玉壺山雁清寨。

曲巧思回到寨中已是傍晚時分， 他正要去山上石屋將沈霄交代的物件給步莨送過去。

正走到石梯，就見一白色身影正緩步拾梯而上。曲巧思頓住腳步，想等他離開再走上去。誰知那人竟似感應到什麽， 轉身朝他望來。

曲巧思驚得心頭一慌，果然是個妖， 自己根本沒發出聲響，他都能知道下方站著人。

帝君見他杵在石梯下一動不動， 問道：“你是要上來找阿莨嗎？”

曲巧思努力壓下慌張， 說道：“我有東西要交給她， 沈府的沈大人托我給她信件。”

帝君眉梢微挑， 沈霄？他同步莨何時關系好到互通信件？

他步下石梯：“你將東西交給我吧，我轉交給她。”

曲巧思警惕盯看他，後退兩步：“沈大人叮囑過，此信必須由我親手交到阿莨手中， 不可轉他人之手。”若是交給他， 指不定就把信拆開看， 搞不好使個法術還能將內容變了。

帝君下階的腳步一頓， 面色瞬時一沈，甚也未說，轉身擡步而上。

待他身影消失在石梯上方拐角處，曲巧思擦了擦額頭冷汗， 剛才曦華突然冷睇過來的眼神著實嚇人， 險些就以為他得出掌滅了他。

這麽陰晴不定的人，步莨竟看不透徹？許是他在她面前裝得好！假惺惺的溫柔狀， 把她哄得開心，心底定然陰險狡詐。

曲巧思是越看他越不順眼，在他心裏，那人已然是民間傳言那般張牙舞爪、奸詐狡猾的妖怪。

***

夜晚入睡前，帝君在桌邊飲茶，茶水清甜，不再有迷藥的味道。想來她早就清洗好了。

步莨從浴房回屋，只著了單薄內裳，發梢還滴著水。

帝君將茶杯擱下，去櫃中取出披風，上前披在她身上。再拿來幹巾布幫她擦頭發。

“天氣轉冷，以後洗澡出來披著外裳。頭發也是，太晚就別洗，會著涼。”

步莨享受他擦頭發的溫柔，笑著打趣：“我才發現，你比我娘親還嘮叨。以前怎不覺得你這麽愛操心呢？”

“怎的？”帝君伸手刮她鼻頭：“才成親多久，開始嫌棄為夫了？”

步莨被他酸味逗弄，笑得更歡：“你這般好的夫君我都敢嫌棄？那往後我還能看得上誰？”

帝君霎時擡起她下巴：“你還想看上誰？只看我一人不滿足嗎？”

步莨本是玩笑話，卻不想他是一本正經吃了醋。步莨兩手環住他脖頸，眨眼笑出一絲俏皮：“滿心滿眼裝的你，就算看著別人，也裝不進去了。”

帝君對這話極為受用，眉展眼舒，心情悅然。

頭發擦幹後，步莨想到一事，走到鏡臺櫃取出沈霄托曲巧思送來的物件，遞給他。

“今日我派巧思去沈府婉拒他關於紫玉蝴蝶的事，沈霄囑托巧思送來封信件和邀請貼，你先看看，我們再聊。”

帝君這才串出了今日曲巧思所說之事的前因後果，想來步莨同沈霄並不是他所以為的互通信件。

他打開信紙，紙上正文所言統共就十句：玉蝴蝶之事固然為一憾，但甚感激寨主誠意，禮已收下，欣喜難表，遂邀寨主及夫君於下月初九至家府參加家父壽宴。寨主及夫君為人爽直真誠，實想結交為友，此番邀約誠摯懇切，也為感激游船之日搭救之恩，期望寨主光臨。

另有一紅色硬紙，帝君並未打開也知其為何物，當是邀請的帖子。

帝君先問：“你的想法呢？”

步莨論道：“咱們同他說有交情也不算，若說毫無交情卻也不是。不過萍水相逢之緣，所以單單這點，倒是沒必要赴宴。可雁清寨畢竟同月虹樓有生意來往，又是這兩年玉器買賣的大客，而沈霄還是個世子，按照舒平的話來講，皇室可以繞著走，但也不可輕易得罪。況且玉蝴蝶一事已拒絕過他，所以我考量下來，這宴席還是得去一趟，你覺得呢？”

帝君默然聽著，他暫時不知沈霄如今是否已對步莨存有別樣情愫，表面上看來沈霄幾番找她是出於正當事由，可一個世子如此鄭重地邀一個山寨女當家參加自己家父壽宴，未免有些唐突。

前國師壽宴，即便兩袖清風不會請達官貴人，也定是自家親人，怎請個幾面之識的外人？

帝君思忖再三，說道：“初九那晚，待宴散之時，我們再去到沈府送禮，如此應邀，時辰上不算打擾，又給了沈霄面子，也無需同不認識的人共餐。”

步莨兩手欣喜一拍，握著他手臂笑道：“你這方法好！我怎沒想到呢？我一直煩惱沈府到時請來的許都是官場之人，可我不願同那群人共餐。這下就沒問題了。”

她雀躍得像個天真十足的孩子，帝君寵溺地揉揉她發頂。雖說不願步莨同沈霄有過多接觸，可他也想一探沈霄究竟只是單純邀請，還是打的其他主意。況且，他也需顧及步莨如今作為雁清寨寨主的身份，她考慮的不只是他個人的心情。

可他萬萬沒料到，沈霄打主意打到了他身上！

***

月虹樓後院一間廂房內，傳出一聲女音撕心痛叫。

白日裏正在休息的姑娘們聽到這慘烈叫聲，紛紛從房裏出來，聚在庭院裏。

“方才那聲音好似是從白姐姐房子傳出的？”有人說道。

“唉？你們聽？當真是從西頭傳來的，咱們快去看看。”

“快快快，可別是翎兒出了什麽事。”

姑娘們連忙提著裙裳就朝西邊白翎的廂房跑去，可還沒到廂房，就被院門外的於長青給攔住了。

“大家趕緊回去，白姑娘她沒事。”於長青催道。

於長青是沈樓主的貼身侍衛，他在這兒便說明沈霄也來了這裏。眾人禁不住猜疑，白翎莫非犯了什麽事，被樓主抓起來在房裏審問？

可同樓主有關的事，就不是她們能隨意過問的。大家聚在院門，你言我語猜著，又不敢進去。

於長青對著一群姑娘，也沒轍，都是群唱曲的手無縛雞之力的弱女子，總不能亮出劍來嚇唬。他只得黑著臉催促大家回房去，不能打擾了裏頭的人。

姑娘們擔心白翎，根本沒挪步。

恰時花婆走來，見於長青使來個眼神，她忙走去，一手拽一個姑娘，小聲警告：“樓主在裏頭辦事，你們還敢在外頭嘰嘰喳喳，要是壞了樓主的事，我也求不了情！不該你們知道的別知道，快回房歇息，今晚還得待客呢。”

這威脅挺管用，姑娘們頓時就跟著花婆離開，得罪樓主的人向來沒好果子吃，聽著方才白翎痛苦的叫聲就知道了。

而在廂房內。

地上趴著一女子，面色蒼白，緊閉雙目痛苦咬牙。鮮血染紅了撕裂的衣裳，背後肌膚已顯露出褐色羽毛，手臂的也正漸漸長出羽毛。

——正是白翎。

一身著袈裟的和尚右手握禪杖，左手持佛珠端於身前，正瞑目誦經。

經文如咒，鉆入白翎耳中，聲聲如利器撕扯她肉身，再難維持人形。她咬出滿口血，低吼一聲，雙臂瞬化為翅膀，振翅拍地。

站在一旁的沈霄面無波動看著地上掙紮的白翎。

他本未懷疑白翎是妖，曲巧思那日說的一番話，點醒了他，卻才有了這個猜測——能用輕羽打落一支手指粗般的鐵箭已是不易，而一般人會用羽毛作為武器？

沈霄曾於銅安山玄羅寺的忽彌大師有救命之恩。四年前，皇後生辰，皇後當時已懷有九個月身孕，皇帝請忽彌大師為皇後祈福。

哪知次月，皇後產子，為死胎。

皇後傷心悲痛，讓皇帝派士兵去玄羅寺抓來忽彌，責問其招搖撞騙，明明向天祈願，為何得此結果。

忽彌卻說得輕淡：“此乃天意使然，出家人無力勝天。”

此話徹底激怒皇帝，將其打入天牢，欲斬首。

因沈卓淵信佛，每年都會去玄羅寺吃齋念佛，他同沈霄提及此事，沈霄最終設法將忽彌救下。忽彌念此重恩，將自己隨身木牌贈予沈霄，並承諾，見此木牌可幫其還願一次。

沈霄聽聞忽彌大師曾周游列國，習得懾妖的咒經，遂請他出山協助此事。妖為異類，忽彌雖為出家人慈悲為懷，不殺生，卻也不允許惡妖在人界為非作歹。

“大師，暫先如此，我同她審問一二。”沈霄頷禮說道。

忽彌遂停止念經，睜開眼，滄桑的臉上一雙眼炯然有神。

沈霄垂看地上正喘氣的白翎：“一年前你自薦到月虹樓賣藝，我們調查你身世，卻什麽也未查到，也就當你所言為真，是個孤兒。沈幀如何知道我那日在月虹樓，他又如何知曉燃燈節那日我游船？我已三年未曾夜游覃河。”

他蹲下來，捏住白翎下巴，擡起她頭，聲色俱冷：“諸般巧合，你還有話可說？你可是沈幀養的一只妖？潛伏在月虹樓，調查我的行蹤，以便他暗殺我？”

白翎虛弱喘著：“我同皇帝並不認識，也不是他養的妖。”

“哦？”沈霄道：“你一只妖物，不好好在深山裏修行，亦或可以靠著姿色和妖術謀取私利，卻偏偏來我這月虹樓當個辛苦的樂女？你倒是說說，有何理由讓你這般做？”

白翎眸光瞬顫，咬著唇，身子顫抖，雙翼漸漸收縮恢覆為手臂。後背羽毛脫落，露出人形雪白的肌膚。

她緩聲道：“為了報恩，為了可以以一種合適的方式接近他。”

“報恩？”沈霄驚詫這個回答，松開她下巴，問：“誰？”

白翎腦中映出那人身影，眸中柔色醞起，念著那曾於夢中喚了千遍萬遍的名字：“穆向南。”

娓娓道出兩人相識之時。

白翎真身為畫眉，四年前她被一捉妖的道士重傷，逃飛到一林間，渾身是血掉落草地。待醒來，正躺在一少年掌中，雙腿和翅膀的傷處已被清洗包紮。

那少年正是隨寨主步勝一行人出來運鏢的穆向南。那時他正在林間拾木材以便夜晚燃火，見到受傷的畫眉，便救下來。

白翎醒來聽到有人笑侃：“咱出門也得靠打獵補充夥食，你卻還浪費藥草幫這鳥兒包紮，依我看，不如今晚把它烤了，吃頓鳥肉也行。”

穆向南頓時將她護在懷裏，急急道：“不行！這是我救的鳥兒，誰也不許碰！”

氣惱的模樣好似誰碰了就得同誰拼命，惹得大家哈哈大笑。

步勝走來摸摸他腦袋，安撫道：“你師傅他同你開玩笑呢！阿莨不也養了只大白鴿嗎？寨裏有誰敢動那白鴿了？你就好生養著這只畫眉，帶回去同阿莨炫耀炫耀。”

穆向南這才松弛了面色，點頭笑了笑：“我也讓這只畫眉住在榕樹上。”說著他輕輕撫摸畫眉的羽毛，“你要快快好起來，同大白鴿比比誰飛得快。”

白翎同他一起生活了兩個月，情愫也是在這期間慢慢滋生。可她的傷勢光靠那些草藥無法覆原，她需要閉關一段時期，不然無法再恢覆人形。

一日夜晚，趁穆向南熟睡，白翎從他懷中飛出，拍拍翅膀，飛在他身前，在他唇上啄了個吻便離開。

三年後，白翎找到穆向南，可她不能突兀現身，又不滿足只以鳥的身形呆在他身邊。更怕他無法接受她是妖，畢竟凡人多半是怕妖厭妖的。

因穆向南時不時會因紫玉的生意去月虹樓，白翎便選擇當月虹樓的樂女。既能以人形接近他，又可以偶爾飛到雁清寨，落在他屋檐靜靜看著他。

沈霄聽完怔然半晌，顯然未料及這個真相。世間竟有這般癡情的妖？

忽彌嗟嘆：“阿彌陀佛，女施主情深意重實為珍貴。眾生皆平等，老衲只逼你現形，並不會取你性命。可你該知人妖殊途，報恩是善德之事，倘若違背天道法則，擅自結合，那凡人的命數就得被你耗損，你可知其害？”

白翎垂下頭，眼中瞬間黯淡，她豈能不知。凡人是六界最為脆弱的生靈，人都有陰陽，陰陽平衡方活，陰陽失衡則是死道。

妖和魔均為重陰體，而仙和神為重陽體。重陽體可滋陰補陽，因此凡人同神仙可結合為夫妻。但重陰體卻會催陰采陽，只得與同類結合，亦或同重陽體結合相輔相成。

所以妖或者魔，皆不能同凡人結合。否則凡人就會精氣耗盡、虧損而亡。

“我只求同他相識為知己，絕不僭越，不行陰陽之事。待他娶妻之時，我便離開潛心修行。”

此話說出，猶若訣別之語，如在心頭剮肉，疼得她攥緊雙手，微微發顫。

“唉，世間情字最難解，女施主有此覺悟當屬幸事。”忽彌轉向沈霄，說道：“她既然未曾加害沈施主，也並無害人之心，又本著報恩的誠意，沈施主也莫再為難她，待她報恩之後，由得她離去就是。”

沈霄行禮回道：“一切聽大師所言。”

沈霄將白翎扶起來，歉道：“今日傷著你，是我未查明事實，以為你是沈幀安插在我身邊的耳目。望翎兒莫記恨，你同穆向南的事，我會盡量安排你們多些機會見面。”

白翎淡淡頷首道：“謝樓主關憂。”沈霄遞給她一木盒：“這是靈芝丹，共有三顆，每日吞服一顆，可助你恢覆元氣。”

白翎致謝接過。

離開白翎廂房，沈霄吩咐於長青去備馬車送忽彌回玄羅寺。

馬車上，沈霄開口道：“次月初九，還望大師能來參加家父壽宴。”

忽彌雙手合十，婉拒道：“老衲不便出入俗事，懇請沈施主諒解。”

沈霄道：“那日還會有一人來，確切說，許是妖物，亟需大師出手使其顯出真身。”

“又一妖物？”

沈霄點頭：“若他真為妖，定是一只修為不低的妖。”

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