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骨肉

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骨肉

江南剛進五月,已是炎夏。

但凡是個晴天,無不是酷熱難當,濕而灼的熱浪迎面撲來恨不能讓人喘不過氣來。

好不容易熬到了晚間,卻也不風涼。

悶,熱,再加上蚊蟲叮咬,每日入睡猶如受刑一般躺在床上輾轉反側。

但這一晚,瓜洲渡往南一座無名的山裏卻不這樣。

因著白日裏剛下過一場雨,再加上地形較高,山裏樹木蔥郁,這天夜裏尤其的涼爽。

盤踞於此的一夥人,日常活躍在這一帶的運河上,專門做一些搶劫船只、勒索錢財的勾當,是方圓百裏鼎鼎有名、無人敢惹的劫匪。

官府倒也出兵剿過幾次,卻不知何故,次次無功而返,無奈之下只好睜一只眼閉一只眼任其逍遙。

天氣涼爽,人心情也跟著好了起來。到了晚間用飯,三杯黃湯下肚,此間大當家的越發興起,叫廚房加菜添酒,嚷嚷著不醉不歸。

底下兄弟忙不疊的湊趣兒,喝酒吃肉,劃拳行令,喧嘩熱鬧。

一時間,山野林間充斥著他們粗獷豪放的笑聲。

與此同時,放浪形骸、縱情色的一眾匪徒絕想不到,約摸五六丈外陡峭的山坡上,幾雙眼睛正默默註視著他們的一舉一動。

他們個個身穿甲胄,腰配利刃,借著夜色與山勢掩蓋身形。

忽然,為首之人學了一聲鳥叫。

片刻之後,一名打扮相同的人悄無聲息的出現,那人靠近他們低聲道:“大人!”

他側身問道:“山下防守如何?”

“回大人,方才他們剛換過班,正是防守薄弱之時。”

“按原計劃,動手!”

為首之人打了個手勢,眾人立即跟隨其後撤退,敏捷的身形轉眼消失在夜幕中。

而山寨寬闊的院子內,眾匪徒們酒興正酣,勸酒、行令喧嘩不止。

負責把守在各個山路要塞的匪徒剛從酒桌上下來,各個喝的醉眼迷離。

有的仍嫌不盡興,提著酒壇與同伴一口一口的喝著,渾然不知危險悄然降臨。

隨著一聲鳥鳴,紛紛栽倒在山路兩旁的灌木叢中,溫熱的鮮血混合著酒液慢慢洇濕土層。

一柱香後,大軍無聲無息的靠近山寨大門。

瞭望臺上當值的人發覺異樣,一句“什麽人”還未說出口,早被人一箭封喉,直直的從高臺上摔下。

“上!”

待大部隊集結,為首的那位大人拔劍一指,大部隊蜂擁而上。

只有他自背著手駐守原地,靜靜盯著山寨洞開的大門。

片刻之後,喊殺聲、驚叫聲、哀嚎聲此起彼伏,不絕於耳。

約摸又過了一柱香,一名黑衣人從山寨出來,拱手道:“大人,除了三名主犯,其餘人皆已戮盡!”

他點了點頭,邁著四方步緩緩踱進山門。

一個是做了周密謀算,一個毫無防備。

這是一場勝券在握的奇襲,一場沒有懸念的單方面的屠戮。

熊熊燃燒的火盆下,他身上的甲胄泛起冷光。

不遠處被反剪雙手,踩中脊背的大當家艱難的仰起頭,待看清他頭頂之人的臉後,沾著塵土的胡須劇烈抖動。

不知是悲哀還是無奈,一時五味雜陳,他笑的眼淚都出來了。

“喬總兵?哈哈哈哈哈哈一個湖州總兵,跑到揚州地界來剿匪?”

不等人回答,他變換語氣陰惻惻的道:“喬總兵最好別放老子出來,不然太原喬氏有一人茍活就算我楊邳對不起今晚死在你手裏的兄弟!”

發動今晚奇襲的人,的確就是湖州總兵喬家二爺。

都以為秘密進京了的喬總兵卻出現在了千裏之外的剿匪現場,他聽完山寨大當家楊邳的威脅不禁冷笑兩聲,隨後一腳踩在他臉上,語氣溫和的道:“那是當然,落到本官手裏你還想跑?”

“聽說就是你屢次想劫我們公主殿下?”

說完朝他下頜重重踢了一腳,他立即咳出一口血來,借著火光看那血水裏還躺著一顆牙齒。

喬總兵蹲下,掰著他的臉笑道:“在你沒跑掉之前我勸楊大當家的還是好好想一想該怎麽交代你背後之人的身份,否則……你知道我軍中什麽最多嗎?”

“野狗!本官署衙不遠,也有一座山,比你這座略小些,山中總有餓急了的野狗流竄……”

楊邳心底忽然升起一陣惡寒,霎時間雞皮疙瘩起了一身。

他盯著喬總兵臉上的笑意,不禁想問到底誰是匪啊?

******

京城的五月底同樣炎熱,大清早的太陽升的老高,熱辣辣的炙烤著大地。

日頭底下討生活的百姓,稍微動一動便是一頭的熱汗。

有條件的往茶樓裏一躲,先喝完涼茶再說。

唯有朝陽門碼頭上的苦力,扛著從船上卸下來的一筐筐瓜果不敢有絲毫的停歇。

這些都是從南邊運來的,不僅有瓜果梨桃,還有荔枝、楊梅這樣尋常人吃不起的稀罕物。

這稀罕物剛卸了船,立即被幾個人圍住。

商販看到人群中的一人,心裏一驚,忙迎上去打了個千兒道:“哎喲喲,您老人家怎麽親自來了?想要什麽說一聲,小人立即送到府裏去!”

聞言那人身邊的幾個紛紛側目,立即認出了此人是福王府負責采買的鄭管事,連忙堆起笑臉讓到了一旁。

王爺想要的東西,誰敢搶?

不多時,幾個長工挑了幾筐荔枝、幾筐楊梅到了福王府。

福王府正院剛撤了早飯,福王松散著衣襟躺在了內室的貴妃塌上。

擺了兩個冰盆仍覺得熱,命侍女在一旁打扇。

沖珠簾內哄小世子睡覺的福王妃唉聲嘆氣道:“這個天兒,什麽時候睡個頭啊!還好今個不用去白雲觀跪著,否則老子非熱死那不可!”

一語剛了,屋內傳來嬰兒的啼哭聲。

福王妃低聲道:“你小聲些!小世子都睡著了給你吵醒了!”

聽到哭聲,奶娘忙進去哄。

福王悻悻的閉了嘴,忽然有人高聲稟報,再次驚醒小世子。

王妃氣的罵道:“出去!”

福王慌忙走了出去,一見外面來人便罵道:“快閉嘴吧,誰叫你這麽喊的?你不知道小世子在睡覺嗎?”

“奴才該死!奴才該死!”

鄭管事一邊抽自己耳光,一邊告罪。

福王走到游廊下坐定,朝跟來的鄭管事沒好氣的道:“行了!什麽事值得你這麽咋咋呼呼的?”

鄭管事嘿嘿一笑,拍了幾下手,幾個小廝擡上了幾個筐。

“您一直想要的好東西,奴才在碼頭蹲了好幾天才蹲到的。您看。”

說著打開了其中一個筐蓋,一顆顆水靈靈、紅艷艷的楊梅出現在眼前。

“嗬,”福王喜道:“楊梅!”

“還有呢。”

鄭管事又打開了一筐,是荔枝。

鄭管事解釋道:“最近天熱,不好往京城運。運的時候一船,到了京城就剩這幾筐了,這還是用了冰塊的,不然連這幾筐也沒有。”

這筐並非是實的,而是一層果子一層冰。這一筐也就兩層果子。

福王走過去撚了一個荔枝,破開紅皮露出晶瑩剔透的果肉。

入口冰涼清甜,肉厚多汁。

福王連讚了幾聲不錯,忙招呼侍女洗幹凈給王妃送了幾盤。

想了想又囑咐小廝道:“給客人送去兩盤。”

客人指的是神醫李淩與喬羽。

隨即又收拾了兩籃子命人拎著,搖搖晃晃的往外走。

出了大門往隔壁越王府走去,行至門口發現一輛馬車停在背陰處。

福王多看了兩眼,大搖大擺的走近越王府。

門房來迎時,他問道:“五哥在?”

門房道:“也是剛到的,跟您前後腳。”

福王點了點頭,也不要人引,熟門熟路的往越王常待的八風堂走。

行至花廳廊下,守在門外的小廝正要行禮,福王一伸手給止住。他回身接過小廝手裏的籃子,示意他們留下,自己徑直進屋。

走近去發現堂內空無一人,隔了一道紗簾的內室卻傳來交談聲。

“此次能順利移宮,雖然已是可喜可賀,但眼下正值緊要關頭,萬不可疏忽大意!”

福王慢下腳步,透過紗簾看到康王端坐在交椅上,腳邊擺了一個冰盆。

居主座的越王聞言點頭,“依我看,咱們是時候走下一步了!”

見康王面露猶豫,越王道:“五哥,此時不是優柔寡斷的時候。才得到消息,楊邳……全軍覆沒了!”

“什麽?!”

康王驚愕不已。

越王起身踱了幾步,又道:“先是趙程一幹人等莫名其妙的死絕了,再是劉章兄妹下落不明,九成九也去見了閻王。現在,連楊邳也被人端了,咱們在南邊布置的放線幾乎全線癱瘓!”

“倒是小看了十七那小妮子!”

“不過,京城這邊形式一片大好。九門巡捕五營三營是咱們的人。若到時形勢利於我們,相信這個左右搖擺的九門提督立時便會朝我們傾倒,那小小一個白雲觀,豈不是已然收入囊中?”

“但還是奉勸五哥一句,這節骨眼上,您不能再心存仁慈了。須知奪權之路存不得半點骨肉親情!”

迎著越王道目光,康王終於點了點頭。

“那晚些時候我去通知他動手……”

“砰”的一聲,兩個籃子落地傾倒,圓滾滾的荔枝,紅艷艷的楊梅咕嚕嚕的撒了一地。

越王一撩簾子,看到的是滿臉呆滯雙眼通紅的福王。

那一句“小小一個白雲觀,豈不是已然收入囊中”,即便福王再傻,也明白這兩位想做什麽。

他雖然一向站在這兩位兄長身旁與端王和靖王作對,但從未想過弒君殺父啊!

而且他們還提及了小十七……

他們說:“須知奪權之路存不得半點骨肉親情!”

他看著這兩位擁有著骨肉親情的兄長熟悉的臉,竟恍然生出一種陌生感。他真的認得他們嗎?

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