聽見是齊王李璨來了，文德妃不由得向唐貴妃笑道：“你瞧，我說什麽來著，這前後腳的，可見是要好的了。”

唐貴妃笑了笑，就見齊王進來了。他是個身材略顯消瘦的人，個頭不算高，面上也無甚表情，看起來不算是很好相處的那種人。見他進來，碧華與清婉清嬋都站了起來。

待齊王請了安，唐貴妃方笑道：“怎麽，聽見你媳婦在這兒，這麽急吼吼地就趕過來了？”

齊王微微低了低頭，道：“讓娘娘見笑了，兒臣聽說碧華進了宮，又見天色也不早了，怕耽誤了出宮的時辰，這才過來的。”

他這麽一說，清婉等人這才註意到，原來不知不覺中，也快到該出宮的時候了。唐貴妃於是笑道：“都這個時辰了。”然後又命葉女官去安排下，好送清婉和清嬋出去。

碧華於是笑道：“娘娘何必操心，不如我帶了妹妹們一道，還方便些。”

“是了，”唐貴妃笑道，“你們姐妹也有段日子沒見了，正好一處說說話。”

有了唐貴妃這話，碧華轉頭向清婉清嬋一笑。旁人或許瞧不出，但清婉看得很明白，碧華那一笑，是有多如釋重負。

“我怕跟他獨處。”在齊王府的馬車轔轔地駛出宮城之後，碧華這才附到清婉的耳邊，用幾乎細不可聞的聲音說道。清嬋看著她二人又再一次地當著自己的面說起了悄悄話，用力在她們眼前揮了揮手，以示自己的存在。

“別鬧。”碧華按下她的手，道，“我這裏說要緊話呢。”

“什麽要緊話我聽不得？”

“你心裏藏不住事，我怕了你了。”

清嬋這下沒話了，只能縮到車內一角，戳著車壁上的錦緞暗紋，擺出這樣一副哀怨的樣子來，也沒人理她。

趁著她們說話的這會子功夫，清婉偷偷地打起了車簾的一角，齊王李璨就騎馬在車前頭，而越國公府的馬車跟在王府車隊的後頭——其實出了宮城，清婉姊妹是該上自家馬車的，但碧華不舍，央了齊王，先送表妹們回府去。這齊王倒也沒清婉想得同他的長相那般那麽不近人情，竟允了，是以才有了現在這麽一幕。

“他待你不好嗎？”清婉放下簾子，悄聲問道。

碧華搖了搖頭，苦笑：“說不上好，也說不上不好。”

“我不明白。”

碧華楞楞地出了會神，然後淒淒一笑：“我也不想明白。”

清婉想也沒想就握住了她的手，看著她的眼睛問道：“是不是發生了什麽事？齊王府裏有人欺負你？”

碧華搖了搖頭，道：“我是聖上欽點的齊王妃，又出身文安侯府，今兒個在宮裏你也看見了，貴妃娘娘和德妃娘娘又是那樣的疼我，誰還敢欺負我呢？”

“齊王呀。”清婉再次想也沒想就脫口而出道。

碧華忍不住一笑，擡手捏了下她的臉，道：“你傻不傻？”

“你別鬧了。”清婉按下她的手，認真道，“你同我說，到底怎麽了？在宮裏見到你的時候，我簡直都不敢認你。”

“真沒事兒。”碧華撇開眼，說道，“你回去也可別亂說，給老太太太太們知道了，瞎操心。”

“真沒事兒？”

“沒事兒。”碧華一笑，笑著就想起了什麽似的，費勁地從左右手胳膊上褪下了兩只鐲子來，遞給清婉，笑道，“這個給你和阿嬋。”

清婉自然是不肯收的：“好端端的，你又給我東西，我不能要。”

碧華抿嘴一笑，道：“傻子，你瞧。”她將兩只鐲子舉到面前，並在一處。那是兩只溫潤的羊脂玉鐲子，難得的是裏頭還夾著一絲紅，尤其當碧華將它們並到一處時，那兩只鐲子裏頭的一抹紅，恰似一枝表兩花。

“怎樣，有意思吧？”碧華笑問，然後將鐲子放到清婉的手上，“若是普通的東西，我怎麽會給你們，自然是要揀有趣的了。”

清婉拿起兩只鐲子，又看了一回，問道：“你哪裏得來的？”

“齊王府庫房。”碧華淡淡道，見清婉擡頭看向自己，她又笑道，“你放心，殿下知道的。”

“那我就收下了。”清婉道，想了想，摘下了手上戴著的一枚紅寶戒指，給碧華戴上，道：“來而不往非禮也，我這個給你。”

碧華看著戒指笑了。她很了解自己的這個表妹，她會收下這對鐲子，完全在自己意料之中，但她沒想到自己會得到這枚戒指。和這世間大多數人一樣，她也喜歡這些帶有特殊意義的小東西，就是這些小東西，往往會給人一種莫名其妙的儀式感，而這種儀式感，又讓人覺得分外安心。碧華撫著戒指上的紅寶石，就覺得分外安心。

十一月初二，黃道吉日，也是唐清秋定親的日子。因想著都是自家人，清秋又是庶出，鄭老夫人本沒想要怎麽大辦。她既沒這個意思，賈夫人本就是個省事的，自然也就沒什麽意見了。倒是顧夫人，說清秋到底還是這府裏的大小姐，無論如何也委屈不得，硬是請了幾家平日裏往來頻繁，交情不淺的公侯官宦人家來，再請了京中有名的戲班子，排幾出好戲來，也算是熱鬧一回了。

清婉姐妹幾個在清秋房內陪著她，聽著外頭遠遠傳來的鼓樂聲，好像那裏的熱鬧，與這邊完全無關。寶珠也來了，她向清秋說著她表哥章秉文的種種好處，而清秋只默默地聽著，並不做一詞。

其實清婉有問過她母親，為何會將清秋說與章秉文，因為無論是家世地位還是財富，他兩人都完全不匹配。顧夫人反問道，若是在黎瑋和章秉文中間選一個，你覺得會是誰？清婉當時就明白了，必是黎夫人向賈夫人提親，想要將清秋說給她的親生兒子。那黎瑋，著實不是什麽值得托付終身的人，況且還有個黎夫人這樣的婆婆在，清秋要真是被說給了他，那才叫進了火坑呢。但即便如此，也不至於非得說給章秉文那個窮書生啊——這時清嬋的話，清婉是這麽和顧夫人說的，畢竟，就算是庶出的女兒，但好歹頂著越國公府大小姐的頭銜在，清秋絕對能嫁得更好的。

顧夫人說她幼稚，想得太簡單。“你現在還是姑娘，是小姐，又和姐妹們感情好，不清楚在外人眼裏頭，這嫡庶尊卑之分有多嚴苛。愈是位高權重的官家，愈是講究這些。雖說清秋是這府裏頭的大小姐，但除去這一層，便再沒什麽了。不是我說你叔叔，他不求上進也就算了，府裏還養得起他們一家，只是他素日裏結交的那些個人，著實是……”顧夫人大概是不想在自己的女兒面前對小叔子說出不好的詞來，只能繼續道，“當時你嬸娘也不願意將清秋許給黎瑋，只是那黎夫人，還有你大嫂，一直磨。你知道你嬸娘的，她最不耐煩人死纏爛打了，便來問我。我與你父親一合計，只覺得那黎瑋是斷斷不能讓清秋丫頭嫁的，但就這麽回絕了黎家，終歸不好，恰好先前你哥哥說起了章公子，我和你父親想了想，倒覺得那孩子不錯，會讀書，人也老實，雖說現在是寄居，但我也曾打聽過，他們章家雖說人丁單薄，但好歹也曾出過幾個做官的，他的曾祖父，當年還曾同你的曾爺爺同朝過，就算現在沒落了，在祖籍也還是有些房產田地的。也正因為他們家人口少，清秋嫁過去，一進門便可自己當家作主，若是那章公子有能耐，等科舉一開，能榜上有名，咱們家再幫襯著點兒，選個好地兒去做個官，一路慢慢上來，倒也不無可能——你以為，不查清楚，我真會由著她們作踐咱們家的女孩兒嗎？”

“可終歸是會委屈大姐姐的。”

“人生在這世上，哪有什麽不委屈的呢？只不過是如人飲水，冷暖自知罷了。你不要瞧著那章公子如今這樣，只怕再過幾十年，你們姐妹，還沒有清秋這樣的福氣呢。所以呀，你也先別急著替她惋惜。”

顧夫人是這樣說的，也是這麽做的。她和賈夫人向鄭老夫人說明了清秋和章秉文的事，鄭老夫人沒多問，只叫顧夫人操辦便是。就這樣，清秋的親事就這麽定下來了。

“在想什麽呢？”清嬋的臉突然出現在清婉面前，伸手在她眼前揮了揮手，“都叫你好幾聲了，還不答應我。”

“什麽事兒？”清婉低頭稍稍整理了下本就不皺的衣裳，問道。

“給你吃。”她說著將一個剝好的橘子遞到清婉面前。

清婉接了過來，想了一想，還是將橘子放到了桌上，起身道：“這屋裏有點悶，我出去透透氣。”

“這麽冷的天兒，你還要出去外面？”見她不吃那橘子，清嬋伸手又拿了回去，自己吃了起來。

“我同你一起去。”清秋也站了起來。

“你們這一個一個的。”清嬋嘟囔著，又招呼蘭心和畫心道：“給你們姑娘把鬥篷拿過來，好生穿暖和了，再出去。”然後又轉向清婉清秋，道：“就在邊上走走得了，別給吹傷了風。”

“放心吧。”清秋笑道。

清婉道：“你現在怎麽這麽婆婆媽媽的？”

她翻了個白眼，道：“我這是在關心你們好不好，狗咬呂洞賓，不識好人心。”

清婉一面由著蘭心給她系上鬥篷的帶子，一面笑道：“你說誰是狗呢？我要是，那你也跑不了。”

她擺擺手，道：“行行行，我說不過你去，你還是快出去透透氣吧，不然真該給我氣死了。”

清婉和清秋相視一笑，挽了手一道走了。

清玉和寶珠都很識相地沒有跟出來，就連蘭心和畫心，也是遠遠地跟在後頭，如果不是扯著嗓子喊，也聽不見她們的說話聲。這讓清婉清秋很是放松。

“你還好吧。”在踱了一陣後，清婉開口道。

清秋看了她一眼，又轉過頭去，輕輕一笑，道：“這有什麽好不好的呢，終歸是要有這麽一天的。”

清婉也找不出什麽好話來說，只能伸手覆上她的，道：“別擔心，都會好的。”

她沈默了一陣，看著前面還結著薄冰的池子，裏頭還有錦鯉在動。“我倒沒什麽擔心的。”她說，“我也不怕告訴你，先前我早已見過他好幾回了，也看得出是個怎樣的人。當然了，他比二哥哥三哥哥那是差遠了，可我也不是什麽人中龍鳳，自然也不敢奢求好姻緣的。”她說著就笑了起來。

清婉抿了抿嘴，然後抓住了她的手，看著她的眼睛認真道：“你告訴我，你到底願不願意？你要是真的不想，我替你去向我娘說，給你把這門親事作罷。我就不信，他們還真能給你五花大綁出門去不成。”

清秋看著她，一雙漂亮的茶色眸子像是浸在了兩灣秋水中。“都說我們家二小姐最是理智的一個人了，可現在看來，你比我還要沈不住氣呢。”她笑道。

“你還笑得出來？”

“你不用擔心我。”她笑著看向清婉，握緊了她的手，“大娘為我做的事，我都知道的，我很謝謝大娘，為我這麽操心，我不會再去給人添麻煩的了。況且，若是你們還在安州沒回來，我恐怕比現在還要……”她沒再往下說了，只裹了裹鬥篷，擡頭看看天，道，“你瞧這天，怕是又要下雪了。”

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