第43章 水神廟會
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第43章 水神廟會
到達鹽城縣時正值清明時節，陰雨連綿。梅雨滴滴答答地下個不停，連衣服也蔓延著一股潮濕的氣息。
楚荊沒有乘船，而是雇了馬車一路南下，車馬行路不快，他腿上的傷已經痊愈，但終歸沒有時間好好休養，綿密的雨絲夾雜著空氣中濕潤的寒氣，像無數根細針紮進腿上的舊患，這種疼痛總是難忍而磨人。
這場雨越發的大了，旅人紛紛停駐此地，往日冷清的客棧竟異常擁擠，店家打著算盤算了下今日的生意，眼睛都笑成一道細縫。
南來北往，客棧裏人一多，被大雨淋濕的旅人們認識的，不認識的，南方口音的，北方口音的都混雜在一起，一起抱怨這饒人的陰雨天。楚荊一語不發，安靜地排隊等候。最後只剩下一間房，恰好排到了他。
“最後一間上房，”店家遞給楚荊牌子，笑道，“客官可真是幸運，但凡您來晚一步，今晚可要露宿街頭了。”
此處是兩城之間的交界地帶，附近都是山林荒野，人煙稀少，只有這家客棧孤零零的矗立在這裏。
楚荊接了牌子道：“多謝。”
夜逐漸深了，疲憊的旅人伴著雨聲早早睡下，只有零星幾個客人喝兩口溫酒，不時低聲交談，免得驚擾了睡客。
楚荊把濕了半身的衣裳脫下，身子浸在熱水裏暖和了不少，腿上的疼痛也減輕了，這還是陸隨悉心照料的功勞。
他本就不是個需要他人照顧的，今夜竟又忍不住想起陸隨。那日啟程時，陸隨並沒有來送他，是在氣自己又一走了之麽？
楚荊想得心裏煩悶，翻來覆去睡不著，起身輕輕攏上房門下了樓。
雨水順著屋檐流下，形成一道透明的雨簾，切割了行人的視線。
這場雨下起來無休無止，客棧又來了幾人，房間住滿了無處歇腳，掌櫃多點了幾盞燈，讓這幾人在客堂坐著歇息。
角落處多了一人，身披蓑衣，頭戴鬥笠，手邊放著一壺酒，還有一碟下酒菜。
見有人下來了，旁桌的幾個客人搭話道：“小兄弟是去鹽城吧？”
楚荊禮貌回道：“正是。”
問話的人一臉了然地看著他們，說：“明日就是水神廟會，可得抓緊時間咯。”
“水神廟會？”
“那可是鹽城一年一度的盛事，小兄弟竟然不知道？”
楚荊搖頭，虛心求教道：“在下是外地人，確實沒聽說過。”
旁桌豎起耳朵聽的客人也說：“我十幾年前也在鹽城住過一陣，怎麽沒聽說有這麽一座廟？”
“這廟是鹽城第一大鹽商陳家老爺子建的，每年這個時候開放廟宇祈福，以求來年風調雨順，出海平安，今年也正好第十年了……”
正說著，一少年踏著雨水跑進來，看身量只比楚荊矮些，只是身上穿著的粗布麻衣顯然不太合身，衣袖褲子都短了一截。
少年背著個像他一樣高的包袱，駐足門前並未落座，像是只為了借個屋檐避雨。
人不多不少，正適合講故事，老漢嘆了口氣，不知已經是第幾次談起——
“二十多年前，顧家還沒發跡，在鹽城只是個小鹽商。鹽城盛產鹽礦，這種小家小戶多了去了，幹了幾年就倒閉的有，做了十多年的老字號的也有，那時的鹽商都各幹各的，人人都想分一杯羹。說起來，去世的顧家老爺子也是厲害，僅僅用了五年時間，不知用了什麽辦法，生意越做越大，到最後這些私鹽漸漸少了，成了一家獨大。顧家呀，也成了這裏家喻戶曉的富豪。”
“顧家發跡以後，也沒忘記十裏八鄉的村民。逢年過節就大擺宴席，請咱們好吃好喝一頓，還經常接濟咱們這些窮人。可惜啊，好人不長命。您猜後來發生了什麽？”
“不知，您說。”楚荊認真聽著。
那老漢捋了一把胡子，“顧家生意正是如日中天，十年前老爺子出海的時候發生海難，再也沒有回來。眼看著顧家老小無人看管，陳家與顧家是世交，時不時也幫忙打理他家的生意，顧老爺子的遺孀和兒子靠著家產日子過得還算舒坦。”
鄰桌忍不住插嘴，“難道這廟是陳家人為了顧老爺子建的？”
“不是，這件事還沒完。一年後的除夕夜裏，顧家炮仗炸得震天響，誰也沒料到，第二天親戚上門拜年的時候，怎麽敲都沒人應。叫人爬墻一看，顧家十幾口人橫七豎八躺在雪地裏，全死啦！那流的血喲，把剛下的新雪染紅了一大片。那親戚慌的呀，連滾帶爬去報官了。那時我也去看了，你猜那屍體怎麽著？”
“怎麽？”鄰桌滿臉好奇，配合地問道。
“誒喲，那叫一個慘哪！屍體上全都插著刀！”
“哐當”一聲，少年的包袱突然落地，外頭包裹著的麻布散開，露出劍柄來。
那少年什麽也沒說，默默地把東西紮好，背回身上。
老漢被這動靜嚇了一跳，沒看清少年包袱裏的東西，繼續道：“那屍體的胸口上，全都插著把六七寸長的短刀！”
楚荊沒想到這不經意的閑談竟牽連出一起滅門案，“後來怎麽樣了？”
老漢見眾人來了，竹筒倒豆子般幹凈利落地全說了出來。
“後來，官府來人查案，查了三個月，最後說是他們家掌櫃為了謀財下的毒，毒暈了他們全家，再用刀把他們捅了。”道士喝了口茶，話鋒一轉，“可仔細想想，沒有道理啊，您猜怎麽個沒道理嗎？”
眾人看著他，像是等說書先生書接上一回。
“要是那掌櫃的想殺他們，直接下毒毒死不就行了，幹嘛還要先毒暈，再用刀呢，兇手難道不嫌麻煩？而且他家掌櫃幹的好好的，日子過得挺滋潤，幹嘛要殺他們一家啊。咱小老百姓能想明白的道理，官府難道不懂？咱們這些平民百姓都能看出來，可怪就怪在沒過幾天，掌櫃的竟說是自己幹的，在牢裏認了罪。”
“在街市行刑那天，咱們看到他，全身都是血，衣服破破爛爛的，沒個人形兒。一看才知道他一定是被毒打，最後撐不住了，屈打成招，幹脆死了算了。可憐他那才八歲的兒子，從小沒了娘，又沒了爹，可憐吶......”
“那掌櫃的兒子後來如何了？”楚荊問道。
“我可記得清清楚楚，當年那掌櫃兒子名叫顧英雪，咱們鄰裏雖然心裏知道他爹是個替罪羊，都覺得他可憐，但又不敢收養他，孤苦伶仃的，沒多久就失蹤了，如今是死是活，只有老天爺才知道嘍。”
老漢一壺清酒下肚，一口氣說了個痛快，回過神來時，眾聽客已經離開了。
雨又下了一夜，雨滴淅淅瀝瀝打在窗沿，吵得人心煩。
房門先是被撬開一道縫，一道黑影悄無聲息潛了進來，房門再次緊閉。
楚荊平躺著，長發微微淩亂地散落，靜下心來還能聽見他均勻沈靜的呼吸聲。
黑影一動不動地站在床邊看了好一會兒，才緩緩伸手向他探去。
“啪！”
楚荊突然睜開眼，出手抓住了他的手腕，“是誰？”
那人眼中閃過一絲笑意，後撤一步作勢要逃走，楚荊緊抓著他借力起身，把他撲倒在床。
那人稍微掙紮了下，便一動不動任由他壓著自己，毫無反抗之意。
楚荊察覺出不對勁來，正要松開手起身，那人卻不知何時手臂摟住了自己的後腰，稍使勁一收，楚荊整兒趴在了他身上。
“這才幾日不見，楚大人身手變得這麽好了？”他終於開口。
楚荊心臟狂跳，“你……”
陸隨忍著笑，終於把他那鬥笠摘了，說：“怎麽，連我也不認得了？”
“你怎麽會在這？！”
又趕了半日路程，陸隨和楚荊終於趕上了水神廟會。
夜色已近，小攤販早早占了街邊的位置，縣裏百姓紛紛出門逛街賞廟，火樹銀花，鹽城作為商貿重鎮，熱鬧程度竟不亞於京城的元宵夜。
陸隨頂著額頭上被楚荊揍出來的腫包，拉著他上了街市閑逛。
“你看這水裏有河燈。”
“呵。”
“這扇子做工不錯。”
“哼。”
“這酒聞著挺香，你要不要試一試？”
“不要。”休想再騙他飲酒。
陸隨沒話找話，見楚荊一整日都不搭理他，他則像個從未出過門的黃花閨女似的，看見什麽都要拉著楚荊故意驚嘆一番。
“這茶聞著好香。”
楚荊興致缺缺，聽了他的話，回頭看到了一家小茶莊。
陸隨本只是隨便一說，沒想到楚荊真的來了興致。
茶莊生意不錯，掌櫃擦著桌子在招呼客人，女主人笑著拿出曬幹的花苞，每個茶壺裏放上兩朵，滿屋都是花茶的清香。周圍的人愈來愈多，耳邊聽不太清，只見一個六七歲的小兒扯著女主人的衣袖，像在撒嬌。他的娘親正忙著，笑著往裏喊了一聲。一個十來歲的少年跑出來，抱著弟弟去路邊買了一根冰糖葫蘆。
小兒得了好吃的，也不再鬧，乖巧地坐在一旁凳子上吃零嘴。
“我娘是江南人，她以前也喜歡摘了待開的花苞泡茶喝。”楚荊想起往事，說道。
陸隨想給多嘴的自己來兩巴掌，攬過他的肩膀說：“走吧，去前面看看。”
沒過一會兒，楚荊又面無表情地拍開肩膀上的手掌，“別碰我。”
楚荊站在糖餅鋪前看了眼，糕點琳瑯滿目，陸隨匆匆留下幾枚銅板拎起兩包酥糖趕了上去。
“楚大人，是我的錯。”
楚荊瞥了眼，故作嫌棄道：“太甜了，我不喜歡。”
隔壁攤鋪掛了幾個金絲繡的錢袋，楚荊指尖撫了下上頭的紋路，陸隨放下幾錠銀子追上前來。
“楚哥哥，我保證下次再也不嚇唬你了。”
楚荊看也不看，道：“這錢袋可比我這幾串銅板值錢。”
撥開人群，又見一家兵器鋪，楚荊駐足在一把比他還高的長刀前。
陸隨正要掏錢，見那店老板搓著手過來。
店老板心道這陳年售不出去的鎮店之寶終於有了一線商機，忙吹捧道：“客官眼光獨具，這把長刀可是陸大將軍當年破北狄，收隴西時所用的寶刀！”
陸隨以為自己聽錯了，“什麽大將軍？誰用過的寶刀？”
“鎮北大將軍，陸隨啊！您連他都不知道？！”
“……知道，”陸隨挑起“寶刀”掂量兩下，“你該不會是騙人的吧，這刀這麽輕，怎麽上陣殺敵？”
店老板指著招牌道：“這位客官，您不懂就別亂說，我這可是百年老店，童叟無欺。”
盡管那招牌還是半月前掛上的，上面的金漆還半幹未幹。
陸隨還真較上勁了：“不僅如此，你看著刀身也銹了，刀口還崩了個豁口。”
“客官您又不懂了，正是因為陸隨當年奮勇殺敵，斬敵首上千，才使得寶刀受了些許磨損。”
陸隨嘴角抽搐道：“我又不是劊子手，什麽時候有了個殺人如麻的傳言了。”
本還想再跟他掰扯一番，陸隨聽見一聲輕笑，見楚荊不知不覺又要走遠了，陸隨忙跟上去，“亦安哥哥，我陸隨對天發誓——唔”
陸隨嘴裏被塞了根小糖人，楚荊努力繃著嘴角板著臉，說：“我信就是了。”
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楚荊沒有乘船，而是雇了馬車一路南下，車馬行路不快，他腿上的傷已經痊愈，但終歸沒有時間好好休養，綿密的雨絲夾雜著空氣中濕潤的寒氣，像無數根細針紮進腿上的舊患，這種疼痛總是難忍而磨人。
這場雨越發的大了，旅人紛紛停駐此地，往日冷清的客棧竟異常擁擠，店家打著算盤算了下今日的生意，眼睛都笑成一道細縫。
南來北往，客棧裏人一多，被大雨淋濕的旅人們認識的，不認識的，南方口音的，北方口音的都混雜在一起，一起抱怨這饒人的陰雨天。楚荊一語不發，安靜地排隊等候。最後只剩下一間房，恰好排到了他。
“最後一間上房，”店家遞給楚荊牌子，笑道，“客官可真是幸運，但凡您來晚一步，今晚可要露宿街頭了。”
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夜逐漸深了，疲憊的旅人伴著雨聲早早睡下，只有零星幾個客人喝兩口溫酒，不時低聲交談，免得驚擾了睡客。
楚荊把濕了半身的衣裳脫下，身子浸在熱水裏暖和了不少，腿上的疼痛也減輕了，這還是陸隨悉心照料的功勞。
他本就不是個需要他人照顧的，今夜竟又忍不住想起陸隨。那日啟程時，陸隨並沒有來送他，是在氣自己又一走了之麽？
楚荊想得心裏煩悶，翻來覆去睡不著，起身輕輕攏上房門下了樓。
雨水順著屋檐流下，形成一道透明的雨簾，切割了行人的視線。
這場雨下起來無休無止，客棧又來了幾人，房間住滿了無處歇腳，掌櫃多點了幾盞燈，讓這幾人在客堂坐著歇息。
角落處多了一人，身披蓑衣，頭戴鬥笠，手邊放著一壺酒，還有一碟下酒菜。
見有人下來了，旁桌的幾個客人搭話道：“小兄弟是去鹽城吧？”
楚荊禮貌回道：“正是。”
問話的人一臉了然地看著他們，說：“明日就是水神廟會，可得抓緊時間咯。”
“水神廟會？”
“那可是鹽城一年一度的盛事，小兄弟竟然不知道？”
楚荊搖頭，虛心求教道：“在下是外地人，確實沒聽說過。”
旁桌豎起耳朵聽的客人也說：“我十幾年前也在鹽城住過一陣，怎麽沒聽說有這麽一座廟？”
“這廟是鹽城第一大鹽商陳家老爺子建的，每年這個時候開放廟宇祈福，以求來年風調雨順，出海平安，今年也正好第十年了……”
正說著，一少年踏著雨水跑進來，看身量只比楚荊矮些，只是身上穿著的粗布麻衣顯然不太合身，衣袖褲子都短了一截。
少年背著個像他一樣高的包袱，駐足門前並未落座，像是只為了借個屋檐避雨。
人不多不少，正適合講故事，老漢嘆了口氣，不知已經是第幾次談起——
“二十多年前，顧家還沒發跡，在鹽城只是個小鹽商。鹽城盛產鹽礦，這種小家小戶多了去了，幹了幾年就倒閉的有，做了十多年的老字號的也有，那時的鹽商都各幹各的，人人都想分一杯羹。說起來，去世的顧家老爺子也是厲害，僅僅用了五年時間，不知用了什麽辦法，生意越做越大，到最後這些私鹽漸漸少了，成了一家獨大。顧家呀，也成了這裏家喻戶曉的富豪。”
“顧家發跡以後，也沒忘記十裏八鄉的村民。逢年過節就大擺宴席，請咱們好吃好喝一頓，還經常接濟咱們這些窮人。可惜啊，好人不長命。您猜後來發生了什麽？”
“不知，您說。”楚荊認真聽著。
那老漢捋了一把胡子，“顧家生意正是如日中天，十年前老爺子出海的時候發生海難，再也沒有回來。眼看著顧家老小無人看管，陳家與顧家是世交，時不時也幫忙打理他家的生意，顧老爺子的遺孀和兒子靠著家產日子過得還算舒坦。”
鄰桌忍不住插嘴，“難道這廟是陳家人為了顧老爺子建的？”
“不是，這件事還沒完。一年後的除夕夜裏，顧家炮仗炸得震天響，誰也沒料到，第二天親戚上門拜年的時候，怎麽敲都沒人應。叫人爬墻一看，顧家十幾口人橫七豎八躺在雪地裏，全死啦！那流的血喲，把剛下的新雪染紅了一大片。那親戚慌的呀，連滾帶爬去報官了。那時我也去看了，你猜那屍體怎麽著？”
“怎麽？”鄰桌滿臉好奇，配合地問道。
“誒喲，那叫一個慘哪！屍體上全都插著刀！”
“哐當”一聲，少年的包袱突然落地，外頭包裹著的麻布散開，露出劍柄來。
那少年什麽也沒說，默默地把東西紮好，背回身上。
老漢被這動靜嚇了一跳，沒看清少年包袱裏的東西，繼續道：“那屍體的胸口上，全都插著把六七寸長的短刀！”
楚荊沒想到這不經意的閑談竟牽連出一起滅門案，“後來怎麽樣了？”
老漢見眾人來了，竹筒倒豆子般幹凈利落地全說了出來。
“後來，官府來人查案，查了三個月，最後說是他們家掌櫃為了謀財下的毒，毒暈了他們全家，再用刀把他們捅了。”道士喝了口茶，話鋒一轉，“可仔細想想，沒有道理啊，您猜怎麽個沒道理嗎？”
眾人看著他，像是等說書先生書接上一回。
“要是那掌櫃的想殺他們，直接下毒毒死不就行了，幹嘛還要先毒暈，再用刀呢，兇手難道不嫌麻煩？而且他家掌櫃幹的好好的，日子過得挺滋潤，幹嘛要殺他們一家啊。咱小老百姓能想明白的道理，官府難道不懂？咱們這些平民百姓都能看出來，可怪就怪在沒過幾天，掌櫃的竟說是自己幹的，在牢裏認了罪。”
“在街市行刑那天，咱們看到他，全身都是血，衣服破破爛爛的，沒個人形兒。一看才知道他一定是被毒打，最後撐不住了，屈打成招，幹脆死了算了。可憐他那才八歲的兒子，從小沒了娘，又沒了爹，可憐吶......”
“那掌櫃的兒子後來如何了？”楚荊問道。
“我可記得清清楚楚，當年那掌櫃兒子名叫顧英雪，咱們鄰裏雖然心裏知道他爹是個替罪羊，都覺得他可憐，但又不敢收養他，孤苦伶仃的，沒多久就失蹤了，如今是死是活，只有老天爺才知道嘍。”
老漢一壺清酒下肚，一口氣說了個痛快，回過神來時，眾聽客已經離開了。
雨又下了一夜，雨滴淅淅瀝瀝打在窗沿，吵得人心煩。
房門先是被撬開一道縫，一道黑影悄無聲息潛了進來，房門再次緊閉。
楚荊平躺著，長發微微淩亂地散落，靜下心來還能聽見他均勻沈靜的呼吸聲。
黑影一動不動地站在床邊看了好一會兒，才緩緩伸手向他探去。
“啪！”
楚荊突然睜開眼，出手抓住了他的手腕，“是誰？”
那人眼中閃過一絲笑意，後撤一步作勢要逃走，楚荊緊抓著他借力起身，把他撲倒在床。
那人稍微掙紮了下，便一動不動任由他壓著自己，毫無反抗之意。
楚荊察覺出不對勁來，正要松開手起身，那人卻不知何時手臂摟住了自己的後腰，稍使勁一收，楚荊整兒趴在了他身上。
“這才幾日不見，楚大人身手變得這麽好了？”他終於開口。
楚荊心臟狂跳，“你……”
陸隨忍著笑，終於把他那鬥笠摘了，說：“怎麽，連我也不認得了？”
“你怎麽會在這？！”
又趕了半日路程，陸隨和楚荊終於趕上了水神廟會。
夜色已近，小攤販早早占了街邊的位置，縣裏百姓紛紛出門逛街賞廟，火樹銀花，鹽城作為商貿重鎮，熱鬧程度竟不亞於京城的元宵夜。
陸隨頂著額頭上被楚荊揍出來的腫包，拉著他上了街市閑逛。
“你看這水裏有河燈。”
“呵。”
“這扇子做工不錯。”
“哼。”
“這酒聞著挺香，你要不要試一試？”
“不要。”休想再騙他飲酒。
陸隨沒話找話，見楚荊一整日都不搭理他，他則像個從未出過門的黃花閨女似的，看見什麽都要拉著楚荊故意驚嘆一番。
“這茶聞著好香。”
楚荊興致缺缺，聽了他的話，回頭看到了一家小茶莊。
陸隨本只是隨便一說，沒想到楚荊真的來了興致。
茶莊生意不錯，掌櫃擦著桌子在招呼客人，女主人笑著拿出曬幹的花苞，每個茶壺裏放上兩朵，滿屋都是花茶的清香。周圍的人愈來愈多，耳邊聽不太清，只見一個六七歲的小兒扯著女主人的衣袖，像在撒嬌。他的娘親正忙著，笑著往裏喊了一聲。一個十來歲的少年跑出來，抱著弟弟去路邊買了一根冰糖葫蘆。
小兒得了好吃的，也不再鬧，乖巧地坐在一旁凳子上吃零嘴。
“我娘是江南人，她以前也喜歡摘了待開的花苞泡茶喝。”楚荊想起往事，說道。
陸隨想給多嘴的自己來兩巴掌，攬過他的肩膀說：“走吧，去前面看看。”
沒過一會兒，楚荊又面無表情地拍開肩膀上的手掌，“別碰我。”
楚荊站在糖餅鋪前看了眼，糕點琳瑯滿目，陸隨匆匆留下幾枚銅板拎起兩包酥糖趕了上去。
“楚大人，是我的錯。”
楚荊瞥了眼，故作嫌棄道：“太甜了，我不喜歡。”
隔壁攤鋪掛了幾個金絲繡的錢袋，楚荊指尖撫了下上頭的紋路，陸隨放下幾錠銀子追上前來。
“楚哥哥，我保證下次再也不嚇唬你了。”
楚荊看也不看，道：“這錢袋可比我這幾串銅板值錢。”
撥開人群，又見一家兵器鋪，楚荊駐足在一把比他還高的長刀前。
陸隨正要掏錢，見那店老板搓著手過來。
店老板心道這陳年售不出去的鎮店之寶終於有了一線商機，忙吹捧道：“客官眼光獨具，這把長刀可是陸大將軍當年破北狄，收隴西時所用的寶刀！”
陸隨以為自己聽錯了，“什麽大將軍？誰用過的寶刀？”
“鎮北大將軍，陸隨啊！您連他都不知道？！”
“……知道，”陸隨挑起“寶刀”掂量兩下，“你該不會是騙人的吧，這刀這麽輕，怎麽上陣殺敵？”
店老板指著招牌道：“這位客官，您不懂就別亂說，我這可是百年老店，童叟無欺。”
盡管那招牌還是半月前掛上的，上面的金漆還半幹未幹。
陸隨還真較上勁了：“不僅如此，你看著刀身也銹了，刀口還崩了個豁口。”
“客官您又不懂了，正是因為陸隨當年奮勇殺敵，斬敵首上千，才使得寶刀受了些許磨損。”
陸隨嘴角抽搐道：“我又不是劊子手，什麽時候有了個殺人如麻的傳言了。”
本還想再跟他掰扯一番，陸隨聽見一聲輕笑，見楚荊不知不覺又要走遠了，陸隨忙跟上去，“亦安哥哥，我陸隨對天發誓——唔”
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