不知夜半幾更， 秋蟬已歇，躺在床上的步莨睜著大眼明亮有神，半分睡意也無。

她略委屈地鼓著嘴， 故意大動作地翻轉了個身，瞪看那個害自己失眠的罪魁禍首。今晚沒有抱著她睡不說， 竟還背對著她，離得這麽遠。

從浴房回來他就一聲不吭維持這個生人勿近的姿勢。幫他辛苦準備藥浴， 好歹說聲感謝的話， 或者談談泡澡後的感想也行。他竟然上床後直接倒頭， 呼呼大睡！

“咳！”步莨清了清喉嚨。對方沒有半點動靜。

“嗯！嗯！”她大聲咳了幾下。依舊沒反應。

步莨遲疑片刻， 伸手試探地戳了戳他後背：“睡了？”

“趕緊睡吧。”他終於出了聲，簡短一句，並未回身。

他也沒睡著嗎？可步莨註意到他嗓音不對勁，有些沙啞， 不像清晨剛醒那會兒的低沈微啞， 說不太上來， 聽著就像在隱忍什麽， 生病了？

疑思起，步莨趕忙爬起身湊在他身旁，掰著他肩膀將他扳過來。

這一瞧，步莨心口猛一提。

只見他面頰酡紅似醉酒， 雙目半斂漾著水光。她伸掌撫在他額頭， 灼熱的溫度驚得她霎慌。

“怎的這麽燙？發燒了？！”

帝君握住她手腕從額頭移開，淡淡一笑：“無礙， 睡一下就好了。”

步莨這才發覺他手心溫度也是燙得不尋常，忙坐起身，另一手觸在他脖子、胸膛，他渾身濕透，薄薄的衣料無法阻擋這炙烤般的溫度，傳到她掌心。

“這麽燙怎麽會無礙！”步莨因擔憂而情緒激動，不由就大聲斥責：“生病了怎的不說啊！非要燒壞了身子才樂意嗎？”

說罷她掀被要起身，手臂突然被他抓住，“你去哪兒？”

步莨懊惱方才脾氣暴躁了些，壓了壓心口悶氣：“我去取涼水，幫你擦身子降溫。”

帝君默然看著她，松開她手，點頭讓她去。步莨急忙下床，衣裳也未披，踩著布鞋就跑了出去。

帝君望著門口眨眼消失的身影，長長呼出一口氣。

將那浴桶內的媚藥藥性全然吸入體內，半分不留，真是自討苦吃。

成功與否，就看今晚了……若不行，那就自食其果吧！

***

步莨把水盆和水桶擱在凳子上，擰好水盆裏的巾布疊放在他額頭，再從水桶中拿出浸濕的巾布，擰幹放在桶邊，待用來幫他擦身子。

看著他微微喘氣難受的模樣，步莨心揪得緊。將被子掀開，說道：“我得將你衣服脫掉，可以嗎？”

帝君點頭：“夫妻之間，這等小事無需過問，你且按著你要做的就是。”

得到允許，步莨傾身解開他腰側的細帶，再幫他將衣裳褪下。第一次見他身子，步莨還是稍稍紅了些臉，可心裏正焦急擔憂，無暇顧及這點羞澀。

她拿起桶邊晾著的濕布，說道：“水有點涼，一開始會受不住，你忍著些。待我弄完，身子溫度降下來了，就會舒服很多。”

“嗯。”帝君已忍得沒法說話，兩只手都緊成拳。方才脫衣裳，她冰涼的指尖時不時刮過肌膚，激起心跳愈發不穩。

步莨從他脖頸開始擦拭，再到肩胛，直至胸膛和腹部，羞意再次席卷臉頰。

細細觀察下，夫君的身子——真是硬實又寬厚。

也不知是有意還是無意，步莨拿濕布擦拭他的胸膛時格外慢又久。

看著她如此細致認真，帝君眉頭卻蹙得緊，媚藥令身子比平日敏感許多，這來回不停刺激下，他胸口起伏劇烈，心臟更像擂鼓般躁動不已。

步莨也察覺到他的異樣，拿開毛巾，直接兩手放置他胸口，果真他的心跳像馬兒亂奔騰似的，這也快得太不正常了！

擡眼見他眉頭皺得嚴肅，步莨登時擔憂，急急問道：“怎麽了？還有哪兒不舒服嗎？是不是水太涼了？”

步莨其實慌得很，她沒照顧過病人，小時候娘親生病都是爹爹照顧，只知道發燒得用涼水降溫，擦傷撞傷就抹藥，根本沒有半點經驗。

可他看著身子挺結實，怎就突然生病呢？

“我不知該怎麽弄，或者你告訴我如何幫你，我聽你的就是。”步莨愁眉不展，因心憂急切而隱著淚花，兩眼通紅。

“你當真要幫我？”他問道。

步莨重重點頭：“你是我夫君，生了病，我怎會撇手不管。”

帝君靜睇她布滿憂色的雙眸，忽生出幾分罪惡感，可體內難以抑制的燥熱瞬間就將這丁點罪惡感滅個幹凈。

“你靠過來些。”他說道。

步莨乖乖依言，以為他是沒力氣開口，便低身貼在他身上，耳朵朝向他嘴巴，問道：“你想說什麽？我聽著。”

帝君失笑，他是在誘引一只單純的小白兔啊！

再不猶豫，他單手摟在她腰身，一手托穩她後腦，迅速轉身，眨眼將她壓在被上。

只聽哐哐鐺鐺，咚咚嘭嘭，凳子被步莨的腳勾住，那水盆水桶登時摔落在地面，水灑了一地。

步莨楞楞看著上方的男人，眨眨眼，茫茫然。直到他貼緊她身子，稍微撞了一下。

有個硬——硬的東西！

步莨瞬間僵住，腦子亂成了麻。這個東西她知道的，床底下那本被她扔棄的書上有描繪，記得有句形容：動情時如騰飛的巨龍……

這生著病，他騰飛個甚麽啊！

步莨臉跟澆了紅花汁似的，兩手撐在他胸膛，努力隔開些距離：“曦華，你、你稍微起來些，不然我沒法幫你。”

帝君一把握住她兩手腕，將她兩手禁錮在頭頂，反壓得更近，在她耳邊徐徐道：“我若起來，你卻真幫不了我。你方才說聽我的，這又反悔嗎？”

低沈的嗓音帶著灼熱的氣息，縈繞在耳畔，灑入耳中，步莨不由自主一記酥麻的顫抖。忽而耳垂被他含咬，驚得她窒息，耳朵仿佛要燒著似的，火辣辣！

她抖著聲音，磕磕巴巴：“我沒有反悔，可你這樣不行，生著病呢！別亂來，我、我得幫你降溫。”

帝君擡起身，喜見她羞得無措的樣子，手指摩挲她嫩紅的面頰。說道：“我並未生病，你真不知我為何會如此嗎？”

步莨一頭霧水，未能理解。“那浴桶中撒的藥，你確定是強身健體的良藥？”“對啊！月虹樓的白姑娘就是這麽說的。”她一五一十相告。

帝君恍然，看來她是真不知，說來也是，她一向對此事羞怯，怎可能明知是媚藥卻還下給他。

他道：“那位白姑娘知你是女身，有些話許是不太好過於直白，怕你害羞尷尬。這藥可不會強身健體，只會耗精虛體。”

步莨一楞，氣道：“他們竟賣的假藥？！”

帝君笑而未言，手指滑在她雙唇，輕輕揉了揉，柔軟細膩的觸感惹得他眸光頓時深幽暗晦。

他低身在她未料之時落在她唇上，將將貼合，如星火燎原，勢如猛虎。他已難忍，迫不及待探舌入內，藥性因情。動而催生，如何維持得了溫柔。

被吻得如墜迷霧的步莨幾欲呼吸不過來，渾身像軟泥癱在他身下。

他終是退出她口中，獲取空氣的步莨大口喘著。

迷朦雙眸氤氳水霧，思緒飄散得七零八落，只知有團火從她心口燃起，燒遍四肢百骸。這火似帶鉤，勾著她心雀躍歡跳，又似捆繩，將她綁纏無法動彈。

帝君目光貪戀不舍地流連她臉龐，只見她紅唇微啟，眼梢醞起瀲灩媚光，誘惑至極。

理智已被欲。念控制了大半的腦中，不停回蕩一句粗魯的話：要了她！

他松開步莨的手腕，雙手輕捧她臉，定定鎖住她視線：“阿莨，那藥是催。情的媚藥，今晚我無法再忍，你可明白這話的意思？”

“媚藥……”步莨喃喃念著，忽瞪大眼，飄離的思緒頓時回籠，錯愕不已：“媚藥？！”

她懵了，傻了……怎給他下了媚藥？

“對的。你方才也答應了要幫我，這藥也是你下的，你要放任我自個兒煎熬難受嗎？”

帝君擰著眉，在她眼裏便顯得十分難受。步莨懊惱自己當時沒問清白翎，聽得是強身健體，她便信以為真，卻沒想害著了他。可這害了人就得負責，說要幫忙的也是她。

夫妻本就得行那事，今日無論怎的也避不開了。他渾身發燙，嗓音發啞，那藥定讓他極不好受。

步莨咬咬牙，沒好意思對視，羞著臉，細聲囁嚅：“那你輕些好嗎？”

帝君原以為要費些心思說服她，聽她準許，頓時激動歡喜。傾身將她抱在懷中，於她耳邊柔聲細語：“因你是初次，會有痛感，你且忍忍，待那陣痛過去便會好許多。你慢慢呼吸放松些，我會引導你，會盡量控制步調。”

他徐徐話語如柔和春風，舒緩了她的緊張。步莨點點頭，試著緩慢呼吸調整。

帝君一手撐在她側邊，只執一手引出她深藏的情湧。

指尖宛若玉片，撥動她身體的琴弦，又如溫棉，熨熱她每寸肌膚。所掠之處，裳褪帶解，雪膚盡現。

紗幔頻頻甩甩蕩蕩，持刀破冰、度入幽泉。

步莨咬唇蹙眉，隱忍著突如其來的痛感，卻未呼出半個痛字。

帝君不忍，硬是壓住勃然浴火，輕輕啄在她臉頰，唇邊，分散她註意力。

漸漸，蝕魂的歡悅在她四肢舒馳開來，難以言喻的享受，是欲罷不能，是瑟縮怯怕，卻更還羞。

情不自禁下，她啟唇喘出嚶嚀，醉茫無助，眼角滑落幾滴淚。

汗濃馥郁，雲雨縱游。

待那床幔浮擺不歇，急急起伏，木板隨動吱吱呀呀，已是攫頂之際。

帝君將她緊緊摟在懷中，顫栗緩過，一個翻轉，讓她趴在自己身上喘氣緩解。

步莨靜靜趴著，忍不住數次微微顫抖。

方才那極盛時刻猶如漫天焰火開在了腦中，一片空白，卻又瞬變璀璨，令她破喉喊出，那聲音大得過於羞恥！

“還好嗎？”帝君問道。

她點點頭，沒力氣說話。

看來是把她累著了。帝君一遍遍幫她撫背順氣，待她呼吸和緩，將她側抱在懷，蓋上棉被。

“睡吧。”雖說他體內藥性並未完全緩解，可她如今畢竟是凡人身軀，又是初次，可不能控制不當傷著她。

步莨小小聲問道：“你呢？可有好受些？”

“嗯。好多了。”帝君吻在她發頂：“今晚很美好，也很開心，謝謝。”

步莨嘴角微微上揚，閉上眼：我也是。

***

天光破雲而出，橘曦遍灑山林，秋日的清晨便用微帶涼意的清風喚醒了林間飛禽蟲獸。

初秋的玉壺山，林間色彩層疊錯落。從春入夏，由夏入秋，這一年之景匯集於秋。

遍地青蔥為常青的冉冉松柏，萬叢中的朵朵金黃為傲霜耐寒的秋菊，放眼望去，片片染了紅霞般的葉兒為榆樹。

絢爛多姿、景色宜人。

帝君靜坐在屋外石桌賞景飲茶，待聞到廚房米香，粥該煮好了。他放下茶杯走去廚房，舀一勺嘗嘗味，軟糯鹹淡適宜。便盛一碗，端去屋內。

路過正在屋外曬太陽的靈虹和婁晟，說道：“裏邊還有粥，你們若想吃就去盛吧。”

兩人點頭目觀他進屋。

靈虹撓撓婁晟脖子：“你要喝粥嗎？我幫你盛一碗來？”

婁晟面朝陽光，舒服得伸了伸腰：“順便幫我加幾條你曬的小魚幹。”

“唉？你之前不是死活不吃魚幹嗎？還說你是只不吃魚的貓。”嘴裏雖揶揄他，靈虹還是起身幫他端粥。

婁晟看著她背影，琉璃珠般的貓眼微微瞇起，要被眾妖知道他堂堂妖帝吃魚幹，不得笑話他。

貓當久了，都忘記自己是只大老虎。

靈虹也給自己盛了一碗，帝君親手熬的粥，不喝白不喝。

靈虹聊著：“帝君這幾日怎總送粥進屋？公主她往常不都自個兒早早起來用膳的嗎？”

婁晟吃完最後一條魚幹，舔了舔胡須，說道：“你沒發覺公主最近都起得晚嗎？以往辰時便洗漱完畢出門，最近要巳時甚至午時才出屋。”

“發現了啊。”靈虹撐著臉，疑惑不解：“可她最近也沒太操勞，也就是同日常一樣，去礦山巡看，到菜園田地幫忙種菜收谷，或者去訓練場練功。夜晚也同帝君早早就寢，怎會要睡這麽久？”

婁晟嘆氣搖搖頭，一副你太純真不懂事的語氣：“白日裏沒操勞，定是晚上操勞了。還有甚麽想不明白的？”

“晚上操勞？”靈虹滿頭暈，不得其解：“晚上除了睡覺，還有什麽活要幹？難不成……”

靈虹靈光乍現，恍然道：“原來如此！”

婁晟終松一口氣，這小妖總算沒那麽笨，如果連男女之事都一竅不通，日後怎麽嫁給他跟他生娃娃。

如此單純實在是——稀有的品種，不能流落到別人手中！

只見靈虹眼中滿是敬佩的光彩，說道：“公主可真是個負責任又勤快的好寨主，半夜不睡覺，同帝君學雕玉器，令人心疼啊。”

婁晟六根胡須抖了抖，一口虎血險些噴出……

***

卻說屋內，半睡半醒的步莨靠坐在帝君懷中，眼睛仍是閉著。待湯勺觸在唇上，她下意識張嘴，被餵下一勺粥。

吃了大約半碗，她搖搖頭，含糊著：“飽了，我想再睡會兒。”

帝君將碗擱在床邊小桌上，幫她擦擦嘴，問道：“要我陪你睡嗎？”

步莨霎時睜開眼，瞌睡蟲被這話掃蕩個徹底。忙搖頭：“不用了，你去忙，我再睡會兒就得做事了。”

自從那晚被她下藥，兩人圓房，之後每夜她都會被他壓在被窩裏這樣那樣。而她引以為傲的鐵打的身子骨，在他面前，就是只脆弱的小米雞。

倘若不是他體溫早恢覆正常，她會懷疑是不是這媚藥的藥效會持續一段日子？讓他一到晚上就判若兩人。溫文爾雅的軀殼下藏著的是一顆猛獸的心！

見她好似驚嚇般瞪著自己，帝君失笑不已，夫妻每日恩愛不是常事嗎？想來以後還是克制些，以免她對這事抵觸可就得不償失了。

幫她蓋上被子，帝君手掌覆在她腰上：“腰還酸疼嗎？我再幫你按按？”

步莨倒未拒絕，乖巧趴在被上。他按摩的手法很好，舒筋活肌，每次按完身子都放松許多。

帝君坐在床沿，力道適度幫她按著。靜默中，思慮昨晚之事。

昨晚行事中途，步莨突然反將他壓在身下，神態和語氣同平時略有不同，仍是含羞，卻多了幾分要掌控的傲意。而她額間又浮現出了暗紅圈，眸眼顏色也有變化。

他這次並未中止，順勢交融，一邊觀察。直到最後，她仰頭高喊之時，那暗紅印記驟然深了些，可隨著她氣息平穩，一切恢覆正常。

目前情況來看，那股力量並未奪去她心智，即便淪之力顯化，她仍是自己的意識，除了當下性情比平日裏主動熱情些，查探不出任何異狀。

慶幸之餘他也無法完全安心，擔憂她會像蓮珣那般，因某種情緒觸發而被奪走理智，做出意料之外的事。

蓮珣第一次確定自己體內有渾淪之力，便是當初黑蛇一族慘遭屠族的事件。

黑蛇一族將她抓走時，欲屍解以示警告。蓮珣一己之力難勝眾蛇妖。就在她被斬殺的電光火石間，體內猛地騰升一股磅礴力量，那力量強大得好似要炸裂她血管筋脈，疼得她腦袋瞬間空白。

待她回過神，周圍屍橫遍野，支離破碎。

她嚇得愕楞，腿軟得邁不開步子。因為她身上滴血未沾，還能清晰感應到屠殺時的憤怒和那一絲發洩的快。感。

恰一道嬰兒的哭啼響起，驚回她神思。蓮珣跌跌撞撞朝洞穴跑去，路過一水窪之地，她隨意瞥去，頓時目瞪口呆。

額間的暗紅印記，雙眸嗜血般的暗紅色——這都是前任魔帝祟纓施法時獨有的印記。

蓮珣不知渾淪之力是如何進入她體內，許是當初同祟纓交手時發生的？卻在她身體隱藏如此之久。

最終為贖罪，蓮珣將那個嬰孩帶回魔界養大，當作親生孩兒般照料。並叮囑魔帝，無論發生何事，都不可奪了步筌的性命，因為她罪孽深重，無法消弭。

帝君想起她有一日回到天虞山，在雪中長跪不起，久久哭泣。將這一切坦白，痛哭自己罪惡滔天、有辱師門。

他想盡辦法，卻無法抽離她體內的渾淪。那力量甚是狡猾，能潛蹤隱跡，融合她五臟六腑、隱藏於筋脈血液。若強行抽離，蓮珣也必定會是渾身筋骨盡斷、內臟俱碎的後果。

他不可能讓步莨走上同樣的路。雖說目前情形並不嚴峻，也得憂慮十分。

聽得步莨呼吸漸漸綿軟，帝君擡眼瞧去，她已入睡。

他上前將她身子輕輕翻轉，讓她有個舒服睡姿。步莨含糊呢喃：“曦華……別走。”

帝君幫她掖好被子，吻在她額頭：“我不走，陪著你，睡吧。”

似安心，步莨沒再出聲，沈沈睡去。帝君坐靠在床邊，垂眸睇看她睡顏，安祥平和，手指忍不住觸碰她臉頰，愛極了這柔滑的手感。

每日醒來，他都會摩挲她臉頰許久，只是她不知。只有這樣才確定她在自己身邊，那失去她的十八年，他一瞬都不想再經歷。

“阿莨，待你魂魄覆原，我帶你回天虞山，降一場梅花晶雪給你看，可好？”

“你未應，我便當你默認了。”

他眉眼淡悅，自顧自地說著，滿心期盼她回歸之日。

***

雁清寨清方堂內，步莨正同李舒平、穆向南等人核對今年入冬前要置辦的貨品。

恰值班守寨的人來傳達消息。

步莨一聽，驚詫而起：“沈霄？”

寨兵點頭道：“約莫八尺身高，二十幾的模樣，身著墨綠色紋繡錦服。旁邊有個女的，大約四十來歲，自稱月虹樓的花婆。”

聽這描述，當是那沈霄無疑。

步莨疑思，花婆是月虹樓的人，同他們有生意往來，她來雁清寨倒是有理，可沈霄同他們八桿子打不到一塊，他突然跑來做甚？

穆向南問道：“他們可有說來的目的？”

寨兵答道：“那位沈姓公子說是之前得罪了寨主，特來賠禮道歉的。”

步莨同穆向南面面相覷。這突然使的什麽招數？那件事都過去半個月，若沒人提，他們早就忘了。

這時，李舒平卻訝然地哎了一聲：“沈霄？沈姓是國姓啊。當今皇帝的叔叔——前國師沈卓淵的長子好似就叫沈霄。”

步莨驚楞，面色瞬僵，有這麽巧嗎？！

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