第65章 告別
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宴會結束後，朋友們都走了。
只剩下尼爾和佩列阿斯。兩人坐著，秋夜颯爽的風吹進來。
老師勉為其難地開口：“過兩天，我還是得回學院……這次發生了這樣的事，學院讓我回去做述職，要報告黑法師和魔物的情況。我們的確得分別一段時間，雖然我並不是……”
“沒關系的，你去吧。”尼爾說。
“我並不是在和你賭氣……”
尼爾捧起老師的手，小心地檢查之前被冰原人踩得骨折的手指，“手指怎麽樣了？”
“已經沒事了，倒是你手臂的箭傷，還有頭上的傷口……我可以再看看嗎？”
“好啊。”尼爾爽快地解開扣子，脫掉上衣。
戎裝脫去後，露出了健美卻傷痕累累的身體。這是佩列阿斯第一次鼓起勇氣，好好地看尼爾的身體。負傷對於騎士來說是常事，但他沒想到慘痛卻在尼爾身上留下那麽多痕跡。此外，尼爾的右臂上還纏著繃帶，額頭上的血痂也尚未脫落。
燭光閃爍，不知怎麽的，佩列阿斯感到視線有些濕潤。
“沒事的。”尼爾溫柔地笑，揉了揉老師的眼角，然後輕輕按住佩列阿斯的後腦，將他整個人拉進自己懷裏。
佩列阿斯沒有反抗，順從了這個懷抱。他想起了尼爾所經歷的一切，又想到自己曾對尼爾那麽不公平。
“對不起尼爾……我以前……”
尼爾親吻老師的額角，“瞧，又像以前一樣了。在我們的家裏，爐火很暖，窗外黑漆漆的，我們兩個人能在一起。”
房間很暖和，燭光在墻壁與角落照映出寧靜的圓環，剛剛熱過的蜜酒熱氣升騰。
“我真的可以嗎……？我配得上這樣的……生活嗎？”佩列阿斯低聲說著，將頭埋在尼爾胸口。
青年想了一會兒，將他摟得更緊，發出安撫性的噓聲。
“雖然我是這樣的人……”佩列阿斯擡頭，望著自己所愛的人，“即便是我……也很想對未來充滿勇氣。”
“那就說出來吧。”尼爾欣慰地笑著，撫摸著戀人的臉頰，耐心地等待。
鼓起了全部的勇氣，克服了痛苦與往昔，在經過百般的斟酌與遲疑之後……
佩列阿斯說：
“是的，我愛著你。”
尼爾張了張口，低聲說：“那這就是你的答案了。”
青年攬住老師的腰，輕輕擡起他的下巴，然後將雙唇疊了上去。
夜色溫柔，相愛的人們在一起。
第二天，皇帝召見，尼爾就和公爵一起入宮。
在馬車上，公爵興奮地搓手問：“怎麽樣？我送的那張大床是不是很結實？嘿嘿嘿。”
尼爾說：“謝謝您，的確是非常高級的床鋪。我還想這幾天買一些鵝毛回來曬幹，重新給老師縫一床暖暖羽絨被。現在那張床太大了，他一個人睡很冷，我就再給他加一些被褥。等過兩天去市集，看看能不能買到好皮草。如果我還有精神，就順便給特蘭德也縫一床……”
“等等？什麽叫他一個人睡很冷？那你睡哪兒？”
“我睡我的房間啊。”尼爾被弄糊塗了。
公爵露出絕望的表情：“我就知道你們兩個人啊……！那你們昨晚幹什麽了？有沒有……發生什麽不可描述的、愉快的事？”
“有啊，”尼爾笑道，“我們聊得非常開心，很久沒有這樣坦誠地聊天了。我們說起了以前住過的那個村子，還有你們以前相遇的事。”
“除了聊天呢？”公爵捂住臉。
“聊了很久，我們困了。我給老師熱了杯蜂蜜牛奶，就各自去睡覺了。”
“……”
“？”
公爵苦笑著搖頭：“我要告訴伊戈，他有一個聖人徒弟！”
後來特蘭德聽到了這新聞，更是笑得上氣不接下氣，處男能帶來好運的傳言在騎士團又興盛了好久。
玫瑰宮是伊巴涅晚期風格。無數的琥珀與黃金照耀著殿堂的每個角落，紅寶石、珍珠、碧璽被使用得那麽隨意，猩紅色刺激著人的視覺。每一個初次來此的人，都難免感到眩暈與惶恐。這還是尼爾第一次在內室被召見。說實話，他也不明白為什麽皇帝陛下要召見自己這樣的無名小卒。
他單膝跪在禦座前，低頭看著冰冷的黑曜石地板。
“陛下。”
“請起吧，我的騎士。雖然我們算是老朋友，但君臣之間的禮儀不可免除。”皇帝從禦座上下來。今天她沒有戴冠，也未戴遮住面部的黑紗，只是穿著淺白晨衣，就像一位普通的老婦人，在會見一位親近的晚輩。
“陛下，恕我冒犯，之前在森林未能認出您。”
老婦人笑著搖搖手，把跪著的小夥子拉起來，“陪我去散步吧，呼吸新鮮空氣對健康有好處。”
於是他們在花園中散步，就像普通貴婦人挽著騎士的胳膊一樣。
“啊，這樣我想起年輕時……那時我還是野丫頭，除了白日夢和游戲，其他什麽都不想。您能明白這種感覺嗎？可能很難，您是男性，從小就作為武將被培養。而我們女孩子呢，一直被寵愛著，保護著，就像可愛的小貓咪。”
尼爾思索著，似乎是這樣。不過他小時候在鄉村長大，村裏的小姑娘的命運和貴族的女孩子並不一樣。
皇帝又說：“我小時候是個很天真的人，我的父親阿維多利公爵正直勇敢，一直為帝國鞠躬盡瘁，直到死在戰場上。當時我傷心極了，就想以後繼承父親的爵位，也做一個正直的守護者。可是怎麽樣呢？你知道了。”
“您的弟弟繼承了爵位。”
“是啊，他強迫我嫁給皇太子，然後獲得了一筆富可敵國的聘禮，”皇帝笑著搖搖頭，“你是外國人，但是雷伊是個怎樣的人，想必你已經聽過很多傳言了。你能想象我進入宮廷後過的是什麽生活。”
“陛下……”尼爾感到哀傷。
“雷伊脾氣暴躁，他動怒時，會用鞭子抽打女人，就連對我也是一樣的命運。呵。貴為阿維多利公爵之女，以前先皇見了我都要有禮三分。”皇帝說錯了時態，可能是一時糊塗了，畢竟過去噩夢是那麽鮮明。
尼爾蹙眉。他知道皇帝很不容易，卻從來沒有了解過更多，畢竟這些皇室的私事是從不外傳的。
老婦人接著說：“呵呵，他打我，我當然也打他。那時雷伊剛剛登基成為新帝，你能想象嗎？我們倆在宮廷的宴會上相敬如賓，但回到了內庭，他用繩子勒我的脖子，幾次差點兒把我勒死。而我呢？我就用匕首刺傷他哈哈哈，然後他對群臣說是狩獵時被野豬頂傷。不是為了保護我，只是因為他不能接受自己會被一個女人弄傷這種奇恥大辱。”
“這樣嚴重……”
“對，可應盡的義務還是有的，所以我懷孕了。”皇帝淡定地說，“我肚子裏孩子將是皇太子，帝國正式的繼承人。然而雷伊更寵愛別的私生子，想立他的野種為皇太子。所以你猜他怎麽辦？”
“……”
“猜對了，他派人暗殺我。”
老婦人聳聳肩，就好像在抱怨天氣不利於膝蓋。
“他串通了我弟弟。弟弟來信，說是母親病危召喚我回去。於是我連夜坐馬車往回趕，穿過山林與泥地，下著雨，我肚子裏的孩子已經八個月了。然後一群刺客襲擊了我們的車隊，騎士和馬夫都被殺了……只有一個騎士帶著我逃跑，可他還是因為身受重傷死了……只剩我一個人，在深夜的山裏，電閃雷鳴，周圍到處都是野獸和追兵。”
尼爾怒了：“怎麽能——！”
皇帝說：“然後我在森林裏遇到了一個紅眼睛的男人。那人精神恍惚，像是快死了，又像是剛剛經歷了巨大的悲愴。我實在沒辦法，只能向他求救。男人好像會法術，迷惑了刺客。很奇怪……那樣一個奄奄一息的男人，卻護送我穿過了暴雨的森林，拼死把我送到了恩裏克爵士的城堡……你知道，恩裏克爵士曾是我父親忠實的部下，為了保護我什麽都可以做。我就在城堡裏生下了孩子。”
“您說的紅眼睛的男人是……”
“沒錯，就是卡洛亞洛。他是我的恩人。”皇帝嘆息，“到城堡時，他自己也已經撐不住了。卡洛亞洛在床上昏迷了一個多月，幾次都差點斷了氣，我親自照料他……後來有一天，正逢四月節，農民們舉行慶典，到處都是音樂和游/行……卡洛亞洛就醒了。他神情恍惚，久久地望著窗外，看著外面快樂的氣氛。就好像是一個牢獄十年，重返人間的苦役犯……再後來我把他一直帶在身邊。等我成了皇帝，我就封他為伍爾坎公爵。”
“原來是這樣……”
皇帝笑笑：“至於我怎麽當的皇帝，你已經聽過傳聞了。但這都無所謂，重要的是……我比他們所有人都治理得更好，整個帝國在我的駕馭之下，各個種族都可以和平相處。”
尼爾的確很佩服她這點。
“可是就要到盡頭了，等我一死，帝國權力的平衡會蕩然無存。尼爾·伯恩哈德，我問你……你覺得皇太子會是明君嗎？”
尼爾搖頭。
皇帝笑起來，她已經老邁，就喜歡這樣直率的回答。
“的確如此，那孩子是不行的。”她說，“可是次子尚年幼……他不是雷伊的孩子，是我的孩子，必然更像我。但他需要時間……不過這並非我召見你的理由，我不是要你向多爾塞效忠。因為你遲早是要離開帝國的騎士團的。”
“？”
尼爾有些疑惑，但是按住沒說。
皇帝停下腳步，望著庭院中有毒的夾竹桃。
“尼爾·伯恩哈德，我告訴你幾個秘密，然後你也向我發個誓。不是君臣，而是朋友。”皇帝說。
青年頷首。
老婦人說：“你發誓吧，等我魂歸冥殿吉爾忒伽。如果帝國即將四分五裂……那麽你要支持最有力的君王，守住我們的帝國！絕不能讓王權崩裂……我們西比爾人必須是帝國的核心，但也絕不能把別的種族趕盡殺絕。”
尼爾有些驚訝，他從沒想過這樣的未來。但是……
“我發誓。”
年輕的騎士鄭重地行禮。
老婦人露出輕松的笑容，錘了錘肩膀。尼爾就本能地幫老人揉肩，就像他以前在村子裏常做的那樣。
“好的，那麽該我了，我告訴你兩個秘密……都和你的父母有關。”
！
老婦人說：“你的父親被暗殺後，你知道是誰為他報的喪嗎？”
尼爾搖頭，那時他只有三歲，什麽都不記得了。
“是特蘭德·穆阿維亞。他是第一個發現你父親屍體的人。”皇帝說，“當時特蘭德作為帝國的使者，正出訪佩特利亞爾王國。”
“什麽？！”
尼爾震驚了，一種巨大的悲傷與無名的情感油然而生。
皇帝就問：“是啊，你要想想，為什麽特蘭德從來沒告訴過你呢？他在隱瞞你什麽？”
“可能是……”
“噓，自己好好琢磨琢磨，年輕人。誰都別太相信，權力的世界有自己的規則。那麽我告訴你第二個秘密，和你的母親有關系。”
尼爾認真地聽著。
老婦人撫摸戒指，說：“你的父親迎娶你的母親阿格拉婭，當時真是天作之合。他們愛著彼此，但這不是唯一的理由，海因·普洛斯彼羅畢竟是政治家。很多人不知道……你的母親，她是老國王的侄女。”
尼爾的確不知道，只記得小時候家境殷實。家裏到處都是母親的畫作。
“你知道這意味著什麽嗎？”皇帝看出尼爾的困惑。
青年努力思索。
“現在佩特利亞爾亡國，被教皇領邦吞並，王室全部被殺。也就是說……”老婦人笑笑：
“你是王室最後的血脈，擁有對佩特利亞爾的宣稱權。”
在皇宮深處，有一座別館。
那是皇太子安放收藏品的地方，各種人頭的標本、動物標本、泡在防腐劑罐子裏的罪人之手……
在那裏，有一個新的藏品。
有人向皇太子獻上了一個瓶子，瓶子裏裝著一只稀有的魔物幼胎的屍體。據說，是守城士兵在清理遺體時撿到的。目擊者被傳喚，證實了獻禮者的說辭：
這是大魔物的胎兒。
他們親眼看到了——在攻城時，那人頭鳥身魚尾的大魔物，撕開了自己的肚子，把這個醜陋的畸形胎兒揪出來扔在地上。
這個惡心又戲劇化的瞬間令皇太子十分著迷。他欣賞著瓶子裏的胎屍，仿佛欣賞一件永恒的藝術品，並賞賜黃金給獻禮者。現在，這個收藏品被擱置在黑暗中，裝點著這個趣味詭異的房間。
“啊……啊……”
在瓶子裏，那幼胎張開無數細小的嘴，呻/吟著。它幾乎是一個肉塊，緩緩地蠕動著，身上長著幾個紅色的眼睛。
“啊……”
它還活著，沒人知道。
“你在這裏嗎？”黑暗中傳來一個溫和的聲音。
“啊啊……”
肉塊發出細小的哀鳴。
一個男人從黑暗中走來，小心地捧起裝有胎兒的玻璃瓶，端詳著怪物身上的紅眼睛。而男人自己也是如此，一雙深紅色的眼瞳倒映著怪物，仿佛鴿子血。
“可憐的孩子……”
男人悲憫地說，隔著玻璃安撫肉塊。
“啊……”
“你不該被生下來，而你的痛苦也會成為世界的痛苦。不過沒關系，都結束了，都結束了。”
卡洛亞洛先生說著。
“睡吧睡吧，可憐的孩子……”
玻璃瓶裏，燃起了小小的火苗。那火安靜地燒著，包裹住怪物的胎兒。
“啊。”
那幼小的肉塊回答他，眼睛閉上了，在火苗中化為了雪白的灰燼。
作者有話要說：啊啊啊啊啊終於到這裏了！還有最後一章，《雙星書》就完結了！
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只剩下尼爾和佩列阿斯。兩人坐著，秋夜颯爽的風吹進來。
老師勉為其難地開口：“過兩天，我還是得回學院……這次發生了這樣的事，學院讓我回去做述職，要報告黑法師和魔物的情況。我們的確得分別一段時間，雖然我並不是……”
“沒關系的，你去吧。”尼爾說。
“我並不是在和你賭氣……”
尼爾捧起老師的手，小心地檢查之前被冰原人踩得骨折的手指，“手指怎麽樣了？”
“已經沒事了，倒是你手臂的箭傷，還有頭上的傷口……我可以再看看嗎？”
“好啊。”尼爾爽快地解開扣子，脫掉上衣。
戎裝脫去後，露出了健美卻傷痕累累的身體。這是佩列阿斯第一次鼓起勇氣，好好地看尼爾的身體。負傷對於騎士來說是常事，但他沒想到慘痛卻在尼爾身上留下那麽多痕跡。此外，尼爾的右臂上還纏著繃帶，額頭上的血痂也尚未脫落。
燭光閃爍，不知怎麽的，佩列阿斯感到視線有些濕潤。
“沒事的。”尼爾溫柔地笑，揉了揉老師的眼角，然後輕輕按住佩列阿斯的後腦，將他整個人拉進自己懷裏。
佩列阿斯沒有反抗，順從了這個懷抱。他想起了尼爾所經歷的一切，又想到自己曾對尼爾那麽不公平。
“對不起尼爾……我以前……”
尼爾親吻老師的額角，“瞧，又像以前一樣了。在我們的家裏，爐火很暖，窗外黑漆漆的，我們兩個人能在一起。”
房間很暖和，燭光在墻壁與角落照映出寧靜的圓環，剛剛熱過的蜜酒熱氣升騰。
“我真的可以嗎……？我配得上這樣的……生活嗎？”佩列阿斯低聲說著，將頭埋在尼爾胸口。
青年想了一會兒，將他摟得更緊，發出安撫性的噓聲。
“雖然我是這樣的人……”佩列阿斯擡頭，望著自己所愛的人，“即便是我……也很想對未來充滿勇氣。”
“那就說出來吧。”尼爾欣慰地笑著，撫摸著戀人的臉頰，耐心地等待。
鼓起了全部的勇氣，克服了痛苦與往昔，在經過百般的斟酌與遲疑之後……
佩列阿斯說：
“是的，我愛著你。”
尼爾張了張口，低聲說：“那這就是你的答案了。”
青年攬住老師的腰，輕輕擡起他的下巴，然後將雙唇疊了上去。
夜色溫柔，相愛的人們在一起。
第二天，皇帝召見，尼爾就和公爵一起入宮。
在馬車上，公爵興奮地搓手問：“怎麽樣？我送的那張大床是不是很結實？嘿嘿嘿。”
尼爾說：“謝謝您，的確是非常高級的床鋪。我還想這幾天買一些鵝毛回來曬幹，重新給老師縫一床暖暖羽絨被。現在那張床太大了，他一個人睡很冷，我就再給他加一些被褥。等過兩天去市集，看看能不能買到好皮草。如果我還有精神，就順便給特蘭德也縫一床……”
“等等？什麽叫他一個人睡很冷？那你睡哪兒？”
“我睡我的房間啊。”尼爾被弄糊塗了。
公爵露出絕望的表情：“我就知道你們兩個人啊……！那你們昨晚幹什麽了？有沒有……發生什麽不可描述的、愉快的事？”
“有啊，”尼爾笑道，“我們聊得非常開心，很久沒有這樣坦誠地聊天了。我們說起了以前住過的那個村子，還有你們以前相遇的事。”
“除了聊天呢？”公爵捂住臉。
“聊了很久，我們困了。我給老師熱了杯蜂蜜牛奶，就各自去睡覺了。”
“……”
“？”
公爵苦笑著搖頭：“我要告訴伊戈，他有一個聖人徒弟！”
後來特蘭德聽到了這新聞，更是笑得上氣不接下氣，處男能帶來好運的傳言在騎士團又興盛了好久。
玫瑰宮是伊巴涅晚期風格。無數的琥珀與黃金照耀著殿堂的每個角落，紅寶石、珍珠、碧璽被使用得那麽隨意，猩紅色刺激著人的視覺。每一個初次來此的人，都難免感到眩暈與惶恐。這還是尼爾第一次在內室被召見。說實話，他也不明白為什麽皇帝陛下要召見自己這樣的無名小卒。
他單膝跪在禦座前，低頭看著冰冷的黑曜石地板。
“陛下。”
“請起吧，我的騎士。雖然我們算是老朋友，但君臣之間的禮儀不可免除。”皇帝從禦座上下來。今天她沒有戴冠，也未戴遮住面部的黑紗，只是穿著淺白晨衣，就像一位普通的老婦人，在會見一位親近的晚輩。
“陛下，恕我冒犯，之前在森林未能認出您。”
老婦人笑著搖搖手，把跪著的小夥子拉起來，“陪我去散步吧，呼吸新鮮空氣對健康有好處。”
於是他們在花園中散步，就像普通貴婦人挽著騎士的胳膊一樣。
“啊，這樣我想起年輕時……那時我還是野丫頭，除了白日夢和游戲，其他什麽都不想。您能明白這種感覺嗎？可能很難，您是男性，從小就作為武將被培養。而我們女孩子呢，一直被寵愛著，保護著，就像可愛的小貓咪。”
尼爾思索著，似乎是這樣。不過他小時候在鄉村長大，村裏的小姑娘的命運和貴族的女孩子並不一樣。
皇帝又說：“我小時候是個很天真的人，我的父親阿維多利公爵正直勇敢，一直為帝國鞠躬盡瘁，直到死在戰場上。當時我傷心極了，就想以後繼承父親的爵位，也做一個正直的守護者。可是怎麽樣呢？你知道了。”
“您的弟弟繼承了爵位。”
“是啊，他強迫我嫁給皇太子，然後獲得了一筆富可敵國的聘禮，”皇帝笑著搖搖頭，“你是外國人，但是雷伊是個怎樣的人，想必你已經聽過很多傳言了。你能想象我進入宮廷後過的是什麽生活。”
“陛下……”尼爾感到哀傷。
“雷伊脾氣暴躁，他動怒時，會用鞭子抽打女人，就連對我也是一樣的命運。呵。貴為阿維多利公爵之女，以前先皇見了我都要有禮三分。”皇帝說錯了時態，可能是一時糊塗了，畢竟過去噩夢是那麽鮮明。
尼爾蹙眉。他知道皇帝很不容易，卻從來沒有了解過更多，畢竟這些皇室的私事是從不外傳的。
老婦人接著說：“呵呵，他打我，我當然也打他。那時雷伊剛剛登基成為新帝，你能想象嗎？我們倆在宮廷的宴會上相敬如賓，但回到了內庭，他用繩子勒我的脖子，幾次差點兒把我勒死。而我呢？我就用匕首刺傷他哈哈哈，然後他對群臣說是狩獵時被野豬頂傷。不是為了保護我，只是因為他不能接受自己會被一個女人弄傷這種奇恥大辱。”
“這樣嚴重……”
“對，可應盡的義務還是有的，所以我懷孕了。”皇帝淡定地說，“我肚子裏孩子將是皇太子，帝國正式的繼承人。然而雷伊更寵愛別的私生子，想立他的野種為皇太子。所以你猜他怎麽辦？”
“……”
“猜對了，他派人暗殺我。”
老婦人聳聳肩，就好像在抱怨天氣不利於膝蓋。
“他串通了我弟弟。弟弟來信，說是母親病危召喚我回去。於是我連夜坐馬車往回趕，穿過山林與泥地，下著雨，我肚子裏的孩子已經八個月了。然後一群刺客襲擊了我們的車隊，騎士和馬夫都被殺了……只有一個騎士帶著我逃跑，可他還是因為身受重傷死了……只剩我一個人，在深夜的山裏，電閃雷鳴，周圍到處都是野獸和追兵。”
尼爾怒了：“怎麽能——！”
皇帝說：“然後我在森林裏遇到了一個紅眼睛的男人。那人精神恍惚，像是快死了，又像是剛剛經歷了巨大的悲愴。我實在沒辦法，只能向他求救。男人好像會法術，迷惑了刺客。很奇怪……那樣一個奄奄一息的男人，卻護送我穿過了暴雨的森林，拼死把我送到了恩裏克爵士的城堡……你知道，恩裏克爵士曾是我父親忠實的部下，為了保護我什麽都可以做。我就在城堡裏生下了孩子。”
“您說的紅眼睛的男人是……”
“沒錯，就是卡洛亞洛。他是我的恩人。”皇帝嘆息，“到城堡時，他自己也已經撐不住了。卡洛亞洛在床上昏迷了一個多月，幾次都差點斷了氣，我親自照料他……後來有一天，正逢四月節，農民們舉行慶典，到處都是音樂和游/行……卡洛亞洛就醒了。他神情恍惚，久久地望著窗外，看著外面快樂的氣氛。就好像是一個牢獄十年，重返人間的苦役犯……再後來我把他一直帶在身邊。等我成了皇帝，我就封他為伍爾坎公爵。”
“原來是這樣……”
皇帝笑笑：“至於我怎麽當的皇帝，你已經聽過傳聞了。但這都無所謂，重要的是……我比他們所有人都治理得更好，整個帝國在我的駕馭之下，各個種族都可以和平相處。”
尼爾的確很佩服她這點。
“可是就要到盡頭了，等我一死，帝國權力的平衡會蕩然無存。尼爾·伯恩哈德，我問你……你覺得皇太子會是明君嗎？”
尼爾搖頭。
皇帝笑起來，她已經老邁，就喜歡這樣直率的回答。
“的確如此，那孩子是不行的。”她說，“可是次子尚年幼……他不是雷伊的孩子，是我的孩子，必然更像我。但他需要時間……不過這並非我召見你的理由，我不是要你向多爾塞效忠。因為你遲早是要離開帝國的騎士團的。”
“？”
尼爾有些疑惑，但是按住沒說。
皇帝停下腳步，望著庭院中有毒的夾竹桃。
“尼爾·伯恩哈德，我告訴你幾個秘密，然後你也向我發個誓。不是君臣，而是朋友。”皇帝說。
青年頷首。
老婦人說：“你發誓吧，等我魂歸冥殿吉爾忒伽。如果帝國即將四分五裂……那麽你要支持最有力的君王，守住我們的帝國！絕不能讓王權崩裂……我們西比爾人必須是帝國的核心，但也絕不能把別的種族趕盡殺絕。”
尼爾有些驚訝，他從沒想過這樣的未來。但是……
“我發誓。”
年輕的騎士鄭重地行禮。
老婦人露出輕松的笑容，錘了錘肩膀。尼爾就本能地幫老人揉肩，就像他以前在村子裏常做的那樣。
“好的，那麽該我了，我告訴你兩個秘密……都和你的父母有關。”
！
老婦人說：“你的父親被暗殺後，你知道是誰為他報的喪嗎？”
尼爾搖頭，那時他只有三歲，什麽都不記得了。
“是特蘭德·穆阿維亞。他是第一個發現你父親屍體的人。”皇帝說，“當時特蘭德作為帝國的使者，正出訪佩特利亞爾王國。”
“什麽？！”
尼爾震驚了，一種巨大的悲傷與無名的情感油然而生。
皇帝就問：“是啊，你要想想，為什麽特蘭德從來沒告訴過你呢？他在隱瞞你什麽？”
“可能是……”
“噓，自己好好琢磨琢磨，年輕人。誰都別太相信，權力的世界有自己的規則。那麽我告訴你第二個秘密，和你的母親有關系。”
尼爾認真地聽著。
老婦人撫摸戒指，說：“你的父親迎娶你的母親阿格拉婭，當時真是天作之合。他們愛著彼此，但這不是唯一的理由，海因·普洛斯彼羅畢竟是政治家。很多人不知道……你的母親，她是老國王的侄女。”
尼爾的確不知道，只記得小時候家境殷實。家裏到處都是母親的畫作。
“你知道這意味著什麽嗎？”皇帝看出尼爾的困惑。
青年努力思索。
“現在佩特利亞爾亡國，被教皇領邦吞並，王室全部被殺。也就是說……”老婦人笑笑：
“你是王室最後的血脈，擁有對佩特利亞爾的宣稱權。”
在皇宮深處，有一座別館。
那是皇太子安放收藏品的地方，各種人頭的標本、動物標本、泡在防腐劑罐子裏的罪人之手……
在那裏，有一個新的藏品。
有人向皇太子獻上了一個瓶子，瓶子裏裝著一只稀有的魔物幼胎的屍體。據說，是守城士兵在清理遺體時撿到的。目擊者被傳喚，證實了獻禮者的說辭：
這是大魔物的胎兒。
他們親眼看到了——在攻城時，那人頭鳥身魚尾的大魔物，撕開了自己的肚子，把這個醜陋的畸形胎兒揪出來扔在地上。
這個惡心又戲劇化的瞬間令皇太子十分著迷。他欣賞著瓶子裏的胎屍，仿佛欣賞一件永恒的藝術品，並賞賜黃金給獻禮者。現在，這個收藏品被擱置在黑暗中，裝點著這個趣味詭異的房間。
“啊……啊……”
在瓶子裏，那幼胎張開無數細小的嘴，呻/吟著。它幾乎是一個肉塊，緩緩地蠕動著，身上長著幾個紅色的眼睛。
“啊……”
它還活著，沒人知道。
“你在這裏嗎？”黑暗中傳來一個溫和的聲音。
“啊啊……”
肉塊發出細小的哀鳴。
一個男人從黑暗中走來，小心地捧起裝有胎兒的玻璃瓶，端詳著怪物身上的紅眼睛。而男人自己也是如此，一雙深紅色的眼瞳倒映著怪物，仿佛鴿子血。
“可憐的孩子……”
男人悲憫地說，隔著玻璃安撫肉塊。
“啊……”
“你不該被生下來，而你的痛苦也會成為世界的痛苦。不過沒關系，都結束了，都結束了。”
卡洛亞洛先生說著。
“睡吧睡吧，可憐的孩子……”
玻璃瓶裏，燃起了小小的火苗。那火安靜地燒著，包裹住怪物的胎兒。
“啊。”
那幼小的肉塊回答他，眼睛閉上了，在火苗中化為了雪白的灰燼。
作者有話要說：啊啊啊啊啊終於到這裏了！還有最後一章，《雙星書》就完結了！
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