第44章 第 44 章
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第44章 第 44 章
黃昏日落時分。
白蟬站在院門邊, 和來人輕聲交談了一陣，回轉時臉上還帶著細微的詫異神色。
阮朝汐正在廂房書案邊練字。這麽多年來，無論寒暑節氣, 她早晚課的例行練字從未落下。擡頭見白蟬的臉色不對，筆下就停了。
她如今叫不出“荀三兄”的稱呼，對著紙上寫滿的：“日出雪霽，風靜山空。”平淡地詢問白蟬，“可是前院遣人傳話來？”
白蟬的回應卻出乎她的意料。“十二娘, 銀竹來了。”
“……她不是在雲間塢裏？怎的突然回來了荀氏壁。”
“銀竹說, 是郎君遣人接她回來的。郎君傳話給她說，十二娘會在荀氏壁小住一陣，因此把她接來, 照顧十二娘起居飲食。人已經在外面候著了。”
阮朝汐提筆停頓了須臾，繼續蘸墨練字, “原來如此。我竟不知自己會在此處長居，還以為過幾日會回去。——給銀竹找個住處，今晚先歇下吧。
一尺八寸長的大紙上，她連寫了二十遍的“風靜山空”, 煩亂心緒平覆幾分, 放下筆。
——
烏金墜落，暮色籠罩各處宅院。
前堂隱隱約約傳來鼓樂絲竹之聲, 這幾日賓客絡繹不絕，今晚又開了宴席。
阮朝汐的清源居裏也四處掛起了燈，庭院開了小席。
荀七娘傍晚時氣沖沖來找她了。入了席還氣得發抖，把剛聽到的消息說給阮朝汐聽。
“三兄前幾日才在歷陽城外頒下聖旨, 今日剛聽說的消息……平盧王那廝，果然趁著機會作妖了！他居然廣下請帖, 給豫州各處大姓塢壁，借著聽高僧講經的名頭，邀請各家女眷入歷陽城，怕不是要同時相看！”
荀七娘氣得眼角都發紅了，“那廝下帖給我們，用的還不是他自己的名目，居然……居然叫他的侍妾下請帖！如此羞辱豫州士族！我倒要看看，哪家女眷會去！反正我不去！”
阮朝汐聽得匪夷所思， “你看到請帖了？用的果然是侍妾的名目，不是平盧王府裏的哪房女眷長輩？”
“呸！他那侍妾跟他幾年了，在豫州出名的很，我怎麽會弄錯。”
荀七娘嫌棄道，“說出來汙了我們的口。曾經還是北方士族高門出身，清河崔氏你可聽過，崔十五郎在雲間塢門下不屈自盡，何等的氣節！怎料到他那幼妹十六娘居然是個軟骨頭，落在平盧王手裏，茍活至今，成了那廝的後院侍妾！每每宴席上被那廝帶出來炫耀！”
阮朝汐一驚，“崔十五郎的事我知道，從未聽說他有個幼妹十六娘？”
“你在雲間塢消息蔽塞，沈夫人肯定不會告訴你這等齷齪事的。”
荀七娘把女婢們揮退，單獨和阮朝汐說，“荀氏壁裏人來人往，我們聽到的消息多些。確實是崔十六娘，崔綰。說來可憐也可悲，曾經的天下第一門第，如今滿門風流散盡，只剩她一個了。”
阮朝汐聽著聽著，心情沈落下去。 “他家男丁在朝堂上出了事，連累到女郎身上，十六娘一個小娘子從京城逃難到豫州，兄長又遭了難……她掙紮著想要活下去而已，不必再苛責她什麽。”
“偏你的想法古怪。”荀七娘覺得稀奇，就連怒火都停了，“按我們說，她早該隨著兄長自盡了，茍活到今日，徒然辱沒了門楣。”
阮朝汐皺了皺眉。她不大喜歡這種論調。
扯開話題邊吃邊閑聊，直到月上中天，荀七娘的心情恢覆不少，起身告辭。
阮朝汐把她送出了庭院外，荀鶯初站在門邊，帶著幾分期待問她。
“十二娘，你住在三兄的院子裏，早晚可否能見他的面？我真的不想去歷陽城……但所有人都說，這道聖旨是三兄從京城帶來的。就算所有豫州大姓都不去，我們荀氏的女眷也要去。不只是我，未出閣的還有八娘，九娘……”眼眶漸漸地紅了。
阮朝汐默然走出幾步，“這幾日未見到人。若見到了，我當面問個準信。”
荀七娘大喜過望，“我們家規嚴厲，三兄這幾日在前院，來了許多外客，許多的應酬。我們不得輕易去前院打擾的。但阿般，你也是外客呀。你去尋三兄無妨的。”
阮朝汐笑了笑，沒說什麽。
她會去前院尋人麽？
從前那段美好日子留下的“塢主”稱呼不許她叫了。換成了陌生的“荀三兄”。
五年不見，記憶裏的人雖然活生生地站在了面前，卻變得熟悉又陌生，她當面根本叫不出那聲親昵的“三兄”。
當面的稱呼都喊不出，如何去前院尋他？
難以形容的郁氣，並不劇烈，卻越聚越多，慢慢從心底升騰，覆蓋四肢百骸。
阮朝汐送走了七娘，獨自站在庭院裏，擡頭望著庭院東南枝繁葉茂的大梧桐樹。頭頂最後一抹餘暉從高處落下，晚霞籠罩天邊。院落圍墻太高，阻隔了陽光，映不進她的眼。
“關門。”她吩咐道。
白蟬應了聲，親自過去關閉了院門。
再回頭時，樹下的窈窕人影已經不見了。
白蟬回頭尋不到人，驚慌起來，大聲呼喚“十二娘！”又疾步奔去廊下，焦急問詢護衛部曲，“十二娘人呢！”
部曲們擡手往頭頂上指了指。
白蟬愕然擡頭。
阮朝汐抱膝坐在一丈多高的枝杈分支處。緞面的兩只高履被她放在身邊，高處的風呼啦啦吹過她身側，吹起她身上的長裙，發髻兩邊垂落的金色流蘇劇烈搖晃著。
阮朝汐的視線終於能夠越過高墻，望向遠處。
她看到一層層的院墻，隔出眾多小院，小院裏圈住了形形色色的人。
荀氏宗族三代未分家，幾百丁口共住。這處荀氏大宅修建了許多年了，擴建幾次，依然負荷不下新添的許多人丁。大多數的跨院都是窄而擁擠，她極目遠眺，再也沒見到第二處庭院如荀玄微的住處這般寬敞。
前院為外客準備的院落倒是好上許多。隱約有幾處人影在長廊和庭院走動，俱都衣袂華貴，仆僮跟隨。這幾日前院來了許多貴客，也不知這些院落裏住的是些什麽人，來自何處。
她沿著一處處院落打量過去。在庭院裏走動的仆從忙忙碌碌。
有個衣著光鮮的少年郎君從某處院落的正屋裏走出，在庭院裏伸展了手臂，不緊不慢打起了一套五禽戲。
阮朝汐轉過視線，好奇地打量。
距離太遠，庭院裏光線暗淡，看不清面孔。她瞧了一陣，見那少年郎君收了招式，從袖中拿出一卷書，走去燈下誦讀起來。
——看這勤奮好學的姿態，肯定不是鐘十二了。
她轉過視線，又繼續打量其他院落。
大風吹過她身側，有點冷，她難得覺得爽快。白蟬在樹下焦急地催促幾個家臣拿梯子，幾個人慢吞吞起身去尋，半天沒動靜。
阮朝汐無聲地笑了下。他們幾個都知道她的脾性，借口找不到梯子，讓她在樹上多待會兒。
視線望向遠方，天邊平緩丘陵，綿延起伏，農田阡陌縱橫，一眼不見邊際。
視線轉回來時，忽然感覺有些異樣。她敏銳地回望過去。
遠處院落裏站著的少年郎君驚異地盯著她在枝頭高處的坐處。手裏的書卷掉在了地上。
她不以為意。荀氏壁這麽多人，這麽多院落屋子，隔著這麽遠，誰知道她是哪個。視線轉開，繼續搜索荀七娘的住處。
女眷居住的後院逼仄，許多小院擠擠挨挨，她沿著記憶的方向去尋。
荀七娘坐在自己的庭院裏的秋千上，被一群女婢圍攏著，在一棵不怎麽繁茂的梧桐樹下捂著臉，並不怎麽開懷的樣子。女婢們似乎在合力勸說她，不久簇擁著她進了屋。
梯子還是拿來了。阮朝汐皺了下秀氣的眉頭。從樹上起身，沿著長梯下了樹。
之前的少年郎君應該是瞧見她了，還在楞楞地仰著頭。地上的書也忘了撿。
——
夜深了。
阮朝汐思量著睡去，又思量著醒來，天色還未亮。
她的處境和荀七娘並無什麽不同。七娘有家裏父母替她議親，她由阮家長兄和荀玄微兩邊商議著替她議親。
阮荻疼愛她，趕來荀氏壁探望了她，卻也沒有和她多說一句。
荀玄微曾經青睞她，她得了他的眼緣，時常被他帶在身側。但五年時光過去，她不確信了。
那日馬車裏的短暫交談，她越想越覺得句句隱含深意，卻又想不清晰，只記得他陌生的鋒銳態度。
她不知自己將來的前路如何，也不知道荀玄微和長兄兩個是否正在秉燭夜談，打算如何地安排她的前路。
越想越無法安睡，她索性起了身，坐在窗邊，握著母親的遺物發呆。
深夜的庭院草地逐漸起了霜。
阮朝汐不欲驚擾睡夢中的白蟬，就在她吹熄了燈，想重新睡下時，耳邊卻響起了院門深夜開啟的沈重聲響。
她的動作停住，動也不動。片刻之後，耳邊果然響起了熟悉的木屐聲。她隔窗瞥見一角天青色衣袂越過長廊，熟悉的頎長人影逐漸走近過來。
幾日不來的人，竟然在深夜裏來了。
庭院裏傳來了部曲急促迎接的腳步聲，阮朝汐急忙把母親的木簪衣袖遺物塞回箱籠最下面，匆匆開門迎了出去。
她起身迎接的動作不假思索，然而，等她當真迎出了門去，瞧著走近的人影，腳步卻停住了。
沿著長廊走來的人似乎這幾日休養得不大好，眉眼帶著隱約倦怠之色，徐幼棠迎上去說話，他回應語氣也淡淡的，不怎麽熱絡。
阮朝汐停在回廊長檐處，閉著嘴。“荀三兄”的稱呼讓她不自在，她索性什麽也不叫。
荀玄微遠遠地望見了她，走近廊下。隔著兩三級石階，兩人的視線幾乎平齊。
“這是睡下了又起身？”他的視線在阮朝汐烏黑發髻間轉了一圈，除了墜下來的流蘇，發髻上什麽也未戴。 “我贈你的那支簪子可還在？”
阮朝汐還是沒應聲，直接回屋裏，從妝奩臺上尋到了那支兔兒尾巴摔裂的玉簪，雙手捧了出來。
荀玄微從她手裏取走。
阮朝汐的視線帶著警惕，仿佛林間曾受過驚嚇的小獸，雖然站在原處不動，隨時準備著撒蹄飛奔遠去。
她這幾日在院子裏睡得不安穩，但畢竟才及笄，正是嬌艷初綻年華，月光下露出帶著警覺打量神色的精致眉眼，唇色盈盈潤澤，清澈眸光瀲灩。
荀玄微把摔裂的玉簪收起，修長的手從大袖中伸出，掌心托著一支玉質更為剔透的玉簪。
他今夜說話的語氣格外溫煦舒緩，言語體諒，幾乎像是阮朝汐記憶裏的那個人了。
“原以為你睡下了，不想驚動你，想過來放下便走。不想你大半夜醒著。如此也好。”
在清淺月色下輕輕撥弄了幾下掌心的發簪，把簪頭新刻好的小兔兒給她看。
“許久沒有刻玉石了，雕工不如京城的玉匠。簪頭方寸之地，只能刻下一只兔兒，見笑了。”
阮朝汐聽他話裏的意思，當真是親自動手雕刻的。
潤澤的唇瓣微微張了下，想要說什麽，終究什麽也沒說，只從手掌裏接過了玉簪，借著月色反覆打量。
不是通常的兔兒拜月，大兔兒帶小兔兒之類的吉祥圖案，而是一只眼睛圓滾滾的兔兒，姿態憨態可掬，原地蹲立著，擺出警惕回望的姿態，一只長耳朵高高豎起，另一只長耳朵被前腳掌捂著，後腳掌撐地，露出同樣圓滾滾的尾巴。
阮朝汐在月光下翻來覆去地打量簪頭新刻的、造型獨樹一幟的可愛兔兒。這幾日聚集心頭的郁氣似乎消散了一點點，小巧下頜處始終繃緊的的線條和緩下來。
她撫摸著圓滾滾的兔兒尾巴，抿了抿嘴，還是不說話。
荀玄微今晚的聲線在夜色裏格外溫和柔軟。
“五月裏未能趕來參加阿般笄禮，是我之錯。這支玉簪通身無瑕疵，玉質本身足以作笄禮。只是我極少雕刻玉石，刀工尋常，刻的兔兒不夠之前的十二玉兔精致，阿般莫要嫌棄。”
阮朝汐在月色下擡起玉簪，來回地打量簪頭憨態可掬的兔兒，像是想起了什麽，扯起他的衣袖，看大袖裏藏的另一只手。
食指中指內側關節處，果然留下幾處深淺不一的劃傷。
荀玄微見藏不住，只得攤開手掌，任她看那幾處劃傷。中指指腹有一道銳利傷痕窄且深，已經處理過了，當時必定出了不少血。
“早些年還偶爾刻幾枚印章，這幾年在京城不得空，沒怎麽動過玉石，技藝生疏不少。”
阮朝汐小心地以指尖碰了下最深的那道劃痕，“這邊戳得厲害。”
“刻尾巴的時候力道沒拿捏好，刻刀頭戳了一下。”
他捏著玉簪的兔兒尾巴指給她看。“就是這處。”
阮朝汐在燈火下翻來覆去地打量全新剔透的兔兒玉簪。“我其實不缺簪子的。”
“知道你不缺簪子，我看你頭上就時常簪了兩支金玉簪。但我既然缺席了你的笄禮，及笄禮物總是要補上。京城帶回來的那只簪子摔了，縱然你嘴裏不說，我這兩日想起，心裏總是免不了愧疚。”
荀玄微把玉簪橫托在手掌裏，鄭重地遞過去，目光望向濃密烏發髻，玉簪停在半空。
“阿般。”他輕聲詢問，“我親手刻的這支簪子，雖然遲了三個月，你可願意用起？”
阮朝汐很快反應過來。她站在原處，濃長睫羽激烈地忽閃幾下，沒有躲避。
荀玄微撥開發髻流蘇，把遲來的及笄賀禮端正地簪在濃密烏發間。
“吾家阿般，從此及笄；韶華佳歲，茲以道賀。”
阮朝汐的眼眶湧起熱意。時隔三個月，她終於聽到了遲到多時的及笄道賀，心頭情緒激蕩，心底聚集已久的郁氣瞬間消散了許多。
但她畢竟大了，沈得住氣，沒有表現出多少異樣，只繃著臉道謝。
荀玄微在梧桐樹下退開半步，借著淺淡月色打量著玉簪綰發的少女，良久，讚賞地道，“這根發簪你戴著極好。”
阮朝汐擡手摸了下簪頭新刻的兔兒。她終於還是換了稱呼，“多謝……荀三兄。賀禮太貴重了。”
“再貴重的禮，你也受得起。” 荀玄微篤定地說著，轉身往庭院裏走開了幾步。
阮朝汐以為他要走了。荀鶯初的請求她始終未忘記。荀玄微半夜探訪，氣氛和緩，她思索著是不是可以開口替七娘詢問幾句，可不可以讓她不去歷陽城。
但荀玄微停步示意她跟上。兩人在夜間庭院裏並肩漫步，他主動談起了歷陽城裏的平盧王，給各家高門女眷下請帖、邀約入城聽經的事。
“不必在意下帖的人署名是哪個。請帖由平盧王麾下的文掾送來，必定得了平盧王的親自授意。平盧王這趟發難，用的是聖意的名頭。他故意以侍妾的名義下帖，無外乎羞辱各家，給個下馬威。”
“你們當然不會去歷陽城。”荀玄微平靜地說起打算，“前院這幾日人來人往，你長兄也來了，都是商議此事。我們已經做好應對打算，你可以叫七娘放寬心。”
“歷陽城中的高僧釋長生，在京城和我曾結下幾面之緣。我已經寫信給釋長生，邀他前來荀氏壁外的難葉山講經。”
“屆時，各家女眷都來難葉山聽經。既然平盧王的侍妾廣邀各家女眷聽經，我會發請帖給他家侍妾崔十六娘，邀她也來難葉山。至於平盧王殿下要不要前來，隨他心意便是。”
聽他說得篤定，安排得又穩妥，各家女眷不用進平盧王的老巢歷陽城，阮朝汐的心神放松下來，眉眼舒展。時隔多日，頭一次露出一個淺淺的笑容。
“多謝荀三兄告知。”她早就註意到荀玄微隱約顯露的疲倦，“夜色深了，荀三兄早些回去休憩吧。”
荀玄微卻叫住了她。
“夜深人靜思事時。睡意全無，隨我在庭院再走走。”
——
黯淡星光下，荀玄微披了星光，站在庭院中央的魚塘邊賞魚。波光粼粼，倒映著碎月。映入他清幽眼底。
“阿般。”他緩聲道，“我近日總在想佛家輪回之說。”
“你可曾想過，若有機會重入輪回，縱然是一模一樣的人，一模一樣的相貌，同樣的天性，但重入輪回，經歷了不同的教養，境遇也大不同，兩世輪回的人，便生出極大的差異。”
“打個比方，前世兩人為不死不休的仇寇，輪回一世，竟可以和睦相處，言談甚歡。”
“那麽，輪回再世的這個，和上一世那個，還算是同一個人麽？”
阮朝汐抱膝坐在池塘邊。她已經困倦了，無聲地打了個呵欠，發間的兔兒玉簪月色下晃了晃。
“我不懂談玄。也不精通佛經輪回的道理。”
“不必精通，只談想法。說說看。”
“就算輪回再世，境遇不同，畢竟還是同一個人。按理來說，遇到同樣的事，同樣的人，還是會有同樣的反應才對……”
阮朝汐撐著困倦的眼皮，“前世既成仇寇，要麽是脾性水火不能相容，要麽遇到了不能相容的惡事。今世竟然能和睦相處，要麽其中有人脾性大改，要麽，就是沒再遇到不能相容的惡事。”
荀玄微捏著一小撮魚食，投入池塘中，魚兒爭相進食，他背身站在月下。
“阿般極聰慧。輪回前的兩個人，性情本就水火不相容，又遇到了不能相容的惡事，前世遂成仇寇。今世輪回，其中一個脾性大改，又避開了不能相容的惡事，兩人因此可以和睦相處。”
他思索著，繼續說道，“但兩人脾性原本水火不容。其中一個脾性大改，是因為生了慧根，重入輪回之後，做事手段大不同——”
阮朝汐沒忍住，擡手打了個呵欠，夜幕下露出困淚汪汪的眼睛。
白蟬侍立在旁邊，委婉勸說了句，“郎君夜裏起了清談的興致，何苦找十二娘？奴叫人去外頭把阮大郎君找來。”
荀玄微側身回望。“阿般困倦了？”
阮朝汐坐在池邊，揉著眼睛。“為什麽要思慮這些事呢。管他前世如何相處，重入輪回之後，一切都不算數了。兩人做好友不好麽。”
荀玄微莞爾，掂起一撮魚食，繼續慢悠悠往池子裏灑落。
“若兩個都懵懂重入輪回也就罷了。但其中一個偏生了慧根。前世既是仇敵，今世偏成好友。生了慧根的那個，就會忍不住會想，今世成為了好友的這個，是不是前世的同一個，還是說，前世那個已經湮滅無存。輪回的這個是新生神魂。——令我長夜思慮，以至於不能入睡的，便是這處關鍵了。你如何想？”
“讓我想想……”
阮朝汐坐在池邊，人已經不大清醒，索性站起身，原地來回走動幾次，又從荀玄微手裏接過魚食，邊餵魚邊思考。
魚兒搖頭擺尾地爭奪食物。
“確實極難定奪。就像這麽多的魚兒，看起來都長得一模一樣，但有的上去爭食，有的原地等待，有的驚恐躲避。重入輪回的人，想要區分前世今生是不是同一個，只能看本性了。比方說……”
阮朝汐盯著池子裏的魚兒，思考良久。
“……如果遇到突發的意外事，危急之下，最能考驗本性。如果同樣的反應，采用同樣的處置手段，那就是同一個人。如果遇上突發意外事，反應大不相同，處置手段截然兩樣，那就是新生神魂。”
荀玄徵站在池邊，側耳凝神細聽，露出沈思的神色。手指松開，大半袋的魚餌紛紛揚揚灑入池中。
“撒太多了。”阮朝汐驚道，“魚兒會撐死的。”
荀玄微已經擲下魚食布袋，轉身往院門外走去。
“阿般說得極好。”天青色大袖衣袂在夜風中飄搖， “發人深省，極盡精妙。”
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黃昏日落時分。
白蟬站在院門邊, 和來人輕聲交談了一陣，回轉時臉上還帶著細微的詫異神色。
阮朝汐正在廂房書案邊練字。這麽多年來，無論寒暑節氣, 她早晚課的例行練字從未落下。擡頭見白蟬的臉色不對，筆下就停了。
她如今叫不出“荀三兄”的稱呼，對著紙上寫滿的：“日出雪霽，風靜山空。”平淡地詢問白蟬，“可是前院遣人傳話來？”
白蟬的回應卻出乎她的意料。“十二娘, 銀竹來了。”
“……她不是在雲間塢裏？怎的突然回來了荀氏壁。”
“銀竹說, 是郎君遣人接她回來的。郎君傳話給她說，十二娘會在荀氏壁小住一陣，因此把她接來, 照顧十二娘起居飲食。人已經在外面候著了。”
阮朝汐提筆停頓了須臾，繼續蘸墨練字, “原來如此。我竟不知自己會在此處長居，還以為過幾日會回去。——給銀竹找個住處，今晚先歇下吧。
一尺八寸長的大紙上，她連寫了二十遍的“風靜山空”, 煩亂心緒平覆幾分, 放下筆。
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烏金墜落，暮色籠罩各處宅院。
前堂隱隱約約傳來鼓樂絲竹之聲, 這幾日賓客絡繹不絕，今晚又開了宴席。
阮朝汐的清源居裏也四處掛起了燈，庭院開了小席。
荀七娘傍晚時氣沖沖來找她了。入了席還氣得發抖，把剛聽到的消息說給阮朝汐聽。
“三兄前幾日才在歷陽城外頒下聖旨, 今日剛聽說的消息……平盧王那廝，果然趁著機會作妖了！他居然廣下請帖, 給豫州各處大姓塢壁，借著聽高僧講經的名頭，邀請各家女眷入歷陽城，怕不是要同時相看！”
荀七娘氣得眼角都發紅了，“那廝下帖給我們，用的還不是他自己的名目，居然……居然叫他的侍妾下請帖！如此羞辱豫州士族！我倒要看看，哪家女眷會去！反正我不去！”
阮朝汐聽得匪夷所思， “你看到請帖了？用的果然是侍妾的名目，不是平盧王府裏的哪房女眷長輩？”
“呸！他那侍妾跟他幾年了，在豫州出名的很，我怎麽會弄錯。”
荀七娘嫌棄道，“說出來汙了我們的口。曾經還是北方士族高門出身，清河崔氏你可聽過，崔十五郎在雲間塢門下不屈自盡，何等的氣節！怎料到他那幼妹十六娘居然是個軟骨頭，落在平盧王手裏，茍活至今，成了那廝的後院侍妾！每每宴席上被那廝帶出來炫耀！”
阮朝汐一驚，“崔十五郎的事我知道，從未聽說他有個幼妹十六娘？”
“你在雲間塢消息蔽塞，沈夫人肯定不會告訴你這等齷齪事的。”
荀七娘把女婢們揮退，單獨和阮朝汐說，“荀氏壁裏人來人往，我們聽到的消息多些。確實是崔十六娘，崔綰。說來可憐也可悲，曾經的天下第一門第，如今滿門風流散盡，只剩她一個了。”
阮朝汐聽著聽著，心情沈落下去。 “他家男丁在朝堂上出了事，連累到女郎身上，十六娘一個小娘子從京城逃難到豫州，兄長又遭了難……她掙紮著想要活下去而已，不必再苛責她什麽。”
“偏你的想法古怪。”荀七娘覺得稀奇，就連怒火都停了，“按我們說，她早該隨著兄長自盡了，茍活到今日，徒然辱沒了門楣。”
阮朝汐皺了皺眉。她不大喜歡這種論調。
扯開話題邊吃邊閑聊，直到月上中天，荀七娘的心情恢覆不少，起身告辭。
阮朝汐把她送出了庭院外，荀鶯初站在門邊，帶著幾分期待問她。
“十二娘，你住在三兄的院子裏，早晚可否能見他的面？我真的不想去歷陽城……但所有人都說，這道聖旨是三兄從京城帶來的。就算所有豫州大姓都不去，我們荀氏的女眷也要去。不只是我，未出閣的還有八娘，九娘……”眼眶漸漸地紅了。
阮朝汐默然走出幾步，“這幾日未見到人。若見到了，我當面問個準信。”
荀七娘大喜過望，“我們家規嚴厲，三兄這幾日在前院，來了許多外客，許多的應酬。我們不得輕易去前院打擾的。但阿般，你也是外客呀。你去尋三兄無妨的。”
阮朝汐笑了笑，沒說什麽。
她會去前院尋人麽？
從前那段美好日子留下的“塢主”稱呼不許她叫了。換成了陌生的“荀三兄”。
五年不見，記憶裏的人雖然活生生地站在了面前，卻變得熟悉又陌生，她當面根本叫不出那聲親昵的“三兄”。
當面的稱呼都喊不出，如何去前院尋他？
難以形容的郁氣，並不劇烈，卻越聚越多，慢慢從心底升騰，覆蓋四肢百骸。
阮朝汐送走了七娘，獨自站在庭院裏，擡頭望著庭院東南枝繁葉茂的大梧桐樹。頭頂最後一抹餘暉從高處落下，晚霞籠罩天邊。院落圍墻太高，阻隔了陽光，映不進她的眼。
“關門。”她吩咐道。
白蟬應了聲，親自過去關閉了院門。
再回頭時，樹下的窈窕人影已經不見了。
白蟬回頭尋不到人，驚慌起來，大聲呼喚“十二娘！”又疾步奔去廊下，焦急問詢護衛部曲，“十二娘人呢！”
部曲們擡手往頭頂上指了指。
白蟬愕然擡頭。
阮朝汐抱膝坐在一丈多高的枝杈分支處。緞面的兩只高履被她放在身邊，高處的風呼啦啦吹過她身側，吹起她身上的長裙，發髻兩邊垂落的金色流蘇劇烈搖晃著。
阮朝汐的視線終於能夠越過高墻，望向遠處。
她看到一層層的院墻，隔出眾多小院，小院裏圈住了形形色色的人。
荀氏宗族三代未分家，幾百丁口共住。這處荀氏大宅修建了許多年了，擴建幾次，依然負荷不下新添的許多人丁。大多數的跨院都是窄而擁擠，她極目遠眺，再也沒見到第二處庭院如荀玄微的住處這般寬敞。
前院為外客準備的院落倒是好上許多。隱約有幾處人影在長廊和庭院走動，俱都衣袂華貴，仆僮跟隨。這幾日前院來了許多貴客，也不知這些院落裏住的是些什麽人，來自何處。
她沿著一處處院落打量過去。在庭院裏走動的仆從忙忙碌碌。
有個衣著光鮮的少年郎君從某處院落的正屋裏走出，在庭院裏伸展了手臂，不緊不慢打起了一套五禽戲。
阮朝汐轉過視線，好奇地打量。
距離太遠，庭院裏光線暗淡，看不清面孔。她瞧了一陣，見那少年郎君收了招式，從袖中拿出一卷書，走去燈下誦讀起來。
——看這勤奮好學的姿態，肯定不是鐘十二了。
她轉過視線，又繼續打量其他院落。
大風吹過她身側，有點冷，她難得覺得爽快。白蟬在樹下焦急地催促幾個家臣拿梯子，幾個人慢吞吞起身去尋，半天沒動靜。
阮朝汐無聲地笑了下。他們幾個都知道她的脾性，借口找不到梯子，讓她在樹上多待會兒。
視線望向遠方，天邊平緩丘陵，綿延起伏，農田阡陌縱橫，一眼不見邊際。
視線轉回來時，忽然感覺有些異樣。她敏銳地回望過去。
遠處院落裏站著的少年郎君驚異地盯著她在枝頭高處的坐處。手裏的書卷掉在了地上。
她不以為意。荀氏壁這麽多人，這麽多院落屋子，隔著這麽遠，誰知道她是哪個。視線轉開，繼續搜索荀七娘的住處。
女眷居住的後院逼仄，許多小院擠擠挨挨，她沿著記憶的方向去尋。
荀七娘坐在自己的庭院裏的秋千上，被一群女婢圍攏著，在一棵不怎麽繁茂的梧桐樹下捂著臉，並不怎麽開懷的樣子。女婢們似乎在合力勸說她，不久簇擁著她進了屋。
梯子還是拿來了。阮朝汐皺了下秀氣的眉頭。從樹上起身，沿著長梯下了樹。
之前的少年郎君應該是瞧見她了，還在楞楞地仰著頭。地上的書也忘了撿。
——
夜深了。
阮朝汐思量著睡去，又思量著醒來，天色還未亮。
她的處境和荀七娘並無什麽不同。七娘有家裏父母替她議親，她由阮家長兄和荀玄微兩邊商議著替她議親。
阮荻疼愛她，趕來荀氏壁探望了她，卻也沒有和她多說一句。
荀玄微曾經青睞她，她得了他的眼緣，時常被他帶在身側。但五年時光過去，她不確信了。
那日馬車裏的短暫交談，她越想越覺得句句隱含深意，卻又想不清晰，只記得他陌生的鋒銳態度。
她不知自己將來的前路如何，也不知道荀玄微和長兄兩個是否正在秉燭夜談，打算如何地安排她的前路。
越想越無法安睡，她索性起了身，坐在窗邊，握著母親的遺物發呆。
深夜的庭院草地逐漸起了霜。
阮朝汐不欲驚擾睡夢中的白蟬，就在她吹熄了燈，想重新睡下時，耳邊卻響起了院門深夜開啟的沈重聲響。
她的動作停住，動也不動。片刻之後，耳邊果然響起了熟悉的木屐聲。她隔窗瞥見一角天青色衣袂越過長廊，熟悉的頎長人影逐漸走近過來。
幾日不來的人，竟然在深夜裏來了。
庭院裏傳來了部曲急促迎接的腳步聲，阮朝汐急忙把母親的木簪衣袖遺物塞回箱籠最下面，匆匆開門迎了出去。
她起身迎接的動作不假思索，然而，等她當真迎出了門去，瞧著走近的人影，腳步卻停住了。
沿著長廊走來的人似乎這幾日休養得不大好，眉眼帶著隱約倦怠之色，徐幼棠迎上去說話，他回應語氣也淡淡的，不怎麽熱絡。
阮朝汐停在回廊長檐處，閉著嘴。“荀三兄”的稱呼讓她不自在，她索性什麽也不叫。
荀玄微遠遠地望見了她，走近廊下。隔著兩三級石階，兩人的視線幾乎平齊。
“這是睡下了又起身？”他的視線在阮朝汐烏黑發髻間轉了一圈，除了墜下來的流蘇，發髻上什麽也未戴。 “我贈你的那支簪子可還在？”
阮朝汐還是沒應聲，直接回屋裏，從妝奩臺上尋到了那支兔兒尾巴摔裂的玉簪，雙手捧了出來。
荀玄微從她手裏取走。
阮朝汐的視線帶著警惕，仿佛林間曾受過驚嚇的小獸，雖然站在原處不動，隨時準備著撒蹄飛奔遠去。
她這幾日在院子裏睡得不安穩，但畢竟才及笄，正是嬌艷初綻年華，月光下露出帶著警覺打量神色的精致眉眼，唇色盈盈潤澤，清澈眸光瀲灩。
荀玄微把摔裂的玉簪收起，修長的手從大袖中伸出，掌心托著一支玉質更為剔透的玉簪。
他今夜說話的語氣格外溫煦舒緩，言語體諒，幾乎像是阮朝汐記憶裏的那個人了。
“原以為你睡下了，不想驚動你，想過來放下便走。不想你大半夜醒著。如此也好。”
在清淺月色下輕輕撥弄了幾下掌心的發簪，把簪頭新刻好的小兔兒給她看。
“許久沒有刻玉石了，雕工不如京城的玉匠。簪頭方寸之地，只能刻下一只兔兒，見笑了。”
阮朝汐聽他話裏的意思，當真是親自動手雕刻的。
潤澤的唇瓣微微張了下，想要說什麽，終究什麽也沒說，只從手掌裏接過了玉簪，借著月色反覆打量。
不是通常的兔兒拜月，大兔兒帶小兔兒之類的吉祥圖案，而是一只眼睛圓滾滾的兔兒，姿態憨態可掬，原地蹲立著，擺出警惕回望的姿態，一只長耳朵高高豎起，另一只長耳朵被前腳掌捂著，後腳掌撐地，露出同樣圓滾滾的尾巴。
阮朝汐在月光下翻來覆去地打量簪頭新刻的、造型獨樹一幟的可愛兔兒。這幾日聚集心頭的郁氣似乎消散了一點點，小巧下頜處始終繃緊的的線條和緩下來。
她撫摸著圓滾滾的兔兒尾巴，抿了抿嘴，還是不說話。
荀玄微今晚的聲線在夜色裏格外溫和柔軟。
“五月裏未能趕來參加阿般笄禮，是我之錯。這支玉簪通身無瑕疵，玉質本身足以作笄禮。只是我極少雕刻玉石，刀工尋常，刻的兔兒不夠之前的十二玉兔精致，阿般莫要嫌棄。”
阮朝汐在月色下擡起玉簪，來回地打量簪頭憨態可掬的兔兒，像是想起了什麽，扯起他的衣袖，看大袖裏藏的另一只手。
食指中指內側關節處，果然留下幾處深淺不一的劃傷。
荀玄微見藏不住，只得攤開手掌，任她看那幾處劃傷。中指指腹有一道銳利傷痕窄且深，已經處理過了，當時必定出了不少血。
“早些年還偶爾刻幾枚印章，這幾年在京城不得空，沒怎麽動過玉石，技藝生疏不少。”
阮朝汐小心地以指尖碰了下最深的那道劃痕，“這邊戳得厲害。”
“刻尾巴的時候力道沒拿捏好，刻刀頭戳了一下。”
他捏著玉簪的兔兒尾巴指給她看。“就是這處。”
阮朝汐在燈火下翻來覆去地打量全新剔透的兔兒玉簪。“我其實不缺簪子的。”
“知道你不缺簪子，我看你頭上就時常簪了兩支金玉簪。但我既然缺席了你的笄禮，及笄禮物總是要補上。京城帶回來的那只簪子摔了，縱然你嘴裏不說，我這兩日想起，心裏總是免不了愧疚。”
荀玄微把玉簪橫托在手掌裏，鄭重地遞過去，目光望向濃密烏發髻，玉簪停在半空。
“阿般。”他輕聲詢問，“我親手刻的這支簪子，雖然遲了三個月，你可願意用起？”
阮朝汐很快反應過來。她站在原處，濃長睫羽激烈地忽閃幾下，沒有躲避。
荀玄微撥開發髻流蘇，把遲來的及笄賀禮端正地簪在濃密烏發間。
“吾家阿般，從此及笄；韶華佳歲，茲以道賀。”
阮朝汐的眼眶湧起熱意。時隔三個月，她終於聽到了遲到多時的及笄道賀，心頭情緒激蕩，心底聚集已久的郁氣瞬間消散了許多。
但她畢竟大了，沈得住氣，沒有表現出多少異樣，只繃著臉道謝。
荀玄微在梧桐樹下退開半步，借著淺淡月色打量著玉簪綰發的少女，良久，讚賞地道，“這根發簪你戴著極好。”
阮朝汐擡手摸了下簪頭新刻的兔兒。她終於還是換了稱呼，“多謝……荀三兄。賀禮太貴重了。”
“再貴重的禮，你也受得起。” 荀玄微篤定地說著，轉身往庭院裏走開了幾步。
阮朝汐以為他要走了。荀鶯初的請求她始終未忘記。荀玄微半夜探訪，氣氛和緩，她思索著是不是可以開口替七娘詢問幾句，可不可以讓她不去歷陽城。
但荀玄微停步示意她跟上。兩人在夜間庭院裏並肩漫步，他主動談起了歷陽城裏的平盧王，給各家高門女眷下請帖、邀約入城聽經的事。
“不必在意下帖的人署名是哪個。請帖由平盧王麾下的文掾送來，必定得了平盧王的親自授意。平盧王這趟發難，用的是聖意的名頭。他故意以侍妾的名義下帖，無外乎羞辱各家，給個下馬威。”
“你們當然不會去歷陽城。”荀玄微平靜地說起打算，“前院這幾日人來人往，你長兄也來了，都是商議此事。我們已經做好應對打算，你可以叫七娘放寬心。”
“歷陽城中的高僧釋長生，在京城和我曾結下幾面之緣。我已經寫信給釋長生，邀他前來荀氏壁外的難葉山講經。”
“屆時，各家女眷都來難葉山聽經。既然平盧王的侍妾廣邀各家女眷聽經，我會發請帖給他家侍妾崔十六娘，邀她也來難葉山。至於平盧王殿下要不要前來，隨他心意便是。”
聽他說得篤定，安排得又穩妥，各家女眷不用進平盧王的老巢歷陽城，阮朝汐的心神放松下來，眉眼舒展。時隔多日，頭一次露出一個淺淺的笑容。
“多謝荀三兄告知。”她早就註意到荀玄微隱約顯露的疲倦，“夜色深了，荀三兄早些回去休憩吧。”
荀玄微卻叫住了她。
“夜深人靜思事時。睡意全無，隨我在庭院再走走。”
——
黯淡星光下，荀玄微披了星光，站在庭院中央的魚塘邊賞魚。波光粼粼，倒映著碎月。映入他清幽眼底。
“阿般。”他緩聲道，“我近日總在想佛家輪回之說。”
“你可曾想過，若有機會重入輪回，縱然是一模一樣的人，一模一樣的相貌，同樣的天性，但重入輪回，經歷了不同的教養，境遇也大不同，兩世輪回的人，便生出極大的差異。”
“打個比方，前世兩人為不死不休的仇寇，輪回一世，竟可以和睦相處，言談甚歡。”
“那麽，輪回再世的這個，和上一世那個，還算是同一個人麽？”
阮朝汐抱膝坐在池塘邊。她已經困倦了，無聲地打了個呵欠，發間的兔兒玉簪月色下晃了晃。
“我不懂談玄。也不精通佛經輪回的道理。”
“不必精通，只談想法。說說看。”
“就算輪回再世，境遇不同，畢竟還是同一個人。按理來說，遇到同樣的事，同樣的人，還是會有同樣的反應才對……”
阮朝汐撐著困倦的眼皮，“前世既成仇寇，要麽是脾性水火不能相容，要麽遇到了不能相容的惡事。今世竟然能和睦相處，要麽其中有人脾性大改，要麽，就是沒再遇到不能相容的惡事。”
荀玄微捏著一小撮魚食，投入池塘中，魚兒爭相進食，他背身站在月下。
“阿般極聰慧。輪回前的兩個人，性情本就水火不相容，又遇到了不能相容的惡事，前世遂成仇寇。今世輪回，其中一個脾性大改，又避開了不能相容的惡事，兩人因此可以和睦相處。”
他思索著，繼續說道，“但兩人脾性原本水火不容。其中一個脾性大改，是因為生了慧根，重入輪回之後，做事手段大不同——”
阮朝汐沒忍住，擡手打了個呵欠，夜幕下露出困淚汪汪的眼睛。
白蟬侍立在旁邊，委婉勸說了句，“郎君夜裏起了清談的興致，何苦找十二娘？奴叫人去外頭把阮大郎君找來。”
荀玄微側身回望。“阿般困倦了？”
阮朝汐坐在池邊，揉著眼睛。“為什麽要思慮這些事呢。管他前世如何相處，重入輪回之後，一切都不算數了。兩人做好友不好麽。”
荀玄微莞爾，掂起一撮魚食，繼續慢悠悠往池子裏灑落。
“若兩個都懵懂重入輪回也就罷了。但其中一個偏生了慧根。前世既是仇敵，今世偏成好友。生了慧根的那個，就會忍不住會想，今世成為了好友的這個，是不是前世的同一個，還是說，前世那個已經湮滅無存。輪回的這個是新生神魂。——令我長夜思慮，以至於不能入睡的，便是這處關鍵了。你如何想？”
“讓我想想……”
阮朝汐坐在池邊，人已經不大清醒，索性站起身，原地來回走動幾次，又從荀玄微手裏接過魚食，邊餵魚邊思考。
魚兒搖頭擺尾地爭奪食物。
“確實極難定奪。就像這麽多的魚兒，看起來都長得一模一樣，但有的上去爭食，有的原地等待，有的驚恐躲避。重入輪回的人，想要區分前世今生是不是同一個，只能看本性了。比方說……”
阮朝汐盯著池子裏的魚兒，思考良久。
“……如果遇到突發的意外事，危急之下，最能考驗本性。如果同樣的反應，采用同樣的處置手段，那就是同一個人。如果遇上突發意外事，反應大不相同，處置手段截然兩樣，那就是新生神魂。”
荀玄徵站在池邊，側耳凝神細聽，露出沈思的神色。手指松開，大半袋的魚餌紛紛揚揚灑入池中。
“撒太多了。”阮朝汐驚道，“魚兒會撐死的。”
荀玄微已經擲下魚食布袋，轉身往院門外走去。
“阿般說得極好。”天青色大袖衣袂在夜風中飄搖， “發人深省，極盡精妙。”
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