回到京城後, 清婉心中一直都有個疑問，那就是無論她母親的身體狀況如何，無論是進宮朝拜哪一宮娘娘, 她母親都會推說身上不適, 不宜進宮。就算是帶著她和清嬋入宮的那一次，也是來去匆匆。現在, 她全都明白了。

皇帝依舊捏著她的下巴，再將她細細看了一回後, 終於道：“眉眼間是很像。”他放開了手, 直起了身子, 又道，“不過，倒也有點像你姑母。”

清婉垂了首, 無聲地笑了，道：“聽說婕妤娘娘年輕的時候，不是也有幾分肖似奴婢母親嗎？那麽奴婢像婕妤娘娘，便也不是什麽值得大驚小怪的事了。”

“你這伶牙俐齒的勁兒, 倒是和她一個模子裏刻出來的。”皇帝笑了，一揮手，“起來吧。”

清婉緩緩地站了起來, 腦子裏還在琢磨著，皇帝說的“她”，到底是指她母親，還是她姑母。

皇帝在書案前坐了下來, 瞇了瞇眼看她，問道：“你可知道，朕今日傳你來，所為何事？”

清婉不言語，她知道這種時候，沈默才是最好的回答。

“朕是沒想到，這幾天之內，會有這麽多人來向朕要一個人。”他深深地看著面前這個小姑娘，看著她面上毫無動靜，仿佛他說的，與她並無什麽關系。

“唐才人是你妹妹，她求朕，放你去她那裏，倒也無可厚非。昭儀先前便說過與你交好，如今想讓你去靈犀殿，也說得過去。可是皇後，甚至是淑妃，也來為你說情，朕就很好奇了，你究竟是怎麽樣的一個人，才能讓這許多的後妃，都來跟朕要你。”皇帝的視線未從她臉上移開過分毫，他就是想看看，她是不是真的，一點都不會驚訝。

老實說，在聽見淑妃名號的時候，清婉心裏是有一點動的，可她隨即就明白了，那一定是因為李琰。她是有點感激他的，在越國公府被抄的時候，他也曾多方照應過她們那一院子的婦孺了。

皇帝終究沒能從她臉上看出什麽來，他一時有點郁悶，他見慣了朝臣，也見慣了陰謀，如今面對一個十幾歲的女孩兒，卻是一點辦法也沒有了。於是他決定，將這個選擇權交給她：“那麽，你想去誰的宮裏呢？”他這樣問道。

清婉擡起眼，面前的這位皇帝，一副饒有興致的模樣，看著自己，他大概以為，自己的回答，是在他的掌握之中吧。也是，坐了這麽多年的皇位，還有什麽，是他所不能掌控的呢。

“奴婢一介罪臣之女，無甚他想，只覺得掖庭宮，就很好了。”她這樣答道，然後看著皇帝臉上的那一絲笑意，逐漸消失。

“罪臣之女……”皇帝嘴裏如是念叨著，“罪臣之女？”他突然暴躁了起來，將案上的那一方山水描金硯臺，一袖揮落在地。

楊頌守在殿門外，聽得裏頭這一聲響，不由得挺直了背，身子向殿內斜了些，試圖聽清楚裏頭的動靜。他擔心她。

清婉不為所動，她清楚這種時候，她該跪倒在地，然後誠惶誠恐地，祈求這位天子的恕罪。可她沒有，她就這麽靜靜地站在那裏，看著天子暴怒，看著他氣勢洶洶地沖到了自己的面前來，責問自己道：“你是不是也覺得，朕不該寵幸你妹妹？”

清婉對上皇帝那充滿著怒意的雙眼，自己卻眉眼彎彎起來，道：“是，陛下不該。”

和她料想中的一樣，面前的這位皇帝，沒有再狂暴下去，他只是笑了，不僅笑，還是大笑，就像是從來沒這樣開心過一般。

“你倒是很敢說。”在擦去眼角笑出的淚水之後，皇帝道，“除了太後，再沒人敢這麽直白地跟朕說這樣的話了。”他踱回了案後，重新坐定，然後再次深深地看了她一眼，道，“你不選，朕替你拿主意。來人。”他喚道。

楊頌躬身進來，他一眼就瞥見了那躺在柱子邊上的硯臺，已經被摔碎了一只角。不過還好，唐姑娘還沒事。他心內稍安。

“陛下。”他應聲道。

“傳朕旨意，掖庭宮唐清婉，性資敏慧，克令克柔，封……”

皇帝每說的一字，都讓楊頌的心，往下沈了一分，她也要陷入這樣的境地了嗎？他想。好在殿外及時的一聲“太後駕到”，將皇帝的話，攔下了一半。

張太後扶了姜嬤嬤的手，一步一步，踏進殿來。她的視線在盈盈跪倒的清婉面上略過，然後看向迎過來的皇帝，不等他請安，就先冷聲道：“哀家今日來，不為別的，只為向皇帝討一個人。”

“母後……”

張太後揮了揮手，然後順手就指了清婉，道：“正巧，這人也就在這裏，倒省得你的人去跑了。”

“這……”皇帝看向跪在地上的清婉，她低著頭，看不清她此刻是如何的臉色。

張太後卻是瞧得很清楚，皇帝的臉色，她於是不悅道：“怎麽，如今哀家連要一個宮人，皇帝都不肯給了？”

“兒子不敢。”皇帝自然是要這樣誠惶誠恐道，畢竟，大梁歷代君王，均是以孝治天下。

“只是兒子不明白，母後為何會要一個掖庭宮的宮人。”皇帝還是想要為自己爭取一把，“母後若是覺得長安殿的人手不夠用了，兒子可另派其他訓練有素的宮人……”

“哀家為何會要一個掖庭宮的宮人？”張太後一笑，看向皇帝，“皇帝就真的不明白嗎？”

皇帝低了頭，不再言語。

張太後走到清婉面前，放低了聲音，道：“回去掖庭宮收拾收拾，便往長安殿來吧。”

“是。”清婉伏倒在地。

“皇帝，”臨踏出殿門，張太後駐了足，但並未回頭，只說道，“二十年前，皇帝沒有犯的錯，二十年後，也不該犯的。”

掖庭宮內，一處小小的院落，清婉收拾好了本就沒什麽東西的包袱，她身邊圍了一圈人，都是在這裏的同病相憐的人，她們看向她的視線，多是羨慕，也有嫉妒——並不是每一個人，都能從這裏出去的，大多數人，最終的下場，便是骨灰填枯井，死後連個牌位都沒有。想到這裏，黎氏不由得抱緊了懷裏的女兒。

清婉自然註意到了，她握了握黎氏同樣變得粗糙了的手，鄭重道：“好好照顧萱兒。”然後又湊到她耳邊，悄聲道，“我會回來接你們出去的。”黎氏只能滿眼含了淚水，連連點頭。

清婉向其他人一一道別。魯姑姑是最後來的，她來送清婉出去。

可能是今晚月光很好，一向不近人情的魯姑姑，這時候看起來也柔和了許多。

“姑姑就送到這裏吧。”清婉站定，道，然後又對著她鄭重一拜，道，“還請姑姑往後多多關照我嫂嫂和侄女兒。”

魯姑姑只淡淡道：“規矩就在那裏，談不上什麽關照不關照的。”

清婉微微一笑，直起了身子。魯姑姑若是真的說她會關照黎氏母女二人，那她才會擔心呢。

“你去吧。”魯姑姑又道，“我只送你到這裏了。”

“多謝姑姑。”清婉道，對著她再次一拜，然後起身，跟了長安殿前來接她的宮人，頭也不回地，沿著那幽深悠長的宮巷，緩緩離去。

魯姑姑看著引領她們道路的那盞宮燈，漸漸消失在黑暗裏，她看向宮墻飛檐上的那一輪明月，終究還是嘆了口氣，轉身回去。

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