作者有話要說：【前情提要】

尼爾為了尋找被誣陷的少女，喬裝打扮出城，遇到了一個貴婦人和她的護衛們。

他們同行一段，又發現有人冒充特蘭德的騎士團做壞事。尼爾趕去增援，營救被襲擊的騎士們。

另一方面，術士帶著生病的少女一路逃跑，用法術躲開追兵。為了能抵達安全之處，等待佩列阿斯趕來醫治少女。

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謝謝大家了TuT抱住

那些夢很黏膩，擠壓著她。睡眠忽冷忽熱，她在出汗，被巨大而無形的手擠壓著，被麻痹感緊緊捏住。

空間頓時被抽走了，身體跌落，她惶恐。

不知道過了多久，抽象的痛楚終於消褪。病人平靜下來，身體也放松。

這時，意識軟化了，如海面上的油，在睡眠的起伏中改變著形態。精神失去了城墻，無窮無盡的夢魘狂歡著，仿佛群魔蜂擁而入，撕扯她。

「救命」

一個沒有臉的男人。影子伸向她，視線被遮住。

黑暗張開一條縫，那種粘稠的、說不清形態的東西被蠕動著擠出來了。

她害怕。

地牢的場景又回來了。

她就在那兒，就像那時一樣，正在制作標本。面前擺著兩個腦袋。白老虎的頭與野蠻人的頭。為了更換填充物，她打開野蠻人的顱骨。手好像被紮了一下，疼痛感，指尖冒出血滴。她看到，屍首的大腦中，紮滿了紅色的結晶，像是無數的針。

她的血滴落，落在野蠻人的顱內。

血消失了，密密麻麻的針狀結晶也融化，粘稠的黑紅液體流淌向她，仿佛是蛇。她聽到尖叫聲，聽不懂的語言，以及同僚的咒罵聲。

「別過來」

任她如何躲避，黑血都流向她。腥臭的液體爬上她的腳踝，如同活物，很快就滲透入皮膚裏去。她感到劇烈的疼痛，那東西沿著血脈或者骨骼，往她全身蔓延。踝骨被紮入了針，然後流到盆骨，疼痛感，天旋地轉，她只覺得有無數的針在體內生成，骨骼的每一處都長出了刺，從內部深深紮入肉裏。

她告訴自己，這是夢，只是夢。

然後她看到自己蜷縮在地上，黑血從耳孔中流出，她看到自己快要被撐破了，變成了黑暗的裂口，從中爬出了無數的蛇一般的影子。她俯瞰，綻開的脊椎骨之下是深淵。一只血紅色的眼睛，沈浸在烏暗深處，仰望她。

那是紅龍，有人說。

沒有臉的男人俯身，撫摸她的頭。

“以雅，你在這兒，你在這兒。我隨時都能找到你。”男人按住她的太陽穴，念動咒言。

她已經分不清這究竟是幻覺、夢還是現實。腦內的刺好像在響應咒言，有節奏地跳動著，紮得更深，蔓延向更多角落。

“在你成為紅龍的女兒之前，由那個女人保護你吧。”

以雅，以雅。

她聽到熟悉的聲音，很安心。

“以雅！”

少女醒來，雨聲清晰起來，她看到師傅的臉就笑了，“你回來了，石楠師傅。”

高大的術士摘下鬥篷，把懷裏的草藥放下，檢查少女的情況。裹著少女的毯子已經變得又幹又硬，粘著黑乎乎的硬塊。術士小心地揭開毯子，黑血還是在不斷地從病人硬化的皮膚中滲出。

“我找了一些止痛的草藥，它們能讓你感覺好一些。怎麽樣，剛才睡得還好嗎？”石楠小心地餵給徒弟藥水，為她更換繃帶。

黑血的氣味實在太濃了，石楠蹙眉。如果不是她對氣味施加了消除咒，那些西比爾獵犬恐怕早就找到她們了。血的味道是不是變了？石楠不禁懷疑。

“明天就能到伊蒂爾，到時候給你好好找個養病的地方，等佩列阿斯來，他會治好你的。”

“師傅，我夢到了地牢的事，就是我在做標本時……那兩個腦袋，還有魔旗大人……”

“以雅你先好好休息，別說話。”

少女張了張嘴，劇烈地咳嗽，黑血從耳朵裏流出。她忽然說：“師傅，我還夢到那個男人了。那個沒有臉的法師，我夢到他就在這兒……”

“法師？”

“他說：‘我找到你了，以雅’。”

石楠有不好的預感。她之前就聽以雅提過那個沒有臉的男人，說是這個人把她從牢房帶到了石楠的旅店。以雅說，這個法師有黑暗的力量。穿梭在影子之中？聽上去像是古代的高級法術，石楠沒聽說過學院有哪位術士掌握了這種高級法術。很可能是以雅認錯了，把野路子的黑法師當成了多麽玄妙的古代法術。畢竟以雅仍在高燒，時而迷糊時而清醒。

“他真的來了嗎，以雅？”

“我不知道……沒有臉的男人……很可怕，對我說話，說是在龍之前……”

馬蹄聲傳來。

聽起來像是騎士們？不會啊，她已經施加了消除術，血的味道已經……

“難道……”

術士心中一驚，趕忙查看“北極星”護腕。毫無法術的跡象，有人將她的法術抹去了！糟糕，血的氣味藏不住了！西比爾人有著獵犬般的嗅覺。追兵的聲音近在咫尺。

來不及了——

她剛想彌補，幾名西比爾騎士就已經穿過樹林，出現在她們面前。

“在這裏！”

“魔女！”

“以雅·以弗他，現在就以刺殺帝國貴族的罪名逮捕你。放棄抵抗，趕快投降！”

五個騎士策馬圍住她們。西比爾人本來就戰鬥力極高，何況石楠面對的還是第二皇家騎士團的精英。

術士只得護住病重的少女，背水一戰。

尼爾與三位女士策馬趕往南邊。雨還在下，血的氣味指引著西比爾人。漸漸地，就連尼爾都依稀聞到了血腥味。

忽然，他們看到不遠處有一團黑影。尼爾勒馬急停，抽出匕首。

“是人，已經死了。”維爾納莉說。

尼爾走過去一看，果然如此。騎士倒在血泊中，披風的毛坎肩吸飽了血，心臟被挖出來扔在旁邊，傷口利落，絕對是劍剖開的。尼爾踩到了一個硬塊，他拾起金屬塊——

金蛇環，是皇家騎士。

他們往前走了一陣子，又發現了幾具屍體。泥水是紅的，腳印淩亂不堪。

貴婦人沒有說話。

“我們來晚了，他們都已經……”尼爾撿起死者的弓箭。

“噓，那邊有人。”

風雨簌簌，森林戰栗著，刀劍的聲音。

有什麽人在打鬥，殺氣騰騰。兩個年輕女孩護住貴婦人，尼爾做了個手勢，示意自己先去偵查。雨聲掩蓋了腳步聲，尼爾潛伏在暗處。

有兩撥人在廝殺，都是騎士，差不多十二人對三人。少數那方明顯處在劣勢，被包圍住，不得不背靠著背戰鬥。多數那一方氣勢洶洶，完全不給對手機會，很快就刺穿了其中一人的喉嚨，只剩兩人。殘存的兩位騎士看上去精疲力竭，仍在掙紮。

必須趕快支援！尼爾心裏著急，但是面對十多個西比爾人，他很難有勝算……而且他沒有發現獅甲騎士的影子。難道是另外一波冒牌貨？

“事到如今……”

他清點了一下，手頭有8支箭，一把短匕首，一柄金星劍。

既然沒法以少勝多，那就讓敵人以為援兵眾多。尼爾想了個辦法，不知道能不能行。

要達到那個效果，就得利用一些基礎的法術……尼爾環視四周，確保周圍沒人。如果被人發現他作為騎士卻偷偷使用法術，老師就會有麻煩，因為學院不允許這種情況。尼爾先在金星劍上施加了一個簡單的光輝法術，然後在8支箭上附了伯恩哈德家所擅長的風刃法術。

“來吧。”

尼爾咽了咽，舉起劍。

雨夜飄搖，天幕黑沈沈的，忽而一道光亮直上雲霄！如同裂縫，破開了黑暗的殼。

光焰四散！

是增援的信號。騎士們惶恐地擡頭，金光在痛苦者的面孔上一閃而過。

“援兵，恩裏克帶來了援兵！”

就像殘燈再次被點亮，兩位騎士越戰越勇。敵方明顯對他們忌憚了幾分，大概是在猶豫是否在援兵到來前撤退。

“在那之前殺了他們！”敵軍將領吼道。

藏在坡頂樹影中的尼爾攥緊拳頭，估算著時間。他在高處，敵人在坡底，只要把握好時機……

兩位騎士轉攻為守。其中一位反手提劍，擊殺了一名跌倒的敵人，就在這個緊要關頭，他的劍沒瞬間拔出，恐怕是被骨頭或者鎧甲卡住了！敵人沒有給他反擊的機會，當即砍斷了他的手肘。

“不能再等了！”尼爾開弓瞄準。

他同時在弦上置了3支箭，第一波攻擊應該是整齊的。他只有8支箭，必須在最大限度上威懾敵方。

尼爾屏息，雨水流過指縫，濕漉漉的發梢貼著前額，藍眼睛冰冷而堅毅，仿佛他自身就是弦上之箭。尼爾知道自己能行。雖然他沒系統性地學習過，但這是伯恩哈德家代代相傳的法術，血緣的力量會給予輔助，如同矯正少年射姿的無形之手。

風啊，聽從馭者的呼喚。

他感到微妙的流動感，縈繞著手指。法術的流動從他之中湧出，一直貫徹整張弓，箭矢也變得鋒利，他的發梢微微拂起，風來了。

“放箭。”青年冷冷地說，仿佛在指揮一整支軍隊。

飛矢呼嘯！

從高速旋轉的箭頭，疾風滑過箭身，空間被撕裂了，聲音如同疼痛感一觸即發，電光一閃，法術的結構瞬間生成——

附著的法術覆制了箭的軌跡，將周遭的氣流擬態為兇猛的飛矢。頃刻間，好像有無數的箭同時射來，騎士們惶然揮劍抵擋，他們沒帶盾！氣流的尖嘯聲來勢洶洶，箭雨紮入地面，情況一時間混亂不已。

趁現在！

尼爾跳出樹叢，跑向另一個方位，迅速拉弓射箭。

箭射中了敵人的手，那人慘叫，旁人越加慌亂，完全沒發現尼爾那不成熟的法術風其實毫無殺傷力。

只剩4支箭了！

尼爾眼疾手快，繞到敵人側後方，同時射出3只箭。法術風再次興起，將3支箭的動態成倍地覆制。好似又是一波箭雨從敵後方襲來，兩面夾擊。

“前後方都出現了援兵！”敵人喊道。

“不知道有多少人！”

“撤退！先撤退！”

敵人中計了，慌慌張張地騎馬逃跑。

休想逃！尼爾一想到這些人冒充第七騎士團就怒火中燒。還有最後1支箭，他張弓——

馬匹悲鳴著揚起前蹄，忽而跌倒，騎手嚎叫，被壓在泥漿裏。馬脖子上插著一支箭，血汩汩湧出，在大雨中被沖淡。

尼爾抽出劍，從山坡上飛跑下來，制住那個沒來得及逃跑的敵人。

“抓住了！”

這時，維爾納莉也趕來幫忙。尼爾猛地擡頭，望見貴婦人和另一個女孩就站在山坡上，無言地看著他。

尼爾無暇顧及，他用劍抵住敵人的咽喉，“說！你們是什麽人！”

“我……我是第……第七騎士團。”

尼爾沒有說話，直接摘下那人的頭盔。這人甚至都不像騎士，更像是雜兵。

“是你！”女孩臉上露出了嫌棄的表情。

“誰？”尼爾摸摸頭。

“就是之前讓農民們圍住我們馬車的那家夥，巴斯克斯的狗。”

看到這長臉，尼爾想起來了，“雜兵都來充數……你們膽敢冒充特蘭德的隊伍去襲擊皇家騎士，是那個叫巴斯克斯的家夥指使的嗎！”

“不是不是，我……我也不認識其他人！是巴斯克斯老爺收到了一封信，就讓我來跟著這些人幹事，我一開始也不知道是什麽事！他們說，要殺的都是叛黨，任務結束後可以封賞……我真的不知道，我不知道這些人。”長臉騎士絕望地搖頭，抱住尼爾的腳。

“什麽人給你家老爺寫的信？”

“我、我不知道，老爺也不會告訴我們！”

尼爾必須知道那些名字，到底是誰想置特蘭德於死地。

維爾納莉正在幫兩位幸存的騎士處理傷口。他們隸屬於第二騎士團，本來奉命追查逃犯，結果他們小隊在森林中忽然遇到了偷襲，死了許多人。襲擊他們的是特蘭德領導的第七騎士團。兩人說，特蘭德一定是想銷毀證據，所以對他們下手。

還不等眾人稍作休憩，不遠處就傳來了魔物的嘶吼聲。

“他們、他們還是把魔物放出來了！”俘虜叫道。

“那不是你家巴斯克斯老爺養的寵物嗎？現在就拿你去餵狗。”受傷的騎士報覆性地踹了俘虜幾下。

真是一波未平，一波又起。尼爾嘆了口氣，背起弓，說：“我去解決魔物，不能放著不管。”

維爾納莉傾聽片刻，“它沒往這邊來，已經跑遠了。”

“真麻煩，如果跑到村鎮裏就不好了。”

“等等……”

一時間，尼爾覺得奇怪，因為在場幾個西比爾人都臉色一變。

“怎麽了？”

西比爾騎士擡起頭，“血的氣味出現了！之前明明怎麽都找不到的，為什麽現在……”

什麽？

尼爾茫然，但轉而就明白了，他們說的是以雅·以弗他。

“在哪兒？”

術士一個翻滾，勉強躲過西比爾騎士的揮擊。她還在猶豫，怎樣才能趕快帶以雅逃走，同時又不招惹西比爾人。石楠巡查術士的身份很敏感，她不想影響西比爾皇帝與學院的關系，除非迫不得已，她不想讓這些人意識到她是術士。

血的氣味引來了五個騎士，如果不趕快解決，還會有更多敵人。

“一個冰原蠻族？！”皇家騎士很詫異，或許也是驚訝於一個女人竟如此善於戰鬥。

“刺殺了魔旗大人，還和冰原蠻族勾搭在一起。”

石楠沒有回應。

少女虛弱地拉住術士的衣角，不均勻地粗喘著。她病得厲害，根本無暇顧及險境，只於能與身體的痛苦糾纏。

石楠抱好少女。

皇家騎士質問：“你又是什麽來歷？冰原蠻族出現在帝都附近，肯定有陰謀。”

“殺了野蠻人。”

“上面說過，不用活口，都殺了帶回去吧。”

西比爾騎士們顯然輕敵了，要獵殺兩個女人的確輕而易舉，但作為巡查術士的石楠絕非等閑之輩。術士本身就是戰鬥型的職業，所有的學徒都要通過嚴格的體術與法術訓練。如果說學者的職責是解讀世界之書，那麽術士則是秩序與力量的守護者。

石楠是術士中的佼佼者。

當騎士的劍砍來，石楠能精準地格擋。假如讓她一個人對戰五名西比爾騎士，或許能全身而退，只是現在她還帶著以雅……

少女呻吟著，強忍痛苦。

“不行，不能多折騰下去。”石楠想，她抽出紋刻了阿貝爾文的黑刃，低聲詠唱。

“這個野蠻人會法術！”

不等西比爾騎士打斷，石楠舉起黑刃，發亮的阿貝爾文一觸即發——

聲光瞬間蕩開，如同波瀾。

尖銳的共鳴聲自顱內響起，騎士們痛苦地捂住耳朵，跌下馬背，瞬間就暈了過去。

術士喘息著，抹去額頭的汗水。事情還沒完，她緊接著又編織了一個消除術，再次把黑血的氣味掩藏，防止有更多西比爾獵犬乘虛而入。

“結束了。”

石楠真的累了，她小心地放下以雅。

少女也昏過去了，臉色在雨水中更加慘白。石楠驚奇地發現，少女的臉頰也出現了鱗片化的跡象。

“這不應該啊……”

就在這時，術士聽到了野獸的喘息。不知從哪兒冒出一只犬型魔物，沖向以雅。

魔物張開爪牙，就要咬上少女的小腿。

石楠眼疾手快，一刀就插入了野犬的脊背，黑血飛濺。幾乎是與此同時——

一支箭飛來，精準地射中了魔物！

“誰！”

石楠驚了，有誰在？術士猛地回頭，只見林中走出一個男人。

男人戴著風帽，看不清面孔。那身型，一看就是戰士。石楠猜想這人應該是追著魔物而來，否則不可能不受幻術的影響。她觀察著，周圍並無援兵，看來對方單槍匹馬。

男人說：“我要帶以雅·以弗他回帝都，那裏有她還沒了結的事。”

“如果我說不呢？”石楠握緊黑刃，她體力已耗損大半。

“石楠，我不是想傷害她，”男人放下弓，張開雙手，“我也不會讓皇家騎士傷害她。只是她必須回帝都，去證明她和特蘭德·穆阿維亞都是清白的，沒有殺害魔旗。”

術士驚了，這人知道她的名字？

男人近了，主動摘下風帽。

藍眼睛，太陽般的青年。

石楠當然認識這年輕人。佩列阿斯曾和她無數次提起過這個名字，她也曾在畫像與凱旋的隊伍中見過這英氣的面孔。

只是她沒想到會在這裏相遇。雨籠罩著他們，皮革肩甲泛起水光，青年溫和地等待著術士的回應。

“我不能讓你帶走她。她現在需要醫生，而不是審判。”石楠將黑刃拉長，將它變成一柄兩刃的長槍。

“別妨礙我，尼爾·伯恩哈德。”

術士說著，槍尖指向青年。

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