晌午時分， 帝君隨步莨來到九霖庭。

站在庭院中，荒涼之景已無往日生機，自從蓮珣離世， 他再也沒來過此處。

“你的心結在這兒？”帝君問道。

“嗯。”步莨望向前方屋子：“一幅畫，一棵樹。”

九霖庭後院， 梅花樹下。

步莨伸手觸摸樹幹，這是她初次踏入後院， 也是第一次近距離觀看這棵梅花樹。

魔界不適宜栽種梅花樹， 這棵梅花樹因神力的庇護而永不雕謝， 一如天虞山主峰殿宇外崖邊那盛放的梅花樹。

步莨擡頭看向身旁的帝君， 他的目光落在綻滿樹梢的梅花上，神色幾分悵然，似在回憶什麽。

“這棵樹，就是天虞山崖那棵旁邊挖來的嗎？”她視線未從他臉上移開。

帝君卻未低頭回看她， 仍專註在朵朵嫣紅的梅花上， 淡淡點頭， 沒有開口。

步莨忽然後悔帶他進來， 她明明可以裝作對一切都不知情，卻偏偏自信非凡，以為不介意。

心結……把他帶來後，這心結或許更難消除了。

方才在屋中， 帝君在娘親的畫像前駐足默看了許久。她喚了兩聲， 才把他神思喚回來。久遠的記憶是有多深刻才會讓他沈陷難退離，比同她的記憶還要刻骨銘心？

他說這幅畫像是娘親當初要嫁來魔界時， 他問她想要什麽新婚禮物。娘親直言要他為自己作畫一幅。

作為師父，為自己唯一的弟子作一幅畫像，其實無可厚非，尤其還是成婚之禮。

但步莨委實羨慕，甚至有幾分嫉妒，她也想要他親手為她畫像，可難說出口。

就好似，倘若她不主動開口，就得不到他作的畫像。可她哪裏甘心，師徒和夫妻怎能類比。

她覺得自己有些自私地希望她是帝君心中唯一的那個分量，也懊惱自己不該吃娘親的醋。帝君即便喜歡過娘親，那也是很久的過往之事。

但有些事如鯁在喉，難以咽下，又難取出，就是這麽折磨人！

今日，她就要把手伸進喉嚨，即便抓得滿咽喉的血，也要將這根刺拔除。問清楚總比自己胡思亂想要好。

步莨斂下心緒，問道：“這樹上的神力是你施的嗎？”

帝君擡手觸碰一朵梅花，眉眼溫柔：“是。”

“是你親手□□送給娘親的嗎？”她兩手握成拳。

帝君只是淡淡“嗯”了一聲。可她分明看出他眼底的傷色，好似失去珍貴的東西。不，失去的是珍視的人。

步莨覺得自己快要落荒而逃，那一句“你曾愛過娘親嗎？”她始終含在嘴裏問不出來。

最後，咽下滿口的酸楚，她說道：“大家都傳言帝君十分惜愛天虞山的梅花樹，當初卻能親自拔出整棵樹，想來傳聞也是有誤的。”

帝君終於側轉身看向她：“你娘親不同。”

步莨怔怔看著他眼中的柔色，說出這話時流露的融融暖意，顯然不是因為她。

她眸光顫了顫，心臟似被重錘擊打，堵著一口氣，喘不上來。

你娘親不同……是有多不同？

步莨暗自喘了下，無力再追問，就當心結打死了吧！解不開就解不開！她想，像帝君活那麽久的神仙，有過一兩段往事並不稀罕，常年孤寂一身豈不很痛苦。

最重要的是，將來守在他的身邊是她，陪伴他此生到盡頭的也會是她，這就足夠了。

步莨剛剛轉身，眼淚就像開閘似的在眼眶拼命蓄滿。她話都說不出來，又不想被帝君看到這副失態的模樣，快步走了出去。

帝君見她突然一聲不吭離開，飛箭似的速度，立馬追了過去。

還沒出屋，帝君一個閃身就截在她面前。步莨冷不防撞進他懷裏，下巴被擡了起來。

見她眼底掛著淚珠，好似輕輕一晃就得墜落。帝君眉頭皺得緊，伸指接過那滴淚，問道：“怎麽了？想你娘親了？”

本想自行冷靜的步莨聽到這話，心口悶著的火猛地被引燃，轟地直沖腦門。

步莨奮力推開他，抹了一把眼：“她從未撫養我，我想她做什麽？我同她本來就沒有感情，我又怎會為她流淚？”

一頭霧水的帝君不知她為何突然情緒激動，面色沈了下來。看在步莨眼裏就以為他對自己說的話很不滿。

“覺得我很無情？”步莨笑得冷：“我以前就說過，我對她沒有幾分親情，我小時候希望自己有娘親，可漸漸覺得有沒有對我來說沒多少意義。但是對於你和爹爹來說，我的出生害死了你們珍視的人。或許……”

步莨哽了一下，接道：“或許我出生的時候，你其實不歡喜！因為你在意的人為了我的出生，因我耗盡神力而離世，興許你那時對繈褓中的我多少存有怨念！”

“你說的這是什麽話！”帝君這會是真的動氣，音調高了幾分：“蓮珣雖說是為了你而離開，但你是無辜的。你來到世間正是她所期盼的，自然也是魔帝和我所期盼的。她做出了無怨無悔的選擇，沒人會把她的離世怪在你身上。我何時對你的出生不歡喜？又怎會對嬰孩時的你心生怨念！”

步莨低下頭：“你曾愛的女子因為我而離開，心裏多少會難平。其實我應當理解，我也的確想努力這麽做。我們不該爭吵，明明才互通心意，我不想彼此再有任何誤解和矛盾。所以我自己冷靜一下就沒事。”

“今天帶你過來，本打算與你好好聊聊，我想了解你同娘親的過往，但我真是有些操之過急了。其實我說謊了，我也想她，只不過得不到，就逼迫自己不想要什麽母愛，我更不該嫉妒她……我出去走走舒口氣，你先在這兒緬懷娘親吧。”

她說得有些語無倫次，只管把話講明，轉身就想離開。

“等等！”帝君上前扳轉她肩膀，盯著她：“你方才說什麽？我曾愛的女子？你該不會懷疑我對蓮珣……”驚訝得沒把剩下的話說出來。

步莨別過眼，沒吭聲。甚至幾分喪氣地慫著肩頭。

“看著我！別躲避！”帝君低身捧著她臉：“我覺得你可能有一個天大的誤會，你懷疑我對你娘親的感情是男女的情愫？”

步莨濕潤的眼瞧著幾分委屈：“懷疑？這難道不是事實嗎？”

帝君聽得是哭笑不得，步莨的揣測大大出乎他意料。氣得直接兩指敲在她腦門上，佯裝惱道：“小腦袋瓜多想想我不行嗎？天馬行空的心思都飄到雲霄頂了，瞎猜些什麽。”

步莨揉了揉被敲疼的腦門，盈著淚花可憐巴巴瞅著他。

帝君哪受得住她這哀怨的眼神，拉下她手，幫她輕輕揉著：“疼嗎？疼就對了！讓你受個教訓，下次再這般冤枉我，就不只敲腦門。”

見她似生著悶氣不理睬，帝君無奈笑笑。牽著她走到屋外庭院的長椅坐下，問道：“你究竟是怎麽猜想到我喜歡蓮珣的？”

他想，懂得了步莨思考問題的邏輯，往後可盡量避免做出讓她誤解的事。像今日，她願意說出心事，便好解決，倘若哪日她說都不願說，直接離家出走，吃虧的可是他。

步莨抿抿嘴，說道：“姑姑說你曾愛過的女子是娘親。本來我不信，可這畫像和梅花樹讓我將信將疑。今日我想解開心結，才帶你來，可你看著娘親的畫像就移不開眼了。誰都知你珍愛梅花樹，你也說娘親是不同的，送了一整棵。這不是喜歡又是什麽？你無需覺得她是我娘親，就不好意思開口承認，在我出生之前，她是你的弟子，更是一個女子。”

帝君總算找到了癥結所在，說道：“即便你出生，她也還是我弟子，她此生是我唯一的弟子，永遠也只能是我的弟子。我若對她有師徒以外的情愫，你覺得你爹爹會同我交好？”

“唉……”帝君嘆了嘆，這事怪不得步莨瞎想，是步語萱一開始誤導了她。

帝君目光落在遠處墻角的黃色雛菊上，是這雜草荒涼處的一抹鮮艷，娓娓講述。

“今日見著蓮珣的畫像，確實勾起往事。你娘親曾是天庭蓮花池中成仙的蓮花仙子，出生時不過巴掌大小，有一日恰逢天庭的蓮花仙會，將將成形的她滾落在我腳邊。天帝笑稱這是機緣，勸我收她為徒。我從未收過弟子，當下也覺有緣，遂帶她回了天虞山，收為我唯一的弟子。”

“在我心底，她是徒兒，也像是我的孩兒般，是我呵護養大的。所以她的離世對我打擊的確不小，以至於我百年未出山。那幅畫像是她同魔帝成婚時同我要的禮物，看著那張畫像，便想起當初她要嫁給魔帝時的喜悅。仿佛洋溢幸福笑容的新娘還在眼前，但人卻已逝去，我難免沈陷。”

“至於那棵梅花樹，是你娘親親手摘種的。那時崖邊沒有梅花樹，她說光禿禿不大好看。我就同她一起，一人種一棵在崖邊。魔帝說她臨走前想再看看天虞山的梅花，便懇請我將那棵樹伐來。我又怎會拒絕？”

聽完，步莨愧疚地垂下頭，遲疑片刻，伸手握住他手，揉在手心。

帝君視線落來，見不得她喪氣的模樣，反將她手包裹在掌中，“你別自責，是我從來沒同你提及過蓮珣的事。今日也是我不該，自顧自地回憶，卻留你一人在旁。在你姑姑刻意的誤導下，你有那般的揣測也正常。”

步莨看著他大手，悶聲反省：“我自私又嫉妒心強，你不用替我辯解。對於你的感情，我有時情緒難控，該是歷練不夠，心境還有些幼稚。”

她咬咬唇，擡起頭，一字一句認真道：“但我會改，我不會一直都如此。往後我會多思量，學會冷靜。不輕信他人的流言，若有疑問，我便直接問你。”

帝君執起她手，在唇邊輕啄了兩下，深睇她雙目：“這不是自私，嫉妒心也並不有罪。倘若要對比，我的私心比你重許多。但往後你有事第一時間來同我訴說是對的，我可真怕再被你冤枉。”

步莨終是露出笑顏，心口郁結許久的大石慢慢破散。她下了決心：待我將魔心取回，我便同你坦白一切。

她不想隱瞞自己是淪的事實，她信他的感情不會動搖。

***

一個多月後，魔宮。

雲霧彌漫，遮掩了半數月光，渺茫的星影在霧中撲閃著慘淡的光。

整座宮內聲息悄無，詭異般寂靜。

千赭殿內，兩人端坐在桌前下棋品茶，正是魔帝和北霽帝君。

漆伯站在旁邊觀看，面上冷靜，好似什麽也未發生。獨有伍峯在殿內來回踱步，顯得焦急憂慮。

“你這樣走來走去，煩得很，我還怎麽專心下棋。”魔帝擡眼怪道。

伍峯只得皺眉停下腳步，立在旁邊。卻總張望殿外，望眼欲穿的樣子，極力想看到些什麽。

“如此心神不寧，不如你去打探打探？”魔帝執子未落，挑眉說道。

伍峯只能當個啞巴，倘若能去打探，他早就飛過去了。正因為步莨說過，她同步筌的恩怨不想他們插手，這不，幾個人聞訊後就在千赭殿靜待。

漆伯捋捋胡子，笑著拆穿：“魔帝舉棋不定，屢屢失勢，想來心思也未在棋盤上。”

魔帝尷尬咳了咳嗓子，自己閨女在外同仇人鬥智鬥勇，他當然坐臥不安，恨不能飛出去瞅個究竟，哪有心思想著布局棋盤。

他瞧看對面面色淡然的帝君，故作試探：“帝君可謂鎮定自若，瞧不出半分緊張，你媳婦在外面打打殺殺，你就不擔憂？”

不擔憂？呵呵！要不是因為答應過步莨讓她自行解決，怕她生氣，他早就過去一掌解決了步筌，好過在這裏幹等幹著急。

帝君心底洶湧奔騰，面上靜如止水。飲口茶，說道：“有語萱和傀首在幫她，另外婁晟也在暗處保護，步筌傷不到她。”

這話與其說是安慰另外三人，倒不如說是安撫他自己。

“你還真是個成竹在胸的軍師。”魔帝譏諷一句。

帝君笑道：“魔帝應當多相信阿莨才對，她修為並不低，上次被步筌得逞完全是她沒預料他會下手，被殺得措手不及。此次她有萬全之策，你我只看結果就是。”

卻沒想，被驚得猝然不及的是他。

***

魔宮步雪殿外。

步筌望著前方身著緋色裙裳的身影，絕美似玉，姿色傲花。一雙眼含星斂芒，兩瓣唇潤紅如櫻。

莞爾一笑，靈動生輝，踏風走來，步步生蓮。

步筌眸眼驟縮，熟悉的人，近在咫尺，卻又遙不可及。

對於他而言，她一直都是遙不可及，像天邊最璀璨的星光，閃閃發亮，戀慕在心頭，卻觸摸不得。

“蓮珣……”步筌一向清冷的面容霎時崩裂，激動得喉間只喚出這兩個字。

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