第二十四章
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第二十四章
話分兩頭，借口葵水到來無法鬼市同行的司南，此刻他人不在榻上，竟身如幻影，穿行於黑天墨地之間，輕車熟路摸進了西街南風館的密室。
他褪去夜行衣換上大氅男裝，勃勃燃燒的燭光映亮了他的模樣，白日裏纖弱嬌柔的肅王府表小姐不見蹤影，取而代之的是一個俊逸又陰戾的少年。他戴上純金打造的虎頭面具，望著鏡中的自己勾唇輕笑，誰敢相信北淵的少主不但為了活命男扮女裝逃到敵國，還投靠了臭名昭著唯利是圖的虎門錢莊，一手打造了這處醉生夢死的南風館。
他收起思緒走出密室，外面接頭的心腹謝三已經恭候許久：“少主，屬下已與和敏公主取得聯系，她說你要她尋的東西，暫時一無所獲。”
“知道了。”他來回踱步，許久不語。
謝三打破了沈默，道：“公主還說，楚國主辦的武試將近，北淵那個傀儡少主可能會來，她想知道少主可有什麽計劃，是否需要她配合。”
“告訴她，時機未到，當務之急是找到那件東西。”他說著，按住了謝三的肩頭，問，“你難道不好奇我讓和敏找的是什麽嗎？”
謝家有三兄弟，本是父母雙亡的街頭乞兒，這些年，是他給了三人安身立命之所，花費重金培養成人為己所用，謝大潛入了北淵為官，謝二坐鎮南風館，謝三斬斷□□進了楚國後宮。縱使他所有的謀劃，謝家三兄弟都功不可沒，但鬼符事關重大足以蠱亂人心，他不敢輕信旁人，仍要試探謝三。
“屬下銘記少主說過的話，凡事只需要做，不需要問。”
他若有所思，點了點頭：“好，不愧是我最為看重的謝三。你們謝家三兄弟裏，你年紀與我相當，但你最為踏實穩重，所以我才安排你凈身入宮代我與和敏聯絡。其實，這些日子，我一直在想自己是不是做錯了，你身為男人將一輩子不得圓滿，以後定會怨恨我。”
謝三噗通一聲跪在地上：“少主何出此言，屬下和哥哥們是少主你救下的，就算以後要屬下的命，屬下也毫不猶豫地親手奉上。”
“我怎麽舍得要你的命。”他將謝三扶起身，“郡主的事查得怎麽樣了？”
“屬下得知了一件怪事，宮宴當日郡主突然落水，一個宮女急著上稟，因慌亂撞上了清寧公主，但宮女還沒說郡主掉的是哪片水域，清寧公主就前往禦湖查看了。”
他冷笑道：“她竟會未蔔先知。”
“少主，這清寧公主很可疑。屬下翻閱卷宗發現，在她身邊侍奉過的宮女，十有八九離奇地暴斃而亡。屬下覺得她不僅與郡主的落水有關，身上肯定藏著不可告人的事兒。請少主再給屬下一些時間，屬下定會查得明明白白。”
“你入宮的時間不長，行事定要小心謹慎。”
外面五更雞鳴，謝三匆匆告退回到宮中當值。司南將南風館的賬目掃了一眼，與幾個新來的小倌打了個照面後，他又換上了夜行服趕回肅王府。途中，飛檐走脊越過大街小巷，忽被一處喧鬧聲吸引，只見犄角旮旯裏，一夥叫花子模樣的男子與巡城官差扭打在了一起。
隱隱約約地，他覺得這皇城楚都又要掀起波瀾了。
當天散學後，又路過了黎明時有人滋事的巷子，肅王府的馬車驟然停了下來。只見前方被幾輛板車堵住了去路，十來個衙役正往板車上堆放被褥、幹糧，周圍站著不少衣衫襤褸的人，男女老少都有，他們低頭聽著一旁為首的官差發話。遠遠打量了一眼，司南說：“好像是之前穗州過來的流民。”
棠月不解道：“怎麽回事，帶頭鬧事的那批人不是被官府處置了嗎？這才隔了多久，難道他們又要瞎折騰？走，我們去瞧一瞧。”
一個頗有眼力見的年輕衙役留意到了這輛被堵在半道的華麗馬車，見兩個妙齡貴女下馬而來，他立即大步流星迎了上去，諂笑道：“小姐，我們官府做事耽誤你行路了。”
棠月問：“瞧你們興師動眾地，他們犯了多大的事兒？時不時又把哪兒給燒了？”
“還真不是，這次是為了六月初五的武試吶。”衙役指著墻根下風幹的尿跡糞漬，繼續說，“小姐，你瞧，這些人不修邊幅，四處紮堆要飯過活就算了，還將這好好的皇城搞得汙穢不堪。要是被參加武試的異邦人看見，簡直貽笑大方，所以讓我們趕緊把他們送走。”
原來這麽大動靜是怕丟了大楚面子，望著一些流民懷裏衣不蔽體的娃娃，又想到流民數目之多，她心裏有些不是滋味：“哪裏能安置下這麽多人？”
“城外荒地臨時搭了一些屋子，簡陋了些，但是夠大，就算把皇城所有的乞兒都送過去也夠住。”
司南緩緩開口：“是呀，好歹頭上有個頂，總比在外面風餐露宿挨凍強。穗州流民作亂一事本就令皇城百姓對他們又憐又怕，待在皇城乞討為生的話，只會饑一頓飽一頓，並非長久之計，如今朝廷能提供他們一個地方重新開始也是好事。”
“這位小姐所言極是。”衙役連連點頭，補充道，“畢竟都是大楚人，朝廷不會對他們棄而不顧，這不，還特意撥款為他們準備了幹糧和衣物。”
三人正說著話，年紀稍長的官差吹胡子瞪眼地走過來，一把揪住他的耳朵，高聲道：“好啊劉莽，又擱這跟姑娘胡扯了，快過來幹正事。”
“大人你松手，那麽多雙眼睛看著呢，你有話好好說……”他嘟囔著，跟著官差清點起了流民。不一會兒，衙役們就帶人離開，還不忘將四下掃凈，一眼看去，毫無流民存在過的痕跡。
棠月原以為此事妥善告終了，怎料幾日後，官府突然張貼告示全城搜緝這群人。據說是因為有些送往城外的流民嫌棄荒地偏遠、人多糧少，又覺得聽朝廷的話還是吃不飽穿不暖，不如在皇城裏面游蕩。他們慫恿其他流民打傷了派發幹糧的衙役，然後一起溜了回來。
朝中有臣子上奏稱這些流民蹬鼻子上臉不識好歹，後患無窮，恐其在武試期間搗亂尋釁傷到了異邦人，到時候又給了對方交惡的話柄。楚皇思前想後，下旨六月初五前緝拿所有穗州流民。可這群人很是機敏，官差日夜巡城只逮住了三四個。嚴刑逼供後，才知道他們藏身之地繁多且隱秘，一般不得已要買藥備量才會現身。
這日，本是休沐之日。
但十八羅漢圖完工在即，司南得去國子監幫上官照的忙。想到這些日子，這兩人相談甚歡，棠月不免胡思亂想了起來，非要將兩人放在自己眼皮底下才放心，於是跟著一同動身前往國子監。
剛下馬車，一個頭發蓬亂、臉蛋胳膊黑得像被炭熏了的小女孩，仿佛身後有豺狼虎豹似地跑得火急火燎，與棠月撞了個滿懷。小女孩跌了一跤，卻不哭不鬧拔腿就要走。
“喲，撞了人什麽也不說就想跑？”棠月眼疾手快拉住了她。
司南站在一旁，輕聲勸說：“表姐算了吧，她就是個孩子，別同她計較。”
“她是孩子又不是啞巴。”她盯著眼前小女孩赤著的腳丫，道，“什麽父母呀，連孩子都看不好。”
小女孩哼了一聲，還是不開口道歉。她十歲的樣子，人小，但勁大，一直拼命地掙紮，指甲牙齒一起用力對著棠月的手又摳又咬。
這小女孩定是疏於照顧，指甲很長，甲縫裏還臟兮兮地。棠月的手背被摳得生疼，她一下子甩開了小女孩，怒道：“你個臭小孩，脾氣比本郡主還大。”
她摔到了地上，見棠月一發狠，她哇哇大哭，豆大的淚珠滾滾落下。可沒人管她的抽泣，剛剛還為她說話的溫柔姐姐只顧著哄眼前自稱郡主的女子，小心翼翼地捧著那滲血的手背呼涼氣。
“郡主！你怎麽欺負一個孩子！”張克站在不遠處，冷哼道。他的手上提著一盒上色的染料，看樣子也是為了給上官照幫忙而來。他放下染料抱起小女孩哄了哄，“別哭別哭，我幫你教訓壞人。”
她走近，晃了晃自己流血的手背：“張克你血口噴人，你是不是有點眼瞎？我又不是故意的，明明這小孩先撞的我，還把我抓傷了。”
“她幾歲，你幾歲？你好意思跟她慪氣？”張克鄙夷地看了她一眼，“真是大驚小怪，你這傷啊，再不處理就要結痂了。”
感受到了他的善意，小女孩終於出聲：“大哥哥，你放我下來，我要回家。”
這聲音雖小，但能聽得清楚是外地口音，望著她一副邋遢樣，棠月探究地盯著她，意味深長道：“你是穗州人？”
“我不是。”小女孩埋頭小聲說。
“怕什麽，我又沒說你是流民。”棠月嚇唬道，“這麽害怕？我知道了，你就是官府緝拿的穗州流民，嘖，那我可得把你送到官府討賞錢。”
小女孩害怕了，趴在張克懷裏瑟瑟發抖：“大哥哥，救我，我不要被緝拿。”
“噓。”司南蹙眉捂住小女孩的嘴巴，他四下望了一圈，“有人過來了，似乎是很大的陣仗，你們聽。”
一下子靜了下來，只聞兵甲錚錚之聲漸近，小女孩的眼底溢出了一股絕望，死死地盯著棠月，像是在等待她把自己交給官差。
“別怕。”張克揉了揉她的腦袋，安撫道。他看了眼國子監的大門，又看了眼小女孩，他心下有了主意，對棠月說，“郡主，這麽小一孩子，你也不忍心她被關入不見天日的監牢裏吧？我等會將她帶進國子監藏起來，你可別供出我們。”
“官差又不傻，就算我不說，他們也會進國子監裏搜人。”棠月不屑道，“索性把這臭小孩放我馬車裏好了。”
張克有些提防地看著她：“你想怎樣？”
“表姐是想幫她，先生你別猶豫了，官差快過來了。”司南迫切道。
國子監前有兩條道，一條路通往練武的校場，另一條路上已經能看見官差的身影，事已至此，他只能依照棠月所言了。
官差到來之際，只見國子監大門緊閉，外面停著肅王府的馬車，馬夫在打瞌睡，還有三人在一旁攀談。有人出聲讓馬夫下馬，棠月轉過身來，哼了一聲：“你們要幹什麽？”
為首的官差說：“這位小姐，我們奉命緝拿穗州流民，剛看到一個可疑之人跑向了這兒，為防此人躲進你的馬車，我們得按規矩仔細查探。”
“你不認識本郡主？”棠月掃了他一眼，接著亮出一塊刻有肅字的令牌。
見狀，他跪地行禮：“原來驚動了棠月郡主，下官罪該萬死。”
“罷了，看你不過是個芝麻小官，大抵從未有機會見過本郡主，本郡主今兒心情好，就不與你計較。”她拉起司南，對馬夫吩咐道，“回肅王府。”
一行人高聲道：“恭送郡主。”
目送馬車駕遠，他們才將矛頭對準國子監，也不與張克多言就推開大門闖了進去。直到驚動了書齋裏的上官照，顧忌這新科狀元郎的身份，他們草草巡查一番就離去了。
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話分兩頭，借口葵水到來無法鬼市同行的司南，此刻他人不在榻上，竟身如幻影，穿行於黑天墨地之間，輕車熟路摸進了西街南風館的密室。
他褪去夜行衣換上大氅男裝，勃勃燃燒的燭光映亮了他的模樣，白日裏纖弱嬌柔的肅王府表小姐不見蹤影，取而代之的是一個俊逸又陰戾的少年。他戴上純金打造的虎頭面具，望著鏡中的自己勾唇輕笑，誰敢相信北淵的少主不但為了活命男扮女裝逃到敵國，還投靠了臭名昭著唯利是圖的虎門錢莊，一手打造了這處醉生夢死的南風館。
他收起思緒走出密室，外面接頭的心腹謝三已經恭候許久：“少主，屬下已與和敏公主取得聯系，她說你要她尋的東西，暫時一無所獲。”
“知道了。”他來回踱步，許久不語。
謝三打破了沈默，道：“公主還說，楚國主辦的武試將近，北淵那個傀儡少主可能會來，她想知道少主可有什麽計劃，是否需要她配合。”
“告訴她，時機未到，當務之急是找到那件東西。”他說著，按住了謝三的肩頭，問，“你難道不好奇我讓和敏找的是什麽嗎？”
謝家有三兄弟，本是父母雙亡的街頭乞兒，這些年，是他給了三人安身立命之所，花費重金培養成人為己所用，謝大潛入了北淵為官，謝二坐鎮南風館，謝三斬斷□□進了楚國後宮。縱使他所有的謀劃，謝家三兄弟都功不可沒，但鬼符事關重大足以蠱亂人心，他不敢輕信旁人，仍要試探謝三。
“屬下銘記少主說過的話，凡事只需要做，不需要問。”
他若有所思，點了點頭：“好，不愧是我最為看重的謝三。你們謝家三兄弟裏，你年紀與我相當，但你最為踏實穩重，所以我才安排你凈身入宮代我與和敏聯絡。其實，這些日子，我一直在想自己是不是做錯了，你身為男人將一輩子不得圓滿，以後定會怨恨我。”
謝三噗通一聲跪在地上：“少主何出此言，屬下和哥哥們是少主你救下的，就算以後要屬下的命，屬下也毫不猶豫地親手奉上。”
“我怎麽舍得要你的命。”他將謝三扶起身，“郡主的事查得怎麽樣了？”
“屬下得知了一件怪事，宮宴當日郡主突然落水，一個宮女急著上稟，因慌亂撞上了清寧公主，但宮女還沒說郡主掉的是哪片水域，清寧公主就前往禦湖查看了。”
他冷笑道：“她竟會未蔔先知。”
“少主，這清寧公主很可疑。屬下翻閱卷宗發現，在她身邊侍奉過的宮女，十有八九離奇地暴斃而亡。屬下覺得她不僅與郡主的落水有關，身上肯定藏著不可告人的事兒。請少主再給屬下一些時間，屬下定會查得明明白白。”
“你入宮的時間不長，行事定要小心謹慎。”
外面五更雞鳴，謝三匆匆告退回到宮中當值。司南將南風館的賬目掃了一眼，與幾個新來的小倌打了個照面後，他又換上了夜行服趕回肅王府。途中，飛檐走脊越過大街小巷，忽被一處喧鬧聲吸引，只見犄角旮旯裏，一夥叫花子模樣的男子與巡城官差扭打在了一起。
隱隱約約地，他覺得這皇城楚都又要掀起波瀾了。
當天散學後，又路過了黎明時有人滋事的巷子，肅王府的馬車驟然停了下來。只見前方被幾輛板車堵住了去路，十來個衙役正往板車上堆放被褥、幹糧，周圍站著不少衣衫襤褸的人，男女老少都有，他們低頭聽著一旁為首的官差發話。遠遠打量了一眼，司南說：“好像是之前穗州過來的流民。”
棠月不解道：“怎麽回事，帶頭鬧事的那批人不是被官府處置了嗎？這才隔了多久，難道他們又要瞎折騰？走，我們去瞧一瞧。”
一個頗有眼力見的年輕衙役留意到了這輛被堵在半道的華麗馬車，見兩個妙齡貴女下馬而來，他立即大步流星迎了上去，諂笑道：“小姐，我們官府做事耽誤你行路了。”
棠月問：“瞧你們興師動眾地，他們犯了多大的事兒？時不時又把哪兒給燒了？”
“還真不是，這次是為了六月初五的武試吶。”衙役指著墻根下風幹的尿跡糞漬，繼續說，“小姐，你瞧，這些人不修邊幅，四處紮堆要飯過活就算了，還將這好好的皇城搞得汙穢不堪。要是被參加武試的異邦人看見，簡直貽笑大方，所以讓我們趕緊把他們送走。”
原來這麽大動靜是怕丟了大楚面子，望著一些流民懷裏衣不蔽體的娃娃，又想到流民數目之多，她心裏有些不是滋味：“哪裏能安置下這麽多人？”
“城外荒地臨時搭了一些屋子，簡陋了些，但是夠大，就算把皇城所有的乞兒都送過去也夠住。”
司南緩緩開口：“是呀，好歹頭上有個頂，總比在外面風餐露宿挨凍強。穗州流民作亂一事本就令皇城百姓對他們又憐又怕，待在皇城乞討為生的話，只會饑一頓飽一頓，並非長久之計，如今朝廷能提供他們一個地方重新開始也是好事。”
“這位小姐所言極是。”衙役連連點頭，補充道，“畢竟都是大楚人，朝廷不會對他們棄而不顧，這不，還特意撥款為他們準備了幹糧和衣物。”
三人正說著話，年紀稍長的官差吹胡子瞪眼地走過來，一把揪住他的耳朵，高聲道：“好啊劉莽，又擱這跟姑娘胡扯了，快過來幹正事。”
“大人你松手，那麽多雙眼睛看著呢，你有話好好說……”他嘟囔著，跟著官差清點起了流民。不一會兒，衙役們就帶人離開，還不忘將四下掃凈，一眼看去，毫無流民存在過的痕跡。
棠月原以為此事妥善告終了，怎料幾日後，官府突然張貼告示全城搜緝這群人。據說是因為有些送往城外的流民嫌棄荒地偏遠、人多糧少，又覺得聽朝廷的話還是吃不飽穿不暖，不如在皇城裏面游蕩。他們慫恿其他流民打傷了派發幹糧的衙役，然後一起溜了回來。
朝中有臣子上奏稱這些流民蹬鼻子上臉不識好歹，後患無窮，恐其在武試期間搗亂尋釁傷到了異邦人，到時候又給了對方交惡的話柄。楚皇思前想後，下旨六月初五前緝拿所有穗州流民。可這群人很是機敏，官差日夜巡城只逮住了三四個。嚴刑逼供後，才知道他們藏身之地繁多且隱秘，一般不得已要買藥備量才會現身。
這日，本是休沐之日。
但十八羅漢圖完工在即，司南得去國子監幫上官照的忙。想到這些日子，這兩人相談甚歡，棠月不免胡思亂想了起來，非要將兩人放在自己眼皮底下才放心，於是跟著一同動身前往國子監。
剛下馬車，一個頭發蓬亂、臉蛋胳膊黑得像被炭熏了的小女孩，仿佛身後有豺狼虎豹似地跑得火急火燎，與棠月撞了個滿懷。小女孩跌了一跤，卻不哭不鬧拔腿就要走。
“喲，撞了人什麽也不說就想跑？”棠月眼疾手快拉住了她。
司南站在一旁，輕聲勸說：“表姐算了吧，她就是個孩子，別同她計較。”
“她是孩子又不是啞巴。”她盯著眼前小女孩赤著的腳丫，道，“什麽父母呀，連孩子都看不好。”
小女孩哼了一聲，還是不開口道歉。她十歲的樣子，人小，但勁大，一直拼命地掙紮，指甲牙齒一起用力對著棠月的手又摳又咬。
這小女孩定是疏於照顧，指甲很長，甲縫裏還臟兮兮地。棠月的手背被摳得生疼，她一下子甩開了小女孩，怒道：“你個臭小孩，脾氣比本郡主還大。”
她摔到了地上，見棠月一發狠，她哇哇大哭，豆大的淚珠滾滾落下。可沒人管她的抽泣，剛剛還為她說話的溫柔姐姐只顧著哄眼前自稱郡主的女子，小心翼翼地捧著那滲血的手背呼涼氣。
“郡主！你怎麽欺負一個孩子！”張克站在不遠處，冷哼道。他的手上提著一盒上色的染料，看樣子也是為了給上官照幫忙而來。他放下染料抱起小女孩哄了哄，“別哭別哭，我幫你教訓壞人。”
她走近，晃了晃自己流血的手背：“張克你血口噴人，你是不是有點眼瞎？我又不是故意的，明明這小孩先撞的我，還把我抓傷了。”
“她幾歲，你幾歲？你好意思跟她慪氣？”張克鄙夷地看了她一眼，“真是大驚小怪，你這傷啊，再不處理就要結痂了。”
感受到了他的善意，小女孩終於出聲：“大哥哥，你放我下來，我要回家。”
這聲音雖小，但能聽得清楚是外地口音，望著她一副邋遢樣，棠月探究地盯著她，意味深長道：“你是穗州人？”
“我不是。”小女孩埋頭小聲說。
“怕什麽，我又沒說你是流民。”棠月嚇唬道，“這麽害怕？我知道了，你就是官府緝拿的穗州流民，嘖，那我可得把你送到官府討賞錢。”
小女孩害怕了，趴在張克懷裏瑟瑟發抖：“大哥哥，救我，我不要被緝拿。”
“噓。”司南蹙眉捂住小女孩的嘴巴，他四下望了一圈，“有人過來了，似乎是很大的陣仗，你們聽。”
一下子靜了下來，只聞兵甲錚錚之聲漸近，小女孩的眼底溢出了一股絕望，死死地盯著棠月，像是在等待她把自己交給官差。
“別怕。”張克揉了揉她的腦袋，安撫道。他看了眼國子監的大門，又看了眼小女孩，他心下有了主意，對棠月說，“郡主，這麽小一孩子，你也不忍心她被關入不見天日的監牢裏吧？我等會將她帶進國子監藏起來，你可別供出我們。”
“官差又不傻，就算我不說，他們也會進國子監裏搜人。”棠月不屑道，“索性把這臭小孩放我馬車裏好了。”
張克有些提防地看著她：“你想怎樣？”
“表姐是想幫她，先生你別猶豫了，官差快過來了。”司南迫切道。
國子監前有兩條道，一條路通往練武的校場，另一條路上已經能看見官差的身影，事已至此，他只能依照棠月所言了。
官差到來之際，只見國子監大門緊閉，外面停著肅王府的馬車，馬夫在打瞌睡，還有三人在一旁攀談。有人出聲讓馬夫下馬，棠月轉過身來，哼了一聲：“你們要幹什麽？”
為首的官差說：“這位小姐，我們奉命緝拿穗州流民，剛看到一個可疑之人跑向了這兒，為防此人躲進你的馬車，我們得按規矩仔細查探。”
“你不認識本郡主？”棠月掃了他一眼，接著亮出一塊刻有肅字的令牌。
見狀，他跪地行禮：“原來驚動了棠月郡主，下官罪該萬死。”
“罷了，看你不過是個芝麻小官，大抵從未有機會見過本郡主，本郡主今兒心情好，就不與你計較。”她拉起司南，對馬夫吩咐道，“回肅王府。”
一行人高聲道：“恭送郡主。”
目送馬車駕遠，他們才將矛頭對準國子監，也不與張克多言就推開大門闖了進去。直到驚動了書齋裏的上官照，顧忌這新科狀元郎的身份，他們草草巡查一番就離去了。
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