（中秋之後）

這一日，王夫人來找薛姨媽訴說家務煩難，問薛姨媽道：怎麽也不過去走動，叫寶釵有空多去園子裏逛逛，薛姨媽笑道：“最近事情多，知道老太太和你們心裏不爽快，就沒有過去相煩。”王夫人道：“又不是外人，什麽事還瞞得了嗎，好幾日沒見寶釵，倒瘦了些。”薛姨媽便向寶釵道：“陪你姨媽多說會兒話，我找薛蝌要件東西。”說罷自出去了。王夫人向寶釵道：“你寶兄弟近日常說，姊妹們都走了，剩他一個人怪沒趣的，你也知道他考試的事，有空好歹替我去開導開導他，我只怕他癡性鉆了牛角尖，一時出不來。”寶釵笑道：“姨娘不必過分憂慮，寶兄弟如今也經歷了一些事，想來該看明白了些。”王夫人嘆道：“他原比別人淘氣些，我想差不多的小人，長大些就好了，誰知他最近倒不怎麽張狂了，不言不語的樣子叫我看著更不放心。讀書的事還是次要，倒是你林妹妹的事，只怕兇多吉少，怎奈始終也沒個消息，叫人日夜掛念，終究不是個辦法。再過一時，便是叫老太太傷心，我也要提一提這件事。”寶釵聽王夫人說起寶黛二人的事來，反不好意再多說，笑道：“姨娘來得巧，我今日剛剛把大觀園的畫補畫完，正要找寶兄弟議論議論去。”王夫人聽如此說，因笑道：“既如此，你們且去議論吧。我也就走了。”

寶釵來至怡紅院，見寶玉正在案前焚香，知他又在私祭，也不擾他。接過麝月的茶，自去坐著。鶯兒把畫放到寶玉書桌上便跟麝月等說話去了。寶玉道：“寶姐姐先坐會兒，等我一下。”說罷又換了一碗清水，一盤瓜果，心裏默默的祭了，方去跟寶釵說話。寶釵正站在書桌前，見桌上放了一本《莊子》，並一張紙上，寫著夢蝶乎，蝶夢乎。知道他又讀書讀傻了。寶玉走過來問道：“寶姐姐，姨媽最近身體好吧，薛大哥還沒有消息嗎？”寶釵道：“勞你牽掛，一切如舊。”又向寶玉笑道：“這幾個字寫的不錯，又進益了，只是《莊子》這本書偶爾翻翻可以，切不可當做正經事來研讀。”寶玉道：“老子有雲，眾人皆有以，而我獨頑似鄙，我若再不問道，豈非真成一個頑石。”寶釵道：“老子也有雲，大象無形，道隱無名。又雲，企者不立，跨者不行，自見者不明，自是者不彰。道法自然即可，刻意求道，反倒失了道家瀟灑的氣質了。”

寶玉想了一會兒又道：“寶姐姐的話我明白了，即是吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已！”寶釵道：“這樣理解，又走入另一個極端了，萬物生來就知道終點是死亡，然莊子也提出有小知大知小年大年之分，譬如朝菌蟪蛄一類，尚不知有晦朔春秋，更談不上有智慧，虛度生死實屬正常，人生幾十載，若混混沌沌，不去作為，咱們豈不是跟蟲子一般。”寶玉又問寶釵：“那應當求什麽，怎麽求？”寶釵道：“子不是曰過知之者不如好之者，好之者不如樂之者，你歡喜什麽就知什麽，你歡喜什麽就求什麽。”

寶玉又問：“若我歡喜的再也求不到呢？”寶釵知他仍在意黛玉之事，便勸道：“這就是孟子說的求之有道，得之有命。只能看開些。”寶玉望了望窗外，嘆道：“如果命中註定求不到，是該懸崖撒手，自肯承當，化為一縷煙，隨風散了才是。”寶釵聽他又有棄世之意，笑道：“寶兄弟，禪語有雲，參須實參，悟須實悟，若纖毫不盡，總落魔界。你現在就有些落入魔界了。懸崖撒手說的是盡力謀求之後不再牽連掛礙，隨緣任運之意。不是讓你放棄責任，不管不顧。且還有一句話，存心時時可死，行事步步求生，不管你心裏想什麽，行事總要往好的方向努力才是。”言及至此，寶釵心想:有道是殺人刀，活人劍，說不上他此刻就在迷津渡口，言語機鋒稍有不慎，反繞得他越發魔怔了，還是以別事岔開，引他從這些妄想中出來才是，於是便提議看畫。

原來惜春出家前大觀園的畫作仍餘十之二三未畫完，眾人都說除了寶釵再無二人能續畫，於是寶釵也不好再推辭，只好接過來畫完。二人把長卷展開來，一面賞玩一面議論，只見卷首畫的正是上回賈母攜劉姥姥逛大觀園的情景，劉姥姥正滿頭簪花趴在地上撿鵪鶉蛋，眾人都在一旁笑她，寶玉想起當日的熱鬧也不禁笑起來。忽又覺少一人，便問道：“怎麽這畫裏獨沒有四妹妹？”寶釵也細看看，見果然少了惜春，笑道：“可不是，她自己倒把自己給漏了，我竟也沒發現。”寶玉又看一會兒，問道：“我記得劉姥姥來時咱們正吃螃蟹，這麽這畫上牡丹又開的正好。”寶釵笑道：“這倒不是我記混了，我想這園子一年四季景物各有不同，單畫一個季節未免可惜了，因此增添了些各季花草。”寶玉笑道：“還是寶姐姐高明，竟想到這一等春秋筆法。”寶釵笑道：“這也並非我首創，你瞧櫳翠庵這裏，你和寶琴雪中折梅，不正是隆冬景致。”寶玉讚道：“是了，如此同一個空間有不同的時間，真是妙極妙極！”忽聽架上鸚哥叫到：蠢材！蠢材！誰葬我！誰葬我！

到了八月底，賈蓉連同另外兩個當逃兵的子弟，終究被揭發出來，因各自家中都有世襲爵位，一並被督察院參到禦前，當今聖上念在賈家兩位國公的功勳，將賈珍、賈蓉的官爵免了，逐出京都。賈珍父子只得倉皇回到金陵老家去，留下尤氏暫在寧府看家。賈政因與賈母商量，如今賈府不比從前，在都中久居恐不是長計，打算辭官回南京，又怕母親跟著辛苦動遷。賈母道：“落葉歸根，倒也沒什麽。”於是賈政便以老母年高回鄉侍奉為由上本辭官，誰知聖上倒讚了賈政為官正直不徇私情，賜任金陵禮部侍郎，讓他回老家去了。

賈政因與賴大、林之孝等商議回鄉之事，都道除家廟務必妥善遷回金陵外，至於府邸宅院倒不如轉賣與都中新貴，填補虧空，即便莊子上仍不濟，至少三四年內也不至於錢財上到處掣肘。至於家下人，尤氏與王夫人商議道：“不如問了個人，願回金陵的，把要帶走的器具交於他們留心保管；願留在都中的，把要留在宅院中的東西交於他們看守，到時連宅院物品帶人一並作價轉賣與新主。”諸事議了回明賈母，賈母道：“既如此，趕在年前一切搬弄妥當才是。”賈政等回道：“算了日子，至遲到臘月初就可安定下來。”賈母點頭，又道：“這些年來京後結交的門客相公，也要在金陵給他們安排房舍，叫他們一同南去，倘或留在這裏有什麽勾當，都中皆知他們是這府裏的人，仍一並算到頭上，倒是不妥。再者賴家、林家、周家等幾個管事家裏，挑幾個像樣的子侄留在都中，讓他們住到後廊上去，以後都中接應人物傳遞消息就交給他們。”賈政等應了，自此便日日忙亂。賈政自領了賈琮賈賈珖賈蕓賈薔等去安排家廟裏的事，賴大林之孝等去找買家談價錢條款，王夫人尤氏李紈等領了管家婆子們核算兩府人口物品，都中金陵兩地信件來往不絕，賈珍賈蓉等已在金陵收拾宗祠宅院準備迎接，周瑞等預備舟船車馬，搬遷之事諸般繁瑣不能詳記。

且說寶玉知道要回金陵後，更加留戀大觀園，日日在園中各處晃悠，只說多看幾眼是幾眼，這一日外間下雨仍打了傘出去，從荇葉渚走至花漵，站在岸邊瞧那雨水敲打殘荷，看了半日方回去。回到怡紅院，丫鬟們正因下雨天都呆在屋子裏磨牙，只聽麝月說道：“寶玉的東西自然是一並都要帶走的，哪裏就急著分什麽這些留，那些不留的。”秋紋道：“我們不過收撿些自己的東西還有太太賞賜的，你哪裏瞧見我們動寶玉的東西了。”麝月道：“你自然不會，只是小丫頭們見你們收拾了，自然跟著收拾，免不了有拾錯東西的。”正說著見寶玉進來，麝月忙給他換了身幹凈衣服，秋紋端了茶來放在桌上便訕訕的走開了。原來怡紅院內麝月檀雲等一幹丫鬟回金陵，秋紋碧痕等另一幹丫鬟則留在都中，同這園子一並等新主人，各自之間便因這去與不去、留與不留，在一些物品看管甚至伺候差事上生了嫌隙。寶玉見秋紋等漸漸與他生分了，歪在床上暗嘆，緣分猶如飛鴻過隙，情誼不過堪堪如此。

轉眼到了九月底，家廟靈柩已轉回金陵安置妥當，兩府裏家當剛收拾了一半，因賈政赴任的日子不能再拖，賈母便叫他啟程先去，賈政又見寶玉從小到大養在家裏，未出過遠門，回了賈母欲帶寶玉一並叫他歷練歷練，賈母點頭道：“是該叫他出門見識見識了，只是你在外面切記不要教訓他，有什麽等回家再說不遲。”賈政應了，為多留些人口忙顧南遷事宜，只帶林之孝並四個小廝跟去，寶玉也只帶了麝月並茗煙鋤藥三人。又聽湘雲也要南去，賈母便命攜了同去。原來上次九回渚一戰，雖官兵苦戰獲勝，也折了許多將士性命，後朝廷自是撫恤優待，至於衛若蘭卻沒有定論，有人見衛若蘭投敵而去，又有人說他戰至力竭沈江而死，如今仍是下落不明，衛若蘭乃是家中獨子，衛母悲傷病故，湘雲忍耐不住，執意要親去尋找下落，眾人勸不回，只好依她。

十月初二，賈政攜寶玉拜別了賈母，與衛家的船匯了一同南下。賈政與寶玉父子二人甚少同處，寶玉整日繃得緊緊張張，賈政瞧他也不自在，因此寶玉常回了說去勸慰一下湘雲，賈政便都允了。湘雲這次為了出門方便改了男裝，頭上拿發帶總束了，一襲長衫，脂粉首飾全無，倒更清簡了些，他二人每每站在船頭說話，遠看都好似兄弟二人。因各自都有傷心事，不便提及，便只撿一些不相幹的話說兩句。湘雲問襲人的事，寶玉只道：“她自有結果，不提也罷。”又問：“寶姐姐一家是留在都中還是也回金陵？”寶玉道：“不知道，因怕問了，讓親戚誤會是急著攆了騰房子，因此也沒問過。”

船行十餘日後，水路分為兩支，南去就到金陵，東南則是九回渚和平安州方向，賈政有心讓寶玉歷練，便吩咐他照看好湘雲，有事寫信，別讓賈母擔心，把大船和開銷銀兩留給他兩個，自己乘另一只船往金陵去了。寶玉湘雲一行人又趕了四五日來至九回渚一段，將船泊了，到沿岸各村子細細打訪，又雇了幾個船夫和身手好的漁夫，細細沿江尋找，這九回渚水位雖淺但河灘甚是廣闊，找了六七日仍未有蹤跡，漁夫要加價錢，說道：“這一帶好多戰死的人都被沖走了，沖到岸上去自有打掃戰場的人收去，若是那些將領穿著鐵甲，多半沈到水底了，想找尋談何容易。”湘雲便叫翠縷：再去拿一包銀子出來。

那幾個漁夫得了銀子仍不急著下水，在岸邊歇息，寶玉又從身上摘下一塊玉玦扔給他們，方才笑嘻嘻起身，一個嘴裏說：“唉，今年盡賺一些死人生意，又是金又是玉的。”湘雲聽了心動，忙問道：“什麽金？”另一個笑道：“他先前在這裏死人身上拾了個金麒麟，可不比這塊玉值錢？”寶玉湘雲聽了忙問那人找來，湘雲一看，登時湧出淚來，那金麒麟上面一個衛字，正是她後來刻了送給衛若蘭的。寶玉忙問：“這戴金麒麟的人呢？”那人道：“這是一個多月以前的事了，誰知又沖到哪段江去，沈到哪裏去了。”湘雲聽了，哭個不住，寶玉讓茗煙拿了足量的銀子與那人換回金麒麟，遣散他們去了。

當晚，湘雲在船上哭了許久，寶玉也不知該如何勸慰，等漸漸止住了淚，說要飲酒，寶玉便陪她一杯一杯喝至酩酊，昏睡過去。第二日醒來，聽茗煙在身旁說道：“二爺可算醒了，醉的怎麽也叫不醒，快去瞧瞧史姑娘吧，她昨晚上跳江了。”寶玉唬了一跳，忙到湘雲艙中，只見麝月翠縷正在一旁服侍，湘雲閉眼躺著，額頭一片青紫，嘴裏嘰嘰咕咕的仍在說些醉話，麝月道：“是我們大意了，昨兒半夜裏，史姑娘竟悄悄跳了江，還好茗煙等聽見動靜，把她救上來，幸而江水也不是很涼，只是額頭在船梆上磕了一下，拿咱們隨船帶的抱龍丸餵她服過了，現在還不清醒，也不知對證不對證。”

寶玉拿手試了一下湘雲額頭，微微有些燒熱，於是船行至一個渡口停泊，忙叫茗煙跟他下船去找大夫去了。只是這一帶剛剛經歷過戰亂，許多人才陸續回鄉，二人找了兩三個村子，一間藥鋪也沒找到，好容易遇見個老農，茗煙忙去打聽，那老農指著說渡口往裏約一二裏的地方就是粥棚，粥棚旁邊就有藥鋪和大夫。寶玉和茗煙又返身往渡口走。鄉間小道彎彎繞繞，一時又迷了路，只好尋著炊煙從水田中穿過，早濺了一身泥濘。半日總算找到粥棚，見旁邊果然有一個藥棚，原來是州官命各處設立，方便流民回鄉途中解決溫飽，在每個渡口驛站二裏處皆設粥棚並藥棚。

只見那藥棚不大，茅草遮頂防雨水，左右及後面拿籬笆環繞三面當做墻，前面敞開，裏面置了幾排架子，架子上置了大包小包許多藥材，大袋子口上都系者小木牌子，上面註明了有青蒿草、甘草、雄黃、桃枝等，一個中年郎中正坐在棚中，從大包裏拿出藥材，按份量分裝到小包中分給來領藥的行人，此時正值午間，旁邊粥棚的人絡繹不絕，領藥的人卻不多。

寶玉上前問了好，向那郎中道：“大夫，我妹妹昨日晚間不慎落水，額頭跌碰發青腫漲，今早又驚悸發熱，煩請給開個方子，我給她抓兩副藥回去。”郎中並不擡頭，自顧自繼續抓藥，嘴裏說道：“我這裏不看病，只發藥，藥用就一種，防治瘟疫，別的沒有，少來啰嗦。”寶玉聽如此說，問茗煙要了一錠銀子遞與郎中，說道：“可否請大夫跟我前去診視一番。”郎中並不接，說道：“我奉官府之命在此散藥，不可擅離職守。方圓幾十裏，烽煙初停，人丁不全，我勸你也省些事吧。”寶玉道：“罷，罷，我出門時常用藥物也備了些，請大夫給我說一個方子，我回去自己煎了。”那郎中見如此，便說了一劑藥方與他。寶玉謝過方欲走時，忽然肚子咕咕響了兩響，原來走了半日未進湯水，已是饑腸轆轆。

寶玉扭頭見茗煙早去隔壁粥棚討了兩碗粥來，自己咕咚咕咚幾口喝完了一碗，捧著另一碗給寶玉端過來，因從小到大都未曾在如此簡陋的地方吃過飯，連個坐的地方也沒有，寶玉接過粥一時間竟不知如何下口，忽有幾個孩童嬉鬧跑過來圍著他，一個小些的問他：“你長得好像畫兒上的人，你是從神仙村裏來的嗎？”寶玉正不知如何作答，又有一個大一些的說：“神仙是不用吃飯的，你們看他兩個，一個都包袱都沒有，滿身泥湯又臟又臭，肯定是要飯的。”茗煙聽了立刻上前去轟他們，一個婦人忙過來嚷道：“吃飽了自己玩去，當心讓人拐跑了。”茗煙氣道：“你這村婦，什麽眼神兒。”又與欲上去理論，被寶玉拉住了，寶玉匆匆喝了兩口粥，便跟茗煙回渡口去了。

待回到船上，見湘雲燒退了，只是酒還未全醒，寶玉稍稍放心，拿了藥盒子來，按方子配了藥讓翠縷去煎煮。麝月趕忙給他換了身上的臟衣衫。寶玉把身上的腰帶、香囊、菱花小鏡一一取下來放在窗邊幾案上，只見案上壓了一張紙，問麝月道：“這是誰的？”麝月道：“這是昨兒史姑娘喝醉了寫的，不知道要不要緊，我拿來給你瞧的。”寶玉只見紙上是一首無題詩：

飲罷杯中情，醉照鏡空空。

久未沈酣夢，何必催我醒 。

寶玉怔了一會兒，問麝月道：“麝月，你看我是什麽人？”麝月笑道：“你不是寶玉嗎？”寶玉又問：“如果我沒有這塊玉呢？”麝月道：“那你也是老太太和太太的寶貝呀。”寶玉道：“過往一概不論，只說眼前我是個什麽人？”麝月怎知他心中又在胡想些什麽呢，正好瞥見船倉壁上掛了一個鬥笠，便摘下來戴在他頭上，笑道：“你且做一會兒漁翁去吧，我得去洗衣裳了。”說罷拿著寶玉換下來的衣服去船尾找茗煙，兩人悄悄商議道：“前面就是平安州了，要是林姑娘的下落不好，寶玉不知道又怎樣瘋魔呢，已經有一個跳過江了，這個可得看好了。”這裏寶玉頭戴著鬥笠，嘴裏念叨著漁翁漁婆，走至船頭，見渡口上幾戶人家拖家帶口在等船，剛才那幾個孩童也在其中，他們認出了寶玉，向他揮揮手手，轉身又結伴玩起來，一邊追逐玩鬧，一邊唱起童謠，只聽唱道：

江水蒼蒼，蘆兒蕩蕩，搖搖船漿，揮揮淚望。

日暮蒼蒼，秋風蕩蕩，啾啾雁過，去去思量。

（全書完）

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