天色擦黑時, 北狄的戰書送至了開河營中。

兩軍交戰，不斬來使，蘇閬接了戰書, 便著人將其送了出去。

營房中才掌起燈, 幽黃的燭火照亮案邊一角，岑帆坐在蘇閬近前, 耐著性子等她讀完，才問道：“副尉, 裏頭說了什麽？”

蘇閬隨手將信扔到案上, 言簡意賅：“戰時定在五日後。”

話音才落, 帳中凝固了片刻，岑帆撈過那封信，掃了幾遍, 發現的確如此，不由皺眉，有些惑然的道：“現下陳狄兵力如此懸殊，兵士修整, 三日足矣，何故拖到第五日？”

蘇閬輕笑一聲：“他是料定我們不會走，又沒有退路, 才故意把時間拖長，好消磨我們的士氣和耐心，享受觀賞困獸之鬥的快感。”

岑帆明白過來，臉色一沈, 咬牙道：“陰毒。”

蘇閬將他手中戰書抽.出，放到燈上，看著它被火苗快速吞噬，甩手站起身：“不怕，多給這兩天時間，我倒要感謝他呢。”

岑帆擡首：“副尉有什麽打算？”

蘇閬緊著腕箍的帶子，眉梢微挑：“我想，重操舊業。”

去年她這個小軍職怎麽來的，這次還怎麽辦，夜襲之類她最趁手了。

蘇閬敲一敲手心：“尋幾個身手利索的來，待夜沈了跟我走，先去探一探。”

天完全暗了下去，窗外寒風颯颯作響，成斐的書房中燈火正明。

他將公文案牘規整好，裝到一個箱子裏，交給旁邊候著的方臨：“把這些送到禮部衙門去，等戰歸再取回來。”

方臨應過，搬著木箱往外走時，正和過來的張承允打了個照面，成斐見他這時來，也一怔，旋即和聲道：“你怎麽來了？”

張承允拱手行禮，將手中一卷書遞給他：“學生前來還書。”

成斐接過，應了聲好，將書擱在了架上，張承允看著他去收拾筆墨的動作：“老師要走了麽？”

成斐頷首：“明日一早便出發。”

張承允懇切道：“學生謹祝老師一路順風。”

成斐只道：“有心了，天色不早，你且回去早歇了吧。”

張承允應過，折身欲走，卻又轉過來，喚了一句：“老師。”

“嗯？”

張承允似有躊躇，還是道：“學生冒昧，以後若是有想研習的書目，可否還能到老師這裏來尋？”

成斐聞言，回首望了眼架子身上滿滿當當的書卷，想了想，從袖中取出一把鑰匙，交遞與他：“諾，之前既許了你可以到我這裏來借書，只要你在學院裏，便是作數的。”

張承允看見成斐掌心那一抹銅黃，眼睛驀地一亮，連忙接了過來揣進懷中，擡起頭時才看見成斐正瞧著他，眸色溫然，方反應過來自己方才有些忘形了，忙喚了一副受寵若驚的表情，笑道：“多謝老師！學生定不負所愛，用心研習。”

成斐一笑：“以你的天分，不必日日挑燈夜讀。”

那廂懇然道：“進了學院，才知學問之廣博豐富，精奧深微，學生不敢懈怠。”

“勤勉自然是好的，你回吧。”

房門吱呀一聲被合上，方臨折身回來，皺眉沈聲道：“公子，直接把書房鑰匙交予他，是否有些不妥？”

成斐狀似隨意的擺擺手：“沒什麽，有關朝事的文案都在你那裏了，書房中不過就剩了些我平日讀的書，”他話鋒一轉，“騎兵的隊伍今晚可能準備好？”

方臨應道：“已經在連夜規整了，沒什麽問題。”

成斐點頭，將墨方盡數收起，裝入一個錦袋裏，才轉向房門，“走，去衙門。”

翌日天色還黑蒙蒙的，成斐便牽著馬同方臨一同出了門，臨前喚來學院中掌著筆墨的管事道：“這幾日我的墨方用完了，你著墨齋的人再去做些，記在我的檔上，”他說著，從袖中取出兩個小瓷瓶遞與他，“這香溫厚，屆時直接摻柔到墨裏便是，不必再現研制丁香白檀什麽的麻煩了，早些做完，放到我房中，也好澱著，等我回來用趁手。”

泓學院每日都要用不少紙墨，是以文房四寶之類的供應，有專門的墨齋負責，成斐因為身體的緣故，墨方裏摻著溫補腸胃的藥材，向來是專門制的，聽他這麽說，管事也不意外，滿口應了，將他好生送了出去。

成斐翻身上馬，擡頭望了眼遠處天際隱隱破出的一道晨光，沿路疾馳而去。

阿棠，拜托你，一定要撐到我趕過來。

. . .

北境的溫度降得極快，不過幾天，冷冽的朔風便刮遍了整個開河，這日早上猶然未停，天際陰雲飛卷，城下鐵甲蒙霜，落眼之處盡是蕭瑟肅殺之氣。

已經到了兵臨城下的時候了。

蘇閬戎裝加身，按劍站在城墻上，耳畔傳來陳軍和蘇家軍兩面旌旗的隨風鼓動之聲，冷眼瞧著由北而至的鱗比敵軍越來越近，暗暗收緊了握在劍柄上的手指。

大地隱隱傳來震顫的悶響，由遠至近，因兵馬眾多，狄兵所經之處都揚起了一片撲朔的揚塵，教她腦海中不由的閃過了當初陳軍才至北境時意氣風發的場景。

蘇閬緩緩吐出胸腔中停滯的一口濁氣，挺直了脊背。

粼粼鑠光在一裏之外停住，擊鉦聲在城下響起，聲聲震耳，首將提一把窄背長刀，擡起臉來，淩厲目光掃向蘇閬，雙眸微微一瞇。

穿過颯颯寒風，蘇閬看清了他的臉，眼底神色忽而凝住。

顏朗，呼衍朗？

…竟然是他！

恍神間，城下狄兵中驀地傳出一句叫囂：“不想陳軍首將竟是個女子，莫非是城中無人了，為何還不領兵出來迎戰！”

蘇閬穩下思緒，眼神不躲不閃，上前一步，扶住城墻垛口，昂聲應道：“有人如何，無人如何，大陳交戰，向來只看有能無能，有將無將，現下蘇閬便站在這裏，卻不見貴軍首將，不知潛在何處，可願出來，先同蘇閬較量一番？”

雖是逆風，泠泠嗓音卻還是清清透透，一字不落的傳到了呼衍朗耳中，她這話明明是看著他說的，卻言不見首將，分明是帶了些挑釁之意，呼衍朗唇邊化出一抹冷笑，卻不見惱，驅馬上前幾步，反手將長刀收於臂後，揚聲向她：“蘇副尉好膽識，本將佩服，奈何男女有距，陳軍肯派女子迎戰，本將卻從不打女人呢。”

蘇閬撲的一嗤：“別是怕連女人都打不過吧。”話音才落，她身後的兵士們旋即響起一陣哄笑之聲。

激將法不是什麽好法子，用在好強的人身上卻每每奏效，蘇閬目光遠遠落在他無聲收緊的指上，抱劍笑道：“上次較量你我還未分出高低，今日怎的卻臉不紅心不跳的說出從不打女人這等話來？倒是還未問過少將，肩上的傷可好全了，若是沒有，不如先回去休養休養，待身子骨養好了再來領兵吧，免得被人說我陳以強欺弱，大家臉上都不好看——”

呼衍朗面色忽沈，握著刀柄的手指關節哢啪哢啪響了兩聲，身後一莽將早已被她看似輕飄飄的話激的面色紅漲，提槍上期便喊：“小小女子休得猖狂！料理你何須少將，敢和爺爺較量一番麽？”

蘇閬看也不看他，只朝呼衍朗輕笑揚聲：“少將的屬下都瞧不下去了，難不成還要縮頭？”

呼衍朗終於沈下臉，轉臉將其喝回，冷聲道：“且來一會！有何不敢？”

蘇閬揚眉，遙遙做個承讓的手勢，持劍轉身大步下了城墻。

高聳緊閉的城門緩緩被打開，門後的一線光亮裏，急促有力的噠噠馬蹄聲從中而出，一騎勁馬戎裝迎風馳至城外，與列陣而待的狄軍遙遙相對。

若從高處放眼望去，兩軍對壘之時，呼衍朗身後滿是整戈待陣的巍巍大軍，蘇閬身後卻只有蕭瑟的寒風和緊閉的城門，直若飄零孤葉沈入森森老山，寡眾之懸殊，莫過於是。

呼衍朗騎在馬上，眼神中微有淩然，蘇閬挺直脊背對上他的眸子，冷風撩起她背後高高攏起的長發，持劍的手用力一反，便策馬沖了上去。

刀劍相撞的那一刻，鏘聲震耳火星迸濺，寒風從兩人耳邊呼嘯而過，肅殺之氣繚繞升騰，直欲噬人，蘇閬一招抗下呼衍朗的長刀，劍身一偏，利刃便挨著刀背斜刺了過去，傳來一陣金屬擦磨的刺耳之聲，手腕被震得劇烈一麻，連肩膀都隱隱有些疼，戰馬嘶鳴間，兩人四目相撞，幾乎是擦肩而錯，在空地上掉了個個，交纏的鋼刃才險險分開，一縷被斬斷的發絲揚在風裏，轉瞬便沒了蹤影。

蘇閬微微喘著氣，清晰的意識到，她的身手敵不過眼前的這個人。

可即便勝不了，也不能輸。

蘇閬眼底迸出一層決絕的狠意，夾馬迎上呼衍朗迎面劈來的長刀，化開那些致命的招數，兩人皆是拼力廝殺，一時難分難解，利刃相錯間，天邊墨雲驟然飛卷，陰風怒號，周圍砂礫亦攜卷成浪，四散在馬蹄間，竟有了飛沙走石之勢，看的兩方觀戰士兵也緊緊瞪直了眼，生怕錯開半招，可入眼處只有寒光相撞，哪裏分得清，辰光攜著煞氣一分分流淌過去，城墻上岑帆的拳頭也越收越緊，卻有一剎，他的眼睛驀地睜大了，猛然厲吼一聲：“副尉！”

電光火石間，呼衍朗一招挑開蘇閬手中長劍，迅疾朝蘇閬飛刺而去，蘇閬眉鋒倏然凜冽，卻不躲閃，竟咬牙沖著刀尖迎了上去，兩只馬首頸相錯，距離驟然被拉近，幾乎撞到了一塊，獵獵風聲中只聞噗的一聲悶響，那柄窄背長刀便直接釘入了蘇閬的肩胛骨，刀身透背而出，瞬間被頂至柄處，呼衍朗只覺頸處一涼，才反應過來蘇閬方才是以身為盾，生生給自己掙得了一個反抗的契機，手中長劍已然順勢比到了他脖子上。

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