午時，皇宮

紅磚綠瓦的朝陽宮裏一身黃袍的聖上坐在塌邊，手裏是兩本奏章，眉間的不耐很是濃重。

“聖上，皇後娘娘帶著喬四小姐來了，在殿外候著呢。”

聖上嘆了口氣將手裏的奏章攤開放下，“也好，宣進來吧。”

喬知媛蹦蹦跶跶地從門口進來，裝模作樣地給聖上行禮，口中還有模有樣地把請安的話說了個清楚。

頓時鬧得聖上心情大好，“你個小妮子現如今都學會到我這裏裝模作樣了！嗯？”

看到聖上笑，喬知媛提起裙子就往聖上身邊跑，一下子撲到聖上懷裏，被聖上抱起來。

“哪有，是爹爹交給我的，說現在我大了，不能再像從前一樣沒規沒矩的。”

皇後坐到邊上的椅子上，笑著看兩人鬧，“尚書大人說得對，知媛如今大了，再沒規矩都嫁不出去了。”

提起喬世棟，聖上的笑斂了起來，“媛媛，你可知道往生軍？”

聖上這話問出來皇後的眼神都是一顫，送命題本題。

“知道的呀。”

“你覺得哪裏的人如何？”

“媛媛又沒有在那裏待過如何知道呢？聖上今日不懂的好多耶，媛媛都解不出來呢。”

聖上聞言嘆了口氣，正欲說些別的，卻聽喬知媛又說道，“倒是總聽爹爹同謝伯伯說往生軍氣焰什麽盛什麽的。”

“謝伯伯，可是謝太尉？”

聖上問這話時的語氣帶著些許的輕松，可聽在皇後的耳中卻是另一番味道。

“對，是謝太尉，他總是到家裏來，雖然每次爹爹都不讓我們姐兒幾個到前院去，但底下的丫鬟總是知道的。”

聖上直起身子，將喬知媛放下去，皇後上前拉過喬知媛，“聖上勿要多心，這謝太尉與喬尚書一向關系好，說不定只是坐在一起喝茶聊天。”

“你怎麽知道兩人關系好？”聖上銳利的眼神看過來時，皇後忽然頓住，“臣妾只是猜測，猜測。”

“後宮不得幹政，你若是有點什麽——你知道什麽後果。”聖上將桌上的奏章合上，似是催人離開。

皇後自是明白聖上意思的，連忙帶著喬知夏離開了朝陽宮。路上，兩人正巧碰見正在禦花園中賞花的常寧公主，喬知媛鬧著要去和常寧玩，便丟下了皇後跟常寧去了公主的寢宮。

一大一小兩個人進了寢宮房間後立馬關上了門，喬知媛學著常寧的樣子屋中四下看了看，確保沒人以後一把抱住常寧的大腿，“常寧姐姐，我知道聖上在看什麽奏章了。”

常寧也是驚喜，本來在小丫頭身上沒抱多大期望的，“快說說，是何事？”

“一本上面寫著的是勸聖上盡早與北夏互通商路，另外一本上面寫著的是皇鹽案結果未出，北夏人心叵測，希望聖上三思後行。”

常寧微皺眉，“可有關於往生軍的？”

喬知媛搖搖頭，任常寧將她拉到塌邊，“沒有，奏章旁邊還有一大摞，都沒攤開，這兩本是被聖上攤開在桌子上的。進去之前，聖上的神情可嚇人了，一點喜色都沒有。”

“聖上想來已經被叨擾多時了，這個決定若不下，那個北夏的使者不會善罷甘休。媛媛，你曲大哥可有交代你跟我說什麽？”

喬知媛恍然大悟，連忙拉過常寧的手，“有的有的，大哥讓我跟你說，皇城外軍隊中有三十一個北夏的囚犯，其中有兩個北夏的軍中首領，還有一個囚犯是謝安然，他是途中放跑了一個人犯才被綁起來的。”

“這些明明都是皇鹽案頂重要的人證，怎麽聖上好像不知道一樣，對這些惹不聞不問的，真是奇怪。”

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夜裏，皇城門外

梁自清跪在最前面，她閉著眼睛，心中卻極亂，她不知道這次她能不能成功，她也清楚，這次她若不成功，往後怕是連機會也沒有了。

忽而，城墻上的守衛換了班，下城樓的一位首領走到梁自清身邊，他站了一會兒，什麽也沒說，轉身走了。

梁自清笑了笑，能夠讓人駐足看上一看，想來也是沒白跪。

跪在她身側的晏峰忽然伸手拍了她一下，“歇歇吧，又沒人盯著，你膝蓋受不了。”

“無妨，你讓弟兄們歇一歇，明早再跪。”

“你讓弟兄們歇，自己呢？”

梁自清睜開眼睛看著前方緊閉的城門，“我——不甘心。”

晏峰站起來讓大夥歇一歇，可弟兄們不過是坐在小腿上松了松身子，又跪了起來。

沒聽到歇息的聲音，梁自清回身看了看，“瘋子，你覺得值得嗎？”

晏峰居高臨下地看著她，腦子裏忽然就閃過那些從前的事，想起那個時候梁自清還不知道他的事情，以為他真的是因為戰事太慘，惜命，要跑，兩個人都拼了命地動手。

晏峰的刀橫在梁自清的脖子上，那時候她一雙充滿失望的眼睛盯著他，好像整個世界都背叛了她，晏峰的心曾經軟過，心裏有很多的聲音，讓他走，讓他留，最後他把事情說與梁自清聽。

他以為梁自清會告訴他沒有什麽事情比戰事重要，但她沒有，她擡手在自己肩膀劃了很深的一條傷口，拍拍他的肩，淡淡一句，“你走吧。”

“我從不後悔自己為親娘當逃兵，也不後悔與攔我的你下了死手。但現在想想，那些死去的將士為了我如此，不值得。”

梁自清低頭摩挲著指節，“這件事我瞞了很多人，唯獨沒有瞞著義父，他聽到時只是深深嘆了口氣，什麽也沒說。”

“老將軍——還好嗎？”

沒等梁自清回答，兩人就看到遠處走來一行人，約摸十幾人的樣子，男女都有，人人手裏拿著兩個拐筐，快步走過來。

梁自清看著他們微微皺起眉來，打頭那個，好像是今日白天時候的城門守衛。

只見守衛臉上神色平常，身旁跟著的女人，身形壯實，看起來有點眼熟，僅僅是眼熟而已。

守衛走過來，身後男男女女分別走進往生軍謝家軍跪著的方隊中，水袋幹糧，一看準備就極其充足。

那守衛蹲在梁自清身前，遞過來一個水袋，“梁都頭，這水，您拿著。”

梁自清剛要說話就被跟著守衛蹲下來的女人搶了去，“將軍，這還有幹糧，燒餅酥餅，還有雞腿，這東西別人我可沒給，專給您留的呢。”

那眼熟的女子伸過來的手虎口有一層厚厚的繭子，梁自清原封不動地將東西推回去，“兩位，這東西我不能收。”

“為何，這都是我們的一份心意，往生軍在外征戰別人不承認，我們承認，聖上不認的，我們都認。”守衛看起來三十幾歲的年紀，駐守城門應該也不是一兩天的事情。

“就是因為是份心意我才不能收，你是朝廷命官，駐守皇城應該是頂好的差事，若是被人知道你在這兒給我們送東西，豈不是連累你們？”

守衛看著梁自清，忽而說不出話來，梁自清拍了拍他的肩膀，“心，我領了，但這東西，你們拿回去吧，我的將士誰都不會要，這是鐵律。”

守衛擡起頭向後看，果然隨他一起來的人個個無措地看著他，手中的東西全都送不出去。

哪想，守衛身邊的女子撲通跪了下來，“將軍，您還記得我嗎？當時軍武大賽第一場，您本來應該與喬尚書家的小姑娘比武，最後她走了，您不戰而勝，有人在下面詆毀您，記得嗎？”

梁自清點點頭，想要將人扶起來，卻被她躲了去，“那個人就是我。”聞言她笑了，要不怎麽說眼熟，原來這女子也參加過軍武大賽啊。

守衛用肩膀懟了她一下，“你這婆子，怎說這有的沒的。”

“好不容易見到將軍，我還不能說上兩句了！將軍，我跟您說，當初就是因為聖上皇榜說不限男女，我才去的，想著這一身功夫不能就這麽堙沒。後來，也算在比武場上一睹了您的風采，才明白這世上不是誰都有那個能力當上將軍。這次聽說您要為往生軍死去的將士求聖上一個恩準，我們又幫不上什麽，送點東西總是有的。”

“你二人是夫妻嗎？”梁自清搖搖頭笑著問。

兩人對視一眼點點頭。

“真好。”不過才一日，我竟有點想他，“不管你們說什麽，這東西不收就是不收。”

梁自清擡起頭，拔起身板，揚聲道，“往生軍鐵律第四條”

“百姓之虞，乃吾輩之虞，百姓之食，吾不食，百姓之物，吾不拿。違者，棍四十。”

往生軍的聲音似是要沖破天際，說與所有人聽，街邊的燈漸漸亮起來，走出來的百姓，目光盯著滿街的將士，不知怎的，心裏堵得慌。

小侯爺聽著身側的聲音，心裏莫名地有點悲壯，到底怎樣一支隊伍才能斬盡妖魔，到底怎樣的將士才能保家衛國，往生軍從上到下，這麽長時間他算是看明白了。

京師的夜第一次讓人如此的憂傷，站在往生軍後面好遠的地方，傅朔擡起手拭了拭眼角。

第一次如此迫切地想要一個人無虞，竟這般難。

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