第43章 第 43 章
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第43章 第 43 章
車隊於傍晚到達荀氏壁。
從京城一路疾馳回豫州的車隊, 並未事先告知荀氏壁，在塢門下耽擱了不少時辰。守衛部曲慌張回稟，幾個荀氏子弟匆匆趕來, 大開了塢門。
車隊有序進入敞開的塢門，阮朝汐在車裏端正坐穩。
耳邊傳來李奕臣和陸適之、姜芝兩人的低聲交談。
“郎君剛才吩咐，我們的牛車不停，十二娘不必下車，直接入清源居。”
李奕臣回來了。
她早上被召去荀玄微的馬車裏, 摔了簪子, 傷心哭了一場，紅著眼睛回車坐下不久，李奕臣就被送回來了。
霍清川換了身幹凈衣袍離開車隊, 雲間塢三位家臣照常跟車，一場問責到此戛然而止。
只有阮朝汐自己, 握著不仔細看不出裂痕的兔兒簪子，低落的心情持續到了進荀氏壁。
這五年來，荀氏壁她來過兩三次。荀七娘極力邀請她常住，但她每次都住不到半個月便告辭離去。
她實在不大喜歡荀氏壁。
位於平緩丘陵地的荀氏壁, 規制和雲間塢大為不同, 規模大了許多，規矩也嚴苛許多。
荀氏大宅, 世代聚族而居，房梁鱗次櫛比。她第一次坐車進塢時驚鴻一瞥，感覺至少有幾百間屋舍，幾十處跨院, 曲廊蜿蜒，望不到盡頭, 處處都是低頭垂手避讓的家仆奴婢。
阮朝汐的牛車直入清源居。這是荀玄微少年時在荀氏壁的住處，一處極疏闊的院落。
這裏和雲間塢截然不同。布局處處雅致，上好的水磨青石鋪滿庭院。
但院落四周的圍墻都修得極高，把視野完全阻隔在四方庭院裏。耳邊不聞人聲，遠眺不見雲山。
牛車緩慢停在庭院裏。白蟬攙扶著阮朝汐下車。
庭院正中有一棵年代久遠的梧桐樹。
枝幹粗壯，伸展茂密，遮蔽了東南半個庭院。比雲間塢主院裏的那處梧桐樹更大，更高。
阮朝汐下車時，暮色已經籠罩了天幕，她停下腳步，仰頭去看枝繁葉茂的枝椏。
“好粗壯的梧桐。”
身邊的白蟬也仰頭打量著梧桐。“荀氏壁世代栽種梧桐。郎君院子裏這棵，是郎君的祖父少年時栽種下的，五六十年了。”
阮朝汐點點頭，問白蟬，“我這幾日有什麽安排？”
“郎君未曾告知。剛才只遣人吩咐下來，他另有住處，要十二娘在清源居裏好好休息。”
阮朝汐並未住進主屋，選了廂房住下。
睡前聽到庭院裏有巡夜的腳步聲響，隱約有幾句訓斥聲。她開了半扇窗去看，值守巡夜的是徐幼棠，帶領著部曲，一處處地檢查防衛布置。
碰著疏漏處，不客氣地劈頭蓋臉一頓臭罵，脾氣比在雲間塢時暴烈了許多。
阮朝汐躺在柔軟的臥床上，陌生的環境讓她輾轉難以入睡，在庭院裏細微的走動聲音裏，直到後半夜才漸漸地睡去。
——
荀七娘是第二日午後過來拜訪的。
“三兄偏心，把他空置的大院子讓給你住，我說也要住，他倒把我趕回去，讓我住自己的小跨院。”
荀七娘坐在清漆圍廊下，比劃了一下， “你知道的，我們荀氏族人太多，屋子不夠，我和其他兩個姊妹擠擠挨挨住一個院子裏。我的屋子只有這麽點大。”
阮朝汐坐在她的對面。
她並未坐在現成的圍廊長座上，反倒坐在欄桿的高處，腳下踩著長木面，背後倚靠著大木柱。微風拂過圍廊，間色長裙的裙擺在風中飄起，露出腳下高履的絲綢鞋面。
“郎君為什麽不讓你住過來？這個院子好大的，那麽多間空屋。”
荀鶯初抱怨，“三兄說我話太多，晚上住過來，必然拉著你說整晚話，害你休息不好。他說不能如此怠慢貴客，叫我白日過來。”
阮朝汐笑了笑，頭頂日光有些刺眼，她擡手去遮蔽日光，“我哪算什麽貴客。”
她頭上梳著流蘇髻，身子撐在欄桿高處，兩邊的金線流蘇就在肩頭處微微搖動著，日光下映襯著姣色眉目，極為好看。
荀鶯初目不轉睛地望了好一會兒， “十二娘，你是我見過生得最好的人了，怎麽打扮都好看。豫州其他塢壁裏那些眼高於頂的，什麽鐘四娘，陳六娘，哼，都該讓她們來見見你。”
說著自己起身，也學著阮朝汐的樣子往欄桿高處攀，旁邊幾個女婢慌忙過來攔阻，荀七娘攀了幾下沒攀上去，氣惱說，“你們扶我上去！”
隨侍女婢們不肯。為首那個低眉斂目地勸說，“十二娘是雲間塢的貴客，如何坐，坐何處，奴婢們隨貴客的便。七娘不可如此。叫大夫人聽說了，必然要落下責罰的。”
荀鶯初怏怏地坐了回去。
強撐起來的興致被打斷，仿佛吹足了氣的牛皮破了個口子，精氣神從裏頭漏了個幹凈，她把幾個女婢趕去遠處，自己悶坐發呆。
阮朝汐踩著長板下來。
“心情不好就不要強做高興了。”她趴在圍廊內側的木欄桿處，“想哭就哭一會兒，我替你擋著。”
荀七娘抱住了她柔軟的腰肢，臉靠在她的肩頭。
“阿般。三兄說的一點都不錯，阿父真的在和鐘家議親。我昨夜偷偷去聽，阿父在和阿娘說，趕緊在今年定下來。定的就是鐘十二那個憨貨……”她哽咽起來。
阮朝汐認識鐘少白也不是一兩年了。
“十二郎雖然性子沖動，但還不至於是個憨貨……昨天早上，他還當著郎君的面，想替我們兩個擔罪來著。”
“你不知道。”荀鶯初湊在她耳邊，“鐘十二就是個沒腦子的憨貨！昨天半路上，他的車駕就在我車邊上，我聽他車裏動靜又哭又罵地一路不消停，荒山野嶺地鬧什麽！回去鐘氏壁找他阿娘去哭去鬧啊！他阿娘疼他如眼珠子一般，他當面狠命折騰自己，惹他阿娘心疼，兩邊議親必然妥妥地不成了！”
阮朝汐：“……”
遠處傳來一陣斷斷續續的琴聲。也不知是哪位剛學琴的小郎君在撥弄琴弦，時高時低，不成曲調。
阮朝汐在西苑這幾年跟著琴師學琴。學得不算太好，但也沒這麽差，她聽著聽著，忍不住皺了秀氣的眉。
荀七娘學琴多年，更是忍不住。
“這絕不是我們家的人彈琴。”她肯定地說，“一聽就是鐘十二那個沒腦子的憨貨在糟蹋好琴。”
荀鶯初起身去了主屋，片刻抱一張琴出來，吩咐女婢們搬出琴臺，就放置在大梧桐樹下，凈手焚香，拂動七弦。
嗡——琴弦輕響，荀鶯初神色間的忿然惱怒在悠揚琴音裏逐漸平靜下去。
阮朝汐凝神聽著。
七娘這麽美好年華的小娘子，出身家世容貌學識無處不好。她的父母不論是替家族打算，還是有心替她打算，托身在荀氏這般的百年大族，她的前路，其實早已定下了。
阮朝汐撩起裙擺，高履輕盈地踩在長木之上，再度坐在欄桿高處，仰頭望著頭頂枝繁葉茂的大梧桐樹。
耳邊是泠泠清音，心底的疑問又緩緩浮起。
她自己的前路在何處呢。
…………
半掩的院門外響起了鼓掌讚嘆聲。
“兩三年不見，七娘的琴藝大有長進。” 熟悉的爽朗嗓音從院門外傳進來，撫掌笑道，“一曲清音動人心，七娘長大了。”
阮朝汐訝然往外望去，院門外果然站著阮荻。
荀玄微身為此地之主，陪伴貴客而來。
他今日穿了身接近墨色的直裾廣袖袍，袖緣處的金線玄鳥圖案在暗色映襯下更顯耀眼，腳踩木屐，緩步走進庭院。
細碎的陽光映在鴉色的眉眼瞳仁，他的目光在庭院琴臺處轉了一圈，落在對面欄桿高處坐著的人身上，定住不動了。
“十二娘！”身後白蟬焦急地喚了聲。
阮朝汐臉上看到阮荻時的淺淡歡喜也瞬間定住，後知後覺地以裙擺遮擋住鞋履，急忙跳了下來。
等她打理好了身上的長裙擺，撫平褶皺，披起肩帛，青石道聲聲木屐輕響，兩位郎君走到了近處。
阮荻無奈地搖了搖頭，對身側的荀玄微說，“眼看著七娘大了。十二娘今年也及了笄，怎的還是小孩子心性，爬高下低的。愁煞人。”
荀玄微的視線不經意地瞥過來，“年華有度，且待時長。”
阮朝汐側身避開了他的目光，只對著阮荻。
“長兄怎麽突然到訪？”
阮荻臉上的微笑不由地散去了。一抹擔憂浮上眉心。
“因三日前頒下的那道聖旨，歷陽城裏那位煞神……出了些動靜。十二娘不必憂慮，為兄連夜趕來，和荀郎商議一番，應該無礙的。聽說你在此處，順便過來探望你一回。”
嘴上雖然如此說，但眉間的憂慮之色不散，他安撫說了幾句，眼看要走，忽然被阮朝汐發髻間多出的一支玉簪吸引了視線。
“咦，好精巧的簪子。精雕細刻的許多兔兒，不在陽光下細看還看不出。可是七娘贈你的？”
阮朝汐本能地擡手摸了摸玉簪，沒應聲，身子往旁邊側了下，避開了兔兒尾巴摔裂的那處。
對面站著的荀玄微接過話頭。
“是我相贈的。不小心摔了下，摔出一道細痕，難為阿般還肯戴著。”
阮荻詫異道，“怎麽這麽不小心。剛拿到手的贈禮就摔了。”
阮朝汐原本盯著地的目光瞬間擡起，飛快地瞥過對面身穿墨色廣袖的人影。
“原本是不會摔的。”她的視線很快又挪開，心底殘留的郁氣又升上來。
她冷淡地說，“郎君心情不好，又正好撞著我和七娘私去歷陽城的事，抓著機會發作了一場，最後摔了簪子。”
阮荻聽她語氣不對，正皺眉打量，忽然察覺到更不對勁的地方，眉心皺得更緊了，“原本叫塢主就罷了，怎麽改口叫郎君了？以你的身份不適合。快快換個稱呼。”
阮朝汐的視線移開，對著圍廊柱子，“不許叫塢主，又不許叫郎君，我不知道叫什麽。”
她今日的反應不大尋常，阮荻驚異地轉頭問荀玄微，“十二娘是怎麽了？平日裏在雲間塢裏好好的，怎麽進了荀氏壁，倒成了個一點就炸的爆竹了。”
荀玄微平靜應答，“不慎摔了贈她的簪子，原是我的過錯，答應她的新簪子還未做好。”
頓了頓，又說，“小時候稱呼‘塢主’，如今大了，稱呼確實要改。從善吾友，你人在這裏正好，你看十二娘如何稱呼妥當。”
阮荻不假思索道，“阮氏和荀氏世代交好，你家七娘從小喊我‘阮大兄’，我家十二娘如何叫不得你一聲‘荀三兄’？我早就想說了，你二兄那裏叫‘二郎君’也不妥。回去一同換了稱呼。”
荀玄微讚同。“如此稱呼極好。”
稱呼之事便在當面定下了。
阮荻催促了幾次，阮朝汐始終不肯張口喊 “荀三兄”。他心裏還記掛著正事要商談，搖搖頭，留下一句“得空再來探望你。在荀氏壁為客，莫要任性。”轉身出了庭院。
阮朝汐聽腳步聲走遠了，才轉過頭，盯著遠去的兩道背影。
七娘的前路是她家阿父阿母定下的。
而她自己的前路，就像剛才被當面議定的稱呼那樣，不論自己心裏如何想，喜歡還是不喜歡，是不是願意開口喊一聲“荀三兄”……
由不得她自己，多半要由前方這兩個人定下了。
入夜了。
這是她在荀氏壁的第二個夜晚。
白蟬已經睡下了，阮朝汐在夜色裏起身，輕手輕腳地打開窗邊箱籠。
她這次出塢的名義是給阿娘祭祀。從雲間塢帶來的小竹箱籠，除了祭祀用物，最下面一層壓著幾件要緊的東西。
她隔著衣物摸索，尋出半幅陳舊褪色的赭色衣袖，一根舊木簪，捏在手裏。
年代久遠，木簪的木紋都開裂了。她握在手裏摩挲了一會兒。
她這次同意來歷陽城外，一方面是因為荀七娘的懇求；另一方面，她自己私心裏也想著，阮荻就在歷陽城裏任太守，她或許能見一見長兄。
她已經及笄成人。如果說當初入雲間塢時，還是個不能自立的女童，如今她已經可以自立了。
阿娘臨終前已經病重到不能說話，但拼盡力道，枯瘦的手指遙遙指向西北。
那是她們的故鄉：司州的方向。
阿娘想要她去司州。
她其實早兩年就在思考著該不該去一趟司州。但沈夫人教養嚴厲，她連西苑都輕易不能出，更不必說出塢壁，去司州。若寫信給遠在京城的荀玄微，回信必然又是一句‘不可’。
她現在及笄成年了。阿娘當年的遺願，她想撿拾起來。
去司州畢竟是件不小的事。又隔了許多年。阮荻這些年遣人四處尋找，想尋到她父親安葬在司州的墳冢，移葬祖墳，就可以徹底抹去她阮氏女身份上的最後一點存疑。但始終找不到。
有時午夜夢回，她半夜裏想，會不會是阮氏的人尋錯了路。亦或是運氣不大好，找對了地方，卻錯過了線索。
她自己依稀記得幾處幼年時短暫居住過的村落地貌，如果她自己去司州尋找，結果會不會有不同。
她告誡荀七娘車馬不會入城，只在城外轉一圈就走，但心裏會忍不住想，如果城外轉一圈恰好望見阮荻巡城，亦或是半路撞上阮氏車隊……
那就是老天站在她這邊，她應該和長兄商談去司州的事。
不想半路沒有撞到阮氏車隊，卻撞到了回返豫州的荀玄微。
阮荻的性子疏曠豁達，有可能被她說通；荀玄微的性子外溫內冷，絕不會應下讓她獨自離開豫州。
阮朝汐坐在夜色窗邊，握著母親的遺物，只覺得前路茫茫，躊躇難定。
——————
夜深了。
前院的東閣燈火通明，映亮四壁。
阮荻這幾年出仕勞心勞力，白日精心修飾儀容，還能以一副翩翩佳郎君的形象現身人前，夜晚在好友面前，露出了胡子拉碴的不羈真面目，倚著閣樓欄桿，在夜風裏自斟自飲。
“早上看你雞鳴便起，前堂訪客絡繹不絕，晚上宴飲不休，到了三更夜還不睡下，從簡，你整天不用睡覺的？” 阮荻邊喝酒邊問。
荀玄微撥了撥燈芯，眼前光華大亮。
他坐在高案前，左手握著一根質地極為澄澈的玉簪，右手邊放了空白絹書，比劃著簪頭大小，以極細的兔毫筆工筆在白絹上勾畫圖案。
“人生苦短，更要爭醒時長。高枕酣臥，於世間何所益？”
阮荻嘖了聲，“於世間無所益，於你自己身體有益啊。從簡吾友，聽我一句勸，早些去歇下。”
“你先歇下，不必管我。”
阮荻起了好奇心，湊過去瞧他大半夜的不睡，忙著畫些什麽。
“……兔兒？”他笑得幾乎噴了酒，“先前聽聞你制紫毫筆的名頭響亮，去京城帶走了幾籠豫州山裏的兔兒。怎麽，京城五年改了脾性，雕起玉兔兒了？”
荀玄微不疾不徐地比劃簪頭大小，在白絹上繼續描摹，“閑暇時還是制筆，不怎麽精擅雕刻。許久沒有動玉石了。”
兔兒玉簪讓阮荻立刻想起一個人，“難道是雕給十二娘的？”
荀玄微撥亮燈火，刻刀謹慎地轉過角度，刻下第一刀。
“京城事忙，說好的回來及笄觀禮，結果那個月未能出京。只得在京城尋了玉簪，在紙上描了花樣，叮囑玉匠去做，那簪子又摔了。我當面應了她，給她親自雕一只。”
阮荻沒興趣看人精雕細琢地雕兔兒，又回去憑欄喝酒，聽耳邊細碎的刻刀磨玉聲。
“男兒還是需娶妻。似十二娘及笄這等要緊的事，我又不得空去親自籌辦，只管和拙荊說一句，她替我操辦得妥當。”
“從簡吾友，你若內宅有賢妻，何必親自操辦這些庶務。這五年在京城，世家大族諸女，竟未瞧中一個？”
荀玄微手裏用力，修長指尖抵住刻刀，細微粉末窸窸窣窣落下，仿佛初冬細雪，一只長耳朵出現在簪頭。
他仿佛未聽見詢問，不緊不慢轉動刻刀。
沙沙的雕刻聲響不斷，一只鏤空的尾巴尖出現刻刀下。
看著雕刻中的簪子，阮荻不免想起阮朝汐。想起幼妹，就想了早上清源居裏的匆匆會面。
“你和十二娘怎麽回事。我記得小時候她對你極親厚的，怎麽長大了變一副不肯搭理你的模樣？早上在清源居裏，我看她扭頭看東看西，就是不看你。”
“和你說過了，不慎摔了她的簪子，惹她心情不悅。”
阮荻狐疑地瞧著他手中緩慢成型的兔兒簪頭。
“我從未見過比你做事更穩妥細致的人，怎麽會摔了她的簪子？該不會是十二娘發脾氣摔了吧。”
荀玄微不答，刻刀用力，沙沙地落下滿地碎屑。再開口時，輕描淡寫轉開話題。
“說起歷陽城裏的那位高僧，釋長生，曾在京城停留不短的時日。我在京城時和他相識，和他對坐整日，辯過佛法。”
阮荻繼續喝酒，“你和我說過了。”
“佛法精妙無邊。”荀玄微手裏精細刻著兔兒，和阮荻說，“釋長生大和尚的經義解釋得精妙。尤其是‘輪回’一說，令人畏怖。”
阮荻讚道，“不錯！六道輪回，生生不滅，乃是佛法至為奧妙幽微之所在。道家論說，人死後便化為清氣，從此消散在天地間。但佛家的說法，人可以生生不滅，輪回轉世，若這輩子積攢了足夠功德，人還有來世。”
“來世。”荀玄微手中的動作停了停。
通明燭火映在晶瑩簪頭，倒映入幽澈眼瞳，他淺笑了下，“倒也不一定是前世積攢了功德。前世積下兇煞惡事的人也有來世。或許執念深重，便能重入輪回？”
他喚了阮荻的字，“長善，你可曾想過，若有機會投胎重入輪回，同樣的人，同樣的相貌，同樣的天性，但重入輪回，這一世經歷了不同的教養，境遇也大不同，長大成人後便會有不小的差異。”
“打個比方，前世兩人為不死不休的仇寇，輪回一世，竟可以和睦相處，結下情誼。”
“那麽，輪回再世的這個，和上一世那個，還算是同一個人麽？”
阮荻被他問得怔住。
“從簡，你最近可是在精研佛理？輪回今世人，可是前世人，問得極玄妙！之前我從未想過，發人深省！”聚精會神地思索起來。
細微的沙沙雕刻聲響裏，阮荻在庭院中踱步徘徊，苦苦思索到露珠沾濕衣擺，終於恍然回返。
“我覺得，前世不死不休的仇寇，這一世竟成了和睦相處之好友，秉性大不同，或許不能算是同一個人了。”
“是麽？”荀玄微放下刻刀，吹了下簪頭浮塵。
一只活靈活現的玉兔兒出現在燈下。尾巴翹起，兩只長耳也翹起，原地蹲坐，眼神警惕望向遠方，極靈動傳神。
“雖然再入輪回的境遇不同，導致言行秉性大為不同，但仔細查勘，天生的脾性其實還在……”
庭院裏的阮荻並未聽到他這邊的動靜，又自顧自地思索著踱步去遠了。
荀玄微在燈下轉動簪頭，仔細打量著新刻好的長耳兔兒。玉簪瑩光流轉，光華剔透。
他輕聲自語，“你覺得是不是同個人，阿般？”
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車隊於傍晚到達荀氏壁。
從京城一路疾馳回豫州的車隊, 並未事先告知荀氏壁，在塢門下耽擱了不少時辰。守衛部曲慌張回稟，幾個荀氏子弟匆匆趕來, 大開了塢門。
車隊有序進入敞開的塢門，阮朝汐在車裏端正坐穩。
耳邊傳來李奕臣和陸適之、姜芝兩人的低聲交談。
“郎君剛才吩咐，我們的牛車不停，十二娘不必下車，直接入清源居。”
李奕臣回來了。
她早上被召去荀玄微的馬車裏, 摔了簪子, 傷心哭了一場，紅著眼睛回車坐下不久，李奕臣就被送回來了。
霍清川換了身幹凈衣袍離開車隊, 雲間塢三位家臣照常跟車，一場問責到此戛然而止。
只有阮朝汐自己, 握著不仔細看不出裂痕的兔兒簪子，低落的心情持續到了進荀氏壁。
這五年來，荀氏壁她來過兩三次。荀七娘極力邀請她常住，但她每次都住不到半個月便告辭離去。
她實在不大喜歡荀氏壁。
位於平緩丘陵地的荀氏壁, 規制和雲間塢大為不同, 規模大了許多，規矩也嚴苛許多。
荀氏大宅, 世代聚族而居，房梁鱗次櫛比。她第一次坐車進塢時驚鴻一瞥，感覺至少有幾百間屋舍，幾十處跨院, 曲廊蜿蜒，望不到盡頭, 處處都是低頭垂手避讓的家仆奴婢。
阮朝汐的牛車直入清源居。這是荀玄微少年時在荀氏壁的住處，一處極疏闊的院落。
這裏和雲間塢截然不同。布局處處雅致，上好的水磨青石鋪滿庭院。
但院落四周的圍墻都修得極高，把視野完全阻隔在四方庭院裏。耳邊不聞人聲，遠眺不見雲山。
牛車緩慢停在庭院裏。白蟬攙扶著阮朝汐下車。
庭院正中有一棵年代久遠的梧桐樹。
枝幹粗壯，伸展茂密，遮蔽了東南半個庭院。比雲間塢主院裏的那處梧桐樹更大，更高。
阮朝汐下車時，暮色已經籠罩了天幕，她停下腳步，仰頭去看枝繁葉茂的枝椏。
“好粗壯的梧桐。”
身邊的白蟬也仰頭打量著梧桐。“荀氏壁世代栽種梧桐。郎君院子裏這棵，是郎君的祖父少年時栽種下的，五六十年了。”
阮朝汐點點頭，問白蟬，“我這幾日有什麽安排？”
“郎君未曾告知。剛才只遣人吩咐下來，他另有住處，要十二娘在清源居裏好好休息。”
阮朝汐並未住進主屋，選了廂房住下。
睡前聽到庭院裏有巡夜的腳步聲響，隱約有幾句訓斥聲。她開了半扇窗去看，值守巡夜的是徐幼棠，帶領著部曲，一處處地檢查防衛布置。
碰著疏漏處，不客氣地劈頭蓋臉一頓臭罵，脾氣比在雲間塢時暴烈了許多。
阮朝汐躺在柔軟的臥床上，陌生的環境讓她輾轉難以入睡，在庭院裏細微的走動聲音裏，直到後半夜才漸漸地睡去。
——
荀七娘是第二日午後過來拜訪的。
“三兄偏心，把他空置的大院子讓給你住，我說也要住，他倒把我趕回去，讓我住自己的小跨院。”
荀七娘坐在清漆圍廊下，比劃了一下， “你知道的，我們荀氏族人太多，屋子不夠，我和其他兩個姊妹擠擠挨挨住一個院子裏。我的屋子只有這麽點大。”
阮朝汐坐在她的對面。
她並未坐在現成的圍廊長座上，反倒坐在欄桿的高處，腳下踩著長木面，背後倚靠著大木柱。微風拂過圍廊，間色長裙的裙擺在風中飄起，露出腳下高履的絲綢鞋面。
“郎君為什麽不讓你住過來？這個院子好大的，那麽多間空屋。”
荀鶯初抱怨，“三兄說我話太多，晚上住過來，必然拉著你說整晚話，害你休息不好。他說不能如此怠慢貴客，叫我白日過來。”
阮朝汐笑了笑，頭頂日光有些刺眼，她擡手去遮蔽日光，“我哪算什麽貴客。”
她頭上梳著流蘇髻，身子撐在欄桿高處，兩邊的金線流蘇就在肩頭處微微搖動著，日光下映襯著姣色眉目，極為好看。
荀鶯初目不轉睛地望了好一會兒， “十二娘，你是我見過生得最好的人了，怎麽打扮都好看。豫州其他塢壁裏那些眼高於頂的，什麽鐘四娘，陳六娘，哼，都該讓她們來見見你。”
說著自己起身，也學著阮朝汐的樣子往欄桿高處攀，旁邊幾個女婢慌忙過來攔阻，荀七娘攀了幾下沒攀上去，氣惱說，“你們扶我上去！”
隨侍女婢們不肯。為首那個低眉斂目地勸說，“十二娘是雲間塢的貴客，如何坐，坐何處，奴婢們隨貴客的便。七娘不可如此。叫大夫人聽說了，必然要落下責罰的。”
荀鶯初怏怏地坐了回去。
強撐起來的興致被打斷，仿佛吹足了氣的牛皮破了個口子，精氣神從裏頭漏了個幹凈，她把幾個女婢趕去遠處，自己悶坐發呆。
阮朝汐踩著長板下來。
“心情不好就不要強做高興了。”她趴在圍廊內側的木欄桿處，“想哭就哭一會兒，我替你擋著。”
荀七娘抱住了她柔軟的腰肢，臉靠在她的肩頭。
“阿般。三兄說的一點都不錯，阿父真的在和鐘家議親。我昨夜偷偷去聽，阿父在和阿娘說，趕緊在今年定下來。定的就是鐘十二那個憨貨……”她哽咽起來。
阮朝汐認識鐘少白也不是一兩年了。
“十二郎雖然性子沖動，但還不至於是個憨貨……昨天早上，他還當著郎君的面，想替我們兩個擔罪來著。”
“你不知道。”荀鶯初湊在她耳邊，“鐘十二就是個沒腦子的憨貨！昨天半路上，他的車駕就在我車邊上，我聽他車裏動靜又哭又罵地一路不消停，荒山野嶺地鬧什麽！回去鐘氏壁找他阿娘去哭去鬧啊！他阿娘疼他如眼珠子一般，他當面狠命折騰自己，惹他阿娘心疼，兩邊議親必然妥妥地不成了！”
阮朝汐：“……”
遠處傳來一陣斷斷續續的琴聲。也不知是哪位剛學琴的小郎君在撥弄琴弦，時高時低，不成曲調。
阮朝汐在西苑這幾年跟著琴師學琴。學得不算太好，但也沒這麽差，她聽著聽著，忍不住皺了秀氣的眉。
荀七娘學琴多年，更是忍不住。
“這絕不是我們家的人彈琴。”她肯定地說，“一聽就是鐘十二那個沒腦子的憨貨在糟蹋好琴。”
荀鶯初起身去了主屋，片刻抱一張琴出來，吩咐女婢們搬出琴臺，就放置在大梧桐樹下，凈手焚香，拂動七弦。
嗡——琴弦輕響，荀鶯初神色間的忿然惱怒在悠揚琴音裏逐漸平靜下去。
阮朝汐凝神聽著。
七娘這麽美好年華的小娘子，出身家世容貌學識無處不好。她的父母不論是替家族打算，還是有心替她打算，托身在荀氏這般的百年大族，她的前路，其實早已定下了。
阮朝汐撩起裙擺，高履輕盈地踩在長木之上，再度坐在欄桿高處，仰頭望著頭頂枝繁葉茂的大梧桐樹。
耳邊是泠泠清音，心底的疑問又緩緩浮起。
她自己的前路在何處呢。
…………
半掩的院門外響起了鼓掌讚嘆聲。
“兩三年不見，七娘的琴藝大有長進。” 熟悉的爽朗嗓音從院門外傳進來，撫掌笑道，“一曲清音動人心，七娘長大了。”
阮朝汐訝然往外望去，院門外果然站著阮荻。
荀玄微身為此地之主，陪伴貴客而來。
他今日穿了身接近墨色的直裾廣袖袍，袖緣處的金線玄鳥圖案在暗色映襯下更顯耀眼，腳踩木屐，緩步走進庭院。
細碎的陽光映在鴉色的眉眼瞳仁，他的目光在庭院琴臺處轉了一圈，落在對面欄桿高處坐著的人身上，定住不動了。
“十二娘！”身後白蟬焦急地喚了聲。
阮朝汐臉上看到阮荻時的淺淡歡喜也瞬間定住，後知後覺地以裙擺遮擋住鞋履，急忙跳了下來。
等她打理好了身上的長裙擺，撫平褶皺，披起肩帛，青石道聲聲木屐輕響，兩位郎君走到了近處。
阮荻無奈地搖了搖頭，對身側的荀玄微說，“眼看著七娘大了。十二娘今年也及了笄，怎的還是小孩子心性，爬高下低的。愁煞人。”
荀玄微的視線不經意地瞥過來，“年華有度，且待時長。”
阮朝汐側身避開了他的目光，只對著阮荻。
“長兄怎麽突然到訪？”
阮荻臉上的微笑不由地散去了。一抹擔憂浮上眉心。
“因三日前頒下的那道聖旨，歷陽城裏那位煞神……出了些動靜。十二娘不必憂慮，為兄連夜趕來，和荀郎商議一番，應該無礙的。聽說你在此處，順便過來探望你一回。”
嘴上雖然如此說，但眉間的憂慮之色不散，他安撫說了幾句，眼看要走，忽然被阮朝汐發髻間多出的一支玉簪吸引了視線。
“咦，好精巧的簪子。精雕細刻的許多兔兒，不在陽光下細看還看不出。可是七娘贈你的？”
阮朝汐本能地擡手摸了摸玉簪，沒應聲，身子往旁邊側了下，避開了兔兒尾巴摔裂的那處。
對面站著的荀玄微接過話頭。
“是我相贈的。不小心摔了下，摔出一道細痕，難為阿般還肯戴著。”
阮荻詫異道，“怎麽這麽不小心。剛拿到手的贈禮就摔了。”
阮朝汐原本盯著地的目光瞬間擡起，飛快地瞥過對面身穿墨色廣袖的人影。
“原本是不會摔的。”她的視線很快又挪開，心底殘留的郁氣又升上來。
她冷淡地說，“郎君心情不好，又正好撞著我和七娘私去歷陽城的事，抓著機會發作了一場，最後摔了簪子。”
阮荻聽她語氣不對，正皺眉打量，忽然察覺到更不對勁的地方，眉心皺得更緊了，“原本叫塢主就罷了，怎麽改口叫郎君了？以你的身份不適合。快快換個稱呼。”
阮朝汐的視線移開，對著圍廊柱子，“不許叫塢主，又不許叫郎君，我不知道叫什麽。”
她今日的反應不大尋常，阮荻驚異地轉頭問荀玄微，“十二娘是怎麽了？平日裏在雲間塢裏好好的，怎麽進了荀氏壁，倒成了個一點就炸的爆竹了。”
荀玄微平靜應答，“不慎摔了贈她的簪子，原是我的過錯，答應她的新簪子還未做好。”
頓了頓，又說，“小時候稱呼‘塢主’，如今大了，稱呼確實要改。從善吾友，你人在這裏正好，你看十二娘如何稱呼妥當。”
阮荻不假思索道，“阮氏和荀氏世代交好，你家七娘從小喊我‘阮大兄’，我家十二娘如何叫不得你一聲‘荀三兄’？我早就想說了，你二兄那裏叫‘二郎君’也不妥。回去一同換了稱呼。”
荀玄微讚同。“如此稱呼極好。”
稱呼之事便在當面定下了。
阮荻催促了幾次，阮朝汐始終不肯張口喊 “荀三兄”。他心裏還記掛著正事要商談，搖搖頭，留下一句“得空再來探望你。在荀氏壁為客，莫要任性。”轉身出了庭院。
阮朝汐聽腳步聲走遠了，才轉過頭，盯著遠去的兩道背影。
七娘的前路是她家阿父阿母定下的。
而她自己的前路，就像剛才被當面議定的稱呼那樣，不論自己心裏如何想，喜歡還是不喜歡，是不是願意開口喊一聲“荀三兄”……
由不得她自己，多半要由前方這兩個人定下了。
入夜了。
這是她在荀氏壁的第二個夜晚。
白蟬已經睡下了，阮朝汐在夜色裏起身，輕手輕腳地打開窗邊箱籠。
她這次出塢的名義是給阿娘祭祀。從雲間塢帶來的小竹箱籠，除了祭祀用物，最下面一層壓著幾件要緊的東西。
她隔著衣物摸索，尋出半幅陳舊褪色的赭色衣袖，一根舊木簪，捏在手裏。
年代久遠，木簪的木紋都開裂了。她握在手裏摩挲了一會兒。
她這次同意來歷陽城外，一方面是因為荀七娘的懇求；另一方面，她自己私心裏也想著，阮荻就在歷陽城裏任太守，她或許能見一見長兄。
她已經及笄成人。如果說當初入雲間塢時，還是個不能自立的女童，如今她已經可以自立了。
阿娘臨終前已經病重到不能說話，但拼盡力道，枯瘦的手指遙遙指向西北。
那是她們的故鄉：司州的方向。
阿娘想要她去司州。
她其實早兩年就在思考著該不該去一趟司州。但沈夫人教養嚴厲，她連西苑都輕易不能出，更不必說出塢壁，去司州。若寫信給遠在京城的荀玄微，回信必然又是一句‘不可’。
她現在及笄成年了。阿娘當年的遺願，她想撿拾起來。
去司州畢竟是件不小的事。又隔了許多年。阮荻這些年遣人四處尋找，想尋到她父親安葬在司州的墳冢，移葬祖墳，就可以徹底抹去她阮氏女身份上的最後一點存疑。但始終找不到。
有時午夜夢回，她半夜裏想，會不會是阮氏的人尋錯了路。亦或是運氣不大好，找對了地方，卻錯過了線索。
她自己依稀記得幾處幼年時短暫居住過的村落地貌，如果她自己去司州尋找，結果會不會有不同。
她告誡荀七娘車馬不會入城，只在城外轉一圈就走，但心裏會忍不住想，如果城外轉一圈恰好望見阮荻巡城，亦或是半路撞上阮氏車隊……
那就是老天站在她這邊，她應該和長兄商談去司州的事。
不想半路沒有撞到阮氏車隊，卻撞到了回返豫州的荀玄微。
阮荻的性子疏曠豁達，有可能被她說通；荀玄微的性子外溫內冷，絕不會應下讓她獨自離開豫州。
阮朝汐坐在夜色窗邊，握著母親的遺物，只覺得前路茫茫，躊躇難定。
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夜深了。
前院的東閣燈火通明，映亮四壁。
阮荻這幾年出仕勞心勞力，白日精心修飾儀容，還能以一副翩翩佳郎君的形象現身人前，夜晚在好友面前，露出了胡子拉碴的不羈真面目，倚著閣樓欄桿，在夜風裏自斟自飲。
“早上看你雞鳴便起，前堂訪客絡繹不絕，晚上宴飲不休，到了三更夜還不睡下，從簡，你整天不用睡覺的？” 阮荻邊喝酒邊問。
荀玄微撥了撥燈芯，眼前光華大亮。
他坐在高案前，左手握著一根質地極為澄澈的玉簪，右手邊放了空白絹書，比劃著簪頭大小，以極細的兔毫筆工筆在白絹上勾畫圖案。
“人生苦短，更要爭醒時長。高枕酣臥，於世間何所益？”
阮荻嘖了聲，“於世間無所益，於你自己身體有益啊。從簡吾友，聽我一句勸，早些去歇下。”
“你先歇下，不必管我。”
阮荻起了好奇心，湊過去瞧他大半夜的不睡，忙著畫些什麽。
“……兔兒？”他笑得幾乎噴了酒，“先前聽聞你制紫毫筆的名頭響亮，去京城帶走了幾籠豫州山裏的兔兒。怎麽，京城五年改了脾性，雕起玉兔兒了？”
荀玄微不疾不徐地比劃簪頭大小，在白絹上繼續描摹，“閑暇時還是制筆，不怎麽精擅雕刻。許久沒有動玉石了。”
兔兒玉簪讓阮荻立刻想起一個人，“難道是雕給十二娘的？”
荀玄微撥亮燈火，刻刀謹慎地轉過角度，刻下第一刀。
“京城事忙，說好的回來及笄觀禮，結果那個月未能出京。只得在京城尋了玉簪，在紙上描了花樣，叮囑玉匠去做，那簪子又摔了。我當面應了她，給她親自雕一只。”
阮荻沒興趣看人精雕細琢地雕兔兒，又回去憑欄喝酒，聽耳邊細碎的刻刀磨玉聲。
“男兒還是需娶妻。似十二娘及笄這等要緊的事，我又不得空去親自籌辦，只管和拙荊說一句，她替我操辦得妥當。”
“從簡吾友，你若內宅有賢妻，何必親自操辦這些庶務。這五年在京城，世家大族諸女，竟未瞧中一個？”
荀玄微手裏用力，修長指尖抵住刻刀，細微粉末窸窸窣窣落下，仿佛初冬細雪，一只長耳朵出現在簪頭。
他仿佛未聽見詢問，不緊不慢轉動刻刀。
沙沙的雕刻聲響不斷，一只鏤空的尾巴尖出現刻刀下。
看著雕刻中的簪子，阮荻不免想起阮朝汐。想起幼妹，就想了早上清源居裏的匆匆會面。
“你和十二娘怎麽回事。我記得小時候她對你極親厚的，怎麽長大了變一副不肯搭理你的模樣？早上在清源居裏，我看她扭頭看東看西，就是不看你。”
“和你說過了，不慎摔了她的簪子，惹她心情不悅。”
阮荻狐疑地瞧著他手中緩慢成型的兔兒簪頭。
“我從未見過比你做事更穩妥細致的人，怎麽會摔了她的簪子？該不會是十二娘發脾氣摔了吧。”
荀玄微不答，刻刀用力，沙沙地落下滿地碎屑。再開口時，輕描淡寫轉開話題。
“說起歷陽城裏的那位高僧，釋長生，曾在京城停留不短的時日。我在京城時和他相識，和他對坐整日，辯過佛法。”
阮荻繼續喝酒，“你和我說過了。”
“佛法精妙無邊。”荀玄微手裏精細刻著兔兒，和阮荻說，“釋長生大和尚的經義解釋得精妙。尤其是‘輪回’一說，令人畏怖。”
阮荻讚道，“不錯！六道輪回，生生不滅，乃是佛法至為奧妙幽微之所在。道家論說，人死後便化為清氣，從此消散在天地間。但佛家的說法，人可以生生不滅，輪回轉世，若這輩子積攢了足夠功德，人還有來世。”
“來世。”荀玄微手中的動作停了停。
通明燭火映在晶瑩簪頭，倒映入幽澈眼瞳，他淺笑了下，“倒也不一定是前世積攢了功德。前世積下兇煞惡事的人也有來世。或許執念深重，便能重入輪回？”
他喚了阮荻的字，“長善，你可曾想過，若有機會投胎重入輪回，同樣的人，同樣的相貌，同樣的天性，但重入輪回，這一世經歷了不同的教養，境遇也大不同，長大成人後便會有不小的差異。”
“打個比方，前世兩人為不死不休的仇寇，輪回一世，竟可以和睦相處，結下情誼。”
“那麽，輪回再世的這個，和上一世那個，還算是同一個人麽？”
阮荻被他問得怔住。
“從簡，你最近可是在精研佛理？輪回今世人，可是前世人，問得極玄妙！之前我從未想過，發人深省！”聚精會神地思索起來。
細微的沙沙雕刻聲響裏，阮荻在庭院中踱步徘徊，苦苦思索到露珠沾濕衣擺，終於恍然回返。
“我覺得，前世不死不休的仇寇，這一世竟成了和睦相處之好友，秉性大不同，或許不能算是同一個人了。”
“是麽？”荀玄微放下刻刀，吹了下簪頭浮塵。
一只活靈活現的玉兔兒出現在燈下。尾巴翹起，兩只長耳也翹起，原地蹲坐，眼神警惕望向遠方，極靈動傳神。
“雖然再入輪回的境遇不同，導致言行秉性大為不同，但仔細查勘，天生的脾性其實還在……”
庭院裏的阮荻並未聽到他這邊的動靜，又自顧自地思索著踱步去遠了。
荀玄微在燈下轉動簪頭，仔細打量著新刻好的長耳兔兒。玉簪瑩光流轉，光華剔透。
他輕聲自語，“你覺得是不是同個人，阿般？”
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