第89章 第 89 章
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第89章 第 89 章
馬車在寬敞道上狂奔。
阮朝汐手臂繃緊, 視線緊盯前方。她並未發力收攏韁繩，駿馬拖著大車飛奔。
前方是京城郊外一段平坦車道，從官道轉下來四五裏, 白日裏人來人往，傍晚後少人行。阮朝汐入京時就盯上這段路了。
李奕臣緊張地坐在身側，雙臂肌肉從衣下隆起，隨時可能發力，目光炯炯盯著前頭的路。
“慢些, 慢些！有車過來了。”
阮朝汐雙手緊握轡頭, 引著飛奔的馬匹轉左，和對面行來的農家驢車擦肩而過，前頭的道路又是一望無際了。
“駕！”長鞭揮下, 大風呼嘯著吹過臉頰，這才叫做風馳電掣的滋味, 阮朝汐在逐漸沈下的天色裏對著空蕩蕩的長道大喊，“啊———”
旁邊的李奕臣也在大喊，“耳朵要聾了！”
“啊————”阮朝汐在大風裏仰頭，清脆地大笑, “李大兄, 我會趕車了！”
李奕臣捂著耳朵喊，“還差得遠！轡頭握緊了！減速, 慢慢調轉馬頭返程！”
晚霞散盡了。前方三四裏路外，樹下掛起四五個燈籠，部曲握著火把肅立四周，照亮了幾十丈方圓的空地。
荀玄微坐在樹下等人。
他提前出了尚書省, 公務還未處理完，帶出來整牛皮囊袋的公文, 此刻就堆在臨時擺放的矮案上，就著照明燈火，一邊等人，一邊批閱處置。
火把下伏案執筆的身影，在阮朝汐眼前越來越明晰。
大車去時氣勢一往無前，回來時搖搖晃晃，幾個部曲合力攔住馬，把車引去路邊。阮朝汐跳下車，喘著氣，握了握自己細微發抖的手臂。
去時五裏還好，回程五裏明顯感覺力不從心，馬奔起來拉不住，車身左右來回的晃。
樹下等候的郎君聽到動靜，把筆架回筆山，站起了身。
阮朝汐迎上去，“有勞三兄等候。”
力竭發抖的手臂牽動了春衫窄袖，荀玄微的視線盯著微微抖動的右邊窄袖，那幅窄袖連同一截皓白手腕倏然藏到了身後去。
他擡手搭在她肩頭發力處，輕輕往下一按。
“嘶——”阮朝汐疼得抽氣。又酸又麻，忍著沒後退。
“手臂麻了？趕車可是好學的？”
“有趣。還要學。”
荀玄微莞爾，身後跟隨的燕斬辰噗嗤笑出了聲，急忙忍住了。
燕斬辰才滿弱冠年紀，少年心性尚未泯滅，插嘴道，“五裏路太短了。這段路又太平了。每日裏平地跑個來回，要學到猴年馬月？”
阮朝汐按照酸痛難忍的胳膊，“一步一步地來。先從平路學起。學三兩個月也可，五六個月也可。我等得起，總有一日會精擅的。”
荀玄微讚許地頷首。
“天黑了，回去用晚食。明晚再來。”
道路邊停著荀玄微自用的車，符合正二品尚書令的規制，雙駕車，車身極寬敞，金飾銀繡帶，碧紗窗。
阮朝汐喜愛地挨個撫摸兩匹駿馬柔亮的鬃毛，目送著荀玄微登車，正想回自己的馬車，車裏郎君的側影出現在車窗邊。
“阿般，前幾日就想問了，你我兄妹，如果共乘一車……不算逾矩罷？”
阮朝汐停步回望，盯著紗簾映出的側影，抿了抿唇，沒應聲。
碧紗窗簾從裏掀開。修長的手托著一只精巧的琉璃碟。
“白蟬來京城了。我見她做了奶餅小食，想起你從前愛吃，帶了幾塊出來，想與你分食。未曾問過你意見……也不知如今喜愛不喜愛了。”
從小吃慣的口味，她當然是喜愛的。
阮朝汐沈吟未答的時候，車裏又叮囑了一句，“罷了。你全拿去。”
整盤琉璃碟遞了出來。 “四塊奶餅，四塊髓餅。都是豫州口味，京城這裏輕易尋不著。你拿去車裏慢慢用。”
阮朝汐雙手捧了琉璃碟，道了謝，往回走出幾步。
熟悉的奶餅滋味縈繞鼻尖，她懷念地掂起一塊奶餅，奶香撲鼻，聞起來便是雲間塢書房裏早晚縈繞的香甜滋味。
她捧著小碟，轉身上了馬車。“阿般和三兄共食。”
馬車平緩駛入城門，車裏對坐的兩人共食故鄉口味的細點，談論起故人。
“白蟬阿姊何時來的京城？”
“正月裏便寫信讓她準備起來。昨日剛到，人在桃枝巷。”荀玄微自己掂起一塊髓餅，把其餘幾塊往阮朝汐那處推了推，“帶來兩車青州海邊精細淘來的白沙。”
阮朝汐咬著香甜的奶餅，耳邊聽他悠閑談論起桃枝巷的小宅子，笑談宅院過於小了，只能多費些心思細細布置。
聽著聽著，她的心神逐漸放松下來。
如今兩人又重回了熟識多年的故人。他對她親近而有禮，她對他親近而關懷，亦師亦友，輕松而又自在，正是她多年渴求的，令她夜晚做夢也能露出微笑的相處方式。
提起桃枝巷宅子，阮朝汐心裏微微一動，當面問起了傳聞。“之前聽說桃枝巷地貴，那宅子賣出了百金貴價，可是真的？”
荀玄微並不隱瞞，“大致不差。霍清川急買，多出了點價錢。若是慢慢議價，七八十金應該足夠了。”
阮朝汐咀嚼著香甜的奶餅，默默聽完。
七八十金，於她來說，還是過於貴價了。
他們這幾日早出晚歸，四處打聽高平郗氏的田畝舊產。打探來的結果令人吃驚。原來號稱京城新景的十畝桃林，居然是郗氏當年門第輝煌時，郗氏大宅的後花園。
郗氏的舊宅，曾經就坐落在桃枝巷一帶。如今桃枝巷左右兩邊的五六戶宅邸，都是曾經的郗氏大宅的一部分。
她越打探，越心涼。郗氏族滅，在京郊的田畝產業早就被新貴門第瓜分一空，就連城裏的大宅都被分割得七零八落，各有主家。把阿娘的遺物葬在郗氏舊地的希望越來越渺茫。
難不成真的像陸適之提議的那樣，秘密葬在桃林裏？
馬車沿著京城禦街一路往北，再往東，轉過了十畝桃林。她一路思索著，擡手再去拿奶餅，摸了個空。
荀玄微眸光帶了細微笑意，向她展示空空的小碟。阮朝汐郝然停了手。
“三兄，等下你要回何處？可是桃枝巷？”
“今日回懸山巷。何事？”
懸山巷官邸，配的是京城本地的廚子。
“白蟬阿姊給三兄做的豫州口味的細點，大半倒被我吃用了……”
阮朝汐思忖了片刻，提議。
“懸山巷離青臺巷不遠。若三兄不嫌棄的話，可願來青臺巷用個晚食？我的院子裏有小竈。我自己的粗淺手藝，偶爾熬煮些湯羹，水飲餅，清粥飯食，味道尚可，都是豫州口味。”
荀玄微輕輕地笑了。他這幾日雖然政務勞碌，但人夜裏休息得好，氣色反倒比剛來京城時好，語氣也更加舒緩從容。
“求之不得。”
阮朝汐院子裏的小竈，是最近兩日新砌的。
她現今以“荀九娘”的身份住在青臺巷，雖然吃用的不多，但樁樁件件都是荀氏的財帛。她心裏過意不去。
他們四個冬日在豫北山裏打獵，帶出來不少臘肉皮子。姜芝在京城市集上四處晃悠，京城繁華，銅錢和絹帛在市集上通用，幾張完整的猛獸皮子賣出了高價。手上的兩匹絹帛沒動用，其餘積攢的財帛清點一下，比雲間塢出奔時還要豐裕點。
阮朝汐每日清晨出去，打聽高平郗氏的田畝舊產去向，碰著清晨出攤的各色餅子食肆，幾人圍坐著就用了朝食。路過肉鋪買兩斤肉，碰著鮮魚市集買幾條魚，傍晚拎回院子裏，晚食就在小竈自己動手做了。
算上她自己，李奕臣，姜芝，陸適之。今晚被她領回去的荀玄微，是第五個吃用她院子裏的小竈晚食的。
————
今晚不巧，馬車入青臺巷時，荀氏正門前不太平。幾個穿著體面的仆婦圍在門外，荀氏大宅的管事娘子站在人群中央，兩邊正在掰扯。
“九娘回來了！”管事娘子聽到巷口車馬動靜，嚷嚷道，“我家九娘初來京城，人都不識幾個，你家主人是何人，為何會下帖邀我家九娘？還請明示。”
一名中年精幹仆婦堅持到，“我家主人吩咐，需得面見了九娘再說。”
阮朝汐聽到這裏，掀開了一角車簾。“何人尋我？”
那名中年精幹仆婦終於等到了正主，面露喜色，急忙奔到車邊，恭謹行禮起身，“春日花開好時節，我家主人邀九娘赴宴。”
阮朝汐詫異地接過拜帖。
裝幀得極為精美，四角精細鏤空海棠圖案，大紅封皮，用的是京城裏最流行的銀光紙，在周圍燈火映照下閃閃發光。
她先查看最下方的落款。
“白鶴娘子。”
“白鶴娘子……是哪位？不認識。”她蹙了下秀氣的眉頭，“可是九郎的外祖家那邊的女眷？請恕我不能去。等我寫一封辭謝信。”
“我家主人並非蘭陵蕭氏的女眷。九娘初來京城，不認識我家主人白鶴娘子。但京城中誰人不知白鶴娘子的善名。不知九娘可聽聞過京城東北的“凈法寺”？”
“你家主人白鶴娘子，是凈法寺的人？”
精幹仆婦雖然動作恭謹順從，但隱約顯出自矜。
“正是。偌大一座凈法寺，便是我家主人巨資興建的。我家主人雖然是帶發修行的居士，但身在紅塵，心入佛門，散盡萬貫家財，在京城篤行善事。恕奴多嘴，白鶴娘子的請帖，貴重如金，在京城一貼難求。”
阮朝汐的目光落在“白鶴娘子”的署名上。目光冷了下去。
她想起了凈法寺後殿裏遇到的那位帶發修行的居士。陰晴難測，翻臉無情。
原來是她。
她隨手把“貴重如金”的請帖扔回去， “不去。李大兄，我們走。”
中年仆婦急眼了。
“九娘！白鶴娘子還有一封手書，隨請帖一起送來，請九娘過目。”
她匆匆舉著書信奔近，“我家主人的身份不比尋常，乃是宮裏出身的貴人！請帖也就罷了，我家主人親筆手書，還請九娘萬勿推辭。”
阮朝汐越聽越皺眉。
不是帶發修行的居士麽？怎麽又成了宮裏的貴人了。京城怎麽亂成這樣？
她接過書信，並不拆看，隨手收入袖中。
今晚接三兄回來用晚食，她不想為小事阻了興致。
車馬過正門，往西側角門行去。荀氏宅子的家仆這時才赫然發現，回來的不只是九娘，竟還有輛寬敞大車不聲不響地跟著後頭。
等他們向跟車的部曲查明身份，竟然是自家久未登門的三郎君，慌忙開正門迎接，又四處找尋不知在哪處宴席買醉的荀九郎時——
荀玄微已經淡然越過門檻，由阮朝汐領著進了西邊小院。
新砌的竈臺添柴生火，昨晚準備好的扁長面團，手撕成小截，下入燉煮了整夜的濃肉湯裏，乳白色大骨濃湯在火上咕嚕嚕翻滾，肉香漫溢，加些調味青蔥，不過片刻功夫，一碗熱氣騰騰的水飲餅[1]端了出來。
院子裏新栽了一棵梧桐，年歲不久，枝葉生得細弱，好在樹下還搭了個棚子，薔薇藤蔓爬得茂密，正是春日花時，粉色紫色的薔薇開滿了棚架。
院子裏的食案就放置在梧桐樹下，薔薇花架邊。
阮朝汐邀貴客入座，自己也盛了一小碗，於食案對面落座。筷子挑起面餅，自己先嘗了一口，感覺滋味鮮美，放下了心。
“三兄嘗嘗看，我在雲間塢時學做的。豫州口味的水飲餅，和京城口味大不同。”
荀玄微夾起一筷，凝視著奶白的湯面，“可以吃到阿般親手煮的晚食，三生有幸。”
他對待面前這碗水飲餅的態度很細心。
細細地咀嚼吞咽，吃一口，讚一句。
他吃得慢，阮朝汐自己用完半碗水飲餅，對面的碗裏還剩大半碗。
小院裏有荀九郎送來的茶罐和泉水。她自己雖然從不用，但荀玄微好茶，她趁著他未用完晚食，起身烹茶。
烹茶的技藝，是她在西苑時，沈夫人的嚴厲教養下學會的。步驟精細，分寸拿捏一絲不茍。
等到泉水滾沸，熱騰騰的茶湯溢出清香，阮朝汐捧著茶盅回返，赫然發現——
一塊面餅也不放過，一口熱湯也未留下。
她大約知道荀玄微的飯量，道家養生講究七分飽足，他的晚食約莫半碗。
剛才怕他白日裏辛勞饑餓，按照李奕臣的飯量，盛了滿滿一瓷碗，湯汁幾乎要從瓷碗口漫溢出去。原想著，多了總好過不夠，他吃用得飽了，自己會停筷。
何時吃飽的不知，但顯然未停筷。長案對面放下空蕩蕩的碗。荀玄微用完了李奕臣的飯量，表面並未顯露什麽，從容地接過茶盞，只喝了一口，溫聲讚了一句好茶，便放下了。
“實在用不下了。”他噙著清淺笑意，難得開了個玩笑，“腹中湯面已橫在咽喉。再喝兩口清茶，只怕要噴湧而出。”
阮朝汐瞠目瞧著那空碗。幹幹凈凈，連碗底的湯也未留下。
李奕臣的飯量，既然已經盡數入了荀玄微的腹中，此刻說什麽也來不及，她啞然片刻，只得勸了一句，
“回程路上，還請馬車緩行，免得顛簸過了，噴……”
話未說完，唇邊已經現出清淺的梨渦。她實在忍不住，扭過頭去，對著角落方向抿嘴笑了。
天色入了初更，荀玄微不急著告辭，阮朝汐怕向來少食的人驟然吃多了出事，也有意把人多留一陣。
兩人起身在小院裏走動消食了片刻，荀玄微問她，“這處青臺巷宅院占地不小，後園景致尚可一觀，你可有去後園走動？”
阮朝汐搖搖頭。她這些日子早出晚歸，惦記著查明高平郗氏舊日的田畝山頭，並無心思在青臺巷宅子裏閑散走動。荀九郎得空時邀了她幾次，被她推拒了。
荀玄微此刻正好要散步消食，阮朝汐隨手提起一盞燈籠，隨他出了院門。
兩人沿著曲折長廊往後園走，一路有石燈映照庭院，沿路看守的家仆遠遠退避。推開後院尋常的兩扇木窄門，阮朝汐擡頭，第一眼便怔住。
看似尋常的木門後別有洞天，後院圍墻蜿蜒延伸，兩邊不見盡頭，後院居然原地起了一座丘陵，遮蔽視線，登山小徑兩邊懸掛著燈籠，夜裏都點亮了，燈火從丘陵腳下蜿蜒去山頂。
阮朝汐有時候四處眺望，會遠遠地看到這處丘陵。她原以為是京城某處的無名山陵，沒想到竟然充作後院景觀，圈在宅院裏。
荀玄微引著她去登山小徑，接過她手裏的燈籠，示意她握住兩邊鎖鏈。
“京城位於洛水邊上，平原無山，你在京城遠眺看到的所有山陵，都是遠途運土而來，人力堆砌而成的，充作各家後院的山景。”
阮朝汐今日才對青臺巷這處荀氏大宅的占地廣闊有了認知。
“為何要人力堆土砌成山？”阮朝汐握著鐵索，在夜風裏緩行上山，驚愕地發問，“這山丘雖然不高，但人力填土，平地成山，也不知要耗費多少人力財帛！”
“就是要耗費人力財帛。”荀玄微提著燈籠，當先一步，在前頭給她照亮腳下山路。
“京城眾多的高門勳貴，廣宅大院、珍饈佳肴，家家有得。不耗費巨資人力財帛，不在自家後院堆砌成一座精巧奇景的高山，如何彰顯家族之富貴？”
荀玄微提點她一句，“阿般，京城炫富成風，改朝換代而風氣不改。以後你在京城出門赴宴，莫要再穿舊衣了。”
阮朝汐站在燈火高處，想了一會兒，又低頭看自己這身漿洗得幹凈的銀線暗繡梅花短襦長裙，“穿舊衣赴宴又如何？”
月下人姣色如玉，她年歲增長，眉宇間稚氣減去，人穿得素凈，氣質便顯出幾分清冷，有如月宮裏的廣寒仙子踏足紅塵。
荀玄微看在眼裏，想起這幾日神不守舍的宣城王，又想起突然熱絡起來、日日湊到面前的蕭昉。
“若是尋常士子，穿舊衣赴宴會被認為寒門出身，輕易便遭受羞辱。至於阿般你……”他深深的看她一眼，繼續扶著鐵索往上，於高處俯瞰京城。
“是我多言了。你喜愛穿舊衣便穿罷。無人會說你什麽。”
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馬車在寬敞道上狂奔。
阮朝汐手臂繃緊, 視線緊盯前方。她並未發力收攏韁繩，駿馬拖著大車飛奔。
前方是京城郊外一段平坦車道，從官道轉下來四五裏, 白日裏人來人往，傍晚後少人行。阮朝汐入京時就盯上這段路了。
李奕臣緊張地坐在身側，雙臂肌肉從衣下隆起，隨時可能發力，目光炯炯盯著前頭的路。
“慢些, 慢些！有車過來了。”
阮朝汐雙手緊握轡頭, 引著飛奔的馬匹轉左，和對面行來的農家驢車擦肩而過，前頭的道路又是一望無際了。
“駕！”長鞭揮下, 大風呼嘯著吹過臉頰，這才叫做風馳電掣的滋味, 阮朝汐在逐漸沈下的天色裏對著空蕩蕩的長道大喊，“啊———”
旁邊的李奕臣也在大喊，“耳朵要聾了！”
“啊————”阮朝汐在大風裏仰頭，清脆地大笑, “李大兄, 我會趕車了！”
李奕臣捂著耳朵喊，“還差得遠！轡頭握緊了！減速, 慢慢調轉馬頭返程！”
晚霞散盡了。前方三四裏路外，樹下掛起四五個燈籠，部曲握著火把肅立四周，照亮了幾十丈方圓的空地。
荀玄微坐在樹下等人。
他提前出了尚書省, 公務還未處理完，帶出來整牛皮囊袋的公文, 此刻就堆在臨時擺放的矮案上，就著照明燈火，一邊等人，一邊批閱處置。
火把下伏案執筆的身影，在阮朝汐眼前越來越明晰。
大車去時氣勢一往無前，回來時搖搖晃晃，幾個部曲合力攔住馬，把車引去路邊。阮朝汐跳下車，喘著氣，握了握自己細微發抖的手臂。
去時五裏還好，回程五裏明顯感覺力不從心，馬奔起來拉不住，車身左右來回的晃。
樹下等候的郎君聽到動靜，把筆架回筆山，站起了身。
阮朝汐迎上去，“有勞三兄等候。”
力竭發抖的手臂牽動了春衫窄袖，荀玄微的視線盯著微微抖動的右邊窄袖，那幅窄袖連同一截皓白手腕倏然藏到了身後去。
他擡手搭在她肩頭發力處，輕輕往下一按。
“嘶——”阮朝汐疼得抽氣。又酸又麻，忍著沒後退。
“手臂麻了？趕車可是好學的？”
“有趣。還要學。”
荀玄微莞爾，身後跟隨的燕斬辰噗嗤笑出了聲，急忙忍住了。
燕斬辰才滿弱冠年紀，少年心性尚未泯滅，插嘴道，“五裏路太短了。這段路又太平了。每日裏平地跑個來回，要學到猴年馬月？”
阮朝汐按照酸痛難忍的胳膊，“一步一步地來。先從平路學起。學三兩個月也可，五六個月也可。我等得起，總有一日會精擅的。”
荀玄微讚許地頷首。
“天黑了，回去用晚食。明晚再來。”
道路邊停著荀玄微自用的車，符合正二品尚書令的規制，雙駕車，車身極寬敞，金飾銀繡帶，碧紗窗。
阮朝汐喜愛地挨個撫摸兩匹駿馬柔亮的鬃毛，目送著荀玄微登車，正想回自己的馬車，車裏郎君的側影出現在車窗邊。
“阿般，前幾日就想問了，你我兄妹，如果共乘一車……不算逾矩罷？”
阮朝汐停步回望，盯著紗簾映出的側影，抿了抿唇，沒應聲。
碧紗窗簾從裏掀開。修長的手托著一只精巧的琉璃碟。
“白蟬來京城了。我見她做了奶餅小食，想起你從前愛吃，帶了幾塊出來，想與你分食。未曾問過你意見……也不知如今喜愛不喜愛了。”
從小吃慣的口味，她當然是喜愛的。
阮朝汐沈吟未答的時候，車裏又叮囑了一句，“罷了。你全拿去。”
整盤琉璃碟遞了出來。 “四塊奶餅，四塊髓餅。都是豫州口味，京城這裏輕易尋不著。你拿去車裏慢慢用。”
阮朝汐雙手捧了琉璃碟，道了謝，往回走出幾步。
熟悉的奶餅滋味縈繞鼻尖，她懷念地掂起一塊奶餅，奶香撲鼻，聞起來便是雲間塢書房裏早晚縈繞的香甜滋味。
她捧著小碟，轉身上了馬車。“阿般和三兄共食。”
馬車平緩駛入城門，車裏對坐的兩人共食故鄉口味的細點，談論起故人。
“白蟬阿姊何時來的京城？”
“正月裏便寫信讓她準備起來。昨日剛到，人在桃枝巷。”荀玄微自己掂起一塊髓餅，把其餘幾塊往阮朝汐那處推了推，“帶來兩車青州海邊精細淘來的白沙。”
阮朝汐咬著香甜的奶餅，耳邊聽他悠閑談論起桃枝巷的小宅子，笑談宅院過於小了，只能多費些心思細細布置。
聽著聽著，她的心神逐漸放松下來。
如今兩人又重回了熟識多年的故人。他對她親近而有禮，她對他親近而關懷，亦師亦友，輕松而又自在，正是她多年渴求的，令她夜晚做夢也能露出微笑的相處方式。
提起桃枝巷宅子，阮朝汐心裏微微一動，當面問起了傳聞。“之前聽說桃枝巷地貴，那宅子賣出了百金貴價，可是真的？”
荀玄微並不隱瞞，“大致不差。霍清川急買，多出了點價錢。若是慢慢議價，七八十金應該足夠了。”
阮朝汐咀嚼著香甜的奶餅，默默聽完。
七八十金，於她來說，還是過於貴價了。
他們這幾日早出晚歸，四處打聽高平郗氏的田畝舊產。打探來的結果令人吃驚。原來號稱京城新景的十畝桃林，居然是郗氏當年門第輝煌時，郗氏大宅的後花園。
郗氏的舊宅，曾經就坐落在桃枝巷一帶。如今桃枝巷左右兩邊的五六戶宅邸，都是曾經的郗氏大宅的一部分。
她越打探，越心涼。郗氏族滅，在京郊的田畝產業早就被新貴門第瓜分一空，就連城裏的大宅都被分割得七零八落，各有主家。把阿娘的遺物葬在郗氏舊地的希望越來越渺茫。
難不成真的像陸適之提議的那樣，秘密葬在桃林裏？
馬車沿著京城禦街一路往北，再往東，轉過了十畝桃林。她一路思索著，擡手再去拿奶餅，摸了個空。
荀玄微眸光帶了細微笑意，向她展示空空的小碟。阮朝汐郝然停了手。
“三兄，等下你要回何處？可是桃枝巷？”
“今日回懸山巷。何事？”
懸山巷官邸，配的是京城本地的廚子。
“白蟬阿姊給三兄做的豫州口味的細點，大半倒被我吃用了……”
阮朝汐思忖了片刻，提議。
“懸山巷離青臺巷不遠。若三兄不嫌棄的話，可願來青臺巷用個晚食？我的院子裏有小竈。我自己的粗淺手藝，偶爾熬煮些湯羹，水飲餅，清粥飯食，味道尚可，都是豫州口味。”
荀玄微輕輕地笑了。他這幾日雖然政務勞碌，但人夜裏休息得好，氣色反倒比剛來京城時好，語氣也更加舒緩從容。
“求之不得。”
阮朝汐院子裏的小竈，是最近兩日新砌的。
她現今以“荀九娘”的身份住在青臺巷，雖然吃用的不多，但樁樁件件都是荀氏的財帛。她心裏過意不去。
他們四個冬日在豫北山裏打獵，帶出來不少臘肉皮子。姜芝在京城市集上四處晃悠，京城繁華，銅錢和絹帛在市集上通用，幾張完整的猛獸皮子賣出了高價。手上的兩匹絹帛沒動用，其餘積攢的財帛清點一下，比雲間塢出奔時還要豐裕點。
阮朝汐每日清晨出去，打聽高平郗氏的田畝舊產去向，碰著清晨出攤的各色餅子食肆，幾人圍坐著就用了朝食。路過肉鋪買兩斤肉，碰著鮮魚市集買幾條魚，傍晚拎回院子裏，晚食就在小竈自己動手做了。
算上她自己，李奕臣，姜芝，陸適之。今晚被她領回去的荀玄微，是第五個吃用她院子裏的小竈晚食的。
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今晚不巧，馬車入青臺巷時，荀氏正門前不太平。幾個穿著體面的仆婦圍在門外，荀氏大宅的管事娘子站在人群中央，兩邊正在掰扯。
“九娘回來了！”管事娘子聽到巷口車馬動靜，嚷嚷道，“我家九娘初來京城，人都不識幾個，你家主人是何人，為何會下帖邀我家九娘？還請明示。”
一名中年精幹仆婦堅持到，“我家主人吩咐，需得面見了九娘再說。”
阮朝汐聽到這裏，掀開了一角車簾。“何人尋我？”
那名中年精幹仆婦終於等到了正主，面露喜色，急忙奔到車邊，恭謹行禮起身，“春日花開好時節，我家主人邀九娘赴宴。”
阮朝汐詫異地接過拜帖。
裝幀得極為精美，四角精細鏤空海棠圖案，大紅封皮，用的是京城裏最流行的銀光紙，在周圍燈火映照下閃閃發光。
她先查看最下方的落款。
“白鶴娘子。”
“白鶴娘子……是哪位？不認識。”她蹙了下秀氣的眉頭，“可是九郎的外祖家那邊的女眷？請恕我不能去。等我寫一封辭謝信。”
“我家主人並非蘭陵蕭氏的女眷。九娘初來京城，不認識我家主人白鶴娘子。但京城中誰人不知白鶴娘子的善名。不知九娘可聽聞過京城東北的“凈法寺”？”
“你家主人白鶴娘子，是凈法寺的人？”
精幹仆婦雖然動作恭謹順從，但隱約顯出自矜。
“正是。偌大一座凈法寺，便是我家主人巨資興建的。我家主人雖然是帶發修行的居士，但身在紅塵，心入佛門，散盡萬貫家財，在京城篤行善事。恕奴多嘴，白鶴娘子的請帖，貴重如金，在京城一貼難求。”
阮朝汐的目光落在“白鶴娘子”的署名上。目光冷了下去。
她想起了凈法寺後殿裏遇到的那位帶發修行的居士。陰晴難測，翻臉無情。
原來是她。
她隨手把“貴重如金”的請帖扔回去， “不去。李大兄，我們走。”
中年仆婦急眼了。
“九娘！白鶴娘子還有一封手書，隨請帖一起送來，請九娘過目。”
她匆匆舉著書信奔近，“我家主人的身份不比尋常，乃是宮裏出身的貴人！請帖也就罷了，我家主人親筆手書，還請九娘萬勿推辭。”
阮朝汐越聽越皺眉。
不是帶發修行的居士麽？怎麽又成了宮裏的貴人了。京城怎麽亂成這樣？
她接過書信，並不拆看，隨手收入袖中。
今晚接三兄回來用晚食，她不想為小事阻了興致。
車馬過正門，往西側角門行去。荀氏宅子的家仆這時才赫然發現，回來的不只是九娘，竟還有輛寬敞大車不聲不響地跟著後頭。
等他們向跟車的部曲查明身份，竟然是自家久未登門的三郎君，慌忙開正門迎接，又四處找尋不知在哪處宴席買醉的荀九郎時——
荀玄微已經淡然越過門檻，由阮朝汐領著進了西邊小院。
新砌的竈臺添柴生火，昨晚準備好的扁長面團，手撕成小截，下入燉煮了整夜的濃肉湯裏，乳白色大骨濃湯在火上咕嚕嚕翻滾，肉香漫溢，加些調味青蔥，不過片刻功夫，一碗熱氣騰騰的水飲餅[1]端了出來。
院子裏新栽了一棵梧桐，年歲不久，枝葉生得細弱，好在樹下還搭了個棚子，薔薇藤蔓爬得茂密，正是春日花時，粉色紫色的薔薇開滿了棚架。
院子裏的食案就放置在梧桐樹下，薔薇花架邊。
阮朝汐邀貴客入座，自己也盛了一小碗，於食案對面落座。筷子挑起面餅，自己先嘗了一口，感覺滋味鮮美，放下了心。
“三兄嘗嘗看，我在雲間塢時學做的。豫州口味的水飲餅，和京城口味大不同。”
荀玄微夾起一筷，凝視著奶白的湯面，“可以吃到阿般親手煮的晚食，三生有幸。”
他對待面前這碗水飲餅的態度很細心。
細細地咀嚼吞咽，吃一口，讚一句。
他吃得慢，阮朝汐自己用完半碗水飲餅，對面的碗裏還剩大半碗。
小院裏有荀九郎送來的茶罐和泉水。她自己雖然從不用，但荀玄微好茶，她趁著他未用完晚食，起身烹茶。
烹茶的技藝，是她在西苑時，沈夫人的嚴厲教養下學會的。步驟精細，分寸拿捏一絲不茍。
等到泉水滾沸，熱騰騰的茶湯溢出清香，阮朝汐捧著茶盅回返，赫然發現——
一塊面餅也不放過，一口熱湯也未留下。
她大約知道荀玄微的飯量，道家養生講究七分飽足，他的晚食約莫半碗。
剛才怕他白日裏辛勞饑餓，按照李奕臣的飯量，盛了滿滿一瓷碗，湯汁幾乎要從瓷碗口漫溢出去。原想著，多了總好過不夠，他吃用得飽了，自己會停筷。
何時吃飽的不知，但顯然未停筷。長案對面放下空蕩蕩的碗。荀玄微用完了李奕臣的飯量，表面並未顯露什麽，從容地接過茶盞，只喝了一口，溫聲讚了一句好茶，便放下了。
“實在用不下了。”他噙著清淺笑意，難得開了個玩笑，“腹中湯面已橫在咽喉。再喝兩口清茶，只怕要噴湧而出。”
阮朝汐瞠目瞧著那空碗。幹幹凈凈，連碗底的湯也未留下。
李奕臣的飯量，既然已經盡數入了荀玄微的腹中，此刻說什麽也來不及，她啞然片刻，只得勸了一句，
“回程路上，還請馬車緩行，免得顛簸過了，噴……”
話未說完，唇邊已經現出清淺的梨渦。她實在忍不住，扭過頭去，對著角落方向抿嘴笑了。
天色入了初更，荀玄微不急著告辭，阮朝汐怕向來少食的人驟然吃多了出事，也有意把人多留一陣。
兩人起身在小院裏走動消食了片刻，荀玄微問她，“這處青臺巷宅院占地不小，後園景致尚可一觀，你可有去後園走動？”
阮朝汐搖搖頭。她這些日子早出晚歸，惦記著查明高平郗氏舊日的田畝山頭，並無心思在青臺巷宅子裏閑散走動。荀九郎得空時邀了她幾次，被她推拒了。
荀玄微此刻正好要散步消食，阮朝汐隨手提起一盞燈籠，隨他出了院門。
兩人沿著曲折長廊往後園走，一路有石燈映照庭院，沿路看守的家仆遠遠退避。推開後院尋常的兩扇木窄門，阮朝汐擡頭，第一眼便怔住。
看似尋常的木門後別有洞天，後院圍墻蜿蜒延伸，兩邊不見盡頭，後院居然原地起了一座丘陵，遮蔽視線，登山小徑兩邊懸掛著燈籠，夜裏都點亮了，燈火從丘陵腳下蜿蜒去山頂。
阮朝汐有時候四處眺望，會遠遠地看到這處丘陵。她原以為是京城某處的無名山陵，沒想到竟然充作後院景觀，圈在宅院裏。
荀玄微引著她去登山小徑，接過她手裏的燈籠，示意她握住兩邊鎖鏈。
“京城位於洛水邊上，平原無山，你在京城遠眺看到的所有山陵，都是遠途運土而來，人力堆砌而成的，充作各家後院的山景。”
阮朝汐今日才對青臺巷這處荀氏大宅的占地廣闊有了認知。
“為何要人力堆土砌成山？”阮朝汐握著鐵索，在夜風裏緩行上山，驚愕地發問，“這山丘雖然不高，但人力填土，平地成山，也不知要耗費多少人力財帛！”
“就是要耗費人力財帛。”荀玄微提著燈籠，當先一步，在前頭給她照亮腳下山路。
“京城眾多的高門勳貴，廣宅大院、珍饈佳肴，家家有得。不耗費巨資人力財帛，不在自家後院堆砌成一座精巧奇景的高山，如何彰顯家族之富貴？”
荀玄微提點她一句，“阿般，京城炫富成風，改朝換代而風氣不改。以後你在京城出門赴宴，莫要再穿舊衣了。”
阮朝汐站在燈火高處，想了一會兒，又低頭看自己這身漿洗得幹凈的銀線暗繡梅花短襦長裙，“穿舊衣赴宴又如何？”
月下人姣色如玉，她年歲增長，眉宇間稚氣減去，人穿得素凈，氣質便顯出幾分清冷，有如月宮裏的廣寒仙子踏足紅塵。
荀玄微看在眼裏，想起這幾日神不守舍的宣城王，又想起突然熱絡起來、日日湊到面前的蕭昉。
“若是尋常士子，穿舊衣赴宴會被認為寒門出身，輕易便遭受羞辱。至於阿般你……”他深深的看她一眼，繼續扶著鐵索往上，於高處俯瞰京城。
“是我多言了。你喜愛穿舊衣便穿罷。無人會說你什麽。”
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