲兒，“公子不要為難我們了，您待幾天走了，吃苦的還是我們——我們都是大人手底下作活賣命的，什麽也不知道，什麽也不敢說啊。”
鐘離遙不由的想起官員的選拔與調任之事來，往常雖也知道，底下有些行徑惡劣的官員，到底不能親身經歷——如今一樣樣的全都在面前重演，那心肺裏燃起幾縷極尖銳滾燙的焰火來，僅僅是沾親帶故，便打著自己的名聲作惡，若是真正的嫡親，又不知要惡上多少倍來了。
所幸在上城，他還能體察許多，如今更顧不上了——
那光輝的帝國經由他手，締造了舉世的明動華彩，然而暗處，於他眼目所不及處，卻生了這樣許多的灰燼與腐朽——若是自底處崩塌，高臺粉碎也不過剎那。
到那時，他所高高托舉的鐘離氏族，轉眼便成了百姓的腳下泥與靴邊塵灰了……
牢中安靜，無聲良久。
鐘離遙兀自靜立，心道，坐的那樣高遠，細微處反而更看不清楚。
這一時的憂心與挫敗襲來，讓他竟生出幾分悲慨來，“如今只遇到這一個陶忠君，暗地裏恐怕有千千萬萬個陶忠君。人非聖賢，總有過錯不及之處，縱天人眼目遍及四海八州，又如何能守得住每一處呢？”
稍有差池，傳之四海，便是謬誤；稍有疏漏，貽誤時機，便是災禍。
聽罷這句話，老實坐著的胡老三卻開口了，用一種農人最樸實的想法勸慰道，“這是當然的，公子不要杞人憂天。您想想，天人坐的高遠才是好事，他雖管不了這樣小的事情，卻把握這天下的命運——咱們這些家長裏短的痛，早晚有人來收拾，這倒不礙著事兒，關鍵是‘有奔頭’，今天不行明天，明天不行後天，舉頭三尺有神明，天人護佑，就只管因果報應，早晚有這幫貪官受的——您可想想，今天這不就是碰上您的嗎？老漢我既沒有挨板子，也沒有吃牢飯——應在身上比什麽都強！”
“不就是跟公子您去西關一個道理嗎？總有到的那天，打仗也是，總有將軍凱旋的那天。”胡老三絮絮叨叨的念了幾句，“我們呀，有口飯吃，私下裏罵兩句爽爽口也就過去了，平常也犯不上跟他們作對，只要不妨礙著吃飽穿暖，管他去呢。”
鐘離遙微笑著回過身來，盯著那樣蒼老黝黑的農人面孔，恭敬行了個禮，“老先生有開闊的心胸，昭平受教了。”
“哎喲喲，可使不得，您是讀書人，老漢受不起。”胡老三說著，忙站起來學著他的樣子拱手道，“老漢就是絮叨，年紀大了，您別見怪。”
正欲再說，那牢門口傳來人聲兒，“估計打的半死了，這會兒怎麽州府大人也來了，半死不活的拖去可不好答話啊！”
緊跟著是幾雙眼目對視，震驚中，鐘離遙淡淡開口，“州府帶我去答話？”
不等獄卒反應過來，他便哼笑一聲，“走吧，我正要找他們呢！”
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