替身
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京都郊外，加尼大佛廟的後山洞中，環境昏暗且濕漉。落石上的水濺射在軒轅太後的臉龐，滴答聲伴隨冰涼入骨的感覺，令她慢慢地蘇醒過來。
軒轅太後摸把臉頰上冰冷的水滴，立時拔下發髻裏的尖頭釵，將它握在手上。
她強作鎮定，戒備地環顧昏黑不明的四周，試圖找出害她至此的人。
一道幽暗的身影持火把進洞，踢踏聲伴隨濺水聲，像是在人心上敲鼓。
來人的臉在火把下漸漸的清晰，光線在此人身上勾勒出分明的明暗界限。
軒轅太後因驚恐、震怒而厲聲喊道：“閹人，你敢擄本宮。這是什麽地方？”
有司赤燕、軒轅太後怎麽都想不到，大朝會上一道為陛下祈福的提議竟被引入一張囚鳳大網。一道勝爭的密函讓她獨自離開禁軍的視線，落入賊網。
梵陽將火把往旁邊的壁坑上一插，回首對墻壁上的黑影欣賞了下。他站著，高大的陰影像是一只猛獸在撲向弱小的有司赤燕。
他拔出一把閃爍銀芒的匕首走近軟靠在石壁的太後。
耳聞她重重地喘息聲，他發出“嘖嘖”的笑聲。
“真是美妙的喘息聲啊，有司赤燕。對你現在的處境可還滿意？”梵陽沒有得到太後的回應。
這是理所當然的。一個合格的諜探將緘口不言植入骨血。
梵陽想到這，垂首勾唇，再揚臉面對太後時，幽幽道，“主人對你近些年的行事很不滿哦。”
“主人？你竟是軒轅月輝的人。左……陽使……勝爭派出多年的左陽使是你，不是月舒？你拿這個秘密引本宮離開禁軍視線。”軒轅太後也有耳目，早就聽聞勝爭派出諜探入京。
她一直以為這人是被軒轅帝封為月女的月舒，沒想到梵陽才是真正的左陽使。
各種線索關節在腦中流轉，軒轅太後懊悔不疊。只嘆當了三年多的太後，忘記勝爭月輝諜探的險惡。
她長出口氣，心知今日是逃不了。她的神情坦然：“對。以軒轅月輝多疑的性子，本宮不聽話，又豈會再用女子。他定是派個男子來代替我。
可是，本宮一直沒從月舒口中問到一事。你們既是風子鸞送進宮的伶寵，又怎麽會是軒轅月輝的人？”
“正因為是風子鸞送的人才不會引起你有司赤燕的懷疑、軒轅帝的猜忌。”梵陽幽幽笑道，“事實證明，繞這麽大個圈子進入金宮確實能多活幾年。不然，那些被你或殺或送的宮妃不就是我們的下場。”
軒轅太後早知道有這一天，是以，在她能瘋時從不猶豫，能殺時絕不手軟。只是，沒想到這一日來得這麽巧妙。或許，朝堂提議“替陛下祈福”就已經是一個圈套。
“你背後既是軒轅月輝，以他‘只行暗事不做明爭’的性子，本宮是一點都不意外你是左陽使。只是，本宮經營三年，即將控制朝堂時你才露出爪牙，恐怕你也不是什麽忠心之輩。”
“哈哈哈哈……不愧是大周第一太後，比起陛下，太後娘娘才是最適合金宮的人啊。”梵陽沒有正面回答她的試探，繼續道，“我記得你禁足那年，你本有能力殺死月舒，但因勝爭諜探出手，擾了你的計劃。你也因此斷定月舒是左陽使，容她活了幾年。
可惜，你的眼裏沒有男子，沒有軒轅帝，沒有我……甚至風子鸞都是你的玩物。你的驕傲自大，才讓你入了我為你精心布置的局。
嘖，即使如此……你依然是勝爭第一女諜探。
扯遠了……月舒確實是我的人，她還是我的‘娘子’。對了，我們還有一個女兒，來金都鍍一層軒轅氏血脈的金，又被帶回勝爭，成為主人的傀儡。而孩子的娘親……嘻……她被你卸去四肢，做成人彘，陛下又幫她解脫。這個仇，咱們怎麽解呢？”
梵陽瞧向震驚到失語的軒轅太後，就愛看她露出驚慌的神色。
“你……不可能。軒轅金香是……你的……她竟然真沒算錯，神女阿樂她沒錯……沒算錯……”軒轅太後並不在意梵陽說得那些話，只在乎他話裏那句真相。
梵陽將匕首滑過軒轅太後的脖子，惱她聽話沒重點。
軒轅太後的脖子留下一條淺痕，沁出血線。她未出聲，只怒瞪梵陽。
梵陽嬌柔得“啊”了聲，好似在替軒轅太後出聲。
他又懶懶地笑道：“不好意思，手滑了。主人不喜歡聽你提起神女阿樂四字。他也喜歡神女阿樂，一見傾心呢。他總覺得是你害那個女人傷心。”
他又咯咯地笑道，“你本是我的前首領，這麽算起來，若你不背叛主人，我還得乖乖聽你的話。真好，你動情又反抗他。
不怕告訴你，他讓你殺楚甲子，你偏縱楚甲子出兵海寧道府，徹底惹惱了他。
為你的女兒，堂堂勝爭第一諜女，竟決心棄暗投明？”
“你有膽就殺本宮。否則，本宮定讓你千百倍得還回來。”軒轅太後捂住脖子的傷口處，看向梵陽背後逆光走來的人，一時震驚於色，“你們……你們想……”
“哈哈哈哈……”梵陽一把拉過來人的手，朝軒轅太後道，“她可像你？星兒，給太後瞧瞧你的神態模樣。雖然這臉還不像，不過，很快就像了。”
“你們……你們……來人啊……來人啊……”
軒轅太後明白他的用意，直直往後挪，扶著石壁站起來。隨後，她握住金釵，一把刺向扭開頭的梵陽。
梵陽一把捏著她的手，詭異得朝旁邊的星兒笑道：“星兒，你猜她敢刺我嗎？”
星兒的容色寡淡，便是連話都少，半響吐出一字：“敢。”
梵陽覺得好玩，因為他賭太後不敢。
他看向軒轅太後憤怒的臉，嘲諷道：“你敢刺我？刺了我，你的女兒又當如何？生死蠱可不是鬧著玩兒呢。”說著，他真就放開軒轅太後的手，等她再次刺來。
軒轅太後“啊”得一聲喊，猛得向梵陽的胸膛紮刺，卻在近胸口處停了手。
“簪兒……”
本宮的簪兒。本宮在世上唯一的親人。
【當那些人一個個地離去，當得到最高權勢後，當她躺在榻上無聲無息時……本宮才發現，這個孩子才是本宮所擁有的唯一。】
“哈哈哈哈……星兒，看到嗎？冷心冷肺、陰險狠辣的有司赤燕良心發現了，竟然會因為女兒而不下殺手。
你知道嗎？那次她為了解氣來抽我，卻發現她的女兒傷得更重，吃人的眼神像是要把我活剝。好笑得是她為了安撫高苗，只能忍我。哈哈哈哈……
有司赤燕忍我啊。她何時會對低賤的人容忍？這就是一個諜探動情的悲哀。”
梵陽覺得這非常好笑，就一直哈哈哈笑著。
一會後，他發現這洞穴裏兩個女人實在太不給臉了，嘖了聲：“諜探就是知道怎麽規避人的興奮情緒。若是陛下看到太後娘娘此刻不忍下手的模樣，會為這份母女親情動容吧。
畢竟，她那麽善良缺愛，連我姐姐都能被當成太後的替代品，將祁縉雲當成父親的可憐小姑娘。哈哈哈哈……”
梵陽再次瘋狂地笑起來。
在他看來，淩虐一個差不多的瘋子，是件極為快樂的事。
何況，這個女人是有司赤燕，勝爭諜探中第一位將軒轅皇帝玩弄鼓掌的女人，甚至氣走當時的神女阿樂。
她入宮二十來載，從一名舞藝、宮女，爬上軒轅皇後的位置，如今更是執掌大周政權。論起趁勢而起、抓取人心弱點，沒有人比有司赤燕還能幹。
“你不得好死。本宮不會讓你們得逞。你以為幫著軒轅月輝，能得什麽好下場？他將我們自小抓去教養，成為諜探，不過是他探入中原的刺刀。
你這閹人，必也不得好死。今日成王敗寇，來日我兒定將你碎屍萬段。”軒轅太後厲聲喊道，被一側一直毫無動靜的星兒猛地打了一巴掌。
“啊……”
“星兒，打壞這張臉，你還怎麽用？口上吧唧又不疼，忘記師父怎麽教你？”
梵陽一個人唱著獨角戲，突覺無趣。他拍了下掌，洞穴口進來一名提箱老者。
“是。”星兒寡言少語得近乎沈默。
梵陽轉身離去，耳聞有司赤燕發出最後一聲喊叫，低低笑道：“你們啊，毀了她的臉，弄瞎毒啞，再將人扔上京都的大街。若她就這樣死了，我家月舒可能會不開心。”
“是。”
“是，左陽使。”
星兒和老者向離去的梵陽行禮，隨後剝去軒轅太後的臉，按在星兒的身上。
待軒轅太後重新走入樂尼神廟，被久候的宮人接回去。
大周的宮廷真地變了模樣。
山幽密林處，高苗尋過來。
她看向捏著銀蛇把玩的梵陽，本氣沖沖的心情一下子就軟了。她上前道：“你竟然有閑心玩這個……那是什麽？”
梵陽朝她溫煦地笑著，瞧向山下喧囂的太後鸞駕，緩緩道：“你沒聽說嗎？今日太後按百官之意離宮上樂尼神廟為陛下祈福。
不過，中間好像出點意外吧。”
高苗敏感道：“你又做什麽？”
“冤枉，高醫女，我千求萬求才得來同你出宮尋藥的機會，我敢做什麽呀？”梵陽軟糯地喊道，趁機靠近高苗，拉她的衣袖輕輕地搖晃，“今日在這宮外，你我可以……”
“住口。多事之秋，陛下又是那麽個狀況，若是不能煉制出金蟬蠱王控制她體內的生蠱，恐陛下時日無多。
屆時，你我都不過是亂世豬狗，何來安生？”高苗一把奪過他手裏掐著的銀蛇放入竹篾，轉身而去。
梵陽立在樹蔭下，明暗斑駁的光線將他深思的模樣照出幾分神秘感。
【或許有司赤燕說得不錯。沒了她的金宮，陛下又深受蠱毒之害，聯合朝臣就能把持朝政，何必再聽軒轅月輝的調令。
只是，我體內這受制於人的毒，不知道能不能全部轉移給陛下。
至於朝中官員的合作人選……】
他瞬間想到一個人，比起沈長清、祁縉雲這等有風骨的人，此人心胸狹小，是再合適不過的小人。
高苗回身瞧向那孤落的身影，像是那個晚間，他期期艾艾來問：“請問高醫女……有醫書嗎？”那目裏有期、神色有望，是一個想要掙出命運枷鎖的可憐人。如今，亦然。
“哎，你還走不走？我可是拿人頭保你，你別總是給我惹事。”高苗朝梵陽喊道。
梵陽瞧著外強內柔的女子，咧唇一笑，招手道：“來了來了，高醫女。你不知道我近來被打得腿疼……啊……”
高苗快步回來，急急地蹲下身查看他的腿。
她撫摸在他的腳踝處，眸裏心疼、口中責怪：“誰叫你老是招惹太後。若不是陛下醒來護你，你早被太後斬成七八塊養荷花。”
“是是……”梵陽說著往前一撲，將仰起身的高苗撲在身下。
他望著高苗躲閃的目光，嘻嘻媚道，“機會難得啊，我可不想錯過……任何一個可以給你愛意的機會。”
“你……”高苗的臉頰騰起紅霞，想起往日與他一起的快樂時光，心一橫就將人拉下來親吻。
夕陽落山，兩個氣喘籲籲的人坐在石上相擁。
高苗低聲問道：“你恨我嗎，將你變成這樣……”
“又不是你的錯。你還救了我。我怎麽會恨你。何況，那家夥什有與沒有對我來說差別不大。”【心中無愛，全是被調養的技巧，有沒有都一樣啊。何況，我早膩了這身體上的套路。】
梵陽撫摸高苗的臉頰，和緩道，“聽高醫正說你許了人家，又聽杜鵑說，你給那家的公子下毒？”
“我不喜歡他，下毒嚇唬他罷了。”高苗淺淺回道。
她撫摸著他柔弱無骨的大手長指，這雙手是天下最巧妙的手，不僅會制毒、補衣，還會下廚制膳，便是令女子快樂的事，這雙手都是最靈巧的。
“我自來古怪，從小到大能聽我說話得不過區區幾人。我只想將陛下治好，而後天下之大，能到處去走走。那時，你……願意同我一起去嗎？”
梵陽的內心萌動，扯大了唇角。他擁著她，柔聲道：“你明明說過，不會愛我。何況，我是這樣的……”
“我不許你說。”高苗按在他的齒口，仰首吻上去。
梵陽心中只覺得厭煩，除掉有司赤燕後宮中一切都可掌握……這一瞬間，他將會擁有一切，卻只感到無聊的厭煩。
他抵住高苗雙肩，躲開親吻，朝她溫柔道：“天快黑了。你不是差最後一位藥材嗎？”
“嗯。不急。”高苗心裏塞滿各種想法，無一不是和梵陽有關。
“怎能不急？”梵陽將高苗拉起來，好言好語勸著，帶她離開此地。
*大金宮*
人定時分後，金簪緩緩地睜開雙眸，對上一雙虎目，然而，這眼波裏粼粼泛光，最誠摯不過。
她艱難地扯起唇角，低聲道：“我……以為你……走了。”
“陛下聽得到微臣說話？”楚甲子的面上微熱，想將她的頭挪下腿，又舍不得移動她。
不過，杜鵑和南葉一直守著，聽到動靜就端了薄粥入殿。
“我來吧。”楚甲子接過粥碗，將金簪撐起來，將粥一勺勺地餵她入口。
莽漢溫柔的舉動，沖擊力最大。
杜鵑和南葉瞧著楚大將軍一個大男人做這麽細致的活，對他一直占據寢宮的行為多幾分容忍。
金簪用過些米膳，需要洗漱。楚甲子就離開寢殿。
“陛下，你感覺如何？”南葉輕聲問道。
“自上次醒來後，朕睡了幾天？”金簪弱聲道。
“四天。比上一次多了一天。這樣看起來蠱蟲醒的時間變長，殿下睡的時間就長。”南葉都快成半個行家，耳聽杜鵑在哭泣，忙提醒道，“你還不快去偏殿叫高醫女。”
杜鵑忙抹淚而去。
趁這段時間，南葉將近來宮裏發生的事說給金簪，又說：“前日楚將軍回來，昨日召開大朝會，按往日習慣，陛下本該晚間就醒。但是，陛下一直沒醒，今日天不亮，太後娘娘就去城外的樂尼神廟給陛下祈福，希望陛下能早日醒來。看來，太後娘娘的誠心應驗了。”
“大宮侍沒做幾年，倒學會逢迎拍馬。呵……母後如何？”金簪被她拾掇妥當，心下也沒力量再翻以往舊賬，只覺得現在這樣就好。
“晨時，娘娘說會回來守著陛下。不過，晚間她可能太累了，直接回金鳳宮。”南葉怕她憂心，趕緊道，“陛下放心，娘娘每日都會來看望你。”
“好。”金簪頷首，見楚甲子再次入殿，就問他一些南北的情況。
她在睡夢中的精神時好時壞，像是被鎖進一個黑色的匣子，怎麽都睜不開眼。雖能偶爾聽清，也是時斷時續。
“如今朝局還算穩妥，三公中太傅沈長清理政，太師祁縉雲管理五官寮所，而你為太保，替朕護國守四方。如此，朕病個三年五載倒也無礙。”金簪玩笑道。
楚甲子心裏微疼，言道：“我聽說蜀地之人擅長醫蠱。你怕四方知道你病重而局勢不穩，那就讓我私下去趟蜀地替你尋藥。”
金簪擺手，目光穿過打開的窗戶，融入夜色。
“天師道死灰覆燃，北延慕容濤雖敗猶在厲兵秣馬，他必會來報此仇。四面楚歌，朕寢不安穩，你就別做旁事，替朕好好守著邊境。至於蟲蠱一事，朕交給高苗，她會給朕一個答案。”
“你如此信任她，可這蠱蟲分明就是……”楚甲子話沒說完，就聽杜鵑來報高苗到了。
高苗入殿後朝金簪行禮，給陛下把脈。良久後，她愧疚道：“陛下，這一切都是微臣的錯。但你放心，微臣一定能研制出解開生蠱的方法。即使無法解蠱，微臣也會用新制的金蟬蠱王鎮住它。”
楚甲子抿唇，低斥道：“這換一個蠱蟲進去，若是加重陛下的身體負擔呢？”
“金蟬蠱王乃是用‘百毒解之說‘的金蟬為引，再輔以各種奇珍毒物養制。待成功之日，它一定能解陛下身上的蠱毒。”高苗言之鑿鑿道。
“如今陛下的身體已經如此，若你再來個三年五載，如何能捱？”楚甲子說完，才發現說錯話，趕緊跪首道，“微臣魯莽，胡說八道，請陛下責罰。”
金簪輕輕地搖頭，虛弱地嘆息道：“朕就這麽一兩個時辰，懶得聽這些。阿苗，朕相信你，你自朕落地後就來照顧朕，比朕的……與朕親密無間。朕沒有不信你，上次聽說你要嫁人，還未來得及聽你說說。”
高苗撇開臉，摸了下眼角的淚意道：“微臣……我已這般年紀，還嫁什麽人？何況，我不想嫁給不愛的人。我想等治好陛下後就離開京師，往蜀地去。若我能將醫蠱之術再精進些，不會是半瓶子水的本事，害陛下躺在床上。”
金簪撫摸高苗的手，輕聲道：“朕支持你，也答應你。阿苗姐姐，向來是有主張的女子。”
“陛下。”高苗緊緊地握住金簪的手，低聲道，“趁陛下現在醒著，我去將藥端來。”
金簪頷首，又問了杜鵑有關於梵陽的事。她低聲道：“思來想去，不是血口傷痕中的招。你幫朕盯著他些，而且高苗與他日夜相處研制蠱毒，朕放心高苗，卻覺出梵陽不可信。自淩少保的送行詔一出後……朕總覺得好似忽略什麽。”
“陛下懷疑他，不如讓我來處置他。”楚甲子言道。
金簪搖頭，輕出口氣道：“今夜好像是晴日，你力氣大，抱朕出去吹吹清風，看看明月吧。”
楚甲子聞言，嘆了聲。他也聽過梵閬一事，因過世的舞藝司侍，陛下對梵陽多有寬容。
他按金簪的意思，將人抱起來走至殿外。
杜鵑和南葉早已命宮侍放好軟榻，伺候金簪躺上去。
“以往一點不覺得這些東西珍貴，仿佛唾手可得。如今這番境地，方才覺得……”金簪感嘆不過一句就聽到哭泣聲，不由微微一笑，朝立在旁邊當柱子的楚甲子道，“過來，讓朕靠著你。”
楚甲子遲疑了下。人醒來和睡著是兩種狀態，此刻不免有點難為情。他終是放下那點靦腆，坐在金簪身後，把她抱在懷裏擁攬住。
“陛下，要好好吃東西。”
“你可以不說話，你一說，我就知道你在說我病瘦了。”金簪低聲一笑，察覺身後的人緊繃身體，便安靜了下來。
此刻的金簪像是鄰家的小姑娘一樣，依偎在大哥哥的懷裏，靜靜地欣賞月色。
良久後，金簪終是放不下國事，又問道：“明日，你要離京了？”
“嗯。天亮就走。大軍該到海寧府了。”楚甲子言道。
“瞧這時節、月色，年底前可要回來啊。”金簪靠在他的懷裏低聲道，慢慢地睡了過去。
“陛下……”楚甲子的心中刺痛，好恨這蠱毒。他暗暗下個決定，盡快解決天師道，再偷偷前往蜀地，一定要找到解蠱之法，將它帶回給女帝。
**
數日後，楚甲子早已帶親信離京，而沈長清在上朝途中因馬車受驚，撞翻新砌瓦墻。
那墻面砸在他的車上，車架被毀壞不說，也讓他的腿受傷，自此不良於行。
一位如日中天的三公大人就此泯然於眾。
莫雲長作為沈長清的親近門生，按先生的意思在病期間代為處理朝政。
一時間，莫府門客如雲，百官爭相送禮。
莫雲長起初拒絕幾次，最終抵不住誘惑開始陸續收禮。而他這一代替，就被人拱上高臺。
沈長清傷好後卻只能坐在輪椅上，管不到莫雲長的行事作風。他聽聞些風聲，在病榻上提醒莫雲長兩句。
然而，莫雲長當面一副悉心聽教的恭敬模樣，出府後已將那些告誡拋擲腦外。
祁縉雲掌管五官，拜為大司徒。
自沈長清出事後，他在五官行事日漸受阻，詢來問去都不知道是誰搞的鬼。他去求見太後，希望清理吏治，恢覆被風子鸞廢除的士林考核，提拔人才。
然則，太後三言兩語就將人打發。隨後，虎賁軍就控制乾明宮，不準外人入宮見陛下。
祁縉雲以死求見金簪，終於被梵陽放入寢殿。然而，他發現陛下病重得人事不知，根本處理不了朝政事務。
此後，他在朝中舉步維艱，試著與衛南勳合作。
無論如何，不管朝堂如何，後宮有何風雲，都要先保陛下的性命要緊。
後宮偏殿內，梵陽朝躬身諂笑的莫雲長冷笑：“你這倒好，收這些東西後還送到本監的面前。莫不是，你在告訴旁人是本監讓你貪墨？莫雲長，別以為本監不知道你在朝中搞的小動作。若是祁縉雲抓住你的把柄，本監也保不下你。
趁此機會，多提拔親信，如此才好對抗祁縉雲。”
“是。梵大宮，這是月羅府送來的奇珍。下官知你愛這些，定能投您所好，請大宮笑納。”莫雲長將東西遞給梵陽的親信。
梵陽瞧進打開的盒子，定睛後立時從座位上站起來。
【巧了，高苗一直在找可以令金蟬蠱王融合生死蠱已延壽之法，如今關鍵的月羅雪蟬就來了。】
“不錯。這東西送得甚和本監心意。另外，聽說護國將軍要從南邊回來了？”
“啊……是。天師道的教眾都是群散兵游勇，自李雲起在洛川江一役被楚甲子砍死後，餘下些游民都只會拿刀亂砍，根本不會打戰。他們豈能是那殺神的對手啊。”莫雲長扯面皮笑道。
“他回來，這權就得讓了。自海寧到京師一路，多得是山關河道，不如，就讓他別回來了。”梵陽站起身，拍在莫雲長的肩頭，含笑走了。
金平四年，楚甲子沒有南歸。
金簪等了整整一晚，咳出一口心頭血，徹底病若游絲。
高苗沒有好的辦法，就聽了梵陽的話，用血蠱給金簪換血。
梵陽私下認為：以體內毒血換給金簪，此後金簪就是低賤的貧民血脈，而他則會成為高貴的軒轅氏族。
然而，換血並不容易，金簪幾近被折騰致死。
南葉和杜鵑終於發現情況不對，若是高苗也是那個被蒙在鼓裏的人，梵陽就是真正的敲鼓人。
兩人想將金簪帶出皇宮，然則，連太後都阻止此事。
一個黑夜，南葉被活捉扒舌，消失在金宮。
杜鵑渾渾噩噩，面對高苗的詢問哆嗦不敢言。她看到了一群妖魔鬼怪，全部向乾明宮撲來，誰也逃不了、躲不開。杜鵑在一夜之間就瘋了。
高苗這才覺出事情不對，請高廷之出山。在高廷之的幫助下，兩人用高氏銀針法、九丸參湯續命法吊住金簪一口氣。
高廷之瞧著這樣的陛下，一巴掌打在高苗的臉上。他在憤怒之餘，更多是對孫女的失望和痛心。
他直言道：“我高氏世代宮醫，為軒轅氏護體延壽。神女認下你後自此家中無人欺辱你，這是陛下給你帶來的榮耀。你倒好，將陛下帶至如此絕境，不尋思破解之法，一心制毒加深陛下體內的毒素。”
“祖父……我沒有。”高苗百口莫辯，“我一直在研蠱，給陛下拖延時間。我不知道她怎麽會中毒……”
“豬油蒙了心啊。你好好看看你身邊的人吧。”高廷之也有耳聞朝中事，心知內外小鬼已經聯合成勢，一時難以抗衡。
如今，為挽回這個錯誤，他待在金簪的偏殿不走了。
梵陽覺出高家要脫離掌控，尋思要害高廷之。然而，高苗的質問和猜疑，讓他起了周旋的樂趣。
何況，金簪如今的狀態已經毫無威脅可言。
自楚甲子出事後，梵陽夥同莫雲長提拔親信加入護國軍。
這番下來，他算是步有司赤燕之後，徹底脫離勝爭月輝的掌控。
金平五年，梵陽照舊將勝爭給的解藥融水，捏住金簪的下顎灌進去。
他看著奄奄一息、骨瘦嶙峋的女子，低聲道：“你恐怕不知道吧，我以你的血練了好多蠱，真想都用在你的身上啊。不過，高廷之那老頭看得緊，現在也啃書啃得厲害。
你是真不能死啊。每月的大朝會，得讓人將你穿戴整齊後送上帝位坐一坐。
但是，我真得手癢，今日我將情蠱研制成功，此蠱無毒。我將雌蠱放在你的身上，而這雄蠱麽……呵呵呵……明日，我會出城巡營，就將它當街放了。
它趴在誰的身上，誰就是你的夫君……啊……不對，你可能活不長，那雄蠱也活不長。
不打緊，就看你的天命了。你這般倒黴，不知道雌雄兩蠱誰先死。哈哈哈哈……”
金簪躺在床上一動不動，兩頰深陷幾無人樣。若不是高廷之給她吊一口氣，早已死去。
翌日，風和日麗，本該繁華熱鬧的京都已經一片蕭瑟。
往日的繁華如潮退去，京中富家、貴族跑的跑、逃的逃，依附的依附，作惡得越發猖狂，令京中多很多乞丐流氓，空巷遺宅。
十三歲的淩雲一身乞丐服，趴在乞丐群裏顧我地雕刻一截木頭。
乞丐頭子鐵老大瞧著他道：“又刻什麽呢？快去要飯，哪日真餓死了，又害你義父義母傷心。咿，宮裏的馬車。”
淩雲手上的動作一頓，揚眸看向白馬大道的盡頭。他被鐵老大踢了兩腳也沒發作，將手裏的木頭和削木的薄刀塞進懷，拍把屁股上的塵土，捏上空碗向大道走去。
鐵老大一看這小子要搞事，不由躲開幾步。攔是攔不住，不被殃及就不錯了。
一輛華麗至極的馬車從白馬大街的盡頭駛來，前後儀仗都快要比得上以前的風子鸞出行。
淩雲的雙眸微瞇，心裏想著那個人，正待上前被鐵老大一把拉回道邊。
鐵老大急切道：“不是女帝。”
馬車上的梵陽掀起簾角，一眼相中落拓臟兮的孩子。他朝旁邊親手提拔的虎賁軍首領羅明道：“將那小乞丐給本監帶過來。”
“是。”羅明一把推開鐵老大，提起十三歲的淩雲扔在馬車旁。
車簾被掀開一角，梵陽瞧著目光明亮有神的孩子，嘻嘻笑道：“有一雙好眼睛，像是藏了很多事。不錯，這個盒子，賞你了。”說完，他將一個盒子扔在淩雲的手旁。
淩雲的目光垂落，收斂眸裏的恨意。他被羅明踢了一腳，踹去路邊，連帶那個打開的盒子。
他死死地盯著遠去的馬車隊伍，沒註意到一只透明帶血線如蜱蟲般的東西一口咬在指尖。他“嗯”了聲，低首看向指尖的血點，甩了下手道：“死太監，莫名其妙。”
【就是你殺了我祖父，什麽送行詔，早晚我要你血債血償。】
鐵老大看車隊走遠才敢再次過來。他撿起路上的盒子，翻來覆去道：“嘖，看起來是個好東西，能換錢。”
淩雲聞言，猛得從地上跳起來，一把奪過木盒，平靜道：“貴人給我的東西，你敢拿啊？”
【莫黨那些戲人成性、作惡多端的東西能給什麽好東西，不怕毒死你。】
說完，他挺個胸膛揣空碗和盒子走了。
“嘖，這小子，有點功夫了不起。哎，買了雞，記得分我個腿。”鐵老大高聲道。
淩雲朝後方揮了手，沒走兩步就捂在心口，彎下腰。
“啊……鉆心的……”
【這盒子裏肯定有東西，剛才的血口……】
“啊……”
【這些害人精，果然又當街戲耍人，拿人命不當回事。】
鐵老大一瞧不好，趕緊上來將淩雲拉去道旁，念叨道：“我說你小子，跟你說多少遍，要飯不長眼啊，不知道避開主道，非得湊上去找虐。”
淩雲嗬嗬地喘息兩聲，悶聲悶氣道：“心口疼……”
“我的親娘啊，你怎麽了，突然這麽多汗？快來人，你們快過來，將這木頭送去醫館。”鐵老大吆喝著，來了一幫乞丐幫他將淩雲架去醫館。
醫館的診費和藥都不便宜，鐵老大將剛到手的木盒在案上一拍，理直氣壯道：“拿這個抵。這個……貴人府上出來的寶盒。”
緩過心口的疼痛後，淩雲的手腳都是軟的。隨時間的過去，他慢慢地恢覆了。
與此同時，因為雄蠱尋到寄主，宮裏奄奄一息的金簪在雌蠱對雄蠱生機的感應下長吸口氣。
守在榻旁的高廷之立時反應過來，幫助金簪服藥、針灸。
他尋思此事絕不能讓梵陽大宮侍知道，還是得找高苗掩護著救治金簪。
宮外的藥鋪裏，等大夫忙完來給淩雲看病，人已經站起來自己擦汗。
淩雲拉住藥仆拿檀木盒的手，冷靜道：“我沒病，盒子不換藥。”
他朝目瞪口呆的鐵老大道，“我沒事。拿這玩意去換只雞，大家都能整口肉吃。”
“好哎……”幫忙的小乞丐們紛紛笑哄起來。
他們擁著淩雲和盒子往外走。
藥仆朝鐵老大呸了聲：“窮鬼。”
鐵老大反哼了聲，朝走遠的乞娃們喊道：“等等我，老子得吃雞腿。”
晚間，京都城外的破廟裏，淩雲的空碗裏有一點嚼爛的雞骨渣滓。
他本人蹲在墻角，取出懷裏的木頭，撫摸下後繼續雕刻。
鐵老大真是服這小子，不操心吃食就操心木頭。
“我說木頭，你的手藝這麽好，雕什麽像什麽，不去找個工做？”
“不去。”淩雲回兩字，撫摸手中快要成型的人臉，突然道，“最近楚將軍的人馬到哪裏？”
“回寒雪關吧。現在城裏的消息亂得很，便說這莫府，都快趕得上前頭的太宰府氣派。呵，如今城裏哪還有善戶。我尋思得去東都要飯。
你知道東都嗎？軒轅帝，就是女帝她爹，被北延慕容濤梟首祭子的大城。我尋思城裏的老爺、貴人們都逃東都避難去了，那裏應該有活路。”鐵老大敲了下不吭聲的淩雲，“木頭，你給點意見。”
“你人高馬大，不如去寒雪關投軍。別到個地方就只知道要飯。其它地方就別去了，全是些蠅營狗茍的小人。”淩雲說完這話，趁月色離開破廟。
鐵老大真將這話聽進去。
然而，他環顧一屋子無家可歸的乞兒，偶爾還要莫名其妙地失蹤幾個，無力地嘆道：“我走容易，可他們呢？”
他走到一旁的無臉婆婆身旁，將今日藏起來的一點雞皮放在她的掌心，“吃吧，婆婆。”
無臉婆婆猛地抓緊手，將那點油皮塞入嘴巴，慢慢地嚼起來。
鐵老大嘆了聲：“若我去投軍，你們怎麽辦呢？”
無臉婆婆的臉很醜，重新長出來的皮像是醜八怪的桔子表面，凹凸不平還多紋路。
她在黑暗裏抓住鐵老大的手，在他的掌心一筆一劃地寫起來。她已經無法說話，剝皮時刀尖傷了眼睛，也看不清楚，唯獨手腳還能動。
鐵老大猛地收回手，低聲道：“我又不識字，識字那家夥出去了。算了算了，問你也是白問。睡了睡了。”
無臉婆婆聞言蜷縮成一團，抑制不住的眼淚叭叭地落進草木堆。若有什麽支撐她活下去，那就是希望再見金簪一面，知道她平安無事。
另一邊，淩雲融入夜色，慢慢悠悠往京都郊外十五裏外的秋山腳下走去。
那裏是收容他的義父義母的家。
五年前，淩雲親眼送祖父淩飛一程，後尾隨沈長清安葬祖父、梅姨、殷羅姑姑等人。
待沈長清走後，他跪在祖父的墳前，發誓要殺那個太監梵陽，還有女帝。
至今，他不肯離開京都，是在等一個時機。
期間，季飛揚三次來京都尋人，淩雲都沒有出來同他相認。
他無法原諒季飛揚。若不是季飛揚愛上女帝，夥同她行刺風子鸞，就不會將禍招致淩家，害祖父、梅姨等人枉死。
淩雲的手摸在木偶人的臉，手中的刀子迎著月色一下紮進木偶人的額心。
他將刀拔出來，重新將木偶人塞入懷，繼續往家走去。
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京都郊外，加尼大佛廟的後山洞中，環境昏暗且濕漉。落石上的水濺射在軒轅太後的臉龐，滴答聲伴隨冰涼入骨的感覺，令她慢慢地蘇醒過來。
軒轅太後摸把臉頰上冰冷的水滴，立時拔下發髻裏的尖頭釵，將它握在手上。
她強作鎮定，戒備地環顧昏黑不明的四周，試圖找出害她至此的人。
一道幽暗的身影持火把進洞，踢踏聲伴隨濺水聲，像是在人心上敲鼓。
來人的臉在火把下漸漸的清晰，光線在此人身上勾勒出分明的明暗界限。
軒轅太後因驚恐、震怒而厲聲喊道：“閹人，你敢擄本宮。這是什麽地方？”
有司赤燕、軒轅太後怎麽都想不到，大朝會上一道為陛下祈福的提議竟被引入一張囚鳳大網。一道勝爭的密函讓她獨自離開禁軍的視線，落入賊網。
梵陽將火把往旁邊的壁坑上一插，回首對墻壁上的黑影欣賞了下。他站著，高大的陰影像是一只猛獸在撲向弱小的有司赤燕。
他拔出一把閃爍銀芒的匕首走近軟靠在石壁的太後。
耳聞她重重地喘息聲，他發出“嘖嘖”的笑聲。
“真是美妙的喘息聲啊，有司赤燕。對你現在的處境可還滿意？”梵陽沒有得到太後的回應。
這是理所當然的。一個合格的諜探將緘口不言植入骨血。
梵陽想到這，垂首勾唇，再揚臉面對太後時，幽幽道，“主人對你近些年的行事很不滿哦。”
“主人？你竟是軒轅月輝的人。左……陽使……勝爭派出多年的左陽使是你，不是月舒？你拿這個秘密引本宮離開禁軍視線。”軒轅太後也有耳目，早就聽聞勝爭派出諜探入京。
她一直以為這人是被軒轅帝封為月女的月舒，沒想到梵陽才是真正的左陽使。
各種線索關節在腦中流轉，軒轅太後懊悔不疊。只嘆當了三年多的太後，忘記勝爭月輝諜探的險惡。
她長出口氣，心知今日是逃不了。她的神情坦然：“對。以軒轅月輝多疑的性子，本宮不聽話，又豈會再用女子。他定是派個男子來代替我。
可是，本宮一直沒從月舒口中問到一事。你們既是風子鸞送進宮的伶寵，又怎麽會是軒轅月輝的人？”
“正因為是風子鸞送的人才不會引起你有司赤燕的懷疑、軒轅帝的猜忌。”梵陽幽幽笑道，“事實證明，繞這麽大個圈子進入金宮確實能多活幾年。不然，那些被你或殺或送的宮妃不就是我們的下場。”
軒轅太後早知道有這一天，是以，在她能瘋時從不猶豫，能殺時絕不手軟。只是，沒想到這一日來得這麽巧妙。或許，朝堂提議“替陛下祈福”就已經是一個圈套。
“你背後既是軒轅月輝，以他‘只行暗事不做明爭’的性子，本宮是一點都不意外你是左陽使。只是，本宮經營三年，即將控制朝堂時你才露出爪牙，恐怕你也不是什麽忠心之輩。”
“哈哈哈哈……不愧是大周第一太後，比起陛下，太後娘娘才是最適合金宮的人啊。”梵陽沒有正面回答她的試探，繼續道，“我記得你禁足那年，你本有能力殺死月舒，但因勝爭諜探出手，擾了你的計劃。你也因此斷定月舒是左陽使，容她活了幾年。
可惜，你的眼裏沒有男子，沒有軒轅帝，沒有我……甚至風子鸞都是你的玩物。你的驕傲自大，才讓你入了我為你精心布置的局。
嘖，即使如此……你依然是勝爭第一女諜探。
扯遠了……月舒確實是我的人，她還是我的‘娘子’。對了，我們還有一個女兒，來金都鍍一層軒轅氏血脈的金，又被帶回勝爭，成為主人的傀儡。而孩子的娘親……嘻……她被你卸去四肢，做成人彘，陛下又幫她解脫。這個仇，咱們怎麽解呢？”
梵陽瞧向震驚到失語的軒轅太後，就愛看她露出驚慌的神色。
“你……不可能。軒轅金香是……你的……她竟然真沒算錯，神女阿樂她沒錯……沒算錯……”軒轅太後並不在意梵陽說得那些話，只在乎他話裏那句真相。
梵陽將匕首滑過軒轅太後的脖子，惱她聽話沒重點。
軒轅太後的脖子留下一條淺痕，沁出血線。她未出聲，只怒瞪梵陽。
梵陽嬌柔得“啊”了聲，好似在替軒轅太後出聲。
他又懶懶地笑道：“不好意思，手滑了。主人不喜歡聽你提起神女阿樂四字。他也喜歡神女阿樂，一見傾心呢。他總覺得是你害那個女人傷心。”
他又咯咯地笑道，“你本是我的前首領，這麽算起來，若你不背叛主人，我還得乖乖聽你的話。真好，你動情又反抗他。
不怕告訴你，他讓你殺楚甲子，你偏縱楚甲子出兵海寧道府，徹底惹惱了他。
為你的女兒，堂堂勝爭第一諜女，竟決心棄暗投明？”
“你有膽就殺本宮。否則，本宮定讓你千百倍得還回來。”軒轅太後捂住脖子的傷口處，看向梵陽背後逆光走來的人，一時震驚於色，“你們……你們想……”
“哈哈哈哈……”梵陽一把拉過來人的手，朝軒轅太後道，“她可像你？星兒，給太後瞧瞧你的神態模樣。雖然這臉還不像，不過，很快就像了。”
“你們……你們……來人啊……來人啊……”
軒轅太後明白他的用意，直直往後挪，扶著石壁站起來。隨後，她握住金釵，一把刺向扭開頭的梵陽。
梵陽一把捏著她的手，詭異得朝旁邊的星兒笑道：“星兒，你猜她敢刺我嗎？”
星兒的容色寡淡，便是連話都少，半響吐出一字：“敢。”
梵陽覺得好玩，因為他賭太後不敢。
他看向軒轅太後憤怒的臉，嘲諷道：“你敢刺我？刺了我，你的女兒又當如何？生死蠱可不是鬧著玩兒呢。”說著，他真就放開軒轅太後的手，等她再次刺來。
軒轅太後“啊”得一聲喊，猛得向梵陽的胸膛紮刺，卻在近胸口處停了手。
“簪兒……”
本宮的簪兒。本宮在世上唯一的親人。
【當那些人一個個地離去，當得到最高權勢後，當她躺在榻上無聲無息時……本宮才發現，這個孩子才是本宮所擁有的唯一。】
“哈哈哈哈……星兒，看到嗎？冷心冷肺、陰險狠辣的有司赤燕良心發現了，竟然會因為女兒而不下殺手。
你知道嗎？那次她為了解氣來抽我，卻發現她的女兒傷得更重，吃人的眼神像是要把我活剝。好笑得是她為了安撫高苗，只能忍我。哈哈哈哈……
有司赤燕忍我啊。她何時會對低賤的人容忍？這就是一個諜探動情的悲哀。”
梵陽覺得這非常好笑，就一直哈哈哈笑著。
一會後，他發現這洞穴裏兩個女人實在太不給臉了，嘖了聲：“諜探就是知道怎麽規避人的興奮情緒。若是陛下看到太後娘娘此刻不忍下手的模樣，會為這份母女親情動容吧。
畢竟，她那麽善良缺愛，連我姐姐都能被當成太後的替代品，將祁縉雲當成父親的可憐小姑娘。哈哈哈哈……”
梵陽再次瘋狂地笑起來。
在他看來，淩虐一個差不多的瘋子，是件極為快樂的事。
何況，這個女人是有司赤燕，勝爭諜探中第一位將軒轅皇帝玩弄鼓掌的女人，甚至氣走當時的神女阿樂。
她入宮二十來載，從一名舞藝、宮女，爬上軒轅皇後的位置，如今更是執掌大周政權。論起趁勢而起、抓取人心弱點，沒有人比有司赤燕還能幹。
“你不得好死。本宮不會讓你們得逞。你以為幫著軒轅月輝，能得什麽好下場？他將我們自小抓去教養，成為諜探，不過是他探入中原的刺刀。
你這閹人，必也不得好死。今日成王敗寇，來日我兒定將你碎屍萬段。”軒轅太後厲聲喊道，被一側一直毫無動靜的星兒猛地打了一巴掌。
“啊……”
“星兒，打壞這張臉，你還怎麽用？口上吧唧又不疼，忘記師父怎麽教你？”
梵陽一個人唱著獨角戲，突覺無趣。他拍了下掌，洞穴口進來一名提箱老者。
“是。”星兒寡言少語得近乎沈默。
梵陽轉身離去，耳聞有司赤燕發出最後一聲喊叫，低低笑道：“你們啊，毀了她的臉，弄瞎毒啞，再將人扔上京都的大街。若她就這樣死了，我家月舒可能會不開心。”
“是。”
“是，左陽使。”
星兒和老者向離去的梵陽行禮，隨後剝去軒轅太後的臉，按在星兒的身上。
待軒轅太後重新走入樂尼神廟，被久候的宮人接回去。
大周的宮廷真地變了模樣。
山幽密林處，高苗尋過來。
她看向捏著銀蛇把玩的梵陽，本氣沖沖的心情一下子就軟了。她上前道：“你竟然有閑心玩這個……那是什麽？”
梵陽朝她溫煦地笑著，瞧向山下喧囂的太後鸞駕，緩緩道：“你沒聽說嗎？今日太後按百官之意離宮上樂尼神廟為陛下祈福。
不過，中間好像出點意外吧。”
高苗敏感道：“你又做什麽？”
“冤枉，高醫女，我千求萬求才得來同你出宮尋藥的機會，我敢做什麽呀？”梵陽軟糯地喊道，趁機靠近高苗，拉她的衣袖輕輕地搖晃，“今日在這宮外，你我可以……”
“住口。多事之秋，陛下又是那麽個狀況，若是不能煉制出金蟬蠱王控制她體內的生蠱，恐陛下時日無多。
屆時，你我都不過是亂世豬狗，何來安生？”高苗一把奪過他手裏掐著的銀蛇放入竹篾，轉身而去。
梵陽立在樹蔭下，明暗斑駁的光線將他深思的模樣照出幾分神秘感。
【或許有司赤燕說得不錯。沒了她的金宮，陛下又深受蠱毒之害，聯合朝臣就能把持朝政，何必再聽軒轅月輝的調令。
只是，我體內這受制於人的毒，不知道能不能全部轉移給陛下。
至於朝中官員的合作人選……】
他瞬間想到一個人，比起沈長清、祁縉雲這等有風骨的人，此人心胸狹小，是再合適不過的小人。
高苗回身瞧向那孤落的身影，像是那個晚間，他期期艾艾來問：“請問高醫女……有醫書嗎？”那目裏有期、神色有望，是一個想要掙出命運枷鎖的可憐人。如今，亦然。
“哎，你還走不走？我可是拿人頭保你，你別總是給我惹事。”高苗朝梵陽喊道。
梵陽瞧著外強內柔的女子，咧唇一笑，招手道：“來了來了，高醫女。你不知道我近來被打得腿疼……啊……”
高苗快步回來，急急地蹲下身查看他的腿。
她撫摸在他的腳踝處，眸裏心疼、口中責怪：“誰叫你老是招惹太後。若不是陛下醒來護你，你早被太後斬成七八塊養荷花。”
“是是……”梵陽說著往前一撲，將仰起身的高苗撲在身下。
他望著高苗躲閃的目光，嘻嘻媚道，“機會難得啊，我可不想錯過……任何一個可以給你愛意的機會。”
“你……”高苗的臉頰騰起紅霞，想起往日與他一起的快樂時光，心一橫就將人拉下來親吻。
夕陽落山，兩個氣喘籲籲的人坐在石上相擁。
高苗低聲問道：“你恨我嗎，將你變成這樣……”
“又不是你的錯。你還救了我。我怎麽會恨你。何況，那家夥什有與沒有對我來說差別不大。”【心中無愛，全是被調養的技巧，有沒有都一樣啊。何況，我早膩了這身體上的套路。】
梵陽撫摸高苗的臉頰，和緩道，“聽高醫正說你許了人家，又聽杜鵑說，你給那家的公子下毒？”
“我不喜歡他，下毒嚇唬他罷了。”高苗淺淺回道。
她撫摸著他柔弱無骨的大手長指，這雙手是天下最巧妙的手，不僅會制毒、補衣，還會下廚制膳，便是令女子快樂的事，這雙手都是最靈巧的。
“我自來古怪，從小到大能聽我說話得不過區區幾人。我只想將陛下治好，而後天下之大，能到處去走走。那時，你……願意同我一起去嗎？”
梵陽的內心萌動，扯大了唇角。他擁著她，柔聲道：“你明明說過，不會愛我。何況，我是這樣的……”
“我不許你說。”高苗按在他的齒口，仰首吻上去。
梵陽心中只覺得厭煩，除掉有司赤燕後宮中一切都可掌握……這一瞬間，他將會擁有一切，卻只感到無聊的厭煩。
他抵住高苗雙肩，躲開親吻，朝她溫柔道：“天快黑了。你不是差最後一位藥材嗎？”
“嗯。不急。”高苗心裏塞滿各種想法，無一不是和梵陽有關。
“怎能不急？”梵陽將高苗拉起來，好言好語勸著，帶她離開此地。
*大金宮*
人定時分後，金簪緩緩地睜開雙眸，對上一雙虎目，然而，這眼波裏粼粼泛光，最誠摯不過。
她艱難地扯起唇角，低聲道：“我……以為你……走了。”
“陛下聽得到微臣說話？”楚甲子的面上微熱，想將她的頭挪下腿，又舍不得移動她。
不過，杜鵑和南葉一直守著，聽到動靜就端了薄粥入殿。
“我來吧。”楚甲子接過粥碗，將金簪撐起來，將粥一勺勺地餵她入口。
莽漢溫柔的舉動，沖擊力最大。
杜鵑和南葉瞧著楚大將軍一個大男人做這麽細致的活，對他一直占據寢宮的行為多幾分容忍。
金簪用過些米膳，需要洗漱。楚甲子就離開寢殿。
“陛下，你感覺如何？”南葉輕聲問道。
“自上次醒來後，朕睡了幾天？”金簪弱聲道。
“四天。比上一次多了一天。這樣看起來蠱蟲醒的時間變長，殿下睡的時間就長。”南葉都快成半個行家，耳聽杜鵑在哭泣，忙提醒道，“你還不快去偏殿叫高醫女。”
杜鵑忙抹淚而去。
趁這段時間，南葉將近來宮裏發生的事說給金簪，又說：“前日楚將軍回來，昨日召開大朝會，按往日習慣，陛下本該晚間就醒。但是，陛下一直沒醒，今日天不亮，太後娘娘就去城外的樂尼神廟給陛下祈福，希望陛下能早日醒來。看來，太後娘娘的誠心應驗了。”
“大宮侍沒做幾年，倒學會逢迎拍馬。呵……母後如何？”金簪被她拾掇妥當，心下也沒力量再翻以往舊賬，只覺得現在這樣就好。
“晨時，娘娘說會回來守著陛下。不過，晚間她可能太累了，直接回金鳳宮。”南葉怕她憂心，趕緊道，“陛下放心，娘娘每日都會來看望你。”
“好。”金簪頷首，見楚甲子再次入殿，就問他一些南北的情況。
她在睡夢中的精神時好時壞，像是被鎖進一個黑色的匣子，怎麽都睜不開眼。雖能偶爾聽清，也是時斷時續。
“如今朝局還算穩妥，三公中太傅沈長清理政，太師祁縉雲管理五官寮所，而你為太保，替朕護國守四方。如此，朕病個三年五載倒也無礙。”金簪玩笑道。
楚甲子心裏微疼，言道：“我聽說蜀地之人擅長醫蠱。你怕四方知道你病重而局勢不穩，那就讓我私下去趟蜀地替你尋藥。”
金簪擺手，目光穿過打開的窗戶，融入夜色。
“天師道死灰覆燃，北延慕容濤雖敗猶在厲兵秣馬，他必會來報此仇。四面楚歌，朕寢不安穩，你就別做旁事，替朕好好守著邊境。至於蟲蠱一事，朕交給高苗，她會給朕一個答案。”
“你如此信任她，可這蠱蟲分明就是……”楚甲子話沒說完，就聽杜鵑來報高苗到了。
高苗入殿後朝金簪行禮，給陛下把脈。良久後，她愧疚道：“陛下，這一切都是微臣的錯。但你放心，微臣一定能研制出解開生蠱的方法。即使無法解蠱，微臣也會用新制的金蟬蠱王鎮住它。”
楚甲子抿唇，低斥道：“這換一個蠱蟲進去，若是加重陛下的身體負擔呢？”
“金蟬蠱王乃是用‘百毒解之說‘的金蟬為引，再輔以各種奇珍毒物養制。待成功之日，它一定能解陛下身上的蠱毒。”高苗言之鑿鑿道。
“如今陛下的身體已經如此，若你再來個三年五載，如何能捱？”楚甲子說完，才發現說錯話，趕緊跪首道，“微臣魯莽，胡說八道，請陛下責罰。”
金簪輕輕地搖頭，虛弱地嘆息道：“朕就這麽一兩個時辰，懶得聽這些。阿苗，朕相信你，你自朕落地後就來照顧朕，比朕的……與朕親密無間。朕沒有不信你，上次聽說你要嫁人，還未來得及聽你說說。”
高苗撇開臉，摸了下眼角的淚意道：“微臣……我已這般年紀，還嫁什麽人？何況，我不想嫁給不愛的人。我想等治好陛下後就離開京師，往蜀地去。若我能將醫蠱之術再精進些，不會是半瓶子水的本事，害陛下躺在床上。”
金簪撫摸高苗的手，輕聲道：“朕支持你，也答應你。阿苗姐姐，向來是有主張的女子。”
“陛下。”高苗緊緊地握住金簪的手，低聲道，“趁陛下現在醒著，我去將藥端來。”
金簪頷首，又問了杜鵑有關於梵陽的事。她低聲道：“思來想去，不是血口傷痕中的招。你幫朕盯著他些，而且高苗與他日夜相處研制蠱毒，朕放心高苗，卻覺出梵陽不可信。自淩少保的送行詔一出後……朕總覺得好似忽略什麽。”
“陛下懷疑他，不如讓我來處置他。”楚甲子言道。
金簪搖頭，輕出口氣道：“今夜好像是晴日，你力氣大，抱朕出去吹吹清風，看看明月吧。”
楚甲子聞言，嘆了聲。他也聽過梵閬一事，因過世的舞藝司侍，陛下對梵陽多有寬容。
他按金簪的意思，將人抱起來走至殿外。
杜鵑和南葉早已命宮侍放好軟榻，伺候金簪躺上去。
“以往一點不覺得這些東西珍貴，仿佛唾手可得。如今這番境地，方才覺得……”金簪感嘆不過一句就聽到哭泣聲，不由微微一笑，朝立在旁邊當柱子的楚甲子道，“過來，讓朕靠著你。”
楚甲子遲疑了下。人醒來和睡著是兩種狀態，此刻不免有點難為情。他終是放下那點靦腆，坐在金簪身後，把她抱在懷裏擁攬住。
“陛下，要好好吃東西。”
“你可以不說話，你一說，我就知道你在說我病瘦了。”金簪低聲一笑，察覺身後的人緊繃身體，便安靜了下來。
此刻的金簪像是鄰家的小姑娘一樣，依偎在大哥哥的懷裏，靜靜地欣賞月色。
良久後，金簪終是放不下國事，又問道：“明日，你要離京了？”
“嗯。天亮就走。大軍該到海寧府了。”楚甲子言道。
“瞧這時節、月色，年底前可要回來啊。”金簪靠在他的懷裏低聲道，慢慢地睡了過去。
“陛下……”楚甲子的心中刺痛，好恨這蠱毒。他暗暗下個決定，盡快解決天師道，再偷偷前往蜀地，一定要找到解蠱之法，將它帶回給女帝。
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數日後，楚甲子早已帶親信離京，而沈長清在上朝途中因馬車受驚，撞翻新砌瓦墻。
那墻面砸在他的車上，車架被毀壞不說，也讓他的腿受傷，自此不良於行。
一位如日中天的三公大人就此泯然於眾。
莫雲長作為沈長清的親近門生，按先生的意思在病期間代為處理朝政。
一時間，莫府門客如雲，百官爭相送禮。
莫雲長起初拒絕幾次，最終抵不住誘惑開始陸續收禮。而他這一代替，就被人拱上高臺。
沈長清傷好後卻只能坐在輪椅上，管不到莫雲長的行事作風。他聽聞些風聲，在病榻上提醒莫雲長兩句。
然而，莫雲長當面一副悉心聽教的恭敬模樣，出府後已將那些告誡拋擲腦外。
祁縉雲掌管五官，拜為大司徒。
自沈長清出事後，他在五官行事日漸受阻，詢來問去都不知道是誰搞的鬼。他去求見太後，希望清理吏治，恢覆被風子鸞廢除的士林考核，提拔人才。
然則，太後三言兩語就將人打發。隨後，虎賁軍就控制乾明宮，不準外人入宮見陛下。
祁縉雲以死求見金簪，終於被梵陽放入寢殿。然而，他發現陛下病重得人事不知，根本處理不了朝政事務。
此後，他在朝中舉步維艱，試著與衛南勳合作。
無論如何，不管朝堂如何，後宮有何風雲，都要先保陛下的性命要緊。
後宮偏殿內，梵陽朝躬身諂笑的莫雲長冷笑：“你這倒好，收這些東西後還送到本監的面前。莫不是，你在告訴旁人是本監讓你貪墨？莫雲長，別以為本監不知道你在朝中搞的小動作。若是祁縉雲抓住你的把柄，本監也保不下你。
趁此機會，多提拔親信，如此才好對抗祁縉雲。”
“是。梵大宮，這是月羅府送來的奇珍。下官知你愛這些，定能投您所好，請大宮笑納。”莫雲長將東西遞給梵陽的親信。
梵陽瞧進打開的盒子，定睛後立時從座位上站起來。
【巧了，高苗一直在找可以令金蟬蠱王融合生死蠱已延壽之法，如今關鍵的月羅雪蟬就來了。】
“不錯。這東西送得甚和本監心意。另外，聽說護國將軍要從南邊回來了？”
“啊……是。天師道的教眾都是群散兵游勇，自李雲起在洛川江一役被楚甲子砍死後，餘下些游民都只會拿刀亂砍，根本不會打戰。他們豈能是那殺神的對手啊。”莫雲長扯面皮笑道。
“他回來，這權就得讓了。自海寧到京師一路，多得是山關河道，不如，就讓他別回來了。”梵陽站起身，拍在莫雲長的肩頭，含笑走了。
金平四年，楚甲子沒有南歸。
金簪等了整整一晚，咳出一口心頭血，徹底病若游絲。
高苗沒有好的辦法，就聽了梵陽的話，用血蠱給金簪換血。
梵陽私下認為：以體內毒血換給金簪，此後金簪就是低賤的貧民血脈，而他則會成為高貴的軒轅氏族。
然而，換血並不容易，金簪幾近被折騰致死。
南葉和杜鵑終於發現情況不對，若是高苗也是那個被蒙在鼓裏的人，梵陽就是真正的敲鼓人。
兩人想將金簪帶出皇宮，然則，連太後都阻止此事。
一個黑夜，南葉被活捉扒舌，消失在金宮。
杜鵑渾渾噩噩，面對高苗的詢問哆嗦不敢言。她看到了一群妖魔鬼怪，全部向乾明宮撲來，誰也逃不了、躲不開。杜鵑在一夜之間就瘋了。
高苗這才覺出事情不對，請高廷之出山。在高廷之的幫助下，兩人用高氏銀針法、九丸參湯續命法吊住金簪一口氣。
高廷之瞧著這樣的陛下，一巴掌打在高苗的臉上。他在憤怒之餘，更多是對孫女的失望和痛心。
他直言道：“我高氏世代宮醫，為軒轅氏護體延壽。神女認下你後自此家中無人欺辱你，這是陛下給你帶來的榮耀。你倒好，將陛下帶至如此絕境，不尋思破解之法，一心制毒加深陛下體內的毒素。”
“祖父……我沒有。”高苗百口莫辯，“我一直在研蠱，給陛下拖延時間。我不知道她怎麽會中毒……”
“豬油蒙了心啊。你好好看看你身邊的人吧。”高廷之也有耳聞朝中事，心知內外小鬼已經聯合成勢，一時難以抗衡。
如今，為挽回這個錯誤，他待在金簪的偏殿不走了。
梵陽覺出高家要脫離掌控，尋思要害高廷之。然而，高苗的質問和猜疑，讓他起了周旋的樂趣。
何況，金簪如今的狀態已經毫無威脅可言。
自楚甲子出事後，梵陽夥同莫雲長提拔親信加入護國軍。
這番下來，他算是步有司赤燕之後，徹底脫離勝爭月輝的掌控。
金平五年，梵陽照舊將勝爭給的解藥融水，捏住金簪的下顎灌進去。
他看著奄奄一息、骨瘦嶙峋的女子，低聲道：“你恐怕不知道吧，我以你的血練了好多蠱，真想都用在你的身上啊。不過，高廷之那老頭看得緊，現在也啃書啃得厲害。
你是真不能死啊。每月的大朝會，得讓人將你穿戴整齊後送上帝位坐一坐。
但是，我真得手癢，今日我將情蠱研制成功，此蠱無毒。我將雌蠱放在你的身上，而這雄蠱麽……呵呵呵……明日，我會出城巡營，就將它當街放了。
它趴在誰的身上，誰就是你的夫君……啊……不對，你可能活不長，那雄蠱也活不長。
不打緊，就看你的天命了。你這般倒黴，不知道雌雄兩蠱誰先死。哈哈哈哈……”
金簪躺在床上一動不動，兩頰深陷幾無人樣。若不是高廷之給她吊一口氣，早已死去。
翌日，風和日麗，本該繁華熱鬧的京都已經一片蕭瑟。
往日的繁華如潮退去，京中富家、貴族跑的跑、逃的逃，依附的依附，作惡得越發猖狂，令京中多很多乞丐流氓，空巷遺宅。
十三歲的淩雲一身乞丐服，趴在乞丐群裏顧我地雕刻一截木頭。
乞丐頭子鐵老大瞧著他道：“又刻什麽呢？快去要飯，哪日真餓死了，又害你義父義母傷心。咿，宮裏的馬車。”
淩雲手上的動作一頓，揚眸看向白馬大道的盡頭。他被鐵老大踢了兩腳也沒發作，將手裏的木頭和削木的薄刀塞進懷，拍把屁股上的塵土，捏上空碗向大道走去。
鐵老大一看這小子要搞事，不由躲開幾步。攔是攔不住，不被殃及就不錯了。
一輛華麗至極的馬車從白馬大街的盡頭駛來，前後儀仗都快要比得上以前的風子鸞出行。
淩雲的雙眸微瞇，心裏想著那個人，正待上前被鐵老大一把拉回道邊。
鐵老大急切道：“不是女帝。”
馬車上的梵陽掀起簾角，一眼相中落拓臟兮的孩子。他朝旁邊親手提拔的虎賁軍首領羅明道：“將那小乞丐給本監帶過來。”
“是。”羅明一把推開鐵老大，提起十三歲的淩雲扔在馬車旁。
車簾被掀開一角，梵陽瞧著目光明亮有神的孩子，嘻嘻笑道：“有一雙好眼睛，像是藏了很多事。不錯，這個盒子，賞你了。”說完，他將一個盒子扔在淩雲的手旁。
淩雲的目光垂落，收斂眸裏的恨意。他被羅明踢了一腳，踹去路邊，連帶那個打開的盒子。
他死死地盯著遠去的馬車隊伍，沒註意到一只透明帶血線如蜱蟲般的東西一口咬在指尖。他“嗯”了聲，低首看向指尖的血點，甩了下手道：“死太監，莫名其妙。”
【就是你殺了我祖父，什麽送行詔，早晚我要你血債血償。】
鐵老大看車隊走遠才敢再次過來。他撿起路上的盒子，翻來覆去道：“嘖，看起來是個好東西，能換錢。”
淩雲聞言，猛得從地上跳起來，一把奪過木盒，平靜道：“貴人給我的東西，你敢拿啊？”
【莫黨那些戲人成性、作惡多端的東西能給什麽好東西，不怕毒死你。】
說完，他挺個胸膛揣空碗和盒子走了。
“嘖，這小子，有點功夫了不起。哎，買了雞，記得分我個腿。”鐵老大高聲道。
淩雲朝後方揮了手，沒走兩步就捂在心口，彎下腰。
“啊……鉆心的……”
【這盒子裏肯定有東西，剛才的血口……】
“啊……”
【這些害人精，果然又當街戲耍人，拿人命不當回事。】
鐵老大一瞧不好，趕緊上來將淩雲拉去道旁，念叨道：“我說你小子，跟你說多少遍，要飯不長眼啊，不知道避開主道，非得湊上去找虐。”
淩雲嗬嗬地喘息兩聲，悶聲悶氣道：“心口疼……”
“我的親娘啊，你怎麽了，突然這麽多汗？快來人，你們快過來，將這木頭送去醫館。”鐵老大吆喝著，來了一幫乞丐幫他將淩雲架去醫館。
醫館的診費和藥都不便宜，鐵老大將剛到手的木盒在案上一拍，理直氣壯道：“拿這個抵。這個……貴人府上出來的寶盒。”
緩過心口的疼痛後，淩雲的手腳都是軟的。隨時間的過去，他慢慢地恢覆了。
與此同時，因為雄蠱尋到寄主，宮裏奄奄一息的金簪在雌蠱對雄蠱生機的感應下長吸口氣。
守在榻旁的高廷之立時反應過來，幫助金簪服藥、針灸。
他尋思此事絕不能讓梵陽大宮侍知道，還是得找高苗掩護著救治金簪。
宮外的藥鋪裏，等大夫忙完來給淩雲看病，人已經站起來自己擦汗。
淩雲拉住藥仆拿檀木盒的手，冷靜道：“我沒病，盒子不換藥。”
他朝目瞪口呆的鐵老大道，“我沒事。拿這玩意去換只雞，大家都能整口肉吃。”
“好哎……”幫忙的小乞丐們紛紛笑哄起來。
他們擁著淩雲和盒子往外走。
藥仆朝鐵老大呸了聲：“窮鬼。”
鐵老大反哼了聲，朝走遠的乞娃們喊道：“等等我，老子得吃雞腿。”
晚間，京都城外的破廟裏，淩雲的空碗裏有一點嚼爛的雞骨渣滓。
他本人蹲在墻角，取出懷裏的木頭，撫摸下後繼續雕刻。
鐵老大真是服這小子，不操心吃食就操心木頭。
“我說木頭，你的手藝這麽好，雕什麽像什麽，不去找個工做？”
“不去。”淩雲回兩字，撫摸手中快要成型的人臉，突然道，“最近楚將軍的人馬到哪裏？”
“回寒雪關吧。現在城裏的消息亂得很，便說這莫府，都快趕得上前頭的太宰府氣派。呵，如今城裏哪還有善戶。我尋思得去東都要飯。
你知道東都嗎？軒轅帝，就是女帝她爹，被北延慕容濤梟首祭子的大城。我尋思城裏的老爺、貴人們都逃東都避難去了，那裏應該有活路。”鐵老大敲了下不吭聲的淩雲，“木頭，你給點意見。”
“你人高馬大，不如去寒雪關投軍。別到個地方就只知道要飯。其它地方就別去了，全是些蠅營狗茍的小人。”淩雲說完這話，趁月色離開破廟。
鐵老大真將這話聽進去。
然而，他環顧一屋子無家可歸的乞兒，偶爾還要莫名其妙地失蹤幾個，無力地嘆道：“我走容易，可他們呢？”
他走到一旁的無臉婆婆身旁，將今日藏起來的一點雞皮放在她的掌心，“吃吧，婆婆。”
無臉婆婆猛地抓緊手，將那點油皮塞入嘴巴，慢慢地嚼起來。
鐵老大嘆了聲：“若我去投軍，你們怎麽辦呢？”
無臉婆婆的臉很醜，重新長出來的皮像是醜八怪的桔子表面，凹凸不平還多紋路。
她在黑暗裏抓住鐵老大的手，在他的掌心一筆一劃地寫起來。她已經無法說話，剝皮時刀尖傷了眼睛，也看不清楚，唯獨手腳還能動。
鐵老大猛地收回手，低聲道：“我又不識字，識字那家夥出去了。算了算了，問你也是白問。睡了睡了。”
無臉婆婆聞言蜷縮成一團，抑制不住的眼淚叭叭地落進草木堆。若有什麽支撐她活下去，那就是希望再見金簪一面，知道她平安無事。
另一邊，淩雲融入夜色，慢慢悠悠往京都郊外十五裏外的秋山腳下走去。
那裏是收容他的義父義母的家。
五年前，淩雲親眼送祖父淩飛一程，後尾隨沈長清安葬祖父、梅姨、殷羅姑姑等人。
待沈長清走後，他跪在祖父的墳前，發誓要殺那個太監梵陽，還有女帝。
至今，他不肯離開京都，是在等一個時機。
期間，季飛揚三次來京都尋人，淩雲都沒有出來同他相認。
他無法原諒季飛揚。若不是季飛揚愛上女帝，夥同她行刺風子鸞，就不會將禍招致淩家，害祖父、梅姨等人枉死。
淩雲的手摸在木偶人的臉，手中的刀子迎著月色一下紮進木偶人的額心。
他將刀拔出來，重新將木偶人塞入懷，繼續往家走去。
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