八座金頂尖塔遙遙聳立，高度不等的塔頂形如不對稱的鑰匙，塔尖飾有不同的月相。一種晚期的伊巴涅風格，西比爾人自認為是伊巴涅最正統的繼承者。

起初，沒有西比爾。在海洋帝國毀滅三百年後，伊巴涅遺民一部分回到殘存的眾島嶼，成為擅長音樂的奧米伽人。另一部分繼續在大陸漂泊無依，藏身於黑暗。然後覆國者阿納巴斯出現了，獨眼的男人告訴他們：要獲得憐憫，流離失所者必手持刀劍敲開主人家的門。於是他們向北征戰，跟隨著鹽晶與月亮……金蛇環藍底大旗一次次被插上硝煙未散的城峘，《西比爾戰功歌》在被征服的民族中傳唱，三座帝都拔地而起，有著鋸齒邊緣的金頂矗立北方。

一個龐大無朋的帝國在霜與刃中興立。

音樂停了，清脆的碰杯聲就突顯出來，慶賀平定冰原叛亂的會飲在皇家庭院繼續，毫無疑問，第七騎士團是當之無愧的主角，尤其是那位有著綠眼睛、被愛慕者們稱為“綠洲之星”的千騎長。

特蘭德·穆阿維亞？呵——該死的雜種，半西比爾人，臭蟲。

魔旗撣了撣袖子，光這樣還是不能驅散惡心感，假如剛才與那個惡氣熏天的賤種再多待半分鐘，他非得當場暈倒不可。他們都搞不明白，女皇怎麽將一個賤種提拔至千騎長，甚至是皇家騎士團團長？女人畢竟是女人，如果是先皇“烈酒雷伊”，絕不會容忍他的遺孀做出這種荒誕的決定！想當年烈酒雷伊是那麽果斷地懲罰了造反的賤種們，魔旗忍不住嘆息，他並不是唯一懷念先皇的貴族。畢竟西比爾在敗壞，高貴的血脈在敗壞，這個皇都早就爛到骨子裏了。

魔旗想起十二歲時，父親第一次帶他去夏都覲見皇帝……重重金門漸次開啟，就在他因此頭暈腦脹時，玫瑰宮忽如昏沈的睡意，驟然浮現於他全部的感官。壓迫感，在刀劍漩渦中盛開的玫瑰，血液的迷宮，帝國的心臟。

魔旗停下腳步，有人向他祝酒，打斷了回憶。

那些貴族聽說他給特蘭德的“小禮物”，因此前來慶祝。就應該把那群雜種關在城門外，一群烏合之眾怎麽配得上皇家騎士團的封號？他們團長的姓氏既不是柯洛昂，也不是阿琴波爾迪。那個半西比爾人姓穆阿維亞，多可笑，西高原任何一個小國半數以上的人口恐怕都姓穆阿維亞，何況那男人還是泥巴色的皮膚，簡直完美地詮釋賤民這個詞。半西比爾人？呵，還不如庶民，我們可不好意思要高貴的半西比爾人提供金果，男人們笑了。他們看到特蘭德正同人炫耀，而那可口的金發青年侍從往鏡庭的方向去了。魔旗說：為了皇太子殿下與“烈酒雷伊”，幹杯。為了雷伊，為了我們真正的皇帝——男人們渴時得飲。

“只有他像先皇，”魔旗喃喃道，“只有特裏斯忒殿下是西比爾唯一的希望。”

皇太子殿下一定會喜歡那個白虎首級的，既然特蘭德不肯獻出戰利品，那魔旗就親自去拿。

全帝都的人都知道，他們的皇太子喜歡收藏首級標本，不管是圍獵所獲之物，還是奇異的魔物，大皇子統統喜歡。“血腥皇太子”的綽號就是這麽來的，特裏斯忒殿下對此很滿意。的確，像他的父親。

魔旗離開舉行會飲的獅子庭。他知道他想要的東西在哪兒，裝有白虎首級的匣子肯定被擱在外堡的地下，也就是位於皇宮的外城墻與內城墻之間的地下長廊。幽暗深邃的地下長廊實際上是臨時監獄，為了懲罰犯錯的士兵，或者暫時擱放需要被掛到城門上的罪人腦袋。

沒有守衛不給他讓道，即便他們都知道那是特蘭德的戰利品。假如特蘭德為此大發雷霆，那又有什麽關系？這畢竟是皇太子殿下想要的東西，如今皇帝不在都城，作為長子的特裏斯忒就是攝政王。人人心知肚明，魔旗對此感到滿意。

當看守者打開鐵門時，一股濃烈的血腥味撲面而來，西比爾人們頓時毛發戰栗，緊盯著擱在猩紅絲絨墊子上的那兩顆腦袋。

地牢裏有一對制作標本的師徒正在工作，男人和少女。他們看到了魔旗，趕忙行禮。魔旗對女孩很感興趣，上下打量著。他發現女孩的手在流血，就問：“你的手怎麽了？”

“是剛剛不小心被針紮破的，不知道為什麽，野蠻人的腦袋裏有很多針。”少女弱弱地回答，甚至不敢擡頭。

“針？什麽樣的。”

男收屍人將蠻族首領的首級呈上，諂媚地說：“普拉斯裏爾大人，我早就料到這首級是皇太子殿下感興趣的玩物，所以就先行處理了一下。但是不知為何，要更換標本填充物時，我們打開這首級，卻發現裏面全是針……密密麻麻地插在腦子裏，以雅不小心紮破了手。”

“有趣，或許這些畜生就是以此控制魔物的。”

魔旗捧起蠻族首領的腦袋，這個曾經號稱“吃心者”的男人如今仍張著血口，幹癟的舌頭耷拉在左邊，眼睛與眼袋的皮膚已經像要融化的蠟般垮下，男人死不瞑目，或者說西比爾人不可能讓他合眼安歇，便用釘子釘住烏黑的眼皮。

“嘖，保存得不太好，雜種做事真是粗糙慣了！”魔旗捧起男人的腦袋，死者渾濁的眼珠似乎仍在直勾勾地瞪著他，“不過這副怨恨的神情還在，不錯……這麽憤怒的樣子，難道是特蘭德·穆阿維亞對你做了那麽惡劣的事嗎？那邊的，你過來。”

魔旗做了個手勢，少女楞住了，沒有反應過來，直到旁人提醒她才戰戰兢兢地從魔旗手中接過蠻族的腦袋。她已經為皇太子制作了幾個首級標本，每次她都以為自己對屍體會更熟悉一些了，可實際上當再次手捧血淋淋的腦袋時，她還是會緊張得大腦放空，手中冰冷的觸感像是有電一樣。魔旗要她把野蠻人的腦袋一起帶走，看守們面露難色，但終究閉嘴了。

“再來看看這個……嘖嘖嘖，多好的小家夥啊。”魔旗笑道，捧起獸首。

那是一只白老虎，光是腦袋就又大又沈，恐怕同時能同時咬下兩顆人頭，很難想象它還活著時又是怎樣的光景……傳說冰原蠻族就是騎著這怪物作戰。魔物火紅色的眼睛圓睜著，利齒又像玻璃那樣透明，柔順的毛上沒有一絲血跡，哪怕是被切下的頸椎也白森森的，被擦拭得非常幹凈。看來特蘭德的確很愛護這魔物，已經做好了基本的防腐處理。魔旗覺得有趣，就轉身問發抖的人類少女：“寶貝，這個漂亮的老虎頭，就由你來做成標本吧，這可是我送給皇太子殿下的禮物。”

女孩還未回答，師傅便搶著要選白魔物。他也想向皇太子邀功。

魔旗抽出馬鞭就教訓那無禮之徒，男收屍人滾倒在地哭著求饒。西比爾騎士力大驚人，被這種力道的鞭子抽打，男人的背不一會兒就皮開肉綻，疼得昏死過去。血腥味本來就以使魔旗極度亢奮，鞭笞肉體的手感又加重了這種焦灼，他口幹舌燥，手指顫抖得都握不住鞭子。魔旗喘息著，瞥了一眼少女。

守衛們心領神會，退出房間，將鐵門關上。

“好了親愛的，你很榮幸，被選中了。”魔旗笑著逼近縮在墻角的少女，將鞭子和手套統統仍在一邊，解開了腰帶，將她一把抱起。

少女不敢反抗，甚至不敢哭泣。西比爾男人撕開她的長裙。傷痕累累的男收屍人倒在地上抱頭痛哭，隨即，痛苦也纏住了少女。她強迫自己去想一些美好的事。她想著今晚還得回去做飯，還得把房子收拾幹凈，期待已久的客人應該快到了。

視線變得濕潤，霧蒙蒙的，最後少女看到了——

魔物的腦袋好像動了一下。

伊戈百無聊賴地守在一邊，看著銀發的學者不斷地喝悶酒，卡洛亞洛這愛熱鬧的家夥早不知道飄哪兒去了。

而特蘭德……伊戈還沒有看到他。特蘭德應該是被貴婦人們團團圍住，端著那副讓人喜歡的皮囊，熟稔地應對著來自各處的殷勤與譏訕。這麽一想，伊戈不太高興了。呵，特蘭德·穆阿維亞，憑著那寬肩細腰的結實身板，女士們都愛貼上來要求被他挽住胳膊在花園裏私密地繞兩圈；憑著一雙睫毛濃密的綠眼睛，還有左眼下的那顆淚痣；以及在人們私語中流傳的他那“長槍騎士”的聲名……

到這裏，伊戈的確是生氣了。他突然問佩列阿斯：“你幹嘛一直喝酒？”

學者想放下酒杯又找不著桌子的邊緣，幾次嘗試都放不穩，只好就拿在手裏。佩列阿斯左右活動下脖頸：“你怎麽不用體面人的方式說話了？”

“反正你醉了，什麽都不記得，我怎麽說都沒關系。”

“然而您的貴族口音配合著，這個，感覺有點滑稽。”佩列阿斯輕聲笑道。

伊戈自顧自地說下去：“我和特蘭德兩年沒見。”

“太久了。”學者又喝一口。

“我們經常這樣，畢竟他在帝都而我在公爵的封地伍爾坎，騎士們就是如此……佩列阿斯，你喝醉了對嗎？請以學者的嚴謹來回答我。”

“沒錯！”

“很好，”伊戈頓了頓，壓低嗓子說道：“實際上，我有點想念他……”

喝醉的家夥立馬插嘴說：“沒錯，我很能理解。在尼爾出征的時日，我沒有一天不畫畫的。”

“你畫什麽？”

“沒什麽……”學者好像忽然醒了酒，警惕地搖頭，“就……畫畫狗什麽的。”

“你還是在畫尼爾對嗎？”

“畫他又有什麽用呢？盯著他的肖像瞧來看去，有什麽用？只能像偏執狂不斷一樣自我嘲諷：‘佩列阿斯你浪費這麽多鉛筆做什麽，難道是為了在學院拿一個‘畫尼爾’專業的學位？’”

伊戈覺得學者真是喝多了。加了丁香的白艾酒味道辛辣，只要小酌一口，蠻橫的酒意就會像猛虎般從口腔一直竄到鼻子裏，嗆得人兩眼濕潤。伊戈很喜歡這種喝法，只是不知道佩列阿斯竟可以喝得這樣毫無節制。

又有好事者伺機接近他們，若無其事地觀看，從學者那不自然的銀發一直打量到細鞋跟。就連一旁的伊戈都心感不悅。

光是“佩列阿斯”這個名字就能引起人們的好奇。三年前，這惡名在外的法師來到帝都，惶恐與好奇的傳言也隨之而來，人們總是想親眼瞧瞧“白銀法師”究竟長什麽樣。傳說法師曾單槍匹馬殺死過巨獸，而獸的死亡又讓他身負詛咒，從此沈睡七年。有人說那七年間他是迷失在夢與夢的斷層中；也有人說他的肉體已死，卻能在別人的夢中永生……他曾經是人類，如今卻像西比爾一般年齡模糊。傳說他沒有心跳，因此不能離開火源，否則被凍僵後就無法醒來。聽說他還在地下室裏飼養魔物……

大膽的年輕姑娘們嬉笑著，裝作漫不經心的樣子悄悄湊過來，想要觸摸學者的長發——伊戈將醉熏熏的學者拉到懷裏，如豹子般冷漠地打量著人家，嚇得姑娘們尷尬地笑著打開骨扇，匆忙走開。

學者摸索著，打算再擡起一杯已被灑了大半的酒杯，伊戈當即兩指按住杯沿：“不能再多了，再喝我就得抱著您上馬車了。”佩列阿斯擺擺手，又試著去拿另一杯酒，卻碰翻了杯子。

不遠處，公爵卡洛亞洛正得意洋洋地為朋友表演他的火焰法術。那家夥總是神秘兮兮地說，自己會施殺傷力極強的火焰法術。聽的人幾乎都信了，畢竟公爵的確享有“帝國之焰”的名號（伊戈以為只有十一二歲的學生才樂意給自己安上這類奇奇怪怪的呼）。卡洛亞洛摩拳擦掌，他也用這個把戲騙過佩列阿斯。

佩列阿斯笑道：“我就是……想再喝一些，尼爾回來了，我很高興對不對？我已經一年多沒見到他了，可是我每天都在想重逢的時刻。重要的時刻，我為他驕傲……但是如果不再多喝一些，我就不知道該怎麽……”

伊戈扶住搖搖晃晃的好友。或許把他帶到清靜的地方歇一歇比較好，騎士這樣想，獅子庭連著鏡庭，那裏不錯。

“你知道嗎，伊戈，很多人喜歡尼爾，很多很多女孩子。”佩列阿斯忽然說。

伊戈想起特蘭德說過的一些事。

“是的，那些家族都在等尼爾冊封騎士。”

佩列阿斯緩了一會兒，直到意識從暈眩的螺旋中掙紮著脫身。他摸摸戒指，好像上面有醒酒的藥，音樂中夾雜著卡洛亞洛和女伴們的談笑聲，依稀間他又聽到有人談論起尼爾。自己此刻肯定很不堪，畢竟他都不清自己究竟是好好地站著，還是半依靠在伊戈身上。真是荒唐，之前他不過是邊喝酒邊思索該和尼爾說些什麽……結果等他發現面前的酒杯竟然空了大半時，已經太晚了。

“瞧我在做什麽啊……”佩列阿斯苦笑著扶住額頭。自己怎麽就坐下了？而且還是坐在泉水邊，這個庭院安安靜靜的，遠離會飲的喧鬧。可能是伊戈扶他過來的？有人遞給他一杯加了酸橙的冰露，佩列阿斯喝完後感覺好多了，伊戈正憂心忡忡地瞧著他。

“真是好笑，我上一次喝酒恐怕還是……”學者望著星星盤算，“至少十年前了吧？那時尼爾剛剛出事。”

“你沒日沒夜地喝酒，也不睡覺，公爵根本不敢放你一個人待著。”伊戈抱著胳膊，倚靠著廊柱。提到往事，學者看上去更低落了，騎士心生愧疚又無從開口。他很清楚那七年對佩列阿斯意味著什麽。

少年長眠不醒，佩列阿斯將自己關在孤塔，七年不曾言語。

的確，失去了時間的兩人不再分離……他們就共存於那座塔，朝夕與共，既無明日亦無他處。或許這正是尼爾當年所渴望的。

被隔絕於無法翻轉的晝夜，兩人只是存在，永無止境。

伊戈深吸一口氣：“你好像在躲著尼爾，你們怎麽了？” 伊戈不擅長交談，只能凝望著好友。

“我並沒有在回避。”佩列阿斯神情變了又變，剛要矢口否認，又將強硬的語氣下咽，如懸崖邊緣的告解者般拾斂著破碎的勇氣。遲疑片刻，他忽而又改口道：“不，不一樣，尼爾早就是獨當一面的男人了。”

體內的酒好像被點燃了，空氣變成了無處不在的海水，嗆得他只想浮上去真真切切地吸一口氣。酒精正在他身上一冷一熱地發作。

“能不能有什麽辦法，讓我在他身邊？”佩列阿斯忽然問，繼而又苦笑著搖頭。

音樂中斷了一會兒，又懶洋洋地重啟。騎士不安地偏過頭看一眼宴飲的光亮。

“伊戈你理解，對嗎？”佩列阿斯的肺還是火辣辣得發疼，“我和他……不能再一起生活了，因為——”

佩列阿斯沒有說下去。

這個“因為”是多餘的。他也不願深究。每次只要一思考為何無法再與尼爾獨處，一種莫名的恐懼感就會強行制止他。

或許是他自己變了，變得害怕尼爾，又不知因由。

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