沈霄縱身一躍， 避開飛箭，噔一聲，箭尖直插他身後木板。

琴聲驟停， 眾人頓時驚起身。這時才隱約聽到外面的動靜，五位喬裝為仆人的侍衛即刻從座下拔刀而出。

“你們幾人護住郡主！”沈霄嚴聲命令。步莨有兩人護著， 且本身又有武功，沈昕不會武功， 手無縛雞之力， 只得讓侍衛護著。

沈昕嚇得趕忙躲在四位侍衛中間。穆向南提劍護在步莨身邊， 卻憂心地註視白翎周圍。

沈霄又對自己的貼身侍衛於長青吩咐：“你去護著白姑娘！”

“你也去保護白姑娘！”步莨對穆向南催促。誰也不知外邊情況， 若再有箭射來，白翎只有一人護著，處境最為危險。

穆向南遲疑一瞬，艙外霎時射來六支鐵箭。眾人將將反應， 又六支， 接連不斷， 從艙窗鏤空處穿布而入。

鐵箭難砍斷， 大家只能迅速移轉身形閃避，可船艙空間有限，又擺放了桌椅物品，展身受限。只得用刀劍挑轉鐵箭方向或者用蠻力快速將其劈落。

鐵箭亂飛不長眼， 置人於死地的連發勢頭， 想來外邊的人是狠絕不留活口。

步莨見穆向南仍護著她，眼睛卻時不時瞄向白翎那邊， 應是擔憂非常。如此分心定得害他自己受傷，步莨趁空檔推了一把穆向南：“快去！”順勢轉身幫他砍落身後的箭。

電光火石已來不及多思，穆向南迅速掠去只有一人相護的白翎身邊。

恰有一支箭從偏側射向穆向南後腰，他緊盯白翎安危，未有防備。

白翎目光一頓，袖下手微轉，褐光頓出，打中箭頭，鐵箭偏落，那褐光消散飄下來竟是根小小的褐色羽毛。

步莨以短劍護身，說也奇怪，飛來她身前的箭少之又少，轉眼看，自家夫君好似身上有吸力，從這方向射來的箭皆往他身上沖。

步莨心提得緊，快速靠向他，幫他打離射來的箭，將他護在身後。

帝君攬住她腰身將她環在身前，卻是好心情地微揚唇角：“怎能讓夫人替我擋箭？”

帝君擡袖頓時收入三支箭於手中，手腕一轉，將箭力擲艙外。

掌力裹住鐵箭破窗而出，只聽嘭聲巨響，木窗碎裂個大洞。箭身氣勢不減，飛射而去，正中三黑衣人胸口，應聲倒地。

帝君不待遲緩，卷袖眨眼收入木案的三支箭，疾速朝對面甩去。

沈霄一看，忙閃身避讓。雖知其目的，沒想他連句招呼也不打，身手如果差些，就得被射出三窟窿。

又是嘭聲巨響，另一木窗破碎，箭飛馳而出，射中兩人。另一人提前閃避，跳上護欄，伸手快速從身後抽箭，張弓對準沈霄。

方才敵暗我明，被動防禦，此時皆在明下，沈霄目下頓厲，提劍左右瞬步而去。

目標難聚，黑衣人遲疑開弓，正要放棄跳開，沈霄舉劍飛身，刺入對方肋骨之下。

那黑衣人摔倒在地，沈霄即刻拔出劍，血濺一身也渾不在意。那人吐血不止，沈霄一腳踩住他傷口，疼得那人直叫喊：“要殺要剮請便！”

步莨等人陸續走出船艙，對這情況俱是莫名。

沈霄轉身對五位侍衛下令：“嚴查船上是否還有同夥！”

“是！”幾人領命分頭查看。

沈霄蹲下身，掐住那人下顎，聲色極冷：“以為不說我就不曉得是誰派你來的嗎？我留你活口，你去警告他，以往他三番五次派人殺我，我都睜一只眼閉一只眼。今日他擾我雅興，觸怒了我，他就得知道後果！倘若再有下次，交待他給自己備好後路！”

沈霄抓起這人衣襟提起來：“你自個兒游回去吧！能不能把話帶到就看你的命了。”

說罷，他一把將人甩推船下，黑衣人撲咚一聲掉入河中。只聽嘩啦啦水花聲，那人拼命朝岸邊游去。

審查完船體內外的侍衛跑回來，一人手中拿著一根竹管和一銀針。“船夫和其他人都被毒針刺中，然後再被殺害，他們應是游水潛入船上。”

沈霄面色凝重點頭，轉身對步莨歉意道：“本邀寨主賞景觀燈，卻遭此事故，我需收拾殘面，今日恐無法觀看焰火。令寨主受驚，我在這先賠個不是，日後定再登門致歉。”

步莨只從方才的話語聽出今日是有人暗殺沈霄，上次月虹樓那位男子許也是被派去殺他的。也不知他得罪了什麽大人物，一條命總被人惦記，不殺死不罷休。

她擺手道：“今日之事難以預料，沈公子無需內疚。處理事情要緊，這觀焰火往後也還是有機會的。”

沈霄定看她淡然不驚的面容。一般女子遭遇這等事不被嚇哭也定會哆嗦慘色，她不僅未失方寸，還反來安慰他。

方才混亂躲箭時，他就註意到，步莨先考慮較為弱勢的白翎，而後奮身保護自己夫君。即便她夫君武功比她強許多，她卻下意識要去護著。

當時他不由閃過一絲羨慕。羨慕那位男子擁有這般奮不顧身、將其視作比自己性命還重要的女子。

沈霄朝步莨點頭，隨即吩咐侍衛：“調轉船頭回岸，再派兩人護送寨主回去。”

侍衛領命去開船。

步莨視線正落在右側一倒在血泊中的黑衣人，忽見他手臂微微動了下，難道還沒死？

她正疑思，又見那人緩緩抽出什麽。燭光下，步莨辨認黑衣人手中握著一小型。弓。弩，在他扣動機關前，她未加多想，扯住沈霄的手臂使勁一拽，將他拉至身邊。

沈霄不察，猝然撞在她身上。忽聽叮的一聲，一根銀針刺入沈霄方才所站位置的船桿上。正是毒害船夫等人的毒針。

侍衛一看，一劍刺去，那人本就吊著半口氣，此刻一命嗚呼。步莨松開沈霄的手臂，退開一步，拍拍胸口，心悸不已：“還好來得及。”

沈霄低頭凝著她。方才還羨慕她夫君，此時卻被她所救。從未有哪位女子主動伸手救他，尤其他們不是親人，不是主仆，只是萍水相逢，只是初次見面覺得她甚為有趣。

這一瞬，心裏頭平添一股奇異的感覺，就像登高山頂望看波瀾壯闊的疊疊雲霧，就如烈日炎炎盛夏降來一場及時雨。舒暢而愉悅。

帝君明知步莨只是下意識救人，可看到沈霄目光流連未移，心底升起些不爽快。走過去握住步莨的手，問道：“有傷到嗎？”

步莨搖頭：“沒有呢！”

沈霄目光定在他們交握的手上，卻也只淡淡掠過，便收了視線。

因船艙的奪命飛箭而驚魂未定的沈昕，以為沈霄受了傷，沖過去握住他雙臂察看，急慌慌地哭了。“哥，你傷到哪兒了？要緊嗎。”

沈霄擦拭她眼淚，安撫一笑：“別哭，我沒傷著。”

沈昕撲入他懷中，緊緊抱著他，心有餘悸地微微發顫。

“究竟是誰總想取哥哥性命？上次哥哥中毒險些就沒命了，爹爹嚇得一夜白了頭，這次……我不想再過著擔驚受怕的日子。哥哥何曾怕過誰，怎不去將那幕後之人直接殺了！”

沈霄望著滿天星鬥，眼底卻未納入半寸光亮，悠悠一嘆：“不曾懼怕，只是未到萬不得已，不可行這一步。”

話音清淡，隨風而逝，也不知誰聽清這聲無奈又含恨的嘆息。

正當游船朝岸邊緩緩駛去，方才的驚險漸漸消散在平靜湖面。忽聽岸上人們的歡呼聲，正是燃燈點彩時辰。

人們將點好的花燈放入湖中，隨風流動，漸行漸遠。寄托美好期盼的五顏六色花燈將湖面映襯得繽紛多彩。

突然四周數聲尖銳飛嘯聲劃破夜空，眾人擡頭望去，爆竹聲起，嘭嘭炸裂，暮色瞬間被點亮，煙花耀綻，璀璨斑斕。

步莨拽著帝君跑至船頭，歡喜地指著天上：“曦華，你看那紫色的，像不像梅花！你給我雕的梅花紫玉手鏈。”

她露出手腕的手鏈，擡起手臂對著那朵朵盛綻的煙花比對：“你瞧你瞧！”

帝君望了望高空，低眸凝看她眉開眼笑的臉，紛彩焰火在她眸中綴出晶光點點，亮過星海月明。

“你看我做甚？焰火在天上。”步莨瞥看他。

帝君但笑未言，摟住她腰身，閃身至船艙前門，讓步莨隱在陰影處。趁她未反應，在她唇上落下一吻，輕輕含住，舌尖在她唇齒快速掠過，貪戀不舍地分開。

若不是在外頭，他實想好好吻一番。帝君傾身在她耳邊說著情語：“你想看的焰火在天上，而我想看的焰火就在你眼中。”

溫熱呼吸合著溫潤話語瞬間熨紅了她耳廓，步莨壓著怦怦直跳的心，退開他懷中，嗔怪一句：“這麽多人呢！”快步走到船艏。

沈霄看著步莨走出來，目光落在她微微帶笑的側臉。恰時，旁邊游船一道白色煙花騰空閃爍，照亮她的面容，也看清被風拂亂的長發下泛紅的嬌顏。

他突生出一個念頭：若她能為我歡喜一笑，若她能因我嬌羞，那定是極美之事。

真是各有各的心思。

而正觀賞燈花的穆向南笑容倏然僵在臉上，眼睛顫了顫，月色下的臉漸漸暈開了紅……

穆向南以為是自己出了幻覺，右手捏了捏，柔軟的觸感正是身旁白翎的手，她竟主動握住他的手！

此時兩人站在後邊，廣袖寬大遮掩交握的手，無人知曉。

穆向南驚喜又無措，不敢轉身看向右邊兒白翎，僵著身子賞焰火，可此刻哪有心思看。躊躇半天，他緩緩握緊她手，裹在手心。

白翎低眉羞澀淡笑。

消失了許久的婁晟方才巡查了船體一番，確認無危險，才趴在船艙頂。看著下方兩對甜甜蜜蜜，長長嘆了口氣，何時才能把靈虹那個不開竅的小妖撈進懷裏。

***

沈府，沈霄房內。

侍衛於長青雙手捧上一裹起的白色絹布：“大人，這是在船艙內地板發現的。”

正坐椅塌的沈霄接過，打開後，一根褐色羽毛靜放其中。

他輕捏羽根，端在眼前細看。秋日夜晚漸涼，飛禽一般都早早歸巢，何況船艙內並未進入過鳥，也未有人帶寵鳥入內，莫名出現根羽毛，甚是怪異。

他問道：“何處發現的？”

於長青答道：“東側木案附近。”

東側木案當時站著的是於長青、白翎和穆向南。

沈霄正思琢，於長青道出件匪夷所思的事：“屬下也不知是否當時局面混亂看錯。穆向南過來時，有支箭射向他身側，我間隔太遠，顧不得，卻見從白姑娘身上攛出個什麽打在箭身，那箭即刻就損了氣勢掉在地上。”

沈霄指尖轉著羽毛，若有所思：“這麽說，這羽毛十有八九是白翎身上掉出的？她竟有這等功力，只用一根輕飄飄的羽毛就扛住了鐵箭的氣勢？”

於長青道：“屬下也怕是一晃而過看岔了，但也不敢放過任何可疑之人。畢竟大人目前的形勢不容樂觀，皇上幾番欲取大人性命，不可不防。”

沈霄譏諷道：“也得看沈幀有沒有這個本事拿我的命！怕被滿朝官員和皇太後知曉當年先帝駕崩真相而皇位難保嗎？既然他這麽想變天，不如就讓這天變快些好了。”

於長青兩眼瞪亮，跪下恭敬道：“屬下生死跟隨，隨時聽候差遣！”

***

雁清寨。

正洗漱完要回屋就寢的帝君，轉身就見到一位不曾出現在這裏的人——閻王。

閻王笑起來雙眼瞇成線，配著這慘白的臉，常人見到定是得嚇走魂魄去冥府。

“閻王怎有興致來這兒？”帝君直問。

閻王和顏悅色：“想來瞧瞧又一次新婚的帝君夫妻生活是否和諧美滿。”

帝君逐客：“慢走不送。”

閻王怨道：“帝君忒冷酷無情，好歹我也是救下公主的大恩人，怎的連頓好話都撈不著？”

帝君面無表情瞅看他，直盯得閻王覺得兩袖的風比冥府還陰冷，這才收了調侃的心思，道出來意：“前日我翻看了一遍生死簿，想起一件事，特意來叮囑帝君。同公主此次投胎的相關的人等當中，有一人的命數不可亂動。”

“誰？”

“沈霄。”

帝君一頓，眸光倏斂。不可亂動命數和運勢的凡人，只有一種可能——天界神仙下凡歷劫！

閻王又道：“而且，我查看了天界司命拿來冥府核對的三生簿，他是步莨所投胎女子的第八位夫君，按照原本的命本，步莨為他將前七位夫君全部休了。帝君能扼斷那七位夫君同她的姻緣，卻不能輕易更改沈霄的劫數。”

眼見帝君面色驟寒，閻王不得不補兩句：“而步莨所投胎的女子正是他的劫，生死劫和愛恨劫。”

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