第65章 三合一章
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第65章 三合一章
黃記酒樓背靠尚書府,是黃家祖產，也是方圓十裏最大的酒樓，和國子監後門那一家分店不同,開在這北市裏的總店裝潢要豪華許多,各色美酒佳肴，滋味殊勝,侍酒丫鬟也漂亮,一走進,暖香襲面，如墜溫柔鄉。
不少角落坐著三兩樂姬,唱著水鄉纏綿的調子,打南邊來的客人聽了舒心，一高興便多給了打賞,過會又換了北地破陣曲,金戈鏗鏘之聲鼓舞人心,催得人豪飲三大碗。
雖價格不菲,生意卻很好,是周邊生意最好的酒樓。
這些日子店裏卻冷淡了許多。
這一家黃記的管事姓黃,便是黃府的家生子，隨主家姓,是經常見得著家主，在黃鄲面前很有幾分體面的那種，能做到這個位置，自然是個聰明人,很會揣度主家的心思。
黃管事起初還以為是酒樓裏菜的口味問題,他叫庖廚做了一桌，都是店裏過去買的好的招牌菜,嘗了嘗卻沒嘗出來有何不妥，依舊是那味道。
他便沒太放在心上，只當是這段時日外面新店多，絆住了老客們的腳。
過去也有時出現這樣的情況，沒幾日就恢覆了，前段時間那曇花一現的石記可不就是這情況麽？
眼下哪裏還能聽得見石記的名聲呢？
等到過了段時間，在看到上一季的賬簿時，他才意識到了危機。
而後他回憶店裏情況，發現就連最近來店裏的一些熟客吃的也少了，多數都是來此喝酒，只點一些佐酒小菜，讓人尷尬的是，點的這些菜還有不少剩下的。不似從前，大家雖然也喝酒，但飯還是要吃的，並且吃得很好，對他們酒樓的飯菜口味很滿意，還有不少人還專程為他們飯食的口味而來。
從前每月的營收，酒和飯食的占比大約是六成與四成，有時候或許會高些，到了七成與三成，斷不會出現如今八成與二成這種情況。
這樣情況太少見，流失的客人不止一個兩個，黃管事自然放在了心上。
不對勁，這可太不對勁了。
黃記一向是酒生意食生意兩手抓，否則也不會花大價錢從各處挖來這些庖廚養著了。
黃管事派人出去打聽了一番，原來附近新開了家什麽火鍋店的，生意極好，若不是店裏酒水一般，只有店主人小娘子自家釀的一些果酒，滿足不了那群嗜酒客人，恐怕這酒生意他們都要被搶走了去。
火鍋，黃管事知道，先前那曇花一現的石記便是靠這個，救活了原本半死不活的生意，可不知後來怎麽的連這火鍋生意也不成了，徹底倒了。
黃管事自然也知道，可不是後來的小娘子搶了石記的生意，而是這小娘子原先就在國子監後門開了一家小店，石記冒學了別人手藝，還倒打一耙，這才自食惡果。
黃管事知道這火鍋，還是因為另一家分店的張管事曾經就在這小娘子處吃過虧。
那張管事貿然行事，也因此被發了月錢，後來又被調走去了另一家偏僻分店。
黃管事自然不會步他後塵，看輕這小娘子。
非但不看輕，還鄭重以對，親自去人家店裏吃了一頓，嘗一嘗對方究竟因何成名。
黃管事喬裝一番扮作富商模樣進了店，卻被告知眼下沒有空位，要到外頭等位區等一會兒。
店裏的年輕管事似是已經習慣了，笑道：“客人前頭還有五六桌，倒也不用太久。”
黃管事被帶到等位區，見竟然有棚子、有茶水還有桌凳，就算不進去吃飯的，走累了在此歇歇腳也是可以的，並不會被驅趕。大夥也都極珍惜這難得善心，緩過來了便自覺離開。
黃管事心道難怪生意好，這般貼心周到，換做他是食客，就算味道一般，他也願意來。
等不多久，就輪到了他，黃管事被人一路領到靠墻角一小桌，桌面被收拾得幹凈整潔，一點油星子都沒有。
這店裏地板上也是，幹幹爽爽，雖然難免有行人踩來踩去腳印子，不過比起其他食店，已經是很難得的幹凈了。
夥計問他吃些什麽，黃管事假意斟酌了一番，到：“便來個你們這兒的火鍋吧。”
“喲，客人這話，聽著倒像是頭回來。”夥計笑笑，“我們這兒賣得好火鍋可多著呢，就是不知道客人好辣口還是鮮味，酸湯還是甜湯？”
黃管事哪裏知道這裏面門道，皺眉道：“不能每種都上一個？”
“小店鍋底有十餘種呢，都上來，別說這案幾放不下了，就是客人您筷子哪裏伸得過來？”夥計賠著笑，估摸著這是個大生意，也不敢得罪了，“莫若今日先點上一兩個嘗嘗味道，若吃著好，日後再來，再點別的就是了。”
黃管事很是訝異，十餘種！他從前去那石記探底，也就兩三種鍋底，一種辣的，一種骨湯的，單單這兩種口味就已經賣的很好了。
他來了興趣：“那你們這兒賣的最好的鍋底是什麽？給我來一套吧。”
夥計也接待過不少這樣的客人，已經有了一套應對法子，當下笑道：“那便給客人您推薦咱們的鴛鴦鍋吧，一紅一白兩樣鍋子，互不串味，紅湯辣，白湯鮮，可涮的東西多，可好？”
黃管事點頭：“便按你說的，至於肉和菜，也都撿你們賣得好的上來！”
那夥計下去安排了，又很快，東西就陸續端了上來。
黃管事是吃過石記的火鍋的，見端上來的菜都是生的，也沒大驚小怪，很淡定的挾了一片肉丟進那沸騰的湯鍋裏去煮。
夥計還沒走，恰好看就看見了他這舉動，適時提醒道：“客人，我們家牛羊肉嫩得很，涮個七八息就足夠了。最好是拿個勺子兜著，不然燙熟了蜷起來，容易尋不著。”
黃管事很聽他勸，他說該怎麽吃就照著做。
甫一入口，那肉嫩得出奇！
也不知道這牛肉裹了雞蛋液是什麽道理，黏糊糊的一層，煮開後，卻沒有那怪異的口感，只是這牛肉比平時吃的嫩不知道多少，煮久一些也不會就老得像皮筋，又是另一種口感，略有嚼勁。
這紅湯就算是不調蘸碟，吃著也夠味，不像那石記，只有淡淡的鹹味和辣味，那蘸料也調得小家子氣，防賊似的。
不像這兒將所有的都擺出來，讓大家自己調適合自己的口味，大大方方。
再看店裏夥計雖不算多，卻都能眼觀六路耳聽八方，手腳十分麻利，基本不出什麽幺蛾子。
其他的都是次要的，真正的，還得是這火鍋的口味好，這鍋底滋味就甩石記一條街，更別提琳瑯滿目的菜品。
凡是空著肚子進來的，出去的時候都得扶墻走。
就算連著十天半月來這裏吃，恐怕也吃不完所有的味道，更別提吃膩了。
就算吃膩了，還有那些他聽都沒聽說過的小吃飲子解膩呢。
黃管事腹誹，怪道人家生意這樣好呢。就連他也得承認，確實值得這樣好。
他擦擦嘴，留下一錠銀子，走了。
黃管事原本起的也是來這嘗一嘗，回去叫自家庖廚模仿的心思。畢竟原先的石記火鍋在前，他嘗過那味，覺得不難，只是一般，沒什麽仿制的必要，過不多久食客自己就吃膩了。
今日一嘗原版的味道，他仍是覺得沒有仿制的必要——
這其中關竅不簡單，用料配比，若沒人告訴，靠自己是摸索不出來的，若只求形似，就會像實際那樣，畫虎不成反類犬，曇花一現之後，徹底垮了。
不過，卻也不是沒有旁的法子。
喬琬還不知道自己又被老熟人給盯上了，礙了旁人的道，正琢磨將這火鍋令的名號喊得更遠些去。
繼前幾期的“異域風情”、“大江南北”、“山珍季”、“海鮮時”，現已到了初冬季，最契合冬日的主題莫過於各色辣鍋了，故取了“無辣不歡”這個主題名。
這個主題對於嗜辣人士來說，再友好不過了。
眼下她正指導庖廚如何防止泡椒在發酵過程中花掉。
所謂起花，就是生黴，白花花青斑斑的一片，花的厲害的還會長黑毛。
花掉了，這缸泡椒也就廢了。
“每回下泡椒之前，缸和蓋子都得燙一遍，擦幹水，才能把鹵水倒進去。也要註意缸得密封，不能進水，進空氣，不然就算成了，這缸泡椒也存不久。”
喬琬傳授完方法，又說了些小技巧，譬如辣椒去蒂更容易入味，若是不去，在辣椒身上戳幾個小孔也是一樣的作用。
泡椒辣中帶酸的風味能做不少吃食，只要成功了，少不得做泡椒雞爪、泡椒牛肉、泡椒筍、泡椒豬蹄一堆小吃。
不光是小吃屆，泡椒火鍋在競爭激烈的火鍋圈中，也有著響亮的名號。
最出名的酸菜魚火鍋就不必多提了，那股令人上癮的酸味來源除了酸菜之外，泡椒亦是功不可沒。泡椒郡肝，涮著爽脆酸辣，下紅湯裏也是一絕。
另還有肥腸鍋子，裏放幾顆泡椒做點綴，不僅能去腥，也能增加辣的層次感。
紅艷艷一片中，零星幾顆黃綠色的泡椒。煮得耙糯的肥腸，摘去裏面的肥油，剩下的腸衣軟粑入味，濃郁誘人。
在這樣的初雪冬日，吃些辛辣的東西能夠快速讓人暖和起來，這也是人們為何以姜湯驅寒。
辣椒不僅能帶來溫暖，還能豐富食材口味。
每到缺食少蔬的冬日，家家戶戶少不得殺羊宰豬，這時候羊肉便重回銷冠寶座。
其實若不是那股羊膻味的口碑兩極分化得太嚴重，以羊肉鮮嫩的口感，在喬琬心裏，豕肉是斷動搖不得一點羊肉老大哥的地位的。
恰好就在辣椒的加持下，羊肉身上這股膻味能夠適當的被除去一點兒。
入口沒那麽刺激了，使多數人好接受，又不至於泯然眾肉矣。
火鍋令的活動進行得如火如荼，客人們才從外頭進來，經寒氣侵襲的肚腸被熨帖的暖意撫慰，驅散了周身的冷浸。
徐璟進來的時候，便看見喬琬坐在食案前，桌上擺著一口銅火鍋，造型怪異，中間高高突起，下面也沒有碳爐，沿邊一圈凹槽裏面碼滿了肉，熱氣騰騰的，不知道又是什麽新火鍋花樣。旁邊也擺滿了肉食菜蔬。
他看了一眼，便不看了，眼神卻落在她正對面那人身上——柳廷鍇。
二人相談甚歡的樣子，神情愉悅，連坐姿都微微松懈，似乎很熟絡了，徐璟腦子裏突然閃出今春偶然遇見柳二郎時對方魂不守舍的模樣來。
柳廷鍇見了徐璟，眼裏閃過吃驚，隨即便出聲招呼：“景安！”
隨後笑道：“都是熟人，不如同坐。”
徐璟淡然點頭。
喬琬撐著臉觀察兩人互動，輕咬筷子，看一眼徐璟，又看一眼柳廷鍇，在二人臉上來回掃，若有所思。
總覺得前者對後者的態度不如後者熱絡呢。
不，不，從他這坐下後默不作聲一直保持著一副棺材臉看來...徐司業今日心情不大好啊。
這是有情況啊？
徐璟先問她：“今日怎麽來這邊了？”
喬琬笑道：“鮑管事如今也歷練出來了，我就不必總待在新店了。”
說到這兒，她眨眨眼，一臉狡黠，略擡了擡聲音：“而且比起那邊，自然還是咱們這邊的客人們更親近些嘛。”
“就是！”“小娘子這話很對！”
這話就猶如一石激起千層浪，引出許許多多店內吃火鍋的監生們附和。
前段時日小娘子總不在，只打發管事在這兒，他們就像家中爹娘有了老二之後被忽略的老大一樣，心裏總歸有些不平衡的。
徐璟點點頭。這時候柳廷鍇又開口了，目露驚訝，他還是頭一回聽說。
“小娘子竟又開了家新店麽？”
喬琬謙虛稱是：“這都離不開各位對小店的支持。”
其他人又稱讚她厚道謙虛，為商者若都像小娘子這般又怎會被人罵奸猾！
喬琬最新發現，徐司業剛進店時頭頂那片烏雲消失了，這會肉眼可見地放晴了，雖然他臉上仍舊沒什麽表情，周身那股氣場卻柔和了下來。
不愧是男人心，海底針。
“快嘗嘗這山海鍋！”她夾一塊肉入口，隨後享受得瞇起眼。
山海鍋便是山海關渾鍋的化稱，因使用“渾湯”而得名。
渾鍋在山海關的江湖地位有如紅油火鍋之於川渝。
最底下鋪一層酸菜和海帶，切成細絲，拌勻在一起。若要講究些便在中間撒上金鉤海米，味道更加鮮美。
再依次碼上五花肉、排骨、丸子、雞肉、脊骨、整蝦一類的葷食，高端些的，還有各類海鮮，當然價格也會更加美麗。
加入渾湯，隨著濃白的湯汁滾沸，氤氳熱氣裹挾著各種肉類的香味飄散開來，勾人食欲。
第一料“主角”，酸菜是必不可少的。
油脂豐富的五花肉配著酸菜吃才最過癮，五花肉和酸菜在唇齒間碰撞出豐富的汁水，同樣的搭配在後世亦常出現於烤肉中。
另一料“靈魂”則是鍋中加入的高湯。
做法是用大骨、肘子、雞肉等煨燉。燉出來奶白的湯汁，盈香撲鼻，不膻不膩，才是“渾湯”。
喬琬前世看介紹渾鍋的文章，具體的已經不大記得了，只記得一句“熱氣騰騰的渾鍋彰顯著山海關人的古道熱腸，也連接著關內關外。”覺得很形象，所以記到現在。
因為一句“山海關渾鍋特別之處在於其容器必是紫銅制雙耳火鍋”，故喬琬專為渾鍋打造了紫銅制雙耳鍋。
中間燃以木炭，鍋面湯汁沸沸騰騰，鍋底火焰直冒，紅紅火火，一道正宗山海關渾鍋才算成型。
老雞湯、五花肉、腌酸菜、凍豆腐......渾鍋是極包容的火鍋，任何喜歡的菜都可以放進去涮煮。人們因團圓而聚在一塊吃著，白肉肥腴，酸菜解膩，丸子嫩滑，海鮮提味，凍豆腐吸油爽口。
山海之間百味在此一鍋中亦“團圓”。
——
黃鄲今日與兩位侍郎及幾位副手們外出處理公務，地點恰好就在北市附近。待解決完所有事情，也快到用午膳時間了。
他一向自詡是個體諒下屬的好上峰，何況便是他自個，也不想回衙門去吃公廚的大鍋飯。
畢竟公廚做出來的飯怎麽說呢，嗯...若是某一年上頭撥的經費足夠，那便還能入口，但今年麽......公廚的庖廚們個個手藝都還不錯，只是巧婦難為無米之炊啊！
他索性提議：“此處離黃記不願，便去那吃吧。”
果不其然，其餘人都很高興。
他記得這家黃記是總店，生意一向好，故也是存了讓下屬們稱讚的心思。
畢竟上一次在宮宴上丟臉的事情他可還記得，心裏仍有些郁悶。
只是走到附近，明明已經中午了，周邊卻門可羅雀。
他有一瞬間懷疑自己走錯了路。
從前打這邊過時，明明每次都可以看見有許多人從裏面走出來的。
左侍郎也來過黃記，見識過生意好的時候，於是瞧見更遠處的一家店門口人來人往，下意識就認為那是黃記：“黃尚書，是否前面那家？”
黃鄲估一眼距離，卻搖頭道：“就在前處。”他指了指前頭掛著彩繪招牌，無比闊氣的黃記。
左侍郎頓時有些尷尬：“下官從前也來過，不曾想記岔了。”
黃鄲倒也沒那麽小氣，至少在下屬面前，他要擺出自己的豁達來，當即呵呵一笑：“無礙！諸位請吧，今日想吃些什麽，都不必客氣！”
說著，腳下也到了，最先踏了進去。他倒想問問這兒的管事到底是怎麽回事！
一踏進門，零星幾個客人坐在角落裏頭，顯得更可憐了。
其實也是他們來得不巧，若再晚些，老客慣常都是晚上來喝酒的，那會客人也能坐個七七八八吧，不至於這麽冷清。
黃管事不料家主竟突然來了，急忙親自接待，迎上去的那一刻，他看見家主隱含怒氣地瞥了他一眼。
黃管事心下一驚，家主帶客人來，家店裏生意卻這樣冷，這是丟大臉了。
他忙賠笑，膽戰心驚地伺候了一頓飯，臨走前，從二樓雅間出來，見大堂裏總算多了些人氣，臉上的笑才沒那麽勉強了。
這時候有個沒什麽眼力見的下屬忽然提到：“上回宮宴上吃到的火鍋，那家店主人我認識，記得在這附近也開了一家分店來的。”
黃鄲頓時想起剛才那一家門口人來人往的店來，這才明白了，原來自家的生意是被旁人給分走了！
沒用的東西！丟臉丟到家了這是。
他暗暗瞪一眼黃管事，甩袖子走了。
黃管事喪著臉，想了想，到底還是得做這事，便招手叫來一個平頭正臉的夥計，仔細看過去，這夥計也能算得上俊朗，就是太瘦弱了些。
不過像他這樣的，在村裏也是有很多小娘子傾慕著呢！
皮囊生得好，又在城裏大酒樓做事，多有出息！
“何麟吶，上回我跟你說的事，你有把握了便去試試吧。”黃管事拍拍他的肩。
何麟一臉信誓旦旦，笑道：“管事的吩咐，我一定辦好！”
黃管事動的心思，便是讓這火鍋店小娘子心甘情願地將方子掏出來。
至於怎麽讓麽？
這何麟不止是有張好皮相，更是有一張巧嘴，花言巧語騙過不少小娘子。
黃管事叫人打聽回來的消息說這喬小娘子年輕，未經人事，也未見定親，正是這樣的小娘子最好騙了，就連老天都在幫他。
何麟從前便沒少得黃管事的吩咐幹這種勾當，很是得心應手。在火鍋店門口蹲了會兒，不一會便有個年輕管事出來問他做什麽的。
他趁機扮作農閑時想找活計的幫工，一口一個管事老爺，嘴甜得像抹了蜜。
鮑宣“去”了幾聲之後，隨即想到店裏倒還真有些忙不過來，便打量他，看此人眉眼端正，樣貌堂堂，身上也幹凈，便應了他，將他流了下來。
不過也說了：“前三天且只是看看你的表現，工錢只按半數算，不過吃住皆是包的，三日之後若能留下來，月錢便是六百文，你看呢？”
何麟便像個真缺錢的農夫一般，與他打著商量，討價還價，試圖將工錢再提高些。
鮑宣又說他細胳膊細腿，幹不了什麽重活，表情還有些嫌棄地在那挑剔。
當然不是真的嫌棄，若真嫌棄，便不會留下他了。
此乃鮑管事禦人之術。
何麟見好就收，順利混進了火鍋店，鮑管事將他安排在一樓大堂做跑堂，因為嘴甜伶俐，三天下來還收了不少賞錢。
鮑管事覺得他人還算機靈勤快，便將他正式留了下來。
又說何麟雖然得了黃管事的吩咐，要他向喬琬下套，接著在這兒蹲了前三天，卻連喬琬的面都還沒見過，不免著急。
於是裝作不經意閑聊，向鮑管事打聽起喬琬的行蹤來。
鮑管事正忙別的，聞言卷起賬本，不輕不重地敲了下他的腦袋：“叫你幹活，瞎琢磨這些做什麽！”
要不是看何麟向來勤快，做事周全，他非得罰他，打聽主家下落！
何麟在他這兒沒得到好處，仔細一想，雖然見不著喬小娘子，後廚的人難道就不知道麽？
他可天天見廚房熬底料呢，香得很。
何麟費了點銀錢，和一名廚房的幫廚打好了關系，趁空閑的時候溜進去尋他閑話，實則一雙眼睛小心打量著周圍其餘人。
就這麽觀察了兩天，他總算有了發現，發現其他人都對一個叫阿妘的很是尊敬，一般的臟活累活都不會落到她手上。
便向那幫廚打聽這阿妘的身份。
幫廚也是實心眼，告訴他，那是喬小娘子的阿姊，只是來店裏幫忙的，和他們這些人可不一樣。何麟眼睛略轉了轉，就有了主意。
他知道喬小娘子是沒有父母的，這位阿姊絕對是她最親近的人。姊妹之間，一家人，能有什麽秘密呢？
喬妘專心致志幹著後廚的活，將腦子裏那些亂七八糟的念頭全都拋了出去。
果然，讓自個忙起來就不會亂想了。
這天到了店裏夥計們吃飯的時辰，她一般是不和大家一起的，會等晚些時候喬琬回了後宅，她們一塊吃。故這會後廚只餘她一人。
門口掛了打烊的牌子，店裏沒了客人，大家便都聚在大堂方便熱鬧，喬妘聽著前堂傳來的談笑聲，一邊將鍋裏最後剩的一些湯底準備盛出來倒掉，忽然廚房門口探出一個腦袋——“嘿嘿，阿妘姊姊，能不能給我擓些竈膛裏的草灰？”
喬妘看著眼前嬉皮笑臉的人，奇怪道：“你要這個做什麽？”
何麟這才將完整的身子露了出來，閃身進了廚房，也不多走，就站在門口，朝她伸出了左手：“您看——嘶！這血有些止不住了。”
喬妘被那胳膊上鮮血淋漓的模樣嚇了一跳，忙快步走過去細看：“你，你這是怎麽弄的？哪能用爐灰呢，這得去醫館買藥包紮啊！”
何麟一臉忍痛的表情，露出個為難的笑：“嘿喲，去醫館...多貴吶！還是罷了，敷點草灰就成，勞姊姊給我鏟一些吧？”
喬妘看也不敢看他那手，鏟了些裝給他，也就罷了。
何麟又賠笑道：“好姊姊，還得求您一回。您幫人幫到底，可否讓我含些酒在嘴裏，也好壯壯膽——我下不去手。”
喬妘忙道：“這有什麽不行的，你等會兒，我給你拿壺酒來。”
何麟哎了一聲，等到喬妘將酒拿過來，他直接就著對方手拿杯子的動作仰頭喝進，多餘的酒液順著嘴角流下，喬妘少與男子靠得這麽近，蹙起眉：“哎你......”
“嘶——”何麟抓了把草木灰，迅速按在傷口上，饒是喝了酒壯膽，仍忍不住發出一聲痛呼。
見他都這麽慘了，喬妘抿抿嘴，到底沒指責他剛剛不合適的舉動。
何麟也見好就收，自個跑到一邊清理傷口去了。
喬妘想了想，煮了碗紅棗湯，端過去給他，順便問道：“你這是怎麽弄著了？”
何麟處理好傷口，用從衣服上撕下來的布條包紮了下，一邊隨意道：“不妨事，剛剛有個客人吃醉了，賴在門口走不動，我去扶他，絆了一跤。”
喬妘松口了口氣，才道：“那你把這個喝了吧。”
“謝謝姊姊，姊姊人可真好。”何麟沖她露齒一笑。
俊逸的外形、開朗活潑的性子，讓喬妘想起了自家弟弟，對他心生不少好感。
自這日後，何麟借著感謝的由頭幫她做了不少事，一來二去，將二人關系拉得更近了些。
喬琬再來時，門口細雨裏，兩人正合力擦拭大門上的灰塵，何麟站在凳子上去夠高處，喬妘扶著凳子，不時指揮他往左往右，畫面很是和諧。
喬琬喊了她一聲：“阿姊。”
“怎麽今日舍得過來了？”罕見的，喬妘主動與她開起玩笑。
“阿姊這話說的，好似我是那負心人一樣。”
何麟很有眼力見地迎了上問好：“喬小娘子好！”
“你也好。”喬琬笑著點頭，一面朝裏面走去。
何麟狗腿子似的跟了上去，主動給她端茶倒水。
喬琬不堪其擾，無奈告訴他：“不必忙活，咱們這兒沒這些個規矩，你該幹嘛幹嘛就行。”
何麟訕訕地放下茶壺，覆又熱絡地介紹起自個來。
喬妘在一旁冷眼看著，只覺得心裏有些不是滋味......分明日前何麟還是圍在她跟前姊姊長、姊姊短，現喬琬一來，便只看得見她了。
這一個上午，沒有何麟在旁邊耍寶，喬妘甚至有些不習慣，眼神不時往外面瞟。雖然知道何麟原本就該是在外面跑堂的，但聽見喬琬和阿餘被他逗得一陣陣笑不停，她心裏的落差遲遲沒能平衡。
......
她松松吐出一口氣，調整好心情，幹脆走出去了。
“我凍了些梨在雪地裏，阿姊要不要嘗嘗？”
喬琬說著，已經將木盆遞過去了，半盆涼水，裏面泡著幾個黑色的果子——凍梨。
黑不溜秋圓滾滾地躺在裏面，外面結了一層冰殼。
喬妘顧不上那些亂七八糟的心思了，瞪眼道：“這能吃麽？看著像是爛了呢，阿琬，你可別吃壞肚子了。”說著，就要伸手拿走她手上那一個。
著急起來，臉上表情都更生動了。
喬琬忙道：“當然能吃了，你瞧阿歲啃得多高興啊！”
何麟得了一只梨，已經在喬琬面前天上地下地跨過了，方才傳出來的那幾聲笑便是為此緣故，此時也趁勝追擊道：“可不是，阿妘姊姊可得嘗嘗，小娘子將這梨凍過之後更甜了，那個梨汁多得喲！”
喬妘抿起唇，垂眼。
喬琬又讓她嘗嘗，到底伸手拿起了一個緩好的凍梨。
經過凍藏，又泡了涼水，凍梨的表面已經結了一層冰殼，稍文雅一些的吃法會用小匙敲碎冰殼，敲冰殼的過程不失為吃凍梨的一樁趣事。
著急些的，便直接上手了。
喬妘輕輕咬下去，冰甜清涼的觸感在舌尖蔓延開來，汁水豐沛，爭先恐後從咬開的小孔裏溢出來，喬妘下意識將它們全部吸溜進自己口裏，並不敢掉以輕心——吞咽得慢一些，又有新的溢出來。
喬妘適應了一會兒，很快找到了最合適的吮吸頻率。
果然是很甜的，這梨子一定生前就非常甜，才會這麽多汁。
完全化凍以後的梨肉是綿密的，變成了漿，是可以咀嚼的狀態，當然也可以咬開表面那層皮之後直接對著口子嗦，就像在吸溜水果棒棒冰一樣。
漫長的寒冬使得華北地區成為了個天然大冰箱，在這樣的環境中很難吃上新鮮水果和菜蔬，但要將果蔬保存下來卻不難。
冰糖葫蘆和凍梨就是最典型的代表。
作為曾經的南方人，喬琬其實是在二十四歲那年才知道冰糖葫蘆斷句的真相應該是“冰，糖葫蘆”，而不是“冰糖，葫蘆”的。
當時的第一想法便是，冰糖葫蘆原來可以冰著吃！
並且，比起在南方賣的十幾二十塊錢一根，糖殼齁甜山楂又巨酸的不冰糖葫來說，冰過的糖葫蘆簡直仙品！
有段時間，喬琬被小縣城裏的那家老北京冰糖葫蘆店放的背景音樂洗腦了。歌詞裏面說“都說冰糖葫蘆很酸，酸中裏面透點甜兒”。
有次她哼著歌，被歌詞饞住了，抓心撓肺地想嘗嘗這酸中帶甜的滋味，是否就像年少的暗戀一般可口。
披外套，穿鞋，下樓，騎走小電驢，一氣呵成。
斥巨資十五元買回來糖葫蘆，吃第一顆的時候還能因為許久沒吃的新鮮而津津有味，第二顆便酸了，第三顆......甜是甜，酸是酸，卻根本沒有酸中透甜的滋味，這歌詞騙人！
吃了不到一半，糖葫蘆被重新裹上正宗老北京特產的外皮丟進了垃圾箱。
慘遭糖葫蘆“詐騙”，從此喬琬對其可謂敬而遠之，直至嘗到酸甜冰涼的冰糖葫蘆，才打開她新世界的大門。
從此開啟了凍水果、凍甜食之路，拯救了不少膩得吃不下去的東西。
和冰糖葫蘆比起來，凍梨的歷史要更加久遠。
最早記載有吃凍梨習慣的是是契丹人。
如《文昌雜錄》中所道：“餘奉使北遼，至松子嶺......壓沙梨，冰凍不可食......取冷水浸，良久，冰皆外結。已而敲去，梨已融釋”，從凍何種梨、如何凍梨、到怎麽吃凍梨，都明明白白地教給後人了。
在諸多凍水果之中，凍梨無疑是最有趣的。不管是反差極大的外表，還是口感和味道與鮮吃時候差別也是巨大。
冷凍之後，梨的香氣變淡、滋味變濃，口感也從清脆變得綿密沙漿，與新鮮的時候是截然不同的“姊妹”。
馬上又是一年春，元月酒席多，少不得烹羊宰豬，大魚大肉，席散後，吃個凍梨解膩，又能醒酒，再美不過了。
喬琬瞧著外頭的雪，覺得不利用起來真是可惜了，故用模具凍了個冰缸出來，又將梨倒進去，一下子凍了半缸。
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黃記酒樓背靠尚書府,是黃家祖產，也是方圓十裏最大的酒樓，和國子監後門那一家分店不同,開在這北市裏的總店裝潢要豪華許多,各色美酒佳肴，滋味殊勝,侍酒丫鬟也漂亮,一走進,暖香襲面，如墜溫柔鄉。
不少角落坐著三兩樂姬,唱著水鄉纏綿的調子,打南邊來的客人聽了舒心，一高興便多給了打賞,過會又換了北地破陣曲,金戈鏗鏘之聲鼓舞人心,催得人豪飲三大碗。
雖價格不菲,生意卻很好,是周邊生意最好的酒樓。
這些日子店裏卻冷淡了許多。
這一家黃記的管事姓黃,便是黃府的家生子，隨主家姓,是經常見得著家主，在黃鄲面前很有幾分體面的那種，能做到這個位置，自然是個聰明人,很會揣度主家的心思。
黃管事起初還以為是酒樓裏菜的口味問題,他叫庖廚做了一桌，都是店裏過去買的好的招牌菜,嘗了嘗卻沒嘗出來有何不妥，依舊是那味道。
他便沒太放在心上，只當是這段時日外面新店多，絆住了老客們的腳。
過去也有時出現這樣的情況，沒幾日就恢覆了，前段時間那曇花一現的石記可不就是這情況麽？
眼下哪裏還能聽得見石記的名聲呢？
等到過了段時間，在看到上一季的賬簿時，他才意識到了危機。
而後他回憶店裏情況，發現就連最近來店裏的一些熟客吃的也少了，多數都是來此喝酒，只點一些佐酒小菜，讓人尷尬的是，點的這些菜還有不少剩下的。不似從前，大家雖然也喝酒，但飯還是要吃的，並且吃得很好，對他們酒樓的飯菜口味很滿意，還有不少人還專程為他們飯食的口味而來。
從前每月的營收，酒和飯食的占比大約是六成與四成，有時候或許會高些，到了七成與三成，斷不會出現如今八成與二成這種情況。
這樣情況太少見，流失的客人不止一個兩個，黃管事自然放在了心上。
不對勁，這可太不對勁了。
黃記一向是酒生意食生意兩手抓，否則也不會花大價錢從各處挖來這些庖廚養著了。
黃管事派人出去打聽了一番，原來附近新開了家什麽火鍋店的，生意極好，若不是店裏酒水一般，只有店主人小娘子自家釀的一些果酒，滿足不了那群嗜酒客人，恐怕這酒生意他們都要被搶走了去。
火鍋，黃管事知道，先前那曇花一現的石記便是靠這個，救活了原本半死不活的生意，可不知後來怎麽的連這火鍋生意也不成了，徹底倒了。
黃管事自然也知道，可不是後來的小娘子搶了石記的生意，而是這小娘子原先就在國子監後門開了一家小店，石記冒學了別人手藝，還倒打一耙，這才自食惡果。
黃管事知道這火鍋，還是因為另一家分店的張管事曾經就在這小娘子處吃過虧。
那張管事貿然行事，也因此被發了月錢，後來又被調走去了另一家偏僻分店。
黃管事自然不會步他後塵，看輕這小娘子。
非但不看輕，還鄭重以對，親自去人家店裏吃了一頓，嘗一嘗對方究竟因何成名。
黃管事喬裝一番扮作富商模樣進了店，卻被告知眼下沒有空位，要到外頭等位區等一會兒。
店裏的年輕管事似是已經習慣了，笑道：“客人前頭還有五六桌，倒也不用太久。”
黃管事被帶到等位區，見竟然有棚子、有茶水還有桌凳，就算不進去吃飯的，走累了在此歇歇腳也是可以的，並不會被驅趕。大夥也都極珍惜這難得善心，緩過來了便自覺離開。
黃管事心道難怪生意好，這般貼心周到，換做他是食客，就算味道一般，他也願意來。
等不多久，就輪到了他，黃管事被人一路領到靠墻角一小桌，桌面被收拾得幹凈整潔，一點油星子都沒有。
這店裏地板上也是，幹幹爽爽，雖然難免有行人踩來踩去腳印子，不過比起其他食店，已經是很難得的幹凈了。
夥計問他吃些什麽，黃管事假意斟酌了一番，到：“便來個你們這兒的火鍋吧。”
“喲，客人這話，聽著倒像是頭回來。”夥計笑笑，“我們這兒賣得好火鍋可多著呢，就是不知道客人好辣口還是鮮味，酸湯還是甜湯？”
黃管事哪裏知道這裏面門道，皺眉道：“不能每種都上一個？”
“小店鍋底有十餘種呢，都上來，別說這案幾放不下了，就是客人您筷子哪裏伸得過來？”夥計賠著笑，估摸著這是個大生意，也不敢得罪了，“莫若今日先點上一兩個嘗嘗味道，若吃著好，日後再來，再點別的就是了。”
黃管事很是訝異，十餘種！他從前去那石記探底，也就兩三種鍋底，一種辣的，一種骨湯的，單單這兩種口味就已經賣的很好了。
他來了興趣：“那你們這兒賣的最好的鍋底是什麽？給我來一套吧。”
夥計也接待過不少這樣的客人，已經有了一套應對法子，當下笑道：“那便給客人您推薦咱們的鴛鴦鍋吧，一紅一白兩樣鍋子，互不串味，紅湯辣，白湯鮮，可涮的東西多，可好？”
黃管事點頭：“便按你說的，至於肉和菜，也都撿你們賣得好的上來！”
那夥計下去安排了，又很快，東西就陸續端了上來。
黃管事是吃過石記的火鍋的，見端上來的菜都是生的，也沒大驚小怪，很淡定的挾了一片肉丟進那沸騰的湯鍋裏去煮。
夥計還沒走，恰好看就看見了他這舉動，適時提醒道：“客人，我們家牛羊肉嫩得很，涮個七八息就足夠了。最好是拿個勺子兜著，不然燙熟了蜷起來，容易尋不著。”
黃管事很聽他勸，他說該怎麽吃就照著做。
甫一入口，那肉嫩得出奇！
也不知道這牛肉裹了雞蛋液是什麽道理，黏糊糊的一層，煮開後，卻沒有那怪異的口感，只是這牛肉比平時吃的嫩不知道多少，煮久一些也不會就老得像皮筋，又是另一種口感，略有嚼勁。
這紅湯就算是不調蘸碟，吃著也夠味，不像那石記，只有淡淡的鹹味和辣味，那蘸料也調得小家子氣，防賊似的。
不像這兒將所有的都擺出來，讓大家自己調適合自己的口味，大大方方。
再看店裏夥計雖不算多，卻都能眼觀六路耳聽八方，手腳十分麻利，基本不出什麽幺蛾子。
其他的都是次要的，真正的，還得是這火鍋的口味好，這鍋底滋味就甩石記一條街，更別提琳瑯滿目的菜品。
凡是空著肚子進來的，出去的時候都得扶墻走。
就算連著十天半月來這裏吃，恐怕也吃不完所有的味道，更別提吃膩了。
就算吃膩了，還有那些他聽都沒聽說過的小吃飲子解膩呢。
黃管事腹誹，怪道人家生意這樣好呢。就連他也得承認，確實值得這樣好。
他擦擦嘴，留下一錠銀子，走了。
黃管事原本起的也是來這嘗一嘗，回去叫自家庖廚模仿的心思。畢竟原先的石記火鍋在前，他嘗過那味，覺得不難，只是一般，沒什麽仿制的必要，過不多久食客自己就吃膩了。
今日一嘗原版的味道，他仍是覺得沒有仿制的必要——
這其中關竅不簡單，用料配比，若沒人告訴，靠自己是摸索不出來的，若只求形似，就會像實際那樣，畫虎不成反類犬，曇花一現之後，徹底垮了。
不過，卻也不是沒有旁的法子。
喬琬還不知道自己又被老熟人給盯上了，礙了旁人的道，正琢磨將這火鍋令的名號喊得更遠些去。
繼前幾期的“異域風情”、“大江南北”、“山珍季”、“海鮮時”，現已到了初冬季，最契合冬日的主題莫過於各色辣鍋了，故取了“無辣不歡”這個主題名。
這個主題對於嗜辣人士來說，再友好不過了。
眼下她正指導庖廚如何防止泡椒在發酵過程中花掉。
所謂起花，就是生黴，白花花青斑斑的一片，花的厲害的還會長黑毛。
花掉了，這缸泡椒也就廢了。
“每回下泡椒之前，缸和蓋子都得燙一遍，擦幹水，才能把鹵水倒進去。也要註意缸得密封，不能進水，進空氣，不然就算成了，這缸泡椒也存不久。”
喬琬傳授完方法，又說了些小技巧，譬如辣椒去蒂更容易入味，若是不去，在辣椒身上戳幾個小孔也是一樣的作用。
泡椒辣中帶酸的風味能做不少吃食，只要成功了，少不得做泡椒雞爪、泡椒牛肉、泡椒筍、泡椒豬蹄一堆小吃。
不光是小吃屆，泡椒火鍋在競爭激烈的火鍋圈中，也有著響亮的名號。
最出名的酸菜魚火鍋就不必多提了，那股令人上癮的酸味來源除了酸菜之外，泡椒亦是功不可沒。泡椒郡肝，涮著爽脆酸辣，下紅湯裏也是一絕。
另還有肥腸鍋子，裏放幾顆泡椒做點綴，不僅能去腥，也能增加辣的層次感。
紅艷艷一片中，零星幾顆黃綠色的泡椒。煮得耙糯的肥腸，摘去裏面的肥油，剩下的腸衣軟粑入味，濃郁誘人。
在這樣的初雪冬日，吃些辛辣的東西能夠快速讓人暖和起來，這也是人們為何以姜湯驅寒。
辣椒不僅能帶來溫暖，還能豐富食材口味。
每到缺食少蔬的冬日，家家戶戶少不得殺羊宰豬，這時候羊肉便重回銷冠寶座。
其實若不是那股羊膻味的口碑兩極分化得太嚴重，以羊肉鮮嫩的口感，在喬琬心裏，豕肉是斷動搖不得一點羊肉老大哥的地位的。
恰好就在辣椒的加持下，羊肉身上這股膻味能夠適當的被除去一點兒。
入口沒那麽刺激了，使多數人好接受，又不至於泯然眾肉矣。
火鍋令的活動進行得如火如荼，客人們才從外頭進來，經寒氣侵襲的肚腸被熨帖的暖意撫慰，驅散了周身的冷浸。
徐璟進來的時候，便看見喬琬坐在食案前，桌上擺著一口銅火鍋，造型怪異，中間高高突起，下面也沒有碳爐，沿邊一圈凹槽裏面碼滿了肉，熱氣騰騰的，不知道又是什麽新火鍋花樣。旁邊也擺滿了肉食菜蔬。
他看了一眼，便不看了，眼神卻落在她正對面那人身上——柳廷鍇。
二人相談甚歡的樣子，神情愉悅，連坐姿都微微松懈，似乎很熟絡了，徐璟腦子裏突然閃出今春偶然遇見柳二郎時對方魂不守舍的模樣來。
柳廷鍇見了徐璟，眼裏閃過吃驚，隨即便出聲招呼：“景安！”
隨後笑道：“都是熟人，不如同坐。”
徐璟淡然點頭。
喬琬撐著臉觀察兩人互動，輕咬筷子，看一眼徐璟，又看一眼柳廷鍇，在二人臉上來回掃，若有所思。
總覺得前者對後者的態度不如後者熱絡呢。
不，不，從他這坐下後默不作聲一直保持著一副棺材臉看來...徐司業今日心情不大好啊。
這是有情況啊？
徐璟先問她：“今日怎麽來這邊了？”
喬琬笑道：“鮑管事如今也歷練出來了，我就不必總待在新店了。”
說到這兒，她眨眨眼，一臉狡黠，略擡了擡聲音：“而且比起那邊，自然還是咱們這邊的客人們更親近些嘛。”
“就是！”“小娘子這話很對！”
這話就猶如一石激起千層浪，引出許許多多店內吃火鍋的監生們附和。
前段時日小娘子總不在，只打發管事在這兒，他們就像家中爹娘有了老二之後被忽略的老大一樣，心裏總歸有些不平衡的。
徐璟點點頭。這時候柳廷鍇又開口了，目露驚訝，他還是頭一回聽說。
“小娘子竟又開了家新店麽？”
喬琬謙虛稱是：“這都離不開各位對小店的支持。”
其他人又稱讚她厚道謙虛，為商者若都像小娘子這般又怎會被人罵奸猾！
喬琬最新發現，徐司業剛進店時頭頂那片烏雲消失了，這會肉眼可見地放晴了，雖然他臉上仍舊沒什麽表情，周身那股氣場卻柔和了下來。
不愧是男人心，海底針。
“快嘗嘗這山海鍋！”她夾一塊肉入口，隨後享受得瞇起眼。
山海鍋便是山海關渾鍋的化稱，因使用“渾湯”而得名。
渾鍋在山海關的江湖地位有如紅油火鍋之於川渝。
最底下鋪一層酸菜和海帶，切成細絲，拌勻在一起。若要講究些便在中間撒上金鉤海米，味道更加鮮美。
再依次碼上五花肉、排骨、丸子、雞肉、脊骨、整蝦一類的葷食，高端些的，還有各類海鮮，當然價格也會更加美麗。
加入渾湯，隨著濃白的湯汁滾沸，氤氳熱氣裹挾著各種肉類的香味飄散開來，勾人食欲。
第一料“主角”，酸菜是必不可少的。
油脂豐富的五花肉配著酸菜吃才最過癮，五花肉和酸菜在唇齒間碰撞出豐富的汁水，同樣的搭配在後世亦常出現於烤肉中。
另一料“靈魂”則是鍋中加入的高湯。
做法是用大骨、肘子、雞肉等煨燉。燉出來奶白的湯汁，盈香撲鼻，不膻不膩，才是“渾湯”。
喬琬前世看介紹渾鍋的文章，具體的已經不大記得了，只記得一句“熱氣騰騰的渾鍋彰顯著山海關人的古道熱腸，也連接著關內關外。”覺得很形象，所以記到現在。
因為一句“山海關渾鍋特別之處在於其容器必是紫銅制雙耳火鍋”，故喬琬專為渾鍋打造了紫銅制雙耳鍋。
中間燃以木炭，鍋面湯汁沸沸騰騰，鍋底火焰直冒，紅紅火火，一道正宗山海關渾鍋才算成型。
老雞湯、五花肉、腌酸菜、凍豆腐......渾鍋是極包容的火鍋，任何喜歡的菜都可以放進去涮煮。人們因團圓而聚在一塊吃著，白肉肥腴，酸菜解膩，丸子嫩滑，海鮮提味，凍豆腐吸油爽口。
山海之間百味在此一鍋中亦“團圓”。
——
黃鄲今日與兩位侍郎及幾位副手們外出處理公務，地點恰好就在北市附近。待解決完所有事情，也快到用午膳時間了。
他一向自詡是個體諒下屬的好上峰，何況便是他自個，也不想回衙門去吃公廚的大鍋飯。
畢竟公廚做出來的飯怎麽說呢，嗯...若是某一年上頭撥的經費足夠，那便還能入口，但今年麽......公廚的庖廚們個個手藝都還不錯，只是巧婦難為無米之炊啊！
他索性提議：“此處離黃記不願，便去那吃吧。”
果不其然，其餘人都很高興。
他記得這家黃記是總店，生意一向好，故也是存了讓下屬們稱讚的心思。
畢竟上一次在宮宴上丟臉的事情他可還記得，心裏仍有些郁悶。
只是走到附近，明明已經中午了，周邊卻門可羅雀。
他有一瞬間懷疑自己走錯了路。
從前打這邊過時，明明每次都可以看見有許多人從裏面走出來的。
左侍郎也來過黃記，見識過生意好的時候，於是瞧見更遠處的一家店門口人來人往，下意識就認為那是黃記：“黃尚書，是否前面那家？”
黃鄲估一眼距離，卻搖頭道：“就在前處。”他指了指前頭掛著彩繪招牌，無比闊氣的黃記。
左侍郎頓時有些尷尬：“下官從前也來過，不曾想記岔了。”
黃鄲倒也沒那麽小氣，至少在下屬面前，他要擺出自己的豁達來，當即呵呵一笑：“無礙！諸位請吧，今日想吃些什麽，都不必客氣！”
說著，腳下也到了，最先踏了進去。他倒想問問這兒的管事到底是怎麽回事！
一踏進門，零星幾個客人坐在角落裏頭，顯得更可憐了。
其實也是他們來得不巧，若再晚些，老客慣常都是晚上來喝酒的，那會客人也能坐個七七八八吧，不至於這麽冷清。
黃管事不料家主竟突然來了，急忙親自接待，迎上去的那一刻，他看見家主隱含怒氣地瞥了他一眼。
黃管事心下一驚，家主帶客人來，家店裏生意卻這樣冷，這是丟大臉了。
他忙賠笑，膽戰心驚地伺候了一頓飯，臨走前，從二樓雅間出來，見大堂裏總算多了些人氣，臉上的笑才沒那麽勉強了。
這時候有個沒什麽眼力見的下屬忽然提到：“上回宮宴上吃到的火鍋，那家店主人我認識，記得在這附近也開了一家分店來的。”
黃鄲頓時想起剛才那一家門口人來人往的店來，這才明白了，原來自家的生意是被旁人給分走了！
沒用的東西！丟臉丟到家了這是。
他暗暗瞪一眼黃管事，甩袖子走了。
黃管事喪著臉，想了想，到底還是得做這事，便招手叫來一個平頭正臉的夥計，仔細看過去，這夥計也能算得上俊朗，就是太瘦弱了些。
不過像他這樣的，在村裏也是有很多小娘子傾慕著呢！
皮囊生得好，又在城裏大酒樓做事，多有出息！
“何麟吶，上回我跟你說的事，你有把握了便去試試吧。”黃管事拍拍他的肩。
何麟一臉信誓旦旦，笑道：“管事的吩咐，我一定辦好！”
黃管事動的心思，便是讓這火鍋店小娘子心甘情願地將方子掏出來。
至於怎麽讓麽？
這何麟不止是有張好皮相，更是有一張巧嘴，花言巧語騙過不少小娘子。
黃管事叫人打聽回來的消息說這喬小娘子年輕，未經人事，也未見定親，正是這樣的小娘子最好騙了，就連老天都在幫他。
何麟從前便沒少得黃管事的吩咐幹這種勾當，很是得心應手。在火鍋店門口蹲了會兒，不一會便有個年輕管事出來問他做什麽的。
他趁機扮作農閑時想找活計的幫工，一口一個管事老爺，嘴甜得像抹了蜜。
鮑宣“去”了幾聲之後，隨即想到店裏倒還真有些忙不過來，便打量他，看此人眉眼端正，樣貌堂堂，身上也幹凈，便應了他，將他流了下來。
不過也說了：“前三天且只是看看你的表現，工錢只按半數算，不過吃住皆是包的，三日之後若能留下來，月錢便是六百文，你看呢？”
何麟便像個真缺錢的農夫一般，與他打著商量，討價還價，試圖將工錢再提高些。
鮑宣又說他細胳膊細腿，幹不了什麽重活，表情還有些嫌棄地在那挑剔。
當然不是真的嫌棄，若真嫌棄，便不會留下他了。
此乃鮑管事禦人之術。
何麟見好就收，順利混進了火鍋店，鮑管事將他安排在一樓大堂做跑堂，因為嘴甜伶俐，三天下來還收了不少賞錢。
鮑管事覺得他人還算機靈勤快，便將他正式留了下來。
又說何麟雖然得了黃管事的吩咐，要他向喬琬下套，接著在這兒蹲了前三天，卻連喬琬的面都還沒見過，不免著急。
於是裝作不經意閑聊，向鮑管事打聽起喬琬的行蹤來。
鮑管事正忙別的，聞言卷起賬本，不輕不重地敲了下他的腦袋：“叫你幹活，瞎琢磨這些做什麽！”
要不是看何麟向來勤快，做事周全，他非得罰他，打聽主家下落！
何麟在他這兒沒得到好處，仔細一想，雖然見不著喬小娘子，後廚的人難道就不知道麽？
他可天天見廚房熬底料呢，香得很。
何麟費了點銀錢，和一名廚房的幫廚打好了關系，趁空閑的時候溜進去尋他閑話，實則一雙眼睛小心打量著周圍其餘人。
就這麽觀察了兩天，他總算有了發現，發現其他人都對一個叫阿妘的很是尊敬，一般的臟活累活都不會落到她手上。
便向那幫廚打聽這阿妘的身份。
幫廚也是實心眼，告訴他，那是喬小娘子的阿姊，只是來店裏幫忙的，和他們這些人可不一樣。何麟眼睛略轉了轉，就有了主意。
他知道喬小娘子是沒有父母的，這位阿姊絕對是她最親近的人。姊妹之間，一家人，能有什麽秘密呢？
喬妘專心致志幹著後廚的活，將腦子裏那些亂七八糟的念頭全都拋了出去。
果然，讓自個忙起來就不會亂想了。
這天到了店裏夥計們吃飯的時辰，她一般是不和大家一起的，會等晚些時候喬琬回了後宅，她們一塊吃。故這會後廚只餘她一人。
門口掛了打烊的牌子，店裏沒了客人，大家便都聚在大堂方便熱鬧，喬妘聽著前堂傳來的談笑聲，一邊將鍋裏最後剩的一些湯底準備盛出來倒掉，忽然廚房門口探出一個腦袋——“嘿嘿，阿妘姊姊，能不能給我擓些竈膛裏的草灰？”
喬妘看著眼前嬉皮笑臉的人，奇怪道：“你要這個做什麽？”
何麟這才將完整的身子露了出來，閃身進了廚房，也不多走，就站在門口，朝她伸出了左手：“您看——嘶！這血有些止不住了。”
喬妘被那胳膊上鮮血淋漓的模樣嚇了一跳，忙快步走過去細看：“你，你這是怎麽弄的？哪能用爐灰呢，這得去醫館買藥包紮啊！”
何麟一臉忍痛的表情，露出個為難的笑：“嘿喲，去醫館...多貴吶！還是罷了，敷點草灰就成，勞姊姊給我鏟一些吧？”
喬妘看也不敢看他那手，鏟了些裝給他，也就罷了。
何麟又賠笑道：“好姊姊，還得求您一回。您幫人幫到底，可否讓我含些酒在嘴裏，也好壯壯膽——我下不去手。”
喬妘忙道：“這有什麽不行的，你等會兒，我給你拿壺酒來。”
何麟哎了一聲，等到喬妘將酒拿過來，他直接就著對方手拿杯子的動作仰頭喝進，多餘的酒液順著嘴角流下，喬妘少與男子靠得這麽近，蹙起眉：“哎你......”
“嘶——”何麟抓了把草木灰，迅速按在傷口上，饒是喝了酒壯膽，仍忍不住發出一聲痛呼。
見他都這麽慘了，喬妘抿抿嘴，到底沒指責他剛剛不合適的舉動。
何麟也見好就收，自個跑到一邊清理傷口去了。
喬妘想了想，煮了碗紅棗湯，端過去給他，順便問道：“你這是怎麽弄著了？”
何麟處理好傷口，用從衣服上撕下來的布條包紮了下，一邊隨意道：“不妨事，剛剛有個客人吃醉了，賴在門口走不動，我去扶他，絆了一跤。”
喬妘松口了口氣，才道：“那你把這個喝了吧。”
“謝謝姊姊，姊姊人可真好。”何麟沖她露齒一笑。
俊逸的外形、開朗活潑的性子，讓喬妘想起了自家弟弟，對他心生不少好感。
自這日後，何麟借著感謝的由頭幫她做了不少事，一來二去，將二人關系拉得更近了些。
喬琬再來時，門口細雨裏，兩人正合力擦拭大門上的灰塵，何麟站在凳子上去夠高處，喬妘扶著凳子，不時指揮他往左往右，畫面很是和諧。
喬琬喊了她一聲：“阿姊。”
“怎麽今日舍得過來了？”罕見的，喬妘主動與她開起玩笑。
“阿姊這話說的，好似我是那負心人一樣。”
何麟很有眼力見地迎了上問好：“喬小娘子好！”
“你也好。”喬琬笑著點頭，一面朝裏面走去。
何麟狗腿子似的跟了上去，主動給她端茶倒水。
喬琬不堪其擾，無奈告訴他：“不必忙活，咱們這兒沒這些個規矩，你該幹嘛幹嘛就行。”
何麟訕訕地放下茶壺，覆又熱絡地介紹起自個來。
喬妘在一旁冷眼看著，只覺得心裏有些不是滋味......分明日前何麟還是圍在她跟前姊姊長、姊姊短，現喬琬一來，便只看得見她了。
這一個上午，沒有何麟在旁邊耍寶，喬妘甚至有些不習慣，眼神不時往外面瞟。雖然知道何麟原本就該是在外面跑堂的，但聽見喬琬和阿餘被他逗得一陣陣笑不停，她心裏的落差遲遲沒能平衡。
......
她松松吐出一口氣，調整好心情，幹脆走出去了。
“我凍了些梨在雪地裏，阿姊要不要嘗嘗？”
喬琬說著，已經將木盆遞過去了，半盆涼水，裏面泡著幾個黑色的果子——凍梨。
黑不溜秋圓滾滾地躺在裏面，外面結了一層冰殼。
喬妘顧不上那些亂七八糟的心思了，瞪眼道：“這能吃麽？看著像是爛了呢，阿琬，你可別吃壞肚子了。”說著，就要伸手拿走她手上那一個。
著急起來，臉上表情都更生動了。
喬琬忙道：“當然能吃了，你瞧阿歲啃得多高興啊！”
何麟得了一只梨，已經在喬琬面前天上地下地跨過了，方才傳出來的那幾聲笑便是為此緣故，此時也趁勝追擊道：“可不是，阿妘姊姊可得嘗嘗，小娘子將這梨凍過之後更甜了，那個梨汁多得喲！”
喬妘抿起唇，垂眼。
喬琬又讓她嘗嘗，到底伸手拿起了一個緩好的凍梨。
經過凍藏，又泡了涼水，凍梨的表面已經結了一層冰殼，稍文雅一些的吃法會用小匙敲碎冰殼，敲冰殼的過程不失為吃凍梨的一樁趣事。
著急些的，便直接上手了。
喬妘輕輕咬下去，冰甜清涼的觸感在舌尖蔓延開來，汁水豐沛，爭先恐後從咬開的小孔裏溢出來，喬妘下意識將它們全部吸溜進自己口裏，並不敢掉以輕心——吞咽得慢一些，又有新的溢出來。
喬妘適應了一會兒，很快找到了最合適的吮吸頻率。
果然是很甜的，這梨子一定生前就非常甜，才會這麽多汁。
完全化凍以後的梨肉是綿密的，變成了漿，是可以咀嚼的狀態，當然也可以咬開表面那層皮之後直接對著口子嗦，就像在吸溜水果棒棒冰一樣。
漫長的寒冬使得華北地區成為了個天然大冰箱，在這樣的環境中很難吃上新鮮水果和菜蔬，但要將果蔬保存下來卻不難。
冰糖葫蘆和凍梨就是最典型的代表。
作為曾經的南方人，喬琬其實是在二十四歲那年才知道冰糖葫蘆斷句的真相應該是“冰，糖葫蘆”，而不是“冰糖，葫蘆”的。
當時的第一想法便是，冰糖葫蘆原來可以冰著吃！
並且，比起在南方賣的十幾二十塊錢一根，糖殼齁甜山楂又巨酸的不冰糖葫來說，冰過的糖葫蘆簡直仙品！
有段時間，喬琬被小縣城裏的那家老北京冰糖葫蘆店放的背景音樂洗腦了。歌詞裏面說“都說冰糖葫蘆很酸，酸中裏面透點甜兒”。
有次她哼著歌，被歌詞饞住了，抓心撓肺地想嘗嘗這酸中帶甜的滋味，是否就像年少的暗戀一般可口。
披外套，穿鞋，下樓，騎走小電驢，一氣呵成。
斥巨資十五元買回來糖葫蘆，吃第一顆的時候還能因為許久沒吃的新鮮而津津有味，第二顆便酸了，第三顆......甜是甜，酸是酸，卻根本沒有酸中透甜的滋味，這歌詞騙人！
吃了不到一半，糖葫蘆被重新裹上正宗老北京特產的外皮丟進了垃圾箱。
慘遭糖葫蘆“詐騙”，從此喬琬對其可謂敬而遠之，直至嘗到酸甜冰涼的冰糖葫蘆，才打開她新世界的大門。
從此開啟了凍水果、凍甜食之路，拯救了不少膩得吃不下去的東西。
和冰糖葫蘆比起來，凍梨的歷史要更加久遠。
最早記載有吃凍梨習慣的是是契丹人。
如《文昌雜錄》中所道：“餘奉使北遼，至松子嶺......壓沙梨，冰凍不可食......取冷水浸，良久，冰皆外結。已而敲去，梨已融釋”，從凍何種梨、如何凍梨、到怎麽吃凍梨，都明明白白地教給後人了。
在諸多凍水果之中，凍梨無疑是最有趣的。不管是反差極大的外表，還是口感和味道與鮮吃時候差別也是巨大。
冷凍之後，梨的香氣變淡、滋味變濃，口感也從清脆變得綿密沙漿，與新鮮的時候是截然不同的“姊妹”。
馬上又是一年春，元月酒席多，少不得烹羊宰豬，大魚大肉，席散後，吃個凍梨解膩，又能醒酒，再美不過了。
喬琬瞧著外頭的雪，覺得不利用起來真是可惜了，故用模具凍了個冰缸出來，又將梨倒進去，一下子凍了半缸。
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