四個月後。

雁清寨眾人奇怪寨主突然容光煥發， 精神面貌如同當年剛娶夫君時，瞧不出一絲愁苦傷色。

他們哪裏曉得寨主的夫君非但沒死，還是個神仙。夫妻二人消除了誤解， 恩愛情深，即便曦華暫且離開， 步莨也不會再黯然傷神，心境自然開朗如初。

大家雖不解， 卻是替寨主高興， 能從傷痛中熬過來實屬不易。

最安心的當屬李舒平和穆向南， 步莨不再哭著要離開雁清寨， 兩人委實暗自慶幸不少。

但穆向南最近有些愁，因他第三次同白翎求婚被拒。

兩人分明互相有好感，手也牽過，親也親了， 他能感覺白翎喜歡自己， 也覺得是時候將她娶進門照顧一生。可不知白翎為何一直有意無意地推拒。

每次他表明要娶她時， 白翎臉上並無驚喜， 甚至瞧起來幾分傷愁。穆向南更是雲裏霧裏，弄不清楚她心思。

一日晌午，清方堂開完議會，穆向南喊住步莨， 將自己和白翎的事同她大概說了一下， 想讓她幫忙勸說，女兒家的心思興許找女子交談會容易些。

步莨本也疑惑他們二人為何遲遲沒有要成親的動靜， 但因這是私事，她不好過問。如此，她當是樂意去當個說客，二話不說答應了。

就在步莨正要離開清方堂去找白翎時，守衛的寨兵行色匆匆地跑進來通報：“有一隊五十人左右的官兵人馬正集結在寨外，說要見寨主。”

步莨和李舒平、穆向南面面相覷，顧不得手頭的事，急忙趕去寨外。聽到消息的寨民也紛紛趕過去。

見到聲勢浩蕩的人馬，大家委實驚了驚，領隊的身著盔甲將服，可不是一般官。不免驚疑，寨中生意一向規矩，怎會惹到了大人物？

騎馬在前的將領喊道：“哪位是雁清寨寨主？”

步莨立身上前：“在下就是！敢問諸位來我雁清寨有何貴幹？”

那人道：“我乃皇上麾下禦軍統領齊巖，奉聖上口諭，前來雁清寨捉拿妖物！”

此話一出，眾人一頓，隨即哄然大笑。

步莨聽言眉頭一皺，莫非曦華是妖這件事給誤傳開了？

李舒平拱手道：“齊將軍是否弄錯了？我雁清寨上百人都是原來步家搬遷過來的家屬，從未聽說什麽妖物？”

坐在馬上的齊巖橫眉瞪目：“雁清寨是否收留過一位叫白翎的青樓女子？她就是個妖物！速速將其帶出來，若是公然違抗，我們就得進寨抓妖！”

大家聽言驚懼愕然，哪敢信平日裏溫柔賢惠的白翎是個妖？

“一派胡言！”穆向南怒不可遏，喝道：“憑你們張嘴胡亂定罪！沒有證據就在此信口雌黃！”

“哈哈哈！”齊巖大笑：“就是怕你們不信，我們把捉妖的道士也請來了，趕緊將那叫做白翎的妖帶上來，本將可以讓你們一個個看清楚！”

就在雙方爭持不下時，眼見齊巖戰馬蹄跺不安，就要沖進寨，一道清亮聲音響起。

“不用如此麻煩，我隨你們去。此事是我隱瞞了雁清寨，他們毫不知情，還望將軍不要牽連無辜人等。”

大家轉身看去，只見一身素衣的白翎輕步踏來。她視線落在穆向南眼中，閃過幾分哀傷，幾分愧疚。

白翎的話顯然當眾承認了自己是妖，寨中之人哪裏敢信，俱是惶恐地看著她朝官兵那走去。

步莨也傻了眼，正想上前問個究竟。穆向南兩步沖過去，抓住白翎的手臂，張嘴幾次卻不知說何，皺眉抿唇沈色未語。

白翎握住他手，莞爾淡笑：“向南，對不住瞞了你許久。我其實很想嫁給你，這是我日思夜想的夢，可終究也只能是個夢了。真心希望你可以尋到一位好姑娘，不再辜負你的一番真情。”

說罷，她輕輕推開他手，始終掛著一抹溫柔的微笑，目光在他面容流連片刻，轉身離開。

穆向南紅著眼，兩拳緊握，別開身沒敢看她背影。

白翎是妖，又是皇帝親自下口諭派人來抓，步莨幾人根本毫無對策。當場無法硬抗，只能容後再想解決的辦法。

哪知齊巖突然指向步莨：“勞煩雁清寨寨主同我們回宮一同接受審問。”

此話當即惹得眾人惱火，紛紛大聲喧說不滿。

李舒平也是即刻黑臉：“我們包括寨主對白翎之事皆是毫不知情，審問必然毫無意義。”

“有無意義可不是你們說了算！雁清寨私自藏匿妖物，本就是重罪，即便要為自己開脫，也需在公堂之上對簿。皇上說了，若有違抗者，即刻捉拿！”

齊巖話音剛落，士兵唰唰舉兵器嚴正以待，將形勢逼迫得更為嚴峻。

李舒平還想辯駁，步莨拍拍他肩膀勸道：“我隨他們走一趟，不然雁清寨就得有麻煩。”

“可是……”李舒平欲言又止。當初步莨的母親便是被官兵莫名帶走後出了事，他當是憂慮非常。

步莨在他耳邊小聲道：“待我離開，你火速趕去沈府找管家，將今日之事言明。”

李舒平這才想起沈霄，忙點頭應下。如今唯有攝政王才能幫雁清寨度此劫難。

而在一旁樹下將一切了解清楚的婁晟，轉身飛速去了石屋，同靈虹說明此事。靈虹擔心公主安危，想化身蝴蝶跟隨她身邊保護。

婁晟聽到有捉妖的道士，靈虹修為低，甚是冒險，遂讓她待在寨中。

“你放心，我自會護得公主周全。”說罷，婁晟躍下山，隱沒身形，追著那隊人馬而去。

***

當日火急火燎趕去沈府的李舒平，卻從管家口中得知沈霄前兩日帶於長青等人去往驪城考察旱災情況。

他頓時就覺得此事蹊蹺得很，怎沈霄剛走，這事就找來了？未免太巧。

管家明白事情急迫，也知步莨在自家主子心底的重要性。便讓李舒平稍等，他去同老爺講明事情。

沈卓淵聽完氣得怒拍扶手：“皇上雖已是弱冠之年，但他能力不足，許多事還是得依仗霄兒。皇上怎會知曉步莨同霄兒的關系，更遑論什麽捉妖！定是被太皇太後三言兩語挑唆。這事不用想也知道是她從中做梗！”

他想了想，立馬走到桌前坐下，寫下書信一封，蓋上名簽，交給管家：“你趕緊前往俞府，俞將軍有快馬寶駒，他會派人去通知霄兒。太皇太後許會用步莨和白翎大做文章，這事耽擱不得。”

“是！”管家接過信封即刻出發。

***

步莨被關入皇宮牢房已有兩日，卻絲毫不見有人來提審。

她坐在木板上，手指扯著稻草墊：“也不知白翎被關在哪兒，現在怎麽樣了。”

第二日晌午，她就被官差帶了出去，來到宮內一處空地。

步莨放眼望去，視線掠過高處就坐的幾個人，也不知是皇家的哪些人。

視線定在空地中一個貼滿符紙的鐵籠子，籠內關著一女子，披頭散發趴在籠中。碎裂的衣裳滿是血跡，雪白的肌膚長出褐羽，一雙翅膀搭在身上，籠內散落帶血的羽毛。

鐵籠旁的三位道士收了念咒的聲，朝上鞠躬：“啟稟皇上、太皇太後，此妖已現形，是一只畫眉鳥。”

步莨聽言，試探喊道：“白翎？！”

籠中之人忽抖了抖翅膀，緩緩擡起臉來，血跡蜿蜒的一張臉，卻遮掩不住她的絕色麗容。“阿莨……”她虛弱喚了聲。

步莨驚得瞠目，白翎果真是妖？可見她如今被虐的慘狀，步莨心口頓時怒火灼燒，擡步就要沖過去。

官差拽住她，將她拖至鐵籠旁邊，用木板猛地打她膝蓋彎：“跪下！”

步莨猝然跪下，奇特的是，並未感覺到疼痛，就像用木板輕輕碰了下而已。但她此刻再如何憤怒也不得不忍氣低頭。

“你就是雁清寨寨主？”上方響起滄桑卻有力的聲音，命令道：“擡起頭來。”

步莨擡頭，冷冷掃看臺上。開口的人一身藏青色華貴服飾，年齡約莫五六十，鳳釵金珠滿頭戴，應是太皇太後。她目光一轉，旁邊坐著的少年就是皇上了？

“的確是個美人，難怪能把攝政王的心都給勾引了去。”太皇太後話語幾分譏諷。

此話聽得步莨莫名其妙，不是抓她來審問白翎的事嗎？怎還能扯到沈霄那去？

若說此時她還不知自己被抓來的目的為何，兩個時辰後，被請去太皇太後的宮殿，聽完太皇太後一番言論，她可算是理清整個事件。

白翎和她都只是權勢下的棋子，利用白翎來牽住她，再利用她扼制沈霄。

“步寨主可考慮清楚了？”太皇太後端著茶杯，不徐不疾吹著：“倘若你願意偷出兵符，哀家即刻放了那妖物，倘若不依，都城的百姓應當都沒見過妖物吧？屆時在城樓下，讓眾人觀賞火燒妖物，當是奇事一樁啊。”

步莨忍著胸腔怒意，冷聲道：“太皇太後未免太高看小女！兵符如此重要之物，攝政王難不成會放在木桌上等我去拿不成？”

太皇太後飲一口茶，道：“哀家倒有一個計策，只要你嫁給攝政王，以他對你的寵愛，知曉他的私密之事又怎會是難事？不過呢，能不能偷來，這就得靠你自己了。”

“難不成我突然說嫁給他？以他的城府還看不出端倪嗎？”步莨直覺這個提議可笑至極。

太皇太後放下茶杯，眼中陰騭乍現：“哀家只要求結果，至於該如何做，步寨主當是深知勾人技巧吧？否則攝政王這般冷心寡情之人怎會被你迷了心。待攝政王回朝後，一個月內，哀家要見到兵符。另外，倘若你將這事訴與攝政王，被哀家得知，命斷的可就不止那妖物，寨主這麽聰明，應該懂得哀家未盡之言。”

步莨怎不知她所言，白翎只是一個警告，她是拿整個寨子威脅她！

步莨終究別無他法，螳臂如何擋車，皇家的勢力豈是她能抗衡的。況且沈霄還未出現，她暫時求助無門。

思忖再三，步莨只得暫且應下。但提出要去先看望白翎，知曉其狀況。

太皇太後料她也折騰不出大風浪，便準了她。

***

見到白翎，步莨跪在鐵籠外，握著她的手，滿是血跡，心疼不已。

她極為小聲道：“你是妖，有法力，為何不逃？”

白翎無奈搖頭：“我若是逃了，他們更有罪名加註在雁清寨。”

步莨忍淚道：“你也是為著向南吧？怕他受牽連。不嫁給他也是為他著想吧？”

白翎目光暗淡，低頭未語。

步莨道：“向南是真心愛著你的，你被抓那日，他還求我同你打聽心思，你一日不嫁給他，他便一日心神不寧。你怕他以為你是妖，會害怕，所以才……”

“不是的。”白翎面露哀色，淚水滴落：“向南不是這般沒膽量的人，我信他。但人妖不可結合，我無法為他生育，還會耗盡他精氣，會害了他。只要能陪著他，我都心甘情願。”

良久，步莨擦了擦淚眼，安撫道：“不要離棄他，即便無法生育，我相信向南他想要的只是同你攜手一生。你在此忍忍，我定想辦法救你出去。”

白翎猛擡頭，抓住她手：“阿莨，你可不要因為我去冒險，這不值當。那些人，你鬥不過的。”

步莨拍拍她手：“你放心，我自有考量。”

***

三日後，連夜趕回都城的沈霄直奔沈府，見到步莨那一剎那，提著的心膽霎時放下來。

他兩步跨去，猛地將她抱在懷中，擁得緊：“你沒事就好，沒事就好。”仔細聽，他聲音都顫得似懸在半空。

步莨能感覺他雙臂也在微微顫抖，是真心為她擔憂。

步莨輕輕推開他，擡頭面色平靜說了句出其不意的話：“沈霄，你趕緊娶我吧。”

沈霄錯愕楞了會兒，隨即眉眼帶笑：“好。”

這下輪到步莨詫異：“你怎不好奇我為何要你娶我？”

他手指撥開她吹散在臉頰的發絲，說道：“無論是何緣由，我都不介意，只要你願意嫁給我。”

他眼中的柔情一如初次傾情那晚，繾綣如纏絲，融融似水月。

角落裏隱身的婁晟來回踱步，犯愁憂慮：完了完了，這下可如何是好？帝君的分。身已經用了……

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