甲子
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甲子
夕陽將殤，晚風吹人。
金簪坐在馬車裏，看向阻攔出城的風瑤兵，沈聲道：“朕是大周的天子，今日要親征。”
“陛下，你是女子，上什麽戰場。你就待在城頭觀戰不行嗎？此前，風太宰交代過我們。他說，陛下在城樓當好吉祥物就可以。
何況，現在天色擦黑，慕容濤的人馬長途奔襲，肯定不會打過來。若是真要開戰，定是在明日。”風瑤副將“今夏難”睨著眼，不拜不見禮。
對於這位女帝，他並無多少尊重。
金簪熟讀兵書，各種計謀都在心頭。然而，她對於慕容濤的了解不多，一時間也無法判斷對方是否會夜襲。但是，對方不會，己方可以趁夜偷襲疲軍啊。
她朝旁邊的衛南勳道：“風子鸞臥床，風子棋不在，如今掌軍極有可能是他的長子——風無眠和中軍將領卦濟兩人。以朕對卦濟的了解，外強中幹，未必會主動出戰。這樣，你替朕出城，分成兩隊，分別刺探雙方動靜，速來城頭報朕。”
衛南勳了解她的用意後躬身行禮：“屬下這就去城外。”
今夏難對於衛南勳還是有點了解。衛南勳是世家弟子，曾經在辛無疚的手底下幹活，一直出不了頭。如今趁著祁縉雲的東風轉投禁軍，當了小職，算是投到女帝的麾下。
軒轅帝東逃，帶走辛無疚、禁軍統領，剩下這點人馬是衛南勳培養出來的死忠，餘下可全是風瑤營的人。
今夏難對上直視而來的衛南勳，朝下屬道：“將他放過去。”又睨眼上城樓的女帝，直言道，“女人就是事多。”
祁縉雲聞言要下城樓去理論，被金簪按捺下。
金簪言道：“武夫如山瓦，大將如雲檀。雲泥有別，何須一般見識。”
祁縉雲頷首，一會後，望向上城樓的幾人，言道：“陛下，沈大人和莫大人來了，而且好像帶來一個人。”
杜鵑疾步過去，驚喜道：“陛下，是南葉，南葉回來了。”
南葉快步近前，與杜鵑猛得抱在一起。兩姐妹重逢，喜不自禁。
金簪的手從虎口位置挪開，心事重重的臉上露出久違的笑容。
南葉放開杜鵑，含淚站在金簪的面前。
金簪瞧著瘦了好多的南葉，竟有幾分意外的不真實感。
“殿下……不，陛下。奴婢幸得高醫正相助，從虎窩回來了。”南葉雙手交疊，在金簪的面前重重地跪下去。
當金簪來扶她時，南葉將手中金色的鑰匙遞去，面有愧疚道，“南葉……沒將陛下要的風瑤兵虎符取回，虎符應該是同風無眠一起入了軍營。但是，奴婢拿到這這把府庫鑰匙。
太宰府庫裏金銀如山、瑪瑙珠玉如鱗，還有各種絲帛寶器、珍稀藥材，無計可數……奴婢知道陛下憂慮國庫錢銀。如今，他死了……他死了……那些錢帛資產正好解決陛下的燃眉之急。”
金簪對於沒有虎符並不太在意。
風瑤營如今認人不認符，有符辦事就利索些，無虎符就得將人收服才可用。
她看著這把金子打造的庫房鑰匙，也猜到風子鸞巨富，但沒想到富到流油的地步。她壓下胸腹翻湧的激動、喉口滾滾的哽咽，將南葉拉起來，緊緊地抱在懷，閉目落了一行淚。
“謝謝你，南葉。虎符只是小事，重要的是我們成功了，他死了，而你是朕的大功臣。”
南葉滿足地搖頭，垂首道：“這是陛下的計劃，還有高醫女、祁大人、沈大人的謀劃。奴婢只要能夠繼續在陛下身邊服侍，奴婢就心滿意足。”
祁縉雲與沈長清相視而笑，頗有一分喜出望外。
祁縉雲言道：“咱們的大功臣南葉啊，當宮婢屈才了。”
沈長清頷首道：“不錯。這次能成功，而且不被懷疑，都虧南葉。只可惜，淩大人……沒能等來海晏河清之日。”
“怪朕自以為是，偏信季飛揚，因他與淩少保的關系，怕淩少保阻擾計劃，而瞞了他。若是他知悉此中密辛，定不會選擇刑場就義。”
金簪垂斂眸光，淩飛之死是繼梵閬之後，在心中得另一痛處。
她再次展顏，讚許道：“南葉，你做得很好。待回宮，朕封南葉為大宮侍，掌內外廷總務。以後，你不僅可以服侍朕，還能自由出入宮廷。”
南葉的神色不喜，反倒僵下，不解道：“陛下不是答應梵陽……”
金簪的目光落在虎口處，搖頭道：“朕是天子，朕說了算。”
南葉心思玲瓏，瞬間明白梵陽定是做不好的事。
她向金簪行禮，嚷聲道：“謝陛下。”
今夏難見女帝那方嘀嘀咕咕，一來笑一來嚎的，十分不得勁。
他走上前道：“陛下，這都要三更半夜了，不妨回宮裏……”
“那是什麽，火光？”杜鵑指向城墻外喊道。
今夏難一驚，疾步上瞭望塔，待金簪上來詢問。
他想也不想答道：“北延兵營起火。難道是卦濟將軍夜襲了？”
金簪頷首道：“理該夜襲。北延兵馬經定山關一戰未曾休息。戰馬、將士長驅直入，奔波至此，正是疲乏之時。此時，夜襲成功，可振京師軍民氣勢。即使不成，也能試探北延兵馬的強弱。”
【這卦濟竟還是個有腦子的人。不對，以風無眠和卦濟的才能，不會領兵出營，多半坐以待斃，便是這今夏難都不曾覺得今夜會戰。
北延兵營……出事了。】
祁縉雲看著來回走動的金簪，輕聲道：“陛下，臣不聞風瑤營號角奏響，不像是……”
“對。”今夏難一拍墻樓，身為軍人的直覺，急切道，“北延兵營起火，風瑤營怎麽沒動靜呢？”
【如此良機，豈容錯過？】
他又沈吟道，“難道是擔心誘敵之計？”
金簪凝眸思定，轉身道：“今夏將軍，朕不妨告訴你，風子鸞已死在府上。如今，北延兵營出問題，風瑤營內卦濟莽夫，風無眠膽小怯弱不敢出戰。如今，這戰時機會就在你的一念間。你可敢與朕披甲上陣，領風瑤兵攻入北延軍營。”
“嘶……”【女帝好大的膽子。】今夏難心下意動，可是風子鸞之死還沒有傳出來。
他也不敢拿一家老小滿門去賭這位女帝能贏。
衛南勳快馬近城樓下，高聲道：“陛下，北延兵營內訌，起火之處是糧草位置。但是，風瑤營內還在爭執，未有人出動。機不可失，微臣請旨，願意帶禁軍小隊殺入北延兵營，擒賊先擒王。”
金簪轉身道：“沈大人，煩請你帶朕的印璽將城內禁軍帶出去，與衛南勳匯合前往北延兵營。”
“是。”沈長清接過杜鵑遞來的聖旨，快步而去。
金簪又望向今夏難，堅定道：“這是南夫人，你雖沒見過，但該知道她是風子鸞的新寵。如今，她在朕的身邊，盡可說明朕所言不虛。你若再遲疑，下場無非有二：等北延兵馬整頓內務，揮戈城樓，你不過戰死一途。若朕賭贏了，那麽你就是忤逆臣子，朕豈能饒你。”
【現在還不能大肆宣揚風子鸞的死訊，若是風無眠、卦濟臨陣倒戈，大周軒轅氏就徹底完了。】
今夏難被軒轅金簪的氣勢震懾，而且她說得很有道理。
金簪接過杜鵑手裏的第二道聖旨，遞給今夏難道：“你雖不敬朕，但朕敬你是一條軍漢。此乃調營出征旨，本是為衛南勳準備，如今你可敢接。”
“接了，就是滔天的富貴。”祁縉雲沈聲道。
“微臣領旨。”
【富貴險中求。這祈大公子，衛大公子都投靠女帝，值得一搏。】
今夏難猛地跪下，接過金簪遞來的聖旨，而後要求將祁縉雲帶去。
金簪同祁縉雲頷首，相當於將祁縉雲作為監軍，而在今夏南處則是有了一道護身符。
她目送祁縉雲隨今夏難一起領一隊人，聯合衛南勳的禁軍隊伍向風瑤營奔去。
當風瑤軍營傳來動靜時，金簪的心神一松，撐不住得往後一倒，被眼疾手快的南葉扶住。
杜鵑瞧著火盆光下的女帝灰白的面色，聲帶哭腔道：“陛下來前沾上梵陽的毒血，高醫女說……”
“杜鵑。”金簪看向一旁觀望的莫雲長，阻止她繼續說下去。
南葉何等聰慧，低聲道：“陛下，那邊有椅子，過去坐吧。”
金簪搖頭，固執道：“不行。今夜若能折損北延兵馬，才有明日之說。朕要待在這等消息。”
莫雲長上前道：“陛下，天高夜寒。不如，披上此袍。”他將外罩脫下遞給南葉。
南葉沒接，直至金簪頷首才接過來給她披上。
金簪一言不發，靜守前方戰況。
三十裏外的火光已經沖天，喊殺聲從遠處傳來。
金簪聽動靜，回身看向城裏。
原來城裏也鬧起來，各府家人在街上打探消息，便是城中百姓都惶惶不安、探頭探腦地瞧情況。
金簪朝莫雲長道：“莫大人，如今有一事，朕要拜托你。”
莫雲長心下一喜，躬身道：“臣在。”
“擢你前往京畿司徒衙門，領皇命，帶衙役查抄太宰府、五官司徒李蘭亭府、司空李源兩府，以及中官司士風滿城府邸。
另外，你可先去司寇衙役召集小吏百人、再往楚太保府上調三十護衛。楚家的護衛一個能打十個，乃是楚甲子留在京中護佑他老祖母的人，以防太宰府還有風瑤兵膽敢抵抗皇命。”
“是。”莫雲長領命令，接過金簪現寫的聖旨，前往司徒衙門找人。
此時，有些擔憂京都安危的官員陸續上城樓，前來向金簪行禮。
對於這些人，金簪撐著虛弱的身體向他們頷首，又令南葉和杜鵑招呼他們。
南葉向眾人躬身道：“辛苦諸位大人了。”
有人眼尖認出南葉，還以為是風子鸞派她來給陛下傳信。
金簪只聽不言，任由這些人誤會。只待天亮，前方戰況明晰、後方莫雲長拿下風黨聚首頭目。這京師的權柄才能重回軒轅氏。
這些官員中有人在猜測：“如今戰事未穩，這南夫人急切而來，莫不是風府有大動靜？太宰昏迷不醒，至今不知情況啊。”
“莫不是醒了，才遣南夫人來此？”
……
天慢慢地亮起來，前方的兵馬經過一夜鏖戰，好似已經決出勝負。
因風向西南，城樓方向未聞到煙火、血腥之氣，也無人來報戰況。
金簪翹首靜待城樓，望見一匹快馬從滾滾煙塵中向城樓而來。
“誰……誰來了？”有人看到了這匹馬，高聲問道。
“楚門甲子，提慕容濤之子——蘇楓人頭來見。陛下，楚甲子應諾來了。”楚甲子一身血鎧控馬韁在城樓下高舉一顆血淋漓的人頭。
金簪高懸一夜的心猛地落地。【原來北延兵營之亂因他而起，散出去的子終於形成圍攻之勢。楚甲子，你果不負朕所望。】
不待女帝出聲，旁有官員已經替她高聲問話：“你可是楚氏劉素之孫，楚甲子？”
“不錯。正是本將軍。”楚甲子的目光只盯在那一身銀鎧的高挑女子身上，瞧著瞧著不由咧大唇齒而笑。
笑容純粹而熱烈，蘊含無限的熱情，連一夜廝殺的血腥、疲乏都在這一笑中消弭。
【原來，那一夜竟給我如此深刻的印象。軒轅金簪，我楚甲子要做你的臣子、大將軍，為你披掛上陣，護你江山無恙。】
“這楚甲子不是被風太宰派往西邊鎮守寒雪關嗎？”官員私下嘀咕道。
“聽說他被風太宰暗殺了呀。瞧這陣勢……女帝……她早有謀劃？”官員好似悟到了什麽，驚色入目道，“這天要變了。”【原來女帝這麽深藏不露啊？】
“開城門，迎接朕的楚大將軍。”金簪不管旁邊一堆七嘴八舌的大臣，克制澎湃而起的欣喜，高聲喊道。
她的目光一遠，望向隨後而來的卦濟、風無眠等人馬，冷笑了聲：“朕今日終於要掀了這天。”
初升的陽光照在女帝的銀鎧，暈染出一片金銀交織的聖潔光芒。金簪耳聞城門開啟，看向那道黑色鎧甲的高大人影奔上城樓，滿心的歡喜在眼前聚攏的黑霧下緩緩的沈寂。
她的身體一軟，向地上砸去。
“陛下……”
“殿下……”
金簪虛弱的目光看向抱攬自己的楚甲子，使出最後的勁捏緊他的手臂，艱難又虛軟道：“護……國……大……將……軍。”
“陛下，軒轅金簪，金簪……”楚甲子顧不得滿身血腥，緊緊地攬住她，高喝道，“快，宣太醫啊。”
城樓上一片兵荒馬亂，伴隨楚甲子快馬直入金宮，衛南勳、今夏難、祁縉雲、沈長清等人也開始控制風瑤兵。
金簪怎麽都想不到，一切都往好得方向走時，命運同她開一個天大的玩笑。
她這一昏迷，世界都變了。
楚甲子被她在昏迷前封為護國大將軍，因此被朝臣排擠，求他領兵攻打前往小千秋關的慕容濤二十萬兵馬。
慕容濤剛生擒軒轅夏，就聽聞兒子被義子在陣前斬殺，二十萬大軍四分五裂：有投降楚不白的，還有往北地逃回去的，往南逃來他這方的。
他恨不得現在就殺回京都，奈何風子棋這家夥領軒轅月輝的兵馬前來護駕。
兵荒馬亂中，公主金香、皇子金驤被軒轅月輝劫掠而去，而風子棋不明不白地死在戰中。
慕容濤雖殺軒轅夏，但還是南下失敗。
他領了殘部同楚甲子帶領的風瑤、北延混合人馬打上一架，隨後北逃而去。
這已經是金平元年末。
金平二年的夏天，楚甲子再次出征寒雪關，將手下將領分批同石鳴春、馮蕭的人馬、以及楚氏護國軍融合。
他重新整頓軍務，建造一支將近四十萬人馬的大軍，此軍名為：護國軍。
一時間，南北四方都不敢再圖謀京師，有了一段短暫和平的時間。
金平三年春，楚甲子終於穩住寒雪關，守得令西戎和北戎召開雪草城汗王大會，意圖聯合起來攻打寒雪關。
楚甲子得這空閑，下令臣服的卦濟、石鳴春鎮守寒雪關。
他本人帶馮蕭、楚榮等親信，帶十萬兵前往海寧道府鎮守，抵禦死灰覆燃的天師道眾。
趁此行軍途中，他帶一隊人快馬返回京師，希望能見上金簪一面。
*京都金宮*
“如何是好？已經三年了，陛下時好時壞，人也乏力，常常昏睡不醒。”杜鵑的眼淚吧嗒吧嗒落下來，“還有那梵陽，真是越來越過分。他仗著體內有什麽死蠱，便是太後都不敢將他如何。每打他一頓，陛下的身上也會出現傷痕。這如何是好啊。”
“如今太後臨朝，重用支持陛下的朝臣。而楚將軍也要回來了，希望他回來後一切能好起來吧。”南葉拿錦帕擦在金簪蒼白的額前，撫摸她骨瘦如柴的手，“殿下日漸消瘦，再這樣下去……真就……”
軒轅太後步入乾明宮寢殿，直接走到金簪的榻前。
她撫摸女帝的手，朝隨後而來的高廷之和高苗道：“民方、偏方、宮廷方都用了，可還有辦法？”
“太後娘娘，這蟲蠱之術已經遠超我等理解的範疇，而且陛下體質特殊，這蟲蠱入體生了反意，暫時無藥可控。”高廷之蹙眉不展道。
軒轅太後的利眸射在高苗身上，怒目道：“為了一個風子鸞，竟然將命搭上去。蠢貨。高苗，此事由你而起，你若不能將女帝治愈，本宮定誅你高氏滿門，而那個不男不女的閹人，本宮一定要將他做成人彘。”
高苗跪首道：“微臣已經在用他的血研制金蟬蠱王。若是蠱王成功，定能克制陛下體內生蠱，請太後再容我高氏一段時間。”
軒轅太後還是氣不過，耳聞宮侍來報“楚大將軍入宮了。”
她起身道：“速將護國將軍請入乾明宮正殿，本宮親自去見他。”
經年軍旅生涯，楚甲子不僅魁梧雄壯，而且氣質卓然。如今的他就像是大周的定海神針，只要他在，這江山似乎就不會倒。
軒轅太後一見他就十分喜歡，上前拉他的手，輕拍道：“本宮知道，你是為簪兒而來。她每隔三天在人定後會醒一二個時辰，明日晚間正是時候。今夜，你就留宿殿內，先去看望她。”
“是，太後。”楚甲子行禮道。
軒轅太後過來人，如何不懂楚甲子目裏的想法。
她只笑笑，又聽些寒雪關、定山關之事，就將人放了。
楚甲子在偏殿卸下銀鎧，沐浴過後走入寢殿。
南葉和杜鵑想要攔他，但是一想太後的話也無法，只能眼睜睜地看著他步入寢殿。
楚甲子坐在榻前，看向榻上女子日益蒼白的臉。
曾經，這張臉白皙融粉、彈指可破，那雙張開的眸如黑夜深邃、繁星明亮，粉紅的唇瓣吐出的話是又軟又能激起人的勝欲。
如今，這一切都變得灰白無力，更惹人心憐。
楚甲子將兩人正式相見得那夜在腦海裏回憶了一遍又一遍，畫面定格在她披散烏發推開窗戶得那瞬。
彼此四目相對，好似開啟命運的大門。那瞬，她不僅推開窗扇，也推開直入他內心的門戶。
楚甲子輕撫在金簪耳旁的鬢發，隨後掀袍上寢床。
他將金簪抱起後，將她的頭擱在自己的雙腿上，又替她曳好被角。
他沈聲低語道：“微臣聽祁大人說，陛下喜歡枕在旁人的腿上，這樣能令陛下安心入眠。陛下，微臣這雙腿不知道會不會擱到陛下？”
金簪眼皮下的珠子滾了滾，似要睜開眼。
然而，楚甲子的期待並未到來，一直坐到深夜，靠著床柱睡了過去。
期間，南葉和杜鵑進殿看了一眼，在楚甲子的警惕的眸光裏急急行禮而後又退出去。
楚甲子輕嘆了聲，低聲道：“天師道那邊已經率眾北上，這個聚眾屢滅不盡，說來都是百官朝臣無用，無法平衡士林、府官與百姓間的矛盾。沈屙已久，屢撬不動。
陛下，你怎還不醒，這天下需要你啊。”
他細細叨叨將邊關和軍營發生的事一點點說著，就盼她能醒來。
不久後，天光大亮，軒轅太後因楚甲子的回歸，下令奏響大朝會的號角。
她需要楚甲子的力量來震懾朝臣，令百官聽話。
然而，這樣的舉動給軒轅太後帶來真正的殺招。
勝爭月輝君的手下控制不了太後，終於采取絕殺換人的手段。
這中間的牽引人，不是別人，正是伶寵出身的梵陽。
梵陽是月輝君派往京都的探子之首，借由他人之手輾轉入宮，目的是對抗已經不聽勝爭命令的有司赤燕，即大周的太後。
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夕陽將殤，晚風吹人。
金簪坐在馬車裏，看向阻攔出城的風瑤兵，沈聲道：“朕是大周的天子，今日要親征。”
“陛下，你是女子，上什麽戰場。你就待在城頭觀戰不行嗎？此前，風太宰交代過我們。他說，陛下在城樓當好吉祥物就可以。
何況，現在天色擦黑，慕容濤的人馬長途奔襲，肯定不會打過來。若是真要開戰，定是在明日。”風瑤副將“今夏難”睨著眼，不拜不見禮。
對於這位女帝，他並無多少尊重。
金簪熟讀兵書，各種計謀都在心頭。然而，她對於慕容濤的了解不多，一時間也無法判斷對方是否會夜襲。但是，對方不會，己方可以趁夜偷襲疲軍啊。
她朝旁邊的衛南勳道：“風子鸞臥床，風子棋不在，如今掌軍極有可能是他的長子——風無眠和中軍將領卦濟兩人。以朕對卦濟的了解，外強中幹，未必會主動出戰。這樣，你替朕出城，分成兩隊，分別刺探雙方動靜，速來城頭報朕。”
衛南勳了解她的用意後躬身行禮：“屬下這就去城外。”
今夏難對於衛南勳還是有點了解。衛南勳是世家弟子，曾經在辛無疚的手底下幹活，一直出不了頭。如今趁著祁縉雲的東風轉投禁軍，當了小職，算是投到女帝的麾下。
軒轅帝東逃，帶走辛無疚、禁軍統領，剩下這點人馬是衛南勳培養出來的死忠，餘下可全是風瑤營的人。
今夏難對上直視而來的衛南勳，朝下屬道：“將他放過去。”又睨眼上城樓的女帝，直言道，“女人就是事多。”
祁縉雲聞言要下城樓去理論，被金簪按捺下。
金簪言道：“武夫如山瓦，大將如雲檀。雲泥有別，何須一般見識。”
祁縉雲頷首，一會後，望向上城樓的幾人，言道：“陛下，沈大人和莫大人來了，而且好像帶來一個人。”
杜鵑疾步過去，驚喜道：“陛下，是南葉，南葉回來了。”
南葉快步近前，與杜鵑猛得抱在一起。兩姐妹重逢，喜不自禁。
金簪的手從虎口位置挪開，心事重重的臉上露出久違的笑容。
南葉放開杜鵑，含淚站在金簪的面前。
金簪瞧著瘦了好多的南葉，竟有幾分意外的不真實感。
“殿下……不，陛下。奴婢幸得高醫正相助，從虎窩回來了。”南葉雙手交疊，在金簪的面前重重地跪下去。
當金簪來扶她時，南葉將手中金色的鑰匙遞去，面有愧疚道，“南葉……沒將陛下要的風瑤兵虎符取回，虎符應該是同風無眠一起入了軍營。但是，奴婢拿到這這把府庫鑰匙。
太宰府庫裏金銀如山、瑪瑙珠玉如鱗，還有各種絲帛寶器、珍稀藥材，無計可數……奴婢知道陛下憂慮國庫錢銀。如今，他死了……他死了……那些錢帛資產正好解決陛下的燃眉之急。”
金簪對於沒有虎符並不太在意。
風瑤營如今認人不認符，有符辦事就利索些，無虎符就得將人收服才可用。
她看著這把金子打造的庫房鑰匙，也猜到風子鸞巨富，但沒想到富到流油的地步。她壓下胸腹翻湧的激動、喉口滾滾的哽咽，將南葉拉起來，緊緊地抱在懷，閉目落了一行淚。
“謝謝你，南葉。虎符只是小事，重要的是我們成功了，他死了，而你是朕的大功臣。”
南葉滿足地搖頭，垂首道：“這是陛下的計劃，還有高醫女、祁大人、沈大人的謀劃。奴婢只要能夠繼續在陛下身邊服侍，奴婢就心滿意足。”
祁縉雲與沈長清相視而笑，頗有一分喜出望外。
祁縉雲言道：“咱們的大功臣南葉啊，當宮婢屈才了。”
沈長清頷首道：“不錯。這次能成功，而且不被懷疑，都虧南葉。只可惜，淩大人……沒能等來海晏河清之日。”
“怪朕自以為是，偏信季飛揚，因他與淩少保的關系，怕淩少保阻擾計劃，而瞞了他。若是他知悉此中密辛，定不會選擇刑場就義。”
金簪垂斂眸光，淩飛之死是繼梵閬之後，在心中得另一痛處。
她再次展顏，讚許道：“南葉，你做得很好。待回宮，朕封南葉為大宮侍，掌內外廷總務。以後，你不僅可以服侍朕，還能自由出入宮廷。”
南葉的神色不喜，反倒僵下，不解道：“陛下不是答應梵陽……”
金簪的目光落在虎口處，搖頭道：“朕是天子，朕說了算。”
南葉心思玲瓏，瞬間明白梵陽定是做不好的事。
她向金簪行禮，嚷聲道：“謝陛下。”
今夏難見女帝那方嘀嘀咕咕，一來笑一來嚎的，十分不得勁。
他走上前道：“陛下，這都要三更半夜了，不妨回宮裏……”
“那是什麽，火光？”杜鵑指向城墻外喊道。
今夏難一驚，疾步上瞭望塔，待金簪上來詢問。
他想也不想答道：“北延兵營起火。難道是卦濟將軍夜襲了？”
金簪頷首道：“理該夜襲。北延兵馬經定山關一戰未曾休息。戰馬、將士長驅直入，奔波至此，正是疲乏之時。此時，夜襲成功，可振京師軍民氣勢。即使不成，也能試探北延兵馬的強弱。”
【這卦濟竟還是個有腦子的人。不對，以風無眠和卦濟的才能，不會領兵出營，多半坐以待斃，便是這今夏難都不曾覺得今夜會戰。
北延兵營……出事了。】
祁縉雲看著來回走動的金簪，輕聲道：“陛下，臣不聞風瑤營號角奏響，不像是……”
“對。”今夏難一拍墻樓，身為軍人的直覺，急切道，“北延兵營起火，風瑤營怎麽沒動靜呢？”
【如此良機，豈容錯過？】
他又沈吟道，“難道是擔心誘敵之計？”
金簪凝眸思定，轉身道：“今夏將軍，朕不妨告訴你，風子鸞已死在府上。如今，北延兵營出問題，風瑤營內卦濟莽夫，風無眠膽小怯弱不敢出戰。如今，這戰時機會就在你的一念間。你可敢與朕披甲上陣，領風瑤兵攻入北延軍營。”
“嘶……”【女帝好大的膽子。】今夏難心下意動，可是風子鸞之死還沒有傳出來。
他也不敢拿一家老小滿門去賭這位女帝能贏。
衛南勳快馬近城樓下，高聲道：“陛下，北延兵營內訌，起火之處是糧草位置。但是，風瑤營內還在爭執，未有人出動。機不可失，微臣請旨，願意帶禁軍小隊殺入北延兵營，擒賊先擒王。”
金簪轉身道：“沈大人，煩請你帶朕的印璽將城內禁軍帶出去，與衛南勳匯合前往北延兵營。”
“是。”沈長清接過杜鵑遞來的聖旨，快步而去。
金簪又望向今夏難，堅定道：“這是南夫人，你雖沒見過，但該知道她是風子鸞的新寵。如今，她在朕的身邊，盡可說明朕所言不虛。你若再遲疑，下場無非有二：等北延兵馬整頓內務，揮戈城樓，你不過戰死一途。若朕賭贏了，那麽你就是忤逆臣子，朕豈能饒你。”
【現在還不能大肆宣揚風子鸞的死訊，若是風無眠、卦濟臨陣倒戈，大周軒轅氏就徹底完了。】
今夏難被軒轅金簪的氣勢震懾，而且她說得很有道理。
金簪接過杜鵑手裏的第二道聖旨，遞給今夏難道：“你雖不敬朕，但朕敬你是一條軍漢。此乃調營出征旨，本是為衛南勳準備，如今你可敢接。”
“接了，就是滔天的富貴。”祁縉雲沈聲道。
“微臣領旨。”
【富貴險中求。這祈大公子，衛大公子都投靠女帝，值得一搏。】
今夏難猛地跪下，接過金簪遞來的聖旨，而後要求將祁縉雲帶去。
金簪同祁縉雲頷首，相當於將祁縉雲作為監軍，而在今夏南處則是有了一道護身符。
她目送祁縉雲隨今夏難一起領一隊人，聯合衛南勳的禁軍隊伍向風瑤營奔去。
當風瑤軍營傳來動靜時，金簪的心神一松，撐不住得往後一倒，被眼疾手快的南葉扶住。
杜鵑瞧著火盆光下的女帝灰白的面色，聲帶哭腔道：“陛下來前沾上梵陽的毒血，高醫女說……”
“杜鵑。”金簪看向一旁觀望的莫雲長，阻止她繼續說下去。
南葉何等聰慧，低聲道：“陛下，那邊有椅子，過去坐吧。”
金簪搖頭，固執道：“不行。今夜若能折損北延兵馬，才有明日之說。朕要待在這等消息。”
莫雲長上前道：“陛下，天高夜寒。不如，披上此袍。”他將外罩脫下遞給南葉。
南葉沒接，直至金簪頷首才接過來給她披上。
金簪一言不發，靜守前方戰況。
三十裏外的火光已經沖天，喊殺聲從遠處傳來。
金簪聽動靜，回身看向城裏。
原來城裏也鬧起來，各府家人在街上打探消息，便是城中百姓都惶惶不安、探頭探腦地瞧情況。
金簪朝莫雲長道：“莫大人，如今有一事，朕要拜托你。”
莫雲長心下一喜，躬身道：“臣在。”
“擢你前往京畿司徒衙門，領皇命，帶衙役查抄太宰府、五官司徒李蘭亭府、司空李源兩府，以及中官司士風滿城府邸。
另外，你可先去司寇衙役召集小吏百人、再往楚太保府上調三十護衛。楚家的護衛一個能打十個，乃是楚甲子留在京中護佑他老祖母的人，以防太宰府還有風瑤兵膽敢抵抗皇命。”
“是。”莫雲長領命令，接過金簪現寫的聖旨，前往司徒衙門找人。
此時，有些擔憂京都安危的官員陸續上城樓，前來向金簪行禮。
對於這些人，金簪撐著虛弱的身體向他們頷首，又令南葉和杜鵑招呼他們。
南葉向眾人躬身道：“辛苦諸位大人了。”
有人眼尖認出南葉，還以為是風子鸞派她來給陛下傳信。
金簪只聽不言，任由這些人誤會。只待天亮，前方戰況明晰、後方莫雲長拿下風黨聚首頭目。這京師的權柄才能重回軒轅氏。
這些官員中有人在猜測：“如今戰事未穩，這南夫人急切而來，莫不是風府有大動靜？太宰昏迷不醒，至今不知情況啊。”
“莫不是醒了，才遣南夫人來此？”
……
天慢慢地亮起來，前方的兵馬經過一夜鏖戰，好似已經決出勝負。
因風向西南，城樓方向未聞到煙火、血腥之氣，也無人來報戰況。
金簪翹首靜待城樓，望見一匹快馬從滾滾煙塵中向城樓而來。
“誰……誰來了？”有人看到了這匹馬，高聲問道。
“楚門甲子，提慕容濤之子——蘇楓人頭來見。陛下，楚甲子應諾來了。”楚甲子一身血鎧控馬韁在城樓下高舉一顆血淋漓的人頭。
金簪高懸一夜的心猛地落地。【原來北延兵營之亂因他而起，散出去的子終於形成圍攻之勢。楚甲子，你果不負朕所望。】
不待女帝出聲，旁有官員已經替她高聲問話：“你可是楚氏劉素之孫，楚甲子？”
“不錯。正是本將軍。”楚甲子的目光只盯在那一身銀鎧的高挑女子身上，瞧著瞧著不由咧大唇齒而笑。
笑容純粹而熱烈，蘊含無限的熱情，連一夜廝殺的血腥、疲乏都在這一笑中消弭。
【原來，那一夜竟給我如此深刻的印象。軒轅金簪，我楚甲子要做你的臣子、大將軍，為你披掛上陣，護你江山無恙。】
“這楚甲子不是被風太宰派往西邊鎮守寒雪關嗎？”官員私下嘀咕道。
“聽說他被風太宰暗殺了呀。瞧這陣勢……女帝……她早有謀劃？”官員好似悟到了什麽，驚色入目道，“這天要變了。”【原來女帝這麽深藏不露啊？】
“開城門，迎接朕的楚大將軍。”金簪不管旁邊一堆七嘴八舌的大臣，克制澎湃而起的欣喜，高聲喊道。
她的目光一遠，望向隨後而來的卦濟、風無眠等人馬，冷笑了聲：“朕今日終於要掀了這天。”
初升的陽光照在女帝的銀鎧，暈染出一片金銀交織的聖潔光芒。金簪耳聞城門開啟，看向那道黑色鎧甲的高大人影奔上城樓，滿心的歡喜在眼前聚攏的黑霧下緩緩的沈寂。
她的身體一軟，向地上砸去。
“陛下……”
“殿下……”
金簪虛弱的目光看向抱攬自己的楚甲子，使出最後的勁捏緊他的手臂，艱難又虛軟道：“護……國……大……將……軍。”
“陛下，軒轅金簪，金簪……”楚甲子顧不得滿身血腥，緊緊地攬住她，高喝道，“快，宣太醫啊。”
城樓上一片兵荒馬亂，伴隨楚甲子快馬直入金宮，衛南勳、今夏難、祁縉雲、沈長清等人也開始控制風瑤兵。
金簪怎麽都想不到，一切都往好得方向走時，命運同她開一個天大的玩笑。
她這一昏迷，世界都變了。
楚甲子被她在昏迷前封為護國大將軍，因此被朝臣排擠，求他領兵攻打前往小千秋關的慕容濤二十萬兵馬。
慕容濤剛生擒軒轅夏，就聽聞兒子被義子在陣前斬殺，二十萬大軍四分五裂：有投降楚不白的，還有往北地逃回去的，往南逃來他這方的。
他恨不得現在就殺回京都，奈何風子棋這家夥領軒轅月輝的兵馬前來護駕。
兵荒馬亂中，公主金香、皇子金驤被軒轅月輝劫掠而去，而風子棋不明不白地死在戰中。
慕容濤雖殺軒轅夏，但還是南下失敗。
他領了殘部同楚甲子帶領的風瑤、北延混合人馬打上一架，隨後北逃而去。
這已經是金平元年末。
金平二年的夏天，楚甲子再次出征寒雪關，將手下將領分批同石鳴春、馮蕭的人馬、以及楚氏護國軍融合。
他重新整頓軍務，建造一支將近四十萬人馬的大軍，此軍名為：護國軍。
一時間，南北四方都不敢再圖謀京師，有了一段短暫和平的時間。
金平三年春，楚甲子終於穩住寒雪關，守得令西戎和北戎召開雪草城汗王大會，意圖聯合起來攻打寒雪關。
楚甲子得這空閑，下令臣服的卦濟、石鳴春鎮守寒雪關。
他本人帶馮蕭、楚榮等親信，帶十萬兵前往海寧道府鎮守，抵禦死灰覆燃的天師道眾。
趁此行軍途中，他帶一隊人快馬返回京師，希望能見上金簪一面。
*京都金宮*
“如何是好？已經三年了，陛下時好時壞，人也乏力，常常昏睡不醒。”杜鵑的眼淚吧嗒吧嗒落下來，“還有那梵陽，真是越來越過分。他仗著體內有什麽死蠱，便是太後都不敢將他如何。每打他一頓，陛下的身上也會出現傷痕。這如何是好啊。”
“如今太後臨朝，重用支持陛下的朝臣。而楚將軍也要回來了，希望他回來後一切能好起來吧。”南葉拿錦帕擦在金簪蒼白的額前，撫摸她骨瘦如柴的手，“殿下日漸消瘦，再這樣下去……真就……”
軒轅太後步入乾明宮寢殿，直接走到金簪的榻前。
她撫摸女帝的手，朝隨後而來的高廷之和高苗道：“民方、偏方、宮廷方都用了，可還有辦法？”
“太後娘娘，這蟲蠱之術已經遠超我等理解的範疇，而且陛下體質特殊，這蟲蠱入體生了反意，暫時無藥可控。”高廷之蹙眉不展道。
軒轅太後的利眸射在高苗身上，怒目道：“為了一個風子鸞，竟然將命搭上去。蠢貨。高苗，此事由你而起，你若不能將女帝治愈，本宮定誅你高氏滿門，而那個不男不女的閹人，本宮一定要將他做成人彘。”
高苗跪首道：“微臣已經在用他的血研制金蟬蠱王。若是蠱王成功，定能克制陛下體內生蠱，請太後再容我高氏一段時間。”
軒轅太後還是氣不過，耳聞宮侍來報“楚大將軍入宮了。”
她起身道：“速將護國將軍請入乾明宮正殿，本宮親自去見他。”
經年軍旅生涯，楚甲子不僅魁梧雄壯，而且氣質卓然。如今的他就像是大周的定海神針，只要他在，這江山似乎就不會倒。
軒轅太後一見他就十分喜歡，上前拉他的手，輕拍道：“本宮知道，你是為簪兒而來。她每隔三天在人定後會醒一二個時辰，明日晚間正是時候。今夜，你就留宿殿內，先去看望她。”
“是，太後。”楚甲子行禮道。
軒轅太後過來人，如何不懂楚甲子目裏的想法。
她只笑笑，又聽些寒雪關、定山關之事，就將人放了。
楚甲子在偏殿卸下銀鎧，沐浴過後走入寢殿。
南葉和杜鵑想要攔他，但是一想太後的話也無法，只能眼睜睜地看著他步入寢殿。
楚甲子坐在榻前，看向榻上女子日益蒼白的臉。
曾經，這張臉白皙融粉、彈指可破，那雙張開的眸如黑夜深邃、繁星明亮，粉紅的唇瓣吐出的話是又軟又能激起人的勝欲。
如今，這一切都變得灰白無力，更惹人心憐。
楚甲子將兩人正式相見得那夜在腦海裏回憶了一遍又一遍，畫面定格在她披散烏發推開窗戶得那瞬。
彼此四目相對，好似開啟命運的大門。那瞬，她不僅推開窗扇，也推開直入他內心的門戶。
楚甲子輕撫在金簪耳旁的鬢發，隨後掀袍上寢床。
他將金簪抱起後，將她的頭擱在自己的雙腿上，又替她曳好被角。
他沈聲低語道：“微臣聽祁大人說，陛下喜歡枕在旁人的腿上，這樣能令陛下安心入眠。陛下，微臣這雙腿不知道會不會擱到陛下？”
金簪眼皮下的珠子滾了滾，似要睜開眼。
然而，楚甲子的期待並未到來，一直坐到深夜，靠著床柱睡了過去。
期間，南葉和杜鵑進殿看了一眼，在楚甲子的警惕的眸光裏急急行禮而後又退出去。
楚甲子輕嘆了聲，低聲道：“天師道那邊已經率眾北上，這個聚眾屢滅不盡，說來都是百官朝臣無用，無法平衡士林、府官與百姓間的矛盾。沈屙已久，屢撬不動。
陛下，你怎還不醒，這天下需要你啊。”
他細細叨叨將邊關和軍營發生的事一點點說著，就盼她能醒來。
不久後，天光大亮，軒轅太後因楚甲子的回歸，下令奏響大朝會的號角。
她需要楚甲子的力量來震懾朝臣，令百官聽話。
然而，這樣的舉動給軒轅太後帶來真正的殺招。
勝爭月輝君的手下控制不了太後，終於采取絕殺換人的手段。
這中間的牽引人，不是別人，正是伶寵出身的梵陽。
梵陽是月輝君派往京都的探子之首，借由他人之手輾轉入宮，目的是對抗已經不聽勝爭命令的有司赤燕，即大周的太後。
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